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第548話

Author: 心温まるお言葉
池内蓮司のヘリコプターは山頂に着陸した後、すぐに別のヘリに乗り換え、何度か乗り換えた末にスイスに到着した。

和泉夕子は無理やり別荘に連れ込まれ、抱いていた穂果ちゃんをジョージに渡した。「ちょっと話があるから、彼女をお願いね」

ジョージは、騙され続けてきた和泉夕子が池内蓮司に文句を言うつもりだと察し、穂果ちゃんを受け取り、二人に空間を作った。

ジョージが子供を連れて行った後、和泉夕子は使用人に支えられながら、手探りでリビングのソファに座った。

彼女は座り直し、わずかに見える目で池内蓮司の方向を探し始めた。

見つけると、彼女は冷たい声で池内蓮司に問いかけた。「約束したじゃない、一ヶ月経ったら帰国させるって。今度はスイスに連れてきて、何を考えているの?」

池内蓮司はタバコの箱からタバコを取り出しながら、和泉夕子の声を聞いて無表情で彼女を一瞥した。「最初から言ってたじゃないか、俺の言葉は信用できないって……」

彼はライターを取り出し、タバコに火をつけ、軽く一口吸った。煙が立ち込める中、その顔は少し陰鬱に見えた。

和泉夕子は怒りを抑え、歯を食いしばって言った。「池内蓮司、私は和泉夕子よ、春奈じゃない。私には自分の人生があるのに、あなたは姉に会いたいという名目で、彼女の妹を縛り付けている。これは彼女への愛を証明するためなの?それとも私を壊すため?」

こんなに理路整然とした言葉を、池内蓮司は久しぶりに彼女から聞いた。

この間、彼女は春奈のふりをして大人しく従っていたが、それはまるで操り人形のようで、自分の思考は全くなかった。今、和泉夕子の魂が少し戻ってきたようで、少し個性が出てきた。

池内蓮司は彼女を見つめ、煙を吐き出しながら低い声で答えた。「君は、俺が彼女に復讐していると理解してもいい……」

和泉夕子はそれを聞いて冷笑した。「あなたは彼女に復讐しているんじゃない、私に復讐しているのよ……」

池内蓮司は眉をひそめ、気にしない様子で言った。「どう思おうと自由だが、俺の目には君は彼女だ」

和泉夕子は手を上げて自分の顔を触った。「時々、この顔を壊して、この心臓を取り出したいと思う。でも、まだ彼に会っていない……」

彼女はここで心臓が痛み、涙が止まらずに流れ落ちた。「池内蓮司、お願いだから彼に一目会わせてくれない?一目だけでもいいから……」

池内蓮司は彼女
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    霜村氏の旧宅、列をなす車列が中庭の門前に停まっていた。豪華な車から男が降り、大理石の階段を踏みしめ、数人のスーツ姿のボディガードを連れて庭に入っていった。九曲の回廊を回り、円形の門をくぐり、角を曲がり石造りの道を進み、豪華な玄関ホールを通り、回廊を越えてリビングルームに直行した。中は金碧輝煌、壮大で豪華な雰囲気が漂い、様々な木製のテーブルや椅子、ソファ、装飾品が数多く並び、贅沢の極みを示していた。霜村家の長老たちはすでにリビングルームの各所に座り、リーダーが今回の会議を開く目的について議論していた。「多分、彼の求婚式に参加しなかったから、後で私たちに文句を言いに来たんだろう……」「どこの長老が若者の求婚式に参加するんだ、それは規則に合わないし、あの和泉さんなんて、わしたちが観覧するに値しないだろう?」「そうだそうだ、平民なんて、私の靴を持ってくる資格もないのに、どうして私たちが行く必要があるんだ?」「その通り、彼がリーダーであっても、俺たちが卑屈になる必要はない。求婚式どころか、結婚式にも行かないぞ!」「そうだそうだ、結婚式にも行かないで、彼が俺たちに何ができるか見てみよう……」リビングルームにはこれらの長老たちの他に、霜村家の若者たちもいた。彼らはこれらの議論を聞いて、顔色が暗くなった。しかし、皆は冷静を保ち、何も言わなかった。最年少の霜村凛音だけが不満そうに冷笑した。「兄さんがあなたたちに来てほしいと思っているとでも?」「彼が和泉さんに誠意を示したいと思わなければ、あなたたちは招待状すら受け取らなかっただろう」「結婚式にも行かないなんて、その言葉を兄さんの前で言ってみろ、彼があなたたちを招待するかどうか見てみよう」最年少の若者に反論され、叔父たちはすぐに座っていられなくなり、霜村凛音の両親を指さして罵り始めた。「見てみろ、これがあなたたちが育てた天才だ。基本的な礼儀もないくせに、天才だって?」「私は思うに、外国で勉強してバカになったか、唐沢家のあの子に悪影響を受けたんだろう」「十中八九、唐沢白夜に悪影響を受けたんだ。だから長老を目に入れないんだ」「彼女が長老を目に入れていたら、凉川に連れて行かれて病院で中絶なんてしなかっただろう……」「中絶?誰の子供だ?」「誰のって、唐沢白夜のに

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第618話

    杏奈は窓の外を見つめ、雪に照らされた白い光を浴びながら、淡々と言った。「大西渉也も私に聞いたの。どうして彼のプロポーズを受け入れたのかって。私は言ったわ、私も誰かに愛される感覚を味わってみたかったから……」杏奈のこの言葉に、和泉夕子の心は強く締め付けられた。まるで自分のことのように、彼女の痛みを感じたのだ。隣にいた沙耶香は、非常に理知的で冷静に杏奈に尋ねた。「杏奈、大西さんのことを愛しているの?」杏奈はその質問に対して、率直に答えた。「未来はまだ長いわ。もしかしたら、ある日、ある瞬間に彼を愛するようになるかもしれない……」今すぐに大西渉を愛することはできないが、彼女は過去を忘れ、大西渉と共に新しい生活を始める努力をするつもりだ。愛するかどうかは、それほど重要ではないように思えた。なぜなら、彼女にとって、誰かを愛することは、自らを犠牲にすることを意味するからだ。愛さなければ、相手の行動にそれほど気にすることもなく、自分が傷つくこともない。今の杏奈は、持続的な愛憎の葛藤が彼女を苦しめることを理解し、それを手放し、新たなスタートを切ることを決意した。そして……彼女が相川言成に対して行った復讐計画も成功したのではないか?彼女がビルから飛び降りたとき、相川言成は全身を震わせ、顔色は真っ青になり、彼女に近づく勇気すらなかった。彼が彼女を失うことを恐れていなければ、相川言成は絶対に相川涼介に彼女を連れて行かせなかっただろう。相川言成は「死ぬなら一緒に死ぬ、離れることはできない」と言っていた。しかし、彼が彼女が血の海に横たわるのを見たとき、最終的には手放すことを選んだのだ。杏奈は相川言成が彼女を愛していることを知っていた。かつて彼女が彼を愛していたように。しかし、愛することは地獄への道のりの始まりだった。杏奈の目的は達成された。彼女は相川言成が将来どのような苦しみを受けるかには関心がなく、ただ自分の人生を再び始めたいと思っていた。オープンキッチンにいた大西渉は、杏奈が「未来には彼を愛するかもしれない」と言ったのを聞いて、ゆっくりと唇を曲げ、穏やかで清らかな笑顔を浮かべた。彼は杏奈が今すぐに自分を愛することを求めていない。ただ彼女が新しいスタートを切る意志があるなら、彼は全力で彼女を愛し、守るつもりだ。沙耶香は杏奈の意図を理

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第617話

    彼女は自分のことで皆の気持ちに影響を与えたくなかったので、急いで彼女たちを家に招き入れた。「外は寒いから、中に入って座って」彼女が二人を別荘に案内しようとしたとき、リンカーンの車のドアがゆっくりと開き、身長約1メートル90の男が車から降りてきた。杏奈は霜村社長が二人を送ったらすぐに帰ると思っていたが、彼が車から降りてきて、冷たい声で命じた。「杏奈、まず彼女の体を検査して……」杏奈は一瞬驚いて、無傷の和泉夕子を見た。「どうしたの?どこか具合が悪いの?」和泉夕子が顔を赤らめる前に、隣の沙耶香がすぐに口を開いた。「彼女は出産が難しいんじゃない?もう一度検査してみて」杏奈はようやく理解し、急いで三人をリビングに迎え入れ、ソファに座らせた後、脈診用の枕を取りに行った。彼女は和泉夕子に手を差し出させ、指を手首の脈に当て、頭を下げて脈を診ていた……その時、茶室のドアが開き、灰色のスーツを着た清潔で温和な顔立ちの大西渉がコーヒーを持って出てきた。大西渉が杏奈の家にいるのを見た瞬間、和泉夕子と沙耶香は互いに目を見合わせ、驚きの色が浮かんだ。彼女たちの驚きに比べて、大西渉は非常に落ち着いており、淹れたてのコーヒーをテーブルに置き、彼らを一瞥した。「どうぞ、お召し上がりください……」彼がこの言葉を言ったとき、まるで客をもてなすように、礼儀正しく、丁寧でありながらも、少し主人のような感じがした。まさか杏奈と彼が?杏奈は多くを説明せず、ただ霜村冷司に敬意を示して頭を上げた。「霜村社長、夕子の生育問題は以前と同じで、大きな変化はありませんが、私が処方した漢方薬を使ったことで、少し改善が見られます。引き続き漢方薬で調整し、服用期間を延ばすことをお勧めします」以前の服用期間が短すぎて、すぐに効果が現れなかったのも当然で、さらに半年も中断していたので、どうして妊娠できるでしょうか?しかし杏奈は、和泉夕子の体の変化に応じて、適時に処方を調整すれば、妊娠の可能性は十分にあると確信していた。杏奈の言葉は霜村冷司に一縷の希望を与え、和泉夕子の心も少し安らいだ。「どのくらいの期間薬を飲む必要がありますか?」杏奈は脈診用の枕を片付け、和泉夕子を見て、微笑んだ。「一ヶ月ごとに試してみて、妊娠しなければもう一ヶ月飲んで、また試してみて、それを繰り返

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第616話

    彼女は階段を降りてきて、わざと咳払いをして、抱き合って離れたくない二人を邪魔した。「その……子供のことだけど、杏奈にもう一度診てもらったらどう?杏奈はまだ子供ができないって診断を下していないから、治る可能性はあるわ」沙耶香は子供ができるかどうかは重要ではないと思っていたが、それでも二人の将来のために考えていた。年を取ったら、きっと子供が欲しくなるだろう。赤ちゃんがいれば、長い人生も孤独ではなくなるからね。それに、彼女は老後に二人の孤独な老人が自分の家に来て、自分の子供を奪って遊ぶのは嫌だった……ん?おかしいな?どうして自分が子供を産みたいなんて思ったんだろう?沙耶香は自分の考えに驚いて、寒気がして、その考えを振り払って、和泉夕子に目を向けた。「夕子、早く支度して。今日は杏奈のところに行く約束だから、ついでに体を診てもらって、早く子供を作れるようにしよう」沙耶香は「子供を作る」という言葉を何度も口にして、顔が赤くなった和泉夕子を恥ずかしがらせた。彼女は沙耶香に目で合図を送った。霜村冷司の前でそんなこと言わないで、恥ずかしいから。しかし沙耶香はその合図を理解せず、霜村冷司の前に行って、彼に言った。「あなたも病院で検査してみたら?」子供ができるかどうかは二人の問題で、女性だけのせいにするのは良くない。もしかしたら男性の問題かもしれない。霜村冷司の濃い眉が少し上がり、鋭い目で沙耶香を上下に見た……これが霜村涼平が好きな女性なのか?確かに彼にぴったりだ。隣にいた相川涼介は心の中で沙耶香に同情しながら、小声で説明した。「白石さん、霜村社長は検査済みです」和泉夕子は沙耶香が次に何を言うか予想できたので、急いで彼女を引き止めた。「沙耶香、彼は問題ないから、もう聞かないで……」沙耶香は「精子は正常?」という言葉を飲み込み、「問題ないならいい」と言って、和泉夕子を連れて階段を上がっていった。二人が上で支度をしている間、霜村冷司は冷たい雪のような目を上げて、相川涼介に向けた。「今夜、彼らを本家に呼び戻せ」彼が言う「彼ら」とは霜村家の長老たちのことだ。どうやら霜村社長は霜村家の長老たちに対して行動を起こすつもりだ。相川涼介は社長の意図を理解し、恭しく答えた。「すぐに手配します」相川涼介は別荘を出て、

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第615話

    爺さんが去った後、和泉夕子は少しぼんやりして、霜村冷司を見上げた。「私、本当に妊娠できないみたい」霜村家の長老たちが結婚に反対することよりも、彼のために子供を産めないことが、和泉夕子にとってはもっと辛いことだった。霜村冷司は骨ばった指で彼女を抱き寄せ、優しく慰めた。「夕子、私は子供なんていらない」この人生、彼女がいれば十分だ。子供なんていらない。彼女を奪い合う子供なんて欲しくない。和泉夕子は霜村冷司が子供を望んでいないことを知っていたが、霜村爺さん爷子の言うことも正しい。霜村家の当主が子供を持たないなんてありえない。彼女は小さな顔を彼の硬い胸に寄せ、深くため息をついた。「冷司、やっぱり……結婚はやめよう」霜村冷司が当主で、若い者たちも彼に従っているが、長老たちは彼女を見下している。そして彼女自身も彼にふさわしくないと感じていた。身分が釣り合わず、子供も産めず、長老たちの祝福もない。こんなに多くの問題があると、和泉夕子は怖くなってしまう。彼女を抱きしめていた霜村冷司は、その言葉を聞いて体が硬直し、顔色が一瞬で青ざめた。星が散りばめられたような彼の瞳も、次第に暗くなっていった。彼は和泉夕子を放し、彼女の白くて清潔な顔をじっと見つめ、しばらくしてからかすれた声で言った。「和泉夕子、君は私に結婚を約束したのに、どうして他人の言葉に惑わされて私を捨てるんだ?」彼の声は震え、目の周りも赤くなり、彼女の退縮が彼を傷つけたようだった。そんな無力な霜村冷司を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思い、両手で彼の腰をしっかりと抱きしめた。「冷司、ごめんなさい。私はあなたを捨てるつもりはない。ただ、自分があなたにふさわしくないと思って、成し遂げてから結婚したいと思ったの」彼女の言葉は、霜村冷司の不安で落ち着かない心を徐々に落ち着かせた。彼もまた彼女を強く抱きしめ、まるで彼女を骨の中に押し込むかのように力を込めた。「夕子、何度も言ったけど、私は気にしない。君が気にするなら、私はこの身分を捨てて普通の人になる」彼に抱きしめられて息が詰まりそうな和泉夕子は、彼に無茶をしないように言おうとしたが、彼は指で彼女の唇を塞いだ。「家柄や才能なんてどうでもいい。私は君だけが欲しい。和泉夕子、君だけが欲しいんだ。分かってるのか?」和

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第614話

    霜村東邦はその言葉を聞いて、顔色が暗くなった。「お前は女のために、霜村家を捨てるつもりか?」霜村冷司は感情を見せずに冷笑した。「たかが霜村家、何の価値がある?」霜村爺さんは彼のもう一つの身分を知らず、彼が九条家と藤原家を買収したことだけを知っていたので、彼がこの二つの大世家を交渉の材料にしていると思っていた。「九条家や藤原家は霜村家には及ばない。考え直すべきはお前だ」霜村冷司は濃い眉を軽く上げ、目には冷たい光が宿っていた。「今の霜村家が、あなたが権力を握っていた頃の霜村家だと思っているのですか?」ずっと背後で暗中に観察していた霜村爺さんは、今の霜村家がすべて彼の手中にあることを知っていた。世界各地の分会社の株主も彼に従っている。しかし、それがどうしたというのか。彼がいなくても、霜村家はリーダーを見つけられないのか?霜村爺さんは確かに霜村冷司に対抗しようとしたが、心の中では霜村家のこの世代の子孫の中で、霜村冷司だけが人心を掌握し、霜村氏の版図を拡大する能力を持っていることをよく知っていた。他の孫たちは彼には及ばない。もし他の人に任せれば、霜村家はすぐに衰退するだろう。あの出来損ないの霜村涼平のように、社長を一時的に代行しただけで、無数のプロジェクトを台無しにしてしまった......そう考えると、霜村爺さんは霜村冷司と権力を争うのをやめ、話題を変えた。「冷司、結婚に反対はしないが、和泉さんは......出身や学歴はともかく、彼女が子供を産めないことは、わしやお前の叔父たちには受け入れられない」霜村爺さんのこの言葉は、霜村冷司の痛いところを突き、彼の冷たい表情をさらに冷たくさせた。彼はゆっくりと和泉夕子の細い腰を抱いていた手を離し、霜村東邦の前に歩み寄った。高くて引き締まった体格、冷淡で無関心な雰囲気、生き物を寄せ付けない気配が漂い、霜村爺さんさえも震え上がった......男は少し頭を下げ、彼を見下ろし、冷たい目で、極めて不機嫌な口調で言った。「彼女が子供を産めるかどうか、あなたたちに何の関係がある?」霜村東邦は濃い眉をひそめ、当然関係があると言いたかった。彼の優れた遺伝子を使って次の後継者を育てるためだ。しかし、その言葉を口にする前に、霜村冷司の強大な気迫に押し戻された——「最後にもう一度警告する。彼女と結婚する。

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