ジョーカー様の身のこなしを知り尽くしている清墨にとって、彼が倒れる姿は想像し難かった。だが、州平はそのジョーカー様を地に伏せさせた。「葉野隊長、ここが誰の領地か忘れないでほしい。もし僕が海咲を傷つけるつもりなら、とっくに手を下している」清墨の瞳には冷たい光が宿り、その声には冷徹な威圧感が込められていた。この言葉は、海咲を守るふりをしながらも、同時にいつでも攻撃に転じられるという彼の暗黙の警告でもあった。海咲はこっそりと握りしめている銃をさらに強く掴んだ。この場で何かあれば、彼女も一瞬のためらいもなく引き金を引く覚悟だった。清墨はさらに冷静な声で続けた。「僕はただ海咲と話がしたいだけだ
清墨は目を細めながら低い声で言った。「どうしてこんな毒にかかったんだ?」彼は一目で分かった。州平は毒に侵されている。そしてその毒――これはファラオが自ら開発したものだ。だが、州平も海咲も京城出身の人間だ。それなのに、州平がなぜファラオの毒にかかっているのか?「何ですって?」海咲の表情は驚愕に満ち、声は震えていた。彼女はどうしても信じられなかった。州平が毒に侵されているなんて、まるで悪夢のようだった。バン!――海咲の頭の中で雷鳴がとどろくような感覚が広がった。一瞬でいくつかの事実が繋がった。州平がすべてを整え、この地に来た理由。それは単なる平和維持のためだけではなく、また彼がやり残し
この言葉が淡路朔都の耳に届くと、彼は即座に質問を投げかけた。「誰と誰の血縁鑑定だ?」淡路朔都の前にいた男は、怯えながら頭を振り、答えた。「淡路長老、これはジョーカー様が持ってきた血液標本です」淡路朔都は何も言わず、そのまま背を向けて歩き出した。しかし、数歩進んだところで何かに気づいたように足を止め、振り返ると再び男のもとへ戻った。そして銃を抜き、男の額に突きつけた。「この鑑定、余計な結果が出たらどうなるか分かっているな?」「は、はい、分かっています!」黒い銃口が目の前に迫り、男は顔面蒼白になりながら答えた。その声は震え、額には冷や汗が滲んでいた。……30分後。実験結果を手にし
鑑定結果が目の前にある。清墨は音ちゃんとの血縁鑑定をしていないが、数珠が海咲の手にあるという事実が気になっていた。これがもし白夜の陰謀ならば、事態が明らかになるまで海咲に何か起こるわけにはいかない。清墨の目には冷たい光が浮かび、低く一言を放った。「俺の指示通りに進めれば間違いはない」彼は新しい衣服に着替え、ファラオのもとへ向かった。門前で音ちゃんと合流したとき、音ちゃんは彼の姿を見るなり、顔にかけていたベールを外し、柔らかい笑みを浮かべながら口を開いた。「お兄様」音ちゃんの顔立ちは非常に美しく、その柔らかな態度は愛らしささえ感じさせるものだった。だが、清墨はただ淡々と「うん」とだけ返
音ちゃんは慌てて手を振りながら言った。「私には無理よ、お兄様。何もできないの」地位を譲るを提案されること自体は良いことのようにも思えるが、ファラオが理由もなく退位することはあり得ない。これが清墨を試しているのか、あるいは自分を試しているのかは分からないが、今この場でこの話に影響されるべきではなかった。清墨は軽く笑みを浮かべながら言った。「できなくても学べばいいだろう?お前はいつもそうやって学んできたじゃないか」ファラオの目には鋭い光が浮かび、冷たく言い放った。「お前たちをここに呼んだのは、そんな謙遜を聞くためじゃない。お前たちは兄妹だ。助け合うのは当然だろう。音ちゃん、過去の記憶が
海咲は唇を軽く引き結び、思い切って清墨に近づいた。「州平の毒……あなたはファラオの息子で、権力があるはず。お願いだから……」海咲が最後まで言い終える前に、清墨は冷たく彼女の言葉を遮った。「僕にはそんな権力なんてないし、解毒剤も手に入らない」清墨の表情は冷淡で、その態度から海咲は彼があえて自分にファラオを頼らせようとしているのではないかと感じた。だが、ファラオは極悪の人物。もし自分がファラオと直接関われば、州平に知られたとき、二人の立場が完全に対立してしまうのではないかと不安がよぎった。海咲は深く息をつきながら言った。「私も州平も、何も間違ったことはしていない。ただの過去のことなのに
音ちゃんの瞳にはどこか期待の色が宿っていた。清墨はその様子を見て、口元に冷たい皮肉の笑みを浮かべながら言った。「ぶつかってみないとわからない、ということか?」「その通りよ」音ちゃんは手のひらをぎゅっと握りしめながら答えた。「じゃあ、自分で彼女と話せ」清墨は冷たく突き放した。彼はこの妹に対して、初めて会った瞬間から好感を持てなかった。その後の彼女の行動や性格を見ても、彼の気持ちは変わらなかった。特に、海咲の手首にあった緑色の数珠を見たときや鑑定の結果を待っていたとき、彼は少しばかりの期待と喜びを抱いた。それでも、鑑定結果が偽造されている可能性を疑った彼だったが、ジョーカー様が最初か
ただ……州平は深く息を吸い込み、心の痛みを押し殺しながら、手を伸ばして海咲の頬をそっと撫でた。その眼差しには計り知れないほどの哀しみが込められていた。「海咲、君がそんな軽い人間じゃないことは分かっている。でも、この世の中には絶対なんてものはないんだ。君の未来はこれからも続く。清が、きっと君の一番の助けになるだろう」仕事や生活の面では、清がいれば海咲に不安はない。それに、州平は紅も彼女のそばに配置していた。本来、海咲がイ族に来なければ、京城では最良の生活が待っていたはずだった。しかし、それは安定しているだけの退屈な人生だっただろう――彼も、子供もいない生活。そして、いくつかの謎を解けぬまま、
「軍医を呼んで、俺の体を検査させてくれ」州平の表情には一切の迷いがなかった。もし自分の腎臓が健太と適合するなら、自らの腎臓を彼に提供するつもりだった。これで海咲に対する健太への恩を返すことができる、と。一峰は驚きの表情を浮かべた。「隊長、本気ですか?ご自分の身体が……」「間違いない」州平は鋭い口調で言い切った。軍医はすぐに呼ばれた。しかし、この場には病院のような高度な設備はない。腎臓の適合性を確認するには、大きな医療機関に行かなければならない。軍医は州平に対し、厳しい口調で言った。「隊長、正直申し上げますが、今は極めて重要な時期です。このタイミングであなたが大きな犠牲を払えば、他の同
彼女は彼らの心の中を完全に読み取ることはできない。しかし、少なくとも彼女には分かる。この件が決して簡単な話ではないということが。音ちゃんは清墨のもとにいくつかの品を持ってやって来た。清墨は彼女の行動に対して冷淡に言い放った。「俺はいらない」その言葉の裏にある意味は「持ち帰れ」というものだった。音ちゃんは期待を込めて清墨を見つめた。「兄様、これらは温井海咲のために用意したもの。彼女に会いたいの」「彼女にはそんなものは必要ない」清墨の返答は冷酷だった。もし音ちゃんが本当に海咲と友好的な関係を築きたいなら、そもそも彼女をここに連れてくるような真似はしないはずだ。音ちゃんの心の奥底には、
白夜が電話に出るまでかなりの時間がかかった。電話越しの彼の声はひどく弱々しく、疲れきっているようだった。「何の用だ?」「海咲が今、ファラオのところに囚われている」そう告げた瞬間、白夜の声が一気に高くなり、声が裏返った。「何だと?」怒りの感情が混じった彼の声が続いた。「州平、お前、海咲を守ると約束したはずだろう!」しかも、海咲の側には紅もいるはずだ。州平は何も言い返せず、ただ黙ったままだった。彼の表情は硬く、喉には何かが詰まったような苦しげな様子だった。海咲が毒に冒され、自分たちの子供も離ればなれになってしまった。それはすべて自分の無力さが招いた結果だと痛感していた。「清墨がは
清墨の目の前で、海咲が握る銃は何の効果もなかった。彼は素早く動き、彼女の手首を強く押さえた。次の瞬間、「カチャン」という音とともに、黒い銃が地面に落ちた。そして、清墨は片手で海咲の首を掴み、冷たく言い放った。「葉野くん、君の部隊がここに来ているのは分かっている。今、ここを出て行け。ただし、海咲を連れて行きたければ、白夜を差し出せ」今となっては、彼女一人がここに閉じ込められている方が、みんなで一緒に閉じ込められているよりもましだ。そう思った海咲は声を振り絞って叫んだ。「州平、早く行って!」州平は彼女を深く見つめ、目には苦渋と葛藤が浮かんでいた。不本意なまま、彼女を置いていかなければなら
海咲はこの場での自分の立場を理解していた。彼女は、清墨にとっての重要な駒だった。彼女を使えば、州平を揺さぶることもできるし、白夜を引き出す可能性もある。清墨の真の目的が白夜である以上、彼は直接的に州平を敵に回すつもりはなさそうだったが、それでも油断することなく、警戒を怠らない姿勢を崩してはいなかった。海咲は心の中で冷静に状況を整理しながら、手に込める力を少しだけ強めた。言葉にはしなかったが、彼女の行動はその決意を十分に物語っていた。「もし彼の連絡先をどうしても知りたいなら、俺がここに残る。でも、彼らをこの場所から解放しろ」州平は即座に彼女を背後にかばいながら言った。その態度は明確で、彼女
海咲は眉をひそめ、州平の表情もまた険しいままだった。この瞬間、彼の目には強烈な殺気が宿り、清墨を見つめるその視線はまるで鋭い刃のようだった。しかし、清墨の笑みは揺るがないままだった。「外では戦火が飛び交い、世界は燃え盛っているというのに、ここで愛を誓い合うとは悠長なことだな。その時間があるなら、音無白夜の居場所について教えてくれてもいいんじゃないか?」白夜の名を口にした瞬間、清墨の笑みは消え去り、表情は一気に冷たい霜のような無表情へと変わった。その瞳の奥には、抑えきれない怒りが垣間見えた。清墨は穏やかな印象を与えることもできるが、必要とあらば冷酷になれる人物だった。まさに今のように。
ただ……州平は深く息を吸い込み、心の痛みを押し殺しながら、手を伸ばして海咲の頬をそっと撫でた。その眼差しには計り知れないほどの哀しみが込められていた。「海咲、君がそんな軽い人間じゃないことは分かっている。でも、この世の中には絶対なんてものはないんだ。君の未来はこれからも続く。清が、きっと君の一番の助けになるだろう」仕事や生活の面では、清がいれば海咲に不安はない。それに、州平は紅も彼女のそばに配置していた。本来、海咲がイ族に来なければ、京城では最良の生活が待っていたはずだった。しかし、それは安定しているだけの退屈な人生だっただろう――彼も、子供もいない生活。そして、いくつかの謎を解けぬまま、
音ちゃんの瞳にはどこか期待の色が宿っていた。清墨はその様子を見て、口元に冷たい皮肉の笑みを浮かべながら言った。「ぶつかってみないとわからない、ということか?」「その通りよ」音ちゃんは手のひらをぎゅっと握りしめながら答えた。「じゃあ、自分で彼女と話せ」清墨は冷たく突き放した。彼はこの妹に対して、初めて会った瞬間から好感を持てなかった。その後の彼女の行動や性格を見ても、彼の気持ちは変わらなかった。特に、海咲の手首にあった緑色の数珠を見たときや鑑定の結果を待っていたとき、彼は少しばかりの期待と喜びを抱いた。それでも、鑑定結果が偽造されている可能性を疑った彼だったが、ジョーカー様が最初か
海咲は唇を軽く引き結び、思い切って清墨に近づいた。「州平の毒……あなたはファラオの息子で、権力があるはず。お願いだから……」海咲が最後まで言い終える前に、清墨は冷たく彼女の言葉を遮った。「僕にはそんな権力なんてないし、解毒剤も手に入らない」清墨の表情は冷淡で、その態度から海咲は彼があえて自分にファラオを頼らせようとしているのではないかと感じた。だが、ファラオは極悪の人物。もし自分がファラオと直接関われば、州平に知られたとき、二人の立場が完全に対立してしまうのではないかと不安がよぎった。海咲は深く息をつきながら言った。「私も州平も、何も間違ったことはしていない。ただの過去のことなのに