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第1128話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1272話
マイクの向こうで、早紀は一瞬呆然とした後、加奈子が衝動的に行動するのを心配し、すぐに尋ねた。「今日、さくらプラザで何があったの？」「え？ご存知ないんですか？」梨花は状況を簡単に話した。「あの一発で、雪乃はすごく怒って、今は策を考えているみたいです」その言葉を聞いた早紀は、安心した。二十歳の若い女性が、加奈子に一発叩かれて逃げ出すようなことに、早紀は全然気にしなかった。彼女は軽く言った。「二日後に、そちらのクラブに行く。あなたはその間に、彼女の怒りを煽って、私に挑発させるようにしておいて」梨花はすぐに彼女の意図を理解し、「分かりました、早紀さん」と答えた。雪乃が早紀を挑発する場面は必ず直人の元に届くだろう。しかし、どうやって雪乃を挑発させるのか？中村グループ。直人は会議を終え、何人かの友人と食事に出かけた。終わった後、アシスタントがやっとチャンスを見つけ、直人に言った。「午前中、奥様と雪乃さんから電話がありました。雪乃さんはバッグをもう要らないと言って、返品してほしいと言ってました」「どうして急に返品したいと言い出したのか？」「分かりませんが、電話を聞いていると、雪乃さんの声が変でした。泣いた後みたいな感じです」直人は彼女のことで頭がいっぱいだったので、すぐに携帯を取り出し、雪乃に電話をかけた。電話を切る直前、電話がつながり、雪乃の声は少しかすれていた。「直人」「アシスタントが言ってたけど、君がバッグを返品するように言ったって。あのバッグが欲しくないのか？どうして返品しようと思ったんだ？」雪乃は少し間を置いて、低い声で頑固に言った。「欲しくなくなっただけ。理由はない」「理由がない？それでその声はどういうことだ？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、誰が俺の女をいじめるの？」「もう聞かないでください。私のせいで、あなたと奥様の関係に影響が出たくないの」「俺の奥様と関係があるのか？」「だから、もう聞かないで。もし聞き続けたら、私はあなたと話さないよ」「君は本当に、わがままな子だな」マイク越しに雪乃の甘えた声を聞きながら、直人は苦笑し、アシスタントに調べるように指示した。すぐに監視カメラの映像が直人の前に置かれた。事の内容は簡単だった。雪乃が公然と非難され、叩かれ、心の中で不満を感じていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1271話
「あなた、本当に話が通じない」雪乃は目をそらし、足を踏み出して歩き出した。「逃げるなよ。さっき購入記録があるって言ったじゃないか？今、どうしてそれを出せないんだ？」加奈子は雪乃の行方を遮り、手に持っていたギフトボックスを引き寄せ、皮肉を込めて言った。「若いのに、恥ずかしさを感じないのか？知り合いに告げ口されるのも構わず、私のおじさんはあなたの父親より年上だろ？それで気持ち悪くならないのか？身体を売って手に入れたバッグ、背負ってるのが誇り高いのか？」数人の客がちょうど店に入ってきて、加奈子の言葉を聞いて、入り口でひそひそと話していた。雪乃は顔を真っ赤にし、耳まで熱くなった。何も言わずに、頭を下げたまま加奈子を押しのけ、店の入り口を通り抜け、急いで走り去った。梨花はすぐに後を追いかけた。「あの、雪乃さん、バッグは？」店員が加奈子の手に持っていたギフトボックスを見て、何度も呼びかけた。しかし、雪乃は振り返ることなく走り去った。これは一体何なんだ！「もう叫ぶなよ。あの子、戻ってこないから」加奈子はにやりと笑いながら手に持ったバッグのギフトボックスを見た。「彼女がいらないって言ったなら、このバッグは私のものだね」「加奈子さん、すみませんが、雪乃さんはまだいらないとは言っていません」「心配しなくていい。彼女は絶対に返金するから、返金されたら、このバッグは私に取っておいて」加奈子はギフトボックスを店員に返した。店員は少し考えた後、加奈子の立場を理解し、渋々答えた。「もし雪乃さんが返金したら、加奈子さんに連絡します」「うん」最初はバッグが手に入らないと思っていたし、瑞希にも説明できないと思っていた。しかし、今はバッグが手に入った。しかも、浮気相手を叩いたことで、加奈子は気分が良かった。「雪乃、大丈夫？」専用カウンターの近くを離れ、周囲の視線から解放されると、雪乃は足をゆっくりと動かし、手で顔を覆いながら、顔色は青ざめ、まるで梨花の声も聞こえていないかのように、無言で歩き続けた。「雪乃、少し座って休まない？」雪乃はようやく反応を見せ、軽くうなずいた。二人は近くのカフェの静かな席に座った。梨花は優しく声をかけた。「雪乃、そんなに落ち込まないで」「私、全く準備ができていなかった」雪乃は顔色をさらに悪くし、言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1270話
瑞希は自分をこんなにも助けてくれて、ただバッグを買うだけのことを頼まれただけなのに、それすらもできなかった。どうやって瑞希に説明すればいいのだろう？彼女はもう瑞希と約束したのに。瑞希はどう自分のことを考えるだろうか？贈りたくないと思われるだろうか？でも、今さら後悔しても仕方がなかった。加奈子は尋ねた。「次の新商品はいつ届くの？」店員は加奈子の顔色を見てから答えた。「具体的な時間は分かりません。よろしければ、店の会員登録をしていただければ、新商品が届いた際にすぐにお知らせいたします」「分かった」加奈子は渋々答えた。「お電話番号をお伺いしてもよろしいでしょうか？」店員はパソコンを操作しながら尋ねた。加奈子は番号を伝えながら、瑞希にどう説明すればいいか考えていた。「雪乃さん、いらっしゃいませ。バッグを取りに来られたんですね？少々お待ちください、お持ちします」別の店員が元気な声で声をかけてきた。「ありがとう」その声を聞いて、加奈子は振り返って、二人の若い女性を見た。すぐに視線を戻した。「雪乃、この店員たち、あなたを知っているね？何度もここに来たことがあるんでしょう？羨ましいな」梨花の小声が加奈子の耳に入った。加奈子は軽く嘲笑の表情を浮かべ、二人を一瞥した。 あれ、左の女性、どこかで見たことがあるような？加奈子は頭を振り、再び二人に視線を向けた。どこかで見たような顔だった。そのとき、店員が精巧なギフトボックスを手に持って、二人の前に置いた。箱を開けると、中からバッグが現れた。「雪乃さん、こちらがあなたのバッグです。ご確認ください」雪乃はバッグを手に取って確認した。「問題ない、ありがとう。それでは」店員は微笑んで、何か言おうとしたが、突然不満そうな声が割り込んできた。「このバッグ、もう売れ切ったって言ったでしょ？どうして彼女に渡すの？」店員は加奈子が冷たい表情で問い詰めたのを見て、説明した。「加奈子さん、このバッグは雪乃さんが事前に予約されたものです。申し訳ありません」加奈子は雪乃を一瞥し、ますますその顔が見覚えがあると感じた。雪乃は説明した。「このバッグは確かに私が事前に予約したものです。もし信じられないなら、購入履歴をお見せしますよ」その瞬間、加奈子はようやく思い出した。目の前の女性
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
