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第761話
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飛行機が気流に巻き込まれ、急降下と揺れが発生した。数分後、ようやく正常に戻った。時差の関係で、M国に到着するとまだ昼間だった。来る前に彼女は晋也に連絡を取っており、彼らが飛行機を降りて出口に向かうと、遠くに立っている晋也が見えた。香織は愛美に内緒で、晋也に事の次第を伝えた。晋也は深刻な表情で、彼女たちが見えると、まるで何も知らないかのように振る舞った。愛美にプレッシャーをかけないためだ。「帰ってきたね」彼は笑って言った。「父さん」愛美も晋也の前で何もなかったかのように振る舞おうと努力した。しかし、彼女は本当に笑えなかった。ただ、できるだけ普通に見えるようにした。まだ腫れが引いていない目の周りや疲れた様子は、彼女の状態が良くないことを示していた。だが晋也はそれを見ないふりをした。「さあ、家に帰ろう」彼は娘を抱きしめた。「使用人に、君の好きな料理を準備させたよ。Z国にいる間、きっと食べたかっただろう？」「食べたい」愛美は言った。「そうだろうと思った。君は小さい頃から食いしん坊だった」晋也は甘やかすように言った。愛美はそれを聞いて、涙が出そうになった。「父さん」彼女は晋也に抱きつき、もう我慢できずに泣き出した。晋也は彼女の背中を叩いた。「もう大人なのに、まだ甘えてるの！そんなに泣くなんて、越人にいじめられたのか？今すぐZ国に飛んで、復讐してやるぞ……」「父さん」愛美は急いで説明した。「違うよ、彼はいじめたりしないわ」「じゃあ、どうして泣くの？俺に会いたかったから？」「うん、父さんに会いたかった。早く家に帰りましょう」香織は黙って後ろについていった。愛美を晋也の元に送るのは正解だったようだ。少なくとも愛美は馬鹿なことはしないだろう。それを見て、彼女の目には羨望の色が浮かんだ。晋也は養女にすべての愛を注ぐことができる。一方、自分の実の父親から感じられる愛は、ごくわずかだった。思い出せるのは、彼の冷たさと自分への理解のなさばかりだ。彼女は思考を切り上げ、彼らに追いついた。香織が予約した航空券には、帰りの便も含まれていた。彼女にはここに長く滞在する時間はなかった。せいぜい食事をする時間くらいだ。愛美が食卓を離れた隙に、香織は言った。「越人はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第763話
圭介は長い間沈黙していた。彼は両親が早くに亡くなり、親の愛を感じることはなかった。彼は両親が早くに亡くなり、親の愛を感じたことがなかったが、少なくとも子供の頃、身近な人に愛されないという苦しみは経験していなかった。「わかっている、私がこんなことを言うのは自分勝手だわ……」「理解しているよ」圭介は怒らず、むしろ理解していた。自分と香織は対等な関係だ。彼女に犠牲を強いて、自分を満たすべきではない。それは不平等だ。愛美の事件が起こり、彼女はすでに心身ともに疲れ果てている。自分は彼女に十分な慰めを与えず、むしろ衝突してしまった。恵子はしばらく驚いていた。「あなた、本当に気にしないの？」「この件は俺が悪い」圭介は言った。恵子にはまだ言いたいことが山ほどあった。娘の仕事の権利をどうしても守りたかったのだ。しかし、圭介があんなにあっさりと受け入れるとは思ってもみなかったので、恵子は少し面食らった。「まだ仕事の用事がある」圭介は立ち上がった。恵子は急いで言った。「今日は私……」圭介は振り返った。「俺たちは家族だから。何もないよ」恵子は少し困った顔をした。圭介は足を止めて恵子に言った。「俺はとても嬉しいよ。香織にはあなたがいて、彼女の幸せだし、俺の幸せでもある」彼ははっきりと、恵子が香織のことを心から考えているのを感じ取っていた。母親として、彼女は立派だ。「……」恵子は少し困惑した。しかし、圭介の表情を見ると、冗談を言っているようには見えなかった。彼女は思わず微笑んだ。……香織が帰ってきたのは、国内時間の午後4時頃だった。彼女は飛行機を降りた後、すぐには帰らず、研究所に向かった。彼女はすでに2日間研究所に行っていなかった。新任なのに、2日も連続で休むのは、やっと挽回したイメージがまた元に戻ってしまうのではないかと心配だった。しかし、恐れていたことが現実になった。彼女が病院の入り口に着いた時、彩乃が同僚と話しているのが見えた。「私が会議で彼女を支持したのは、彼女に逆らったことがあって、彼女に嫌がらせをされるのが怖かったから」同僚は眉を上げた。「じゃあ、あなたは偽って支持したの？」彩乃は確かに香織の言葉に心を動かされた。彼女が勇気を出して立ち上がり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第764話
香織は先に視線をそらした。「ごめんなさい」彼女は焦って裾を握りしめた。突然、心の中に湧き上がった不安が、彼の目を直視することさえできなくさせた。逃げるしかなかった。圭介は髪を拭くタオルを置き、歩み寄った。彼の大きな影が、彼女の細い体をゆっくりと包み込んだ。「俺を見て」彼は言った。低く、力強い声が彼女の耳に響いた。香織はドアに背を預け、背中がひんやりと冷たく感じた。彼女はゆっくりと顔を上げた。圭介は身をかがめ、その次の瞬間、彼女の唇を優しく包み込んだ。香織は目を大きく見開いた。予想外だった。「んっ……」彼女は押しのけながら、「怒らないで、私が悪かった」と言った。圭介は彼女を見つめた。たった二日で、彼女の顔が痩せていることに気づいた。「君が悪いわけじゃない、俺が悪いんだ」彼の黒く濃いまつげが垂れ、深い瞳が軽く震えていた。「夫として、俺は失格だ。いつも妻を悲しませてしまう……」「違う」香織は彼の唇を遮った。彼女は明るく澄んだ目を開き、今は少し湿り気を帯びていた。「私はいつも考えていたわ。あなたは小さい頃に両親を亡くしたから、きっと愛に飢えているんでしょう。私はあなたにたくさんの愛をあげたい、温かい家庭をあげたい……でも、私はいつもあなたに迷惑をかけて、他の人まで巻き込んでしまう。妻としての役割さえも果たせていない。時々、私は矛盾してる。本当に私が悪かったのか、そうすべきではなかったのか……」「香織」圭介は彼女の震える体を強く抱きしめ、心が痛んだ。「ごめん、ごめん」彼の熱い唇が彼女の耳元に触れ、嗄れた声で言った。「俺が悪かった、香織、ごめん……」彼は深く彼女の耳元をキスし、優しく唇をこすり合わせながら、低く、セクシーな声で続けた。「俺も君にたくさんの愛をあげたい。君を守りたい。でも、君が危険な目に遭うところを見たとき、本当に頭が狂いそうだった。初めて、俺は自分がとても無力だと思った。大切な人を守れない自分を情けなく思った。でも、君が今までどれだけ苦しんできたかを思い出すと、自分がひどいことをしているように感じる。俺はもうずっと謝りたかったんだ、分かるか？」「これからは、もう君に怒らない」彼は彼女の額に触れた。「今回は許してくれる？」香織は力強くうなずいた。「私も悪かった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第765話
彼らは玄関で負傷した運転手に出会った。「社長、本当に申し訳ありません。あの女性を救えませんでした……」彼は謝罪した。圭介も、彼が必死に努力したことは理解していた。「お前の仕事は、もう他の人に任せた。まずは傷を治せ」圭介が彼を責めなかったとしても、彼はまだ自分を責めていた。もっと必死になっていれば、救えたかもしれない。「奥様」運転手は言った。「ありがとうございます」香織が最初に彼の傷を手当てしてくれたおかげで、彼はこんなに早く回復できた。彼は水原家で過ごした日々、香織が気さくな人だということを知っていた。しかし、まさか彼女が身分の違いを気にせず、ためらうことなく、彼を気遣い治療してくれるとは思わなかった。香織は軽く微笑んだ。「私はすべきことをしただけよ」医者であり、病気を治し人を救うのが使命だ。それに彼は自分を救おうとして負傷したのだ。「行こう！」圭介は歩き出した。香織は一歩遅れて、運転手に尋ねた。「峰也は薬を届けてくれた？」運転手はうなずいた。「届けてくれました」「決まった時間に飲んで、しっかり休んで。すぐに良くなるよ」「はい、奥様、ありがとうございます」運転手は軽く頭を下げた。「どういたしまして」そう言って、彼女は小走りで圭介に追いついた。圭介は手を伸ばして彼女の手を握った。「今回は、新しい人を手配した。君が仕事をしているから、あまり多くの人がついていると目立つし、やはり一人がいい。主な責任は君の安全を守ること、次に運転手だ。あいつは少し腕はあったが、十分ではなかった。今回は、九命保護組織から人を呼んだ。彼は一人で二十人と戦えるらしい」「私のことで心配かけてしまった」香織は唇を噛んだ。圭介は彼女の手を握りしめた。「夫婦の間で、そんなに遠慮することはないだろう？」「水原社長」そのボディーガードは、車の傍らに立ち、その堂々とした姿と鋭い眼光から、ただならぬ存在感を放っていた。彼は真っ黒なスーツを着て、目は鋭く殺気を帯び、体は引き締まってがっしりしていた！圭介は軽くうなずいた。「これからは彼女の安全を任せる」「はい。社長」ボディーガードは香織を見た。「奥様、私のコードネームは鷹です。これからもそう呼んでください。責任、忠誠、勇気が私の使命です。私は命をかけてあなたの安全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1話
矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。白無垢の衣装、壁に飾られた飾り、その華やかな装飾の一つ一つが、まるで彼女の顔を平手打ちをしているのようだった。なんという屈辱！悔しい！しかし、どうしようもない。生まれた時から、彼女の人生は他人に握られておりそれは結婚も例外ではなかった。水原家に嫁ぐのも、ただ彼女の強欲な父親のせいだった。彼女の祖父はかつて水原先生の運転手だった。しかしある事故の際、水原先生を救うために命を落とした。家族が経営する小規模企業は巨額の借金を抱え、破産の危機に瀕していた。抜け目ない父親は水原家にお金を求めれば、その恩はすぐに無くなることが分かっていたため、さらに利己的な方法を考えた。そこで、水原先生の孫である水原圭介と自分の娘の結婚を提案した。水原家の財産であれば、多額の結納金が得られるし、水原家との縁もできる。水原家は面子を重んじるために、断ることができなかった。この結婚は圭介に多大な不満を募らせた。そのため、結婚式に姿を見せることもなく、彼女が外で妻と名乗ることも禁じた。この一連の出来事では無い。、誰も彼女の意志を問うことはなかった。彼女は明るい瞳を開き、長い睫毛が微かに震え、その奥にはいくらかの頑固さを秘めていた。新婚初夜をどう過ごすか悩んでいた時、同僚からのメッセージを受け取った。同僚との代わりに夜勤を頼まれたのだ。彼女はタクシーに乗って病院へ向かった。白無垢の衣装は白衣に変わった。ガチャリという音とともに、当直室のドアが急に激しく開かれた。彼女が顔を上げようとした瞬間、パチンと音がして、部屋の電気が消えた。香織は驚いて、毛が逆立った。「誰……」その言葉を言い終わる前に、彼女は机の上に押し倒された。ガチャッという音とともに、机上のものが床に転がり落ちた。そして鋭いナイフが首に押し当てられ、「黙れ！」と脅された。薄暗い光の中、彼女が見えたのは血まみれの男の顔と鋭い瞳だけだった。鼻先に漂う強烈な血の匂いから、彼女はこの男が傷を負っていることがわかった。しかし職業柄のおかげで、彼女は冷静さを保っていた。彼女はそっと脚を曲げ、男の急所を狙おうとした。だがその動きはすぐに男に気づかれ、不安定な足を強く挟まれた。「こっちに来たのを見たが」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
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香織は先に視線をそらした。「ごめんなさい」彼女は焦って裾を握りしめた。突然、心の中に湧き上がった不安が、彼の目を直視することさえできなくさせた。逃げるしかなかった。圭介は髪を拭くタオルを置き、歩み寄った。彼の大きな影が、彼女の細い体をゆっくりと包み込んだ。「俺を見て」彼は言った。低く、力強い声が彼女の耳に響いた。香織はドアに背を預け、背中がひんやりと冷たく感じた。彼女はゆっくりと顔を上げた。圭介は身をかがめ、その次の瞬間、彼女の唇を優しく包み込んだ。香織は目を大きく見開いた。予想外だった。「んっ……」彼女は押しのけながら、「怒らないで、私が悪かった」と言った。圭介は彼女を見つめた。たった二日で、彼女の顔が痩せていることに気づいた。「君が悪いわけじゃない、俺が悪いんだ」彼の黒く濃いまつげが垂れ、深い瞳が軽く震えていた。「夫として、俺は失格だ。いつも妻を悲しませてしまう……」「違う」香織は彼の唇を遮った。彼女は明るく澄んだ目を開き、今は少し湿り気を帯びていた。「私はいつも考えていたわ。あなたは小さい頃に両親を亡くしたから、きっと愛に飢えているんでしょう。私はあなたにたくさんの愛をあげたい、温かい家庭をあげたい……でも、私はいつもあなたに迷惑をかけて、他の人まで巻き込んでしまう。妻としての役割さえも果たせていない。時々、私は矛盾してる。本当に私が悪かったのか、そうすべきではなかったのか……」「香織」圭介は彼女の震える体を強く抱きしめ、心が痛んだ。「ごめん、ごめん」彼の熱い唇が彼女の耳元に触れ、嗄れた声で言った。「俺が悪かった、香織、ごめん……」彼は深く彼女の耳元をキスし、優しく唇をこすり合わせながら、低く、セクシーな声で続けた。「俺も君にたくさんの愛をあげたい。君を守りたい。でも、君が危険な目に遭うところを見たとき、本当に頭が狂いそうだった。初めて、俺は自分がとても無力だと思った。大切な人を守れない自分を情けなく思った。でも、君が今までどれだけ苦しんできたかを思い出すと、自分がひどいことをしているように感じる。俺はもうずっと謝りたかったんだ、分かるか？」「これからは、もう君に怒らない」彼は彼女の額に触れた。「今回は許してくれる？」香織は力強くうなずいた。「私も悪かった。
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圭介は長い間沈黙していた。彼は両親が早くに亡くなり、親の愛を感じることはなかった。彼は両親が早くに亡くなり、親の愛を感じたことがなかったが、少なくとも子供の頃、身近な人に愛されないという苦しみは経験していなかった。「わかっている、私がこんなことを言うのは自分勝手だわ……」「理解しているよ」圭介は怒らず、むしろ理解していた。自分と香織は対等な関係だ。彼女に犠牲を強いて、自分を満たすべきではない。それは不平等だ。愛美の事件が起こり、彼女はすでに心身ともに疲れ果てている。自分は彼女に十分な慰めを与えず、むしろ衝突してしまった。恵子はしばらく驚いていた。「あなた、本当に気にしないの？」「この件は俺が悪い」圭介は言った。恵子にはまだ言いたいことが山ほどあった。娘の仕事の権利をどうしても守りたかったのだ。しかし、圭介があんなにあっさりと受け入れるとは思ってもみなかったので、恵子は少し面食らった。「まだ仕事の用事がある」圭介は立ち上がった。恵子は急いで言った。「今日は私……」圭介は振り返った。「俺たちは家族だから。何もないよ」恵子は少し困った顔をした。圭介は足を止めて恵子に言った。「俺はとても嬉しいよ。香織にはあなたがいて、彼女の幸せだし、俺の幸せでもある」彼ははっきりと、恵子が香織のことを心から考えているのを感じ取っていた。母親として、彼女は立派だ。「……」恵子は少し困惑した。しかし、圭介の表情を見ると、冗談を言っているようには見えなかった。彼女は思わず微笑んだ。……香織が帰ってきたのは、国内時間の午後4時頃だった。彼女は飛行機を降りた後、すぐには帰らず、研究所に向かった。彼女はすでに2日間研究所に行っていなかった。新任なのに、2日も連続で休むのは、やっと挽回したイメージがまた元に戻ってしまうのではないかと心配だった。しかし、恐れていたことが現実になった。彼女が病院の入り口に着いた時、彩乃が同僚と話しているのが見えた。「私が会議で彼女を支持したのは、彼女に逆らったことがあって、彼女に嫌がらせをされるのが怖かったから」同僚は眉を上げた。「じゃあ、あなたは偽って支持したの？」彩乃は確かに香織の言葉に心を動かされた。彼女が勇気を出して立ち上がり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第762話
飛行機が気流に巻き込まれ、急降下と揺れが発生した。数分後、ようやく正常に戻った。時差の関係で、M国に到着するとまだ昼間だった。来る前に彼女は晋也に連絡を取っており、彼らが飛行機を降りて出口に向かうと、遠くに立っている晋也が見えた。香織は愛美に内緒で、晋也に事の次第を伝えた。晋也は深刻な表情で、彼女たちが見えると、まるで何も知らないかのように振る舞った。愛美にプレッシャーをかけないためだ。「帰ってきたね」彼は笑って言った。「父さん」愛美も晋也の前で何もなかったかのように振る舞おうと努力した。しかし、彼女は本当に笑えなかった。ただ、できるだけ普通に見えるようにした。まだ腫れが引いていない目の周りや疲れた様子は、彼女の状態が良くないことを示していた。だが晋也はそれを見ないふりをした。「さあ、家に帰ろう」彼は娘を抱きしめた。「使用人に、君の好きな料理を準備させたよ。Z国にいる間、きっと食べたかっただろう？」「食べたい」愛美は言った。「そうだろうと思った。君は小さい頃から食いしん坊だった」晋也は甘やかすように言った。愛美はそれを聞いて、涙が出そうになった。「父さん」彼女は晋也に抱きつき、もう我慢できずに泣き出した。晋也は彼女の背中を叩いた。「もう大人なのに、まだ甘えてるの！そんなに泣くなんて、越人にいじめられたのか？今すぐZ国に飛んで、復讐してやるぞ……」「父さん」愛美は急いで説明した。「違うよ、彼はいじめたりしないわ」「じゃあ、どうして泣くの？俺に会いたかったから？」「うん、父さんに会いたかった。早く家に帰りましょう」香織は黙って後ろについていった。愛美を晋也の元に送るのは正解だったようだ。少なくとも愛美は馬鹿なことはしないだろう。それを見て、彼女の目には羨望の色が浮かんだ。晋也は養女にすべての愛を注ぐことができる。一方、自分の実の父親から感じられる愛は、ごくわずかだった。思い出せるのは、彼の冷たさと自分への理解のなさばかりだ。彼女は思考を切り上げ、彼らに追いついた。香織が予約した航空券には、帰りの便も含まれていた。彼女にはここに長く滞在する時間はなかった。せいぜい食事をする時間くらいだ。愛美が食卓を離れた隙に、香織は言った。「越人はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第761話
デスクの前に座っている息子を見て、圭介の冷たい顔に少し柔らかさが加わった。その優しさは、おそらく香織と子供たちの前でしか見られないものだ。彼は息子を抱き上げた。双は甘ったるい声で尋ねた。「パパ、ママは？」圭介の表情は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに自然に戻った。「ママは仕事中だよ。夜には帰ってくる」双は頭を傾けて彼の肩に寄りかかった。「パパ、ママと一緒に遊びに行きたい」圭介は即座に承諾した。「いいよ」彼は息子を失望させたくなかった。父親として、彼は子供と過ごす時間が少なすぎた。双は嬉しそうに小さな手を叩いた。明るい目は、笑うと三日月のように美しく曲がった。香織が笑うときと少し似ていた。顔立ちは圭介に似ていた。圭介はふと双の誕生を思い出し、次男が生まれたときの香織の苦難を思い出した。彼女を悲しませるべきではなかった。心配のあまり混乱したとしても、そうすべきではなかった。香織が帰ってきたら、自分から謝ろう。ドンドン……ドアが突然ノックされた。「入って」彼は言った。恵子がドアを開けた。「双はお昼寝の時間よ」圭介はこれから出かける用事があったので、双を恵子に預けた。恵子は少し躊躇してから言った。「ちょっと話があるんだけど」圭介は双を見て言った。「夜帰ってきたら話そう」おそらく双がいることを気にしてのことだ。恵子は承諾するしかなかった。「わかった」……病院では。越人は愛美が目を覚ます前に病室を出た。「彼女のこと、頼む」「心配しないで。彼女のそばにいるから」香織はうなずいた。越人はうなずき、ドアの前で足を止めて振り返り、短い迷いの後、歩き去った。香織は彼を呼び止めた。「航空券を2枚予約したわ。彼女を直接彼女の父親に引き渡すつもり。彼女が大切にしている人がそばにいてくれたら、彼女の気持ちも早く落ち着くかもしれない」越人は足を止め、軽くうなずいてから立ち去った。愛美が目を覚めると、香織は彼女をM国に連れて行くことにした。飛行機に乗る前、香織は峰也にメッセージを送った。「この2日間は研究所に行けない」向こうからすぐに返事は来なかった。多分忙しいのだろう。香織は少し躊躇したが、やはり圭介にもメッセージを送った。「私は愛美をM国に連れて行
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第760話
「圭介は小さな会社の社長じゃない。彼には確かに良き妻が必要だわ。彼の仕事を支え、家庭を守る妻が。私は彼も家庭を大切にしようと努力しているのを知っている。前に彼は私に、双を連れてF国に行こうと言っていた。あそこに家を買い、使用人も手配したから、私たちが行けばすぐに落ち着いて住めるし、彼も仕事がしやすいと言っていた。でも、その後F国に行く話をしなくなったのは、きっとあなたのためよ」香織は以前、圭介からそんな話を聞いたことがなかった。今日の喧嘩の中で、初めて圭介がF国に家を構えたいと思っていたことを知った。彼女は目を伏せた。「だから……」「香織、彼はお金も権力もある人だから、あなたは自分を見失ってはいけない」恵子は彼女に言った。彼女はやはり香織の仕事を支持していた。子供の面倒は彼女が見る。香織は急に顔を上げ、母親を見つめた。「今彼はあなたを気にかけ、愛しているかもしれない。でも、あなたはもう二人の子供を産んだ。外には綺麗で若い女の子がたくさんいる。私はあなたが私のようになって、後で逃げ場もなくなるのを見たくないの。わかる？」裏切りを経験した恵子は、娘のことを本当に考えていた。万が一に備えて。恵子は彼女の肩を叩いた。「私が彼に話すわ」「何を話すの？」香織は急に緊張し、恵子が彼女と圭介の問題に関わることを望まなかったのだ。「心配しないで、私はわきまえているから。少しは食べなさい。体が弱ったら、家にいることになっちゃうから」恵子は言った。香織は唇を引き締めた。「お母さん、ありがとう」「ありがとうなんて言わないで。私はあなたのお母さんよ。いつだってあなたのことを第一に考えるわ」恵子は長いため息をついた。「もしあなたが普通の人と一緒に生活していたら、私もそんなに考えなかったかもしれない。でもあなたの夫は普通の人じゃない。私たちも考えざるを得ないの。もちろん、私はあなたがずっと幸せでいてほしい。私に起こったことが、あなたに再び起こらないことを願っているわ」「お母さん」香織は彼女に過去のことを考えてほしくなかった。「これはね、こんな話題になったから言っただけよ」恵子は笑った。香織は本当に食べる気がしなかったので、わざと恵子を追い払った。「お母さん、先に帰って」「私が帰るのはいいけど、あなたはご飯を食べなさい。下にはスープもあるよ」恵子は言った。「
