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第 41 話
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池中のもの 第 42 話
「お前……」玲央は息を詰まらせた。「いい加減にしてくれないか？」「私はふざけてなんかいない。兄さんは行くの？」凛はすでに窓枠に座っていた。下を見て高さを確認すると、思わず身震いした。正直なところ、彼女には飛び降りる勇気などなかった。しかし、これが玲央には効果的な手段だと分かっていた。「わかった、わかった、行くよ！」玲央は彼女が無茶をするのではないかと本気で心配した。「早く降りてきてくれ」凛はにやりと笑い、軽やかに窓枠から降りた。「早く行って、連絡を待ってるから」「まったく、お前……」玲央はため息をついた。本当にこの妹には手を焼いていた。通話を終えた後、玲央は客に謝罪し、車を走らせて
池中のもの 第 43 話
「彼女の携帯電話は京司に取り上げられたんだ。もう心配しないで、ちゃんと家にいてくれ。俺はまだ用事がある」「ちょっと、兄さん……」玲央は電話を切った。その後、京司の番号を表示させたが、しばらく迷った末に結局かけるのをやめた。彼には、京司を問い詰める立場はなかった。それに、先に勝手に家に入ったのは自分の方だった。約30分待った後、澪が病室から運ばれてくると、玲央は急いで駆け寄った。「彼女は大丈夫ですか？」医者は言った。「心律失調による失神です。幸い、すぐに運ばれてきました。彼女に何があったんですか？」玲央は事情を説明できず、代わりに「子供は大丈夫ですか？」と尋ねた。「問題ありません。
池中のもの 第 44 話
澪は玲央を振り返った。彼はしばらく沈黙していたが、「俺が先に降りる」と言った。彼を一人で行かせるわけにはいかないと思い、彼女もすぐに後を追って車を降りた。京司の車の前に着くと、彼の車窓は開いたままで、彼はタバコを吸っていた。「京司、澪を連れてきた……」玲央が言い終える前に、京司は顔を向け、その冷徹な視線が言葉を遮った。彼は何も言わず、指先でタバコの灰を払い落とし、火のついたままの吸い殻を地面に投げ捨てると、ドアを開けて車から降りた。澪は二人の間に漂う微妙な空気を感じ、彼のそばへ歩み寄り、そっと袖を引いた。京司は横目で彼女を見た。その視線には温かみがなかった。「先に中に入れ」彼女
池中のもの 第 45 話
半月の猶予――彼は何を証明しようとしているのか？彼女が彼なしでは生きていけないことを？澪は一文無しで、頼る場所もなく、まるで彼を離れた瞬間から自分が居場所がなくなったようだった。どれくらい歩いたのか分からない。夜はさらに深くなり、気温もどんどん下がっていく。彼女は腕を抱えて、寒さに震えながら歩き続けた。やがて、澪は橋の下にたどり着いた。そこには明るい灯りが灯り、数人の姿が見えた。彼らはそれぞれの小さな空間を確保し、自分たちの居場所を守るようにそこにいた。彼女はしばらくためらった後、彼らから少し離れた場所に移動し、スーツケースを抱えながら壁に寄りかかり、そっとしゃがみ込んだ。橋の下
池中のもの 第 46 話
彼女の涙は唾液と混ざり、顎から滴り落ちた。男の手のひらを濡らし、もはやそれが涙なのか唾液なのか、自分でも分からなくなっていた。チンピラの目には、ますます熱を帯びた好奇心が宿る。彼は指で彼女の舌をつまみ、まじまじと見つめながら言った。「舌があるじゃないか？じゃあ、なんで喋れないんだ？」「そんなことどうでもいいだろ、早くやることやれ！」もう一人の男が苛立ったように吐き捨てた。「こっちはもう我慢できねぇんだよ」「焦るなよ！」舌をつまんでいた男は、面倒くさそうに手を引っ込めると、そのまま澪の服で指を拭った。そして、涙で顔をぐしゃぐしゃにした彼女を見下ろしながら言った。「とりあえず、安全な場所を探
池中のもの 第 47 話
澪の指がゆっくりと土を掴んだ。爪が湿った地面に食い込み、泥が指の間から押し出される。結局、誰も助けには来なかった。彼女の命を。彼女の子供を。視界がぼやける。遠くに見える街灯が二重に揺らめき始める。たぶん死ぬんだろう。それでもいい……彼女が生きている意味なんて、もともとどこにもなかった。もし初めから京司も今のように彼女を助けてくれなかったら、たぶん……彼女は今、少しでも幸せになっているだろうか？澪が生きる希望を諦めかけた時、木々の隙間から一筋の光が差し込み、彼女の目に届いた。澪のまつ毛が震え、彼女は苦労して頭を上げ、オモトの葉の間から人影がぼんやりと見えた。彼女は腹を抱え、全
池中のもの 第 48 話
京司は上着を手に取り、彼女を一瞥した。「他に用事は？」沙夏は口を尖らせ、少し不満げに彼を見つめた。「残ってくれない？」「ダメだ」彼は即答し、さらに付け加えた。「今夜は無理だ」沙夏は内心で歯ぎしりした。彼がそう言った以上、もう引き留められないことは分かっていた。彼女は意地悪く京司から手を離した。「いいわよ、行って」彼女は夜更かしして彼と半日ここで過ごし、この時間なら帰らないだろうと思っていたが、結局は期待し過ぎだった。沙夏は気づいた。本物の男には不思議な力があると。ほんの数秒で、人の感情を激しく上下させる力が。一瞬、彼が自分のことを大切に思ってくれていると感じるかと思えば、次の瞬間
池中のもの 第 49 話
澪は空っぽになったスーツケースを見つめた。中には下着が二枚しか残っていなかった。彼女は苦笑して、黙り込んだ。女性は知らなかった。自分が手にしたその服で、彼女の家の頭金が払えるほどの価値があることを。澪には今、服のことを気にしている余裕などなかった。彼女が一番心配していたのは、お腹の中の子供のことだった。皆が去った後、澪は体を支えながら医者を探しに行った。この地域の病院は大きくはなかった。診療所というべき規模で、二階建ての建物は一階が外来、二階が点滴室と入院室だった。医師はたった五人で、交代制で勤務していた。澪は外来に向かい、中に患者がいないのを確認してからドアをノックした。医師
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池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 55 話
澪は無意識に薬と処方箋を握りしめ、うつむいたまま小池夫人を避けて通り、急いで病院を後にした。別荘に戻ると、京司はまだ帰っていなかった。彼女は医師から処方された薬を隠し、夕食の準備を始めた。また深夜0時まで待ち、彼が帰ってこないことを確認してから、冷めてしまった料理を少し口にした。彼女は一人の時、寝室で寝るのが好きではなかった。ソファでテレビの音を聞きながら眠るのが好きだった。澪がテレビをつけた時、凛から電話がかかってきた。彼女は少し困惑した。この時間に凛が何の用で電話してくるのか分からなかったが、それでも電話に出た。「やっと電話に出たわね。ここ数日何してたの？電話も出ないし、LIN
池中のもの 第 54 話
二人は恐怖に震え、京司の手のナイフを見て、思わず後ずさりした。「俺たち、本当にあなたを知りません。人違いじゃないですか……」京司は意味ありげな笑みを浮かべながら、ナイフの先をチンピラの顎に押し当てた。「よく思い出してみろ」冷たいナイフの感触に、チンピラは震えた。刃の鋭さを肌で感じた。首を強張らせながら、最近起こした出来事を必死で思い返す。確かに悪いことはしたが、こんな大物を怒らせるようなことはしていないはずだ。まさか、昨夜の……チンピラの瞳孔が開いた。明らかに思い当たることがあったようだ。震える声で京司を見上げ、「あの……口の利けない女のことですか？」「口の利けない女？」京司の笑
池中のもの 第 53 話
澪は急いで起き出し、着替えて病院へ向かった。受付で支払いをしようとした時、凛にお金を借りるために携帯を開こうとして、京司からの送金に気がついた。澪はPayPayを開いた。それほど大きな額ではなく、100万だった。彼女は少し躊躇したが、手持ちが40円しかなく、診察料にも足りないことを考えると……歯を食いしばって受け取ることにした。京司は携帯の通知音を聞き、画面を見た。澪が送金を受け取っていた。【受取済み】の文字を見て、彼は思わず口角を緩めた。林がノックして入ってきた。束の書類を手に、彼の前まで来ると言った。「社長、昨夜の監視カメラの映像です。例の二人は見つかりました」京司はファイル
