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第7話
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旦那の地獄料理 第8話
あっという間に1ヶ月が過ぎた。もちろん、一晃は相変わらず浮気を続け、野々花とよく密会していた。男の約束なんて、聞き流しておくのが一番だ。食卓では、いつものように私は彼に料理を取り分けた。一晃が何か言おうとしたその瞬間、大きなげっぷが出た。姑は意味ありげな笑みを浮かべ、彼をかばうようにこう言った。「一晃、前にも言ったけどね、外での仕事や接待は大変なんだから、無理して帰ってきて食事を食べなくてもいいのよ。夕子も、こんな些細なこと気にしない」一晃は気まずそうに私と目を合わせようとしない。私は急に涙を流し始め、時折お腹をさする仕草を見せた。私が泣くのを見て、姑は私を指差し、怒鳴り始めた。「泣くの？ あんた、息子と結婚してからというもの、子供も産んでないくせに！」「ご近所さんたちが、うちの岩崎家のことをどう言ってるか知ってるの？！」「あんたに泣く資格なんてないよ！岩崎家のご先祖様ですら泣いてないのに！」姑は怒って、唾を飛ばしながら私を罵った。私はお腹をさすりながら立ち上がろうとしたが、一晃が私を止め、首を横に振った。私がまた泣き出しそうになると、彼は慌ててお茶碗を手に取り、料理を食べ始めた。「母さん、そんなこと言わないでよ。夕子は家事も料理も何でもできて、本当に素晴らしいんだ。この料理だって全部食べられるよ」その瞬間、私は目を輝かせて言った。「本当？ じゃあ私の分も一緒に食べてね」一晃は動きを止め、しばらくして「分かった」と答えた。姑は彼が私を庇ったことに驚き、ぶつぶつ文句を言いながら箸を投げて部屋に戻った。一方、私は一晃にこのテーブルいっぱいの料理を食べさせた。彼は野々花のところで食べたばかりだったが、今度は私に合わせて無理やり完食した。最後に、呆然とした彼に向かって、私は優しくスイカジュースを差し出した。「ほら、あなた。食後のスイカジュースよ」中はたっぷりのたんぱく質が含まれた補給セットだ。この一食で、一晃は座るのも辛く、横になるのも苦しそうで、一晩中家の中をうろうろしていた。私は冷ややかにそれを見届け、その様子を録画して野々花に送って笑った。一人の男性が二人の妻を持つなんて、そんな都合のいい話があるわけない？翌朝、一晃は会議に出席するため、早くから起きて鏡
旦那の地獄料理 第9話
一晃は空を見つめながら、また声を出して笑い出した。3日前の夜から帰宅するたびに、何をしていても彼の顔には得体の知れない笑みが浮かんでいた。特に、私のお腹に頭を寄せているとき。だが、その笑顔は、彼が顔を上げて私を見た瞬間にそっと消えていく。紅葉が妊娠したことを、彼に伝えたのだろう。残念なことに。私は彼の目の下のクマを軽く指でなぞりながら言った。「ねえ、最近すごく疲れてるんじゃない？こんなにクマができちゃって」一晃は私を放し、目をこすりながら答えた。「そうか？最近、接待が多くてさ」それもそのはず。計画を練る一方で、三人の女性の間を忙しく駆け回っているのだから。紅葉が妊娠したと知ったその日から、一晃は先延ばしにしていた保険の話を野々花に持ちかけ、彼女を洗脳するような勢いで説得し始めた。すぐにサインをもらうのはあまりにも愚かに見えたので、私は野々花には1週間待ってサインするように言った。その間、一晃は何度も夜帰りが遅くなり、時には帰ってこない日もあった。姑は毎度のように私を嫌味たっぷりの目で見て、こう言わんばかりだった。「男一人見守れないのか」と。私は適当に涙を見せ、部屋に戻ると、涙を拭いて本を読んだ。こんな平和な日々は、そう長く続くものではないから。……そしてついに、野々花が署名済みの書類を送った後、一晃は嬉しそうに私を部屋に連れ込み、その場で跪いた。「なあ、最近俺も母さんも君に隠してたんだけど、実は会社が深刻な赤字でさ。俺、子どもにいい生活を与えられる自信がないんだ」「子どもには、俺が子どもの頃みたいな思いをさせたくない」彼は悲しい表情で私の手を握りしめ、ためらいながらも続けた。「だから、その......子どもを諦めてくれないか」私は彼を押しのけ、涙を流し始めた。何度か口論の末、結局私は同意することにした。「私、病院の予約は自分でする。一人で行きたいの。いい？」一晃は納得できない様子だったが、私は天井を見つめながらまた涙ぐんだ。「結婚して5年目で、初めての子どもだったのに。あなたもずっと楽しみにしてたのに......全部私のせいだわ。タイミングが悪かったのよね。一人で行ったほうが、少しでも痛みが減ると思うの」彼は慌てて私を抱きしめ、目に一瞬の迷いが浮かんだように見えた
旦那の地獄料理 第10話
野々花が会いに来たとき、彼女はワインのボトルを持ってきた。一晃の秘蔵コレクションだとすぐに分かった。彼女は私に向かって片眉を上げ、遠慮なくボトルを開けて、グラスにたっぷり注いだ。遠くに車が止まり、一晃が紅葉を抱きかかえながら降りてきた。二人は笑いながら病院の入り口へと向かっていく。一晃の後頭部の薄毛は、風が吹けばすぐに露わになった。私たちはそっとグラスを合わせると、中身を土にすべて注ぎ捨てた。これはかつての血と涙に捧げる供養、そして一晃のもうすぐ終わる幸せな生活への葬送曲だ。「先に行くね。また後で」私は笑顔で手を振り、野々花が病院へ入っていくのを見送った。「誰か、夫を見た？他の女を連れて産婦人科に来てるの！」野々花が路上で通行人に詰め寄った。「何？今どきの愛人ってそんなに図々しいの？どこにいるのよ？」近くにいたおばさんが野々花の手を引っ張った。一方、その夫は関心なさそうに口を挟んだ。「他人のことに首突っ込むなよ。俺は高血圧なんだ、こっちを見守ってくれよ」「見守る？私があんたをちゃんと見守ってなかったら、若い頃に他の女と逃げてたでしょ！」おばさんの大声で人が集まり始め、野々花の話を頼りに産婦人科に向かう一行が形成された。頃合いを見計らい、私はスプレーで髪を濡らし、乱雑に顔に貼り付けた。「ねえ、一晃、私は京南通りの病院にいるわ。今日中絶すると覚悟を決めたわ」メッセージを送信した。......一晃が会計を済ませて戻ってくると、大切にしている女性が髪を引っ張られながら叱られている光景が目に飛び込んできた。彼女のお腹には自分の子どもがいるため、これを見過ごすわけにはいかない。引っ張り合いになる中、おばさんが目の前の立派なスーツ姿の男が浮気相手だとすぐに気づいた。野々花は一晃の顔を見て、嫌々ながら紅葉を放した。[野々花、どうしてここに？]野々花が答える前に、おばさんは一晃を頭の先から足の先まで品定めするように見て、言い放った。「若い頃のうちの旦那ほどイケてはないわね」「特にその頭！いくつだよ、あんた？悪いことしすぎて髪がこんなに抜けたの？」人混みから別の声が上がった。「これは若ハゲ」最初、紅葉は驚きで泣きじゃくりながら一晃にしがみついていたが、周りの話を聞いてふと
旦那の地獄料理 第11話
この件はとても大きな問題になり、一晃をはじめ、岩崎家の全員が出動し、交代で私を説得に来た。「彼にもう一度チャンスをあげて。子どもを失ったばかりで、どうしてこんなことを？」「そうだ、そうだ。一晃は普段からあなたにとても優しいじゃないか。不倫はしていても、生活面ではあなたに何も不自由をさせていないじゃないか」私は笑いながら言った。「岩崎家はみんなこうなのね」一人の年老いた女性が、歩くのもままならないのに、杖を振り回しながら私を指さして言った。「自分の原因を考えなさい。お腹が......不甲斐ない」私はもう我慢せず、杖を一気に引き寄せ、大声で言った。「はい——だからあなたの孫は睾丸が萎縮したんですよ」「精巣萎縮って分かりますか？これから一生子どもができないんですよ」「一生子どもができない」そう言い放つと、ドアを勢いよく閉め、外の叱りを遮断した。一晃本人は来なかった。姑は彼を連れて、さらに検査を受けに行った。しかし、先に家族全員が来て、私を落ち着かせようとしたのだ。外でどんなに罵られようと、私はアイスクリームを持ちながら、まったく気にしなかった。本当に感謝している。こんなに不甲斐ないお腹が、嫌な子供を生まなかったことに。そして紅葉の方はというと、私が野々花に写真を送り、彼女にその写真を持って、大騒ぎを起こさせた。不思議なことに、私はこのすべてに疲れを感じていた。夜が深まる頃、ついに一晃から電話がかかってきた。「夕子......俺、この病気、本当に治らないみたいなんだ」「中絶した時、俺は君のそばにいるべきだった。そうすれば、こんな悲劇は起きなかった」一晃は泣き声を上げ、ひたすら求めて泣き叫んでいた。昔は彼が可哀想に思えて、何度も心を柔らかくし、ばかばかしい保証を信じたことがあった。私は静かにその声を聞きながら、本をめくって、しばらくしてからため息をついた。「帰ってきなさい。病院に連れて行ってあげるから」そして、同じ時刻、同じ言葉が、一晃の携帯に送られていた。送信者は私の隣に立っていた野々花だった。しばらく後、私たちは同じ返事を受け取った。「ありがとう。これからは必ず君にもっと優しくするよ」電話を切ると、私たちは互いの目の中に、再び安心できる思いを感じ取った。この
旦那の地獄料理 第12話
姑の態度が、大きく変わった。私も負けずに、毎日あの偽のエコー写真を持って、何かあるたびに泣き崩れていた。一晃は治療にかなりのお金を使い、紅葉の裏切りで会社は倒産寸前になった。紅葉と顔を突き合わせたその日、一晃の顔は歪んで、相手を「穢らわしい」と罵った。罵り合っているうちに、ついに姑とも言い争いが始まった。彼は自分の親に対して、普段から嫁のことを気にかけず、妊娠していたことすら見抜けなかったことを問い詰めた。実際姑が悪いわけではない。なぜなら、私は元々妊娠していなかったから。「私が悪い？あなたが隠してたからよ。外の女にかまけていたせいで、中絶されたのよ」「あなたのせいで、私は笑われる羽目になったじゃない」「あなたが二股をかけていなければ、こんなことにはならなかったでしょう。責めるべきはあなた自身よ」私は姑の背後に寄り添って、「お義母さん、もうそんなこと言わないで、彼には治療に集中させて」と言った。姑は感動して、すぐに私の手を取った。「岩崎家に、こんな素晴らしい嫁をもらえて、まさに幸せよ」その頃、一晃は怒ってドアを叩き、野々花の家に向かった。家に入ると、料理の香りが漂っていた。野々花はスープを持って笑顔で言った。「ご飯食べに来て」それから二週間も経たないうちに、一晃はバーで倒れているのが発見された。冷たくなっていた。死因は薬物の過剰摂取によるものだった。この地域の病院では、一晃のことを誰もが知っていた。その結果は疑う者もいなかった。姑は騒ぎ立てたが、病院は「民間療法によるものだ」として、責任を取るつもりはないと言った。私は良い嫁を演じ、早く埋葬するよう姑を説得した。葬儀は簡素に準備された。私は息も絶え絶えに泣く姑の隣に立っていた。その時、待ちに待った電話が来た。「もしもし、平野夕子さんですか？身分証を持って、弁護士事務所に来てください」電話を切ると、姑が不思議そうに見つめる中、私は顔を覆って泣いた。受取人が私だと聞くと、姑の顔が一瞬で崩れた。まるで私が彼女の物を奪ったかのように。「あなた、うちの息子に何か吹き込んだんじゃないの？私は彼の母親よ、一円もないなんておかしいでしょ」私は泣きながら叫んだ。「私も彼の妻だよ。この20億円を私に残して何が悪いの？」
旦那の地獄料理 第1話
まるで溺水から助けられたように、私は大きく息を吸い込んだ。目を開けると、青い海ではなく、木製ドアが目に入った。その上には「1170号室」と書かれていた。私は荒い息をつきながら、周りを見回した。見覚えがある、あまりにも見覚えがありすぎる。ここは私が浮気現場を押さえに来たホテルだ。頭を抱え、ゆっくりとしゃがみ込んだ。前世の記憶が次々と頭に押し寄せ、脳が痛んだ。その時、ドアが「ギィ」と音を立てて開いた。「夕子......あなた、死んだはずじゃないの!?」顔を上げると、前世で最も憎んだ顔が目に飛び込んできた。私たちは黙ったまま見つめ合った後、桜井野々花はスマホを取り出し、画面の時間を指さした。「どうやら、私たち二人とも生まれ変わったみたいね」そう？じゃあ、前世のことで仕返ししないといけないわね。野々花は敵意を見せることなく、私に手を差し出した。お互い分かっていた。この借りは誰に返させるべきかを。それは、私の夫であり、彼女の愛人である岩崎一晃だ。
旦那の地獄料理 第2話
ダイニングテーブルの前。私と野々花は向かい合って座り、お互いを観察し合っていた。彼女の腕は滑らかで、硫酸で焼けた跡などどこにもない。そして、私の左手小指も完璧な状態だ。これらはすべて、前世で私たちが繰り広げた激しい争いの結果だった。間もなく、出張から戻る一晃がここにやって来て、愛人をかばうシーンが始まるだろう。時間はない。私は率直に切り出した。「知ってる？私が死んで、あなたが怪我を負った後、一晃は私たち二人の保険金を手にして、菊地家の末娘と結婚したの」「事業は大成功、そして若い妻との幸せな生活」私は悔しさで歯を食いしばった。「私たちが一番愚かだったのよ。他人のために苦労して報われないなんて！」野々花は意外にも冷静だった。私が期待した怒りはなく、その冷静さが逆に不気味に感じられた。突然、ある考えが頭をよぎった。そして、私はつぶやくように言った。「おかしいわ。私は死んで生まれ変わった。でもあなた、あの時は死んでいなかったじゃない」「死んではいなかった。でも一生ベッドから動けない体だったの」野々花は話を続けた。その顔には冷たい光が宿っていた。私の手を握った彼女の手は骨まで刺さるように冷たかった。「一晃は結婚式の前日、わざわざ病院に来て、私の酸素マスクを外したの」「それでも足りないと言わんばかりに、最後は枕で私を殺した」「だから」野々花は私をじっと見つめて言った。「お姉さん、彼を簡単に許してはダメよ！」私は彼女の手を握り返し、涙ながらにうなずいた。こんな話、私が知らないはずがない。ここまで話させたのは、彼女を刺激し、前世の苦しみを思い出させるためだった。傷が癒えたからといって、苦しみを忘れるわけにはいかない。私は微笑みを浮かべ、ちらりと時計を見た。夫よ、ありがとう。最強の味方を送ってくれたのね。ちょうど10時、ドアベルが鳴った。私と野々花は立ち上がり、互いに目配せをした。クズ男！地獄の味を思い知れ！
旦那の地獄料理 第3話
一晃が部屋に入ってきた時、明らかに驚いていた。部屋の中で、私と野々花が物をめちゃくちゃに投げ散らしていたからだ。彼は眉をひそめ、怒鳴りつけた。「お前ら、何してるんだ！いい加減にしろ！」前世で一晃が放った最初の言葉は、こんなものではなかった。「野々花の方が若くて綺麗で、賢くて聞き分けもいい。彼女が触れるだけで、俺はすぐに反応できる」その時の私は、この言葉を聞いただけで、彼の後ろに隠れていた野々花を引き裂いてやりたい気持ちになった。今になって思うと、最初からおかしかったのだ。出張先の空港はここからかなり距離がある。それなのに、彼が到着したタイミングはあまりに完璧だった。私と野々花が顔を合わせ、互いの正体を確認してから大乱闘に発展する間もなく、彼が止めに入るのはどう考えても不自然だ。このホテルの設備、高級で修理費も相当高そうね。ふふ、私たちは止まらないわよ！破産するまで付き合いなさい！一晃はついにタイミングを見計らい、私たちの間に割って入った。バカね。私は手を振り上げ、叫んだ。「このビッチ！殺してやる！」野々花も負けていない。ワインボトルを手に取り、そのまま振り下ろした。パーン！ガシャーン！一晃は私の平手打ちをまともに受け、さらに頭にボトルの直撃を食らい、大きなたんこぶができた。彼は顔の血を拭いながら、頭を抱え、目を回してその場にしゃがみ込んだ。私と野々花は互いに視線を交わし、笑みを浮かべた。その時、哀れっぽい声が聞こえてきた。「あらまぁ！なんてこと、息子がこんな目に遭うなんて。一晃、一体誰がこんなことを！」そうだった。この老害も出てくるんだった。彼女が話し終わる前に、私は顔面に平手打ちを食らった。私はその場に倒れ込みながら叫んだ。「桜井！あんた、私を殴るなんて！」そのまま彼女に飛びかかり、地面で取っ組み合いを始めた。姑は顔を押さえながら、私と野々花を交互に見て、悔しそうに足を踏み鳴らした。「殴られたのは私よ！私なのよ！」残念なことに、混乱が激しすぎて誰も聞いていない。ついに私がナイフを取り出した時、一晃は完全に正気に戻った。「もういい加減にしろ！お前ら、いつまでやる気だ！」
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旦那の地獄料理 第12話
姑の態度が、大きく変わった。私も負けずに、毎日あの偽のエコー写真を持って、何かあるたびに泣き崩れていた。一晃は治療にかなりのお金を使い、紅葉の裏切りで会社は倒産寸前になった。紅葉と顔を突き合わせたその日、一晃の顔は歪んで、相手を「穢らわしい」と罵った。罵り合っているうちに、ついに姑とも言い争いが始まった。彼は自分の親に対して、普段から嫁のことを気にかけず、妊娠していたことすら見抜けなかったことを問い詰めた。実際姑が悪いわけではない。なぜなら、私は元々妊娠していなかったから。「私が悪い？あなたが隠してたからよ。外の女にかまけていたせいで、中絶されたのよ」「あなたのせいで、私は笑われる羽目になったじゃない」「あなたが二股をかけていなければ、こんなことにはならなかったでしょう。責めるべきはあなた自身よ」私は姑の背後に寄り添って、「お義母さん、もうそんなこと言わないで、彼には治療に集中させて」と言った。姑は感動して、すぐに私の手を取った。「岩崎家に、こんな素晴らしい嫁をもらえて、まさに幸せよ」その頃、一晃は怒ってドアを叩き、野々花の家に向かった。家に入ると、料理の香りが漂っていた。野々花はスープを持って笑顔で言った。「ご飯食べに来て」それから二週間も経たないうちに、一晃はバーで倒れているのが発見された。冷たくなっていた。死因は薬物の過剰摂取によるものだった。この地域の病院では、一晃のことを誰もが知っていた。その結果は疑う者もいなかった。姑は騒ぎ立てたが、病院は「民間療法によるものだ」として、責任を取るつもりはないと言った。私は良い嫁を演じ、早く埋葬するよう姑を説得した。葬儀は簡素に準備された。私は息も絶え絶えに泣く姑の隣に立っていた。その時、待ちに待った電話が来た。「もしもし、平野夕子さんですか？身分証を持って、弁護士事務所に来てください」電話を切ると、姑が不思議そうに見つめる中、私は顔を覆って泣いた。受取人が私だと聞くと、姑の顔が一瞬で崩れた。まるで私が彼女の物を奪ったかのように。「あなた、うちの息子に何か吹き込んだんじゃないの？私は彼の母親よ、一円もないなんておかしいでしょ」私は泣きながら叫んだ。「私も彼の妻だよ。この20億円を私に残して何が悪いの？」
旦那の地獄料理 第11話
この件はとても大きな問題になり、一晃をはじめ、岩崎家の全員が出動し、交代で私を説得に来た。「彼にもう一度チャンスをあげて。子どもを失ったばかりで、どうしてこんなことを？」「そうだ、そうだ。一晃は普段からあなたにとても優しいじゃないか。不倫はしていても、生活面ではあなたに何も不自由をさせていないじゃないか」私は笑いながら言った。「岩崎家はみんなこうなのね」一人の年老いた女性が、歩くのもままならないのに、杖を振り回しながら私を指さして言った。「自分の原因を考えなさい。お腹が......不甲斐ない」私はもう我慢せず、杖を一気に引き寄せ、大声で言った。「はい——だからあなたの孫は睾丸が萎縮したんですよ」「精巣萎縮って分かりますか？これから一生子どもができないんですよ」「一生子どもができない」そう言い放つと、ドアを勢いよく閉め、外の叱りを遮断した。一晃本人は来なかった。姑は彼を連れて、さらに検査を受けに行った。しかし、先に家族全員が来て、私を落ち着かせようとしたのだ。外でどんなに罵られようと、私はアイスクリームを持ちながら、まったく気にしなかった。本当に感謝している。こんなに不甲斐ないお腹が、嫌な子供を生まなかったことに。そして紅葉の方はというと、私が野々花に写真を送り、彼女にその写真を持って、大騒ぎを起こさせた。不思議なことに、私はこのすべてに疲れを感じていた。夜が深まる頃、ついに一晃から電話がかかってきた。「夕子......俺、この病気、本当に治らないみたいなんだ」「中絶した時、俺は君のそばにいるべきだった。そうすれば、こんな悲劇は起きなかった」一晃は泣き声を上げ、ひたすら求めて泣き叫んでいた。昔は彼が可哀想に思えて、何度も心を柔らかくし、ばかばかしい保証を信じたことがあった。私は静かにその声を聞きながら、本をめくって、しばらくしてからため息をついた。「帰ってきなさい。病院に連れて行ってあげるから」そして、同じ時刻、同じ言葉が、一晃の携帯に送られていた。送信者は私の隣に立っていた野々花だった。しばらく後、私たちは同じ返事を受け取った。「ありがとう。これからは必ず君にもっと優しくするよ」電話を切ると、私たちは互いの目の中に、再び安心できる思いを感じ取った。この
旦那の地獄料理 第10話
野々花が会いに来たとき、彼女はワインのボトルを持ってきた。一晃の秘蔵コレクションだとすぐに分かった。彼女は私に向かって片眉を上げ、遠慮なくボトルを開けて、グラスにたっぷり注いだ。遠くに車が止まり、一晃が紅葉を抱きかかえながら降りてきた。二人は笑いながら病院の入り口へと向かっていく。一晃の後頭部の薄毛は、風が吹けばすぐに露わになった。私たちはそっとグラスを合わせると、中身を土にすべて注ぎ捨てた。これはかつての血と涙に捧げる供養、そして一晃のもうすぐ終わる幸せな生活への葬送曲だ。「先に行くね。また後で」私は笑顔で手を振り、野々花が病院へ入っていくのを見送った。「誰か、夫を見た？他の女を連れて産婦人科に来てるの！」野々花が路上で通行人に詰め寄った。「何？今どきの愛人ってそんなに図々しいの？どこにいるのよ？」近くにいたおばさんが野々花の手を引っ張った。一方、その夫は関心なさそうに口を挟んだ。「他人のことに首突っ込むなよ。俺は高血圧なんだ、こっちを見守ってくれよ」「見守る？私があんたをちゃんと見守ってなかったら、若い頃に他の女と逃げてたでしょ！」おばさんの大声で人が集まり始め、野々花の話を頼りに産婦人科に向かう一行が形成された。頃合いを見計らい、私はスプレーで髪を濡らし、乱雑に顔に貼り付けた。「ねえ、一晃、私は京南通りの病院にいるわ。今日中絶すると覚悟を決めたわ」メッセージを送信した。......一晃が会計を済ませて戻ってくると、大切にしている女性が髪を引っ張られながら叱られている光景が目に飛び込んできた。彼女のお腹には自分の子どもがいるため、これを見過ごすわけにはいかない。引っ張り合いになる中、おばさんが目の前の立派なスーツ姿の男が浮気相手だとすぐに気づいた。野々花は一晃の顔を見て、嫌々ながら紅葉を放した。[野々花、どうしてここに？]野々花が答える前に、おばさんは一晃を頭の先から足の先まで品定めするように見て、言い放った。「若い頃のうちの旦那ほどイケてはないわね」「特にその頭！いくつだよ、あんた？悪いことしすぎて髪がこんなに抜けたの？」人混みから別の声が上がった。「これは若ハゲ」最初、紅葉は驚きで泣きじゃくりながら一晃にしがみついていたが、周りの話を聞いてふと
旦那の地獄料理 第9話
一晃は空を見つめながら、また声を出して笑い出した。3日前の夜から帰宅するたびに、何をしていても彼の顔には得体の知れない笑みが浮かんでいた。特に、私のお腹に頭を寄せているとき。だが、その笑顔は、彼が顔を上げて私を見た瞬間にそっと消えていく。紅葉が妊娠したことを、彼に伝えたのだろう。残念なことに。私は彼の目の下のクマを軽く指でなぞりながら言った。「ねえ、最近すごく疲れてるんじゃない？こんなにクマができちゃって」一晃は私を放し、目をこすりながら答えた。「そうか？最近、接待が多くてさ」それもそのはず。計画を練る一方で、三人の女性の間を忙しく駆け回っているのだから。紅葉が妊娠したと知ったその日から、一晃は先延ばしにしていた保険の話を野々花に持ちかけ、彼女を洗脳するような勢いで説得し始めた。すぐにサインをもらうのはあまりにも愚かに見えたので、私は野々花には1週間待ってサインするように言った。その間、一晃は何度も夜帰りが遅くなり、時には帰ってこない日もあった。姑は毎度のように私を嫌味たっぷりの目で見て、こう言わんばかりだった。「男一人見守れないのか」と。私は適当に涙を見せ、部屋に戻ると、涙を拭いて本を読んだ。こんな平和な日々は、そう長く続くものではないから。……そしてついに、野々花が署名済みの書類を送った後、一晃は嬉しそうに私を部屋に連れ込み、その場で跪いた。「なあ、最近俺も母さんも君に隠してたんだけど、実は会社が深刻な赤字でさ。俺、子どもにいい生活を与えられる自信がないんだ」「子どもには、俺が子どもの頃みたいな思いをさせたくない」彼は悲しい表情で私の手を握りしめ、ためらいながらも続けた。「だから、その......子どもを諦めてくれないか」私は彼を押しのけ、涙を流し始めた。何度か口論の末、結局私は同意することにした。「私、病院の予約は自分でする。一人で行きたいの。いい？」一晃は納得できない様子だったが、私は天井を見つめながらまた涙ぐんだ。「結婚して5年目で、初めての子どもだったのに。あなたもずっと楽しみにしてたのに......全部私のせいだわ。タイミングが悪かったのよね。一人で行ったほうが、少しでも痛みが減ると思うの」彼は慌てて私を抱きしめ、目に一瞬の迷いが浮かんだように見えた
旦那の地獄料理 第8話
あっという間に1ヶ月が過ぎた。もちろん、一晃は相変わらず浮気を続け、野々花とよく密会していた。男の約束なんて、聞き流しておくのが一番だ。食卓では、いつものように私は彼に料理を取り分けた。一晃が何か言おうとしたその瞬間、大きなげっぷが出た。姑は意味ありげな笑みを浮かべ、彼をかばうようにこう言った。「一晃、前にも言ったけどね、外での仕事や接待は大変なんだから、無理して帰ってきて食事を食べなくてもいいのよ。夕子も、こんな些細なこと気にしない」一晃は気まずそうに私と目を合わせようとしない。私は急に涙を流し始め、時折お腹をさする仕草を見せた。私が泣くのを見て、姑は私を指差し、怒鳴り始めた。「泣くの？ あんた、息子と結婚してからというもの、子供も産んでないくせに！」「ご近所さんたちが、うちの岩崎家のことをどう言ってるか知ってるの？！」「あんたに泣く資格なんてないよ！岩崎家のご先祖様ですら泣いてないのに！」姑は怒って、唾を飛ばしながら私を罵った。私はお腹をさすりながら立ち上がろうとしたが、一晃が私を止め、首を横に振った。私がまた泣き出しそうになると、彼は慌ててお茶碗を手に取り、料理を食べ始めた。「母さん、そんなこと言わないでよ。夕子は家事も料理も何でもできて、本当に素晴らしいんだ。この料理だって全部食べられるよ」その瞬間、私は目を輝かせて言った。「本当？ じゃあ私の分も一緒に食べてね」一晃は動きを止め、しばらくして「分かった」と答えた。姑は彼が私を庇ったことに驚き、ぶつぶつ文句を言いながら箸を投げて部屋に戻った。一方、私は一晃にこのテーブルいっぱいの料理を食べさせた。彼は野々花のところで食べたばかりだったが、今度は私に合わせて無理やり完食した。最後に、呆然とした彼に向かって、私は優しくスイカジュースを差し出した。「ほら、あなた。食後のスイカジュースよ」中はたっぷりのたんぱく質が含まれた補給セットだ。この一食で、一晃は座るのも辛く、横になるのも苦しそうで、一晩中家の中をうろうろしていた。私は冷ややかにそれを見届け、その様子を録画して野々花に送って笑った。一人の男性が二人の妻を持つなんて、そんな都合のいい話があるわけない？翌朝、一晃は会議に出席するため、早くから起きて鏡
旦那の地獄料理 第7話
過去一週間、私は一晃に何度も電話をかけ、多くのメッセージを送った。しかし、彼はそれに応じないか、既読スルーばかりだった。彼はきっと、追われているこの状況を楽しんでいるに違いない。前世では私は本気でやり直しそうとしたが、今回では嵐の前の静けさに過ぎない。野々花が教えてくれたルートをたどり、私は仕事を終えたばかりの一晃をうまく捕まえた。彼は私を見ると、一瞬驚いたようだった。「どうしてここに来た？」口では面倒くさそうに言いながらも、目には薄ら笑みが浮かんでいた。私が行かなくても、あの保険契約のために一晃は何かしらの理由をつけて家に戻るのだろう。今はただ、一緒に登るためのつるを差し出しているだけだ。「あなた、最近ちゃんとご飯食べてる？」私は涙ぐみながら、思いを込めて語りかけた。一晃は少し表情を緩めた。私は一歩前に出たが、視線を彼の手に落としつつ、なかなか手を握らなかった。次の瞬間、抑えていた涙があふれ出し、かすかにすすり泣いた。一晃はタイミングが来たと思ったのか、長い腕を伸ばし、私をしっかりと抱きしめた。「ごめん、俺が一時の気の迷いで、彼女に誘惑されてしまったんだ」彼は耳元で何度も誓ったが、私はその胸の中で吐きそうになった。野々花、どういうことよ。こんなに臭いのに、なんで何も教えてくれなかったの。私は必死にこらえながら一晃に合わせた。彼が一言発するたびに、「ううん」と涙声を添えた。これは本当に泣いているのだ。正妻の人生って、なんて辛いのだろう。通りには多くの人が行き交い、私たちを見ている人も少なくなかった。一晃はようやく私の手を引き、「行こう、家に帰ってやり直そう」と言った。一緒に戻ってきたのは、姑もだった。彼女は家に入るや否や、埃を払ったり、首を振ったりしていた。「言っておくけど、一晃は今やモテモテなのよ。ちゃんとしないと取られちゃうわよ」確かに、前世では姑は一晃の再婚式で、まるで息子が初めて結婚するかのように笑顔を浮かべていた。私はにこやかに姑にスリッパを差し出したが、彼女は一歩も動かなかった。やれやれ、どうしよう。ちょっと手が痒くなってきた。「さあ、お義母さん。足を上げて、私が履かせてあげるよ」姑は口を尖らせながら笑い、足を私の顔の前にまで突き出した
旦那の地獄料理 第6話
1週間後の午後3時。野々花からメッセージが届いた。「彼が外出した、早く来て」私は「何か見つかったの？」と聞いた。「彼が会ってたのは絶対女だよ」野々花は自信満々に言った。私はサングラスをかけ、興奮しながら電話をかけた。「どうしてそんなに確信を持てているの？」電話の向こうから、可愛らしい笑い声が響いた。「当然私が愛人だから、分かるのよ」「……」とあるカフェにて。私と野々花は並んで座り、コーヒーを酒のように仰いで飲み干した。確かに、彼が会っていたのは一人の女性だった。前世で最後の勝者——菊地紅葉。この女性の名前は、私の結婚生活の中で二度現れたことがある。一度目は、一晃が夢の中でぼんやりと呼んだとき。もう一度は、私の同級生の口から聞いたとき。私は嫉妬して聞き出した。一晃が彼女を追いかけていたことを知っていた。一晃の家は暮らしに困っていたので、彼女の両親はこう断った。「うちの娘はずっと裕福に育ってきたんだ。君が彼女にそんな生活を与えられるのかい？諦めなさい、小僧」しかし、愚かな人間は今も気づかない。お金は稼げても、階級は簡単には越えられない。かつては手が届かなかった人が、今では目の前に座って涙を流している。まさに手を伸ばせば届く存在になった。一晃の慌てふためく様子は、昔の甘酸っぱい青春そのものだった。「それで、彼が私たちを陥れて殺す計画を立てたの？」野々花はカップが割れそうなほど力を込めて握りしめていた。私は思わず吹き出し、答えた。「私たちがこんな風に泣いても無理だけど、菊地紅葉が泣けば、それなりの効果はあるかもね」「男にとって、若い頃手に入らなかったものってさ」野々花は白目をむきながら言葉を継いだ。「分かってるよ。その男は死ぬまで心がざわつくってことだろう」会話の途中で、野々花のスマホが鳴り、彼女は悪態をつきながら画面を開いた。「ったく、このクソ野郎。外で愛人とデートしておきながら、こっちで食べたいものなんか頼んでるわ」そう言いながら、バッグを掴んで立ち上がった。私は肩をすくめた。「本当に作るの？」「どうだと思う？」野々花は私に謎めいた笑みを浮かべた。「早く彼をあなたの所に戻す方法を考えて、こっちは準備万端だから」私は遠くで別れを惜しむ
旦那の地獄料理 第5話
買った物は実際には返品可能だった。しかし、姑は結局何一つ返品できなかった。というのも、私と野々花が堂々と買い物袋を抱えて帰る姿が、あっという間に近所中に知れ渡ったからだ。内田おばさんは早くから家の前に集まっていた。恥をかかされた姑は、もう二度と私たちを同じ部屋に残そうとはしなかった。誰かが冗談めかして叫んだ。「まるで二人も嫁がいるみたい」私は一晃を指差しながら涙を流して言った。「あなた、私と彼女、どちらか一人を選んで」一晃は野々花の細い腰を抱き寄せ、彼女の顔にキスを落とした。私を軽蔑するような目で見下ろし、隣にいる野々花の硬直した表情には全く気づいていなかった。笑いを堪えきれず、顔が歪みそうになった私は、姑に向き直って手を引きながら言った。「お義母さん、あなたは私を見捨てたりしないよね？」「誰があんたのお義母さんだ。私の息子が行くところに私も行くの」姑は苛立たしげに私の手を振り払った。へえ、それなら安心よ。そんなわけで、私は泣きながら彼らを見送った。家のドアを閉めた瞬間、私は家中を隅から隅までひっくり返し、ようやくあの保険契約を見つけた。署名は一晃が代わりにサインしており、右下の日付は4年前のものだった。それは私たちの結婚1周年記念の日だった。かつて最も幸せだった日に、彼はすでに全てを計画していたのだ。だからこそ、前世でいくら考えても分からなかった。突然私に情を失い、不倫相手を必死に守る彼の姿は、私をひたすら滑稽に感じさせた。野々花はこう言っていた。「どんな不倫相手だって、早く正妻になりたいものよ」でも一晃は、「彼女は絶対に離婚しない」と言った。考えれば考えるほど、私が野々花に感じた憎しみの多くは、一晃が無意識にした比較から来ていた。彼は私をあまりにもよく知っていた。私の「悔しさ」が「苦しさ」をはるかに上回ることを知っており、私に離婚を拒み続けさせたのだ。私は冷たく笑って、保険契約を元の場所に戻した。それから電話をかけ、傍らの古い写真をそっと撫でた。父さん、母さん、あなたたちが言っていたことは正しかった。結婚生活を維持することは、数学の問題を解くのに等しいと。「もしもし、夫のために保険に加入したいのですが」
旦那の地獄料理 第4話
救急車が到着すると、姑は私に向かって「出て行け！」と叫んだ。私は悲しそうなふりをして、背を向け、肩を震わせながらすすり泣くふりをした。一方、野々花は一晃に一緒に救急車に乗るよう言われ、看病を任された。ホテルにいた見物人たちは、皆同情の目で私を見つめていた。そんな目で見ないでほしい。私は笑いすぎて痙攣しそうなんだから。なんとまあ、姑が呼んだ救急車は、野々花が殺されたあの病院行きだった。懐かしい場所に戻る彼女の気持ち、一体どんなものだろうね。……一晃の傷は最低でも3日間の入院が必要なはずだった。しかし、その日の夜には退院の知らせが届いた。どうやらホテル側からの補償金が結構な額だったらしい。それに加え、野々花が「家で療養した方が早く治る」と説得したようだ。一晃は姑の言うことをよく聞くので、仕方なく痛みに耐えて帰宅したらしい。私は夜遊びを堪能し、翌朝、時間通りに家に帰った。「お義母さん、昨日は私が悪かったわ。今日はスープを作って持ってきた」姑は「あらまあ」と皮肉な声を出し、嫌味な態度でスープを受け取った。「戻ってきたのね。一生外で暮らすかと思ってたわ」一晃は婿養子で、姑はこの点に関してずっと不満を抱いていた。彼女は何度も「子供が生まれたら必ず岩崎家の苗字にして、名前も岩崎家で決めるべき」と一晃に吹き込んでいた。母がそれを聞いたとき、思わず笑いながら言ったものだ。「それじゃまるであなたの息子一人で子供を作ったみたいね」残念ながら子供はなかなか授からず、それが姑の新たな悩みとなった。一度、私が盲腸の手術を受けて麻酔から目覚めたばかりの時、彼女は医者にこう尋ねたものだ。「先生、この子、今後子供を産むのに影響はありませんか？」私の両親が亡くなった後、姑はすぐに引っ越してきて、一晃のことに私が少しでも口を出すと、必ず彼の前で悪口を言いふらしていた。「婿養子なんて一生主導権を持てないわよ」ふふ、今日は息子に主導権を渡して、少しはあなたを甘やかしてあげるわ！私は怒りを飲み込み、すぐに手を振って言った。「そんなことない。悪いのは私。一晃は、男なら誰でもやってしまう過ちを犯しただけよ」姑は満足そうに頷いたものの、それでも私を中に入れようとはしなかった。野々花も家にいたので、私た
