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第364話
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2024-11-24 18:00:00Related chapters
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第365話
紗希は中村おばさんの言葉を聞いた瞬間、眠気が一気に吹き飛んだ。彼女は疑わしげに尋ねた。「風間先輩はどうかしたんですか？」「怪我をしたの。かなり重症みたいで、今、病院で救急治療中なの。私は一人でここにいて、知り合いもいないから、あなたに電話するしかなかったの。紗希さん、来てくれないの？」「おばさん、慌てないでください。今すぐ行きます」紗希は服を着替えて出かけようとしたが伯母に止められた。「朝ごはんを食べてから行きなさい。まだ早いわよ」紗希は仕方なく少し口に入れて、食べ物を持って道中で食べることにした。彼女はタクシーで病院に向かい、すぐに風間の母親に電話をかけた。「おばさん、着きました。救急室にいますか？」「いいえ、もう病棟にいるよ。XX号室に来てちょうだい」紗希は少し不思議に思った。重症で救急治療中だと言っていたのに、もう病棟に移っているなんて。しかし、せっかく来たのだから、紗希は病棟の部屋に向かった。風間がベッドの頭部に寄りかかっているのが見えた。足にはギプスが巻かれ、顔は青あざだらけで、誰かに殴られたようだった。その時、紗希はドキッとした。まさか健人兄か北兄がやったんじゃないか...？昨日の午後、風間のことを話した後、健人兄は確かに風間を懲らしめると言っていた。風間の足を折ってやるとも言った。彼女は兄達を何とか説得して、大丈夫だと思っていたのに。まさか本当に風間が殴られて入院することになるなんて。紗希は心臓がドキドキし始め、病室に入った。「先輩、どうして怪我をしたんですか？」風間は紗希を見た瞬間、表情が一変した。まるで怯えているような様子で、何か言おうとしたが、口に怪我をしていて包帯を巻いているため、何を言っているのか聞き取れなかった。風間の母親はすぐに笑顔で言った。「紗希、やっと来てくれたわ。さっき風間が突然事故に遭って、体中血だらけで、私は本当に頭が真っ白になってしまって。風間が大変なことになったと思ったけど、幸い骨折だけで、命に別状はないの」紗希は頷いた。「大事がなくて良かったですが、先輩はどうして急に怪我をしたんですか？」これは意図的な暴行で、違法行為だから、彼女は状況を聞いておく必要があった。中村おばさんは怒りっぽく言った。「誰かに殴られたのよ。誰がそんなに残酷なんだろう！う
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第366話
昨夜は彼にとって異常に長く感じられた。紗希の兄達に自分の思いを見透かされた後、彼は恥ずかしさと怒りを感じ、どうにかして紗希の機嫌を取ろうと考えていた。どうせ女は機嫌を取ればいいと思っていた。しかし、彼は数歩も歩かないうちに誰かに押されて車に連れ込まれ、日の光も届かない場所に連れて行かれた。風間はこんな状況が現実に起こるとは思わなかった。今まではテレビの中の出来事だと思っていたが、実際に自分の身に起きてみると、その恐ろしさを痛感した。助けを求めても誰も応えてくれなかった。風間はどれだけ懇願しても、結局はただの暴行を受けただけで、何も分からないままだった。最後に風間が死を覚悟した時、マスクをした男は風間に言った。「今後は他人の妻に近づかないで。次は足一本で済まないぞ」風間は目を覚ました時には路上に倒れており、誰かが病院に運んでくれていた。今でも風間は目を閉じるのが怖かった。目を閉じると、あの暗い部屋にいるような気がして、冷や汗をかくほど怖かった。風間は誰の妻を挑発するということを考え続けた。いくつかの大規模な別荘の豊かな家族の設計を取り、裕福な奥様方とも接触があった。もしかして気付かないうちに、そういった奥様方と親しくなりすぎただろうか。いや、違うはずだ。確かに以前、ある裕福な奥様が好意を寄せてきたが、母親ほどの年齢だったので断り、その後、彼はその仕事も引き受けなかった。しかし紗希を見た時、風間の頭に何かが浮かんだ。もしかして紗希の夫なのか。風間は、もし自分を殴ったのが紗希の夫であるなら、すべてが理にかなっていることに気がついた。彼が追いかけているのは紗希だけなのだから。しかし、紗希は夫と離婚手続き中のはずではないか。紗希の夫はヤクザなのか。風間は複雑な眼差しで紗希を見つめ、もし本当に紗希の夫なら、紗希を諦めるしかない。何より命が大事だ。紗希は落ち着かない様子で、風間のこの視線は兄の仕業だと気付いたのではと思った。きっと健人兄は風間に「妹に近づかないで、足をへし折るぞ」というような脅しをかけたのだろう。その直後に風間が暴行を受けたのだから。誰の仕業なのか、バカでも分かった。中村おばさんは焦って言った。「息子よ、何をぼんやりしているの、早く書きなさい。誰に殴られたのか、きっと心
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第367話
紗希は後ろめたい気持ちで風間の顔を見つめた。殴られて腫れ上がった風間の顔から何かを読み取ろうとした。しかし、風間があまりにも酷い有様で、紗希はどこを見ればいいのか分からなかったから諦めた。紗希は慎重に切り出した。「先輩、医療費は私が負担します。これは全部誤解なので、兄達のことは追及しないでください」兄達が責任を問われたら、大変なことになる。彼女は自分のせいで兄達に迷惑をかけたくなかった。それに風間の母親は決して甘く見る相手ではなく、きっと兄達を徹底的に追及するだろう。風間は混乱していた。あの時、自分が聞き間違えたのだろうか。彼は相手の警告をずっと思い出していた。「人の妻に近づかないで」あの時、彼は聞き間違えたのだろうか。もしかしたら、相手は「他人の妹に近づかないで」と言っていたのだろうか？似たような言葉だから、間違えやすい。風間は不思議に思った。紗希がもう離婚するのに、元夫が自分を殴りに来るはずがない。紗希の兄の仕業だとすれば、すべてが理解できただろう。そのとき、中村おばさんがドアを開けて入ってきた。風間は急いでメモ用紙を裏返し、先ほど書いた内容を隠して二人の警察を見上げた。紗希は心臓が飛び出しそうだった。兄達に連絡を入れるべきか、それとも悠真兄にメッセージを送って、裁判の準備をしてもらうべきか。警察がいつものように質問を始める中、紗希はひどく緊張していた。彼女はこっそり携帯を取り出し、悠真兄にメッセージを送った。「質問があります。傷害罪は何年くらいですか？」彼女が準備できるように、説明を求めるのは良いことだろう。悠真は不思議そうに返信した。「どうしたの？何かあった？」「まず質問に答えてください」「何年かは状況によって異なるだろう。もしお前が人を殴ったなら大丈夫だが、人に殴られたなら、相手は一生刑務所にいるべきだ！」紗希は悠真兄の返事をきき、少し無力間を感じた。少し乱暴な発言ではないか？紗希は慎重に聞いた。「本当？」「俺は人には嘘ばかりつくけど、お前には絶対嘘をつかない」天才な弁護士としての悠真は、相手に合わせて話し方を変える達人だった。しかし、たった一人の妹にしては普通の兄だった。紗希は何とか信じることにした。弁護士の兄がいるなら、少しは安心できた。紗希
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第368話
紗希は罪悪感を感じ、泣いていた中村おばさんを支えながら前に進み出た。「おばさん、そんなに悲しまないで。幸い表面的な怪我だけだから、養生すれば良くなりますよ」「こんなひどい表面的な怪我を見たことがあるの？」「おばさん、お気持ちはわかりますが、そんなに心配して体を壊すことはないですよ。おばさんが倒れたら、先輩の面倒を誰が見るんですか？おばさんが看病してこそ、先輩も早く良くなれるんです」紗希はそう慰めるしかなかった。中村おばさんは椅子に座り、紗希の手を握った。「紗希、あなたがいてくれて本当に良かった。あなたがいなかったら、私どうしたらいいか分からなかった」「おばさん、安心してください。先輩が回復して退院するまで、私が一緒にいて世話をします」そばにいた風間はその言葉を聞いて、紗希をじっと見つめた。相手が嘘を言っているわけではないと分かり、心の中で計算し始めた。昨日、学校の外で紗希の兄達に警告されて以来もう望みはないと思っていた。男は男のことをよく分かっているものだ。紗希の兄達が明らかに成功した男で、自分のような普通の家庭出身の者を見下すのは当然だった。しかし、風間は殴られた後に、紗希が率先して自分を世話すると言い出したのには驚いた。これなら、紗希と一緒にいる機会がまた作れるのではないか？彼は紗希の兄達が自分を殴ったかどうかに関係なく、今は紗希の兄に責任を押し付け、紗希の罪悪感を利用して彼女に近づくしかない。風間はノートに書いた。「母さん、僕はお腹がすいた。母さんの作る鶏スープを食べたい」「いいよ、帰ったらすぐ作るわ。しかし、私が帰ったら、お前の方はどうするの？」紗希は中村おばさんの意図を察して、すぐに言った。「おばさん、用事を済ませてきてください。ここは私が見ていますから」「そうだね、それが一番いいわ。紗希が風間を世話してくれる方が安心できるわ。じゃあ、先に帰るわ」紗希は中村おばさんが病室を出て行くのを見送った後、風間の方を向いた。「さっき警察に何を話しましたの？」風間は先ほどの答えを直接彼女に渡した。紗希は一目見て、風間が確かに何も話していないことを確認した。時間と場所について説明しただけで、疑わしい人物については何も言っていなかった。風間は先ほど書いた最初のページを開き直した。「紗希、僕が警察には言
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第369話
拓海はその言葉を聞いた瞬間、表情が凍りついた。まるで信じられないような様子だった。紗希が実際に病院へ行き、あの腹黒い男を世話したなんて！男は自分のネクタイを引っ張りながら皮肉っぽく言った。「はっ、なんて素晴らしいことだ」さっき腹黒い男を叱りつけたばかりなのに、その直後に紗希が病院に駆けつけてあの風間を世話するなんて、完全に自分を無視してるじゃないか。もしかして紗希は本当に風間のことが好きなのか？前に風間のことは好きじゃないって言ってたはずだ。やっぱり女の言うことなんて当てにならない。ホテルの部屋の空気は一気に凍りついた。拓海の冷ややかな顔で、横にいる裕太は怖くて一言も発することができなかった。裕太は、このような状況を社長に報告すれば必ず怒るだろうと分かっていた。もし報告しなかったら、後で社長が知ったら、間違いなく首になる。社長には早めに言った方がいい！裕太は時計を見て、覚悟を決めて言った。「社長、今晩重要なパーティーがあります。相手は音楽界の高桥先生は、自分の娘のためにこの宴会を企画した。社長がこの都市に来られたと聞いて、何度も電話で招待されています」裕太は高桥先生が自分の娘を社長に紹介したいのだろうと感じていた。拓海は黙ったまま、携帯を取り出して紗希にメッセージを送ろうとしたが、何を送ればいいか分からず、直接電話をかけることにした。一方、紗希は風間の果物の皮を剥いている時に、突然携帯が鳴った。発信者名―クソ男！風間はその発信者名を見て、少し驚いた様子を見せた。誰からの電話なんだろう？紗希は恥ずかしく言った。「ちょっと電話に出てくる」彼女は急いで携帯を持って病室の外に出た。拓海から電話がくるとは思わなかった。もしかして彼が出張から帰ってきたのかな？彼女は軽く咳払いをして電話に出た。「何かあった？」電話の向こうから冷たい声が聞こえた。「紗希、お前ってこんなに友好的だったんだね。僕はお前がクズ女だったとは今まで気づかなかったよ」「何が言いたいの？」紗希は理由も分からず非難されて、拓海が何でこんなことを言うのか分からなかった。「俺の言っていることがわからないの？俺の部下は、お前が病院であの風間を世話しているのを見つけた。この前、風間のことは好きじゃないって言ってたじゃないか？風間が怪我
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第370話
その女性の表情が一気に曇った。「拓海さん、父に頼まれてここに来たんです。この部屋のカードも父からもらって、あなたを誘惑するように言われました。しかし、そんなことはできないので、直接お話ししたかったんです」拓海は無表情のまま答えた。「お前には僕と話す資格はない」切れた通話記録を見つめながら、彼は激しい怒りを感じていた。くそ、紗希は浮気な女になるなんて言って！彼が戻ってきたら、紗希の周りの男たちをきっと懲らしめてやる！―一方、紗希は電話を切って病室に戻ったがまだ心が落ち着かなかった。風間はノートに書いた。「誰からの電話？」紗希は少し躊躇してから答えた。「私の元夫」風間は「元夫」という言葉を聞いた瞬間、全身が凍りついた。まるであの日、殺し屋が言ったことを思い出したかのように、背筋が冷たい汗で濡れた。しかし、彼はすぐにこれはすべて幻覚であり、紗希の元夫とは何の関係もないはずだと自分に言い聞かせた！風間はそれ以上聞く勇気が出なくて、黙っているのが賢明だと思った。紗希は風間が追及しないのを見て、ほっとした。これ以上どう説明すればいいか分からなかったから。しばらくすると、中村おばさんは弁当箱を持って入ってきた。「風間、お腹空いたでしょう？私が好きな料理を作ってきたのよ。鶏スープもあるわ」紗希は鶏スープの匂いを嗅いで、急にお腹が空いてきた。テーブルにはたくさんの料理と鶏スープが並び、とても豪華だった。風間はノートに書いた。「母さん、みんなで食べて」「紗希、あなたも座って食べなさい。あなたは長い時間風間を世話してくれた」紗希は本当にお腹が空いていた。妊婦なので、空腹は理性を失わせるほどだった。彼女が小さなテーブルに座って食べようとした時、風間の母は話し始めた。「紗希、私たちはゆっくり食べましょう。風間は怪我してるから、ゆっくり食べるの。これは全部風間の好きな料理なのよ」紗希は箸を止め、中村おばさんが風間の料理を取らないでという意味が分かった。彼女は箸の動きを遅くして、風間を見た。「おばさんの言う通りね。病人なんだから、たくさん食べて」風間は頷いて、スープを飲み、ゆっくりと食事を楽しんだ。紗希は空腹で目が回りそうだった。待ちきれず、自分にスープを注ごうとした。しかし、中村おばさんは彼女の手を
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第371話
紗希はとんかつという言葉を聞いた途端、伯母の作ったとんかつを思い出した。本当に美味しかった。彼女は気分が悪かったが、急いで出前を注文してから、風間を見て言った。「もう遅いから、帰るね」「紗希、もう帰るの？出前を頼んだんじゃない？一緒に食べましょう」「いいえ、おばさん。家で食べるので大丈夫です。それに一人分しか頼んでないから、二人には足りないし」紗希は表情を保つのがやっとだった。「私は食が細いから大丈夫で、一緒に食べましょう。それに風間もまだ食べ切ってないし、お肉もすき焼きも残ってるのよ。紗希の好きなすき焼きもあるし、鶏スープも残ってるから飲んでいきなさい。これらの残り物を食べてしまえば、明日風間に新しい料理を作れるでしょう。病人には残り物は良くないものね」紗希はこの中年女性の言葉を信じるはずがなかった。さっきまでお腹を空かせていたくせに。今になって風間の食べ残しを食べろだなんて、自分をそこまで安く見られたくなかった。紗希は何も言わずに病室を出た。今日は頭がおかしくなって来たとしか思えなかった。彼女は次回からは余計な親切をしないと決意した。風間が自分の兄に殴られたからという理由だけで、彼女は午後ずっと看病して、夜までこんな仕打ちを受けるなんて。紗希が去った後、風間は眉をひそめて言った。「母さん、さっきのは少し言い過ぎだよ」「あら、話せるようになったの？どうして早く言わなかったの？」「警察に見せるためだよ」実は風間は紗希に見せかけて、紗希の同情を引き、条件を出すつもりだった。中村おばさんは急いで言った。「よくやったわ。さっきの紗希はとても無知で、図々しく鶏スープやすき焼きを食べようとした。あなたの分が足りなくなったらどうするの？私はあなたが紗希のことを好きなのが分かったが、今のうちからあの子にしっかりとしたルールを教えておかなければならない。紗希は将来中村家に嫁いできたら、あなたを立てなきゃいけないの。女が残り物を食べるなんて当たり前でしょう？」風間もそれほど気にしている様子はなく、眉をひそめながら言った。「次からはこんなことしないで、料理を多めに作ってきて。ルールを教えるのは俺と紗希が付き合ってからでいい。何か問題が起きたら困るから」少なくとも紗希の兄は甘く見れる相手じゃなかった。今は取り敢え
Last Updated : 2024-11-24渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第372話
やはり風間の母親は面倒な人だった！帰宅した彼女は疲れで眠くなっていた。紗希は伯母を見て言った。「明日はとんかつとすき焼きが食べたいです」「いいわよ、明日新鮮な肉を買って作ってあげる。ついでに健人も呼んで食事をしましょう」紗希は健人兄が風間を殴ったことを思い出した。今日の健人兄が静かだったのは、やましい気持ちがあったからだろうか。彼女は部屋に戻るとさっと身支度を済ませて横になった。誰が来ようと休むつもりだった。翌朝、彼女はやはり電話で起こされた。紗希は朦朧とした頭で電話に出た。「はい」「紗希、早く起きて、私達は風間のために美味しいものを作ろう。私も年だから、これからは風間のことをあなたに任せるわ。風間の好き嫌いも覚えておいた方がいいわ......」紗希はここで電話を切った。時計を見ると、まだ5時過ぎだった。市場へ行くためにこんな早くから彼女を呼んだのか？ 風間に料理を作るために？冗談じゃない！紗希は携帯をマナーモードにした。風間のことは好きにすればいい。悠真兄がいるから、きっと健人兄はきっと大丈夫だろう。もう一度横になると、すぐに眠りについた。今度は自然に目が覚めるまで寝た。あくびをすると、やっと生き返った気分になった。紗希は携帯を開くと、中村おばさんからの不在着信が何件もあり、相手の執念を感じる。彼女は今、何もしたくないんだ。妊婦なのだから、人を世話する余裕なんてない。部屋を出ると、キッチンから良い匂いが漂ってきて、思わず涎が出た。「伯母さんの料理が一番おいしいです」「健人はどこだ、夕食に来るように言ってくれ」紗希は携帯電話を取り出し、健人兄に電話をかけると、すぐに出たが、女性の声が聞こえた。「はい」紗希は一瞬戸惑った。この声が前の声とは違っていたから。健人兄は新しい恋人ができたのだろうか。彼女は前回の誤解を思い出し、すぐに言って切った。「すみません、間違えました」その後、彼女は電話を切った。もういい、健人兄の側に女性がいるなら、昨夜はホテルに行ったのだろう。健人兄を夕食に呼び戻すのはやめたほうがいい。紗希は仕事が忙しいという適当な理由をつけた。伯母は疑うこともなく信じてくれた。紗希は一人でとんかつと香ばしいすき焼きを食べた。彼女はお腹いっぱいになって、満足感に浸った
Last Updated : 2024-11-25
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第406話
詩織の顔色が一変した。「紗希、私は名家のお嬢様で、あなたなんかと比べものにならないわ」「確かに。あなたほど厚かましさには敵わない」紗希はその言葉を残して、エレベーターに乗って去っていった。詩織はその場で悔しさに足踏みするしかなかった。本来なら渡辺おばあさんを見舞いに来たのに、警備員に止められてちかう紗希という女は簡単に病室に入れるなんて、詩織は歯ぎしりするほど腹が立った。しかし、紗希はすぐに学校の音楽祭で恥をかくことになる。彼女は、紗希がステージの上で迷惑をかけ、ぎこちなくピアノを弾く姿を見るのが楽しみだった。紗希は病院を出た後、タクシーで学校に戻った。途中で悠真兄から電話がかかってきた。「紗希、風間の件で進展があったよ。経済的詐欺の容疑で立件されて、数年の実刑になりそうだ。それにあなたを押し倒したあのあばさんも、一年間刑務所に入るそうだ」紗希はこれを聞いて、唇をすぼめた。「分かったが、風間の足を折られた件はどうなったの？」彼女は、拓海の方がどう対処したのか知りたかった。悠真は一瞬黙って、電話越しに答えた。「その件は証拠不足で不起訴になった。拓海は無事だよ」「そうだね」彼女は拓海がきっと大丈夫だと思っていた。「悠真兄さん、ありがとう。後でミルクティーを奢るね。私は先に昼休みを取って。午後に授業があるからね」「いいよ、そんなに無理しないで」悠真は電話を切った後、目の前の調査資料を見つめた。「紗希と拓海は夫婦関係なのだ」彼は朝からの情報を受け止めることができなかった。紗希と拓海の関係がなんとなく変だったのも納得だった。前回、紗希が養父母に連れ去られた時、拓海がすぐに人手を出して紗希を探しに行ったのも納得だった前回警察署の前で紗希と拓海の関係を聞いた時、あの子がもごもごと答えを濁したんだのも納得だった。悠真はネクタイを緩めながら、北に電話をかけた。「忙しいの？聞きたいことがあるんだ」「今はまあ大丈夫。紗希と関係ないことなら、夜仕事が終わってからにしてくれ」「紗希のことなんだ。彼女と拓海はどういう関係なんだ？」北はそれを聞いてと言った。「あなたが知ったの？」そうだ、悠真は弁護士で、能力があれば、紗希と拓海の関係を調べ上げないはずがない。悠真は眉をひそめた。「前から知ってた
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第405話
紗希は健人兄が自分の子供の頃のことを聞いてくるとは思わなかった。彼女は首を振って答えた。「あまり覚えていないの」「全然覚えてないの？お前は子供の頃に習ったピアノ曲を覚えているじゃないか」「子供の頃に病気にかかって、それ以降、孤児院での記憶があまりないの。断片的な記憶しか残ってないわ」紗希は今では孤児院長の顔さえ思い出せない。彼女はただ孤児院長と一緒にピアノを弾いた光景と、孤児院長の優しくて綺麗な手だけを覚えていた。健人はこれらのことを知っていた。最初に紗希を見つけた時、彼らは調査をしていたからだ。伯母の話によると、紗希は孤児院から養子に出された後、養父母の虐待で高熱を出して死にかけ、一命を取り留めた後に孤児院での記憶を全て失ってしまった。「紗希、お前は孤児院で仲の良かった友達とかを覚えてる？」「覚えてないわ」紗希は首を振って、不思議そうに言った。「健人兄さん、どうしてそんなことを聞くの？私、孤児院に友達がいたの？」「いや、ただ気になっただけだよ。今日お前は疲れただろう。もう練習はやめて早く休んだら？」健人は本当のことを言わなかった。実は妹を見つけて、別の孤児院にいたと分かってから、詩織が嘘をついていたのではないかと疑っていた。詩織は別の孤児院で見つかった。あの時、詩織は妹の行方について何か手がかりを持っていたようだが、詩織の話が曖昧で、平野兄も紗希を見つけることができなかった。今になって考えると、詩織が嘘をついていた可能性があるのではないか。しかし今、紗希は孤児院での記憶を全て失っており、当時何が起きたのかも分からない。紗希が見つかったことは良かったが、平野兄も詩織との縁を切る決意をしている。もし紗希が昔のことを思い出して、本当に詩織が関係していたのなら、彼は絶対に詩織という女を許さないだろう。その後数日間、紗希は一生懸命ピアノを練習しながら、大ホールの装飾デザインも考えていた。彼女は忙しくて足の休む暇もなかったが、それでも昼間に時間を作って渡辺おばあさんを見舞いに行った。おばあさんには定期的に会いに来ると約束していたし、来ないと不審に思われるかもしれない。紗希は果物を持って病室に入ると、ちょうどおばあさんが目を覚ましていた。彼女は笑顔で近づいた。「おばあさん、今日は顔色がずいぶん良くなりま
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第404話
紗希は知らない曲を練習することにしたけど、不慣れなせいでたどたどしくゆっくりと弾いていた。外では、詩織は階段を一階ずつ探し回っていた。まるで狂人のように、さっきピアノを弾いていた人を必死に探していた。しかし、今は放課後で、ピアノを練習している生徒は少なくなかった。詩織は一通り探し回った後、先輩達にLINEを交換する口実を見つけて、一人一人の背景を慎重に調べることにした。孤児であれば、すぐに見つかるはずだった。息を切らしていた詩織は、教室から聞こえてきた不慣れな練習音に、ドアを開けると、紗希がピアノの前に座っているのが見えた。その瞬間、詩織は固まった。紗希はドアの音を聞いて振り返ると、詩織が汗びっしょりで髪が額に張り付いた姿で立っているのが見えた。詩織はドアに寄りかかって息を整えながら、冷たい笑みを浮かべた。「こっそり練習してるの？あなたじゃ、一年練習したって足りないわよ。諦めた方がいいわ」詩織は紗希を見てから、紗希が昨日弘也の言った言葉を聞いて、ピアノの練習を始めただろうと推測した。しかし今、彼女は自分の耳で紗希の演奏が酷いのを聞いて、自分とは比べものにならなかった。ふん、演奏会で紗希が指名されて、自分に完全に負けるのを待っていればいい。詩織はそれ以上留まらず、別の教室へ向かった。早く全ての教室を探し終わって、さっきのピアノ曲を弾いた人を見つけ出さなければならなかった。紗希は詩織の言葉に気を落とさず、真剣に練習を続けた。まだ時間はあるのだから。外で、詩織は校舎中を走り回った後、百人以上とLINEを交換していることに気づいた。彼女は階段に座って、アシスタントに電話をかけた。「この人達の背景を調べて」彼女は本当の小林家の令嬢を見つけたら、小林家の人々との接触を何とかして阻止しなければならない。桑ちゃんの外見が小林家に知られてしまうかもしれないからだ。お互いに会わなければ、バレるリスクはない。詩織は歯を食いしばり、絶対に自分の地位が脅かされるのは許さない！これは全部、自分が得るべきものなのだ！なぜ生まれた時から全てを持っている人がいて、彼女は何も持っていないのか。やっとの思いで今の生活を手に入れたのに、絶対に手放すものか。悪いのは、本当の小林家の令嬢の方は運が悪くて自分に出会ってしまったのだ！
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第403話
詩織は完全にパニック状態に陥った。本当に彼女が戻ってきたのだろうか？そんなはずない。詩織はあの子をもう自分で片付けて、二度と目の前に現れることはないとはっきりと覚えていた。しかし今、このピアノ曲を再び聞いて、詩織の心の中の恐怖が完全に呼び覚まされた！あの時、小林家が探していたお嬢様は自分ではなく、彼女の友人―桑ちゃんだったんだ！詩織は嫉妬して、最後には手段を使って桑ちゃんの身分を奪い、桑ちゃんを騙し続けた。桑ちゃんは一生この事実を知ることはなかった。しかし、その身分詐称は平野に気付かれてしまった。詩織は孤児院である女の子に会ったことがあると言い訳したけど、その女の子がどこに行ったかは覚えていないと言った。実は、女の子は詩織と同じ孤児院にいた。しかし、詩織は手段を使って、桑ちゃんを孤児院から離れさせ、養子に出してしまった。だから平野は本当の妹に会うチャンスを失ってしまった。最終的に詩織は平野に連れられて小林家に入り、何も思い出せないふりをして、ずっと小林家に居座り続け、自分の身元も完全に忘れ、本当の小林家のお嬢様になりすまして生きてきた。まさか今になって、彼女はこのピアノ曲を聞くことになるなんて！この曲は孤児院の施設長が作り、孤児院の子供達をあやすための曲だった。この曲を知っているのは孤児院の子供達だけだった。しかもあの頃、孤児院の子供達の中でピアノが弾けたのは一人だけで、それは桑ちゃんで、小林家の本当のお嬢様だった。施設長は特に桑ちゃんにピアノを教えるのが好きで、才能があるから、将来はきっとお金持ちの家に引き取られるはずだと言っていた。詩織はいつも、素直で行儀がよく、特に施設長に気に入られている桑ちゃんに嫉妬していた。彼女はまた、養子となる裕福な家庭を見つけたいのだが、なのにチャンスが来るたびに、孤児院は桑ちゃんばかり推薦して、彼女が添え物でしかなかった。彼女は嫉妬と悔しさの気持ちがあって、最後には桑ちゃんの身分を奪った。詩織は、その家はお金がなくて、子供が産めないから養子を引き取ったんだと調べていた。詩織はここ数年、幸せだった。やっとお金持ちの生活を手に入れたから。彼女はいつも小林家が本当のお嬢様を見つけたら、自分という身代わりが追い出されるのではないかと恐れていた。時間が経つにつれて
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第402話
よくも紗希を外すなんて言えたな。ふん、調子に乗りやがって！このコンサートは、元々紗希への謝罪の贈り物だったのに。誰が紗希を外すなんて言い出すんだ？翌日、紗希は学校に着いてから風間側の弁護士から電話を受けた。「風間は和解を求めています。紗希のお考えはいかがですか？」「風間は今も私に和解を求めるのか？顔が厚すぎない？それに、私が彼の母親を起訴しなくても、彼は経済犯罪で刑務所に入るだろう」「えー、風間は、以前のご関係もあるということで、どうか見逃していただきたいと言いました。もし借金をしていただければ、刑務所に入らなくて済むそうです。出所後には必ず返すとも言いました」紗希は思わず笑ってしまった。「和解する気がない。今後の件は全て私の弁護士に連絡してくれ」紗希は電話を切り、もう風間のような人間と関わりたくない。これは人生の無駄だった。彼女は学校に着くと、すぐに担任先生が職員室に呼び出した。「紗希、オーディトリアムの装飾について、学校側で少し考えがあって......」「先生、私にもう一度チャンスをください。ピアノを始めてまだ間もないですが、音楽が好きですし、ピアノも全く分からないわけではありません」担任先生は少し驚いた様子で言った。「紗希、考えすぎるだよ。学校はお前を外すつもりはないの。ただ、弘也が不満を示されたので、お前は音楽科に行ってピアノを少し習うことになったんだ。専門の先生が教えてくれるよ。行ってみたい？」「はい、行きます」紗希はすぐに答えた。先生に教えてもらえるなんて、行かない理由がない！授業が終わると、紗希は音楽学部の講義を聴講しに行った。初めて来た音楽学部の学生たちは、みんな雰囲気が良かった。講義が終わると、先生は彼女に声をかけた。「お前は紗希だね？隣の教室に来てくれれば教えるよ。基礎はあるのか？」「少しだけです」「では、一番好きな曲を一曲弾いてみてください」紗希はピアノの前に座り、孤児院にいた子供の頃、施設長が教えてくれた曲を思い出した。あの頃、施設長は紗希に才能があると言いながらも、いつもため息をついていた。彼女は施設長がため息をついた理由を知っていた。ピアノは彼女のような子供には習えないし、高価だったからだ！しかし今のところ、すべて順調だよ。紗希は孤児院の施設長の教えに感謝
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第401話
紗希は詩織の嘲笑的な言葉を聞いて、反論せずに答えた。「はい、私はピアノはあまり弾けません」「弾けないなら弾けないって言えばいいのに、『あまり』って何よ。紗希、そんなにプライド高いの？ピアノが弾けないって認めるのそんなに難しい？」紗希が反論しようとした時、横にいた弘也は口を開いた。「音楽もわからない、ピアノも弾けない人間に会場のデザインを任せるなんて馬鹿げている。後で学校側に彼女の交代を申し入れよう」紗希は黙っていたが、詩織の目に浮かぶ得意げな表情に気付いた。やはりこの意地悪な女が戻ってくれば、良いことなんて何も起きない。弘也が嫌そうな顔をして去った後、詩織は一歩遅れて残り、高慢な態度で紗希を見た。「紗希、最近楽しく過ごしてたみたいね。残念ながら、私が戻ってきたから、その良い日々も終わりよ」詩織は小林家のお嬢様の地位を守るため、大京市であの気の狂ったようなあばあさんを世話しなければならなかったことを思い出した。それでようやく自己の立場を守り、平野兄も養子縁組解除の件を強要しなくなった。今彼女は早く紗希というじゃまな女を排除して、無事に拓海と結婚しなければならない。拓海と結婚さえできれば、小林家のお嬢様なんてどうでもよくなる。紗希は冷笑した。「どうなるか、見てみましょう！」どうせ彼女には失うものなんて何もない。すぐにここを去るのだから。そう言って、紗希は詩織の傍らを通り過ぎ、その偽善者を一瞥もせずに立ち去った。詩織は悔しげに足を踏み鳴らし、オーディトリアムを出て弘也に言った。「今回のイベントで、最後に学生一人をステージに上げて演奏させる特別企画があるんでしょう？」弘也は頷いた。「うん、その通り、学校から2人が推薦されているから、時期が来たらステージで披露する1人を選ぼう」「内定なんてつまらないわ。どうせこの学校のレベルは低いんだから、ランダムに選んじゃえばいい？その時が来れば、恥をかくのはこの学校だけになるのだから」詩織は心の中で計画を立てていた。紗希を指名してステージに上げ、戸惑って立ち往生する様子を見て笑おう。そして、彼女は救いの手を差し伸べる。ちょうど拓海にも、紗希という普通な女が彼女には及ばないことを見せつけられる。―一方、家に帰った紗希のために、伯母は沢山の料理を作っていた。「紗希、こ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第400話
放課後、担任先生は紗希を呼び止めた。「紗希、来週の学校の音楽祭はとても重要なイベントで、前回のデザインプロジェクトと組み合わせて、今回は会場のデザインをお願いしたいが、できるの？」「はい、大丈夫です」紗希も音楽祭に参加したいと思っていたので、会場デザインを担当すれば、必ず観覧席が確保できるんだ。「これはオーディトリアムの鍵だから、まず行って見て、その時に何か要望のアイデアがあれば、僕に何でも言ってくれ。学校側は、お前達の設計要件を満たそうとするだろうし、そのチームがわが校の芸術的な雰囲気に興味を持つようにし、音楽科の優秀な先輩達がそのチームに参加できるようにするんだ」「先生、お任せください。全力を尽くします」学校を代表する仕事なので、彼女は絶対に良い仕事をしなければならない。「紗希、今回のチームのマネジメント側が少しうるさいと聞いた。もし難しい要求をされても、できるだけ我慢してください」「はい、分かりました」紗希は鍵を受け取り、すぐにオーディトリアムへ下見に向かった。しかし、彼女は入って間もなく、学校関係者ではない一団が入ってきたのを見た。「ふん、これはオーディトリアムなのか？ここは広いけど、しょぼいな」「突然こんな学校で音楽祭をやるなんて、社長の考えが分からないよ」紗希はこの会話を聞いて、彼らの正体を察した。彼女は数言聞いた後、口から静かに抜け出そうとしたが、誤ってゴミ箱に当たってしまい、音を立ててしまった。「誰？」「お前を見えてるぞ。何を盗み聞きしてる？」紗希は逃げられないと悟った。もし逃げてオーディトリアムに問題があるという噂が広まれば、自分の責任になってしまう。彼女は深呼吸をして、隠れていた場所から姿を現した。その時、群衆の中に見覚えのある顔を見つけた―詩織だった。紗希は詩織を見たことを驚いた。なぜこの女がここにいるのか？彼女は長い間詩織を見ていなかった。学校のプロジェクトでも、初日に詩織の姿を見せただけで、それ以来現れていなかった。その後、詩織が大京市に戻ったと聞いていた。派手なシャツを着た男性の一人は、不機嫌そうに紗希を見つめた。「パパラッチか？何を撮ろうとしてる？」紗希は冷静に説明した。「パパラッチではありません。私は学校の学生で、今回のオーディトリアムの装飾責任
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第399話
紗希は聞き覚えのある声を聞いて振り向くと、悠真兄の姿が目に入った。彼女は瞬時に喜びの表情を浮かべ、悠真の方へ駆け寄った。「帰ったんじゃなかったの？」先日、悠真兄は彼女のために青阪市に来て、風間を懲らしめようとしたが、彼女が風間と取引をしたため、その件を追及できなくなった。悠真兄は仕事が忙しいから、もう大京市に戻ったと思っていた。悠真は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「たまたまここで案件があって処理していたんだ。ここで紗希に会うとは思わなかった。風間が話が分からないなら、もう遠慮する必要はないよ」紗希は先ほどの拓海の話を思い出した。風間が約束を破り、足を折られたことを利用して拓海に助けを強要していることは、もう我慢できなかった。そうなら、現実を直視してみよう。彼女は頷いた。「そうだね、病院の監視カメラの映像も、私の診察記録も全部残っているから、告訴すればすぐに進むわ」話し終わると、背後に冷たい視線を感じた。紗希は後から気づいて振り向くと、あの意地悪な男の視線に気づき、目を伏せて悠真兄について告訴の手続きを進めに行った。拓海は横で見ていて、隣の弁護士に目を向けた。この男は誰なのか？弁護士？拓海は気分が良くなく、裕太の方を向いて。「あの男が誰か調べろ」裕太はすぐに答えた。「大京市のプロな弁護士の悠真さんだと思います」「小林家の人間なのか？」拓海は小林家という言葉を聞いて眉をひそめた。また小林家の人間なのか。なるほど！紗希と北との関係を考えれば、小林家の人間が出てくるのは不思議なことではないが、何か違和感がある。紗希は小林家の人間と近すぎるんじゃないか？しばらくして、紗希は手続きを終え、悠真と一緒に警察署を出ようとした。彼女は拓海の傍を通る時、一度も顔を上げなかった。二人は擦れ違った。警察署を出てから、紗希はやっと安堵のため息をついた。隣の悠真は言いよどんだ。「紗希、拓海とそんなに親しいの？」「ううん、さっきたまたま会っただけ。悠真兄さんも知ってるでしょ、私が渡辺おばあさんと仲が良いから、拓海が助けてくれただけ」「紗希、本当にそれだけ？」紗希は少し後ろめたさを感じながら、悠真を見上げた。「悠真兄さん、どうして急にこんなこと聞くの？」「僕の知る限り、お前は以前風間と一緒に
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第398話
翌日、紗希は学校に行って勉強をしていたところ、電話がかかってきた。「もしもし、紗希ですか？XX警察署です。風間スタジオの経済犯罪について、いくつか直接お伺いしたいことがあります。お時間のある時にお越しいただけませんか」紗希は電話を切った後、今の話を考えた。どうして自分に関係があるのだろう？彼女は風間スタジオでただのバイト従業員で、社会保険にも入っていなかった。あの親子の性格からして、自分を陥れようとしているのかもしれない。紗希は色々考えた末、タクシーで警察署に向かった。到着後、警察から質問を受けた。「風間とはどういう関係ですか？」「以前は同じ学校で、その後彼のスタジオでバイトをしていました」「バイト？しかし風間や他の従業員の証言によると、お前と風間は恋人関係で、スタジオはお前の名義で融資を受けていたそうですが、このことをご存知でしたか？」紗希は呆れて言った。「そんなことを知りません」「紗希、私たちがお前を呼び出したということは、既に証拠を掴んでいるということです。否認しても無駄ですよ」紗希は真剣に答えた。「私は風間が私に隠れてやったことだと言っています。むしろ私から告発したいくらいです。これは明らかに犯罪じゃないですか？私は給料以外、余分なお金は一切もらっていません。それは調べれば分かります」「しかし、我々の調査によると、お前は最近不動産を購入し、先日数千万円のローンを完済しています。現在の収入では、そんな大金はどこから出たのでしょうか？風間の供述では、これらは全てあなたへの配当金だが、正式な帳簿処理はしていないとのことです」紗希は突然恐ろしくなった。前回銀行で風間に会った後、彼は密かに彼女のことを調べていたのだ。だから風間の態度が急に変わったのか。彼女のローンの繰り上げ返済を知ったからなんだ。あの時、風間はもう金に困っていたんだろう。だから突然彼女に熱心にアプローチしてきたんだ。結局、全ては彼女のお金が目当てだったんだ。健人兄の言う通り、風間は確かにヒモ男だった。紗希はそこまで考えて、冷静に答えた。「そのお金は全てお兄さんからもらったものです」「あなたは孤児のはずです。どこに兄がいるんですか？」その時、背後から冷たい男性の声が聞こえた。「彼女には従兄がいます」紗希は背筋が凍り、振り向くと拓
