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第2話
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明美と同じ病院。私は中絶手術の予約を取った。あの数年間、彼の気持ちを配慮するため、避妊薬を飲むのはいつも私の役目だった。そのせいで体を壊してしまった。子どもを持とうと決心した頃には、英司の不妊が判明した。この子を抱えて彼の元を去るつもりだったが、育てるのに困るわけではない。しかし、この命が英司との一生涯の繋がりとなることを考えると、吐き気がして仕方がなかった。病院に足を踏み入れたその瞬間、私は心を固くした。しかし、手術が終わり、「完全に命が消えた」と告げられたとき、涙は堪えきれずに溢れ出た。病院で二時間観察された後、医師の許可が下り、退院することになった。私は立ち上がり、病院を後にした。病院の歩道で、英司の腕に絡みつきながら甘えている明美を目にした。私と目が合ったとき、英司はちょうど私に背を向けていた。明美は少しの恥じらいも見せず、逆に意図的に体を彼に押しつけた。胸がかすかに英司に触れるのが見えた。「英司、ずっとそばにいてくれてありがとう！」彼女は甘ったるい声で言った。その声はわざとらしいほど大きく、私にもはっきり聞こえた。以前の私なら、このような場面を見たら、彼女に平手打ちを食らわせていただろう。だが今の私は、そんな気力も残っていなかった。時間も遅く、この道が病院から一番近い。遠回りする気にもなれず、平然とした表情で二人のそばを通り過ぎた。まるで見知らぬ人同士がすれ違うように、自然な動作で。横目で英司が一瞬動揺したのが見えた。追いかけてこようとしたのかもしれない。しかし、明美がしっかりと彼の腕を掴んでおり、一歩も動けない状態だった。「如奈？」彼はとうとう私だと気付いたようだ。だが私は彼に返事をするつもりはなかった。彼は怒り、私の腕を掴んで追いかけてきた。そして、私の青白い顔を見た瞬間、言おうとしていた非難の言葉を呑み込んだ。「お前に買ってこいと言ったもの、ちゃんと買ってきた？」「どうして教えた通りに彼女に謝らない？俺に少しぐらい気を使ってくれよ」私は口元に笑みを浮かべた。「病院に来いって言ったから、こうして来たじゃない」「お前......」「見たところ、明美はこんなに楽しそうで、死にそうにも見えない。抹茶なんかより、あんたそのものを差
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第3話
荷物を片付け終えた私は、その日のうちに出国するチケットを予約した。10年前、両親と兄は事業の都合で国外に移住している。本来なら私も交換留学生として一緒に行くべきだったのに、英司を逃したくない一心で家族と大喧嘩をしてしまった。それ以来、家族は私の結婚式にさえ戻って来ようとはしなかった。7年前のあの日、故郷に残っていた祖母だけが出席してくれた。しかし今では、祖母もすでに天国へ旅立っている。せめて、あの人にもう一度新郎が他の女性のために会場を去るという笑い話を見せずに済んだのは幸いだった。英司は知らない。ゼロからのスタートがどれだけ大変なことかを。そして、かつて祖母が私に渡してくれた祝い金が、母から譲られた市中心にある数十億円の価値がある豪華マンションだったことも知らない。私は思い上がっていた。もし英司が、私が裕福な家庭と衝突してまで彼を選んだと知ったら、きっと罪悪感を抱くだろうと。だからこそ、彼の前ではずっと親にも見放された田舎娘のふりをし続けた。つらい思いをしたことのない私は、密かにそのマンションを売り払った。そのお金で、英司の親世代が残した借金を返済し、彼が安心して努力できるようにした。残りのお金は、少しずつ彼の起業の赤字を補填するために使った。彼が何度失敗してもやり直せる余裕を与えたのだ。そうしてついに、彼は成功を収めた。私は青春を捧げながら、彼と一緒に借家生活から自分たちの家を持つまで歩んできた。でもその結果は、ただの自己満足だった。自分を大事にしない私を、誰が大事にしてくれるだろう。麻痺したように立ち上がり、空港へ向かう準備を進めた。寝室のドアを開けると、疲れ切った顔の英司がソファにだらしなく座っているのが目に入った。私の手元のスーツケースを見ると、彼は眉間を揉みながら苛立たしげに言った。「また家出ごっこでもやるつもりか？」「電話したのに、なんで出なかったんだ？」腕時計をちらりと見て、私は平然と返した。「何か用？」これまで彼とこんなに冷静かつ礼儀正しく話したことはなかったので、彼は一瞬戸惑ったようだ。「如奈、お前はいったい何がしたいんだ？はっきり言え！」「緊急事態で一時的に抜けただけなのに、親戚たちに離婚式なんて言ったのか？」「あれは
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第2話
英司は、私の疲れた声色に気づいたようだ。少しの沈黙の後、その声色は幾分柔らかくなった。「結婚式のやり直したいだけだろう？これから先、どの日にでもできる。昨日の式は明美が心臓発作したから仕方なかったんだ。俺がすぐに病院に運ばなかったら、取り返しのつかないことになっていた」「じゃあ、あの投稿はどういう意味？」私は思わず笑った。「そ、それはただの感慨だ。そんなに大袈裟に考えるな」まるで私が大袈裟だったのような言い方。この数年間、彼の曖昧な感慨の言葉は少なくなかった。普段なら気づかないふりもできた。それは彼が既婚者として自覚があり、節度を持っていたからだ。でも、結婚式の日に同じような方法で二度も私を侮辱することだけは許せなかった。明美は英司の大学の後輩だ。7年前、私たちの小さく温かな結婚式にも彼女は現れていた。新郎が「誓います」と言う直前、彼女は会場で泣き叫び、進行を遮ったのだ。その後、倒れ込んで発作を起こし、英司は彼女を病院に急いで運び込むことになった。丸2日間、彼女に付き添った彼は、結局結婚式を中断するしかなかった。その日の彼のSNS投稿には「無事でよかった」とまず書かれ、その後で「喜びの日」と添えられていた。当時の私は、その暗示を読み取ることができなかった。親戚たちにもう一度来てもらうのは迷惑だと考え、結婚式をやり直すことは断念した。そのとき失望する私に、英司はこう言ってくれた。「如奈、そんなに落ち込むなよ。お金ができたら毎年でもやればいいじゃないか」彼の冗談に、私は思わず笑った。しかし、7年後の今日。30歳を目前に控えた私は、若い頃のその後悔を埋めようと思っていた。それでも彼は、再び彼女のために「立ち止まった」。電話の向こうから、再び泣きそうな声が聞こえてきた。「如奈さん、私は幼い頃から体が弱くて、本当にわざと結婚式で倒れたわけじゃないんです、けほっ、けほっ......」電話が突然誰かに奪われ、英司の低い声が響いた。「もういい、如奈！」「お前は今、浅尾家奥さんの座を独占していて、まだ何が不満なんだ？」「明美は苦しんでいるんだぞ。病人相手に何を揉めてるんだ？」私は口元に冷笑を浮かべた。「独占？」「明美が苦しいのは、あんたが彼女を引き止め、私の夫と
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第1話
英司は説明の電話すら一本もかけてこなかった。翌日、私は彼の近況を初めてSNSのタイムラインで知った。投稿時間は深夜3時。添えられていたのは手をつないだ写真。「俺の人生は駒のように進み続けた。それでも二度、君のために立ち止まった」迷いなく「いいね」を押し、コメントを残した。「お幸せに」スマホを置いた瞬間、着信音が鳴り響く。画面には「夫」と表示されていた。きっと私のコメントを見て、弁解するために電話をかけてきたのだと思った。だが、通話ボタンを押した途端、聞こえてきたのは甘ったるい女の声だった。微かな咳払いが混じる、壊れたガラスのようなかすれ声。「如奈さん、けほっ、けほっ......私です、明美です」最後の希望が胸の奥で音を立てて崩れた。不快感を押し殺しながら冷たく言い放った。「何の用？」普段なら彼女が夫の電話を使っていることに詰問するところだが、今日はその気すら起きなかった。相手は数秒間戸惑った後、口を開いた。「英司さんが私の体を拭くためにお湯を汲みに行ったんですけど、電話を置き忘れたみたいで......本当におっちょこちょいですよね」「如奈さん、昨日は......まさか病気がぶり返すなんて思わなくて、あなたと英司さんの結婚式を邪魔してしまいました」「どうか、彼を責めないでください」息も絶え絶えな声が続いた後、英司の優しい声が聞こえてきた。「明美、どうして起きたんだ？横になりな。彼女には俺が説明するから」「けほっ、けほっ......英司さんったら、私がちょっと具合悪くなるだけで泣きそうになるくらい心配するんだから。そんなに大したことじゃないのに」明美が弱々しいふりをする手口には慣れきっていたので、これ以上の展開に興味はなかった。ただ、二人して自分たちの愛を深め合うのに、わざわざ私を巻き込む必要はあるのか。吐き気を催すような台詞は次々と繰り出される。「君のことは絶対に守る」英司の声にはかつて私にも向けられた優しさがあふれていた。「わかってるよ、英司さんが一番私に優しいって」「いいから、言うことを聞いて。先に結婚式を済ませておいでよ。如奈さん、あの結婚式を七年間ずっと待ってたんでしょ？今度こそちゃんと約束を守って、式には行かないようにするからさ......ね？
