彼女は本気だった。恵美はもし清墨と一緒になれないのなら、一生独りで過ごす覚悟だった。清墨は言葉を失い、何かを言おうとした瞬間、恵美が先に口を開いた。「清墨若様、あなたのそばに女がいるところを見たことがありません。もしかして、あなた……男性が好きなのでは?」恵美はそう言ったものの、目を合わせることができなかった。清墨の表情は瞬時に険しくなった。しかし、彼がまだ何も言わないうちに、ファラオが大股で部屋に入ってきた。「目を覚ましたならそれでいい。この薬を飲め」そう言って、ファラオは持ってきた薬を清墨に差し出した。清墨は何も言わずにそれを受け取り、その場で薬を飲み込んだ。恵美はすか
州平に向かって大股で歩み寄る女。その口元には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。「あなたに子どもがいることは知っているわ。でも、大統領が言っていたわよ。その子どもは彼の元で育てるつもりだってね。それに、あなたが言う『妻』のことだけど……あなたと温井海咲は離婚したんじゃないの?」「高杉染子!」州平は低い声で一喝し、その場で彼女との距離を取った。目の前の女、高杉染子。彼女はモスが彼に用意した婚約者だ。しかし、染子の素性を知り、彼女と初めて顔を合わせたその瞬間から、州平は明確に彼女へ態度を示していた。彼の心は、すでに海咲と星月に捧げられている。そこに入り込む余地はない。染子は冷たい視線を
染子との会話が終わったあと、州平はこちらの方に向かってきていたが、海咲と子供の元にたどり着く前に、その場で突然倒れ込んだ。音が大きかったため、巡回中の護衛たちがすぐに駆け付けた。現在、州平と海咲はイ族において重要な客人とされているため、州平が倒れたことを目の当たりにした護衛たちは、すぐさま彼をファラオの実験室へと搬送した。州平の意識のない姿を見て、海咲は胸が締め付けられるような思いになった。彼女は護衛の一人を掴んで問い詰めた。「どういうこと?」イ族内部の治安は非常に厳重であるため、州平が倒れるなんて一体どういうことなのか。まさか…彼の以前の古傷が再発したのだろうか? 「お嬢様、
「俺は言っただろう、君を諦めるつもりはないんだ。海咲、俺はたとえ死ぬとしても、君の目の前で死ぬ。それ以外あり得ない。君のそばを離れることはできない」州平は海咲の手をしっかりと握り、かすれた声でそう告げた。その瞳には赤みが差し、微かに揺れる感情の波が見えた。海咲の胸は痛みで締め付けられるようだった。ここまで数々の試練を乗り越えてきたのだから、二人はもっと穏やかに一緒にいられるはずだった。それなのに、まだこれほど多くの問題が二人の間に横たわっている。「分かってる。でも、あなたが死ぬよりも、生きていてほしい。州平、生きていればこそ希望がある。死んでしまったら、もう何も残らない」過去の5年間
「海咲と一緒にいることを否定しているわけじゃない。ただ、心配なんだ……」「心配なんて必要ないよ。これからどんなことがあっても、彼と一緒に乗り越える」海咲はファラオの言葉を遮り、素早く二人の前に歩み寄った。州平の今の姿勢は、一切の揺らぎがないほどに強固だった。その様子を見ていた海咲は、心の奥が苦しくなった。彼女が州平を想い考えたように、州平もまた彼女を想い考えている。それならば、なぜ二人で同じ道を歩み、未来のために共に考えられないのだろうか。海咲は州平に向かってほほえみ、そして彼の手をしっかりと握りしめた。ファラオは海咲に向けて力強く言った。「お前がそう決めたのなら、俺は全力でお前を
州平はモスを殺すことはなく、S国が滅びるのを黙って見ていることはない。だから、二人はこうして時間をかけていくつもりだった。最終的に、どちらが先に根負けするかを見極めるつもりだったのだ。実際、州平はそのようにしていた。しかし、海咲はモスに毎日三食をきちんと届けていた。モスはそれを食べることなく、海咲に対して冷たい態度を取った。皮肉を込めて言う。「お前が飯を持ってきたからって、俺の態度が変わると思っているのか?」海咲はそんなことは考えていなかった。「あなたは彼の実の父親ですから、こんなふうにお互いが対立し続けるのは見たくないんです。もし話をしたいなら、きちんと話しましょう。話したくないなら
星月はファラオの実験室で治療を受けているので、安全だと信じていた。しかし州平は違う。海咲は5年を経て、生活技能や護身術を身につけ、彼を足手まといにしないと決めていた。彼女は、命を共にする覚悟を決めていた。州平は海咲の頭を優しく撫でながら、「いいよ」と言った。三日目、モスは耐えられなくなった。州平と海咲は時間も忘れて彼を見張っていたが、モスにはその余裕はなかった。今、あちらでは多くの者がS国を狙っている。彼は一国の大統領、こんなに長い間自国を離れるわけにはいかない。モスは州平に解毒薬を渡した。「お前の二人の兄は、大統領の座を欲しがっている。それなのに、お前はそれを放棄するなんて、州平
「イ族を攻めて、若様を奪還しよう!」「若様と染子の婚約宴は開かれなかったけれど、二人が未婚の夫妻だということはみんな知っている。今、若様が戻らなければ、うちの染子の面子はどうなるんだ?」それぞれが口を出して言う。モスは唇を噛み締め、冷徹な声で言った。「今は新たな敵を作る必要はない」「しかし、我々は重火器を持っている。誰を恐れる必要がある?世界大戦を起こす覚悟だ!」「その通り!もし戦争を仕掛けなければ、他の国はS国が弱いと思ってしまうだろう。ここ数年、イ族だってその皮を剥いだじゃないか」「私から見れば、根本的な原因はあの女にある。あの女を殺せば、すべては解決するじゃないか?」モスは
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると