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第754話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第755話
確かに沙耶香は長らく踊っていなかったため、柴田夏彦の足を何度か踏んでしまった。最後の一歩は特に強く踏んでしまい、柴田夏彦は眉を少し上げて痛みを堪えていた。「すみません、もう踊るのはやめましょう。あちらで休んでいただきましょうか」柴田夏彦は大丈夫だと言ったが、沙耶香はもう踊りたくなかった。ハイヒールでこれ以上踏んだら、先輩の足が台無しになってしまうだろう。彼女は柴田夏彦を支えてダンスフロアを離れたが、ソファまで行く前に長身の男性が道を塞いだ。霜村涼平はオーダーメイドのスーツを着て、堂々とした姿で立ち、ハンサムで整った顔立ちで、全身から落ち着いた貴族の気品を漂わせていた。墨で描いたような眉の下の一対の目は、冷たい星のように鋭く、白石沙耶香が柴田夏彦を支える手をじっと見つめていた。「白石さん、お見合いですか？」白石沙耶香は彼を無視し、柴田夏彦を支えながら彼を避けてソファエリアに行こうとしたが、男性は手を伸ばして二人を止めた。「柴田先生、白石さんが私と三年間一緒だったことをご存知ないのですか？」二人よりも背の高い霜村涼平は、少し目を伏せて、銀縁の眼鏡をかけた知的な雰囲気の柴田夏彦を見下ろした。最近帰国したばかりの柴田夏彦は、そのような話を聞いたことがなかったが、目の前で彼らを遮っている男性のことは知っていた。病院の大ボス霜村冷司のいとこで、霜村家の七番目に生まれた御曹司、国内外で名を馳せる遊び人だった。家柄が簡素な柴田夏彦は、霜村涼平のような財閥の前では確かに誇れるものはなかった……しかし、なぜか彼は霜村涼平の目に宿る生まれつきの軽蔑と優越感を見て、立ち向かいたくなった。彼は沙耶香を支える手を放さず、背筋を伸ばし、顎を上げ、年下だが高い地位にある涼平を見上げた。「彼女があなたと三年間一緒だったということは、今はもう一緒ではないということです。もう一緒でないなら、涼平様が私の前でそのようなことを言うのは不必要ですね」「そうですか？」霜村涼平は一歩前に出て、絶対的な身長の優位性を持って柴田夏彦に圧力をかけた。「柴田先生は私が遊んだ女性を引き取るつもりですか？」「遊ぶ」という言葉は、かなり人を傷つけるものだった。沙耶香は自分がもう傷つかないと思っていたが、予想外にその言葉に心を痛めた。「霜村涼平、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第756話
沙耶香はしばらく考えた。別れた後、彼は何人もの女性と付き合っていたが、彼女は何も言わなかった。彼女がただお見合いをしただけなのに、まるで彼女が何か悪いことをしたかのように振る舞っている。これはどういうことなのか、涼平様と一緒にいたからといって、他の人と付き合ってはいけないのだろうか？そんなことはない、むしろ付き合うべきだ！沙耶香は指を広げ、柴田夏彦と指を絡ませた後、顔を上げて霜村涼平を見た。「そうよ、受け入れたわ。今からは、私と柴田先生は恋人関係よ」霜村涼平は怒りに笑った。「ふん、たった一日で知り合っただけで、他人の彼女になるなんて、本当に軽いね」「誰が私と柴田先生は一日しか知り合いじゃないって言ったの？」沙耶香は霜村涼平から視線を外し、側にいつも彼女を見つめている柴田夏彦を見た。「彼は私の高校の先輩よ。私たちはずっと前から知り合いなの。再会して、お互いに良いと思ったから付き合うことにした。それも軽いと言うの？」霜村涼平は胸が詰まり、「ずっと前から知り合い」という言葉に顔色が青ざめ、目に満ちた怒りは抑えきれなかった。「白石沙耶香！」彼は二人の絡み合った手を引き離し、沙耶香を引っ張ってパーティーホールの外に連れ出そうとしたが、沙耶香は力強く霜村涼平の手を振り払った。「涼平様、あなたは私が暇つぶしに遊んだ男に過ぎないわ。もう終わったの、もう遊ばないから、しつこく付きまとわないで」明らかに反撃の言葉だったが、霜村涼平の耳には非常に耳障りに聞こえ、同時に胸が詰まり、少し痛みを感じた。その痛みは心が引き裂かれるようなものではなく、少しずつ侵食するような、指先から広がり、徐々に心臓へ、そして全身へと広がる痛みだった。「白石沙耶香、よくも、もう一度言ってみろ！」沙耶香はもう一度繰り返そうとしたが、目の前の背筋の伸びた男性の目が赤くなっているのを見た。そう、彼は初めて、感情を抑えられずに目を赤くし、目尻まで赤くなっていた……霜村涼平はこの制御できない感情が嫌で、再び沙耶香の手首を掴み、彼女を一気に自分の腕に引き寄せた。後ろから追ってきた柴田夏彦は二人を引き離そうとしたが、霜村涼平の赤く凶暴な目つきに厳しく睨まれた。「お前が近づいたら、柴田家を潰してやる！」霜村涼平が本気で怒っているのを見て、傍観
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第757話
だから……もう好きではないの。なんて何気ない言葉だろう。しかし、その何気ない数言が、霜村涼平の心を締め付け、呼吸すら困難にさせた。彼はあの頃確かに友人に笑われるのを恐れていたが、心の中では彼女を見下したことなど一度もなかった。彼女に初めての人ではなくても構わなかったし、それでも彼女を彼女にしたのだ。しかし、彼女はどうしてこんな理由で、そんなに簡単に好きでなくなれるのだろうか？霜村涼平は少し受け入れがたく、沙耶香の白い小さな顔を両手で包んだ。「沙耶香姉さん、もう一度言うよ。僕は一度も君が離婚したことを気にしたことはない」「もし僕が君の離婚歴を気にしていたなら、天罰が下って、僕は不幸になってもいい！」彼がそんな誓いを立てたことで、沙耶香は何と言えばいいのか分からなくなった。彼がこんなことを言うのは、彼女を取り戻すためのようだ。でも彼には女性が山ほどいるのに、なぜ彼女を取り戻そうとするのか？沙耶香は霜村涼平がこうするのは、彼女を好きだからだとは思わなかった。少しは好きなのかもしれない。結局、沙耶香は木の人形ではないので、それは感じることができた。しかしそれは子供じみた性格だ。三年間遊んでいた相手が突然彼を拒否すると、どうしても受け入れられないのだろう。沙耶香は霜村涼平をよく理解していたので、彼が彼女というおもちゃを取り戻せば、すぐに飽きて捨てるだろうと思った。以前、安藤美弥と復縁した時のように、数日後には安藤美弥を振っていたのだから。沙耶香は恋の傷を経験しており、もう一度傷つくのが恐かった。自分が耐えられないこと、そしてひとたび深入りすれば、もう抜け出せなくなるのを恐れていた。結局、霜村涼平は江口颯太とは違い、彼は江口颯太よりもはるかに優れていた。彼を愛してしまえば、完全に終わりだ……沙耶香はここまで考えて、自分の理性を取り戻し、軽く笑いながら霜村涼平を見た。「涼平様、あなたの初恋のゆきなさんは、私よりもあなたを愛しているわ。彼女と仲良くしなさい」霜村涼平は沙耶香がまた彼を拒否するのを見て、胸が締め付けられた。彼は少し焦りいらだちながら、手を伸ばして彼女を抱き寄せた。「沙耶香姉さん、すぐに彼女と別れるよ、もう一度僕のことを好きになってくれないか？」「今度は、約束する。必ず友達に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第758話
霜村涼平は怒りに満ちて立ち去った。その反抗的な背中を見つめながら、相川涼介はため息をついた。いつも涼平様が人を振るのであって、彼を振る勇気のある人などいなかった。A市の人々は皆、霜村家の七男は霜村家の次男よりも冷酷で情け容赦ないと言っていた。彼は女性に対して真心を持ったことがなく、女性を着替えるように取り替え、真剣になったことなどなかった。相川涼介から見れば、涼平様は心を動かされる人に出会わなかったから、頻繁に「衣服を取り替えて」いたのだ。彼はお金も時間も、才能も外見も持ち、間違いを犯せば霜村家が庇い、間違いを犯さなければ、家族全員が可愛がる。このような身分と背景があれば、当然遊ぶ資本はある。ただ今、心を動かされる人に出会い、初めて壁にぶつかっただけだ。しかし、形勢逆転、涼平様も女性に一度は泣かされる番だ。相川涼介はそう心の中で考えながら、タバコを取り出した。そばを通りかかった女医が彼を見て、彼の肩をたたいた。「すみません、タバコを吸うなら外の喫煙所でお願いします。ここでは吸わないでください」相川涼介が振り返ると、その女医は優しく落ち着いた物腰で、堂々としており、どこか見覚えがあった。彼は長い間考えても思い出せなかったが、女医の方が先に彼を認識した。「相川さん、どうしてここに？」女医は一瞬驚いた後、院長がこのパーティーを開いたのは、自分のいとこのお見合いのためだったことを思い出した。彼女は前回、相川涼介とお見合いしたことがあるが、相手はずっとうつむいて食事していて、途中で電話を受けて、急いで帰ってしまった。滝川舞は相手が自分に興味を持たなかったのだろうと思い、今回のパーティーで適切な医師と出会えればいいと考えていたが、まさかタバコを注意した相手がパーティーの主役だとは思わなかった。滝川舞は相川涼介が自分をぼんやり見ていることに気づき、気さくに微笑みかけた。「覚えていない？前回お見合いした滝川舞です」滝川舞は礼儀正しく手を差し出し、その仕草は前回よりもリラックスしており、控えめながらも個性的な印象を与えた。相手が自分に興味を持っていないのなら、緊張する必要はなく、一面識の友人として挨拶を交わすだけで十分だと考えていた。相川涼介は彼女の顔から視線を移し、目の前に差し出された手を見て、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第759話
相川涼介は呆然として、しばらく反応できなかった。隣にいた滝川先生が「相川さんには恋人がいらしたのですね」と言うまで。彼はようやく「違う違う、彼は恋人じゃない、彼は私の……」と慌てて言い返した。滝川先生は笑いながら手を振った。「大丈夫ですよ、院長には言いませんから、秘密にしておきます」滝川先生はそう言うと、すぐに踵を返して去ってしまい、相川涼介に説明する機会をまったく与えなかった。相川涼介は怒りで顔色が青くなったり白くなったりしたが、一方でこの騒動の張本人は、まだ傲慢に大笑いしていた。「おっはははは、君子の復讐に十年遅しなし、ついに良いチャンスを掴んだぞ！」「ふざけるな！！！」相川涼介は怒鳴り、筋肉質な脚を上げ、一蹴りで柴田南を地面に蹴り倒した。彼は拳を握りしめ、相手を思い切り殴りつけようとしたが、両手が手錠で縛られていて、動きづらかった。「鍵はどこだ？！」「トイレに流しちゃった！」くそったれ！相川涼介は怒りで柴田南をもう一度蹴ろうとした。しかし柴田南は彼が脚を上げる瞬間を見計らって、鯉の跳ねるように地面から飛び上がった。何の束縛もない柴田南は、廊下の外に向かって走りながら、生意気にも相川涼介に向かって中指を立てた。「おいでよ、おいで、追いかけてみろよ！」「追えないだろう、ららら～」相川涼介：……「二度と会わないほうがいいぞ、この野郎！」一生分の汚い言葉を、相川涼介はすべて柴田南に捧げた。できることなら、先祖十八代まで遡り、子孫十九代まで下って、すべてを罵りたかった！！！相川涼介の良縁は柴田南によって台無しにされ、さらに両手は手錠で縛られたまま、鍵屋に行って長い時間かけてようやく解放された。彼は歯を食いしばり、大きな刀を手に取り、柴田南の住まいへと猛然と向かった。しかしジョージは彼に、奴は一晩でイギリスに行ってしまったと告げた……相川涼介は刀を手に、まるで投げ矢のように、一撃で柴田南の部屋のドアに突き刺した！！！ジョージは相川涼介が去った後、前に出て抜こうとしたが抜けなかった。刀はドアにしっかりと埋め込まれていた。彼は黙って携帯を取り出し、小さな動画を録画して柴田南に送った：「兄弟、もう戻ってくるな、危険だ」ビーチで日光浴を楽しんでいた柴田南は、気にせずに音声メ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第760話
バーにじっと座り、黙々と酒を飲んでいた霜村涼平は、そのメッセージを見て「行かない」と返した。白石沙耶香の前に出て、彼女の顔色を窺ったり、機嫌を損ねたりする気など毛頭なかった！返信を送り終え、携帯をパタンと置き、カウンターに置かれたマッカラン・ブルーを一気に飲み干した。「もう一杯」長い指でカウンターを軽く叩くと、バーテンダーはすぐに酒を作り、彼の前に置いた。彼はグラスを持ち、上品に一口すすった時、隣に置いた携帯が再びブルブルと振動し始めた……また相川涼介が夜のクラブに誘っているのかと思い、携帯を取って開くと、家族グループからのメッセージだった。「新しく買った服」「クソ兄貴」と表示された人がテキストを送った後、一枚の写真が投稿された。霜村涼平はその写真をタップし、人差し指と中指で画面を広げると、写真が拡大された——身長190センチの次兄が、ピンク色のシャツを着て、ヤシの木の下に立ち、背景には青い海と空が広がっていた。ラスベガスの景色は悪くないし、人も悪くない、ただあのピンク色のシャツが……「うわ、兄さん、まさかそんな派手な服着るとは、マジで一万年分驚いたわ！」霜村涼平がコメントする前に、言葉遣いが控えめな五番目の兄、霜村梓がやや「上品な」言葉で発言するのを見た。続いて、三番目の霜村北治と四番目の霜村羡礼もすぐに続き、それぞれ言葉で非常に高い文化的素養を表現した：「兄さん、服売り場で誘拐されたなら、まばたきの絵文字でも送ってくれ、すぐに助けに行くから」「兄さん、そのピンクは派手すぎて目が痛い、やっぱり黒白灰色にしてくれ、じゃないと俺の兄だって言えないよ」腹に溜めた怒りを抱えていた霜村涼平は、兄弟たちが二兄を揶揄するのを見て気分が良くなり、命知らずにもメッセージを返した。「兄さん、その服着るくらいなら脱いだほうがマシだよ、裸で走った方がまだ見栄えする」「どこで掘り出した屋台商品か知らないけど、とにかく超絶ダサい！！！」「嫁をもらってから、目利きがどんどん悪くなってるな、見てられないよ！！！」狂ったように書き込んでいた霜村涼平は、彼が最初のメッセージを送信する前に、グループに新しいメンバーが加わったことに気づかなかった。そのメンバーの夫も、彼がメッセージを送る前に、こう書いていた。「服は妻
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第761話
彼女は傍にあったファッション雑誌を手に取り、霜村冷司の目の前に突き出して、雑誌に載っている男性芸能人のスタイルを指さした。「あなた、こういう髪型にしてみない？」冷たい表情でタイピングしていた男は、雑誌の芸能人のシルバーグレーの髪を見て、驚いて指が震えた。うーん……断ってもいいだろうか？「あなた、どうしたの？気に入らない？」霜村冷司は顔を上げ、星空のような瞳には拒絶が書かれていたが、その整った美しい顔には少しの不満も見せなかった。「気に入ったよ」「じゃあ、今すぐスタイリングしに行きましょう」霜村冷司は胸が詰まる思いがしたが、反応の速い彼はすぐに言い訳を見つけた。「あのね、この後カジノに行くから。こんな髪型じゃ、運気が下がってしまう」貴族サークルの若い御曹司たちもラスベガス旅行中だった。彼のSNSの投稿を見て、妻を連れてカジノで遊ぼうと誘われたのだ。霜村冷司は普段ギャンブルも娯楽施設もあまり好まない。だが妻が新しい服を買ってくれたし、それを見せびらかしたいと思って、すぐに承諾した……しかし、この髪型でカジノに行くなんて、霜村冷司は想像するだけで背筋が凍りついた——和泉夕子は彼がこの髪型を嫌がっていると気づき、「あぁ」と一言呟いて雑誌を置き、それ以上は強要しなかった。霜村冷司は妻が不機嫌になったと思い込み、急いでスマホを取り出し、何人かのスタイリストをホテルに呼んだ。数時間後、背筋をピンと伸ばし、絶世の美男が、霞のような星明かりを浴びながら、和泉夕子の前に現れた。豊かなシルバーグレーの前髪が絶妙なバランスで後ろに流され、もともと白く輝いていた肌が、美しい陶磁器のように見える。茶色がかった黒い瞳に冷たく鋭い光が宿っていなければ、目の前の男性はまさに天使の降臨、究極の美しさだった。和泉夕子が一人掛けソファに座って彼をぼんやり見つめていると、男はわずかに身を屈め、ソファの両側に片手をついて、彼女の目をじっと見つめた。「霜村奥さん、この服も君が買ってくれたものだ。この組み合わせ、気に入った？」隣の姿見鏡に映る男は、上半身にシルクのホワイトシャツを着こなし、下半身はライディングパンツ、足元には黑の軍用ブーツ。黑いコルセットベルトが幅広い肩と細い腰を際立たせ、この組み合わせだけで十分人の心を掴
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第762話
一列の高級車が、ナイトシティで最も豪華なカジノの玄関前に停車した。ボディーガードたちが素早く車から降り、先頭に止まった黒のカイエンのドアを開けた。金縁の眼鏡をかけた男性が、銀色のロングドレスを纏った女性の手を取りながら、車から降りてきた。カジノの入り口で待機していたドアボーイは、その類まれな容姿と華やかな装いの二人を見て、目を輝かせた。ここで働いて長いが、こんなに目の保養になる人たちを見たのは初めてだった。それに、この二人の身に着けているものだけで数億はするだろう。さらに、この「インテリ悪党」風の男性が連れている護衛の一団は、それだけで人を圧倒するに十分で、列をなす高級車の数々はなおさらだった。ドアボーイがすぐに腰を低くして近づき、チップをもっと貰おうと取り入ろうとしたその時、カジノのボスが出てきた。「霜村社長、お久しぶりです！」ファインマンは部下たちを引き連れ、霜村冷司の前に歩み寄り、挨拶した後、彼の髪に視線を落とした。「その髪、どうしたんだ？突然変異でも起こしたか？」突然変異？そこまでひどくないでしょ？和泉夕子は霜村冷司の髪を見た。とても素敵だと思うのに、どうして男性の美意識は彼女とこんなにかけ離れているのだろう。隣の背の高くすらりとした男性が彼女の肩を抱き寄せ、誇らしげに彫りの深いあごを上げた。「うちの妻が気に入っている」霜村冷司の冷たい視線がファインマンへと向けられた。「何か意見でも？」「俺がどうして意見なんか言えるものか」ファインマンはハーフで、長年海外で育ったにもかかわらず、流暢な日本語を話した。「お前が虹色に変異しようが、俺には関係ない」言い終えると、ファインマンは和泉夕子に目を向けた。「和泉さん、私のこと覚えていますか？」以前ワシントンの競馬場で彼を見かけたことがあり、霜村冷司の友人の一人だったことを少し覚えていたので、彼女は頷いた。「覚えています」ファインマンは彼女が自分を覚えていたことに眉を上げ、紳士的に手を差し出した。「前回名乗り忘れましたが、改めて。ファインマンです」和泉夕子が礼儀正しく手を差し出そうとした瞬間、彼女を抱き寄せていた男性に引き戻された。「余計なことばかり」霜村冷司の刃物のように鋭い視線を受け、ファインマンは思わずぞっ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第766話
他の三人のプレイヤーもまだプレイを続けなければならず、ファインマンは内心では怒りで歪んでいたとしても、顔には何の負の感情も表せなかった。彼は「俺も21ポイントだ」という喜びの表情を装いながら、他のプレイヤーに四枚目のカードが必要かどうか尋ね続けた……ケニーはさらにカードを要求したが、合計が21ポイントを超えてしまい、バストした。ジョスは三枚目のカードですでに19ポイントに達していたため、バストを恐れて追加のカードを要求しなかった。三人目のプレイヤー、ジェフもすでに20ポイントに達していたため、当然カードを追加で要求することはなかった。今やディーラー自身がカードを追加するかどうかの番だった。ディーラーであるファインマンは躊躇した。彼がこのように躊躇うのを見て、霜村冷司は推測するまでもなく、伏せられたカードに向かって高慢に顎をしゃくった。「めくれ」「なんて傲慢な！」ファインマンは口癖をもう一度つぶやきながらも、霜村冷司の言葉に従って自分のカードをめくった。彼がめくるという選択は、四枚目のカードを要求しないことを意味していた。「20ポイント、霜村さんより小さいな」同じく20ポイントのジェフは、自分の80億を守った後、テーブルを叩いて騒ぎ始めた。「おいおい、ここで何度もプレイしてきたけど、いつもファインマンが勝つのに、負けるのを見たのは初めてだぞ！」「こうなるとわかっていたら、霜村さんはオールインすべきだったな、一晩で彼を丸裸にして、明日は店を開ける必要すらなくなるところだったのに！」ファインマンが一局で400億を失ったことに比べれば、ケニーとジョスの40億や60億はたいしたことではなく、ファインマンほど怒ってはいなかった。顔が青くなったり白くなったりと怒りに震えるファインマンは、賭けに負けたことよりも面子が立たないことが重要だと考え、みんなに続けようと促した。「もう一回だ、霜村さんがいつも運が良いとは思えないな！」しかし400億を勝った霜村冷司は、ファインマンを見向きもせず、決して澄んでいるとは言えない目で和泉夕子をじっと見つめていた……「夕子、400億は10億よりずっと多いんだ、私たちの回数も倍にすべきじゃないかな？」彼は和泉夕子の耳元に近づき、そっと思い出させた。「毎晩二回から四回に変えよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第765話
卑劣！陰険！狡猾！明らかにルールを理解していながら、わざと知らないふりをして彼女を騙そうとしている！疫病神、貧乏神、厄神、縁切り神、お願いだから、四枚目のカードは10を来させて、バストさせて！他の三人のプレイヤーにもカードが必要か確認しているファインマンは、霜村冷司を睨みつけた。「何を急いでいる、順番を待て」ファインマンは数人の御曹司たちに順番に尋ねた後、彼らと自分自身に三枚目のカードを配り、やっと霜村冷司に四枚目のカードを渡した。男は片手で和泉夕子の腰に回し、頭を下げて、皆の前で彼女の頬にキスをした。「妻よ、カードをめくってくれないか」長年独身のファインマンはそれを見て、手にしていたフックを投げ捨てた。「わかったわかった、いくら欲しいんだ？直接あげるから、さっさと奥さんを連れて帰ってくれ」他の三人のプレイヤーも見かねて、テーブルを叩いて抗議した。「そうだそうだ、テーブル上のチップも全部やるから、早く帰って、ここで人をいじめないでくれ！！！」霜村冷司は顔を真っ赤にした妻を抱きながら、数人に挑発的な笑みを向けた。「耐えられなくても耐えるしかないだろう、お前たちに妻がいないんだから」ファインマン：......三人のプレイヤー：......彼らはようやく理解した、こいつはプレイに来たんじゃない、妻を自慢しに来たんだ！！！ファインマンは両手を握りしめ、指の関節をポキポキと鳴らした。「兄弟たち、殴りたい」「俺たちはとっくにそう思ってた！！！」霜村冷司は軽く鼻で笑った。「これがお前たちが独身である理由だ、あまりにも粗野すぎる」南東に座り、白いスーツを着たケニーが丁寧に立ち上がった。「今すぐ彼を殴ってもいいですか？」ファインマンは手を上げ、押し下げるジェスチャーでケニーを制した。「テーブルを降りた後なら、好きに殴ってくれ」数人の御曹司たちの「穏やかな」会話に、霜村冷司は終始興味を示さなかった。なぜなら彼にとって、この妻のいない男たちは口先だけだと思っていたからだ。一方、自慢の的になっている和泉夕子は、両手で顔を覆い、ずっと頭を低く下げていた。できるだけ存在感を薄めようとしていた彼女の耳元に、隣の霜村冷司がまた近づいて言った。「夕子、カードを——めくってくれ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第764話
「調子に乗るな！」ファインマンは鼻を鳴らし、テーブルを叩いて、ディーラーに配るよう指示した。ディーラーが配った後、長い指でカードを広げると、パラパラとカードが緑色のフェルトの上に並べられた。ファインマンは白い手袋をはめた手を上げ、カードを取って長いスティックに置き、テーブルのプレイヤーたちに続けて2枚ずつ配った。彼自身もディーラーとして2枚を受け取り、1枚は伏せ、もう1枚は表にした。他の4人のプレイヤーはすべて表向きだった。和泉夕子はルールの説明書を手に取り、注意深く読んだ後、ブラックジャックの遊び方をおおよそ理解した。ゲームのルールは実にシンプルで、トランプのAは1点または11点、J・Q・Kは10点、残りの2〜10は表示されている数字そのままの点数だった。各プレイヤーはまず2枚のカードを受け取り、21点に近づいていない場合はディーラーからさらにカードを要求できる。21点かそれに近い点数になったら、カードを要求するのを止める。カードを要求するのを止めた後、プレイヤーの点数がディーラーより高ければ勝ち、逆なら負け。また、プレイヤーかディーラーの点数が21点を超えたら「バスト」となり負けとなる。和泉夕子がルールを理解した後、霜村冷司の前に置かれた2枚のカードを見た。1枚はA、もう1枚はJ。あとQ、K、またはA、10のどれか1枚を引けば、そのまま21点になる。そうでなくても9を引けば、21点に近づく。ディーラーの点数がそれより低ければ勝てる。和泉夕子は霜村冷司を横目で見た。この男の運はなぜ最初からこんなに良いのだろう？もしかして貧乏神を祈らず、逆に福の神を呼び寄せてしまったのか？それなら自分は本当に良き妻だね！隣から熱い視線を感じ、霜村冷司は顔を横に向け、わざと薄い唇で彼女の頬をかすめるように言った。「奥さん、ルールを教えて」ルールも知らない人間が400億ものチップを賭けるとは、あまりにも豪胆だ。しかし彼女との取引には役立つかもしれない。和泉夕子はすぐにルールブックを閉じ、それをソファの隙間に隠して、真面目な顔つきで彼に適当なことを言い始めた。霜村冷司は聞きながら頷き、まったく疑うことなく妻を100%信頼していた。それに和泉夕子は少し罪悪感を覚えた。彼の腕に手を回し、うつむきながら、彼に寝られることと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第763話
和泉夕子は霜村冷司に連れられてソファエリアに座った後、彼の耳元に近づいて小さな声で言った。「あなた、明日は元の色に戻しましょうよ」彼女はこの髪色をとても気に入っていたが、霜村冷司が友人たちからからかわれるのを見たくなかった。悪意がなくても、彼女には耐えられなかった。給仕から赤ワインを受け取った霜村冷司は、横目で彼女を見て、「じゃあ、私たちの取引はまだ有効なの？」と尋ねた。髪の色はどうでもいいが、夜に二回続けて愛し合う幸せを「キャンセル」されるわけにはいかなかった。和泉夕子は片手を膝に置き、あごを支えながら、慎重に考えた後、ギャンブルテーブルを指さして。「あなたはこういうの、できるの？」男性の目には「お前の夫は何でもできる」と書かれているようだったが、意地悪く首を横に振った。「私はできない」彼ができないと聞いて、和泉夕子はすぐに明るい笑顔を見せた。「じゃあ元の約束通り。今夜10億勝てば、取引成立よ」実際、ナイトシティで10億勝つのはよくあることだった。でもギャンブルはルールを知っているだけでなく、運も必要で……そして彼女の隣の男性は、やったことがないし、できないし、急に学んでも上達するとは限らない。運に頼るしかない。しかし霜村冷司の運については、新しく染めた髪が今夜の金運を抑えているかもしれない。彼と賭けてみるのも悪くない。そう思いながら、和泉夕子は期待を込めて、ソファにくつろいでいる霜村冷司を見つめた。「いつ始めるの？」霜村冷司は彼女が急いでいることを見て、唇を曲げて微笑み、向かい側で仲間と乾杯していたファインマンに顎をしゃくった。「始めよう」ボスが言ったからには、ファインマンは怠ることができず、すぐにグラスを置き、ギャンブルテーブルに向かった。その巨大なテーブルは四角形で、緑色のフェルトの上にさまざまなチップが並べられていた。ファインマンは両手をテーブルについて、琥珀色の瞳をソファエリアの一行に向けた。「兄弟たち、今日は俺がディーラーをやって、直接カードを配るぜ」ファインマンの言葉に、霜村冷司を除く若い男性たちは、からかい始めた。「おや、フェイ社長が自らディーラーを務めるとは、私らがカジノの金を勝ち取るのが怖いのかい？」ファインマンは白い手袋をゆっくりと着けながら、言い返した。「ど
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第762話
一列の高級車が、ナイトシティで最も豪華なカジノの玄関前に停車した。ボディーガードたちが素早く車から降り、先頭に止まった黒のカイエンのドアを開けた。金縁の眼鏡をかけた男性が、銀色のロングドレスを纏った女性の手を取りながら、車から降りてきた。カジノの入り口で待機していたドアボーイは、その類まれな容姿と華やかな装いの二人を見て、目を輝かせた。ここで働いて長いが、こんなに目の保養になる人たちを見たのは初めてだった。それに、この二人の身に着けているものだけで数億はするだろう。さらに、この「インテリ悪党」風の男性が連れている護衛の一団は、それだけで人を圧倒するに十分で、列をなす高級車の数々はなおさらだった。ドアボーイがすぐに腰を低くして近づき、チップをもっと貰おうと取り入ろうとしたその時、カジノのボスが出てきた。「霜村社長、お久しぶりです！」ファインマンは部下たちを引き連れ、霜村冷司の前に歩み寄り、挨拶した後、彼の髪に視線を落とした。「その髪、どうしたんだ？突然変異でも起こしたか？」突然変異？そこまでひどくないでしょ？和泉夕子は霜村冷司の髪を見た。とても素敵だと思うのに、どうして男性の美意識は彼女とこんなにかけ離れているのだろう。隣の背の高くすらりとした男性が彼女の肩を抱き寄せ、誇らしげに彫りの深いあごを上げた。「うちの妻が気に入っている」霜村冷司の冷たい視線がファインマンへと向けられた。「何か意見でも？」「俺がどうして意見なんか言えるものか」ファインマンはハーフで、長年海外で育ったにもかかわらず、流暢な日本語を話した。「お前が虹色に変異しようが、俺には関係ない」言い終えると、ファインマンは和泉夕子に目を向けた。「和泉さん、私のこと覚えていますか？」以前ワシントンの競馬場で彼を見かけたことがあり、霜村冷司の友人の一人だったことを少し覚えていたので、彼女は頷いた。「覚えています」ファインマンは彼女が自分を覚えていたことに眉を上げ、紳士的に手を差し出した。「前回名乗り忘れましたが、改めて。ファインマンです」和泉夕子が礼儀正しく手を差し出そうとした瞬間、彼女を抱き寄せていた男性に引き戻された。「余計なことばかり」霜村冷司の刃物のように鋭い視線を受け、ファインマンは思わずぞっ
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彼女は傍にあったファッション雑誌を手に取り、霜村冷司の目の前に突き出して、雑誌に載っている男性芸能人のスタイルを指さした。「あなた、こういう髪型にしてみない？」冷たい表情でタイピングしていた男は、雑誌の芸能人のシルバーグレーの髪を見て、驚いて指が震えた。うーん……断ってもいいだろうか？「あなた、どうしたの？気に入らない？」霜村冷司は顔を上げ、星空のような瞳には拒絶が書かれていたが、その整った美しい顔には少しの不満も見せなかった。「気に入ったよ」「じゃあ、今すぐスタイリングしに行きましょう」霜村冷司は胸が詰まる思いがしたが、反応の速い彼はすぐに言い訳を見つけた。「あのね、この後カジノに行くから。こんな髪型じゃ、運気が下がってしまう」貴族サークルの若い御曹司たちもラスベガス旅行中だった。彼のSNSの投稿を見て、妻を連れてカジノで遊ぼうと誘われたのだ。霜村冷司は普段ギャンブルも娯楽施設もあまり好まない。だが妻が新しい服を買ってくれたし、それを見せびらかしたいと思って、すぐに承諾した……しかし、この髪型でカジノに行くなんて、霜村冷司は想像するだけで背筋が凍りついた——和泉夕子は彼がこの髪型を嫌がっていると気づき、「あぁ」と一言呟いて雑誌を置き、それ以上は強要しなかった。霜村冷司は妻が不機嫌になったと思い込み、急いでスマホを取り出し、何人かのスタイリストをホテルに呼んだ。数時間後、背筋をピンと伸ばし、絶世の美男が、霞のような星明かりを浴びながら、和泉夕子の前に現れた。豊かなシルバーグレーの前髪が絶妙なバランスで後ろに流され、もともと白く輝いていた肌が、美しい陶磁器のように見える。茶色がかった黒い瞳に冷たく鋭い光が宿っていなければ、目の前の男性はまさに天使の降臨、究極の美しさだった。和泉夕子が一人掛けソファに座って彼をぼんやり見つめていると、男はわずかに身を屈め、ソファの両側に片手をついて、彼女の目をじっと見つめた。「霜村奥さん、この服も君が買ってくれたものだ。この組み合わせ、気に入った？」隣の姿見鏡に映る男は、上半身にシルクのホワイトシャツを着こなし、下半身はライディングパンツ、足元には黑の軍用ブーツ。黑いコルセットベルトが幅広い肩と細い腰を際立たせ、この組み合わせだけで十分人の心を掴
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第760話
バーにじっと座り、黙々と酒を飲んでいた霜村涼平は、そのメッセージを見て「行かない」と返した。白石沙耶香の前に出て、彼女の顔色を窺ったり、機嫌を損ねたりする気など毛頭なかった！返信を送り終え、携帯をパタンと置き、カウンターに置かれたマッカラン・ブルーを一気に飲み干した。「もう一杯」長い指でカウンターを軽く叩くと、バーテンダーはすぐに酒を作り、彼の前に置いた。彼はグラスを持ち、上品に一口すすった時、隣に置いた携帯が再びブルブルと振動し始めた……また相川涼介が夜のクラブに誘っているのかと思い、携帯を取って開くと、家族グループからのメッセージだった。「新しく買った服」「クソ兄貴」と表示された人がテキストを送った後、一枚の写真が投稿された。霜村涼平はその写真をタップし、人差し指と中指で画面を広げると、写真が拡大された——身長190センチの次兄が、ピンク色のシャツを着て、ヤシの木の下に立ち、背景には青い海と空が広がっていた。ラスベガスの景色は悪くないし、人も悪くない、ただあのピンク色のシャツが……「うわ、兄さん、まさかそんな派手な服着るとは、マジで一万年分驚いたわ！」霜村涼平がコメントする前に、言葉遣いが控えめな五番目の兄、霜村梓がやや「上品な」言葉で発言するのを見た。続いて、三番目の霜村北治と四番目の霜村羡礼もすぐに続き、それぞれ言葉で非常に高い文化的素養を表現した：「兄さん、服売り場で誘拐されたなら、まばたきの絵文字でも送ってくれ、すぐに助けに行くから」「兄さん、そのピンクは派手すぎて目が痛い、やっぱり黒白灰色にしてくれ、じゃないと俺の兄だって言えないよ」腹に溜めた怒りを抱えていた霜村涼平は、兄弟たちが二兄を揶揄するのを見て気分が良くなり、命知らずにもメッセージを返した。「兄さん、その服着るくらいなら脱いだほうがマシだよ、裸で走った方がまだ見栄えする」「どこで掘り出した屋台商品か知らないけど、とにかく超絶ダサい！！！」「嫁をもらってから、目利きがどんどん悪くなってるな、見てられないよ！！！」狂ったように書き込んでいた霜村涼平は、彼が最初のメッセージを送信する前に、グループに新しいメンバーが加わったことに気づかなかった。そのメンバーの夫も、彼がメッセージを送る前に、こう書いていた。「服は妻
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第759話
相川涼介は呆然として、しばらく反応できなかった。隣にいた滝川先生が「相川さんには恋人がいらしたのですね」と言うまで。彼はようやく「違う違う、彼は恋人じゃない、彼は私の……」と慌てて言い返した。滝川先生は笑いながら手を振った。「大丈夫ですよ、院長には言いませんから、秘密にしておきます」滝川先生はそう言うと、すぐに踵を返して去ってしまい、相川涼介に説明する機会をまったく与えなかった。相川涼介は怒りで顔色が青くなったり白くなったりしたが、一方でこの騒動の張本人は、まだ傲慢に大笑いしていた。「おっはははは、君子の復讐に十年遅しなし、ついに良いチャンスを掴んだぞ！」「ふざけるな！！！」相川涼介は怒鳴り、筋肉質な脚を上げ、一蹴りで柴田南を地面に蹴り倒した。彼は拳を握りしめ、相手を思い切り殴りつけようとしたが、両手が手錠で縛られていて、動きづらかった。「鍵はどこだ？！」「トイレに流しちゃった！」くそったれ！相川涼介は怒りで柴田南をもう一度蹴ろうとした。しかし柴田南は彼が脚を上げる瞬間を見計らって、鯉の跳ねるように地面から飛び上がった。何の束縛もない柴田南は、廊下の外に向かって走りながら、生意気にも相川涼介に向かって中指を立てた。「おいでよ、おいで、追いかけてみろよ！」「追えないだろう、ららら～」相川涼介：……「二度と会わないほうがいいぞ、この野郎！」一生分の汚い言葉を、相川涼介はすべて柴田南に捧げた。できることなら、先祖十八代まで遡り、子孫十九代まで下って、すべてを罵りたかった！！！相川涼介の良縁は柴田南によって台無しにされ、さらに両手は手錠で縛られたまま、鍵屋に行って長い時間かけてようやく解放された。彼は歯を食いしばり、大きな刀を手に取り、柴田南の住まいへと猛然と向かった。しかしジョージは彼に、奴は一晩でイギリスに行ってしまったと告げた……相川涼介は刀を手に、まるで投げ矢のように、一撃で柴田南の部屋のドアに突き刺した！！！ジョージは相川涼介が去った後、前に出て抜こうとしたが抜けなかった。刀はドアにしっかりと埋め込まれていた。彼は黙って携帯を取り出し、小さな動画を録画して柴田南に送った：「兄弟、もう戻ってくるな、危険だ」ビーチで日光浴を楽しんでいた柴田南は、気にせずに音声メ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第758話
霜村涼平は怒りに満ちて立ち去った。その反抗的な背中を見つめながら、相川涼介はため息をついた。いつも涼平様が人を振るのであって、彼を振る勇気のある人などいなかった。A市の人々は皆、霜村家の七男は霜村家の次男よりも冷酷で情け容赦ないと言っていた。彼は女性に対して真心を持ったことがなく、女性を着替えるように取り替え、真剣になったことなどなかった。相川涼介から見れば、涼平様は心を動かされる人に出会わなかったから、頻繁に「衣服を取り替えて」いたのだ。彼はお金も時間も、才能も外見も持ち、間違いを犯せば霜村家が庇い、間違いを犯さなければ、家族全員が可愛がる。このような身分と背景があれば、当然遊ぶ資本はある。ただ今、心を動かされる人に出会い、初めて壁にぶつかっただけだ。しかし、形勢逆転、涼平様も女性に一度は泣かされる番だ。相川涼介はそう心の中で考えながら、タバコを取り出した。そばを通りかかった女医が彼を見て、彼の肩をたたいた。「すみません、タバコを吸うなら外の喫煙所でお願いします。ここでは吸わないでください」相川涼介が振り返ると、その女医は優しく落ち着いた物腰で、堂々としており、どこか見覚えがあった。彼は長い間考えても思い出せなかったが、女医の方が先に彼を認識した。「相川さん、どうしてここに？」女医は一瞬驚いた後、院長がこのパーティーを開いたのは、自分のいとこのお見合いのためだったことを思い出した。彼女は前回、相川涼介とお見合いしたことがあるが、相手はずっとうつむいて食事していて、途中で電話を受けて、急いで帰ってしまった。滝川舞は相手が自分に興味を持たなかったのだろうと思い、今回のパーティーで適切な医師と出会えればいいと考えていたが、まさかタバコを注意した相手がパーティーの主役だとは思わなかった。滝川舞は相川涼介が自分をぼんやり見ていることに気づき、気さくに微笑みかけた。「覚えていない？前回お見合いした滝川舞です」滝川舞は礼儀正しく手を差し出し、その仕草は前回よりもリラックスしており、控えめながらも個性的な印象を与えた。相手が自分に興味を持っていないのなら、緊張する必要はなく、一面識の友人として挨拶を交わすだけで十分だと考えていた。相川涼介は彼女の顔から視線を移し、目の前に差し出された手を見て、
