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第807話
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雅彦がそう言うと、店員は当然、それ以上何も言えなくなった。雅彦はすぐに銀行頭取に電話をかけ、発行されたカードに問題がないか確認した。現在、菊池家は海外に拠点を移しており、それに伴って多額の資金を持ち込んでいた。そのため、どの銀行も彼らとの取引の機会を非常に大切にしていた。こんなことが起きた以上、もちろん手を抜けるわけもなく、すぐに調査が始まった。結果は予想通り、このカードには何の問題もなく、正常に使用できることが確認された。銀行頭取の言葉がその場にいた全員に聞こえ、皆は互いに顔を見合わせるしかなかった。気まずい雰囲気の中、今日は不在だった店長も状況を聞きつけ、急いで戻ってきた。事の成り行きを確認した後、店長はすぐに雅彦と桃に謝罪した。「本当に申し訳ありません、こんなことになってしまうとは思いませんでした。こうしましょう、今日お選びになった商品はすべて私が支払います。これで……」「まさか、俺が君たちの服を数着買わないといけないか？」雅彦の目が冷たくなった。こんなことが起こった以上、彼は自分の子供にこの店の服を着せるつもりはなかった。「すぐに監視カメラを確認して。あの店員が何をしたか、しっかりと見せてもらう」「それは……」「もし、あなたが自分の店を潰したくないなら、間違った人をかばうのはやめた方がいい」雅彦は冷たく脅した。店長は店員を一瞥した後、仕方なく監視カメラを調べ始めた。カメラ映像が表示されると、桃も真剣に画面を見つめた。しばらくして、異常を発見した。「ここ、彼女は何をしているの？」桃はカウンターの後ろで、カードリーダーに手を加えていた店員の映像を指差しながら問いかけた。周りの人々もこれを見て、すぐに理解した。明らかに店員は、桃に謝りたくなくて、わざとカードリーダーを壊してエラーを起こさせ、桃のカードが正常に使えないようにしたのだ。こうして、他の人々に桃がカードを盗んだか、使えなくなったカードを使っていると誤解させようとしたのだ。真実が明らかになると、店員の顔色は瞬く間に青ざめた。彼女は、こんな事態になるとは思ってもいなかった。最初の失敗が引き金となり、言い訳もできなくなってしまった。「真相はみんな見ての通りだ」雅彦は淡々と口を開き、その後、桃と太郎に目を向けた。「この人をどう処理するつもりだ？」
植物人間の社長がパパになった 第809話
店員が問題を太郎に押し付けたのを見て、桃は眉をひそめて、すぐに口を開こうとしたが、雅彦が手を伸ばし、彼女を制止した。「少し待ってから話して」と言った。太郎は目の前の女性の可哀想な姿を見ていたが、心の中には全く同情の気持ちが湧かなかった。こんな人は、自分が痛みを感じなければ他人の痛みを理解できない。先ほど口にした酷い言葉がどれほど自分たち傷つけたのかを、彼らは全く考えたことがなかったのだ。「まだ自分がどこで間違えたのか、わかっていないようだね。もし、俺がお金のない普通の家庭の子供だったら、君が俺の気持ちを考えなくて店から俺を追い出すか？」太郎は淡々と話し始めた。その小さな顔には、彼の年齢には似つかわしくないほど成熟した表情が浮かんでいた。過去にお金がなくてたくさんの冷たい視線を受けてきたことが、太郎にとってこのような空気を嫌悪させる原因となった。「それに、もし俺たちが普通の人間だったら、君たちは決して俺たちの味方にはならないんだろう？」太郎の視線がその場に集まった見物人たちに向けられた。彼はよく知っていた。もし雅彦が来ていなかったら、彼らはただ冷ややかに桃たちを見ているだけだっただろう。見物していた人々は太郎の問いかけを聞いて、しばらく驚いていた。その中には、顔が赤くなるのを感じている人もいた。この子が言っていることは、確かに間違っていなかった。もし、この母子が本当に何の地位もない普通の人間だったら、周りの人たちはただ彼らが自分の能力を超えた物を買おうとしていると笑い、彼らが侮辱されても仕方がないと思っていたに違いない。周りの人たちはその上から目線の態度に慣れてしまっていた。しかし、これが本当に正しいことなのだろうか？桃はその横で、太郎の言葉を聞き、驚きと喜びが入り混じった感情を抱いていた。元々心配していたのは、太郎が物質的に貧しい環境で育ってきたため、自己評価が低く、臆病になってしまうのではないかということだった。しかし、こんなにはっきりと物事を言える彼に、桃は改めて感心した。その時、雅彦が彼女を制止した意図を理解した。こういう時こそ、子供に機会を与え、自由に成長させることが重要だと、桃は感じた。太郎の言葉を聞いた後、見物していた人々も顔を合わせ、「この子が言うことは合ってる。確かに、この店の行動は間違っている」と
植物人間の社長がパパになった 第810話
桃はうなずいて、太郎の手を引き、三人で店を出た。これからこの店がどうなるかは、もう気にしなかった。しかし、こんなに見苦しい騒ぎを起こしてしまった以上、今後はきっと商売にならないだろう。桃は太郎を連れ、よく行く別の店に行き、何着かの服を買った。今回は店員のサービスがとても良かった。太郎が服を着替え終えた後、店員は彼が本当にかっこいいと褒め続けた。だが、太郎はどこか遠くを見ているような様子で、全く集中していなかった。その様子を見て、桃の気分もなかなか晴れなかった。すべては自分のせいだ、何も考えずにあの子供服店に行ってしまい、太郎があんな風に侮辱されてしまった。雅彦は母子が落ち込んでいる様子を見て、眉をひそめた。慰めたい気持ちはあったが、どう声をかければいいのかわからず、彼はただ黙って荷物を持ち、車に向かって歩いた。買い物袋をトランクに詰め込んだ後、桃と太郎が後部座席に座った。桃はしばらく考えた後、口を開いた。「太郎、今日は少し不安だった？ママの考えが足りなかったね、これからは気をつけるから、こんなことは二度と起こさせないよ。あなたは何も悪くないから、元気出してね」桃の心配そうな口調を聞いた太郎は、顔を上げて彼女の目を見つめた。太郎は、ほんの一瞬の間、少し戸惑ったような表情を見せた。彼女の目には、ネガティブな感情が全くなかった。そこにはただ、彼への愛情が溢れていた。でも、これは本物の愛情なのだろうか？彼女がこうやっている原因は、ただ将来の血液検査や骨髄採取のことが順調に進むだけのだ。太郎は唇をかみしめ、じっと桃の目を見つめた。まるで彼女の心の中を見透かすかのように。「もし、俺が間違いを犯したら、あなたは俺を嫌って追い出すか？」桃は一瞬驚き、太郎がなぜこんなことを考えているのか理解できなかった。桃は慌てて説明を始めた。「そんなことないよ、もしあなたが間違いを起こしても、あなたは私の子どもなんだから、捨てたりしないわよ」「でも、それがすごくすごく大きな間違いだったら？その時も同じことが言えるのか？」太郎は拳を握りしめ、深く追及していった。桃は少し考えた。すごく大きな間違い？太郎はまだ5歳の子どもだった。どんなに大きな間違いを犯しても、それはそんなに大きなものではないだろう。それに、彼の年齢を考えると、たとえ彼が間違っても、そ
植物人間の社長がパパになった 第811話
太郎は抵抗するのを諦め、桃はそのまま彼の手を握りながら家に帰った。車が桃の家の前に停まり、雅彦が荷物を持って降りてきた。桃がドアを開けようとした瞬間、後ろから車が停まる音が聞こえた。香蘭が翔吾を迎えに行って帰ってきたのだった。雅彦は玄関に立っていたが、その立派な姿勢に、一瞬の硬直が見られた。香蘭は二人の関係を否定していなかったが、雅彦は自分の立場をよく理解していた。香蘭が自分にあまり好感を持っていないことを雅彦は知っていた。そのため、桃に会うとしても、雅彦は香蘭と顔を合わせないようにできるだけ避けていた。しかし、今回は避けようがなかった。車の中で香蘭は三人を見ていたが、車を降りて雅彦がたくさんの荷物を持っていたのに気づき、軽くため息をつきながら翔吾の手を引いて近づいてきた。「帰ってきたのね。雅彦もいるのね、じゃあ、みんなで一緒にご飯を食べましょう」雅彦は一瞬驚いた。荷物を置いた後すぐに帰ろうと思っていたが、香蘭が自分を食事に招待してくれるとは思わなかったので、彼は少し反応が遅れた。しかし、しばらくして雅彦はすぐに我に返り、心の中の興奮を抑えて冷静に言った。「それでは、お邪魔します」桃はその様子を見て、微笑みながら心の中で思った。どうやら、母親と雅彦がうまくやっていくのも難しくないようだ。心をこめて接すれば、お互いの気持ちは伝わるものだ。ドアを開けると、雅彦は中に入り、香蘭はそのままキッチンに向かうと、今日の夕食の準備を始めた。桃も手伝いに行った。翔吾は雅彦が持っていた大きな袋を見て、三人が一緒に買い物に出かけていたことをすぐに察した。「買い物に行ったんだね、どうして俺に何も言わなかったの？」雅彦はその言葉を聞くと、翔吾の頬を軽くつねった。「学校に行ってたんだろ？学校をさぼって買い物に出かけるつもりだったのか？これ、翔吾に買ったものだ」雅彦は新しい飛行機の模型を翔吾に渡した。太郎だけに買い物をしたら,翔吾が気にするかもしれないと思い、雅彦はわざわざ翔吾のためにもプレゼントを買っていた。「そんなつもりじゃないよ」翔吾は手を伸ばして、雅彦が自分の頬をつねる手を振り払った。彼だってそんなに小さなことを気にしているわけではなかった。ただ、今日翔吾は太郎へのパソコンとスマートフォンを買うために、頑張って幼稚園から抜
植物人間の社長がパパになった 第812話
太郎は翔吾が買ってくれたものをぼんやりと見つめていた。突然、心の中にざわざわとした感情が湧き上がった。なぜだろう？この家に来た後、起きたすべての出来事は、彼が想像していたものとは全く違っていた。自分は無視され、いじめられる存在だと思っていたが、みんながとても優しくしてくれて、これまでの人生で一番良くしてもらった人たちだと感じるほどだった。でも、彼はその優しさを望んでいなかった。なぜなら、彼は復讐のためにここに戻ってきたからだ。このままでいいのだろうか？ こんなふうにしていると、後悔することになるのではないか？そんなことを考えると、太郎の顔色はますます青ざめていった。何も言わず、頭を下げて部屋に駆け込み、ドアを力いっぱい閉めて鍵をかけた。太郎の突然の行動に、翔吾と雅彦は驚き、一瞬立ちすくんだ。反応しきれないうちに、太郎はもう部屋に戻ってしまった。「どうしたんだ？」翔吾は自分が一生懸命選んだ二つのプレゼントを手に持ちながら、戸惑っていた。せっかく心を込めて選んだのに、たとえ高価ではなくても、決して安物ではないのに、なぜ太郎はこんな反応をしたのだろう？雅彦も状況が理解できずにいたが、それでも翔吾を落ち着かせるためにしゃがんで言った。「翔吾のせいじゃないよ。今日は買い物の途中で嫌な人に会って、ひどい言葉を言われたから、太郎はちょっと気分が悪いだけだと思う」「本当に？」翔吾はその言葉を聞いて、少し安心した。少なくとも、自分が太郎に嫌われているわけではないと思えた。「そうだよ。ママに聞いてみて、彼女も知ってるよ」「なるほど、わかった」翔吾は大きく息を吐いて、雅彦が自分のプレゼントを整理しているのを見た。太郎が気持ちを整理して出てきたら、ちゃんと話をしようと思っていた。太郎はベッドにうつ伏せになり、顔を布団に埋めた。彼の顔には、ただただ困惑と無力感が浮かんでいるだけだった。彼は耐えられず、考えた。もし、本当に彼らが自分に何の意図もなく、ただ家に迎え入れて過去の過ちを償おうとしているのだとしたら、どうすればいいのだろう？彼はすであのウイルスを桃に注射した。おそらく、すぐに発症するだろう。もし、すべてばれてしまったら、彼らは完全に自分に失望して、また自分を捨ててしまうだろう。太郎は初めて、こんなにも矛盾した気持ちを感じて
植物人間の社長がパパになった 第813話
太郎は翔吾の熱心な態度にどう応えればよいか分からず、ただ頷いて自分が理解したことを示した。翔吾は細かいことを気にせず、太郎を引っ張って食卓へと向かわせた。雅彦もすぐに食卓の方へ行き、食器を並べるなどの手伝いをした。料理はできなかったが、せめて簡単な片付けはしないと、香蘭にますます嫌われてしまうだろう。すぐにテーブルに料理が並べられ、二人の子どもは桃と雅彦の隣に座った。雅彦は時々子どもたちにおかずを取ってあげ、野菜をしっかり食べるように注意した。「しっかり食べないと、栄養が偏ってしまうぞ。ちゃんと食べることが大切だ。そうすれば、俺のように大きくなるんだ」桃はその和やかな光景を見て、少し微笑んだ。普段は自分が子どもたちを食べさせる役目をしていたが、今日はその役目が雅彦に回ってきた。彼はなかなか上手にやっているようで、少なくとも、二人の小さな子どもたちはしっかり食べていて、偏食もしていなかった。桃は彼らを見ながら食事をしていたが、突然、胸が痛み、手が震え、おかずをつかんでいた箸がテーブルに落ちた。「桃、どうしたの？」香蘭が心配そうに見てきた。「大丈夫」桃はその違和感を気にしないように、軽く頭を振った。香蘭も特に気に留めなかった。桃はそっと痛みが走った場所を押さえた。最近、夜あまり眠れていなかったせいだろうか？きっと、無理に夜更かししすぎたせいだと、桃はすぐにその不調の理由を自分の中で見つけ、特に気にせずに食事を続けた。夕食はすぐに終わり、雅彦は食器を片付けた後、洗い物もしてから、名残惜しいまま帰ることになった。桃と子どもたちと一緒に過ごしたい気持ちはあったが、香蘭がそれを許さないだろうと考え、彼は新しい家が完成するのを待つことにした。雅彦を見送った後、桃はとても疲れを感じていた。香蘭におやすみと言って、部屋に戻り、休むことにした。部屋に戻ると、身体の疲れがさらにひどく感じられた。もしかすると、ここ二日間、飛行機に長時間乗り続けて、時差ぼけも解消できていなかったせいかもしれない。忙しすぎて、体がついていけてないのだろう。桃は色々と考えながら、ベッドに横たわると、すぐに深い眠りに落ちた。香蘭は桃が早く寝てしまったことに気づき、彼女がしっかり休むことができるように、翔吾と太郎に桃を邪魔しないように言った
植物人間の社長がパパになった 第814話
翌朝、翔吾はベッドに長い間寝ていたが、桃は彼を起こしに来なかった。翔吾はぼんやりと目を開けると、枕元の時計を見て、急いで起き上がった。普段なら、桃がすでに彼を起こしに来て、洗面所に行くように言って、朝ごはんを食べさせてくれるはずだ。今日は一体どうしたのだろう？翔吾は目をこすりながら、ゆっくりとベッドから降り、桃の部屋へ向かって歩いた。部屋のドアは鍵がかかっておらず、彼は中に入ると、桃がまだベッドに横たわっているのを見つけた。「ママ、起きて、太陽が昇ってるよ！」普段は大人たちに「小さな怠け者」とからかわれる翔吾も、今回は自分が主導権を握り、桃が普段しているように、起こす言い方を真似てみた。しかし、何度呼んでも桃は反応せず、代わりに苦しげにうめき声を上げた。「ママ？」翔吾はすぐに異変を感じ、急いで桃に近づき、彼女の顔色が非常に青ざめていることに気づいた。彼女の唇は青白く、額や顔には汗がびっしりと浮かび上がっていて、まるで水から引き上げられたばかりのようだった。「ママ？ママ？」翔吾は驚いて、すぐに手を伸ばし、桃の体を揺さぶり、目を覚まさせようとした。しかし、桃は目を固く閉じたままで、ぼんやりとした言葉を口にし、まるで目を覚まさない悪夢を見ているかのようだった。翔吾は桃の様子を見て、どうしても彼女を起こせないことに、少し焦りを感じ始めた。翔吾は慎重に手を伸ばし、桃の額を触った。汗で濡れた肌は異常なほど熱く、翔吾は驚いてすぐに手を引っ込めた。「どうしてこんなことに？」翔吾はまだ小さかったが、それなりの生活常識を持っていた。長時間熱が続くのは絶対に危険な兆候だということを知っていた。そして、昨晩から今まで、桃が高熱を出していたことに彼らは気づかなかった。翔吾は他のことを考える暇もなく、急いで走り出した。「おばあちゃん、おばあちゃん！」香蘭はキッチンで牛乳を温めていたが、翔吾の叫び声を聞いて手を拭く暇もなく、急いで走り出した。「どうしたの、翔吾？」「ママ、たぶん病気だよ。すごく熱くて、汗だらけなんだ。早く見てあげて！」桃が体調を崩していると聞いた香蘭は、顔色が変わり、すぐに駆け寄った。近くで見ると、桃はすっかり意識がもうろうとしており、顔色も悪く、非常に苦しそうに見えた。もしかして、昨晩から彼女は体調が悪
植物人間の社長がパパになった 第815話
香蘭はすぐに怒りが込み上げてきた。海外の医療はいつもこんな感じで、何もしないか、命の危険があるときに慌てて介入するかのどちらかだった。でも、母親として、このまま自分の娘がこんな目に遭っているのを見て、冷静に待っているなんてできるわけがなかった。香蘭は事の深刻さを伝えるためにもう一度電話をかけようと思っていたが、その時、翔吾が薬箱を抱えて戻ってきた。「おばあちゃん、これ」香蘭は翔吾が驚かないように、心の中の苛立ちを押し殺して言った。「ありがとう、翔吾」「おばあちゃん、パパに電話をかけたい」翔吾はまだ目を覚まさない桃を見て、顔に憂いを浮かべた。香蘭は少し考えた。雅彦は人間関係も広く、色々な人を知っているし、前回桃が毒に侵された時も彼が研究所に頼んで調べさせた。桃は風邪で熱が出ているだけかもしれないが、香蘭はそれでも危険を冒したくはなかった。そのため、彼女は頷いて言った。「いいわ、じゃあ、パパに電話をかけて、救急車を呼んでもらって。私はまずママの体を拭いて、少し体温を下げるわ」二人はすぐに動き出し、翔吾は携帯電話を持って雅彦に電話をかけ、香蘭は桃の体を拭いて熱を下げようとした。雅彦はホテルで身支度をして、会社に行く準備をしていたが、着信の音を聞いて、桃からの電話に驚きつつもすぐに出た。「桃、どうしたんだ？こんな朝早くに電話してくるなんて」「パパ、俺だよ！」翔吾は雅彦の声を聞いて、思わず涙が出そうになったが、必死にこらえた。「ママ、急に高熱が出て、何をしても起きないんだ。お願い、助けて！」桃が病気だと聞いた瞬間、雅彦の顔に焦りが浮かび、心臓がドキリとした。昨日の食事の時は何ともなかったのに、今日はどうしてこんなに高熱を出し、意識も朦朧としているのか？どうやらこの病気はかなり深刻なようだった。桃は過去に中毒で熱を出し、命を落としかけたことがあった。雅彦はそのことに敏感で、すぐに冷静さを取り戻し、「翔吾、落ち着いて。家でママの面倒を見て、俺はすぐに救急車を呼ぶよ。彼女を検査に連れて行くから」と言った。「うん、分かったよ。おばあちゃんがママの熱を下げてくれてるから、俺も手伝うよ。パパ、早く来て！」翔吾は力強くうなずき、雅彦は電話を切ると、すぐに病院に連絡をした。菊池家は海外での事業を拡大しており、医療分野の協力も進めてい
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植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
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数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
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桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
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桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
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朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
植物人間の社長がパパになった 第818話
「他のことはもちろん信じるけど、ママは毎回病気になると『大丈夫』って言うから、信じられないのも仕方ないよ」翔吾はそう言って、理屈に合わせて説明した。雅彦はそれを聞いて、翔吾の言うことに納得した。確かに、桃はいつも強がって、体調が悪くても「大丈夫」と言ってしまうことが多かった。翔吾は桃のことをよく理解していた。「私……」桃は何か言おうとしたが、結局黙っていた。雅彦は、彼女の困った様子を見て、少し心が痛んだ。「ここには俺がいるから、君たちは先に食事に行っておいで」さっきから翔吾のお腹が鳴っていたが、桃が目を覚まさない限り、翔吾は食事に行かなかった。桃はすでに目を覚ましたので、雅彦が見守っているだけで十分だった。「俺は行かない、ママのそばにいたい」翔吾はどうしても行きたくない様子で、ここに残ると言い張った。だが、香蘭は雅彦の意図をすぐに理解した。最初は彼に対して偏見があったが、彼が桃の世話を細やかにしていたのを見て、安心した。雅彦のようなお金持ちにとって、お金を使うことに特別な意味はないかもしれないが、彼がこんなに丁寧に女性の世話をしていることは、普通の男性よりもずっと思いやりがある証拠だと感じ、香蘭の雅彦に対する印象もだいぶ変わった。「翔吾、食事に行こう。そしてママにもおかゆを買ってこよう」香蘭がそう言うと、翔吾は素直に従った。普段、大人たちは翔吾を甘やかしているが、香蘭だけは彼に対して厳しく、翔吾はおばあちゃんの前では決して反抗しなかった。「じゃあ、行こう。ママ、何食べたい？」桃は少し考えた。熱は下がったが、まだ食欲はなく、適当におかゆと軽食を買ってきてくれれば良いと言った。「分かった」翔吾は名残惜しそうに桃を見つめた後、太郎と一緒に出かけた。太郎は桃を見ていた。桃は微笑んで、彼に向かって「心配しないで、私は大丈夫、早く食事に行ってきて」と言った。太郎は拳を強く握りしめた。この女は本当に馬鹿だ。自分のことを全く疑わず、まだ自分が彼女のことを心配していると思っている。彼は複雑な気持ちで立ち去った。香蘭が子供たちを連れて出て行った後、雅彦は医者を呼びに行った。医者が来ると、桃の体温を再度測った。正常な温度であることを確認した医者は頷きながら言った。「雅彦さん、奥様の熱は下がりましたので、今のところ問題
植物人間の社長がパパになった 第817話
雅彦がそんなことを考えていた時、太郎と翔吾も到着し、二人は病床の前に立っていた。香蘭が口を開いた。「どう？」「医者が解熱剤を注射してくれたから、大丈夫だよ」雅彦は心の中に少し疑問が残っていたが、香蘭と二人の子供にはそれを言わなかった。もし自分の心配を口にすれば、恐らく彼らをさらに不安にさせてしまうだろう。「ママは絶対に大丈夫だ」翔吾は自分に言い聞かせるように呟きながら、太郎が心配しないように、また自分自身にも安心させるような気持ちで言った。こうして、数人が病床の前で待っていた。雅彦は桃の腕や手足を、アルコール綿でひたすら拭き続けていた。約30分後、解熱剤が効き始め、桃の体温は少し下がり、ぼんやりとしていた意識も徐々に戻ってきた。うっすらとした意識の中で、桃は翔吾の声が聞こえたような気がした。桃は必死に体を動かし、ようやく朦朧とした状態から目を覚ました。辛うじて目を開けると、彼女は喉はすごく乾いていて、言葉を発するのも難しく、体を動かそうとすると、指先が非常に重く、動かすのもとても辛かった。桃は深呼吸をし、ようやく自分が病気になっていることを理解した。少し休んでから、桃は二回咳をした。それを見た周囲の数人が一斉に彼女を見た。翔吾はすぐに駆け寄ってきた。「ママ、起きたの？」桃はなんとかうなずいて、次に太郎が目を赤くして心配そうに自分を見つめているのを見て、胸が痛むと同時に、少し安心した。彼は、まだ自分の事を心配しているのだ。これは、もしかして、彼が自分を母親として認めている証拠なのだろうか？そして、桃は翔吾の頭を撫でようとしたが、力がなくてできなかった。雅彦はその様子を見て、翔吾をそっと下ろした。「先におりなさい、ママの体調はまだ完全に良くなったわけではないんだから」それから、彼は桃を見て、「桃、喉は乾いていないか？水を飲ませようか？」と言った。高熱の後、体は水分とエネルギーを失いやすいので、雅彦はすでに隣に水を準備していた。桃はうなずいた。翔吾は最初不満そうな顔をしていたが、ママのためだと分かると、素直に横に立って動かなくなった。雅彦は優しく桃の体を起こし、ストローを彼女の唇に近づけた。桃が一口吸うと、冷たい水が乾燥した喉を潤した。桃はすぐに少し楽になった。しばらくして、少し力が戻ると、桃
