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第556話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第557話
霜村冷司が答えようとした瞬間、和泉夕子は彼の袖を掴み、激しく彼に説明し始めた。「違う、私は彼と付き合ってない！」「彼が私に睡眠薬を飲ませて、イギリスに連れて行ったの！」「彼はあなたが死んだと言って私を騙したの。本当にあなたが死んだと思って、一目会いたくて戻ってきたの！」「でも彼はそれを脅しに使って、私に姉のふりをさせようとしたの。私は拒否して死のうとしたけど、彼は私が妊娠したと騙したの！」和泉夕子は言葉が乱れながらも話し続け、小腹に手を当て、霜村冷司を見つめながら声を張り上げた。「私はあなたの子供だと思って産もうと決めたの。でも一ヶ月後、妊娠していないことに気づいたの！」「彼は私を騙していたの！ずっと騙していたの！！！」和泉夕子が叫び終わると、冷静になり、霜村冷司の驚いた目を見つめながら笑顔で言った。「どうやって戻ってきたか知ってる？」霜村冷司は信じられない様子で、目の前の異常な和泉夕子を見つめ、震える声で尋ねた。「どうやって……戻ってきたんだ？」彼は全身が震えていたが、彼女を刺激しないように恐怖を抑えながら彼女に合わせた。和泉夕子は彼の反応を見て、左手の服をまくり上げ、鮮やかな傷跡を見せた。「私は自殺しようとしたの。死にかけて、彼はようやく私を解放したの……」彼女は一瞬止まり、歯を食いしばって言った。「でも彼は私をベッドに三ヶ月も縛り付けていたの！」彼女は言い終わると、頭を傾けて狂ったように彼に尋ねた。「彼ってひどいと思わない？」霜村冷司は震える指を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、彼女に押しのけられた。「まだ答えてないわ！」彼はすでに狂気に近い彼女を見つめ、涙ぐみながら頷いた。「ひどい」彼女は答えを得ると、突然顔を歪めて叫んだ。「彼がひどいと知っているのに、どうして私が彼と付き合うと思うの？！」彼女の激しい狂気は、虐待を受けた後の反応のようで、非常に異常だった。彼女は自分の失態に気づいたようで、急いで袖を下ろし、隅に縮こまって彼を見つめた。「ごめんなさい、私はヒステリックでも狂ってもいないの。ただ、ちょっと……ちょっと……」彼女は言葉を見つけられず、言葉に詰まり、卑屈に自分の巻き髪を掴んで霜村冷司に微笑んだ。「見て、あなたのために髪を伸ばしたの。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第563話
残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第564話
和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第586話
霜村冷司は和泉夕子を放した後、その赤くなった顔を撫でた。「夕子、今日の午後、ちょっと出かけるよ」彼が出かけると言うのを聞いて、和泉夕子は心が緊張した。「どこへ？」彼は目を伏せ、再び和泉夕子の額にキスをした。「会社だけだよ、心配しないで」和泉夕子は彼が会社に行くと言うのを聞いて、安心してうなずいた。霜村冷司は彼女の手を引いて、食卓に座った。彼女にたくさんの栄養スープや補品を飲ませた後、携帯電話を取り出し、相川涼介に電話をかけ、彼に人を連れて来て、和泉夕子を常に守るように頼んだ。病院で杏奈の世話をしていた相川涼介は、電話を受け取ると、すぐに手元の粥碗を看護師に渡し、立ち上がって庄園に向かった。相川涼介と一群のボディーガードがいることで、霜村冷司はようやく別荘を離れ、プロポーズの場所へ向かった。沙耶香の見合いを邪魔した霜村涼平は、沙耶香にひどく叱られ、心が苛立っていた。しかし、どんなに苛立っていても、兄が頼んだことはきちんとやり遂げた。自分が立てた計画が、金の力で迅速に実現されるのを見て、霜村涼平は思わず首を振った。罪作りだな、他人は甘いプロポーズをしているのに、自分は失恋だ！霜村冷司はコニセグの車から降り、一群のボディーガードを連れて現場に向かった。完璧を追求する男は、冷淡な目を上げて周囲を見回した。気分が最悪の霜村涼平は、兄の前に歩み寄り、不機嫌そうに尋ねた。「どうだ、悪くないだろう？」霜村冷司は視線を戻し、冷淡に霜村涼平を一瞥した。「飾り付けは悪くないが、お前の顔が喜ばしくない」「......」失恋した人間に、どうやって喜ばせるんだ？！霜村涼平は怒りを抑え、霜村冷司に文句を言おうとしたが、彼の一言で口を塞がれた——「私がプロポーズする時、お前は出てくるな、気分が悪くなる」「......」出たくて出るわけじゃない！出たくて出るわけじゃないんだ！！霜村涼平は兄に怒りをぶつけ、袖を振ってその場を去った。霜村冷司は彼を全く気にせず、目の前のプロポーズの現場に集中していた。何かが足りないと感じた彼は、再び電話をかけ、一群のプログラマーがすぐにやって来た。杏奈が退院する日、沙耶香は時間通りに和泉夕子を迎えに来た。和泉夕子が適当にコートを羽織って出かけようとするのを見て、彼女を止め
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第585話
彼は兄さんに挨拶しようとしたが、霜村冷司が突然沙耶香を呼び止めた。「白石さん、ちょっと待ってください」沙耶香は足を止め、霜村冷司の方を振り向いた。「霜村さん、何か用ですか？」霜村冷司は別荘の外を指し示し、「少しお話ししたいのですが」と言った。沙耶香は頷いて外に出て行き、二人は簡単に話をした後、沙耶香はその場を去った。霜村涼平は霜村冷司が別荘に入る前に、和泉夕子に向かって言った。「夕子さん、何か好きなものはありますか？」和泉夕子はまだ「夕子さん」という呼び方に慣れておらず、一瞬戸惑った後、彼に尋ねた。「何をするつもり？」霜村涼平は窓の外の沙耶香を指し、「彼女が誰とお見合いするのか聞いてほしいんです。あなたが欲しいものは何でも買いますから」と頼んだ。和泉夕子は食卓の前に立ち、霜村涼平を見上げた。「あなたは沙耶香に本気なの？」この質問に霜村涼平は戸惑った。「本気って何？」和泉夕子は彼の様子を見て、彼が沙耶香に対する気持ちを整理できていないことを悟り、ため息をついた。「霜村様、もし沙耶香に本気なら、ちゃんと彼女を追いかけて、未来を約束してあげてください。そうでないなら、彼女にお見合いをさせてあげてください」霜村涼平は「お見合い」という言葉を聞くと、すぐに苛立ちを覚えた。「手伝ってくれないなら、もういいです……」彼はそう言い残して立ち去ろうとしたが、和泉夕子は彼の背中に向かって言った。「手伝いたくないわけじゃないの。沙耶香の心の奥底では、ずっと家庭を持ちたいと思っているの。彼女は最初の結婚で全力を尽くしたけど、結局は大きな失敗に終わった。だから、二度目の結婚でも同じ失敗を繰り返してほしくないの。あなたにそれを理解してほしいの……」彼女が求めているのは、霜村涼平の真心だけだ。それがなければ、彼女は手助けできない。その場に立ち尽くし、振り返らない霜村涼平は、和泉夕子の言葉の意味を理解したようで、その清楚な顔には憂いが浮かんでいた。沙耶香に未来を、家庭を与えるということは、結婚を意味する。それができるのか？結婚後に浮気をしないと約束できるのか？霜村涼平は心の中で何度も自問したが、答えは見つからず、眉をひそめたまま、無言でその場を去った。二人の会話を聞いていた霜村冷司は、霜村涼平の憂い顔を見ても何も言わず、和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第584話
沙耶香はため息をつき、低い声で和泉夕子に言った。「杏奈は相川言成が作った牢獄から逃げ出すために、上の階から飛び降りて足を折ったの。霜村社長が相川涼介を復讐に送り込まなければ、誰も彼女が草むらに倒れているのを見つけなかったわ。この数ヶ月間、彼女は病院で治療を受けていたの」和泉夕子はその言葉を聞いて心配そうに尋ねた。「重症なの？」沙耶香は答えた。「幸い治ったけど、これからは歩くのに少し問題があるかもしれない。でも、跛行するほどではないわ。ただ、もう高いヒールは履けなくなるの……」和泉夕子は杏奈がいつも高いヒールを履いて、明るく自信に満ちた姿を思い出した。高いヒールを履けなくなることは、杏奈の自信を折ることになる。それが和泉夕子には受け入れがたかった。「それで、相川言成はどうなったの？あのクソ野郎はどんな目に遭ったの？」沙耶香は眉をひそめて言った。「相川家も帝都の大きな家族だから、相川涼介は彼の命を奪うことはできなかった。ただ、彼をひどく殴ったわ。あなたの一蹴りの恨みは、相川涼介が晴らしてくれたの。彼の肋骨を何本か折ったわ」沙耶香はそう言い終えると、目を伏せて複雑な感情を隠した。実はその時、桐生志越が相川涼介を止めなければ、相川言成は肋骨を折るだけでは済まなかっただろう。しかし、夕子はすでに霜村冷司を選んでいるので、桐生志越に関することは彼女に知らせない方がいいと沙耶香は思った。沙耶香はそれを隠し、怒りで歯ぎしりしている和泉夕子に言った。「怒らないで、杏奈もあなたと同じように乗り越えたわ。数日後には退院できるの」和泉夕子はまだ杏奈のことを心配していた。「相川言成はもう彼女を探しに来ていないわよね？」沙耶香は首を振った。「相川家の人たちは相川言成と杏奈が付き合うことに反対して、彼を閉じ込めたの。彼はしばらくA市に来て杏奈を騒がせることはできないわ。さらに、霜村社長がボディガードを派遣して杏奈を守っているから、相川言成が相川家から出てきても、杏奈に近づくことはできないわ」和泉夕子はようやく安心した。「じゃあ、明日病院に行って彼女を見てくるわ……」沙耶香は説得した。「杏奈と約束しているの。彼女が退院したら迎えに行くから、その時に一緒に行きましょう。あなた一人であちこち歩き回るのは心配だから」和泉夕子は一
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第583話
霜村涼平は心の中で息を詰まらせ、重苦しい気持ちになったが、表情には出さずに沙耶香に問い詰めた。「お見合いに行くのか？誰とだ？」この質問に対して、沙耶香は答えず、礼儀正しく霜村冷司に向かって言った。「霜村さん、夕子がここにいる方が安全なので、連れて帰りません……」霜村冷司は目的を達成し、沙耶香に軽く頷き、視線を和泉夕子に移した。「話してくれ」彼はパソコンを片付け、立ち上がって使用人のそばを通り過ぎるときに冷たく命じた。「奥さんの友人をしっかりもてなせ」「奥さん」という言葉は、和泉夕子に安心感を与え、沙耶香の好感も得た。まだ結婚していないのに、夕子を妻として認めている。夕子がここに住んでいても、使用人たちが彼女を見下すことはないだろう。霜村冷司の細やかな配慮に、沙耶香は一つも文句をつけることができなかった。さらに、この三ヶ月間、霜村冷司は和泉夕子のために何度も血を吐きそうになり、沙耶香はそれを目の当たりにしていた。彼女は思った。この権力の頂点に立つ男が、彼女の家族である夕子を命のように愛している。それだけで十分だと。霜村涼平はまだ沙耶香に誰とお見合いするのかを問いただそうとしたが、霜村冷司に冷たく一瞥された。兄の強制的な視線を受け、霜村涼平は立ち上がらざるを得なかった。「白石沙耶香、後でまた話をつけるぞ」沙耶香は聞こえなかったふりをして、自分のペースでソファに座り、使用人がコーヒーやスイーツを運んできた。彼女は「ありがとう」と言い、コーヒーを手に取りながら、豪華に装飾されたリビングを見回した。和泉夕子は小さなケーキの一切れをフォークで取り、沙耶香の前に差し出し、小声で尋ねた。「沙耶香、本当にお見合いに行くの？」沙耶香は視線を戻し、彼女が差し出したケーキを受け取り、微笑んだ。「大田マネージャーのこと覚えてる？条件のいい男性がいるって言ってたでしょ。二度目の結婚だけど、会ってみるのも悪くないと思って。気が合えば考えるし、合わなければ店の客を増やすだけ」和泉夕子は沙耶香の意図を理解したが、ただ……彼女は二階の書斎の方向を見上げた。「それで霜村涼平は……」彼女には霜村涼平がまだ沙耶香を好きだということが分かっていたが、その気持ちがどれほどのものかは分からなかった。A市の人々は皆知っている。霜村様は金縁の遊び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第582話
沙耶香は一歩踏み出して中に入り、柔らかく和泉夕子に呼びかけた。「夕子！」久しぶりに沙耶香の声を聞いた和泉夕子は、本から顔を上げ、ちょうど外から入ってくる沙耶香の姿を目にした。その懐かしい姿に触れ、和泉夕子の心は温かくなり、急いで手に持っていた本を置き、立ち上がって早足で駆け寄った。「沙耶香！」久しぶりの再会に少し興奮した和泉夕子は、両腕を広げて沙耶香を抱きしめた。「この半年間、元気だった？」姉妹の間では多くを語る必要はない。ひとつの抱擁だけで、沙耶香は明るく優しい笑顔を見せた。「私は相変わらずよ。夜の仕事をこなして、お金を稼いで、すべて順調よ」そう言い終えると、沙耶香は和泉夕子を放し、肩に手を置いて上下に見回した。彼女の体が以前よりも痩せているのを見て、笑顔の奥に一抹の心配が浮かんだ。「でも、あなたはずいぶん痩せたわね。この半年間、きっと大変だったでしょう？」和泉夕子は沙耶香を心配させたくなくて、軽く答えた。「少し大変だったけど、なんとか乗り越えたわ」池内蓮司という狂人が彼女にどう接していたか、沙耶香はよく知っていたが、彼女の傷をえぐることはせず、ただ手を伸ばして心配そうに彼女の巻き毛を撫でた。「夕子、私が悪かったわ。もっと早く見つけていれば、こんなに苦しませることはなかったのに」和泉夕子は沙耶香を責めることなどできなかった。「相川涼介たちでさえ私を見つけられなかったのに、あなたが見つけられるわけがないわ。それに、あなたのせいじゃないから、自分を責めないで。それに、私を探すために一人でイギリスまで行ってくれたこと、感謝してるのよ」今朝、霜村冷司に沙耶香のことを尋ねたとき、彼は沙耶香がイギリスに行って彼女を探したことを教えてくれた。沙耶香が英語も話せないのに、心配して一人で異国の地に行ったことを思うと、和泉夕子は感謝と心配の気持ちでいっぱいだった。彼女は沙耶香の腕を取り、注意を促した。「沙耶香、今後こんなことがあっても、一人で私を探しに行かないで。本当に危険だから」沙耶香は美しくネイルを施した指を上げ、軽く和泉夕子の頭を突いた。「今回だけで私を怖がらせたのに、次回なんて考えないでよ……」和泉夕子は自分の頭を撫でながら、沙耶香を見つめて微笑んだ。「私の失言だったわ。沙耶香姉さん、許してね……
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第581話
実はベッドに横たわっている和泉夕子は、眠っていなかった。浴室から聞こえてくる音をぼんやりと聞きながら、唇を少し上げて、甘く微笑んだ。彼は焦って、彼女を家に迎え入れたいのだ。いいね。彼女は霜村冷司が電話を終えたらすぐに出てくると思っていたが、彼はもう一つ電話をかけ始めた。和泉夕子ははっきりとは聞こえなかったが、彼が沢田に春奈と池内蓮司のことを調べるように指示しているのを聞いた。彼女が助けを求めなくても、彼は背後で黙ってすべての問題を解決してくれるのだ。彼女の霜村さんは、いつも彼女を安心させてくれるのだ......霜村冷司がシャワーを終えて出てくると、ベッドで気持ちよさそうに眠っている女性を見て、薄い唇の端がゆっくりと上がった。彼は髪を乾かし、バスタオルを置いて、ベッドに近づき、布団をめくって彼女の細い腰を後ろから抱きしめた。彼女をしっかりと抱きしめた後、彼女の髪に軽くキスをしてから、濃いまつげを閉じて、彼女を抱きしめたまま安心して眠りについた。まだ眠っていなかった和泉夕子は、背後の男性から漂うシャワー後の淡い香りを嗅ぎながら、心の中が甘く満たされた。彼女はかつて手の届かなかったすべてが、今日この瞬間に彼女に与えられたように感じ、幸せを感じた。霜村冷司が眠りについた後、彼女は彼の腕の中で向きを変え、自分から彼を抱きしめ、こっそりと彼の顎にキスをした。ありがとう、霜村冷司......キスされた男性は、閉じた眉と目が三日月のように微かに上がり、浅い弧を描いた。彼は今回は目を開けず、何も知らないふりをした。時には彼も彼女からの愛情を感じる必要があり、それが彼を幸せにするのだ。翌日、沙耶香の別荘で、ピンクと白のコートをまとった彼女が別荘のドアを開けると、雪の中に立っている霜村涼平が見えた。彼は黒いコートを羽織り、車のドアにもたれかかり、腕を組んで、別荘から出てくる彼女をじっと見つめていた。「兄貴に約束したんだ、今日は兄嫁に会わせるって......」彼はそう言って、紳士的に車のドアを開け、目で沙耶香に乗るように示した。沙耶香はその限定版のロールスロイス・ファントムを一瞥し、「乗れない」という言い訳を見つけて、自分の車のドアに回った。車の鍵を取り出して車を開けようとしたとき、霜村涼平は彼女の手を掴み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第580話
和泉夕子は拳を握りしめ、何度も言いかけては止めた後、ついに口を開いた。「それで、私の姉は本当に彼を裏切ったのですか？」その点について、ジョージもよく分からなかったので、正直に答えた。「その数年間、私はイギリスにいなかった。春奈と池内がどうして突然変わったのか、全く知らない。具体的なことは池内自身しか分からないが、彼は誰にも話さないだろう」その過去は池内蓮司の心の中で最も痛い部分であり、誇り高い彼がその血まみれの心を他人に見せることは絶対にない。和泉夕子は理解し、ジョージに向かって軽く頷いた。「分かりました……」ジョージは心の中に埋めていた秘密をすべて和泉夕子に話した後、急に気が楽になった。「和泉さん、もし彼が真実を突き止めて、再びショックを受けることがあれば、あなたの姉のためにも池内を助けてほしい……」和泉夕子は眉をひそめ、ジョージの意味がよく分からなかった。「どうやって助けるの？」ジョージの視線が和泉夕子のそばに立っている男に触れたとき、開いた唇が急に閉じた。彼は複雑な表情を収め、和泉夕子を見つめて微笑んだ。「大丈夫、その時にまた話そう」ジョージはその言葉を残し、霜村冷司に軽く頷いてから、厚い雪を踏みしめて別荘へと向かった。霜村冷司は濃いまつげを上げ、ジョージの背中を見つめ、その冷たい目には次第に深い感情が染み込んでいった。ジョージの言葉の意味、そして池内蓮司が自殺する前に言わなかった答えは、霜村冷司に何かを考えさせた。池内蓮司が和泉夕子と春奈を区別できるかどうか、彼は答えを出さなかった。あるいは、彼はすでに答えを出していたが、他の人には分からなかっただけかもしれない。霜村冷司は黒い傘を支え、頭を下げて彼の腕にしがみついている和泉夕子を見つめた。彼女はまだ姉の世界に浸っている。冷たい目には突然、強烈な所有欲が占めた。池内蓮司の答えが区別できるかどうかに関わらず、和泉夕子は彼のものであり、誰も手を出すことはできない！彼は手に持っていた傘を沢田に投げ渡し、和泉夕子を抱き上げて車に乗せ、シートベルトを締めた。男は細心の注意を払ってシートベルトを締めた後、骨ばった指で和泉夕子の髪を撫でた。「夕子、家に帰ろう」和泉夕子はぼんやりとした状態から目を覚まし、顔を上げて穏やかで美しい笑顔を見せ、彼に甘く微
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第579話
彼はしばらく見つめた後、寂しげな視線を引き戻し、目を伏せて、ジョージの体から降りて自分の脚を抱きしめている赤ん坊に目を向けた。その赤ん坊の鼻の下には長い鼻水の泡がぶら下がっていて、吸ったり吐いたりするたびに鼻水がどんどん長くなり、どんどん流れていく……池内蓮司は眉をひそめ、ティッシュで拭いてあげようとしたが、彼女が彼のズボンを引っ張って自分の鼻にこすりつけるのを見た……池内蓮司は眉間にしわを寄せ、足を上げて彼女を振り払おうとした……しかし彼女は彼の靴の上に座り込み、しっかりと彼の脚にしがみついて、どうしても離れようとしなかった……「変なおじさん、ブランコして！」池内蓮司は目を白黒させ、隣で穂果ちゃんを見て微笑んでいるジョージに目を向けた。「彼女を連れて行け！」ジョージは手のひらを広げ、無力な表情を見せた。「君の部屋を片付ける人を呼ばなければならないから、子供は君に任せるよ」ジョージはそう言い残し、何事もなかったかのように別荘を出て、車に乗り込もうとしている和泉夕子を見つけ、急いで彼女を呼び止めた。「和泉さん」和泉夕子は振り返り、ジョージが自分に向かって歩いてくるのを見て、何か用事があるのだろうと察し、車のドアを開けてくれた霜村冷司に「少し待ってもらえるか？」と言った。今夜の夜さんは、行動以来、最も効率が悪く、速度も遅かったが、それでも文句一つ言わずに彼女にうなずいた。和泉夕子は彼がトランクの方に回るのを見て、車の側面に座るのだと思ったが、彼が傘を取りに行くとは思わなかった。その黒い大きな傘が彼女の頭上に置かれ、すべての風雪を遮ってくれたとき、和泉夕子の心は温かくなり、白い顔に幸福の笑みが浮かんだ。薄いスーツを着た男は、まるで神が彫刻した像のように彼女のそばに立っていた。全身が雪のような寒さを感じさせるのに、彼は一人の女性のために傘を持つことを厭わなかった。ジョージはその光景を見て、口元に満足そうな笑みを浮かべ、礼儀正しく和泉夕子に祝福の言葉をかけた。「和泉さん、霜村さんと仲直りしておめでとうございます。これからも幸せに……」和泉夕子は微笑み返し、「ありがとう、ジョージ先生」と言った。ジョージが祝福の言葉を終えると、和泉夕子は自ら尋ねた。「ジョージ先生、私に何か用事があるのですか？」ジョージは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第578話
池内蓮司は冷静に霜村冷司を嘲笑った。「お前はどれだけ彼女を愛しているんだ？彼女の気持ちを考えて、仇敵を見逃すなんて」霜村冷司の冷たい顔には一切の表情がなく、その目には複雑な感情が隠されていたが、冷ややかに池内蓮司を見つめた。「私が彼女を愛しているかどうか、お前には関係ない」池内蓮司は霜村冷司の心を見透かしたかのように、軽く鼻で笑った。「もちろん関係ないさ。ただ、お前が女のためにこんなに心を許していると、いつかその女に殺されるぞ」霜村冷司は一歩退いていたが、池内蓮司が和泉夕子を侮辱するのを聞いて、その目には氷のような殺意が宿った。「死にたいなら、私が叶えてやる——」冷たい声が響いた瞬間、霜村冷司は下ろしていた銃を素早く持ち上げ、池内蓮司の脚を狙って引き金を引いた。その瞬間、遠くから穂果ちゃんの泣き声が響いた。「うう、もうお母さんがいないのに、変なおじさんもいなくなったら嫌だ、変なおじさんを殺さないで！」子供の無力な声が池内蓮司の思考を引き戻し、霜村冷司が引き金を引く瞬間に、無意識に避けた。銃口から放たれた弾丸は池内蓮司の脚をかすめ、背後の窓ガラスを貫通し、ガラスが砕け散る音が響いた。その爆発音に驚いた穂果ちゃんはさらに泣き叫び、池内蓮司はその声に反応して顔を上げた。彼は穂果ちゃんの涙で濡れた顔を見て、小さな手と足がジョージの腕から逃れようとする姿に、心の中に暖かい感情が広がった。この小さな女の子は、どんなに怒鳴られても、叱られても、殴られても、彼のそばに寄り添い、今回も彼が危険にさらされるのを見て守ろうとし、泣き叫んでいる。彼らの間には血の繋がりはないのに。和泉夕子は池内蓮司が穂果ちゃんの泣き声を聞いて弾丸を避けたのを見て、ほっとした。同時に、池内蓮司が穂果ちゃんを気にかけていることを知り、彼に言った。「お義兄さん、穂果ちゃんはあなたをとても必要としているし、大切に思っているの。彼女のために、真実を明らかにして、私の姉の潔白を証明して」池内蓮司は何も言わず、穂果ちゃんを見つめていた。彼の表情は複雑で、何を考えているのか分からなかった。和泉夕子は池内蓮司に構うことなく、隣にいる怒りで眉をひそめた男を見上げ、彼の腕に手を添えて優しく慰めた。「冷司、彼は穂果ちゃんのために第二の選択をしたはずよ。帰りましょう……」
