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第136話
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永遠の毒薬 第137話
「乃亜、また吐いたのか？妊娠でもしているのか？」凌央は鋭い黒い瞳で乃亜の顔をじっと見つめた。乃亜は心の中で深く息を吸い込み、動揺を抑えて冷静に答えた。「あなたの体から美咲の匂いがして、それが嫌で吐き気がしたの」実際に見たわけではないが、乃亜は凌央が昨晩美咲と一緒にいたことを察していた。一晩でその匂いがつくのも、仕方ないことだ。凌央は冷ややかな笑みを浮かべた。「お前にそんな資格があるのか？俺を嫌う資格が！」昨晩、乃亜は拓海と一緒にいたくせに、よくもそんなことが言えるものだ。「凌央、あなたは一体何が言いたいの？言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれない？問題を片付けたら、仕事に行きたいのよ。今日の午前中に裁判があるのよ」乃亜はわざと話題を逸らした。続けて話すことで、妊娠していることがばれるのを避けたかったからだ。凌央は唇をかみしめ、「お前、なんで入院してるんだ？」と聞いた。昨晩、腹痛はないと言っていたのに。乃亜は冷静を装って口を開いた。「あなたが激しすぎたせいで、私は裂傷を負ったの。その後、痛みがひどくなったから病院に来たの。当時、医者に入院して観察するようにと言われたから、一晩泊まったのよ。今日午後に退院手続きをするの、続けて入院したほうがいいかしら？」凌央は昨晩のことを思い出し、耳が少し赤くなった。「じゃあ、あと二日だけ入院して、退院するか決めるといい」口調がやわらかくなった。「じゃあ、今から事務所に送ってくれる？時間がないから、遅れちゃう」乃亜は心の中で安堵した。彼が信じてくれるなら、これでいい。「薬は？持ってきて、塗ってあげるから」凌央は、自分が原因で起きたことをきちんと責任を持ちたいと思った。「もう塗ったから、大丈夫よ」乃亜はすぐに拒否した。「じゃあ、見せてくれ」乃亜は顔を真っ赤にし、手を振った。「ダメ！見せられない！」凌央は冷たい顔で彼女を抱え上げ、ベッドに運んで行った。乃亜が反応する暇もなく、ベッドに寝かせ、スカートをめくり始めた。乃亜は慌てて彼の手を掴み、「凌央、ダメ！」と叫んだ。「裂傷」と言ったのは嘘だ。もし凌央がそれを見てしまったら、すぐにバレてしまう。そうなれば、彼はもっと信じてくれなくなるだろう。それだけは避けなければならない。凌央は目を細め、
永遠の毒薬 第138話
乃亜は無意識に足の先を少し上げ、凌央のネクタイを解き直してきちんと結んだ。凌央と結婚したばかりの頃、彼女はネクタイの結び方を覚えるのに時間がかかった。その後、しばらくの間毎朝彼のためにネクタイを結んでいた。しかし、ある時彼女は凌央が自分を愛していないことに気づいた。それ以来、彼にネクタイを結んであげることはなかった。そして今、再び彼の前でネクタイを結んでいる自分に気づくと、何の感情も湧いてこなかった。多分、もう本当に愛していないのだろう。彼の前に立っても、心の中には何も感じない。凌央は目を落として乃亜を見つめた。精緻で小さな顔、細くて整った鼻、伏し目がちで従順そうな姿は、まるでおとなしい妻のようだった。毎回彼女と寝るときも、見た目はおとなしいが実際はどこか誘惑的で、彼を深く引き寄せて離れられなくさせる。魔性の女だな、と思った。凌央は無意識に彼女の腰を抱き寄せ、体をぴったりと寄せた。「俺を誘惑してるのか？」凌央は低く、艶っぽい声で言った。乃亜はすぐにネクタイを結び終え、彼のシャツを整えた後、顔を上げて彼を見つめ、優しく言った。「ネクタイ結んだわよ。もう行こう」彼女はわざと彼の言葉を無視して、軽く彼を押しのけた。よく見ると、彼女の耳たぶがほんのり赤くなっているのが見える。この男、いつでもどこでも欲求が強すぎる！昨日、美咲と寝たばかりじゃなかったか。でも、美咲は今妊娠していて、お腹が大きいから、寝るときにお腹を気にしているだろうし、凌央のように欲求が強い男には物足りないかもしれない。凌央は乃亜の目をじっと見つめていた。彼は感じ取った、乃亜がもう自分を愛していないことを。本来なら、それを嬉しく思うべきだろう。でも、なぜか胸の中でわけもなくイライラが湧き上がってくる。乃亜は彼の視線に背筋が寒くなり、彼の手を取って、穏やかな声で言った。「行こう」乃亜は気づいた。凌央を愛さなくなってから、彼に服従するのがそれほど辛くなくなったことに。おそらく、彼を気にしなくなったから心も平穏になり、あまり気にしなくなったのだろう。乃亜の手は少し冷たく、柔らかかった。凌央は無意識にその手を強く握りしめ、足を遅くして彼女と一緒に歩き始めた。彼の行動には少し奇妙なところがあった。乃亜は何
永遠の毒薬 第139話
「後悔してるのか？あの男と結婚しなかったことを今でも後悔してるのか？」男の力は強く、乃亜は顔がまるで押しつぶされるような感覚を覚えた。痛みに耐えきれず、涙が一気に溢れた。「凌央、離して！痛い！」言葉もまともに出せない。この男、突然どうしたんだ？こんなに強く握りしめて！凌央は彼女の涙を見て、怒りの火がさらに燃え上がった。「誰のために涙を流してるんだ？なぁ？」結婚してから三年、乃亜が彼の前で涙を見せたことはほとんどなかった。しばらくは彼女が泣かないと思っていた。でも......実際は、ただ彼の前では泣かなかっただけだ。「凌央、痛いってば！」乃亜は必死に言った。今の彼女の涙は、痛みによる生理的なものだけで、誰かのために流しているわけではない。「俺と一緒にいるのが辛いのか？だから、すぐにでもあいつの元に駆け込もうとしてるのか？」凌央は目を細め、冷たい笑みを浮かべた。乃亜の最近の変化が、どうしても気になって仕方なかった。彼は言った、俺の女は絶対に他の男に渡さないと。たとえ二人がすれ違っても、乃亜は一生彼のものだと決めていた。「拓海さんとは何もないわ！」乃亜は急いで説明した。凌央の短気な性格をよく知っている乃亜は、これ以上説明しなければ、彼が本気で何かをしでかしてしまうのではないかと恐れていた。「偶然見かけただけ？それなのに、深く見つめていたのか？」彼は拓海の目に浮かぶ愛情を見逃さなかった。拓海は乃亜を愛している！その事実が、凌央をますます不安にさせた。乃亜の顔が冷たくなった。「凌央、あなたは美咲と毎日イチャイチャしていることについて私は何も言わないでいるのに、ただ拓海さんに偶然会っただけでこんなに騒ぐのはおかしくない？意味あるの？」本当に、この男は「自分だけは許されて、他人を絶対に許さない」タイプだ。凌央は冷笑しながら言った。「美咲と俺は何もない。お前何か証拠を掴んだのか？拓海がこんな早く病院に来たのは、明らかにお前に会うためだろう。それを『偶然会った』だと？乃亜、お前は俺をバカにしてるのか？」乃亜は一瞬、言葉を失った。確かに、拓海は彼女に会いに来た。凌央の推測は外れていなかった。乃亜が少しの間、黙っていたその瞬間、凌央は何も気づかないわけがない。彼は手を伸
永遠の毒薬 第140話
今日、彼が望むことをしなければならないということの意味だ。乃亜は恥ずかしさと怒りで胸がいっぱいだった。凌央の強引さに対して、腹立たしさを感じていた。凌央の無礼さに対しても、深い怒りが湧き上がっていた。彼女は人間だ。笑いものにされるための道具ではない！どうしてこんなにも自分を粗末に扱うのか！「乃亜、始めろ。俺を怒らせるな」凌央はわざとゆっくりと語尾を強調しながら言った。その時、拓海の目に浮かんだ怒りの表情を見たからだ。彼と拓海は友人ではない。だが裕樹が凌央の周りにしょっちゅういて、拓海のことを語るときは、いつも誇らしげだった。拓海のことを知るうちに、凌央はその存在を無意識に意識し始めた。拓海は性格も良く、学業も優れていて、誰からも好かれている......裕樹の話から、拓海は完璧な人間だといった印象を受けた。その話を聞くうちに、凌央もそれを強く記憶するようになった。以前は乃亜と拓海の過去にそんな関係があったことを知らなかったが、今になってその事実を知った。乃亜が拓海に特別な感情を持っているのも理解できた。それに対して凌央は、拓海に対して微妙な敵意を感じていた。彼は拓海が乃亜の前に現れることを非常に気に入らなかった。「私がそれをすれば、あなたは車で帰れるの？」乃亜は彼の胸に顔を寄せ、慎重に尋ねた。凌央は彼女を見下ろし、冷たく笑った。「乃亜、俺が拓海に何するか、そんなに心配か？」乃亜は一言も拓海について言わなかったが、全ての言動が彼を気にしている。彼女が拓海をそこまで気にし、時には自分を犠牲にしてまで彼に気を使うことが、凌央の怒りを駆り立てていた。乃亜はもうこの話を繰り返したくなくて、きっぱりと言った。「あなたが何も言わないなら、それが答えよ！」言い終わると、彼女は顔を少し赤らめながら、ぎこちなく凌央にキスをした。凌央はその瞬間、激しい反応を示した。無意識に乃亜を強く抱きしめ、彼女の腰を圧迫した。後部座席にいた紗希は、二人の姿を見て、怒りで震えながら、今すぐでも凌央に殴りかかりたい衝動に駆られた。あのクソ男は、乃亜を意図的に苦しめている！本当に最悪だ！拓海は黙って目をそらし、車を動かした。誰にも分からないだろう、彼がどれだけ怒っているかを。凌央が乃亜にあん
永遠の毒薬 第141話
乃亜は全身震えながら怒りに駆られていた。 凌央は本当にひどすぎる。 凌央は乃亜を抱きしめ、低い声で言った。「乃亜、おとなしくしていろ。さもないと、大変なことになるぞ」 乃亜は拓海を好きだった。凌央は乃亜を裸にして、拓海の前に晒すつもりだった。 乃亜は恥ずかしがり屋だから、これから絶対に拓海とは連絡しないだろう。 凌央は結果だけを重視し、過程には一切こだわらないタイプだ。 目的を達成するためなら、どんなに残酷でも構わない。 乃亜にどれだけ痛みを与えることになっても、関係ないのだ。 乃亜の心に絶望が蔓延し、まるで蔦のように絡みついて息ができなくなった。 凌央は乃亜を拓海の前に裸で投げ出し、彼女の尊厳を完全に奪おうとしている。 もし美咲になら、こんなことは絶対にしないだろう。 凌央は、乃亜に対して冷酷すぎる。「蓮見夫人という立場は、お前が必死に手に入れたものだ。だから、死ぬまでその立場を守れ」凌央は耳元で低く囁いた。 他の男と関わろうとするなんて、許さない。 乃亜は喉の奥の苦しみを抑えた、静かに服を整えた。 その後、彼女は凌央を見つめた。彼は整った姿で、乃亜の乱れた姿とはあまりにも対照的だった。 乃亜は少し体を動かし、静かに言った。「隣に座ってもいい？」 さっきの屈辱を思い出し、乃亜は一つのことに気づいた。 凌央が「悪魔」と呼ばれるのは、決して空虚なものではない。 彼を怒らせると、悪魔以上に恐ろしい存在になる。 今日は無理やり従っただけで、何も露出していなかった。 でも次はどうなるか、全くわからない。 乃亜はますます凌央と離婚する決意を固めていた。 「乃亜、俺を怖がっているのか？」凌央は冷たい目で彼女を見た。 その恐怖に満ちた表情が、彼には心地よいものだった。 乃亜は助手席に座り、髪をお団子に結った。顔を少し横に向けて、軽く笑いながら言った。「あなたは全く怖くないわ。どうして私が怖がるの？」 たとえ怖くても、絶対にそれを見せるつもりはない。 そうしなければ、凌央はもっとひどく彼女をいじめるだけだから。 凌央は目を細めた。 さっきの彼女は泣きもせず、怒りもせず、何も変わらなかった。目の前の女は、昔とはまっ
永遠の毒薬 第142話
乃亜は素早く感情を整理し、凌央を見つめた。声は冷たく、「母から電話があって、今晩、あなたと一緒に恵美の結婚話に帰るように言われたわ」 「何時に帰るんだ？どこで食事するんだ？」凌央は続けて質問した。 恵美と拓海の結婚のことなら、もちろん彼も参加するんだ。 できることなら、二人が明日すぐ結婚した方がいいと思っている。「行かない」乃亜は即答した。両親が自分を嫌っているのは分かっている。だから、帰るつもりはなかった。 「お前の母親が俺を食事に招待したんだろ？なんで行かないんだ？」凌央は乃亜の顔を軽くつかんで、問いかけた。 拓海の結婚が辛いのか？「久遠家の誰も私を好きじゃないわ。行ったって気まずくなるだけよ」乃亜はすぐに悲しみを押し込め、口元にわずかな笑みを浮かべて答えた。 恵美を失くしたのは彼女のせいではない。なのに、子供の頃から彼女を嫌っていた。 全然彼女の責任ではないのに。凌央は彼女の表情を見て、胸が少しウンザリし、思わず口を開いた。「彼らがお前を嫌うのは、お前が一度も俺を実家に連れて行ったことがないからだ。もしよく俺を連れて行ってたら、きっとお前に取り入ろうとする」久遠家は彼に頼み事がある。彼が乃亜を大切に思っていることを示せば、きっと久遠家は彼女に良い顔をするだろう。乃亜は冷静に答える。「私は誰にも取り入ってもらうつもりはないし、最初から関係を良くしようとも思ってないわ。このままで十分。誰かに好かれようなんて、もう無理してやらない」彼と結婚して3年。乃亜はひとつのことを学んだ。それは、どんなに他人に優しくしても、真心を返してもらえるわけではないということ。それから彼女は、自分らしく生きることを選んだ。彼女の無関心な態度に、凌央の心は少し揺れた。これから彼女は、彼に気を使わなくなるのだろうか？乃亜は時計を確認し、シートベルトを締めながら言った。「先に事務所に送って。時間がないから」 彼女はこの話を続けたくなかった。長年の傷は今も体に深く残り、少し力を入れるだけで痛みがぶり返すような感じがする。 その痛みは耐えられないものだった...... そして、乃亜が一番怖いのは痛みだった。凌央は乃亜の気持ちを察して、何も言わずに車を走らせた。 乃亜が話したくないの
永遠の毒薬 第143話
咲良はすぐに乃亜をオフィスに押し込んだ。「乃亜姉さん、あなたは先に事務所に戻ってください。私はちょっと様子を見に行きます」 声を聞いて、状況に異変を感じた、乃亜に危害が加えられないか心配になった。「行かなくていいわ、警察を呼んで！」乃亜が言い終わると、突然誰かが彼女に向かって走り出した。「ビッチ！私に離婚訴訟を頼んだのに、どうして私の夫に手を出したのよ！」 その一言で、事務所内は大騒ぎになった。 依頼人の夫を誘惑するなんて、一体どういうことだ？ これはつまり、彼女が依頼者を裏切ったということに他ならない。当然、周りの人々は乃亜を非難し始めた。 こんな倫理に反する人間が弁護士であるはずがない！ 咲良はすぐに乃亜の前に立ちはだかり、女性を遮った。 女性は勢いよく突進してきたが、ドアのフレームに引っ掛かって転倒を免れた。 咲良の胸に怒りが湧き上がり、女性を睨みつけながら言った。「証拠もないのに、そんなことを言うなら名誉毀損で訴えますよ！」 「二人が一緒に食事している写真を持っているわ。それが証拠じゃないの？」女性は乃亜を憎しみの目で見ながら言った。「売女！私の夫に手を出す勇気があるくせに、直接対決する勇気ないの？」 その女性は、乃亜が依頼者として雇った弁護士だが、彼女が依頼者を裏切って夫に近づいたと思い込んでいた。 金を払って依頼した相手が裏切るなんて、さぞ腹が立つだろう。乃亜は冷静に咲良をかわして前に出て言った。「その写真に写っているのは、私だと確信しているの？」 数日前、この依頼者が感情的に不安定だったため、夜中に何度も話をして慰めていた。その結果、彼女が自分を夫に手を出したと言い出したのだ。 もし本当に誤解があるとしたら、それは誰かが背後で仕組んだことだ。本当に誰かが悪意で仕組んだことなら、それは非常に卑劣な行為だ。女性は乃亜の冷静な表情を見て思い出したように言った。「調停を勧めていたことを覚えているわ。まさか、あの男から何かもらっていたの？」彼女は乃亜を見て、さまざまな嫌悪感が込み上げてきた。乃亜を引き裂いてやりたい気分だ！「その写真、みんなに見せて！」乃亜は女性が黙っているのを見て、つい声をかけた。この件を絶対に解明しなければならない。いったい誰
永遠の毒薬 第144話
乃亜は女性が誰に連れ去られたのかには気を取られなかった。ここは法律事務所だし、誰もその女性に手を出すことはないだろう。 女性がいなくなった今、乃亜はようやくきっちりとケリをつけることができる。 乃亜は髪を軽くかき上げて陽子が隠れているのを見つけると、穏やかに微笑んで近づき、彼女のかつらを引き剥がした。そしてゆっくりと言った。「あの日、竹田社長と車の中で不倫していて、竹田夫人に現行犯で捕まったんでしょう？髪を剃られたから、今はかつらをかぶってるわよね」 この業界のことに秘密はない。 誰かがやれば、誰かが必ず知っている。 そして一度知れ渡れば、すぐに広まる。知ろうとしなくとも知ることができる。陽子は乃亜より格下だと思っていたため、人に頼って上へ行こうとしていた。 しかし、頼んだ男が妻を怖がっていた。妻が現れればすぐにおとなしくなる。 あの日、陽子が問題を起こした時誰かがその動画を乃亜に送ってきた。 もし陽子が大人しくしていれば、このことを暴露することはなかっただろう。 まるで前回の優姫のように。陽子はショックを受けた。 この事件が起きてから一週間経つのに、事務所で誰もこの話をしていないと思っていた。乃亜がそれを知っているはずがないと思っていた。 まさか、乃亜がわざと彼女を騙すつもりなのか？「さっき言っていた、あなたが依頼者の夫を誘惑した人も結局はあなたよね？」乃亜はゆっくりと話しながら、携帯を取り出し、先ほど女性が送ってきた写真を開いた。そして、写真の中の赤いホクロを指差した。「あなたも、このホクロがあるでしょう？」 写真では女性は横顔で男性を見ている。だが顔ははっきりと写っていた。それは彼女。陽子だった。 だが、体は違う。 周囲の人々の表情が一変した。「さっき、あの女性と何やら話していたのを見た。久遠弁護士の依頼者とあんなに親しいなんて、どういうことだろうと思ってたけど、あの人が、久遠弁護士を裏で引きずり下ろそうとしていたんだな」 「久遠弁護士が事務所に入ってから少し有名になったのに対して、彼女は一度も裁判に出たことがない。嫉妬しているのは間違いない。久遠弁護士を潰したいと思っているのも不思議じゃない」 「久遠弁護士は本当に優秀だから、事務所で敵も多いよ
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永遠の毒薬 第175話
乃亜は一瞬驚いた。 まさか菜々子がそんな質問をしてくるなんて思ってもいなかった。 菜々子は凌央に会ったこともないのに、どうして知っているのだろうか？ 乃亜の反応は菜々子の目にはそのまま承認のように映った。 菜々子の胸は痛んだ。 彼女は自分が乃亜を苦しめていると思っていた。 菜々子の中では、乃亜が凌央と結婚した理由はお金だと考えていた。 毎日病院にいると、費用がかさむのは当然だ。 乃亜がどんなに働いても、全てを支えるのは無理だろう。 「乃亜ちゃん、もし彼があなたを愛していなくて、幸せでないなら、別れなさい。人生は結婚して子供を持つことだけが全てじゃないわ。男と一緒に生きる必要はないの。一人でも十分に幸せになれる」 「おばあちゃん、私は大丈夫ですよ。心配しないでください。ねぇ、子供の名前を考えてくれませんか？」 乃亜は結婚のことや離婚について話すつもりはなかった。 彼女は菜々子に心配をかけたくなかった。 菜々子は、乃亜がこの言葉を言った時、目に希望がないことを見て取った。 乃亜は幸せではないことを菜々子は理解していたが、それを指摘することはせず、心の中でさらに痛んだ。 もし自分が死んだら、乃亜はあの愛していない男から解放されるだろう。 菜々子は、死ぬことを考えていた。 「子供の名前は、子供の父親に任せておいた方がいいわ。私の年齢で、良い名前なんて思いつかないもの」 菜々子はそう言って、名前を決めることを拒否した。 「おばあちゃん......」乃亜が言いかけたその時、ドアが開いた。 乃亜は医者が入ってきたのだと思い、振り返らなかった。 しかし、冷たい声が響いた。「乃亜！こんな時間に何をしているんだ！」 その声には明らかに怒りがこもっていた。 乃亜は驚き、すぐに振り向いた。 凌央の怒った目と目が合った。 彼がまた何かひどいことを言うのではないかと恐れて、乃亜は急いで立ち上がり、彼に向かって歩きながら目で合図を送った。「忙しいんじゃないの？どうしてここに？」 凌央は冷たい雰囲気のままで歩き、皮肉を込めた言葉を投げかけた。この女、俺が許してくれると思って、病院にこっそり来たことをもう許してもらえると思ってるのか？
永遠の毒薬 第174話
乃亜が田舎に送られてからの二年間、菜々子はいつも優しく「乃亜ちゃん」と呼んでくれていた。家で飼っている鶏やアヒルが産んだ卵は、すべて彼女のために取っておかれていた。その時の菜々子は、田舎に住んでいるにもかかわらず、夏も冬もスカートを着ていて、優雅で美しく、気品があった。地元の農民のようには見えなかった。「乃亜ちゃん、こっちに来て、ちょっと顔を見せて」菜々子は長い間寝ていて、目を覚ましたばかりで体も弱り、精神的にもとても疲れていた。明らかに短い言葉だったが、乃亜はその言葉を受け止め、力を振り絞って答えた。乃亜は急いで彼女の元に駆け寄り、そっと胸をさすりながら、息を整えてあげた。目の前の菜々子は骨と皮だけになっていて、その顔がかろうじて美しさを保っているのがわかった。若い頃は、本当に美しい女性だった。「乃亜ちゃんは本当に美しいわ」菜々子は乃亜の顔を優しく撫で、痛みと申し訳なさでいっぱいの表情を浮かべた。これまで、命をつなぐために乃亜が金を使って支えてきた。菜々子は自分が乃亜にとって重荷だと感じ、何度も死んでしまいたいと思ったことがあった。「もう全部終わらせてしまいたい」と、そう思っていた。乃亜は慎重におばあさんを抱きかかえながら言った。「おばあちゃん、早く元気を取り戻してくださいね。私、あなたを連れて旅行に行きたいんです。前に一緒にオーロラを見に行こうって約束しましたよね？あの人は約束を破ったけど、私が連れて行きますから！」「オーロラは愛する人と一緒に見るもの。あの人は約束を破ったから、私はもう二度と行かないわ」菜々子は言葉をゆっくりと、ひとつひとつ間をあけて話した。「乃亜ちゃん、お願いだから、私を死なせて。こんな体で生きるのは、あなたに迷惑をかけるだけよ」彼女の体は本当に弱く、もう土に還るべき時が来たのだ。その時、胸に激しい痛みが走り、乃亜は涙をこらえきれず、菜々子の病院着を濡らした。「おばあちゃん、あなたは必ず元気を取り戻せます！死ぬことなんてありません！」乃亜は悲しみで震えながら断言した。菜々子は突然、乃亜に向かって尋ねた。「乃亜ちゃん、あなた、もしかして妊娠しているの？」乃亜は驚いて答えた。「おばあちゃん、それは誰から聞いたの？」菜々子が話しているのは、美咲だろう。彼女が乃亜の妊娠を知っていたのは確かだ。しかし、な
永遠の毒薬 第173話
乃亜は考えを整理し、顔色が青白くなったまま、小さな声で言った。「ちょっと用事があるから、外に出るわね」 そう言って、バッグを手に取り、急いで外に出て行った。 咲良は彼女の背中を見送り、首をかしげた。 何があったのだろう、乃亜姉さんがこんなに怖い顔をしているなんて。 乃亜が事務所を出ると、涙が止まらなくなった。 タクシーの運転手は彼女がひどく泣いているのを見て、何かがあったのだと思い、思わず声をかけた。「悲しんでも何も解決しませんよ。強くなりましょうね」 乃亜は窓の外を見た。 そこに咲き誇る桜が目に刺さるようだった。 美咲が好きだから、凌央は桜華市中の道に桜を並べた。 本当に、美咲に優しいんだな。 運転手は話し続けた。「もし困ったことがあれば耐えて、旦那が浮気しているなら寝ている間に縛って叩いて発散しましょう。浮気相手が来て挑発してきたら、不法侵入で訴えればいいんですよ。恥をかくのは浮気相手と旦那ですから」 乃亜は元々悲しんでいたが、運転手の言葉に思わず笑ってしまった。涙を拭いながら運転手に感謝の言葉を言った。「ありがとうございます。少し楽になりました」 「もし家族が病気になったら、全力で治療しましょう。結果がどうであれ、後悔しないように。お金はまた稼げますが、命は戻りません」 「人生は一度きり、後悔しないように、できる限りのことをしましょう」 乃亜は頷きながら言った。「わかりました、ありがとうございます」 この世界、まだ良い人の方が多いな。 運転手は話し続け、乃亜はだんだんと気持ちが落ち着いてきた。 車を降りるとき、乃亜は運転手にお礼を言い、速足で病院へ向かって歩き出した。 病院に着くと、菜々子の病室の前で医療スタッフが慌ただしく動いているのを見て、乃亜の心は一気に沈んだ。 もし菜々子に何かあったら、どうすればいいんだろう...... しばらくして、医師が病室から出てきた。乃亜は急いで駆け寄り、目に涙を浮かべながら尋ねた。「先生、おばあちゃんはどうなりましたか？」 医師はゆっくりと首を振り、ため息をついた。 「長年、薬で命をつないでいましたが、実際、かなり危険な状態です。もう少し......」 乃亜はその言葉を遮って急いで言った。
永遠の毒薬 第172話
優姫が乃亜を呼び出したとき、ちょうど美咲を抱きかかえて急いで去る凌央の背中が見えた。 乃亜は唇をわずかに引き上げた。 私が正妻でありながらも二人は堂々と手をつないでいる。 本当に、私のことをまったく気にしていないんだな。 乃亜はすぐに携帯を取り出し、素早く2人の写真を撮った。 その後振り向くと、優姫が得意げに笑っていた。 乃亜は自分が愚かだと思った。 利用されているのに、楽しそうに笑うなんて。 「乃亜弁護士さん、社長と美咲さんが仲良くしているのを見て、辛くないのかしら？」 優姫は目を細めて、わざとらしく笑った。 乃亜は冷たく答えた。「あんた、馬鹿すぎて逆に褒めたくなるわ」 そう言うと、乃亜は優姫を無視してオフィスに戻った。 優姫は顔が赤くなり、怒りを抑えきれずに叫んだ。「乃亜、なんでそんなこと言うの！」 彼女にとって、乃亜はただの浮気相手に過ぎない。 浮気相手が自分にそんなことを言えるわけがないと思っていた。 乃亜は一度も振り向かず、そのままオフィスへ向かう。 その時、咲良がお茶を持って給湯室から出てきた。 優姫の前を通りかかった時、咲良は小声で呟いた。「どっちが本物の正妻かも分からないなんて、あんたは愚かじゃなくてバカだよ。乃亜姉さんはあんたに優しすぎるだけ」 優姫はその言葉に怒りが爆発し、咲良を叩こうと手を上げた。 咲良はおどけて身をかわし、うっかりお茶を優姫にかけてしまった。 服越しでも、優姫は熱さを感じ、思わず叫んだ。「熱っ！」 咲良は無邪気な顔で言った。「怒りたいなら私に言いなさいよ。お茶をこぼしたのはあんたでしょ！私に火傷させるつもりなの？！」 咲良が罪を押し付けたことで、優姫はますます怒り、言い返そうとした。「咲良、あんたこの......」 その言葉が続かないうちに、乃亜の冷たい声が響いた。「もっと強く叩いて！今、動画撮ってるから」 優姫は急いで手を引っ込めた。 同僚に手を上げる罪は、重すぎる。 咲良は笑いながら、優姫に言った。「陽子も前は美咲さん側にいたけど、あの後、どうなったか見たでしょ？」 その言葉が終わると、咲良は乃亜の腕を抱きしめ、にっこり笑いながらオフィスに入っていった。 乃
永遠の毒薬 第171話
美咲は心の中で色々考えたが、結局状況がよくわからず、思い切って低い声で言った。「凌央、気持ち悪くなったの。少し支えてくれない？」 美咲がそう言うと、凌央は乃亜がさっき吐いた時のことを思い出した。 美咲は妊娠しているから吐きやすい。乃亜も突然吐くことがある。 もしかして乃亜は妊娠しているのか？ 凌央は急に黙り込んだ。美咲は不安で胸がいっぱいになり、心臓がドキドキしてきた。 いつもなら、凌央はこんなに沈黙しない。今日はどうしたんだろうか？ 美咲が悩んでいると、凌央の低い声が響いた。「まだ気持ち悪いのか？」 美咲は必死にうなずき、口から「うん、うん」と声を出した。 凌央は何も言わず、黙って美咲を洗面所へと連れて行った。 美咲は一瞬驚いた。 「吐きたいんじゃないのか？」 その意味を理解した美咲は急いで洗面所に入った。 凌央は喫煙エリアでタバコを吸っていた。 乃亜は吐く時、我慢せずにすぐに吐いた。 美咲は我慢できる。 でも乃亜の方が妊娠しているような症状だと感じた。 美咲は洗面所で優姫に電話をかけた。 「美咲さん、何か用ですか？」優姫はお世辞のような口調で答えた。 彼女は美咲に取り入ろうとしているためひたすら丁寧な言葉を使っていた。 「今すぐ乃亜を探して、こう言って」美咲は声を低くし、急いで伝えた。 「それ、大丈夫なんですか？」優姫は少し迷っている様子だった。 「言った通りにやりなさい！何か問題があるの？」美咲は冷たく言い放った。その声は厳しく響いた。 優姫はびっくりして、すぐに答えた。「はい、すぐ行きます！」 「私が病院から戻ったら、昇進させてあげるわ！」美咲は餌をまいたので優姫は喜んで「はい、今すぐ行きます！」と返事をした。 電話を切ると、美咲は冷たく笑って心の中で「愚か者ね」と呟いた。 それから携帯を握りしめて、洗面台の方へ歩き、水を顔にかけた。 顔を洗い終わると、鏡を見つめた。 顔色は青白く、まるで弱々しい印象だった。こんな自分が、男性に守りたいという気持ちを引き起こすのだろうか。 手を拭いてから、振り返り、外へ出た。 凌央の姿がなかった。 美咲は心の中で焦りを感じた。 一体、どこ
永遠の毒薬 第170話
怖いわ。優姫が去った後、乃亜と凌央は向き合った。「さっき、何を話していたんだ？乃亜、お前、何か隠してることがあるんじゃないのか？」凌央は乃亜をじっと見つめながら言った。どこかおかしい、でもどうおかしいのかはわからない。乃亜は一瞬、心臓が止まりそうになったが、すぐに落ち着き、笑顔で言った。「私のことは調べればすぐにわかるわよ。何を隠すことがあるの？」やっぱり、この男は疑い深い。秘密はいつかバレるだろう。でもその前に凌央から離れて、腹の中の赤ちゃんを守らないと。乃亜の笑顔は少し不自然だった。凌央はますます疑念を抱いた。この女、何かを隠しているに違いない。凌央が手を伸ばして乃亜を引き寄せようとしたその時、背後から女性の甘えた声が聞こえた。「凌央、私が病院にいるのを知っていながら、どうしてここに来るのよ？本当に！」乃亜は心の中でホッとした。美咲がいるから、凌央はもう自分に構うことはない。これで質問を避けられる。「あなたたちは話を続けて。私は仕事を片付けるから」乃亜はそう言って、ドアを閉めた。凌央は再びドアの外に閉め出された。顔がすぐに不機嫌になった。美咲は近づいてきて、凌央の腕を取ろうとした。「凌央、私のオフィスに行こう」美咲は急いで優姫との電話を切り、事務所に戻った。乃亜が本当に妊娠しているのか確かめたかったからだ。でも、まさか凌央がここにいるとは。凌央は無意識に手を引き、美咲の腫れた顔を見て少し不快そうな表情を浮かべた。「どうして事務所に来たんだ？」美咲は手が空振り、顔が少し硬直したが、すぐに表情を戻し、甘えた声で言った。「急な用事があって戻ったの。凌央、先に私のオフィスで話しましょう。ここは人が多くて、後で何か言われるかもしれないわ。もし乃亜に用があるなら、彼女を私のオフィスに呼ぶわよ。私が手伝うから」まるで、乃亜が後ろめたい立場にいるかのような態度だった。まるで乃亜が隠れ蓑になっているかのように。凌央は美咲を一瞥し、冷たく言った。「俺と乃亜の関係は堂々としている。君に手伝ってもらう必要はない」そう言って、凌央は振り向き、歩き出した。美咲はすぐに追いかけようとしたが、急いで小走りで後ろを追いかけた。「凌央、待って！」足音が急に近づいたので、凌央は心の中でイライラを感じて足を
永遠の毒薬 第169話
優姫は声を聞いて、急に振り返った。凌央を見た瞬間、心臓がドキドキしすぎて、喉元まで飛び出しそうになった。かっこいい！声も素敵！体つきもいい！これが社長か？乃亜は素早く凌央の前に歩み寄った。「会社に戻らないの？早く行ってよ！」今、ドアが開いている。もし優姫が大声で叫んだら、事務所の皆が集まってきて、大変なことになる。乃亜は凌央との関係を公にするつもりはなかった。どうせ、もうすぐ凌央と離婚するのに、余計な噂を立てる必要はない。凌央は乃亜の緊張した顔を見て、不快な気持ちが湧いた。この女、俺と関わるのがそんなに嫌なのか？「乃亜、お前......」凌央が言いかけたが、乃亜はすぐに彼を外に押しやった。さらに優姫を押して、力いっぱいドアを閉めた。凌央は鼻先がドアにぶつかり、無意識に鼻を触った。冷たい目で見る。この女、俺をドアの外に押し出すなんて。優姫は気づき、すぐに駆け寄って乃亜を引っ張った。「どいて！社長に会わせてちょうだい！」社長が乃亜と寝てるなら、私も寝てもらえるはず！だって、私の方が乃亜より美人だし、体型もいい。優姫は自分に言い聞かせていた。自分は世界で一番美しい女だと。乃亜は彼女を押しのけ、冷笑しながら言った。「社長と美咲がどういう関係か忘れたの？もし公然と彼女の男を奪おうとしたら、美咲が黙ると思う？」優姫はしばらく固まった。さっき、全くそのことを考えていなかった。「どうだ？冷静になったか？」乃亜は彼女の様子を見て、もう怖くなったことがわかった。美咲に嫌われたくないなら、絶対に手を出せない。優姫はムッとして、乃亜をにらんだ。「誰が彼女の男を奪うつもりだ！乃亜、社長と二人きりで会ってるんだろ？美咲さんに言いつけてやる！」美咲に秘密を話すことで、もっと得られるものがあると思っていた。乃亜は凌央を追い出した後、心の中で緊張が解けた。どうせ今日は休暇前日だから、もう事務所に戻ることもないだろう。優姫が何を言おうと、凌央に知られても構わない。「社長が直樹のことを聞いて、わざわざ状況を知りたがってたわよ。さっき、あんたと直樹の関係を言い忘れたから、今追いかけて伝えてくれる？」と言いながら、ドアの取っ手をつかもうとした。優姫は顔色が一気に青くなり、急いで乃亜を引き止めた。「
永遠の毒薬 第168話
凌央は目を上げ、乃亜と視線が交差する。乃亜は無意識に拳をぎゅっと握りしめた。心がざわついている。「乃亜、どうしてよく吐くんだ？まさか妊娠してるのか？」美咲は妊娠中によく吐き、食欲もなかった。乃亜は目のまぶたが激しくピクピクと跳ね、心の中で慌てつつも、冷静を装って言った。「さっき、あなたに舌を噛まれて、口の中が血の味でいっぱいになって耐えられなくて吐いたのよ！それに、どうして毎回妊娠してるかどうか聞くの？まさか、私に子供を産ませたいのかしら？」彼女も、凌央にうまく騙せるかどうか自信がなかった。もしバレたら、彼は病院に行けと言うだろう。検査を受ければ、すぐに妊娠しているかどうかがわかる。もし妊娠しているとバレたら、中絶を余儀なくされる。そのことを考えると、乃亜は心の中で不安が広がった。彼女は凌央を見つめ、頭をフル回転させながら、対策を考えていた。凌央は手を伸ばして、乃亜の顎を上げた。乃亜はすぐに口を開け、舌を出した。その小さな舌には確かに傷があり、少し血が滲んでいるのが見えた。「ここが噛んだところか？」乃亜が尋ねる。凌央は眉をひそめ、舌の先を軽く摘んで冷たく言った。「本当に大げさだな」女性の肌は柔らかいから、少し強く触れるだけでもあざができることがある。さっきは怒ってたせいで力を入れすぎたが、まさか舌を噛んでしまっていたとは思わなかった。乃亜は安心したように、少し恥ずかしそうに言った。「だって、あなたが私を噛んだんだから！」どうやら、凌央は妊娠のことを追及するつもりはないようだ。凌央は乃亜が恥ずかしそうにしているのを見て、心の中で少し安心した。「拓海とはあまり近づきすぎない方がいい。あいつはいい人じゃない」乃亜は凌央の言葉をあまり気にしていなかった。拓海とは長い付き合いで、彼がどんな人間かは、凌央よりも自分の方がよく知っている。拓海は優しくて、心も柔らかい。恵美とここまで来たのも、すべて彼のためだ。彼には一生かけても返しきれないほどの恩がある。その時、ドアをノックする音が聞こえた。乃亜は慌てて拓海を押しやり、急いで服を整えた。口を開こうとしたその時、彼は指で唇を指差した。「口紅が崩れてる」その言い方は、まるで何でもないように軽かった。乃亜は急いでバッグを探し、
永遠の毒薬 第167話
凌央の胸元に、乃亜が吐いたものが広がり、酸っぱい匂いが鼻をついた。「乃亜......」凌央は歯を食いしばり、怒りを込めて彼女の名前を呼んだ。彼女はキスがこんなに辛いのか？吐かれるなんて！乃亜は我に返り、慌ててティッシュで彼の服を拭きながら謝った。「ごめんなさい、わざとじゃないの！」服を拭き終わったその瞬間、また胃がムカムカしてきた。彼女は凌央を気にせず、急いでオフィスを飛び出し、洗面所に駆け込んだ。昼食で拓海母と少ししか食べていなかったので、吐いて胃が空になったのは幸いだった。乃亜は洗面台の前に立ち、水をひねろうとした瞬間、背後から嘲笑が聞こえた。「あなた、高潔だと思ってたのに、実際は男に妊娠させられているじゃない。隠しているだけでしょ！」乃亜は水で口をすすぎ、顔を洗った後、ゆっくりと振り向き、優姫を見た。「私の私生活がそんなに気になるの？もしかして、私のことが好きなのかしら？」「乃亜、妊娠してるわね！」優姫は冷笑を浮かべながら、乃亜の腹部を見た。「どの年寄りの男かしら？」乃亜が高潔だと思っていても、妊娠した事実をばらされたら一瞬で評価が下がり、一生這い上がれなくなる。乃亜は軽く目を細めた。優姫が彼女の妊娠に気づいたことに驚いたが、表面は冷静を保ち、にっこりと笑った。「妊娠してるって言っても、証拠はあるのかしら？証拠がないなら、勝手なこと言わないで！」優姫は冷笑を浮かべて言った。「今すぐ病院で検査を受けなさい。30分で妊娠しているかどうか分かるわよ。どうする？」彼女は以前に妊娠した経験があり、その時も吐き気がひどかった。乃亜が洗面所で吐いているのを見て、すぐに妊娠していると確信した。乃亜は手を拭きながら言った。「直樹が家系を継ぐ準備をしてるらしいわね。あなたも自分のことを考えなさい！私のことに口を出さないで！」手を拭いたティッシュをゴミ箱に捨て、背を向けて歩き出した。その後、優姫は携帯を取り出して電話をかけた。「美咲さん、乃亜が妊娠しているって今知ったの......」美咲は電話を受け、驚いた様子で言った。「どこでその情報を聞いたの？乃亜に名誉毀損で訴えられたくないなら、勝手なこと言わないで！」焦りながらも、強い口調で返事をした。「彼女が洗面所で吐いてるのを見たから、間違いなく妊娠していま
