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第844話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第845話
映像の中の春日望は続けた。「小さい頃、私の両親はあまり私を好きではありませんでした。祖父は私が可哀想だと思い、側に引き取って自ら育ててくれたのです」「おそらく祖父が亡くなる時、そばで孝行を尽くしていたのは私だけだったからでしょう、祖父は遺産を私に残しました」「実は私はこの遺産など必要なかったのですが、両親があまりに強欲で、この遺産のために私を傷つけることをたくさんしました」「私は頑固な性格で、彼らが何かを欲しがるほど、私はそれを渡したくなくなり、関係はますます悪化していきました」「その頃、私は婚約者の大野社と恋をしていて、関係も悪くありませんでした。彼と結婚するものだと思っていました」「でも……」春日望は自分の顔に触れ、情愛に満ちた瞳が失望と絶望で満たされた。「柴田琳は私の親友でした。彼女も大野社に恋していたなんて知りませんでした」「おそらく嫉妬心が強かったのでしょう。一緒に科学実験をしていた時、彼女は化学薬品で私の顔を台無しにしました」「顔を失ってから、いわゆる真実の愛が偽りだったことを知りました」「大野社は私を捨て、春日家との縁組のために私の姉と結婚することを選びました」「私がベッドで痛みに苦しんでいる時、彼は私の姉と新婚の夜を過ごしていました……」「そして両親はその時、祖父の遺産を渡すよう私を脅しました。拒否したので、彼らは私を春日家から追い出しました」「当時、血まみれの顔で街を歩いていました。皆が私を恐れる中、たった一人だけ助けの手を差し伸べてくれた人がいました」「彼は私が醜い顔をしていることを嫌がらず、食事を与え、さらに住む場所まで提供してくれました……」「彼の家に暫く住んでいました。身分を明かさず、以前の姿も話しませんでした……」「彼も一度も詮索せず、ただ私を励まし、立ち直るよう促してくれました。そのおかげで私は再び生きる希望を持てました」「彼はイギリスに少し滞在した後に去りました。私は国に戻り、名医を探し回って顔を治し、新しいアイデンティティで再出発しました」「祖父の遺産を持って世界中を旅するつもりでしたが、空港で私を助けてくれた彼と再会しました。彼は私だと気づきませんでしたが、私は彼だとわかりました」「会話の中で、彼のグループが破産寸前だと知りました。かつて助けてくれたお
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第846話
春日望は言い終え、周囲の環境を指さした。「ここが優しい漁師たちが私を救ってくれた場所です」「私はあなたたちとしばらくここで過ごしました。小さな春日若葉が水を飲み込んで先天性の心臓病を発症したので、ここを離れるしかありませんでした」「ママの人生はこのようなもので、あまり良いものではありませんでした。あなたたちの人生が私よりも良いものになることを願っています……」「最後に、これだけ話したからには、あなたたちの本当の父親が誰なのかも伝えておきます」「彼の名前は藤原晴成、藤原氏グループの社長です」「もしいつか彼に会うことがあったとしても、彼があなたたちを認識することがないよう願っています」「また、彼に復讐しに行くこともして欲しくありません。私はただ、私の子どもたちが平穏に健康に成長することだけを望んでいます」「私を傷つけ、いじめた悪い人たちは、記憶の中で朽ち果てればいいのです」画面が静止し、次の映像へと切り替わった。この間、すでにこれらのことを知っていた霜村冷司は、横を向いて隣の和泉夕子を見た。彼女が拳を握りしめ、驚愕して画面を見つめているのを見て、心を痛め、彼女を自分の腕の中に引き寄せた。「そうか……藤原晴成が私の父親だったのね」なるほど、だから彼女は藤原晴成に対して何か不思議な親しみを感じていたのだ。なるほど、以前ジョージが春日春奈について、元の名前は藤原春奈だと言っていた。彼女たちが藤原晴成の子どもだったとは。また、彼女の目鼻立ちが藤原優子に似ていたのも当然だ。彼女と藤原優子は異母姉妹だったのだから……彼女の母は、生まれた家庭で傷つけられ、親友に顔を台無しにされ、婚約者にも捨てられた。親切な人に出会ったと思ったが、その結婚は実は詐欺だった。そして、彼女と春日春奈はその詐欺の中で生まれた子どもたちだった。もともとこの世界に歓迎されなかったから、彼女と春日春奈の人生はこれほど辛いものになったのだろうか？彼女たちの母親は、娘たちの人生が自分よりも良くなることを願っていたが、しかし……春日春奈は若くして亡くなった。そして彼女自身も……姉の心臓がなければ、どうやって生き延びることができただろうか？和泉夕子が何を考えているかを感じ取ったように、霜村冷司は彼女の手をますます強く握りしめた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第847話
映像は最後、繰り返される「ごめんなさい」の言葉とともに終わった。春日望の悲惨な人生は、結局、恨みや憎しみではなく、ただ自分の子どもたちに対する謝罪の気持ちで締めくくられていた。霜村冷司は手の甲に冷たいものを感じ、見ると、それは透明な涙だった……和泉夕子は母親の記憶がまったくなかったが、彼女が流す涙は春日望の無力さに対するものだった。それは同じ女性として共感するからであり、また、あの「ごめんなさい」という言葉に込められた諦めのためでもあった。温かい指が彼女の目から涙をぬぐい、涙でかすむ視界の中に、霜村冷司の美しく完璧な顔がゆっくりと浮かび上がった。「泣かないで」慰めの言葉は得意ではなかったが、その眼差しには深い思いやりが満ちていた。和泉夕子は小さく頷いた。自分の出自を知り、すべての因果関係を理解することで、むしろ彼女の気持ちは軽くなったようだった。春日家と霜村家に恨みがあるかどうかも気にならなくなった。春日家は彼女の母を一族の一員と見なさなかったのだから、彼女も春日家の恨みを背負う必要はなかった。彼女が知るべきことは、今、彼女を大切にし、愛してくれる夫がいるということだけで十分だった。霜村家が最終的に彼女の身元を知ることになっても、その時はその時で対処すればいい。「お義姉さん、あなたの身元のことは、必ず秘密にします。この映像も、暗号化し直しますから、冷司兄さんとお幸せに」彼は春日家の人々を憎んでいたが、お義姉さんの母親は無実だった。彼女たちは女性として、ただ不運にも間違った家に生まれただけで、彼女たちには何の責任もなかった。「ありがとう、涼平」霜村涼平は完全に固まった。「初めてお義姉さんにこんな風に呼ばれたよ。なんか変な感じだけど、同時にちょっといい響きだな。どうしてだろう？」霜村涼平は真ん中の霜村冷司を越えて、和泉夕子の前に身を乗り出した。「お義姉さん、もう一度呼んでください、聞かせて……あっ！」霜村冷司はテーブルの上のペンを取り、霜村涼平の頭を強く叩いた。彼は頭を抱えて顔をしかめた。「冷司兄さん、もう少し優しく叩けないの？痛いじゃないか！」「そうよ、涼平はあんなに賢いんだから、頭を壊さないでね」すでに気持ちを取り戻した和泉夕子が、霜村冷司をちらりと見た。霜村冷司は美しい眉を寄せ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第848話
「冷司兄さん、Zって名前の人から電話だけど、これ誰？なんでコードネームみたいなの使ってるの？」霜村冷司は無表情のまま手を伸ばして電話を受け取り、和泉夕子の手を離すと、書斎の外へ向かった。彼が電話に出るために彼らから離れるのを見て、霜村涼平は怪しいと感じ、すぐにペンを取り出して和泉夕子の服をつついた。「お義姉さん、その『Z』って人が誰なのか気にならないの？」沢田からの電話だとわかっていた和泉夕子は、霜村涼平に向かって首を振った。「お義姉さん、あなたの心は広すぎるよ……」霜村冷司のもう一つの身分を知らない霜村涼平は、書斎の外に立ち、眉を寄せて電話に出ている男を指さした。「見てよ、冷司兄さんは、顔もいいし、スタイルもいいから、外に出れば蜂や蝶を引き寄せちゃうんだ」「そのZって人は、見るからに妖艶で魅力的な少女に違いないよ。気をつけた方がいいよ！」その「妖艶で魅力的な少女」は、今包帯で頭を包み、霜村冷司とビデオ通話をしていた：「サー……」霜村冷司はビデオの中の沢田を見て、漆黒の瞳孔が少し広がった……「どうしたんだ？」「聞かないでください」沢田は腫れ上がった顔を触りながら、泣きながら訴えた：「私は大野皐月の妹に接近するために身分を変えて、彼女のボディーガードとして採用されたんです」「でも彼女の力はボディーガードより強くて、毎朝私を引きずり起こして運動させるんです」「この顔、この頭、全部彼女に殴られて……」「殴られすぎて、もしかして彼女は私が目的を持って近づいていることを知っているのでは、と疑うほどです……」「うぅうう……それから……」「本題を話せ」霜村冷司の冷たい言葉が、沢田の長々とした訴えを遮った。沢田は自分の主人が自分の苦労話に興味がないと悟り、しぶしぶ黙った。「先生、本さんを覚えていますか？」「ああ」本さんは彼の部下のメンバーだ。当然覚えている。「最近、大野皐月を調査するために彼に連絡を取ろうとしたんですが、連絡が取れないんです」「他のメンバーによると、彼は藤原優子の処理を終えた後、姿を消したそうです」「みんな彼が本部から別の任務を受けて単独行動しているんだと思い、私に報告しなかったんです」Sの任務には、チームで行うものと個別に受けるものがあった。このよう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第849話
霜村冷司は藤原優子が死んでいないと仮定すれば、多くの点が説明できないし、死んだと仮定しても、なぜ闇の場の人々が藤原晴成を助けたのか理解できなかった。思考が乱れている中、沢田がさらに言葉を続けた：「サー、以前藤原優子を監視していたのは本さんでした。彼らはしばらく朝夕を共にしていたので、本さんが藤原優子に感情を抱いてしまったのではないでしょうか？」沢田の意味するところは、本さんが藤原優子に感情を抱いたため彼女を処理せず、さらには彼女とともにSを裏切って闇の場に寝返ったということだった。しかし、霜村冷司自身も水原さんの知らせを受けて初めて闇の場の存在を知ったのに、本さんがどうやって闇の場を知ったというのか？霜村冷司には理解できなかったが、今唯一の懸念は、本さんと藤原優子が彼の身分を知っていること。彼らの存在は、彼にとって最大の脅威だった。「沢田、宇田に藤原優子が本当に死んだかどうかを急いで調べさせろ。そして必ず本を捕まえて、私の前に連れてこい！」彼は本になぜSを裏切ったのか問いただす必要があった！「はい、すぐに手配します」「それから、大野皐月の件は解明できたか？彼女が春日春奈を探しているのは一体何のためだ？」「サー、まだ大野家の令嬢にしか会っていません。大野皐月は姿を見せていません。早急に病院に潜入して、あの老婆に聞いてみます」若者の口は非常に堅く、沢田は何度も探りを入れたが成功せず、大野皐月の妹である大野佑欣に激しく攻撃され、本物の銃と剣で、非常に手荒く扱われた！霜村冷司は「急げ」と言っただけでビデオ通話を切った。再び和泉夕子の方を向くと、混乱していた思考が次第に整理されていった。まだ多くの疑問があるものの、確かなことは……藤原優子、藤原晴成、大野皐月、春日琉生、春日望、春日悠、水原さん、そして闇の場も含めて、すべては和泉夕子の身元をめぐる重要人物だということだ……書斎内の和泉夕子は、霜村涼平に白目をむいていた。「何言ってるの、あなたの冷司兄さんが外で女を作るわけないじゃない」「じゃあ、そのZって人が誰なのか教えてよ」「彼の友達よ」「男？女？」「もちろん男よ！」「まいった、冷司兄さんの性的指向まで変わっちゃったのか」和泉夕子は再び霜村涼平に大きく目を回し、ちらりと書斎の外に立って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第850話
国際電話？和泉夕子と霜村冷司は目を合わせ、霜村冷司の表情が引き締まり、和泉夕子の手を取って書斎に戻り電話に出た。「和泉さん、こんにちは。こちらは第17回国際建築コンペティション実行委員会です」和泉夕子は柴田琳がまた子供のことで連絡してきたのかと思っていたが、まさか国際コンペの連絡だとは。すぐに安堵のため息をついた。「こんにちは、何のご用件でしょうか？」「和泉さん、あなたの作品『霜村氏本社ビル』が決勝を通過し、実行委員会の満場一致で、今回のグランプリの栄誉を授与することが決定しました。明日午後、帝都国際建築展示館で授賞式がありますので、受賞スピーチの準備をお願いします」彼女は……受賞したのか？和泉夕子は少し信じられない様子で霜村冷司を見た。彼が霜村氏の本社を再建したのは、彼女を取り戻すためでもあり、彼女が自分の名前で建築の頂点に立つためでもあった。彼女は新人の自分が決勝に残れるとは思っていなかったのに、今や受賞どころかグランプリまで獲得した。突然の喜びに、彼女は興奮して霜村冷司に飛びついた。「お帰り、私、受賞したの！しかもグランプリよ！」霜村冷司の緊張した表情がゆっくりと緩み、淡い笑みが眉間に広がった。「嬉しい？」「うん！」「じゃあ、いくつか支社の設計も頼もうか」この言葉に、和泉夕子の笑顔が凍りついた。彼女は霜村冷司を押しのけ、眉をひそめて彼を上から下まで見た。「まさかグランプリの栄誉は、あなたが私に与えたものじゃないでしょうね？」側にいた霜村涼平は、お祭り騒ぎに水を差すかのように、細い指で霜村冷司を指さした。「そうだよ、そうだよ、彼だよ……」和泉夕子の喜びは一気に底まで落ちた。「作品の価値で評価されたと思ったのに、結局は夫の力だったなんて。こんな水増しされたグランプリ、どうして受け取れるのよ」彼女は携帯を取り出し、実行委員会に電話して再評価を依頼し、他のデザイナーの枠を奪わないようにしようとした。しかし電話をかける前に、長い指が彼女の画面を押さえた。「私はコンペに介入していない。ただ作品を応募しただけだ」霜村冷司が説明を終えると、霜村涼平がまた油を注ぐように言った。「お義姉さん、あなたの作品名は『霜村氏本社ビル』でしょ？実行委員会はその名前を見ただけで霜村家のものだと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第851話
和泉夕子は霜村涼平の前に歩み寄り、柔らかな声で言った。「涼平、母が残してくれたビデオから一枚写真を保存してもらえない？記念に……取っておきたいの」霜村涼平はじっと和泉夕子を見つめ、「いいよ、空の月だって欲しいって言うなら、取ってきてやるさ……」と皮肉めいた口調で言った。霜村涼平は嫌味を言い終えると、何気なくキーを数回打ち、すぐに写真に変換してコピーし、和泉夕子に送った。写真を受け取った和泉夕子は感謝の意を込めて「ありがとう」と言い、「涼平、明日一緒に帝都に行かない？お寿司をご馳走するわ」と提案した。なぜ自分にはくさやを、霜村涼平にはお寿司をおごるのか。くさやはお寿司より貴重で美味しいというのだろうか。霜村冷司の知識不足を突かれたため、彼は沈黙を選んだが、霜村涼平は手を振って「お義姉さんを助けるのは当然だよ、お寿司はいいよ」と断った。言い終えると、霜村涼平はチップを取り出し、和泉夕子に渡した。「ビデオの暗号化は完了したよ。このチップをしっかり保管して。僕は先に帰って寝るから」和泉夕子はチップを受け取り、再度感謝の言葉を述べると、霜村涼平はようやく上着を手に取り、立ち上がって部屋を出た。彼が書斎を出て、リビングを通り抜け、外に向かおうとしたとき、城の外から入ってきた白石沙耶香と薬を持った新井杏奈とばったり出くわした。彼は杏奈をちらりと見ただけで、曖昧な視線はすぐに沙耶香の顔に向けられた。彼女が自分を見た瞬間、明らかに表情が硬くなり、息を詰まらせるのを見た。そして手にしたスーツの上着を肩に掛けた。彼は不真面目な態度で沙耶香の前に立ち、彼女を一瞥した。「やっぱり会うのは避けられないって言ったよな……」沙耶香は目を伏せ、彼との視線を合わせることを避けた。彼女が相手にしないので、霜村涼平は当然空気を読んで、すぐに遠回りして立ち去った。白石沙耶香なんて別に大したことない。彼がもう彼女を好きじゃなくなったら、彼女なんて彼の人生で何番目にすらならないんだから！霜村涼平は心の中でそう考えていたが、足は言うことを聞かず立ち止まり、さらに振り返って厚かましく尋ねた。「柴田夏彦の両親にはいつ会うの？」すでに遠ざかっていた沙耶香は、この響き渡る質問を聞いて、ゆっくりと足を止めた。彼女は振り返り、霜村涼平を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第852話
滝川静は手を上げ、ぬいぐるみの修復された部分を指さした。「同じ色系の布を買って、少しずつ縫い合わせていったんです」なるほど、これほど完璧に縫われたわけだ。「ありがとうございます、滝川先生。かなり時間がかかったでしょう？」彼女は自分で縫うつもりだったが、相川涼介は医者を知っていると言い、その人に助けを求めると約束した。最初は玩具修理専門の医者を探すのかと思っていたが、まさか外科医だったとは。滝川静は手を振って、「子どもの心を守るためなら、どんなに時間がかかっても価値があります」と言った。この言葉に和泉夕子の心は温かくなり、滝川静を見るとまるで金色の光に包まれているように感じられた。「滝川先生はとても素敵な方ね。相川涼介、あなたは彼女を大切にしなきゃだめよ」相川涼介はやや恥ずかしそうに後頭部を掻きながら、「うん、霜村社長のように、妻を大事にするよ……」霜村社長は有名な一途な人であり、滝川静はこの言葉を聞いて、駆け落ち結婚の不安も徐々に落ち着き、自分の選択が間違っていないと確信した。相川涼介は霜村冷司に挨拶を済ませ、滝川静を連れて帰っていった。彼らを見送った後、和泉夕子はぬいぐるみを持って、1階のリビングルームへ向かった。穂果ちゃんは布団を蹴飛ばし、大の字になってうつ伏せで寝ていた。小さなお尻を突き出して熟睡している姿を見て、和泉夕子は思わず微笑んだ。彼女は近づいてぬいぐるみをベッドサイドテーブルに置き、穂果ちゃんが目覚めたとき、修復されたぬいぐるみを見て喜ぶことを願った。杏奈と沙耶香がしばらく座っていた後、帰ろうとした時、和泉夕子はついつい余計なことを聞いてしまった。「沙耶香、あなたと柴田夏彦は本当に結婚するの？」コーヒーカップをコースターに置いていた手が、わずかに止まった。沙耶香は唇を引き締めて微笑んだ。「そうよ、両親に会うことも約束したし、当然結婚するわ」沙耶香がすでに決心を固めているのを見て、和泉夕子はただ祝福の言葉しか言えなかった。「そう、じゃあ結婚する時には、改めてお祝いを贈るわ」沙耶香は立ち上がり、和泉夕子の肩を軽く叩いた。「何も用意しなくていいのよ。あなたと霜村冷司が幸せでいることが、私にとって最高の贈り物だから」沙耶香は相変わらずあの光のようで、いつも和泉夕子を温かく照らしていた。「じゃ
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第870話
眼前には黒山の人だかり、霜村東邦を筆頭とする霜村家の人々が立ち並んでいた……涼平が言っていた三男のお爺さんや叔母さん、そして和泉夕子がよく知らない、結婚式でただ一度会っただけの人々も……この人々は和泉夕子を見るなり、目に突然憎しみの光を宿した。まるで飛びかかって彼女の血肉を貪り食らいたいかのような憎悪だった。そのような憎悪の視線に見つめられ、和泉夕子の背中には冷や汗が噴き出し、瞬く間に服を濡らしていった……霜村東邦は龍の頭の杖をつきながら和泉夕子の前に立ち、鋭い目で彼女を上から下まで眺めた。「お前を和泉さんと呼ぶべきか、それとも春日さんと呼ぶべきか？」大野皐月はやはり老人に話したようだ。和泉夕子はスマホを握りしめながら、振り返って相川泰を見た。車の中に座っていた相川泰は、すでに霜村冷司にメッセージを送っていた。彼は和泉夕子が自分を見ているのに気づき、急いで彼女に頷いた。意思が通じた和泉夕子は、ようやく勇気を奮い起こし、霜村東邦に向き直った。「おじいさま、まずは中に入りましょう……」「やめろ！」霜村東邦は手を上げて制止した。「おじいさまと呼ぶな、お前のような孫の嫁などいらん」和泉夕子は心が少し詰まったが、良い感情を保ちつつ、穏やかに応じた。「では霜村爺さんとお呼びしましょう」感謝の気持ちを示さない霜村東邦は、冷たく鼻を鳴らした。「お前が何と呼ぼうと、お前が春日家の者だという事実は変わらん。言え、名前を変え、うちの冷司に近づき、あの手この手で彼の妻になった目的は何だ。霜村家を混乱させるためか、それとも霜村家の全財産を奪うためか？」和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「霜村爺さん、私は小さい頃からA市の孤児院で育ちました。名前は院長先生がつけてくれたもので、身分証も院長先生に作っていただいたものです。私は和泉夕子と言い、一度も名前を変えたことはありません。信じられないなら、調べてみてください。すべて記録に残っています」霜村東邦は全く信じていない様子だった。「春日家の身分偽装は一流だ。一度だまされたが、二度目はないぞ」一度だまされたとはどういうことか。春日家の誰かが偽の身分で霜村家に潜入したことがあるのだろうか？和泉夕子は疑問に思ったが、今はそれを深く追求する余裕はなかった。「霜村爺さん、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第869話
欲望に身を焼かれた男は、洗面所の中の艶やかな姿を見て、ようやく自分が逆に策にはめられたことに気づいた。彼は欲望を必死に抑え、近くにあったバスタオルを取って下半身に巻きつけ、洗面所のドアに寄りかかった。「夕子、いつまで中にいるつもりだ？」服を着ていた和泉夕子は、彼の声を聞いても顔を上げずに答えた。「あなたがおとなしくなるまでよ」彼の欲望が収まり、もう求めなくなったら出て、一目散に逃げるつもりだった。霜村冷司は軽く笑い声を漏らした。「わかった、ならお前はそこにいろ。私は会議に行ってくる」ふん、また騙して出てこさせようとしているのね。騙されないわ。トイレに座ってスマホをいじっていても出ないわよ。歩き出した霜村冷司は、彼女がドアを開けないのを見て足を止めた。妻が賢くなったようだ。霜村冷司は洗面所のドアをじっと見つめ、考え込んだ後、服を着替え、休憩室を出た。ドアの開閉音を聞いて、和泉夕子は本当に彼が出て行ったと思い、立ち上がって音を立てないように歩き、そっとドアを開けた。彼女は隙間から目をぱちくりさせながら休憩室を見回し、霜村冷司の姿がないのを確認すると、急いで出てきた。稲妻のように素早く休憩室のドアを開け、社長室から飛び出そうとしたところ、肉の壁にぶつかった。和泉夕子は引き締まった胸板を見上げ、完璧で美しい顔と、甘やかすような笑みを浮かべて微笑む彼を見つけた。「夕子、私をからかった罰を受けるんだ」「嫌よ！」和泉夕子は後ずさりし、また洗面所に駆け込もうとしたが、彼女は腰を抱えられて持ち上げられた。男は彼女を横抱きし、ベッドに投げ入れ、我慢できずに覆いかぶさった。「今日は、お前が望もうが望むまいが、もう選択肢はないんだ」火をつけたなら消さなければならない、さもなければ彼は欲望に燃え尽きるだろう。昼食を届けただけで二度も食べつくされた和泉夕子は、霜村冷司の満足げな視線の中で車に乗り込んだ。彼女は力なく車窓に寄りかかり、しばらく休んだ後、スマホを取り出して時間を確認した……4時半、すごいわね、午後の時間がこんなふうに彼に奪われるなんて、許せない……和泉夕子は歯ぎしりをし、相川泰に言った。「泰さん、穂果ちゃんは5時に授業が終わるから、先に学校へ迎えに行きましょう」彼女が穂果ちゃんのために手
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第868話
霜村冷司は布団に包まり、小指一本だけを出している女性を見て、釣り針に魚がかかったような笑みを浮かべた。「自分で来い」和泉夕子はただ恥ずかしくて彼を呼んだだけなのに、彼は彼女に来るよう言った。そうなると自分から差し出すようなものではないか。和泉夕子は気が進まなかった。「あなたが来て」霜村冷司はまつげを微かに震わせ、彼女を食い尽くしたい衝動を必死に抑えながら、うつむいて何事もないかのように服を着続けた。和泉夕子は彼がもうすぐベルトを締めようとしているのを見て、焦って目を据え、布団をはね飛ばし、飛びかかって彼の腰をぎゅっと抱きしめた。「これはあなたが私に積極的になるよう仕向けたんだからね」小さな手が腰に回った瞬間、霜村冷司は少しほっとした。あと1秒遅れていたら、彼は演技を続けられず、降参するつもりだった。まさか妻が自分より我慢できないとは思わなかった。でもこれでよかった……霜村冷司は口元に笑みを浮かべながら振り返った。片手で和泉夕子の体を掴み、引き上げて自分の腕の中へ。頭を下げて激しくキスしようとした瞬間、薄い唇が白い手で遮られた。「急がないで、私にやらせて……」霜村冷司は眉を上げ、目には少し信じられないという色が浮かんだ。「お前が？どうやって？」少し復讐心を抱いた和泉夕子は、彼から降りると、突然彼のベルトを掴んで後ろに倒れた。二人が柔らかいベッドに倒れた後、和泉夕子の冷たい小さな手が腹筋から、ゆっくりとベルトへと滑っていった。霜村冷司は彼女の指がアブドミナルVラインの位置に数秒間留まった後、突然彼のベルトを解くのを見た——「夕子、お前……何をするつもりだ？」和泉夕子は媚びるような目つきで、頭を下げて彼の薄い唇にキスをした。「あなたがしたいことよ」女性の芳しい香りが、軽やかなキスとともに唇の間を過ぎる時、しびれるような感覚が襲ってきた。霜村冷司の下腹部は熱くなり、暖かい感覚が波のように押し寄せ、高まる感情に彼はまるで雲の上にいるようだった。彼は焦ってすぐに和泉夕子の腰を掴み、体を反転させて彼女を押さえつけ、激しく求めようとした。彼女の太ももを開こうとした指は、和泉夕子に手の甲を押さえられた。霜村冷司は霞んだ瞳を上げて彼女に尋ねた。「ん？やめるのか？」和泉夕子は首を横に振
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第867話
立っていた和泉夕子は、少し身を屈めて男の耳元に近づき、小さな声で言った。「あなたが毎朝ライチローズを一輪摘んでくれるなら、私も毎日お昼ごはんを届けるわ。どっちが最後まで続けられるか、見ものね」霜村冷司は口元を緩め、瞳に宿った笑みは、窓外の陽光に匹敵するほど明るく、目元まで綻んでいた。「なんてあなたはいい人なんだ」「そんなにいい人でもないわよ。初日は自分で作ったけど、これからは料理人に作らせるつもりだから」そんなに台所に立つ時間はないけれど……「でも大切な記念日には、喜んで手料理を作るわ」和泉夕子はそう言うと、うがい薬を取り、霜村冷司に渡した。彼の食後の習慣は、口内を清潔にすることだった。男は受け取ると、立ち上がって洗面所へ向かった。彼が戻ってきたとき、和泉夕子が本棚に寄りかかり、経営学の本を手に取っているところだった。彼女が立っている場所は、陽の光が差し込み、顔の産毛が光の中で淡い輝きを放っていた。光に照らされた肌は白く赤みを帯び、殻をむいた卵のようで、その滑らかさに霜村冷司は思わず下腹部が引き締まるのを感じた。男のもともと澄んでいた瞳に、だんだんと不純な色が混じり始めた。彼は目を動かし、社長室内の休憩室を見て、中にベッドがあることを思い出した……「夕子」彼は視線を戻し、悪巧みをしながら和泉夕子の前に歩み寄った。「会社でまだしたことがないな、試してみないか？」和泉夕子はこの言葉を聞くと、すぐに姿勢を正し、何歩も後ずさりして彼から離れた。「近づかないで！」霜村冷司は口では近づかないと言いながら、足は言うことを聞かず、数歩で和泉夕子の前に来ると、彼女を抱き上げた。「ちょうどお昼休みで、邪魔が入らないよ」彼は休憩室のドアを蹴り開け、中に入ると、足でドアを閉めた。バンという音とともにドアが閉まり、ロックがかかり、自動カーテンが閉まると、休憩室は一気に薄暗くなった。「冷司、会社は仕事をする場所であって、こんなことをする場所じゃ……」和泉夕子は抵抗しながら、頭の中がエロゴミでいっぱいの男を説得しようとした。しかし、無駄だった。男は覆いかぶさり、手慣れた様子で彼女の敏感な部分にキスをした。和泉夕子は彼を押しのけ、「嫌よ！」と言った。彼女を抱く男は、掠れた声で低く囁い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第866話
和泉夕子が去ったと聞いて、霜村冷司は急いで立ち上がり、周りを見もせずエレベーターへと急いだ。和泉夕子と相川泰は目を合わせると、前に出て彼の肩をたたいた。「ねえ、私ここにいるよ。どこに行くの？」霜村冷司が振り返ると、和泉夕子が陽の光を浴びて首をかしげ、笑顔で自分を見つめていた。先ほどまでの暗い気持ちが一気に晴れた。和泉夕子は手に持った保温容器を彼の前で振った。「行きましょ、あなたのオフィスで一緒にお昼を食べましょう」彼女の手にある保温容器を見て、霜村冷司の表情は徐々に喜びに満ちた笑顔へと変わった。自分の妻も会社に食事を届けに来てくれた。なんて素晴らしいことだろう！霜村冷司は片手で保温容器を受け取り、もう一方の手で和泉夕子の手を取り、社長室へと連れていった。「新井さんは何を作らせたんだ？」「何言ってるの、これは私が自分で作ったのよ。おかず四品にスープ一品、全部あなたの好物よ。穂果ちゃんでさえこんな待遇はないわ」霜村冷司の口元の笑みはさらに深くなった。「穂果ちゃんが私と比べられるわけないだろう」和泉夕子は彼が天にも昇るほど得意げな様子を見て、からかわずにはいられなかった。「まあ、美女があなたにお昼を届けに来るなんて知ってたら、私は来なかったわ」霜村冷司の保温容器を開ける指が一瞬止まった。「夕子、あの秘書が勝手に食事を持ってきたんだ。私の許可はなかった。誤解しないでくれ。彼女はもう追い出した」和泉夕子は頬杖をついて、慌てた表情の霜村冷司を見つめた。「もしかして、私が来たのを見て、わざとあの子を追い出したんじゃない？」「私は……」「もういいわ。男が外で働くとどんなものか、よく分かってるから」霜村冷司は保温容器を置き、一気に和泉夕子の腰を抱え、彼女を自分の膝の上に座らせた。「和泉夕子、私は他の男とは違う。心にはお前しかいない。そういうことで私をからかうな」もう少しからかおうと思っていた和泉夕子だが、彼がこんなに真剣に自分のフルネームを呼ぶのを見て、黙り込んだ。「冗談よ」「冗談でもだめだ」和泉夕子は口を閉ざした。霜村冷司は顔を上げ、「一生を共にする」とはどういうことかを彼女に説いた。くどくどと説教する彼の様子に、和泉夕子はうんざりして、振り返ってテーブルの上の保温容器を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第865話
篠原雅は霜村冷司が受け取らず、極寒の眼差しで自分を見ていることに気づき、急に動揺したが、それでも勇気を出して箸を差し出した。「し、霜村社長、どうぞお試しください……」霜村冷司の美しい顔に冷気が漂った。「誰が私に食事を届けろと言った？」彼の生活秘書は、食事の時間を知らせるだけでよく、このような卑屈で媚びへつらうことなど必要なかった。声は冷たく、会議の時よりも冷たかった。篠原雅は少し怖くなった。「あ……相川さんが、胃の調子が良くないと言っていたので、社内の食堂は栄養でないかもしれないと思い、勝手ながら外で買ってきました」霜村冷司の雪のように冷たい瞳には嫌悪感が満ちていた。「出て行け！」篠原雅はその場に立ち尽くした。彼女は食事を届ければ、彼が自分を気の利く秘書だと思ってくれると考えていたのに、まさか出て行けと言われるとは。篠原雅は少し傷ついて、目の前の絵画のように美しい男を見つめたが、相手は彼女に一瞥もせず、見るだけで吐き気を催すかのようだった。篠原雅は自分にある程度の美貌と才能があると自負していた。会社の男性同僚は皆彼女に敬意を払っていたのに、まさか社長がこのような反応をするとは。どれほど傷ついても、引き際を弁えて口をとがらせ、身を翻して去ろうとした時、霜村冷司に呼び止められた。「待て！」霜村社長に呼び止められ、篠原雅は自分にまだチャンスがあると思い、下がっていた口角を急いで上げた。「霜村社長、あなた……」霜村冷司は表情を冷やしたまま、嫌悪感を込めて言った。「このゴミを持って行け。それから、お前は解雇だ」霜村氏グループの幹部や従業員は彼の結婚式に出席していなくても、霜村氏全体が彼の既婚を知っていた。彼の指には和泉夕子のイニシャルが刻まれた結婚指輪がある。この秘書はそれでも職務上の便宜を利用して彼に近づこうとした。このような不正な行為をする者を留める必要はない。篠原雅は自分が単に昼食を届けただけで社長に解雇されるとは思わず、涙が突然頬を伝った。「霜村社長、私はただ食事を届けただけです。何も間違ったことはしていません。どうして解雇……」言葉が終わる前に、霜村冷司の冷たい声で遮られた。「口を閉じろ、今すぐ出て行け！」篠原雅は霜村冷司がこれほど容赦ないとは思わず、恥ずかしさが一気に押し寄せ、顔を真っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第864話
霜村冷司は腕時計を見て時間を確認し、霜村羡礼に視線を向けた。「行かないのか？ここで私と昼食でもとるつもりか？」霜村羡礼は手を振った。「いや、それはいい。妻がこれからお弁当を持ってくるから、少しここで待ってから行くよ」霜村冷司の瞳が微かに動いた。「君の妻は……毎日昼にお弁当を持ってくるのか？」霜村羡礼は口元を緩めて笑った。「ああ、外の食べ物は栄養じゃないって言ってね、どうしても自分で届けたいらしい」話が終わるか終わらないかのうちに、温雅な姿が社長室の外に現れた。霜村羡礼の妻がお弁当箱を持ち、彼に手を振っていた。自分の妻が来たのを見て、霜村羡礼はすぐに足を組んだ姿勢を直した。「冷司兄さん、先に行くね。食事を忘れないでよ」霜村羡礼が妻からお弁当を受け取り、手を取ってエレベーターに入っていく姿を見ながら、霜村冷司の表情に少し感慨の色が浮かんだ。彼は机の上の私用携帯を手に取り、数秒迷った後、和泉夕子にメッセージを送った。［夕子、会社の食堂の食事はあまり美味しくない］このメッセージを見て、図面を描いていた和泉夕子は、すぐには意味を理解できなかった。［じゃあ外で食べれば？霜村氏の外にはたくさん高級レストランがあるでしょ。好きなところを選んだら？］霜村冷司の整った眉が少し上がり、返信を打った。［外のも美味しくない］［じゃあデリバリーは？］会話はこうして途絶えた。チャット画面に表示されたメッセージを見つめ、しばらくした後、霜村冷司は笑った。もういいか、彼の愚かな妻を悩ませるのはやめよう。彼女には家でくつろいでいてもらおう。霜村冷司からの返信がないのを見て、和泉夕子はペンを置き、頬杖をついて二人の会話画面をスクロールした。もしかして……会社に昼食を届けて欲しいのかな？霜村奥さんとして霜村氏グループに行ったことがなかった。行ってみようかな？そう考えて、和泉夕子はキッチンに向かい、自らスープを煮込み、軽めのおかずも数品用意した。保温容器に食べ物を入れた後、相川泰を呼び、警備員の一団と共に霜村氏グループへ向かった。コンピュータの前に座り、仕事をしていた男は、ノックの音を聞いて目を上げた。「入れ」社長室の秘書がドアを開けた。「霜村社長、お食事の時間をお知らせします」秘書の篠原雅は霜村冷司の生活秘書だっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第863話
和泉夕子はリビングに戻るとすぐに霜村冷司に電話し、大野皐月が訪ねてきたことをすべて彼に伝えた。すでに警備員から連絡を受けていた霜村冷司は、和泉夕子を優しく慰めた。「心配しないで、もう対処しているから」警備員が最初に連絡してきた時点で、彼はイタリアに電話をかけ、警備員に霜村のお爺さんを常に監視するよう指示していた。大野皐月が和泉夕子の身分を暴露しようとするなら、まず間違いなく霜村お爺さんを訪ねるだろう。まずお爺さんを牽制すれば、あとは何とでもなる。その冷たくも優しい声を聞いて、和泉夕子の乱れていた心はだんだん落ち着いてきた。「それなら良かった。もう心配で死にそうだったわ」社長室に座る男は口角を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「心配しなくていい。すべて私に任せて」どんな状況に直面しても、この男が最もよく言う言葉は、まさにこれだった。「うん、あなたがいれば何も心配しないわ」霜村冷司の顔に浮かぶ笑みは、目にまで染み込んでいた。「出かけるなら相川泰を連れて行くといい。誰も恐れる必要はない」相川泰はSの泰で、彼と沢田は霜村冷司の両腕のような存在だ。霜村冷司はすでに彼を呼び寄せ、和泉夕子を守らせていた。彼は実際、和泉夕子の身元が暴露されることへの準備をすでに整えていた。すべてが彼の計算の中にあるようで、少しも慌てる様子はなかった。和泉夕子は携帯を握りしめ、甘く「はい、ありがとう、あなた」と返事をし、電話を切ってから再び熱心にデザイン図の作成に戻った。電話を置いた霜村冷司はゆっくりと笑みを消し、目を上げて霜村羡礼を見た。「羡礼様、北米地域のプロジェクト接触はひとまず終了した。しばらく海外で休暇を取るといい」四男の父親は春日景辰によって命を奪われた。もし大野皐月が和泉夕子の出自を利用して霜村家を混乱させようとするなら、彼はこの忠実な弟がまず遠ざかり、後に和泉夕子に対して不満を抱くことがないよう願っていた。霜村羡礼は吸血鬼のような上司が休暇を与えようとしているのを聞いて、驚いて三男の霜村北治の太ももを叩いた。「北治兄さん、聞いた？冷司兄さんが僕に休暇をくれるって。聞き間違いじゃないよね？」ソファに寄りかかり、腕を組み、姿勢正しく座る霜村北治は、斜めに霜村羡礼を見た。「何を興奮している？休暇くらいで。私は365日休んでいないが、見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第862話
「姉さん、叔母が言うには、この世を去る前に妹の親族に一度会いたいと。だから僕たちはあなたを探していたんです」「これが叔母の最後の願いなんです。イギリスに来てください。お会いした後、必ずあなたをお送りします」もし和泉夕子が母親の残したビデオを見ていなかったら、おそらく今頃は春日琉生の言葉に心を動かされていただろう。孤児の心理として、家族との再会を望むのは当然だ。しかし残念ながら、和泉夕子はすべてを知っていた……かつて春日望は春日家から追い出され、一方で大野皐月の母である春日椿は、春日望の婚約者と結婚した。これには柴田琳の容貌損傷の功績もあるだろうが、春日椿も何らかの手段を用いたに違いない。そうでなければ、どうしてあんなにもスムーズに玉の輿に乗れただろうか？そして春日椿は心置きなく結婚した後、二人の子供を連れて助けを求めてきた春日望に手を差し伸べなかった。数十年後、二人のいとこを送り込んできて、妹の親族に最後に会いたいなどと言うが、誰がそんな場所に行くだろうか？和泉夕子は春日琉生が大野親子の真の目的を知らないのだろうと思った。だからこそ彼を説得に来させたのだ。彼女は矛先を春日琉生に向けず、ただ冷たく大野皐月を一瞥した。「イギリスに行かせたいなら、私の主人に頼みなさい。彼が同意すれば行くわ」先ほどまで和泉夕子をバカだと思っていた大野皐月は、今や彼女を見直さざるを得なかった。彼は警備員が額に向けている銃を押しのけ、再び一歩前に出て、黒い柵に寄りかかった。「行きたくないなら、仕方がない。霜村のお爺さんにお前の身の上について話すしかないな……」和泉夕子の表情が一瞬強張ったが、それでも動揺を見せないようにして、大野皐月に向かって清々しい唇の端を上げた。「お好きにどうぞ」そう言い捨てると、和泉夕子は素早く身を翻し、城へと戻っていった。彼女は急いで霜村冷司に電話をかけ、対策を考えてもらう必要があった。結局、霜村冷司の祖父は彼女を認めていない。もし彼女が春日家の人間だと知ったら……たとえDNA鑑定をして春日家の人間でないことを証明できたとしても、リスクはあった。春日琉生の情報が正確かどうか、誰にわかるだろう？もし正確なら、彼女は春日家の身分から抜け出し、霜村家の恨みを避けることができるかもしれない。しかし不
