それを聞くと、秋雨は不安と怒りをあらわにした。「こんなことが可能だとでも? 単なる妄想よ!」 まるでコントロールできないかのように、彼女は大声で叫んだ。谷口家のものはすべて彼女のものだったはずだ。一清に彼女から盗む権利があるのか? その手段は卑劣だ!右京は冷ややかで、その口調は今にも氷に凝縮しそうだった。「この件に関して、君が決断する方法はない。行け。すぐに谷口家に行って」 そう言うと、彼は秋雨には目もくれず、部屋を出て行こうとした。彼はただ一清と妥協したかっただけなのだろうか? 今問題なのは、妥協しなければならないことだった!秋雨は唇を噛み、複雑な表情を浮かべた。その夜、右京は秋雨を連れて谷口家に戻った。「お義父さま、一清が僕に近づいてきて、すべての株と財産を渡せと言ってきました。そうでなければ、兼家グループに不利な証拠をばらまくと彼女に脅されました」彼は険しい表情で言ったが、明らかに一郎も妥協することを望んではいなかった。一郎はため息をつき、長い間返事をしなかった。 これらのものは安いものではないので、一清には渡したくなかった。しかし、今後谷口家は兼家グループに頼らざるを得ず、彼らの顔を引き裂くことはできない。彼はためらいがちに言った。「兼家グループのためなら、多少の損失は許容される。でも、株は谷口グループの利益に関わるので、渡すことはできない。4000万円もあれば十分だ」株式、つまり意思決定権だ。 谷口家の財産を一清に汚されるわけにはいかない。 右京は考えた末、一郎の決断に満足した。彼はうなずき、喜びに満ちた表情を見せた。「お義父さま、ありがとうございます。あの4000万円は僕が出します。これで義を尽くしたことになります」彼はほっとして、秋雨に警告の視線を送った。静は秋雨の隣に座り、秋雨と同様、心を見て座禅するように明らかに消極的だった。 彼らは谷口家の財産が一銭たりとも一清の手に渡ることを望まなかった。しかし、誰一人も口を開く者はいなかった。現時点ではそれしかできないからだ。 また十分に時間はあるので、ゆっくりと一清を練り上げていくだろう。 翌朝早く、右京は一清に電話をかけた。 「ネットで情報を公開しないのであれば、妥協はできる」右京はため息をついて彼
これを聞いた一清の顔は冷たくなった。案の定、彼らは彼女のために穴を掘っていた!彼女は嘲笑うように言った。「私を乞食扱いするつもりなの?」 一郎は、4000万円を彼女への贈り物だと考えていたのか? 一郎は顔をしかめ、彼女の無神経さに腹を立てた。「4000万円、一生分の衣食住に心配はないだろ!」彼は怒りの声を上げ、彼女を睨みつけた。「忠告しておくが、恩知らずなことはするな!」一清は怒りに笑い返し、少しも恐れることなく彼を見た。「何年もの間、その株の配当金で言えば、何十億は言うまでもなく、少なくとも数億円よ。それなのに4000万円?」一郎は本当に彼女を馬鹿にしていたのだろうか?嘲笑された一郎の顔は沈んだ。 彼は低い口調で言った。「君のお母さんが亡くなったとき、株は私の名義になった。 今、君にこの金を渡すのは、もう余計な許しだ。分をわきまえろ、恩知らずなことするな!」一清は冷ややかに笑った。彼は本当に恥知らずで、今まで母親の残したものを自分勝手に取っていた。 彼女は冷たく鼻を鳴らして言った。「私が簡単に騙せると思っているの?母の名義の持分は、母の死後、私の名義に移さなければならない! あなたたちはそれを不法に横領しているのよ。なぜこんなに生意気なの」彼女の氷のような視線が皆を見渡した。一郎、秋雨、右京、そしてその場にいなかった静、皆一人残らず、母親からもらった財産を飲み込もうとしていた!彼女の隣にいた金田弁護士はうなずいた。「法律によれば、その持分部分は確かに谷口さんのものであるべきです」右京は彼のことを気にかけようとはせず、少し苛立ちながら言った。「それを証明する証拠がないじゃないか」洋子が死んだ、跡形もなく死んだ。彼女の最後の願いが本当は何だったのか、誰も知らなかった。一清は右京をちらっと見て、この男はまだ子供っぽいと思った。 彼女は笑った。「証拠がないと言ってるけど、ないと思っているの? 母が生前、祖母の家に証拠を残していったことを知らないでしょう?」彼女の唇を手でなぞると、狡猾さが浮かんだ。 向こう側にいた3人の表情が突然変わった。一郎と秋雨は互いに目を見合わせ、相手の目から疑念を読み取った。 一郎は、自分は今回の件には緻密ですきがないと思っていたため、目の底に細かい光が走っ
金田弁護士は一郎ら三人に詳しく話し始めた。「それでは、谷口様、あなたは不動産の所有権を譲渡することに同意しましたね?」彼は聡明な目で一郎を見つめた。金田弁護士は長年この仕事に携わっており、厳格さと合理性の光に満ちていた。一郎は複雑な表情で腕を組み、うなずいた。金田弁護士はそれを聞くと、「承知いたしました」と言った。不動産登記簿を再度確認したが、問題はなかった。 彼は下を向き、手際よく契約書の下書きをした。2式があり、彼はそのうちの1式にサインをして、バックハンドで押し出した。 秋雨と右京が見守る中、一郎は契約書にサインした。 金田弁護士は立ち上がり、一郎の手を丁重に握って言った。「新しい不動産登記簿、私が申請して谷口一清様にお渡し致します」一郎の顔は不機嫌で、何も話さず、ただ唇をすぼめてうなずいた。カフェを出て、金田弁護士は栗原グループに戻った。 朱墨のオフィスに直行すると、朱墨は彼に背を向けて立って待っていた。「任せたことはどうなった?」 朱墨は目を閉じたまま彼に尋ねた。金田弁護士は謹んで頭を下げ、言った。「谷口一郎様は同意し、2つの不動産を谷口一清様に譲渡することにしました。しかし、彼は自分の株主権を手放すことには同意していません。この部分に関しては、まだ交渉している段階です」朱墨はこれを聞くと、しばらく考え込んで、振り返って命じた。「この後、まだ君を必要とするところがある。谷口一清さんに全面的に協力し、彼女のために最善の権利を得るよう努力しなければならない」 金田弁護士はうなずき、真剣な表情で指示を受けた。「できる限りのことをさせていただきます」この時、右京と秋雨、一郎も谷口家に戻った。3人とも顔を赤らめ、ソファに座った。右京と一郎は黙って、明らかに一清がさっき言ったことを考えていた。秋雨は懐疑的に尋ねた。「一清の後ろにいるあの老婆は、本当に証拠を持っているの? もし持っているのなら、なぜもっと早くそれを出さなかったんだろう? ごまかしているかもしれないよ!」 彼女は両腕を抱え、頭を高く上げて切り出した。右京も懐疑的な目で言った。「彼女が言ったことは、嘘なのだろうか?」一郎は慎重に話した。「俺は保証することはできない、洋子は非常に先見の明がある人で、裏のアプローチを
一清は何度か気まずく笑い「もちろん、覚えているわ。いつもは忙しすぎて」この言葉は嘘ではなかった。ここ数年、彼女は忙しくて地に足がつかないほどで、友達との連絡を取る時間がなかったのだ。相手は明らかに納得していないようで、半ば冗談めかして怒り声で言った「嘘つくなよ。あの時急にいなくなって、それから連絡もなしに、今さら僕を思い出したって?」相手は「有事鐘無艷、無事夏迎春」の理屈をよく理解しているので、不満げに舌打ちをした。一清は鼻を触り、相手の本当の怒りと、それ以上の心配を感じ取った。この数年、彼は一清のことをずっと心配していたのだろう。彼女は苦笑いを浮かべて話題を変えた。「会おうよ。もうずいぶん会ってないから」この言葉には少しばかりの媚びが含まれていて、相手の心の中の怨念が少し薄れたが、それでも冷たい鼻声を出した。相手は不機嫌に「いつ会うんだ?」と聞いてきた。一清は考えて「今日の午後2時に、前に会ったカフェで」と返事をした。そこは彼らの以前の秘密基地でもあり、素晴らしい思い出の場所だった。相手は「仕方ないな、わかったよ」と返事をした。一清は喜びを抑えきれなかった。彼は以前から変わっていなかった。午後2時、一清は約束通り、優雅で端正な服装で、少し足を引きずりながらカフェに入って行った。彼女が到着すると、若い男性がすでに待っていて、膝の上に雑誌を広げていた。彼は洒落たスーツを着て、顔には不敵な表情を浮かべていた。端正な顔立ちは目立ち、通りかかった女の子たちが顔を赤らめ、彼をちらりと見ていた。彼はその女の子たちの小さな動きに気づき、狡猾に口角を上げ、彼女たちをさらに心乱れさせた。一清はその見慣れた顔を一目で見つけ、ため息をつき、周りの女の子たちの羨ましげな視線の中、彼の向かいに座った。「久しぶり」彼女はリラックスして挨拶をした。相手は彼女を見て、瞬時に雑誌を投げ捨てた。「よく来たね」相手は白い目を向けて「早く座れよ、一清姉さん」と言った。一清は全く怒らず、むしろ楽しそうに彼をからかった。「やれやれ、陸兄さん」彼は彼女の幼なじみで、名前は佐川陸といった。陸は彼女の質素な装いを上から下まで見て、何か皮肉を言おうとしたが、結局ため息に変わった。「やっと現れたね。一生僕を避けるのか
朱墨は一清を見かけ、鋭い鷹のような目に微かな驚いた反応を見せた。彼は少し困惑した。これで何度目だろう?予期せぬ場所で彼女に会うのは。縁とは、本当に不思議なものだ。彼が話そうとしたその時、彼女の隣に男性がいることに気づいた。彼は一瞥して、その男性が今時で魅力的だと感じた。一清の隣に立つと、二人は非常にお似合いだった。考えているうちに、一清と陸は彼のそばに近づいてきた。彼はうなずき「こちらは?」と尋ねた。一清は首をかしげて陸を見つめ「幼なじみです。彼と少し用事があるんです」と答えた。陸は魅力的な瞳を軽く瞬かせ、風流な雰囲気で朱墨に挨拶をした。朱墨は礼儀正しくうなずき「一清先生、先に失礼します。私はこれからお客様と会う約束があるので」と言った。一清は淡々と微笑み、何も言わなかった。朱墨は階段を上がると、曲がり角で翔が待っていた。彼が近づくと、翔は陸の背中を意味深に見つめた。朱墨は不思議そうに「彼は?」と尋ねた。陸が見覚えのない顔だったからだ。翔は説明した。「彼は佐川グループの後継です。見かけは生意気に見えますが、実は腕が立つ男です」朱墨の眼差しは少し暗くなり、彼は下を見つめた。陸は一清と笑いながら話しており、二人はまるで普通のカップルのように見えた。この佐川陸、一見すると有能な男には見えない。朱墨は考え込んで「よく見ないと、本当に見分けられないものだ」と言った。翔は説明を続けた。「彼はここ数年、佐川グループの子会社を引き継いで、うまく運営しているようです。徐々に頭角を現し、有能だと評価されてきています」翔は一清と陸の間を見渡し、意味深に「彼と一清先生は本当に仲がいいですね」と言った。朱墨は目を細め「二人は、どうやって知り合ったんだ?」と尋ねた。翔は考え「佐川家と谷口家は元々関係が良かったです。陸若社長の母親と一清先生の母親、洋子さんはとても仲が良かったんです」と説明した。朱墨は納得してうなずいた。そう言われれば、二人の仲が良いのも不思議ではない。下では、陸と一清も話をしていた。陸は一清を軽く叩き「どうして朱墨と知り合いなんだ?彼は栗原グループの社長だぞ!」とからかうように言った。彼は先ほど朱墨が自分を見たときの変化を思い出し、納得したように言った。「君がうまくいっていな
一方で、陸は目を大きく見開き、驚愕の表情を浮かべていた。これが、彼が聞いていたあの冷酷で女性に近づかない朱墨なのか?一清の要望に同意するとは!陸は唾を飲み込み、感情を隠した。彼は身を屈め、小声で尋ねた「君たち、どういう関係なの?彼とどこに行くんだ?」その声には、隠しきれない好奇心が溢れていた。一清は目を上げて答えた。「今すぐには説明できない」彼女は遠くの朱墨を一瞥し、目の前の男性を見つめた。「次回、ちゃんと説明するわ。ところで、さっきお願いしたこと、よろしくね」感謝の眼差しを陸に投げかけ、一清は朱墨に大股で追いつき、そのまま去っていった。車の中で。朱墨は後部座席に座り、隣の小柄な女性に目を向けて尋ねた。「何か用事か?」一清は頷き、厳粛な表情で答えた。「前回、魔王の治療をしてから数日経ったので、一緒に帰って回復の状態を確認したいんです。必要ならばもう一度鍼灸を施術します。ついでにあなたの状態も確認したいです…」彼女は朱墨の視線を感じ、一瞬ためらった。すぐに説明を続けた。「あなたには大いに助けてもらったから、治療するなら心を込めてしっかりやります」「手を出してください」その声には、強い意志と譲れない強さが感じられた。朱墨は笑い、手首を一清の前に差し出した。脈拍は緩やかで落ち着いており、リズムも均等で、前回よりも確かに良くなっていた。一清の緊張した表情も和らいだ。彼女は診察後、目の前の男性を見つめて言った。「この期間の治療で、確かにかなり良くなったわ」「でも、栗原社長は自分の体の状態をよく理解しているでしょう。完治するには長い道のりが必要だし、ましてや死神から命を取り戻すことは大変なことなのよ」一清の言葉に、朱墨は黙り込んだ。彼自身の体の状態を知らないわけがない。元々は死を覚悟していたが、彼女に出会ったことで…「栗原社長、これからあなたの体の状態に合わせて薬を調整するつもりです。私の指示に従ってくれるだけでいいんです。それは出来ますよね?」一清は小さな顔を引き締め、真剣な表情を見せた。朱墨は頷き、答えた。「分かった。すべて君に従うよ」その後、一清は紙とペンを取り出し、一気に書き始めた。しばらくすると、人には読んでも理解できないような薬の名前が列挙され
一方朱墨は淡々としていた。彼の鋭い目は少し細くなって、この状況に驚くことはなかった。魔王はもともと人の気持ちを理解しており、一清が彼を助けたので、彼女に近づくのは当然のことだった。一清と魔王のやり取りを見て、朱墨の目も徐々に柔らかくなった。「魔王、お利口さん」一清は笑顔で魔王を撫でながら、優しく言った。「もうすぐ針を刺すけど、お利口にしててね。騒がないで、わかった?」その言葉に応じるように、魔王は頭を仰げて「ワンワン」と鳴き、自分がとても利口であることを示しているようだった。一清の顔には笑顔がさらに広がり、「魔王、本当にすごいわ!」と褒めた。彼女が鞄から銀針を取り出すと、次の瞬間、魔王は地面に大人しく横たわり、非常に協力的だった。一清は少し驚き、この犬が本当に賢いことに感嘆した。翔は横で見て、さらに嫉妬の表情を浮かべた。彼は少し不満そうに言った。「いつか魔王は僕にも優しくしてくれるかな…」朱墨は笑いを抑えきれず、首を振った。「考えるだけにしておけ」しかし、他人の前でこれほどお利口な魔王の姿を見るのは珍しいことだった。二人はただ静かに立って、一清の治療を見守っていた。一清は銀針を手に取り、ツボを見つけると素早く刺した。動作は迅速で正確だった。約30分後、一清は治療を終えた。彼女は側に座り、静かに魔王の毛を撫でた。魔王は彼女の膝に横たわり、心地よさそうな表情をしていた。一清は我慢できずに尋ねた。「栗原社長、あなたが飼っている魔王、本当に賢いですね!」犬が人の気持ちを理解することは知っていたが、これほど賢い犬は初めて見た。朱墨は黒い目で魔王を見つめ、柔らかな表情を浮かべた。「魔王は特別に育てられた犬で、知能が非常に高いんだ。さらに専門的な訓練を受けているので、人の言葉を理解するのも不思議ではない」一清は頷き、心の中の疑問を抑えた。さすが金持ちの家は価値があるものを持っている。彼女は手を伸ばし、揉んだり、撫でたりしたが、魔王は大人しく従っていた。さらに30分が経ち、治療がついに終わった。一清は立ち上がり、朱墨に向かって言った。「魔王の傷はほとんど治ったので、今のところ問題ありません」「ここ数日は、少し散歩させて血行を促進すると、足の回復に役立ちます」一清の指示
佩英は見れば見るほど、信じられない気持ちになった。 この二人が動けば動くほど、奇妙に見え、奇妙に感じた。 まさか息子が自分の部屋に女性を連れ帰るとは思ってもみなかったのだ! さらにショックを受けたのは、この瞬間、息子が上半身裸で、女性が彼の胸を触っていたことだった。 二人が本当に何かしたかったとしても、せめてドアは閉めるべきでしょう! 白昼堂々、あからさまに、いったい何をしていたのだろう? さらにバカバカしいのは、翔が2人をまっすぐ見つめていることだ。 何なんだ、この風景は! 最近の若者は、みんなこんな派手に遊んでいるのか? 一瞬、佩英も修造も言葉を失った。 二人は無意識のうちにこのばかげた光景から顔をそむけた。 修造は軽く気まずそうな咳をした。 その音は大きすぎず小さすぎず、ちょうど翔に聞こえた。 「会長、奥様......」翔の表情も、突然現れた二人に明らかに驚いていた。 翔の声を聞いて、朱墨と一清も一斉に振り向いた。 一瞬、数人が顔を見合わせた。 「お父さん、お母さん」朱墨はベッドに横たわり、少し呆然としていた。 起き上がるのは不便だったが、それでも二度挨拶をした。 一清は彼女の横に立ち、二人の老人から注がれる査定の視線を感じ、さらに恥ずかしくなった。 不可解なことに、彼女は少し不快に感じただけだった。 訪ねるようになって長いが、朱墨の両親を見たことがなかった彼女は、初対面がこんな気まずい雰囲気になるとは思ってもみなかった。 一清は一瞬、立つことも座ることもできなかった。 彼女は無意識のうち緊張して、動くことを忘れていた。 その気まずい雰囲気を打ち破ったのは朱墨だった。 「お父さん、お母さん、二人ともいつ帰ってきたんです?挨拶もしないで早く帰ってくるなんて」 以前、二人の老人は外国に視察に行き、ついでに旅行に行って家にいなかったが、まさか今日突然帰ってくるとは思っていなかったので、みんな少し油断していた。 佩英は朱墨と一清を一瞥した後、視線を引いて遠くを見た。 「今日の午後に戻ったの。日本に帰ってきてすぐに戻ってきたんだよ」 「もともと、あなたが最近どうしているか見に来たかったの。まさか……」 そこまで言って、佩英はそれ以上話さなかったが、確実に