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第128話
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永遠の毒薬 第129話
乃亜は急いで頷き、「うん、もう痛くない」と答えた。彼女は今、凌央を早く追い払いたい一心で、腹の痛みを隠すことに決めた。凌央は唇をかみしめ、腰をかがめて地面に落ちているものを手に取ると、「自分で部屋に戻って。俺は行くよ」と言って立ち上がり、部屋を出て行った。乃亜は彼が去っていく姿を見送り、急いで手をお腹に当て、「よしよし、いい子にしててね。母さんがすぐに病院に連れて行くから！」とつぶやいた。その時、小林が部屋から出てきて乃亜の前に駆け寄り、心配そうに尋ねた。「奥様、大丈夫ですか？」乃亜は深く息を吸い込み、首を振って答えた。「大丈夫、心配しないで」小林は乃亜の顔色が悪いことに気づき、もう一度心配そうに聞いた。「本当に大丈夫ですか？」乃亜は再び首を振り、「本当に大丈夫。でも、今から出かけなきゃいけないの。もし凌央が先に帰ってきたら、フォローしといてね」小林は理由を聞こうとはせず、心の中で一体何が起きたのかを考えていた。乃亜は小林に別れを告げると、急いで紗希に電話をかけた。紗希はすぐに電話に出た。「乃亜、こんな時間に電話してきて、何か急用なの？」普通、こんな時間に電話はしないが、乃亜が何かあったと察した。「紗希、今すぐ迎えに来て！さっき位置情報を送ったから！」乃亜は焦って声を低くして言った。「お腹が痛くて、病院に行かないとダメ！赤ちゃんに何かあったらどうしよう！」子どもがこんなタイミングで来てくれるということは、きっと縁があるから、彼を大切にしなきゃ。「凌央は家にいないの？こんな時間にまだ帰ってないの？」紗希が続けて尋ねた。乃亜は凌央があっさりと出て行った様子を思い出し、少し気持ちが沈んだ。「美咲から電話があった。彼はもう出て行ったわ」乃亜がそう言うと、紗希が怒りを込めて電話の向こうで叫んだ。「あのクズ、何考えてるの！自分の妻のことは放っておいて、他の女を世話してるなんて！」乃亜はその激しい言葉に心が軽くなり、「ほんとに、頭おかしいんじゃないの！」「今運転中だけど、電話は切らないで。あなたと話してると安心できるから」紗希は乃亜のことを心配して、電話を切らずに話し続けることにした。「うん、電話は切らないわ。急がないで、ゆっくり運転してね」乃亜は小声で言った。紗希は「わかった」と答えた。その時、
永遠の毒薬 第130話
「あのガキめ、まったく、他人には優しいのに、母親になんて冷たいの！」しかし、美咲にはこのことを伝えなかった。「母さん、本当に彼はそんなことを言ったの？」美咲は目を見開き、心臓が締め付けられるような感覚に襲われた。違う！凌央が乃亜を愛しているわけがない！たとえ愛していたとしても、二人が一緒になるのは絶対に許さない。「ええ、彼がそう言ったの」真子はため息をつきながら続けた。「でも、もう遅いから、早く休んだ方がいいわよ」美咲が凌央のことにこんなに過剰に反応するのは、真子にとって少し気になることだった。「まさか......」真子はその考えを振り払おうとしたが、頭の中でその疑念が消えなかった。美咲が電話を切ると、怒りが込み上げてきた。その時、看護師が部屋に入ってきたが、飛んできた灰皿が顔をかすめて、驚きのあまり一歩後退した。美咲の怒りは本当に強烈だった。彼女の世話をするスタッフも、もう耐えられなくなってきている。もし父親が病院に入院していなければ、美咲の扱いに耐えられるスタッフはほとんどいないだろう。涙を拭いながら、看護師は言った。「高橋さん、寝ていますか？」「高橋さん......怒っているんです！」と看護師は肩をすぼめて答えた。「さっき、額を灰皿で殴られそうになりました！」告げ口している！凌央は眉をひそめ、「もう休んで交代してもらえ」と冷たく言った。凌央は美咲が穏やかな性格だと思っていた。声も柔らかく、決して大声で話すことはない。彼女が怒るなんて、信じられない。どうせ、看護師が勝手に言っているだけだろう。「分かりました！」看護師は急いで部屋を出て行った。美咲の看護師は何人かいて、すぐに交代した。新しく入った看護師は凌央を見て、急いで挨拶をした。「こんばんは」看護師は凌央と美咲が未婚のカップルだと思い込んでいた。彼が高級な服を着ているのを見て、金持ちだと推測し、非常に丁寧に接していた。凌央は冷たく一瞥し、病室のドアを押して開けた。病床に横たわる美咲は、ぐっすりと眠っているようだった。その表情は穏やかで、まるで何事もなかったかのようだった。凌央は目を細めた。寝ているのか？しかし、実際には美咲は寝たふりをしていた。さっき、看護師が凌央に告げ口していたのを
永遠の毒薬 第131話
紗希が突然目を覚まして凌央の冷たい目と向き合った瞬間、頭がパッと冷めた。そして「助けて！」と声を高らかに叫んだ。男は彼女が目を覚ますとは思っていなかった。慌てて彼女の口を塞ごうとしたが遅かった。即座に考え、あわてて扉の外へ逃げた。慌てたあまり、注射器を床に落とした。その注射器を見て、紗希は頭にパッと光が光った。そして考え無しに乃亜の手から針を引き抜いた。乃亜は目を見開き、その動作に呆れてしまった。「紗希、どうしたの？」紗希は注射器を拾い上げ、乃亜に向かって伝えた。「さっき入ってきた男が、これで輸液バッグに何か注射したわ。まず輸液を止めて、中身を検査しないと」金持ちの裏事情を幼い頃から知っていた紗希には、胎児を狙う陰湿な手口も知っていた。乃亜の妊娠は外部に隠されていたが、知られていないとは到底断言できない。乃亜は急に眠気がさめ、驚いて体を起こした。「さっきの男、顔を見た？」最初に思い浮かんだのは美咲だった。彼女こそこんなことをやりかねない。「白いコートを着て、マスクをしていて......顔は見えなかった。ただ目だけが記憶に残っているわ」紗希は思い出しながら言った。男の顔の特徴は何も思い出せない。乃亜の顔は急に真剣な表情になった。「紗希、この状況はおかしいわ。まず点滴バッグと注射器を保管して、専門家に分析してもらいましょう」紗希は頷き袋に注射器と針を入れ、それを整理して置いた。その時、看護師が入ってきた。「彼女の手に血が出ているので、処置をお願いします」注射針を抜くときに力を入れすぎて乃亜の手首には血が滲んでいた。そして医師に向かって乃亜は毅然とした口調で言った。「血液検査をお願いします」万が一中絶薬が混じっていたら。もしかしたら既に体内に入っている可能性がある。乃亜は子どもを失う恐怖に震えていた。医師は問診票を出し、紗希は乃亜を支えながら検査室へ向かった。検査を終えて病室に戻ると、乃亜は拓海が部屋を行き来しているのを見た。そして反射的に紗希を見ていた。紗希は慌てて首を振り、「私が連絡したわけじゃないわ！」あの日、彼女は確かに拓海に乃亜を合わせようと電話した。しかし今日は......電話をかけようかとも思ったが、結局かけなかった。乃亜は紗希の否定を受け入れた。拓海
永遠の毒薬 第132話
拓海は軽く笑って、振り返らずに外へ歩き出した。紗希は拓海の後を追い病室を出て、彼の背中を見守って歩いていた。突然、拓海が足を止め、振り返った。紗希は気づかず、もう少しでぶつかりそうにながらもなんとか止まった。息を整え、慌てずに感情を落ち着かせてから拓海を見上げて言った。「拓海さん、何か話があるんですか？」「今日の出来事を調査中だ。あと乃亜を護るために人を配置した。何かあれば大声で叫んでくれ、すぐに助けが来る」拓海は眉をひそめ、真剣な表情で言った。今日、乃亜に何もなかったのは幸いだった。、もしそうでなければ、彼はきっと自分を責めていただろう。紗希はすぐに状況を察した。おそらく、ずっと影で乃亜を守っていたんだろう。そうでなければ、こんなに早く現れることはなかったはずだ。もし乃亜が知れば、きっと怒る。「乃亜はこの二年間、弁護士として多くの人に会い、敵を作った。襲われる可能性があるから、気をつけるように伝えてくれ」拓海は低い声で続けた。乃亜が仕事で敵を作っただけではない。蓮見家の長男の妻も手の込んだ女だ。彼女もまた乃亜を狙っている可能性が高い。「わかりました。伝えておきます」紗希の顔も真剣になり、「でも、乃亜の兄嫁と義母も決して簡単ではないですよ。彼女たちも乃亜を狙っている可能性があるので。ですがあなたが守ってくれるなら安心です」と言った。「それじゃ、病室に戻って彼女のそばにいて。何かあれば連絡してくれ。市役所の庭園設計についてはもう手続きを進めている。月末には結果が出ると思う。結果が出たら伝える」拓海はそう言い残し、歩き出した。紗希は彼の後ろ姿を見送りながら、周りを見回したが、乃亜を守るために動いているその人物が誰なのかは分からなかった。御臨湾。寝室では、凌央がソファに座り、沈んだ表情をしていた。乃亜が「寝る」と言っていたが、気づけば彼女はすぐに姿を消していた。この女、いったい何を考えているのか。突然、携帯が鳴り響いた。山本の声が電話から聞こえた。「社長、調べたところによると若奥様は病院にいます」凌央は眉をひそめ、乃亜が腹痛を訴えていたことを思い出した。それが本当のことだと分かった。「拓海さんが病院を出たところです」山本が続けた。凌央の目は冷たい光を放った。「どこの病院だ？」あの女、拓海に
永遠の毒薬 第133話
「おかけになった電話は現在、電源が切れております......」電話越しに流れる機械的なアナウンスを聞いて、凌央の表情が曇った。乃亜は携帯の電源を切ったら見つからなくなると思っているのか？凌央は立ち上がり、クローゼットに向かった。着替えを済ませ、部屋を出ると携帯を手に取った。その頃、山本はベッドに横たわり寝ようとしていた。電話が鳴ったため、仕方なく起きて服を着て外に出ることになった。車に乗り込んだ山本は、乃亜に電話をかけた。結果、やはり電源が切れていた。不安が胸に広がる。今夜、何かが起こる気がする！病室では、乃亜が点滴の結果報告書を手にしていた。その顔は緊張し、冷徹な目をしている。凌央とそっくりだった。二人は本当に夫婦だ。紗希は怒りを抑えきれず、大声で叫んだ。「一体、どこのどいつがこんなことをしたの？本当に汚いわ！」乃亜は深く息を吸い、冷静に小声で言った。「この件については今騒がないで。私が調べてもらうわ」もし美咲が関わっているなら、絶対に許さない。紗希は乃亜を慰めながら答えた。「早く気づいて針を抜いてよかった。もし遅かったら、どうなっていたか......心配しないで、このことは誰にも言わないから」乃亜はお腹に手を当てながら、恐怖に襲われた。「もし、もっと遅かったら、今頃手術台の上だったかもしれない......」と、震えながら思った。「乃亜、もう遅いから、早く寝なさい。妊婦は無理しちゃダメよ」紗希は時計を見ながら言った。「もう1時半よ」乃亜はうなずき、凌央のことを思い出して急いで言った。「凌央がもうあなたのスタジオに手を出さないと約束したわ」紗希は一瞬ぎょっとした。「どうして知っているの？」彼女は先日、事情を聞きに行った。相手が「京城の権力者が直接命令した」と明かしたため、凌央だとすぐに察した。凌央が彼女を襲ったのは、乃亜との間に問題があり、意図的に乃亜を脅すためだとわかっていた。だから、知ったときから乃亜に話すつもりはなかった。今聞いて、不思議に思ったのも当然だ。「私がケンカすると、あなたが犠牲になるの！」と乃亜は紗希の手を握り、囁いた。「拓海の事を脅されさえしたわ」凌央に勝てないから、譲歩するしかないの。紗希は心を痛めて抱きしめた。「彼がどうしようとしても構わない、
永遠の毒薬 第134話
美咲は自分の腕が腫れていくのを見て、思わず気を失いそうになった。まさか、蛇に噛まれたのだろうか？死ぬわけないよね？それ以上考えるのが怖くなり、美咲は急いで携帯を取り出して凌央に電話をかけた。何度も何度もかけた。一回、二回、三回......結局、十回以上もかけ続けた。頭がだんだんくらくらしてきた。もし寝てしまって、二度と目を覚まさなかったらどうしよう......美咲は必死に電話をかけ続け、心の中で叫んだ。凌央、早く電話を取って！お願いだから！これ以上電話に出なければ、本当に死んでしまうかもしれない！ようやく、電話の向こうで凌央の少しイライラした声が響いてきた。「何だ、どうした？」「凌央、私は今、誰かに殴られて、置いていかれたの！さっき、何かに噛まれて腕が腫れ上がったのよ！お願い、助けて！」美咲は言うたびに舌が回らなくなり、言葉がうまく出てこなかった。電話の向こうで、凌央は数秒間沈黙した後、低い声で言った。「位置情報を送ってくれ、今すぐ迎えに行く」美咲は慌てて凌央のLINEを開き、位置情報を送った。その後、視界が暗くなり、体がふらっと倒れそうになった。凌央は電話を切ると、すぐに山本に指示を出した。「位置情報を送った」山本はナビをセットし、目的地を確認した後、後ろのミラーを一瞬見てから小声で言った。「これは郊外ですね。本当に行くんですか？」彼は美咲のことをあまり信じていなかった。もし何かの罠だったらどうするんだ？こんな危険な場所に行っても大丈夫だろうか？「運転しろ」凌央は冷徹に言った。山本はそれ以上何も言わず、アクセルを踏み込んで車を走らせた。その間、凌央はずっと携帯を見ていた。山本は凌央が何を考えているのか分からなかったが、美咲のことを心配しているのはよく分かった。時々、凌央のことが本当に理解できない。乃亜様は容姿も能力もあるし、義父にも良く接しているのに、どうしてあんなにも嫌っているのだろうか？でも美咲は、見た目だけで心は冷たく、乃亜様のような能力もない。凌央が美咲に何を魅力に感じているのか、全く分からない。まぁ、それは凌央の問題なので、山本が口を挟むことではない。車が現場に到着したとき、美咲はすでに意識を失って倒れていた。彼女は雑草の中に横たわっていた。まだ息はしてい
永遠の毒薬 第135話
病室には戦いの跡もなく、美咲が知っている人に自らついて行ったのか、それともプロに素早く制圧されたのか。そのどちらかだと凌央は考え込んだ。眉を深く寄せ、彼の顔には不安の色が浮かんでいる。その一方で、隣の病室では紗希が不安そうにスマホを何度も見つめていた。「どうして連絡が来ないの？まさか、バレたのかしら？」その時、電話の音が鳴った。紗希はすぐに飛び起き、急いで電話を取った。「人が見つかりませんでした。お預かりした金額は後で返金します」「私が言った場所に行ったんじゃないの？どうして見つからないの？」「言われた通りの病室には行きましたが、誰もいなかったので、すぐに撤退しました」「そう......」紗希は不安になった。美咲退院していたのだろうか。電話を切った後、相手はすぐにお金を振り込んできた。紗希はその金額を見つめながら、少し考え込んでいた。美咲に教訓を与えるために雇ったはずの人たちが、結局美咲を見つけられなかった。何が起きたのだろうか？しかし、紗希はそれを深く考えることなく、スマホをしまってソファに横たわり、そのまま眠りに落ちた。目を覚ますと、もう朝だった。目を開けると、乃亜が微笑んでこちらを見ていた。「起きた？」乃亜が静かな声で尋ねる。「うん、起きたよ。お腹すいた？何か食べたい？」紗希は起き上がり、服を整えながら答えた。「今日は裁判があるから、事務所に行かなきゃ」乃亜は制服を着ていた。紗希は驚いた。乃亜の姿は妊婦には見えなかった。「お医師さんが言ってたよ。少し出血してるから、数日間入院して様子を見ないといけないって。無理して出かけるのは危険だよ。今は赤ちゃんのことを最優先にしないと！」紗希は心配そうに言った。乃亜は真剣な表情で答える。「でも今日はどうしても行かなきゃいけないの。依頼者に対して責任があるから」「無理しないで、横になってて。医師に聞いてくるから」紗希は急いで立ち上がり、外に向かって歩き出した。乃亜はその背中を見送りながら、軽くお腹に手を当てた。「よしよし、大丈夫だからね。母さんの用事が終わったら、ゆっくり休むからね」その時、携帯の音が鳴った。画面を見ると、拓海からの電話だった。乃亜は少し躊躇したが、電話を取った。「拓海さん！」朝から電話をかけてきた
永遠の毒薬 第136話
ドアの前、背後の光で顔が見えない男が立っている。その冷たい雰囲気は、彼の顔を直接見なくとも、ひしひしと感じられた。乃亜は凌央が突然現れるとは予想していなかったので、思わず足を止めてしまった。紗希は無意識に乃亜の手を握りしめ、低い声で言った。「乃亜、先に行こう。私が彼と話すから」乃亜は振り返って彼女を見て、浅く微笑んだ。「紗希、心配しないで。先に行って」彼女は紗希のために、凌央に譲歩を引き出すため、自ら身体を取引の材料にした。大きな代償を払った以上、紗希の仕事場に何も問題が起こらないようにするつもりだった。紗希は乃亜の手を強く握り、首を横に振った。「ここにいる方が、乃亜を守れるから」乃亜は突然彼女の耳元に顔を寄せ、声をひそめて言った。「駐車場に行って、拓海さんに言ってきて。彼を先に帰らせて、後で連絡するから」凌央がここに現れた理由は一言では説明できないことはわかっていた。拓海を長く待たせるわけにはいかない。紗希は必死に首を振り、涙を浮かべながら言った。「行かない！乃亜と一緒にいたいわ！」乃亜は力強く彼女を押し返す。「早く行って！私のために！」紗希が心配していることは理解していた。でも今は、二人が一緒にいるわけにはいかない。一人でも逃がせるなら、そうするしかない。「死別のような表情をしていたら、何も知らない人に俺が命を狙っているとでも思われるだろうな」男は薄冷たい唇を少し開け、嘲笑の混じった声を発した。乃亜は紗希に向かって言った。「早く行って」紗希は涙を浮かべたまま、しぶしぶと部屋を出て行った。自分がいなくなったら、乃亜に迷惑をかけるだけだ。何もできない自分が悔しくてたまらない。病室を出た後、紗希は振り返り、しばらく黙ってから携帯を取り出し、一通の電話をかけた。「私は愛人になることにしたわ。でも、条件は......」電話の向こうで、男の声が響く。「分かった、承知した。今夜、人を送る」男の声は冷徹で、紗希の心が一瞬震えた。彼女は誰にも知られたくないが、乃亜のためなら、何でもする覚悟ができていた。「彼女のために身体を捧げるなんて、すごく仲がいいんだな。嫉妬するよ」男は少し優しさを込めて、軽くからかうように言った。「仕事場に戻るよ、じゃあね」紗希は急いで電話を切った。携帯を握りしめ、壁
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永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
