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第6話
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2024-11-11 11:53:31Related chapters
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第7話
私が投稿した説明文は、多くの人々の賛同を得た。「これ、家宅侵入だよね！しかも強制猥褻だよ。もしこの二人が耐えきれなかったらどうするつもりだったんだ」「それに、夫なら妻を助けるべきじゃない？浮気相手が正しいとかおかしいでしょ」「その弟とやらがどうやって屋敷に入ったのか、誰も知らないだろ。ははっ」世論は予想通り私たちの側に傾き、齋藤草太の発言はピエロのように映った。直美は逆に自分で泥を塗る羽目になった。一日後、彼女は泣きながら私に投稿を削除するよう懇願してきた。私は笑って言った。「もし優位に立っているのがお前なら、私の涙数滴で投稿を削除してくれるの？」電話の向こうは黙り込んだ。数秒後、彼女は気まずそうに自分で電話を切った。第二審の日まではそう遠くなかった。彼女が引き起こした問題は、ただ自分をさらに窮地に追い込むだけだ。親友は笑いながら果物を私の手に押し付け、ぶつぶつと呟いた。「ほんとバカだよね。自分で穴を掘って飛び込んでるなんて」私は同調して言った。「もう新しい時代なのに、あいつだけが昔に生きてる」この件があまりにも順調に進んだことで、私はつい警戒心を緩めてしまった。ホテルで暮らしている間に、近くの出前はほとんど食べ尽くしてしまった。さすがに味を変えたくなり、私は親友と近くのショッピングモールに食事をしに行った。モールは人混みで賑わい、美味しい料理もたくさんあった。視界の隅に突然ナイフが映り、頭の中に警報が鳴り響いた。次の瞬間、私は親友を力強く前方に引っ張り走り出したが、その影はすぐ後を追ってきた。親友は怖がって手に汗を握り、私たちは警備員の詰め所まで駆け込んだ。結果、そのフードを被った男はそこで止まることはなかった。それどころか、彼は入院服を着ていて、まるで病院から逃げ出してきたようだった。その姿は私たちをさらに恐怖に陥れた。彼はナイフを持ち、一歩一歩私たちに近づいてきた。幸運にもその日は警備員の訓練日で、通りは警備員でいっぱいだった。どれだけ彼が体格が良くても、多勢に無勢だった。彼が私たちに飛びかかる直前に、制止された。男のフードが引き剥がされ、見覚えのある憎たらしい顔が現れた。それはなんと直美の弟、翔だった。こいつがどこから精神的におかしいという
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第8話
直美は涙を浮かべ、何かを言い訳しようとしていた。しかし、齋藤草太と齋藤悠太は彼女にその機会を与えなかった。それどころか、二人は同時に距離を取り、以前のように彼女を慰めることもしなかった。私はその時、このゲームがついに終わると確信した。彼らは私と親友を玄関まで連れ出し、謝罪したいようだった。「口を開く必要も、言い訳する必要もない」「齋藤草太、覚えておきなさい。自分の愚かさのせいで、自分の子供を殺したのよ」「私は一生あなたを許さない」齋藤草太は私の目の前で、力いっぱい自分の頬を叩いた。「ひかり、説明させてくれ。俺は騙されていたんだ、俺は……」私が黙っていればいるほど、彼はますます焦っていた。最後には目を赤くし、涙を二粒零した。齋藤草太は泣いた。だが、それが私の心に何の波紋も起こさなかった。彼への深い感情は、彼の無神経な態度の中でとうに崩れ去っていた。警察署を出るとき、玄関に立ち尽くして何も言わない直美を見て、心の中に何とも言えない感情が湧き上がった。実際、私たちの間には新しい恨みも古い恨みもなかった。むしろ、彼女の存在を齋藤草太と齋藤悠太から聞いたとき、私たちは彼女をより多く守りたいと思っていた。その保護心が、直美から私たちへの裏切りの刃に変わったのだ。翌日、第二審が開廷された。齋藤悠太はもう翔の弁護人として出廷しなかった。彼の供述があり、罪状もすぐに確定された。直美さえも然るべき罰を受けることになった。唆し罪は、こんなにも打たれ弱い彼女にとって、まるで天が崩れ落ちるような苦痛だった。ましてや、彼女が法廷を出た後、大勢の人々からの挑発が待ち受けていた。彼女が嘘で世論の利益を得ようとしたとき、頼りにしていた愛が自分に牙を剥くとは思わなかっただろう。腐った卵、生野菜、不明な悪臭を放つ液体が、彼女の額や身体に次々とかけられた。「他人の結婚に口を出す浮気相手のくせに、どの面下げて正義を求めているんだ？」「お前もお前の弟もろくな人間じゃない、同じ穴の狢だ！」周囲は噂話と罵声で溢れていた。彼女の体がよろめくが、今回は誰も手を差し伸べなかった。彼女は私と親友の姿を通り越し、遠くに立つ齋藤悠太と齋藤草太を見た。彼女に返されたのは、彼らの同じような冷淡な態度と軽
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第1話
男は後頭部を殴られて、その場で崩れ落ちた。私は荒い息を吐きながら、親友をその男の下から引きずり出し、服を整えた。その後すぐに警察に通報した。ところが、警察ではなく、草太からの電話が来た。「いい加減にしろよ。そんなくだらない嘘をついて、俺を騙そうとしてるのか？警察の力は公共のものだぞ、俺の同僚たちを困らせるな！」「直美のトイレが水浸しだ。これ以上放っておいたら、近所迷惑になるだろう！」「今日がお前の誕生日だって分かってる。でも、少しは寛大になって他人のことを考えろよ！」草太がこんな口調で話してきたのは初めてだった。結婚してから数年間、彼はいつも私を大切にし、優しい声で話してくれていた。それなのに、今や彼の「初恋」のために私に怒鳴りつける始末だ。私が彼の子供を身ごもっているというのに。私は電話を切り、近所の人に通報をお願いした。親友は心配そうに私を支え、まるで私が壊れやすいもののように扱った。床には見知らぬ男が倒れており、いつ目を覚ますかも分からない。この状況ではとても安心できなかった。そんな中、親友の夫から電話がかかってきた。しかし、彼女が電話を取った途端、怒鳴られた。「義姉をちゃんと見てやれよ。妊娠中は敏感で怒りっぽいんだから、少しは彼女を抑えられないのか？」「ほら、大変なことになっただろう。直美は兄さんのことで泣き止まなくて、どうにもならないんだ。お前、責任取れるのか？」悠太はその名の通り、いつも冷静で自制的だった。長年付き合ってきたが、彼が感情を表に出すことはなかった。そんな彼がこんなに激昂しているのは、別の女のためだった。親友の目は赤く腫れていた。私は彼女の頭を優しく撫でた。電話が切れた後、突然の悲鳴が聞こえた。「ひかり！服にすごい血が付いてるよ！」私は倒れている男の血だと思い、手で触れてみると、呆然としてしまった。それは私の下腹部から流れ出る温かい血だった。私の赤ちゃんの血だった。私は恐慌に陥り、親友の手を強く握りしめた。「りな、赤ちゃんが……私の赤ちゃんが！」りなの涙が私の手に落ち、それはまるで鉛のように重かった。警笛の音が聞こえた瞬間、私はようやく安心し、目の前が真っ暗になり意識を失った。目を覚ますと、親友のすすり泣く声が聞こえてき
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第2話
私は彼女の泣き腫らした目を見てから、自分の平らな腹部を見た。深く息を吸い、目を閉じ、全身の力を振り絞って言った。「りな、私は離婚する」「あの男のことを考えるだけで、心の底から気持ち悪い！」親友が私を止めるかと思いきや、彼女は私の手をしっかり握り、きっぱりと言った。「私も離婚する！」「悠太があの女のために狂っている姿にはもううんざり。彼らがそんなに好きなら、三人で一緒になればいい！」「こんなクズ男のために一生を無駄にするなんてあり得ない！」私は頷き、無言で涙を流した。泥棒がこっそり家に忍び込んできたとき、私はお腹を庇いながらどれほど怯えていたかを思い出した。震える手で齋藤草太にメッセージを送った。彼は消防士だ。私のメッセージを見れば、急いで帰ってくるはずだった。結果、彼は私を助けに来なかっただけでなく、メッセージで怒って私を非難しました。「妊娠しているからって何でも許されると思うなよ。ただの妊娠だろ、何をそんなに大袈裟に騒いでいるんだ？」「直美の家の水道が壊れたけど、彼女は俺を煩わせたくないって我慢している。お前も彼女を見習えよ！」私は口を手で覆い、狭い隅に一人で縮こまり、震えが止まらなかった。泥棒は家の引き出しを物色し、夜の薄明かりに反射したポケットの中のナイフが見えた。そんな中、親友も夫に助けを求めて電話をかけた。齋藤悠太は親友に電話をかけた。そのせいで泥棒は彼女を見つけ、齋藤悠太が泥棒のことを全く信じていない様子を聞いて調子に乗り、いやらしい目で親友の胸を見つめた。親友は泣き叫びながらも抵抗できず、泥棒に押し倒されて猥褻な行為を受けた。私は勇気を振り絞り、そっと背後に回り込み、花瓶で男の頭を殴りつけた。床は血の海となり、不快な臭いが広がっていた。私たちは生死をかけた戦いをしたというのに、あの兄弟二人は甘い世界に浸っていた。これでどうして憎まずにいられるだろうか？さらに、私は自分の赤ちゃんを失ったのだ。それを思うと、涙が止まらなかった。親友はハンカチで私の涙を拭きながら、優しく言った。「ひかり、今大事なのはあの泥棒に報いを受けさせることだ」その日、私たちは警察に通報し、リビングで倒れていた男は消防士に連れて行かれた。家には証拠がそろっており、住居
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第3話
「それから、お前と離婚するつもり。ほかに用事がないなら、もう二度と私を煩わせないで」その言葉を最後に、私は電話を切った。憎しみと苦しみが入り混じり、私は息苦しくなった。親友の目には怒りが宿っていた。「怒らないで、ひかり。そんなバカに感情を使う価値なんてない！」そうだ、まだ方法はいくらでもある。私は訴訟を起こすこともできるし、証拠もたくさん持っている。私たちが望むなら、いつでも泥棒の責任を追及できる。りなのスマホが鳴り、彼女は画面を確認した。それはなんと、弁護士からの通知だった。齋藤悠太が、泥棒の弁護人になっていた。「りな、そんな意地を張らないで。知ってるだろ、俺は今まで負けたことがない」「これ以上事態を大きくしたくないなら、自ら追及をやめるんだ」私は親友と顔を見合わせ、お互いの目に宿る憎しみを感じ取った。家に帰ると、監視カメラの映像が全て消されていることに気付いた。泥棒が侵入した後のすべてが跡形もなく消えていた。誰がやったのかなんて、考えるまでもなかった。幸いにも、私は監視カメラの映像を常にバックアップしているので、証拠集めには影響がなかった。それでも、心が冷たくなるのを感じた。あの女の弟のために、齋藤草太がここまでやるとは。法廷で、私は齋藤草太と齋藤悠太を見た。二人の間には、白いドレスを着た可愛い女が立っており、二人にしっかりと守られていた。直美の目は赤く腫れ、まるで傷ついたウサギのようだった。彼女のその姿を見ただけで、齋藤草太と齋藤悠太はひどく心を痛めていた。そのせいで、彼らの私たちを見る目はまるで仇敵を見るようだった。私が依頼した弁護士は十分に専門的で、証拠も豊富だったため、齋藤悠太ですら対応に苦戦していた。相手が中断を要求した時、齋藤草太が歯を食いしばりながら私の前に歩み寄ってきた。「ひかり、もう許してやれよ。直美の弟はわざとじゃなかったんだ」「少しは他人に同情してやれよ。彼は精神障害者なんだ。ただのバカなんだから」私は齋藤草太の目を見つめ、静かに言った。「ただのバカがどうやって三重の暗証ロックを突破して家に入れたのか、心当たりはないのか？」「まあ、直美の言葉しか頭にないお前には、理性なんて残ってないだろうけど」私の目に浮かんだ嘲り
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第4話
彼がその言葉を口にした時、その苦しそうな表情は嘘には見えなかった。それでも、私は少しも胸がすくような気持ちにはならなかった。ただただ滑稽に思えた。「子供？もちろん、あんたが言っていたバカな弟に殺されたんだよ」齋藤草太は何歩も後ずさりし、その顔は突然真っ青になった。直美は彼の手を取って心配そうに優しく言った。「草太、これがあなたのせいだなんてあり得ないわ。あなたがただ優しすぎるだけよ」「子供を守れなかったのは彼女自身の責任でしょ。どうしてあなたのせいになるの？」その言葉はまるで齋藤草太に安心感を与えたかのようで、彼はようやく平静を取り戻した。私は二人が親しげに寄り添うその姿を見ても、特に心が痛むことはなかった。私の愛した人は、いつの間にかもう腐ってしまっていたのだ。直美は齋藤草太の手を離し、私の方に目を向けた。その目には涙が光っていた。「ひかり、あなたがいい人だって分かってる。この件については私が悪いの」「私のために、弟のことを追及しないでくれない？」私が反論しようとしたその時、聞き慣れた声が響いた。「お前のため？それにどれほどの価値があるの？」「直美、あんた顔が厚すぎるでしょ？道徳的圧力をそんなに手慣れた感じで使ってさ。裁判所でもあんたの家なのか？」親友は私の肩を抱き寄せ、私を守るように立ちはだかった。大した言葉ではなかったのに、直美にはまるで千鈞の重さがあったかのようで、彼女は震えながら倒れそうになった。齋藤草太もその言葉に眉をひそめ、無意識に直美を背後にかばった。「もういい、この件で直美は無実なんだ」「だって、それは彼女の実の弟なんだから……」実の弟ね。私が流産した子供は、彼の実の子供ではないというの？「齋藤草太、あんた本当に最低ね」「世界中探しても、あんたほどバカな人間には二度と出会えないでしょうね」齋藤草太は私の言葉に恥じて怒り出した。直美は彼の袖を引っ張りながら言った。「草太、怒らないで。それだけの価値なんてないわ」彼は歯を食いしばりながら頷いた。その瞬間、私は心の底から思った。齋藤草太は本当に直美に飼い慣らされた良い犬だと。自分の考えを失い、ただ主人の命令を聞くだけの良い犬。法廷の休憩時間がちょうど終わり、彼は私を一瞥してから席
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第5話
「証拠ならこっちにあるし、あんたより優秀な弁護士なんていくらでもいる。何を根拠に自分が絶対勝つと思ってるの？しかも筋が通っていない側にいるくせに」齋藤悠太の端正な顔は真っ赤に染まった。言葉に詰まったのか、道徳的圧力でしか対抗できないようだった。「もっと優しくなれないのか？それに、直美の弟なんだぞ！」この兄弟二人はどちらも全く同じで、自己中心的だ。どんな状況であろうと、自分を最優先にする。私が嘲笑する言葉を口にする前に、両手を誰かに掴まれた。直美は顔を赤くし、慌ただしく私の手を掴み、涙を流していた。「ひかり、この件で弟が悪いのは分かってる。でも、どうかそこまで追い詰めないでくれない？」これだけでは説得力が足りないと思ったのか。彼女はなんと、私の前にひざまずいたのだ。「直美！」「直美！」二つの声が同時に響き、齋藤草太と齋藤悠太は彼女を起こそうとした。直美は首を振ると、二人はすぐに手を引っ込めたが、目には明らかな憐れみがあった。「ひかり姉さん、私はこうしてひざまずいているんだ。弟を許してくれない？」「怒りがあるなら私にぶつけて。弟には関係ないわ」ここは裁判所の入り口で、周囲には人が行き交っていたが、ちらっとこちらを見るだけで誰も止めようとはしなかった。こういう出来事は珍しくなく、ほとんどの人が見物しようとも思わなかった。しかし、彼らがいくら頼んできても、私の目標は揺るがない。親友のために、子供のために、そして自分のために。齋藤草太は私の無視に腹を立て、尻尾を踏まれた猫のように急に怒り出した。「直美があんたにひざまずいてるのが見えないのか？そこまで他人に偉そうにする必要があるのか？」齋藤悠太は親友を別の方向に引き寄せ、真剣な表情で恨みを捨てるよう説得しているようだった。私は直美の手を振り払った。急にどうでもよくなった。「こんなことを言って、少しも自覚がないのか？」「私たちの間には一つの命が横たわっているんだ。それでよく私に頼み込めるものね」そして齋藤草太に向き直った。「お前も、愛で頭が麻痺して善悪の区別もつかなくなったの？」齋藤草太は信じられないというように私を見つめた。「何言ってるんだ？俺は別に愛して……」「愛してるとかどうでもいい。少なくとも私
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家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第8話
直美は涙を浮かべ、何かを言い訳しようとしていた。しかし、齋藤草太と齋藤悠太は彼女にその機会を与えなかった。それどころか、二人は同時に距離を取り、以前のように彼女を慰めることもしなかった。私はその時、このゲームがついに終わると確信した。彼らは私と親友を玄関まで連れ出し、謝罪したいようだった。「口を開く必要も、言い訳する必要もない」「齋藤草太、覚えておきなさい。自分の愚かさのせいで、自分の子供を殺したのよ」「私は一生あなたを許さない」齋藤草太は私の目の前で、力いっぱい自分の頬を叩いた。「ひかり、説明させてくれ。俺は騙されていたんだ、俺は……」私が黙っていればいるほど、彼はますます焦っていた。最後には目を赤くし、涙を二粒零した。齋藤草太は泣いた。だが、それが私の心に何の波紋も起こさなかった。彼への深い感情は、彼の無神経な態度の中でとうに崩れ去っていた。警察署を出るとき、玄関に立ち尽くして何も言わない直美を見て、心の中に何とも言えない感情が湧き上がった。実際、私たちの間には新しい恨みも古い恨みもなかった。むしろ、彼女の存在を齋藤草太と齋藤悠太から聞いたとき、私たちは彼女をより多く守りたいと思っていた。その保護心が、直美から私たちへの裏切りの刃に変わったのだ。翌日、第二審が開廷された。齋藤悠太はもう翔の弁護人として出廷しなかった。彼の供述があり、罪状もすぐに確定された。直美さえも然るべき罰を受けることになった。唆し罪は、こんなにも打たれ弱い彼女にとって、まるで天が崩れ落ちるような苦痛だった。ましてや、彼女が法廷を出た後、大勢の人々からの挑発が待ち受けていた。彼女が嘘で世論の利益を得ようとしたとき、頼りにしていた愛が自分に牙を剥くとは思わなかっただろう。腐った卵、生野菜、不明な悪臭を放つ液体が、彼女の額や身体に次々とかけられた。「他人の結婚に口を出す浮気相手のくせに、どの面下げて正義を求めているんだ？」「お前もお前の弟もろくな人間じゃない、同じ穴の狢だ！」周囲は噂話と罵声で溢れていた。彼女の体がよろめくが、今回は誰も手を差し伸べなかった。彼女は私と親友の姿を通り越し、遠くに立つ齋藤悠太と齋藤草太を見た。彼女に返されたのは、彼らの同じような冷淡な態度と軽
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私が投稿した説明文は、多くの人々の賛同を得た。「これ、家宅侵入だよね！しかも強制猥褻だよ。もしこの二人が耐えきれなかったらどうするつもりだったんだ」「それに、夫なら妻を助けるべきじゃない？浮気相手が正しいとかおかしいでしょ」「その弟とやらがどうやって屋敷に入ったのか、誰も知らないだろ。ははっ」世論は予想通り私たちの側に傾き、齋藤草太の発言はピエロのように映った。直美は逆に自分で泥を塗る羽目になった。一日後、彼女は泣きながら私に投稿を削除するよう懇願してきた。私は笑って言った。「もし優位に立っているのがお前なら、私の涙数滴で投稿を削除してくれるの？」電話の向こうは黙り込んだ。数秒後、彼女は気まずそうに自分で電話を切った。第二審の日まではそう遠くなかった。彼女が引き起こした問題は、ただ自分をさらに窮地に追い込むだけだ。親友は笑いながら果物を私の手に押し付け、ぶつぶつと呟いた。「ほんとバカだよね。自分で穴を掘って飛び込んでるなんて」私は同調して言った。「もう新しい時代なのに、あいつだけが昔に生きてる」この件があまりにも順調に進んだことで、私はつい警戒心を緩めてしまった。ホテルで暮らしている間に、近くの出前はほとんど食べ尽くしてしまった。さすがに味を変えたくなり、私は親友と近くのショッピングモールに食事をしに行った。モールは人混みで賑わい、美味しい料理もたくさんあった。視界の隅に突然ナイフが映り、頭の中に警報が鳴り響いた。次の瞬間、私は親友を力強く前方に引っ張り走り出したが、その影はすぐ後を追ってきた。親友は怖がって手に汗を握り、私たちは警備員の詰め所まで駆け込んだ。結果、そのフードを被った男はそこで止まることはなかった。それどころか、彼は入院服を着ていて、まるで病院から逃げ出してきたようだった。その姿は私たちをさらに恐怖に陥れた。彼はナイフを持ち、一歩一歩私たちに近づいてきた。幸運にもその日は警備員の訓練日で、通りは警備員でいっぱいだった。どれだけ彼が体格が良くても、多勢に無勢だった。彼が私たちに飛びかかる直前に、制止された。男のフードが引き剥がされ、見覚えのある憎たらしい顔が現れた。それはなんと直美の弟、翔だった。こいつがどこから精神的におかしいという
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第6話
「もし男だという自覚があるなら、三日後に役所で会いましょう」「そういえば、齋藤悠太からまだ返事は来ていないけど、りなもその日に彼と離婚する予定よ」親友はちょうどパックをしていて、ホテルのもう一つのベッドに横になっていた。齋藤悠太はメッセージで返信することなく、すぐに電話をかけてきた。男の低く掠れた声が聞こえた「りな、お前はもう大人だ。自分で判断するべきだと思う」「誰かに流されて離婚するのは勝手だけど、もし後で後悔しても俺は二度とチャンスを与えない」親友は何度も「ふん」と鼻で笑い、悪態をついて電話を切った。今日に至っても、この兄弟二人にとってはどうでもいいことのようだった。私は親友の顔に貼られたパックを整えた。幸いにも、これですべてがすぐに終わる。役所に離婚手続きに行ったその日、齋藤草太と齋藤悠太は確かに時間通りに来た。齋藤草太は私をじっと見つめ、ため息をついた。「ひかり、俺たちがここまで来る必要なんてなかったんだ」「直美はただの妹みたいな存在だ。お前こそ俺の愛する人だ」私は冷笑して彼を押しのけ、役所に入っていった。離婚手続きは簡単かつ迅速で、あっという間に完了した。齋藤悠太は複雑な表情を浮かべ、ため息をついた。「りな、お前がいい子なのは分かってる」「でも今回は、お前が間違ってる」親友は彼を一瞥し、皮肉っぽく言った。「間違ってる？私を猥褻したクソ野郎を許せというのが正しいの？」「お前は相変わらず偽善的ね」このまままた口論になりそうな様子を見て、齋藤草太は齋藤悠太を脇に引き寄せた。彼は何か言いたそうだったが、電話に出ると表情が焦りに変わった。「直美が薬を飲んで自殺すると言ってきた。自分が俺たちの足手まといだと思ってるらしい」「これがあんたらのやったことの結果だ！弟を犠牲にしただけじゃ足りずに彼女までいじめるのか！」そう言い捨てて、彼は齋藤悠太を連れて急いでその場を離れた。何も知らない人が見たら、直美が次の瞬間にでも死ぬかと思うだろう。ここ数年、直美が薬を飲んで自殺を図った回数は数十回にも上る。そのたびに、彼女は私と親友に対して申し訳ないと言い訳をした。「三度目の正直」とはよく言うが、直美の同じ手口は十回以上も繰り返されている。齋藤悠太と齋藤草太は、
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第5話
「証拠ならこっちにあるし、あんたより優秀な弁護士なんていくらでもいる。何を根拠に自分が絶対勝つと思ってるの？しかも筋が通っていない側にいるくせに」齋藤悠太の端正な顔は真っ赤に染まった。言葉に詰まったのか、道徳的圧力でしか対抗できないようだった。「もっと優しくなれないのか？それに、直美の弟なんだぞ！」この兄弟二人はどちらも全く同じで、自己中心的だ。どんな状況であろうと、自分を最優先にする。私が嘲笑する言葉を口にする前に、両手を誰かに掴まれた。直美は顔を赤くし、慌ただしく私の手を掴み、涙を流していた。「ひかり、この件で弟が悪いのは分かってる。でも、どうかそこまで追い詰めないでくれない？」これだけでは説得力が足りないと思ったのか。彼女はなんと、私の前にひざまずいたのだ。「直美！」「直美！」二つの声が同時に響き、齋藤草太と齋藤悠太は彼女を起こそうとした。直美は首を振ると、二人はすぐに手を引っ込めたが、目には明らかな憐れみがあった。「ひかり姉さん、私はこうしてひざまずいているんだ。弟を許してくれない？」「怒りがあるなら私にぶつけて。弟には関係ないわ」ここは裁判所の入り口で、周囲には人が行き交っていたが、ちらっとこちらを見るだけで誰も止めようとはしなかった。こういう出来事は珍しくなく、ほとんどの人が見物しようとも思わなかった。しかし、彼らがいくら頼んできても、私の目標は揺るがない。親友のために、子供のために、そして自分のために。齋藤草太は私の無視に腹を立て、尻尾を踏まれた猫のように急に怒り出した。「直美があんたにひざまずいてるのが見えないのか？そこまで他人に偉そうにする必要があるのか？」齋藤悠太は親友を別の方向に引き寄せ、真剣な表情で恨みを捨てるよう説得しているようだった。私は直美の手を振り払った。急にどうでもよくなった。「こんなことを言って、少しも自覚がないのか？」「私たちの間には一つの命が横たわっているんだ。それでよく私に頼み込めるものね」そして齋藤草太に向き直った。「お前も、愛で頭が麻痺して善悪の区別もつかなくなったの？」齋藤草太は信じられないというように私を見つめた。「何言ってるんだ？俺は別に愛して……」「愛してるとかどうでもいい。少なくとも私
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第4話
彼がその言葉を口にした時、その苦しそうな表情は嘘には見えなかった。それでも、私は少しも胸がすくような気持ちにはならなかった。ただただ滑稽に思えた。「子供？もちろん、あんたが言っていたバカな弟に殺されたんだよ」齋藤草太は何歩も後ずさりし、その顔は突然真っ青になった。直美は彼の手を取って心配そうに優しく言った。「草太、これがあなたのせいだなんてあり得ないわ。あなたがただ優しすぎるだけよ」「子供を守れなかったのは彼女自身の責任でしょ。どうしてあなたのせいになるの？」その言葉はまるで齋藤草太に安心感を与えたかのようで、彼はようやく平静を取り戻した。私は二人が親しげに寄り添うその姿を見ても、特に心が痛むことはなかった。私の愛した人は、いつの間にかもう腐ってしまっていたのだ。直美は齋藤草太の手を離し、私の方に目を向けた。その目には涙が光っていた。「ひかり、あなたがいい人だって分かってる。この件については私が悪いの」「私のために、弟のことを追及しないでくれない？」私が反論しようとしたその時、聞き慣れた声が響いた。「お前のため？それにどれほどの価値があるの？」「直美、あんた顔が厚すぎるでしょ？道徳的圧力をそんなに手慣れた感じで使ってさ。裁判所でもあんたの家なのか？」親友は私の肩を抱き寄せ、私を守るように立ちはだかった。大した言葉ではなかったのに、直美にはまるで千鈞の重さがあったかのようで、彼女は震えながら倒れそうになった。齋藤草太もその言葉に眉をひそめ、無意識に直美を背後にかばった。「もういい、この件で直美は無実なんだ」「だって、それは彼女の実の弟なんだから……」実の弟ね。私が流産した子供は、彼の実の子供ではないというの？「齋藤草太、あんた本当に最低ね」「世界中探しても、あんたほどバカな人間には二度と出会えないでしょうね」齋藤草太は私の言葉に恥じて怒り出した。直美は彼の袖を引っ張りながら言った。「草太、怒らないで。それだけの価値なんてないわ」彼は歯を食いしばりながら頷いた。その瞬間、私は心の底から思った。齋藤草太は本当に直美に飼い慣らされた良い犬だと。自分の考えを失い、ただ主人の命令を聞くだけの良い犬。法廷の休憩時間がちょうど終わり、彼は私を一瞥してから席
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第3話
「それから、お前と離婚するつもり。ほかに用事がないなら、もう二度と私を煩わせないで」その言葉を最後に、私は電話を切った。憎しみと苦しみが入り混じり、私は息苦しくなった。親友の目には怒りが宿っていた。「怒らないで、ひかり。そんなバカに感情を使う価値なんてない！」そうだ、まだ方法はいくらでもある。私は訴訟を起こすこともできるし、証拠もたくさん持っている。私たちが望むなら、いつでも泥棒の責任を追及できる。りなのスマホが鳴り、彼女は画面を確認した。それはなんと、弁護士からの通知だった。齋藤悠太が、泥棒の弁護人になっていた。「りな、そんな意地を張らないで。知ってるだろ、俺は今まで負けたことがない」「これ以上事態を大きくしたくないなら、自ら追及をやめるんだ」私は親友と顔を見合わせ、お互いの目に宿る憎しみを感じ取った。家に帰ると、監視カメラの映像が全て消されていることに気付いた。泥棒が侵入した後のすべてが跡形もなく消えていた。誰がやったのかなんて、考えるまでもなかった。幸いにも、私は監視カメラの映像を常にバックアップしているので、証拠集めには影響がなかった。それでも、心が冷たくなるのを感じた。あの女の弟のために、齋藤草太がここまでやるとは。法廷で、私は齋藤草太と齋藤悠太を見た。二人の間には、白いドレスを着た可愛い女が立っており、二人にしっかりと守られていた。直美の目は赤く腫れ、まるで傷ついたウサギのようだった。彼女のその姿を見ただけで、齋藤草太と齋藤悠太はひどく心を痛めていた。そのせいで、彼らの私たちを見る目はまるで仇敵を見るようだった。私が依頼した弁護士は十分に専門的で、証拠も豊富だったため、齋藤悠太ですら対応に苦戦していた。相手が中断を要求した時、齋藤草太が歯を食いしばりながら私の前に歩み寄ってきた。「ひかり、もう許してやれよ。直美の弟はわざとじゃなかったんだ」「少しは他人に同情してやれよ。彼は精神障害者なんだ。ただのバカなんだから」私は齋藤草太の目を見つめ、静かに言った。「ただのバカがどうやって三重の暗証ロックを突破して家に入れたのか、心当たりはないのか？」「まあ、直美の言葉しか頭にないお前には、理性なんて残ってないだろうけど」私の目に浮かんだ嘲り
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第2話
私は彼女の泣き腫らした目を見てから、自分の平らな腹部を見た。深く息を吸い、目を閉じ、全身の力を振り絞って言った。「りな、私は離婚する」「あの男のことを考えるだけで、心の底から気持ち悪い！」親友が私を止めるかと思いきや、彼女は私の手をしっかり握り、きっぱりと言った。「私も離婚する！」「悠太があの女のために狂っている姿にはもううんざり。彼らがそんなに好きなら、三人で一緒になればいい！」「こんなクズ男のために一生を無駄にするなんてあり得ない！」私は頷き、無言で涙を流した。泥棒がこっそり家に忍び込んできたとき、私はお腹を庇いながらどれほど怯えていたかを思い出した。震える手で齋藤草太にメッセージを送った。彼は消防士だ。私のメッセージを見れば、急いで帰ってくるはずだった。結果、彼は私を助けに来なかっただけでなく、メッセージで怒って私を非難しました。「妊娠しているからって何でも許されると思うなよ。ただの妊娠だろ、何をそんなに大袈裟に騒いでいるんだ？」「直美の家の水道が壊れたけど、彼女は俺を煩わせたくないって我慢している。お前も彼女を見習えよ！」私は口を手で覆い、狭い隅に一人で縮こまり、震えが止まらなかった。泥棒は家の引き出しを物色し、夜の薄明かりに反射したポケットの中のナイフが見えた。そんな中、親友も夫に助けを求めて電話をかけた。齋藤悠太は親友に電話をかけた。そのせいで泥棒は彼女を見つけ、齋藤悠太が泥棒のことを全く信じていない様子を聞いて調子に乗り、いやらしい目で親友の胸を見つめた。親友は泣き叫びながらも抵抗できず、泥棒に押し倒されて猥褻な行為を受けた。私は勇気を振り絞り、そっと背後に回り込み、花瓶で男の頭を殴りつけた。床は血の海となり、不快な臭いが広がっていた。私たちは生死をかけた戦いをしたというのに、あの兄弟二人は甘い世界に浸っていた。これでどうして憎まずにいられるだろうか？さらに、私は自分の赤ちゃんを失ったのだ。それを思うと、涙が止まらなかった。親友はハンカチで私の涙を拭きながら、優しく言った。「ひかり、今大事なのはあの泥棒に報いを受けさせることだ」その日、私たちは警察に通報し、リビングで倒れていた男は消防士に連れて行かれた。家には証拠がそろっており、住居
家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中 第1話
男は後頭部を殴られて、その場で崩れ落ちた。私は荒い息を吐きながら、親友をその男の下から引きずり出し、服を整えた。その後すぐに警察に通報した。ところが、警察ではなく、草太からの電話が来た。「いい加減にしろよ。そんなくだらない嘘をついて、俺を騙そうとしてるのか？警察の力は公共のものだぞ、俺の同僚たちを困らせるな！」「直美のトイレが水浸しだ。これ以上放っておいたら、近所迷惑になるだろう！」「今日がお前の誕生日だって分かってる。でも、少しは寛大になって他人のことを考えろよ！」草太がこんな口調で話してきたのは初めてだった。結婚してから数年間、彼はいつも私を大切にし、優しい声で話してくれていた。それなのに、今や彼の「初恋」のために私に怒鳴りつける始末だ。私が彼の子供を身ごもっているというのに。私は電話を切り、近所の人に通報をお願いした。親友は心配そうに私を支え、まるで私が壊れやすいもののように扱った。床には見知らぬ男が倒れており、いつ目を覚ますかも分からない。この状況ではとても安心できなかった。そんな中、親友の夫から電話がかかってきた。しかし、彼女が電話を取った途端、怒鳴られた。「義姉をちゃんと見てやれよ。妊娠中は敏感で怒りっぽいんだから、少しは彼女を抑えられないのか？」「ほら、大変なことになっただろう。直美は兄さんのことで泣き止まなくて、どうにもならないんだ。お前、責任取れるのか？」悠太はその名の通り、いつも冷静で自制的だった。長年付き合ってきたが、彼が感情を表に出すことはなかった。そんな彼がこんなに激昂しているのは、別の女のためだった。親友の目は赤く腫れていた。私は彼女の頭を優しく撫でた。電話が切れた後、突然の悲鳴が聞こえた。「ひかり！服にすごい血が付いてるよ！」私は倒れている男の血だと思い、手で触れてみると、呆然としてしまった。それは私の下腹部から流れ出る温かい血だった。私の赤ちゃんの血だった。私は恐慌に陥り、親友の手を強く握りしめた。「りな、赤ちゃんが……私の赤ちゃんが！」りなの涙が私の手に落ち、それはまるで鉛のように重かった。警笛の音が聞こえた瞬間、私はようやく安心し、目の前が真っ暗になり意識を失った。目を覚ますと、親友のすすり泣く声が聞こえてき
