第7話

過去一週間、私は一晃に何度も電話をかけ、多くのメッセージを送った。

しかし、彼はそれに応じないか、既読スルーばかりだった。

彼はきっと、追われているこの状況を楽しんでいるに違いない。

前世では私は本気でやり直しそうとしたが、今回では嵐の前の静けさに過ぎない。

野々花が教えてくれたルートをたどり、私は仕事を終えたばかりの一晃をうまく捕まえた。

彼は私を見ると、一瞬驚いたようだった。「どうしてここに来た？」

口では面倒くさそうに言いながらも、目には薄ら笑みが浮かんでいた。

私が行かなくても、あの保険契約のために一晃は何かしらの理由をつけて家に戻るのだろう。

今はただ、一緒に登るためのつるを差し出しているだけだ。

「あなた、最近ちゃんとご飯食べてる？」

私は涙ぐみながら、思いを込めて語りかけた。

一晃は少し表情を緩めた。

私は一歩前に出たが、視線を彼の手に落としつつ、なかなか手を握らなかった。

次の瞬間、抑えていた涙があふれ出し、かすかにすすり泣いた。

一晃はタイミングが来たと思ったのか、長い腕を伸ばし、私をしっかりと抱きしめた。

「ごめん、俺が一時の気の迷いで、彼女に誘惑されてしまったんだ」

彼は耳元で何度も誓ったが、私はその胸の中で吐きそうになった。

野々花、どういうことよ。こんなに臭いのに、なんで何も教えてくれなかったの。

私は必死にこらえながら一晃に合わせた。

彼が一言発するたびに、「ううん」と涙声を添えた。

これは本当に泣いているのだ。正妻の人生って、なんて辛いのだろう。

通りには多くの人が行き交い、私たちを見ている人も少なくなかった。

一晃はようやく私の手を引き、「行こう、家に帰ってやり直そう」と言った。

一緒に戻ってきたのは、姑もだった。

彼女は家に入るや否や、埃を払ったり、首を振ったりしていた。

「言っておくけど、一晃は今やモテモテなのよ。ちゃんとしないと取られちゃうわよ」

確かに、前世では姑は一晃の再婚式で、まるで息子が初めて結婚するかのように笑顔を浮かべていた。

私はにこやかに姑にスリッパを差し出したが、彼女は一歩も動かなかった。

やれやれ、どうしよう。ちょっと手が痒くなってきた。

「さあ、お義母さん。足を上げて、私が履かせてあげるよ」

姑は口を尖らせながら笑い、足を私の顔の前にまで突き出した。

私は頭を下げてスリッパを取り、手首をぐっとひねった。すると、すぐに姑は痛みで叫び声を上げた。

一晃は慌てて駆け寄り、眉をひそめて私に小声で怒った。

「なんで母さんにこんなことするんだ。怒りがまだ収まってないだけだろうが、そこまでしなくてもいいだろ」

私は涙を浮かべて言った。「あなた、何を言っているの？」

ほらね、以前は姑が私にこうやって接していても、一晃はそれを見て見ぬふりして、姑を庇っていた。

でも、自分の母親のことになると、とたんに目を逸らさなくなった。

「一晃、もうこの家にはいられないわ、野々花のところに戻って」

姑は一晃を引っ張って出て行こうとしたが、彼は微動だにしなかった。

「母さん、彼女もわざとじゃないんだ。家族だから、出て行くなんて、そんな話じゃないよ」

お見事だ。あの保険のためなら屈辱にも耐えるものなのね。

私はこれ以上言い争うのも面倒で、キッチンに向かい、準備をした後、料理を運び出した。

「お母さん、あなた、さあ食べて。あなたたちの好きなものを作ったよ」

そう声をかけると、一晃は私に眉を上げて合図を送り、姑を宥めた。

「ほら、見て。こんなに優しくしてくれている」

姑はようやく渋々と席についた。

私は姑と一晃それぞれに料理を取り分けた。

食卓では、姑は食べながらも、文句を言い続けていた。

私は反論せず、一晃は耳が聞こえないかのように、ただ黙々と食べていた。

私は冷たく笑った。もっと食べるといい。今回は特別に念入りに準備したんだから。

......

夜、私が風呂から上がり部屋に戻ると、熱い体が背中にぴったりとくっついてきた。

一晃が何か色っぽいことを言い出す前に、私は振り返り、一足先に口を開いた。

「私、妊娠したの。嬉しいでしょ、あなた」

「妊娠？」

一晃は一瞬動揺し、すぐに私から手を離した。

ぼんやりと私の腹を見つめ、口を開けたり閉じたりしたが、なんとか喜びを装った様子を見せた。

「このことは、まだ母さんには言わないでおこう。3か月経って安定してからにしよう」

私は頷き、下を向いてお腹をそっと撫でた。

視界の端で、一晃の表情はまさに百面相のように変わり続けていた。

夫よ、3か月はあなたの猶予期間だ。

しかし、それは私のものではない。

今日のこの食事こそが、あなたを地獄に送るためのものだった。

どうぞ存分に楽しんでください。