第80話 非常に深い情け

翌朝、一清は夢から目が覚めた。

彼女はあくびをしながら時計を見ると、もう起きる時間だった。

藍星が隣に横たわり、ぐっすりと眠っていた。

娘は無意識に口を尖らせ、とても柔らかそうな、かわいらしい表情をした。

娘の寝顔を見て、一清の目に柔らかな表情が浮かんだ。

「藍星、起きて」

彼女は軟らかい少女の体を軽く揺すった。少女はうめき声を上げ、鴉の羽のような睫毛が軽く震えた。水のように澄んだ大きな瞳が開かれた。

「ママ?」

藍星は目を擦りながら、見慣れない環境に戸惑った。

「ここはどこ?」

一清はため息をついて答えた。「私たちはハンサムおじさんの家にいるのよ。昨日寝ていたから」

彼女たちが身支度を済ませてから階段を下りると、朱墨が食卓で朝食を食べていた。

一清がそっと声をかけると、藍星も挨拶した。

朱墨は頭を上げて二人を見た。

冷静な目には何も見えなかった。

「一清さん、藍星も一緒に来て食事しろ。私は仕事に行く前に、家まで送っていく」

藍星は一清に頭を上げて尋ねた。

一清は少し躊躇したが、これまでにも彼に世話になっているので、また迷惑をかけたくなかった。

「結構です。栗原さん、私の方にも用事があるので、家で食べます。ありがとう」

彼女は笑顔で断った。

朱墨は淡々と食卓の料理を見ながら言った。「でも、私はあなた方の分も用意させてしまったんだが」

その言葉に、眉を上げて一清を見つめた。

一清は仕方なく言葉を変えた。「それでは、栗原さん、ありがとう」

数人が座って一緒に食事をした。

藍星はお腹が空いていたようで、一清の許可を得てむしゃぶりついた。

頬がふっくらと盛り上がっていて、とてもかわいらしかった。

朱墨はそんな藍星を見つめ、少し優しげな表情が浮かんだ。

そこで本田おじさんが言った。「一清さん、魔王も目覚めました。足も少し動くようですが、まだ少し歩きづらそうです」

一清は食事を飲み込んで、何でもないように言った。

「問題ありません。次に来た時、様子を見て、必要ならもう一つ鍼灸するつもりです。そうすれば大丈夫ですよ」

魔王の病は長年の経緯があり、治療には時間がかかる。一瞬でできることでもない。

本田おじさんは頷いて応じた。

朱墨が一清に向かって淡々と言った。「一清さん、迷惑をかけた」

一清は瞬きして答えた。「い