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第96話
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永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第1話
「乃亜さん、私、妊娠したの。だから早く凌央さんと離婚して。子供が生まれて、父親がいないなんて可哀想でしょう？」電話越しに聞こえる涙声。乃亜は眉間を押さえ、冷たく答えた。「姉さん、他に言いたいことは？早く話して。このまま録音しておくから、離婚裁判で財産分与の時に役立てるわ」「乃亜、このクソ女！録音なんてしてたの？」相手はそう叫ぶと、電話を切った。受話器越しのツーツー音を聞きながら、乃亜は手元の妊娠検査表を見つめた。「妊娠4週目」の文字がまるで自分を突き刺すように感じた。本当は今夜、凌央に妊娠を知らせるつもりだったが、もうそんな必要はない。この子供は、不意にやってきた。しかし、乃亜にとっては唯一の救いだった。仕事を終えて帰宅すると、小林が出迎えた。「奥様、朝おっしゃったメニューに従って料理の準備をしました。お着替えになったら調理をお願いします」乃亜は靴を履き替えながら、家の中に入った。「作っておいて。私はお風呂に入りたい」小林は驚いた様子で「え、ええ、わかりました！」とうなずいた。奥様は以前、病気の時でさえ料理を自分で作るほどだったのに。今日は一体どうしたのかしら？少し心配だ。疲れ切った体で浴槽に浸かる乃亜。気づけば、いつの間にか眠ってしまっていた。ふと、体が浮くような感覚で目を覚ました。目の前には、凌央の深い瞳があった。「小林さんが、お前が具合悪そうだと言っていた。病気か？」彼の表情はいつも通り冷たく、何の感情も読めなかった。その瞳を見つめながら、乃亜はふいに美咲からの電話を思い出し、微笑んだ。「あなたの義姉さんが妊娠したらしい。産ませるつもり？」「……ああ」乃亜は彼の顔から何かを読み取ろうとしたが、落胆するばかりだった。彼女は彼を押しのけ、床に降り立つと、バスタオルで乃亜の体を包み込んだ。「その子供を産ませるなんて、私は許さない」どんな女性も、結婚生活に割り込む第三者を好むわけがない。ましてや、その女性の子供など認めるはずがない。美咲の子供と乃亜自身の子供――どちらか一つしか選べない。凌央がどうしても美咲の子供を守ると言うのなら、乃亜は迷わず離婚を切り出す。その言葉を聞いた瞬間、凌央の鋭い目つきが乃亜に向けられた。「その子に手を出すな、と警告したは
永遠の毒薬 第2話
乃亜は話している男性にちらりと視線を向けた。凌央の幼なじみである安藤裕之だ。安藤家は桜華市でも由緒ある名家で、その跡取り息子である彼は、乃亜のような没落した家庭出身の人間を見下している。だが、そんな彼も美咲の手駒でしかない。美咲が指示をすれば、彼は何も疑わず従う。ただの道具だ。そしてその矛先はいつも乃亜に向けられる。そう思うと、乃亜は淡々と微笑み、赤い唇を軽く開いた。優雅で落ち着いた声が響く。「あなたが言う『美咲さん』って、凌央のお兄さんの奥さんのことですよね？今の発言、他の人に聞かれたら、あの二人の間に不適切な関係があるって誤解されるかもしれませんよ」裕之がわざと嫌味を言ってきた以上、乃亜に気を使う理由はなかった。 乃亜は凌央を深く愛しているが、彼の友人たちにまで侮辱されるほど卑屈ではない。美咲は、最初は上機嫌だったが、乃亜の言葉を聞くと、拳をきつく握りしめ、顔に怒りが浮かんだ。この女、乃亜......心の中では乃亜を憎んで仕方なかったが、表面上は優雅な笑みを保ちながら、こう言った。「私と凌央は子供の頃から一緒に育ってきたの。だから彼の世話をしても、誰も何も思わないわ。それに比べて、あなたはどう？凌央のお世話が全然できてないみたいね。先月の健康診断で彼の胃の病気が見つかったって知ってる？」口調には少し悲しげなトーンを含ませつつも、明らかに乃亜を責める意図が隠れていた。だが乃亜は全く動じず、むしろ笑みをさらに明るくしながら答えた。「それなら、凌央のお兄さんが亡くなったのも、奥さんが『夫を不幸にする女』だったせいだって言いたいのかしら？」彼女は3年かけて凌央の胃をしっかりと改善してきた。胃の病気なんてあり得ない。 美咲が嘘を言うなら、乃亜も容赦はしない。「夫を不幸にする」という言葉を聞いた瞬間、美咲の感情は爆発し、思わず手を振り上げて乃亜を叩こうとした。義母に「夫を不幸にする女」と罵られたことがあった美咲にとって、その言葉は耐え難いものだった。 乃亜にまで同じことを言われるなんて......夫が短命だったのは自分のせいじゃないのに！ 乃亜はすかさずその手首を掴み、その目には鋭い光が宿していた。「言い返せないとすぐ手を出すなんて、誰に甘やかされてきたの？」乃亜は決して誰からも好き放題
永遠の毒薬 第3話
「誰かが君を殺そうとしてるって言ったよな？生きてるかどうか確認しようと思ってさ」 男の声には皮肉がたっぷり込められていた。 乃亜は無意識にスマホをぎゅっと握りしめ、一語ずつ吐き出すように言った。 「私、運がいいのよ。死ぬもんですか」 そう言うと、電話を切り、そのまま相手の番号をブロックした。動作には一切の迷いがなかった。 その頃、創世グループ傘下の病院、高級VIP病室では、美咲がベッドに横たわっていた。顔色は異常なほど青白く、まるで風に吹かれるだけで倒れてしまいそうなほど弱々しい。 凌央はスマホを手に持ち、表情には何か複雑な感情が読み取れた。 美咲は心の中で不安に駆られながら、恐る恐る口を開いた。 「凌央......乃亜さん、大丈夫だった？」 凌央はスマホをポケットにしまいながら、短く答えた。 「無事だ」 美咲は心の中で乃亜を何度も呪いながら、わざと優しい声で言った。 「だったら、あなたは乃亜さんのところに戻ってあげて。私ならお医者さんや看護師さんがいるし、平気よ」 しかし、凌央は淡々とした表情で返した。 「寝ろ。今日は俺がここにいる」 美咲は心の中で歓喜を覚えながらも、困ったような表情を作り、「でも......今夜帰らなかったら、明日乃亜さんがきっとおじいさまに文句を言いに行くわ。おじいさまの体に負担がかかるといけないから......」と消え入りそうな声で言った。 「余計なこと言わずに、さっさと寝ろ」 美咲は唇を噛みしめながら、じっと凌央を見つめた。 「本当に、今夜は私のそばにいてくれるの？」 「ああ。だから早く寝ろ」 翌朝、乃亜が目を覚ますと、目の前には紗希の怒りに満ちた顔があった。 「朝から何よ？なんでそんなに怒ってるの？」 紗希はスマホを乃亜の目の前に差し出し、声を荒げた。 「見て！美咲って、本当に性格悪い女よ！今度はまたトレンドを買って自分を話題にしてる！」 乃亜がスマホを受け取ると、そこには「衝撃！有名ダンサーが妊娠か？婚約者が夢幻館に現れる」というタイトルの記事が表示されていた。 記事を開くと、エコー写真と共に、凌央が美咲を抱きかかえながら夢幻館を出てくる写真が載っていた。 その腕に見えるパテックフ
永遠の毒薬 第4話
凌央は唇を軽く引き結び、深い黒い瞳で紗希を見つめた。 「彼女、本当に事故に遭ったのか？」 ふと、昨日の夜に乃亜からかかってきた電話を思い出した。 もしそれが本当だったら...... ちょうどその時、病室の扉が開き、冷ややかな雰囲気をまとった乃亜が中に入ってきた。 美咲は彼女の姿を見ると、ほんの一瞬、冷たい光を目に浮かべたが、すぐに柔らかな表情に切り替え、慌てた様子で声をかけた。 「乃亜さん、事故に遭ったって聞いたけど、大丈夫なの？どこか怪我してない？ひどくない？」 まるで本当に心配しているかのような口調だった。 凌央の視線が鋭くなった。 どうやら彼女と紗希が組んで、自分を騙そうとしているらしい。 乃亜は一歩前に進み、紗希を背中に隠すようにして立つと、静かな声で言った。 「ここは私に任せて。先に帰って」 紗希は慌てて反論するように言った。 「本当に何もしてない！彼女が自分で自分を叩いただけなの！」 しかし乃亜はそれを遮るように、「分かってるから、先に帰って」と冷静に答えた。 凌央が何を考えているのかまだ掴めない以上、ここに紗希がいるのは危険だった。 紗希は唇を噛みしめ、涙を浮かべながらも病室を出て行った。 祐史も凌央を一瞥してから病室を後にした。 病室にはすぐに3人だけが残された。 乃亜はベッドのそばに歩み寄り、美咲を見下ろすと、冷たい声で言った。 「叩かれたって聞いたけど、怪我はどれくらいひどいの？ちゃんと診断は受けた？」 美咲の顔にはうっすらと指の跡が残っていたが、診断書を取るほどではなかった。 美咲は唇を噛みしめ、困ったような表情を浮かべながら、弱々しい声で答えた。 「見えないところを叩かれたから、診断なんてできないの。乃亜が信じてくれないなら、それでいいわ......」 「お前、バカなのか？叩かれたなら叩かれたって言え！万が一、何かあったらどうするんだ！」凌央は声を荒げて美咲を叱った。 美咲の目に涙が浮かび、すぐにぽろぽろとこぼれそうになった。 「だって、私のことであなたと乃亜が喧嘩するのが嫌だったの。それに、特に体に異常がなかったから言わなかっただけよ」 凌央の顔がさらに険しくなった。 「自分
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
