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第6話
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彼女は少し呆然としていた。「旦那様……」祖父は立ち上がり、低い声の中に譲らない威厳が漂っていた。「せっかくの誕生日パーティーだ、ただ食事をしているだけでは退屈だろう。少しした余興を用意した、みんなに楽しんでもらおう」杉本は驚いた。一体、いつの間にこの余興を用意したのか、どうして自分が何も知らないのか？客たちはすぐに反応し、声を上げて期待した。「葉川様なら、きっと今をときめく歌手でも招待したんだろう！」「歌手なんて大したことないよ。葉川様の誕生日パーティーなら、トップ俳優だって顔を立てて来るはずだ！」「バン！」と大きな音が鳴り、パーティー会場の扉が突然開かれ、十数人のボディーガードが一斉に入ってきて、祖父の側に集まった。何が起きたのか分からずにいる中、杉本が突然叫び声を上げた。「ちょっと、あなたたちは何をするつもりなの？ 私が誰だか分かっているの！？ 私に手を出すなんて、あり得ないわ！ 旦那様、すぐに彼らを罰して！」祖父は一体の像のようにその場に立ち、下で起きている混乱を冷ややかに見つめ、杉本の必死の抵抗を無視していた。その背後で、私の死体が静かに押されて運ばれてきた。杉本はすぐに理解した。彼女は無念そうに祖父を見つめた。「旦那様、こんな下品女のために、私に手を出すんですか？」「あなたに三年間仕えてきたのに、どうしてこの女に惑わされたんですか？」「バシッ！」杉本は信じられない表情で顔を傾けた。その一発は非常に重く、彼女の顔が瞬時に腫れ、唇から血がにじみ出た。杉本はひどく不満そうに言った。「旦那様、どうして私にこんなことを？ もしお嬢様があなたがこんな下品女のために私に手を出したことを知ったら、どれほど失望するでしょう――あっ！」言葉が途中で途切れると、彼女は一足飛びに地面に蹴飛ばされて転倒した。祖父の顔は恐ろしいほどに暗く、目は冷たく光っていた。杉本を凝視しているのは、まるで彼女を引き裂くような恐ろしい眼差しだった。「貴様には彼女の名前を口にする資格はない。彼女は下品女なんかじゃない、儂の一番大切な孫娘だ」杉本は呆然としていた。運ばれてきた死体を見つめ、これが自分の手で傷つけ、虐待していたあの死体が葉川桜香だとは信じられなかった。彼女は何度も頭を振りながら、信じられ
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第8話
「痛っ！」杉本は顔を押さえて叫び、地面で痛みに耐えながら転げ回った。「もう耐えられなっかた？儂の桜香は、これより何百倍も苦しい虐待に耐えてきたんだ」次に、手首にナイフが刺した。杉本の手の筋が切断され、両手がだらりと地面に垂れ下がり、彼女は手を抱え、痛みにうめき声を上げていた。祖父は眉をひそめた。「これで終わりか？貴様、誰かを苦しめるとき、そんなに楽しんでたんじゃないか？」ナイフはまだ彼女に次々と突き刺さっていった。杉本の体にはすぐに無数の切り傷が広がり、もはや一片の無傷な皮膚もなく、肉体は血まみれで切り刻まれ、まるで血塗られた人形のようになった。彼女は地面にうつ伏せになり、体が不随意に痙攣し、もう動く力すら残っていなかった。その目には哀願と恐怖が満ちていた。「お願い……お願い、許して……」祖父の冷徹な顔に、突然微かな変化が現れた。杉本の目に一筋の光が差した。しかし、次の瞬間、光っているナイフが彼女の口に突き刺さった。祖父の手首がわずかに動き、鋭い刃が彼女の口内で翻弄され、血と肉片が彼女の口から流れ出した。杉本は苦しみに呻きながら、もう一言も発することができなかった。彼女は絶望的な表情で、目の前で三年間自分が世話をしてきたこの人を見つめていた。三年間、祖父は彼女に一度も怒ることはなかった。そのため、自分が特別で、他の人とは違う存在だと思い込んでいた。彼女は皆の前で優越感を持ち始め、自分の立場を忘れ、祖父から正式な地位を与えられることを心待ちにしていた。だが現実は、彼女の顔に泥を塗るような結果となった。杉本は死にかけ、血と涙が交じった、目元からこぼれ落ちた。祖父は立ち上がり、会場にいる客人たちを見渡し、ゆっくりと口元を引き上げた。「これが皆さんに用意した余興です。さて、皆さん、もう帰ってもよろしい」扉が開き、恐怖に震えた客たちは我先にと会場を後にした。ボディーガードは血まみれの手で入ってきた。「葉川様、あれはどう処理しますか？」「埋めてしまえ」ボディーガードは慣れているようにうなずき、地面に倒れ、いつの間にか息を引き取った杉本を一瞥し、複雑な気持ちを抱えた。たった一時間前、彼女はまだあんなにも堂々としていて、ただの家政婦に過ぎないくせに、周りの人々
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第1話
汚水が染み込んだコンクリートの床の上、私はすっかり人間の形を失った体で静かに横たわっていた。頭上では数匹のハエが飛び交っている。ネズミがチューチューと声を上げながら、私の肉を無心にかじっている。命が次第に薄れていく感覚に包まれながら、絶望の涙が頬を伝い落ちた。ほんの半日前には、飛行機を降り、新鮮な空気を久々に吸い込んで胸を躍らせていたのに。それが今では、この冷たく狭い地下室で無惨に虐殺されることになるとは。今日は祖父の誕生日だった。彼にサプライズをしたくて、寺院で三時間跪き、祖父の健康と長寿を祈るために祈りを込められた数珠を求めてきた。誰にも知らせずに一足先に帰国したのは、祖父が私を見た瞬間に最高の誕生日プレゼントと思ってほしかったからだ。そして、あの女に出会った。祖父が雇った家政婦、杉本千恵。祖父は電話でよく彼女の話をしていた。彼女は仕事が丁寧で手際がよく、控えめで礼儀をわきまえており、財産目当ての女たちとは違うと話していた。だから彼女は、祖父のそばに最も長く仕えている家政婦でもあった。そのため、私も彼女に感謝の念すら抱いていた。両親を早くに亡くし、私も病弱で、年老いた祖父のそばには、他の誰かの助けが必要だったからだ。杉本は私に気づくと、後ろに控えた使用人たちを引き連れて近づいてきた。私は、彼女が私を認識したのだと思い、手に持っていた荷物を渡そうとした。しかし、飛んできたのは鋭い平手打ちだった。「痛っ！」もともと体力のない私は、手術を終えたばかりの体で、その一撃に目の前が暗くなり、足元が崩れるように地面に倒れ込んだ。杉本の目には、陰険な光が宿っていた。「お前が、旦那様を誘惑したっていうあざとい女か？」彼女は私を力任せに床に叩きつけると、侮蔑的な声を吐き捨てた。「そんな弱々しいふりをして、本当に腹立たしい！」ようやく我に返った私は、目の前にいる人々を戸惑いながら見つめた。「何を言っているんですか？私はそんなことをしていません！」彼女は鼻で笑い、まるで愚か者を見るような目で私を見下した。「そういうセリフ、何度も聞いたわよ」彼女は私の顔を掴み、無理やり上を向かせた。目尻から流れる涙が彼女の手に落ちた。「本当に泣き真似だけは上手いわね。どうりで旦那様が夢中になるわけだ。
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第2話
杉本は数珠を拾い上げ、表情を険しくした。「旦那様が仏教を信仰しているって、前もって調べたの？」私は手を伸ばして奪おうとした。「返して！それはお祖父様のために求めてきたものなの！」首元の圧迫感がさらに強まり、杉本は軽蔑するように私を見下ろした。「お祖父様？お前がお嬢様のふりをしていることがよくわかったよ。土下座してお願いしてみなさいよ。それで気が済んだら返してあげるかもしれないわね」私は地面に這いつくばりながらも激しく息をつき、胸に走る激痛をこらえながら彼女の足元に身を伏せた。「お願い、返して……この数珠は私にとって本当に大事なものなの」杉本とその後ろにいる使用人たちは、私のこのみじめな姿を見て大声で笑い出した。彼女は足先で私の顎を持ち上げ、冷笑を浮かべた。「これをお願いだなんて呼ぶの？ほら、犬みたいに吠えてごらん。どうせ犬扱いされるのが好きなんでしょ？うまく真似できたら返してあげてもいいよ」生まれてこのかた、こんな仕打ちを受けたことなど一度もなかった。私は怒りに震えながら彼女を睨みつけた。「杉本、こんなことをしてただで済むと思っているの？お祖父様が黙っていると思うの？」彼女は笑いながら腹を押さえ、私の言葉を鼻で笑った。「それなら見せてもらおうじゃない。お前がどうやって私に報いを与えるつもりかをね！」彼女が手を振ると、後ろに控えていた使用人たちがすぐさま駆け寄ってきた。「いつものところへ連れて行け」彼女は私の怒りに満ちた目を見て軽蔑の笑みを浮かべると、手に持っていた数珠を軽く放り投げた。透き通った白い数珠が日光に照らされ、きらめく弧を描きながら近くの川へと沈んでいった。私は地面に引きずられながら運ばれ、地下室に連れて行かれた。その部屋は暗く湿気が漂い、ぞっとするほど寒々しい空気が満ちていた。壁にかけられた白熱ランプがかろうじて光を放っているだけだった。彼らは私を地面に放り投げ、肘を思いきり床にぶつけた。「痛っ！」私は叫び声を上げながら腕を抱えたが、手を離した瞬間、手のひらには真っ赤な血がべったりとついていた。明らかにこれほどの重傷ではないはずなのに、なぜこんなに血が出ているのか。顔色が真っ青になり、手のひらに伝わるぬめりと粘り気が、この場所でどれほど恐ろしいことが行われていたかを教えて
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第3話
息の根を止められるような痛みに、私は震えが止まらなかった。喉は声を失い、肌に触れる空気でさえ鋭い痛みをもたらす。杉本は私が硫酸で焼かれて顔の形も変わってしまった姿を見て、得意げに笑い声を上げた。「若さを武器にしていたって、今じゃこんなに醜くなって、どこの男がこんな身体を欲しがるのかしら！」痛みの中で意識を失いかけ、叫ぶこともできず、喉の奥から漏れる微かな呻きしか発せられない。「絶対にただでは済まされない……」彼女の顔が一変し、黒い影のような表情を浮かべた。「死ぬ間際になっても口だけは達者ね！旦那様が気に入ってるからって調子に乗ってるの？」錆びた小刀を手にした彼女が、ゆっくりと私の方に近づいてくる。「その下品な喘ぎ声、男の前でもそんなふうに鳴いてるわけ？」彼女は私の前にしゃがみ込み、乱暴に私の首を掴む。息が詰まり、思わず大きく口を開けて空気を吸おうとする。次の瞬間、冷たい刃が私の口の中に容赦なく突き刺さった。肉を裂く音が耳の中で響き渡り、視界は一面真っ赤に染まる。体がまるで壊れた人形のように痙攣し、力を失った。瀕死の状態で地面に横たわり、息を吸うより吐くほうが多い。杉本は嫌そうに私を足で蹴った。「はぁ、まだまだ足りないけど、もうつまらなくなったわ」背後にいた使用人たちは、へつらうような声で叫んだ。「さすが杉本お姉様！その手際、まさに旦那様の信頼を受けるお方！」「本当だ、杉本お姉様こそ真の女主人に相応しい！こんな下品な女が何をしようと勝てるわけない！」杉本は褒め言葉に酔いしれながら、満足げに微笑んだ。「ねえ、私、この女を旦那様への誕生日プレゼントにしたらどうかしら？」使用人たちはすぐに賛同し、彼女の機転を称賛した。私は台車に載せられ、真っ赤な布で覆われたまま宴会場に運び込まれた。祖父は白髪でありながら精悍で鋭い目つきを保ち、若かりし頃の面影を残している。彼の顔には隠しきれない期待の色が浮かび、腕時計に目をやる頻度が増えていた。きっと私が現れるのを待っているのだろう。杉本が彼の隣に歩み寄り、いつもの柔らかく上品な微笑みを浮かべた。彼女を見た瞬間、祖父の表情が少し和らいだ。「千恵か、どこに行ってた？」杉本は笑顔を崩さず、台車の方に歩み寄る。「旦那様のために、特別な
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祖父は眉をひそめた。「何を言っているんだ？ 何の下品女だ？」「旦那様、もう隠さなくてもいいんですよ。あなたがその下品女の写真を見ているの、私見てしまいましたから！」杉本はしみじみとした口調で言った。「いくら女を探しても、お嬢様と同じ年の女の子はやめた方がいいですよ。もしお嬢様がそれを知ったら、どれだけ心が痛むか……」「写真？」 祖父は少し考え込んだ後、納得した様子で微笑みながら言った。「勘違いだよ。あの女性は前に追い出した家政婦だ。その写真はわざと儂の書斎に隠されていたが、もう全部捨ててしまった」杉本は唇を尖らせて、不信感を露わにしたが、彼女は自分の立場をよく理解していたため、無駄に反論せず、話題を切り上げた。「それなら、後で気をつけてくださいね。お嬢様ももうすぐ戻るんですから、変な噂が立たないように」私の名前を聞いた祖父の表情は少し和らぎ、期待の色が浮かんだ。「桜香は以前、儂によくあなたのことを話していたよ。帰ってきたら直接お礼を言いたいって」杉本は少し照れくさそうに耳元の髪を撫で、ちょうど一方の首筋が見えた。「まあ、そんなことは私がするべきことです。お嬢様が帰ってきたら、私の得意料理を振る舞いますね！」祖父は杉本に満足げに微笑み、彼女に支えられながら部屋へ戻った。私はその背中を黙って見送った。心の中は悲しみに満ちていた。お祖父様、この女があなたが最も愛していた孫娘を手にかけた犯人だと知ったら、こんなにも信頼を寄せることができるだろうか？私がもう戻らないことを知っていれば、今のように何も気づかずに過ごすことはないだろう。この出来事は祖父には何の波紋も立てなかった。ただの些細な出来事のように感じているのだろう。死んだのはただの蟻のような存在であって、生きている人間の命ではない。誕生日パーティーは普段通りに行われた。杉本は端正で優雅な長いドレスを着て、やや太った体型を包み込んでおり、少し窮屈そうに見えた。しかし、厚化粧でしわを隠した顔には明らかな自信が満ち溢れ、家政婦らしさはまったく感じられなかった。彼女は祖父の腕を支えながら、ゆっくりと出てきて、上座に座り、下の人々を見下ろしながら、まるでこの宴の本当の主役のように振る舞った。地下室で威圧的だった姿とはまるで別人のように、立派に振る舞うその姿
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第5話
祖父の顔色が一気に曇った。彼は私から送られたフライト情報を何度も繰り返し確認した。日付や時間に間違いはないか、慎重に見直したが、異常は見つからなかった。最後のメッセージには今朝送った、可愛らしい桃の絵文字が使われた「誕生日おめでとう」のメッセージが表示されていた。祖父はそのメッセージを受け取ったとき、心の中に愛と喜びが溢れ、顔に隠せないほどの笑顔が浮かんだ。しかし、今この瞬間、その「誕生日おめでとう」の文字は、まるで何枚もの落石のように彼の心に砕けて落ち、心が乱れていった。彼は顔を強張らせ、私をアメリカで見守っている家政婦に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、家政婦は私が事前に伝えておいた通り、予定の飛行機で祖父の誕生日に間に合うように帰ると伝えた。しかし、その飛行機はすでに1時間前に着陸しているはずだった。私は胸が痛む思いで祖父の手がどんどん強く握られていくのを見守った。胸の大きな穴からは風が吹き抜け、鋭い痛みが走る。突然、祖父はパッと立ち上がり、下の客たちは一瞬驚き、騒然となった。杉本も驚き、言葉を詰まらせながら前に出て、彼を落ち着かせようとした。「だ、旦那様、薬をお持ちしますから、飲んでください」「いらない」祖父の目は沈み、眉が深くひそめられていて、その中の感情は読み取れなかった。「ここで待っていて、儂は一人で出かけてくる」祖父は車に乗り込み、運転手に急いで運転するよう促し、速度を上げるように頼んだ。運転手は制限速度ギリギリで空港まで飛ばした。夜の空港は今も明るい灯りに照らされていたが、祖父の心は次第に不安でいっぱいになり、強い恐怖感が胸の奥から込み上げてきた。これまで何事にも冷静に迅速に対処してきた彼が、こんなにも動揺を見せることはなかった。足元が少しふらつき、急いで監視室に駆け込むと、運転手はすでに待機していた。空港のスタッフは彼にフライト情報表を渡し、私の乗った飛行機が無事に着陸したことを確認した。「あり得ない、儂の孫娘はどこだ？」スタッフは震えながら、乗客情報を確認したが、私の名前はリストに載っていなかった。スタッフたちは、アメリカから出発したすべての便を調べ、ようやく朝に着陸した飛行機の乗客情報に私の名前を見つけた。祖父の眉は深くひそめられ、顔には冷徹な表情が浮かん
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タブレットの中に映っていたのは、別荘前に設置された監視カメラの映像だった。私の姿が映った瞬間、祖父は突然立ち上がった。彼が口を開く前に、映像にもう一人が映った。それは、杉本だった。祖父は目を見開いて、息を呑みながら、杉本が私に対して拳を振るい、足で蹴っているのを見ていた。後ろにいる使用人たちは、それを止めようとするどころか、むしろ私が彼女に暴力を振るわれているのを、まるで楽しむかのように見守っている。これまでずっと彼の心に引っかかっていたその考えが、ついに現実となった。周囲の空気は重く、息が詰まりそうなほどで、祖父の目は血のように赤く、手は無意識に椅子の背もたれに食い込み、震えていた。映像の中で、私が地面に倒れ、胸を押さえて苦しんでいる様子が映し出され、数人に引きずられるように連れて行かれた。地面に引きずられた裸の肌が、血の痕を残しながら進んでいった。「バン！」祖父は一発でタブレットを地面に叩きつけ、割れた瞬間、画面は急に真っ暗になった。彼の顔は青ざめ、胸は激しく上下に動き、心に感じていた恐怖が、ついに彼を呑み込んだ。ボディガードは静かに立ち尽くし、息を潜めていた。「葉川様、どうしますか？探し続けますか？」彼の声はだんだん小さくなった。杉本が午後に持ってきた死体も彼らは見たことがある。しかし、彼らは長年祖父に仕えてきた者たちで、死体を見ても驚くことはなかった。だが、まさかその死体が私のものであるとは……もし祖父が、自ら私の心臓を掘り出す命令をしたことを知ったら、一体どれほどのことになるだろうか。「葉川様、落ち着いてください……もしかしたら……あれはお嬢様じゃないかもしれません」祖父は無表情に自分の手をじっと見つめた。顔色は元に戻ったが、その声には微かな震えがあった。「小川先生のところへ行け」一行は小川先生の個人クリニックに向かった。私の体は静かに手術台の上に横たわっていたが、処置が遅れたため、すでに腐敗が始まり、嫌な匂いが漂っていた。再びその死体を目の前にした誰もが、顔色を変えた。祖父はぼんやりと手術台のそばに立ち、目は虚ろで、目の前にいるこの変わり果てた死体が、かつての美しくお利口な孫娘であることを、どうしても納得できない様子だった。小川先生は小さな瓶を取り出した。その
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息の根を止められるような痛みに、私は震えが止まらなかった。喉は声を失い、肌に触れる空気でさえ鋭い痛みをもたらす。杉本は私が硫酸で焼かれて顔の形も変わってしまった姿を見て、得意げに笑い声を上げた。「若さを武器にしていたって、今じゃこんなに醜くなって、どこの男がこんな身体を欲しがるのかしら！」痛みの中で意識を失いかけ、叫ぶこともできず、喉の奥から漏れる微かな呻きしか発せられない。「絶対にただでは済まされない……」彼女の顔が一変し、黒い影のような表情を浮かべた。「死ぬ間際になっても口だけは達者ね！旦那様が気に入ってるからって調子に乗ってるの？」錆びた小刀を手にした彼女が、ゆっくりと私の方に近づいてくる。「その下品な喘ぎ声、男の前でもそんなふうに鳴いてるわけ？」彼女は私の前にしゃがみ込み、乱暴に私の首を掴む。息が詰まり、思わず大きく口を開けて空気を吸おうとする。次の瞬間、冷たい刃が私の口の中に容赦なく突き刺さった。肉を裂く音が耳の中で響き渡り、視界は一面真っ赤に染まる。体がまるで壊れた人形のように痙攣し、力を失った。瀕死の状態で地面に横たわり、息を吸うより吐くほうが多い。杉本は嫌そうに私を足で蹴った。「はぁ、まだまだ足りないけど、もうつまらなくなったわ」背後にいた使用人たちは、へつらうような声で叫んだ。「さすが杉本お姉様！その手際、まさに旦那様の信頼を受けるお方！」「本当だ、杉本お姉様こそ真の女主人に相応しい！こんな下品な女が何をしようと勝てるわけない！」杉本は褒め言葉に酔いしれながら、満足げに微笑んだ。「ねえ、私、この女を旦那様への誕生日プレゼントにしたらどうかしら？」使用人たちはすぐに賛同し、彼女の機転を称賛した。私は台車に載せられ、真っ赤な布で覆われたまま宴会場に運び込まれた。祖父は白髪でありながら精悍で鋭い目つきを保ち、若かりし頃の面影を残している。彼の顔には隠しきれない期待の色が浮かび、腕時計に目をやる頻度が増えていた。きっと私が現れるのを待っているのだろう。杉本が彼の隣に歩み寄り、いつもの柔らかく上品な微笑みを浮かべた。彼女を見た瞬間、祖父の表情が少し和らいだ。「千恵か、どこに行ってた？」杉本は笑顔を崩さず、台車の方に歩み寄る。「旦那様のために、特別な
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第2話
杉本は数珠を拾い上げ、表情を険しくした。「旦那様が仏教を信仰しているって、前もって調べたの？」私は手を伸ばして奪おうとした。「返して！それはお祖父様のために求めてきたものなの！」首元の圧迫感がさらに強まり、杉本は軽蔑するように私を見下ろした。「お祖父様？お前がお嬢様のふりをしていることがよくわかったよ。土下座してお願いしてみなさいよ。それで気が済んだら返してあげるかもしれないわね」私は地面に這いつくばりながらも激しく息をつき、胸に走る激痛をこらえながら彼女の足元に身を伏せた。「お願い、返して……この数珠は私にとって本当に大事なものなの」杉本とその後ろにいる使用人たちは、私のこのみじめな姿を見て大声で笑い出した。彼女は足先で私の顎を持ち上げ、冷笑を浮かべた。「これをお願いだなんて呼ぶの？ほら、犬みたいに吠えてごらん。どうせ犬扱いされるのが好きなんでしょ？うまく真似できたら返してあげてもいいよ」生まれてこのかた、こんな仕打ちを受けたことなど一度もなかった。私は怒りに震えながら彼女を睨みつけた。「杉本、こんなことをしてただで済むと思っているの？お祖父様が黙っていると思うの？」彼女は笑いながら腹を押さえ、私の言葉を鼻で笑った。「それなら見せてもらおうじゃない。お前がどうやって私に報いを与えるつもりかをね！」彼女が手を振ると、後ろに控えていた使用人たちがすぐさま駆け寄ってきた。「いつものところへ連れて行け」彼女は私の怒りに満ちた目を見て軽蔑の笑みを浮かべると、手に持っていた数珠を軽く放り投げた。透き通った白い数珠が日光に照らされ、きらめく弧を描きながら近くの川へと沈んでいった。私は地面に引きずられながら運ばれ、地下室に連れて行かれた。その部屋は暗く湿気が漂い、ぞっとするほど寒々しい空気が満ちていた。壁にかけられた白熱ランプがかろうじて光を放っているだけだった。彼らは私を地面に放り投げ、肘を思いきり床にぶつけた。「痛っ！」私は叫び声を上げながら腕を抱えたが、手を離した瞬間、手のひらには真っ赤な血がべったりとついていた。明らかにこれほどの重傷ではないはずなのに、なぜこんなに血が出ているのか。顔色が真っ青になり、手のひらに伝わるぬめりと粘り気が、この場所でどれほど恐ろしいことが行われていたかを教えて
家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す 第1話
汚水が染み込んだコンクリートの床の上、私はすっかり人間の形を失った体で静かに横たわっていた。頭上では数匹のハエが飛び交っている。ネズミがチューチューと声を上げながら、私の肉を無心にかじっている。命が次第に薄れていく感覚に包まれながら、絶望の涙が頬を伝い落ちた。ほんの半日前には、飛行機を降り、新鮮な空気を久々に吸い込んで胸を躍らせていたのに。それが今では、この冷たく狭い地下室で無惨に虐殺されることになるとは。今日は祖父の誕生日だった。彼にサプライズをしたくて、寺院で三時間跪き、祖父の健康と長寿を祈るために祈りを込められた数珠を求めてきた。誰にも知らせずに一足先に帰国したのは、祖父が私を見た瞬間に最高の誕生日プレゼントと思ってほしかったからだ。そして、あの女に出会った。祖父が雇った家政婦、杉本千恵。祖父は電話でよく彼女の話をしていた。彼女は仕事が丁寧で手際がよく、控えめで礼儀をわきまえており、財産目当ての女たちとは違うと話していた。だから彼女は、祖父のそばに最も長く仕えている家政婦でもあった。そのため、私も彼女に感謝の念すら抱いていた。両親を早くに亡くし、私も病弱で、年老いた祖父のそばには、他の誰かの助けが必要だったからだ。杉本は私に気づくと、後ろに控えた使用人たちを引き連れて近づいてきた。私は、彼女が私を認識したのだと思い、手に持っていた荷物を渡そうとした。しかし、飛んできたのは鋭い平手打ちだった。「痛っ！」もともと体力のない私は、手術を終えたばかりの体で、その一撃に目の前が暗くなり、足元が崩れるように地面に倒れ込んだ。杉本の目には、陰険な光が宿っていた。「お前が、旦那様を誘惑したっていうあざとい女か？」彼女は私を力任せに床に叩きつけると、侮蔑的な声を吐き捨てた。「そんな弱々しいふりをして、本当に腹立たしい！」ようやく我に返った私は、目の前にいる人々を戸惑いながら見つめた。「何を言っているんですか？私はそんなことをしていません！」彼女は鼻で笑い、まるで愚か者を見るような目で私を見下した。「そういうセリフ、何度も聞いたわよ」彼女は私の顔を掴み、無理やり上を向かせた。目尻から流れる涙が彼女の手に落ちた。「本当に泣き真似だけは上手いわね。どうりで旦那様が夢中になるわけだ。
