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第858話
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「修、やめて......お願い......！」 「お願いだから、修、どこにいるの！？」 「ダメ......！」 ―若子は、はっと目を見開いた。 目に映ったのは、見知らぬ静かな部屋。 鼓動が激しくなり、息を整えるように上体を起こす。 額には冷や汗が滲み、全身に戦慄が走っていた。 夢を見ていた。 ―修が、死ぬ夢を。 夢の中の修は、ずっと彼女を見つめていた。 哀しみを湛えた瞳で、まるで若子が何か取り返しのつかないことをしたかのように。 ―そんなはずない。 彼はもう、とうに彼女を忘れてしまっている。 幸せに暮らしているはずだ。 彼はもう二度と会おうとしない。電話も、メッセージすらもよこさない。 それに、彼は彼女と彼の子供をも捨てたのだから。 そんな男を、どうして自分はまだ夢に見るのだろう。 ―どうして、こんなにも恋しくなるのだろう。 若子はそっと顔を上げ、窓の外を見た。 空はすでに明るくなっていた。 目の前には、朝日を浴びて目覚めたニューヨークの街並み。 カーテンの隙間から差し込む光が、柔らかな影を作り出していた。 ―ドンッ！ 突然、ドアが勢いよく開かれた。 「若子！」 西也が駆け込んでくる。 彼女の悲鳴を聞いて、いてもたってもいられなかったのだろう。 ノックすら忘れ、飛び込んできた。 若子は驚いて布団を引き寄せたが、すぐに彼だと気づき、安堵の息を漏らした。 「西也......ごめん、ただの悪夢よ」 だが、彼女の目にはまだ恐怖と困惑の色が残っていた。 乱れた呼吸を必死に整えながら、夢の余韻を振り払おうとする。 朝日が彼女の頬を照らし、その美しくも青ざめた顔を映し出した。 瞳には、深い迷いが宿っている。 西也はそばに寄り、心配そうに覗き込んだ。 「どんな夢を見たんだ？話してくれるか？」 「......大したことじゃないわ。ただ、悪い人に追われる夢をね......最近、いろいろ考えすぎたのかもしれない」 「若子、何か悩んでいることがあるなら、ちゃんと話してほしい」 西也は彼女の手を優しく包み込む。 「出産は、ものすごく大変なことだ。どんな気持ちになっても、おかしくはない。お前の考えは、全部正しいんだ。だから、一人で抱え込むな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第860話
朝食はとても豪華だった。 すべて西也が自ら作ったものだ。 彼は若子の産後の体調を細かく気遣い、どんな些細なことでも気を配っていた。 寒くないか、空腹ではないか―常に気を配っていた。 出産後は大変だろうと、若子も覚悟していた。 新生児は夜泣きもするし、おむつ替えだって頻繁に必要になる。 まともに眠れない日が続くだろうし、髪が乱れても、ボロボロになっても仕方がないと思っていた。 しかし、思いもよらなかった。 彼女には、その「大変さ」を経験する機会すらほとんどなかったのだ。 ―なぜなら、そのすべてを西也が引き受けてくれたから。 赤ちゃんが泣くたびに、彼は真っ先にベビールームへ駆けつけ、優しくあやした。 若子の母乳は少なく、完全に授乳だけでは足りなかったため、粉ミルクを作る必要があった。 そのときも、西也は慎重に温度を確かめ、何度も試しては「これなら大丈夫」と確認していた。 赤ちゃんが火傷しないようにと、まるで宝物を扱うかのように。 そんなある日のこと。 若子は夜中、ベビーモニターから聞こえてくる泣き声で目を覚ました。 時刻は午前二時を回ったころだった。 慌てて布団をめくり、赤ちゃんのもとへ行こうとしたそのとき― モニター越しに、柔らかな声が聞こえてきた。 「......どうした？お目覚めか？怖かったのか？大丈夫だよ。パパがいる。パパ、おでこにチュッてしてもいい？ ほら、いい子いい子。泣かないで......ママを起こしちゃうと可哀想だろ？ ......よし、パパが子守唄を歌ってあげよう」 そう言って、西也は静かに歌い始めた。 優しい歌声が、ベビーモニターから流れてくる。 ―次第に、泣き声は小さくなり、やがて赤ちゃんは静かに眠りについた。 その光景に、若子は胸がいっぱいになった。 ―こんなにも、愛情深く、大切に守ってくれる人がいる。 彼女は思わず口元を押さえ、涙が溢れそうになるのを堪えた。 そっと部屋を出ると、そばのドアが開き、西也がベビールームから出てきた。 そして、そのまま自室へと戻ろうとしていた。 ―その背中を、彼女は抑えきれずに抱きしめた。 西也は驚いたように立ち止まり、戸惑いの声を漏らす。 「......若子？どうした？」 彼女が泣
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第861話
修は、真っ白な病室のベッドに横たわっていた。 その瞳は、虚ろで、何も映していなかった。 何度も何度も、自分に問いかける。 ―なぜ、まだ生きている？ ―なぜ、目を開けたら病院にいる？ あの家には、使用人など誰もいない。 彼はひとりで、ただ酒を飲み続け、死を迎える覚悟を決めていた。 死神の手が、すぐそこまで伸びていたはずなのに― それなのに、こうして生かされている。 ―誰が助けた？ 病室には、重く沈んだ静寂が漂っていた。 窓の外から、柔らかな陽光が差し込む。 だが、それはどこか頼りなく、恥じらう恋人のように迷いながらカーテンを通り、彼の顔に淡く影を落とす。 けれど、その光では、彼の心に広がる暗闇を追い払うことなどできはしなかった。 頬はこけ、肌は青白く、まるで枯れかけた花のようだった。 ―陽の光なんて、嫌いだ。 病室の扉が開いた。 光莉が、花束を手に静かに入ってくる。 何も言わず、淡々と花瓶に花を生けた。 修は、そんな彼女を無視するように目を閉じたままだった。 部屋には、ほのかに花の香りが漂う。 修は眉をひそめ、低く問いかけた。 「......何しに来た？」 光莉は、彼をじっと見つめながら、静かに答える。 「......自分の息子が死にかけたのよ。母親が来ちゃダメ？」 病院からの連絡を受けたとき、彼女は血の気が引くのを感じた。 慌てて駆けつけ、ただ祈るしかなかった。 ―幸い、修は一命を取り留めた。 だが、それがどれほどの「幸い」だったのかは、今の彼を見れば分からない。 「修......どうして？お酒を飲めないこと、分かってたはずでしょう？ なのに、なんであんなに飲んだの！？ どうして、家族をこんなに心配させるの！？こんなに苦しめるの！？......本当に、死ぬ気だったの！？」 光莉の声は、悲しみに震えていた。 修は、わずかに唇を歪める。 それは、笑いとも、嘲りともつかない表情だった。 「ごめん......配かけて」 その声には、何の感情も宿っていない。 彼の顔色はあまりにも白く、生命力が奪われたかのように紅潮の気配すらなかった。 瞳の輝きもすっかり消え失せ、まるで光を失った湖面に浮かぶ月のようだった。 その冷たい声音
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第862話
修が何も言わないのを見て、光莉は再び口を開いた。 「修......前にも言ったけど、何か悩みがあるなら、ちゃんと話してくれない？」 「......もういい、休みたい。出ていってくれ」 今は、何も話す気になれなかった。 光莉は不安そうに彼を見つめた。 彼が何か愚かなことをしないか―それが心配で、ここを離れるのが怖かった。 「......修」 彼女は迷った末に、静かに言った。 「もし、若子に連絡を取りたいなら......私が手を貸してもいいよ」 その言葉に、修はわずかに眉を動かした。 彼女の真意は分かっていた。 本当は、彼と若子を引き離したかったはずだ。 なのに、なぜ今になって協力すると言い出す？ 「......母さん」 修は口元を歪め、皮肉げに笑った。 「ついさっきまで、俺たちを会わせないようにしていたのに、今さら方針転換か？俺が死にそうだから、焦ってるんじゃないのか？」 光莉は胸が締めつけられるような気持ちになった。 「......そんなこと言わないで。ねぇ、修。ちゃんと話そう？」 「話すことなんてない」 修は冷たく言い放つ。 光莉は、どう言葉を続ければいいのか分からなかった。 沈黙の末、彼女はようやく絞り出すように言った。 「......どうすれば、あんたは生きようと思えるの？何か望むことがあるなら、私は何でもする。だから、お願い―」 「......なら、出ていけ」 修は、静かに言った。 光莉は眉をひそめる。 「......修、そんなこと言わないで」 「お前は『何でもする』って言ったんだろ？」 修は、かすかに笑う。 「それすらできないくせに、偉そうなことを言うな」 彼の瞳には、冷たい嘲笑の色が宿っていた。 光莉は、何も言えなくなった。 彼の表情を見ていると、胸の奥にどうしようもない罪悪感が込み上げてくる。 「......ゆっくり休んで」 それだけ言い残し、彼女は病室を後にした。 廊下に出ると、曜がそこに立っていた。 「どうだった？」 彼が尋ねると、光莉は疲れたようにため息をついた。 「相変わらずよ。私の言うことなんて、聞いてもくれない」 「何を考えてるのかも、全然分からない......どうすればいいの？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第863話
修の言葉は、いちいち棘だらけだった。 「今さら父子の絆でも演じるつもりか？せめて静かにさせてくれないか？わざわざ『いい父親』のフリをするのって、そんなに楽しい？」 曜は顔をしかめた。 「修、そんな言い方はやめてくれないか？」 「じゃあ、どう言えばいい？お前の言葉に素直に頷いて、『そうですね』って言ってほしいわけ？」 「......修、ただお前に立ち直ってほしいんだ」 「立ち直るとかどうとか、そんなの俺の勝手だろ。まずはお前自身の問題を片付けてから、俺に説教しろよ。母さんとの関係すらまともにできてないくせに」 「......っ！」 曜の表情が歪む。怒りと、居心地の悪さが入り混じっていた。 ―こいつは、俺の一番痛いところを突いてくる。 この話題を持ち出されると、曜は何も言い返せなかった。 自分の人生すら満足に整理できていないのに、息子をどう導けるというのか。 全ては、自分のせいだった。 幼い頃にもっと愛情を注いでやれれば、もっとそばにいてやれれば、こんなにも父子の関係が冷え切ることはなかったのかもしれない。 今さら何を言っても、修が耳を傾けることはないだろう。 「......わかった。もう説教はしない。ただ、お前は病気だ。身体だけじゃない。心もだ。俺は、最高の精神科医を手配するつもりだ。診察を受けろ」 「帰らせろ」 修は横を向き、冷たく言い放つ。 「修、お前の今の状態は―」 「お前がそう思うなら、それはお前の勝手だ。でもな、精神科に通うべきなのは、お前自身だろ？もういい年なのに、欲しいものを手に入れられなくて、過去にしがみついて、母さんに執着して......病気なのは、お前のほうだ」 自分たちの心の病すら理解していないくせに、他人には偉そうに診察を受けろと言う。母さんはもう父さんを愛していない。そんなこと、誰が見ても明らかだった。曜はまるで何かに突き動かされたように、拳を強く握りしめた。 「......俺は、お前みたいに何度も死のうとはしない。修、お前は病んでるんだ。それを認めろ。お前には治療が必要だ。お前が嫌がろうが、俺は精神科医を呼ぶ」このままでは、修は本当に命を落としかねない。 「どうやって治療する？俺が拒否したら、精神病院にでもぶち込むつもりか？」 修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第864話
修の胸が締めつけられるように痛んだ。 「......くそったれの泥棒め。盗むなら盗むだけにしとけ。なんで余計なことまで首を突っ込むんだ......」 ―ドンドンッ！ 病室のドアが激しくノックされた。 修は眉をひそめ、苛立った表情を浮かべる。 ―ドンドンッ！ 再び鳴り響くノックの音。 修は毛布を頭まで引っ張り、完全に無視を決め込んだ。 しかし、外にいる相手は待ちきれなかったのか、勢いよくドアを押し開けた。 その瞬間― 修は枕元のスタンドを掴み、それを力任せに投げつける。 まるで獣が吠えるような怒声が響いた。 「出ていけ！」 ―ガシャーンッ！ 「きゃあっ！」 悲鳴とともに、鈍い衝撃音が病室に響いた。 修はふと我に返る。 倒れ込んだ女性の顔を見た瞬間、息が詰まった。 「......山田さん？」 床に倒れ込んだ侑子の額から、鮮血が流れ落ちていた。 修は反射的に体を起こそうとするが、突然襲ってきた激しい胃痛に耐えきれず、そのまま床に崩れ落ちた。 「藤沢さん！」 侑子は痛みをこらえながら、ふらつく体で立ち上がり、修のもとへ駆け寄る。 必死に彼を抱き起こし、苦しそうな彼の顔を覗き込んだ。 「大丈夫？」 修は彼女の額から流れる血を見て、顔をしかめた。 「......なんでお前がここに？」 険しい表情で問いかけると、侑子は一瞬、怯えたように身を引いた。 「......あ、あの......藤沢さんの様子が気になって......」 修は苛立ったように彼女の手を振り払い、自力で起き上がると、ベッドへ戻る。 「誰が呼んだ？」 侑子がここに来たことを知っているのは、病院の関係者か......もしくは。 侑子は観念したように口を開く。 「......お母様から。藤沢さんが大変だって、病院にいるから様子を見てほしいって。それより、藤沢さん、本当に大丈夫なの？」 侑子は心配そうに彼を見つめ、額の傷のことも気にしていない様子だった。 修は、さっきの自分の行動を思い出し、微かに後悔の色を浮かべる。 「......どうして声をかけなかった？」 「すみません。確かに、声をかければよかった......でも、ノックしても返事がなかったから、もしかして何かあったの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第865話
おおよそ四十分後、病室のドアがノックされた。 まるで修がまた怒るのを恐れているかのように、ドアがノックされた瞬間、外から侑子の声が聞こえる。 「藤沢さん、私よ」 修が答える。 「入ってこい」 彼の許可を得て、侑子はそっとドアを開け、慎重に閉めた。 彼女の頭の傷はすでに処置されていて、その顔色は少し青白く、弱々しく可哀想に見える。彼女は男を惹きつけるようなタイプだが、目の前にいるこの男の心は、すでに別の女に占められている。侑子は遅すぎた。 彼女は不安げに修のベッドの横に立ち、手を握り合わせ、どうしていいのか分からずにいる。 修がちらりと彼女の額の傷を見て言った。 「医者はなんて言ってた？縫ったのか？」 侑子は首を振る。 「縫ってはないって。医者は大したことないって言ってた」 修はほっと息をついた。 「それならよかった。何か話したいことがあるなら、言っていいぞ」 侑子はそこに立っているが、どうも落ち着かない様子で、言いたいことがあるように見えるが、なかなか口を開けない。ただ、頭を垂れて黙っているしかなかった。 修が眉をひそめた。 「どうした？」 「あの......私......」 侑子が言葉を詰まらせている様子に、修は少し苛立ちを覚えた。 「なんだ、結局何を言いたいんだ？言わないなら、もう帰れ」 侑子はその言葉に驚き、唇を噛んで、涙がこぼれ落ちた。 彼女が泣き出したのを見て、修はさらに苛立ちを感じた。 「頼むから泣かないでくれよ」 自分が少し質問するたびに泣き出す彼女に、何とも言えない気持ちが湧く。まるで自分が何か悪いことをしたみたいだ。 なんでみんなこんなに大げさなんだろう。 考えれば考えるほど、やっぱり若子が一番だ。誰も彼女に勝るものはない。 たとえ、彼女が自分に死んでほしいと思っていても。 修は再び若子を思い出し、その視線がどこかぼんやりとしてきた。 侑子は涙を拭い、震える声で言った。 「言ったら怒らないでね」 修はさらに眉をひそめた。彼女の様子が本当に煩わしかった。 「怒ると思うなら、言わなくていい。さっさと帰れ」 侑子は一瞬呆然として立ち尽くした。修は前と違うように見える。 怒りやすくなったように思える。 結局、彼女は言うのを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第866話
「私......私が言っていることは分かっている、藤沢さん、私は......」 「黙れ」 修は彼女の言葉を遮るように冷たく言った。 「前にも言っただろう、俺の心にあるのは一人の女だけだ。名前は松本若子。お前には絶対に無理だ」 修の言葉は一言一言が決然としており、彼女に一切の希望を与えることはなかった。侑子がまだ何も言っていないのに、修はまるで彼女が今思っていることを見透かしているかのように感じた。 侑子は目を見開き、顔色が急に青ざめた。 心の中で渦巻く感情は、まるで猛々しい波のように彼女の脆弱で無力な心を砕いていった。 修の言葉は一つ一つが鋭く刺さり、心臓を深く突き刺すように感じ、血が絶え間なく流れ出すようだった。 侑子は泣きもしなかった。何の感情も表さず、ただ修を無表情に見つめている。まるで魂が抜け落ちたかのように。 長い沈黙の後、彼女はようやく自分の感情を落ち着け、内に渦巻く悲痛な叫びを押し殺すように言った。 「藤沢さん、私の話を最後まで聞いてから、批判してもらえる？」 彼女はずっと修を「藤沢さん」と呼び続けている。彼女は修が好きだと認めている。彼の側にいたいと思っている。しかし、彼女は一線を越えることはできなかった。 彼女は修を「修」と親しく呼びたいとも思ったが、どうしても言えなかった。 侑子の言葉は穏やかだったが、その中には隠れた絶望が感じられた。 修は彼女の反応が少し大きすぎたことに気づいたようだが、侑子が言ったことは彼にとって許せないことだった。彼女の言葉は、彼にとっては越えた一線に思えた。 旅行に行こうと言われ、彼女と感情を育んでいこうという提案に、修は気分が悪くなった。 修は冷たく言った。 「お前はもう俺と一緒にアメリカに行くんだろう？それ以上、何を話すことがある？」 「私がアメリカに行くのは、私のためじゃない、藤沢さんのためよ」 侑子は歯を食いしばり、怒りをにじませて言う。彼女は元々おおらかな性格だが、今は抑えきれなくなっていた。 「俺のため？」修は鼻で笑った。「本当にそう思っているのか？」 「そうよ」侑子は悲痛な表情で言った。「藤沢さんは前妻のために命をかけるほどの気持ちを持っている。藤沢さん、あんたが本当は死にたいんだって、私は分かっている」 修の顔色はます
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第875話
ウェイターがランチをテーブルに運んできた。 若子は子どもを抱いたままでは食事がしづらい。 それを見た西也が、そっと言った。 「若子、俺が抱こうか？先に食べなよ」 「大丈夫。抱いたままでも食べられるし、この子はおとなしいから」 そう言いながら、若子は赤ん坊をしっかりと抱き直す。 ―ところが、その言葉が終わるや否や、赤ん坊が突然大きな声で泣き出した。 「えっ......！？」 予想外の反応に、彼女は慌てる。 「どうしたの？どこか痛い？それとも抱き方が悪いの？」 焦りながら腕の位置を変えてみるが、赤ん坊の泣き声は止まらない。 「お願い、泣かないで......」 必死にあやすが、泣き声はむしろ大きくなっていく。 西也はフォークとナイフを置き、すぐに彼女のそばに駆け寄った。 「若子、俺に抱かせて」 「大丈夫、私が泣き止ませるから！」 彼女は、小さな頬を撫でながら必死に語りかける。 「ねえ、お願いだから泣かないで......ママが悪かったなら謝るから......」 その声はかすかに掠れ、涙を堪えているのがわかった。 彼女自身も、もう泣きそうだった。 「大丈夫だ、俺があやせば、すぐに落ち着くよ」 「いや、あなたじゃダメ。私があやすの。私はこの子の母親なのに......どうして私が抱くと泣いちゃうの？こんなの、嫌...... 赤ちゃん、お願い、泣かないで......」 西也は、若子が今にも崩れそうになっているのを感じた。彼はそっと身を屈め、彼女の耳元で静かに囁いた。 「若子、みんな見てるよ。落ち着いて、帰ってから話そう。 それに、これは若子のせいじゃない。赤ちゃんって、そういうものだろ？俺が抱いてても泣く時は泣くし」 「......本当に？」 彼女は不安そうに西也を見上げる。 「本当だよ。ほら、さっきまでは平気だったじゃないか。一度俺に抱かせてみて？」 若子は、迷いながらも彼に赤ん坊を渡した。 西也は、赤ん坊をしっかりと抱き、慣れた手つきであやす。 その動作は、まるで何度も繰り返してきたかのように自然だった。 「ほら、大丈夫だろ？」 しばらくすると、赤ん坊は泣き止み、静かに彼の腕の中に収まる。 若子は小さく息を吐いた。 けれど、その目にはどうし
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治療は約一時間ほど続き、やがてドアが開いた。 西也が、静かに部屋から出てくる。 MRAD治療の後、医師たちは毎回「すぐに帰宅せず、広々とした場所を歩いて景色を眺めると、脳に良い影響を与える」と勧めていた。 「西也、今日の治療はどうだった？」 若子が彼を見上げながら尋ねる。 西也はじっと彼女を見つめ、突然、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。 彼はそっと彼女の手を握る。 「......若子、お前、すごく辛い思いをしたんだな」 「え？」若子は驚いたように眉をひそめる。「そんなことないよ。私は何も......」 「いや、お前は苦しんできた。全部、藤沢修のせいで」 その名前が出た瞬間、若子の顔が凍りついた。 「......どうして？」 「思い出したんだ、アイツのことを」 西也の声は低く、けれどはっきりとしていた。 「アイツはお前を傷つけた」 そう言うと、彼は強く彼女を抱きしめた。 「どうして、アイツはお前にそんなひどいことができるんだ？それに、あの屋敷で別の女と......！思い出した。あの時、俺たちはスタッフに変装して、現場を目撃したんだ。 許せない......！ お前はこんなにも素晴らしいのに、どうしてアイツはそんなことをするんだ！？」 若子はそっと彼の背中を撫でる。 「もう過ぎたことよ。もう大丈夫。私はもう苦しくないから」 ―彼が思い出した記憶が、せめて幸せなものだったらよかったのに。 だが、それは願うだけ無駄だった。 西也は、彼女の手をぎゅっと握りしめた。 「若子......このままずっと、手を繋いでいてもいいか？」 彼はまるで、彼女から何かを得ようとするかのように、すがるような目を向けてくる。 この治療の後、彼はいつも不安定になった。 若子にとって、それらはすでに過去の記憶に過ぎない。 しかし、西也が記憶を取り戻すたびに、彼にとってはまるでついさっき起きた出来事のように感じられ、その衝撃は計り知れなかった。 医師たちも言っていた。 「記憶が戻るたび、彼の心は大きく揺れ動きます。そのたびに、奥様がしっかりと彼を支えてください」 ―拒めるわけがない。 彼の目が赤くなっているのを見て、若子は静かに頷いた。 「もちろん」 彼を安心させ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第873話
三人は病院の研究センターへと足を踏み入れた。 そこには、世界トップクラスの神経学者、心理学者、専門的なセラピストで構成されたチームがいた。 彼らはこの間ずっと、西也の治療に全力を注いでいた。 すでにいくつかの治療セッションを受けているため、新たな療法を始める前に、医師たちはまず一連の評価とテストを行う。 それにより、彼の記憶がどの程度回復しているのか、どの部分に特徴があるのかを見極め、治療の強度を調整するのだ。 若子はベビーカーを押しながら、西也のそばで静かに寄り添っていた。 彼が治療を受ける様子を、黙って見守る。 今、西也は認知訓練と記憶回復療法を受けていた。 落ち着いた雰囲気の治療室には、記憶を刺激するためのゲームやリハビリツールが並んでいる。 専門のセラピストが、さまざまなトレーニングを通して、彼の奥底に眠る記憶の断片を呼び覚まそうとしていた。 治療は個別にカスタマイズされている。 映像記憶技術を使い、写真や動画を見せて記憶を刺激する。 家族との会話や、過去に聴いていた音楽、手に馴染んだ物を触れることで、記憶を引き出す。 最初は進展が遅かったが、時間が経つにつれ、少しずつ短い記憶の断片が蘇るようになっていた。 少なくとも、医療チームの評価によれば、そういうことになっていた。 今日は、若子と赤ちゃんが一緒にいることもあり、西也の機嫌はとても良かった。 そのおかげか、治療の効果も普段より顕著に現れていた。 しかし、認知訓練だけでは終わらない。 今日の治療は、ここからが本番だった。 医療チームは、ある最先端の医療機器を使用する予定だった。 それは―記憶回復補助装置（MemoryRecoveryAssistDevice,略称MRAD）。 若子がこの装置のことを初めて知ったとき、まるでSFのような話だと感じた。 MRADは、最先端の神経科学技術を駆使した装置だった。 脳波（EEG）と機能的磁気共鳴画像（fMRI）を組み合わせた非侵襲的な技術で、患者の脳と直接インタラクションし、記憶の回復を促進する。 センサー付きのヘッドギアを装着すると、脳の電気活動や血流の変化をリアルタイムで測定し、高性能コンピューターがデータを解析する。 AIによる高度なアルゴリズムが、記憶回復に最適
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アメリカ。 気づけば、子どもが生まれてからもう二ヶ月が経っていた。 若子の体は、ほとんど回復していた。 アメリカに来て、すでに半年ほどが過ぎたことになる。 妊娠中も、彼女は決してじっとしてはいなかった。 金融専門職向けの職業トレーニングを受講し、短期間で実用的な知識やスキルを身につけることに励んだ。 また、金融業界のセミナーや学術会議にも積極的に参加し、専門家の講演を聞いたり、最新の市場動向について学んだりして、多くの学者や実務者と交流を深めた。 出産後の二ヶ月間は、しっかりと産後ケアをしながらも、彼女の学びへの姿勢は変わらなかった。 幸い、赤ん坊の世話は特に問題なく、自由な時間はほとんど勉強に充てることができた。 さらには、大学院の交換プログラムにも申し込むことを決意し、目標とする大学のウェブサイトを調べ、必要な応募書類―志望動機書、推薦状、成績証明書、語学試験のスコアなど―を準備し、締切前にすべて提出した。 この過程で、西也には随分と助けられた。 学費については、運が良かったというより、そもそも彼女には必要のない問題だった。 奨学金を申請する必要もなく、金銭面で悩むこともなかった。 ビザの手続きもすべてスムーズに完了。 ―これが裕福な人間の特権なのだろう。 どの国も、金を持つ者には寛大なのだから。 こうして、すべてが順調に進んでいた。 若子の子どもはアメリカで生まれ、すでにアメリカ国籍を持っていた。 もっとも、彼女は国籍目当てでここに来たわけではなかった。 そもそも、西也の治療に付き添うために渡米し、ちょうどその頃、彼女は妊娠していた。 選択肢がなかっただけの話だ。 だからといって、自分の国籍を変えるつもりは毛頭なかったし、移民する気もない。 子どもが十八歳になったら、本人の意思で国籍を選ばせるつもりだった。 書斎のドアが開く音がした。 顔を上げると、そこには西也の姿があった。 若子はパソコンに向かい、作業に没頭していたが、そんな姿さえも美しく見える。 彼は微笑みながら、彼女のそばへと歩み寄る。 「若子」 若子は顔を上げ、柔らかく微笑んだ。 「西也、来たのね」 「忙しそうだな」 「うん、三日後には大学へ行くからね。今回の交換プログラムは三ヶ
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侑子は認めざるを得なかった。 光莉の言葉は、自分にとって大きな励ましとなった。 ―本当に、何もかもが替えのきくものなら...... 修がそう言ったのなら、もしかして、いつか彼が愛していた前妻も、誰かに取って代わられる日が来るのではないか？ そう思うと、侑子の心は期待と不安でいっぱいになった。 「本当に......私でも大丈夫でしょうか？」 不安げに尋ねる侑子の手に、光莉はそっと手を重ね、優しく微笑んだ。 「もちろんよ。もしあんたに可能性がないなら、私はこんなふうに励ましたりしないわ。あんたなら、きっと修を支えられる。だから、もう自分を卑下するのはやめなさい」 「でも......私なんて普通の人間です。特別な家柄があるわけでもなくて......」 侑子はかすれた声で言った。「それに、藤沢家は名門で......」 「バカなこと言わないの」 光莉の声が少しだけ厳しくなる。 「確かに、うちは名門かもしれない。でも、それが何？私が願っているのは、修が幸せになることだけよ」 少し間を置いて、光莉は静かに続けた。 「それに、修の前妻も特別な家柄の出ではなかったのよ。彼女の両親はすでに亡くなっていて、彼女は藤沢家に引き取られたの。だから、私たちは生まれなんか気にしない。ただ、その人自身が素敵な人かどうか、それだけが大事なのよ」 侑子は驚いた。 まさか、修の前妻がそんな境遇だったとは思わなかった。 そう考えると、少しだけ心が軽くなった。 彼女がそれでも藤沢家に受け入れられたのなら、自分にだって可能性があるのかもしれない。 「ありがとうございます......私を信じてくださって。でも、どうしたらいいのかわかりません。アメリカに一緒に行きたかったのに、彼は『考える』って言ったきり、何の連絡もなくて......」 「そう？」光莉は問いかけた。「修と一緒にアメリカへ行くつもり？」侑子は静かに頷き、状況をありのままに伝えた。話を聞き終えた光莉は、ゆっくりと椅子の背にもたれ、ふっと小さく息を吐いた。 「......修は、まだ彼女を忘れられないのね」 いずれにせよ、修はいずれ若子と再会することになる。 それは誰にも止められない。 「私も、修には前妻とちゃんと会ってほしいと思ってるんです。心の
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侑子は口元を引きつらせながら、小さく笑った。 「少し勘違いたようですね。私と藤沢さんの関係は、そんなに良いものじゃありません。知り合ってからの時間も短いですし、それに......」 言いかけたところで、ふっと寂しそうに俯き、そっとため息をついた。 「彼の前妻のこと、ですよね？」 光莉が静かに尋ねる。 「きっと、修から聞かされたんでしょう？」 侑子は黙って頷いた。その瞳には影が落ちていた。 「......はい。彼の心の中は、前妻でいっぱいです。他の誰にも入り込む余地なんてありません」 「でも、あんたは入り込みたいの？」 光莉の問いかけに、侑子の心が大きく揺れた。 「そ、そんなこと......私にはそんな資格ありません」 動揺した声で答える。 「藤沢さんはあんなに完璧なのに、私は......私は何者でもないんです」 普通の女だ。 どこにでもいる、ごくありふれた存在。 そんな自分を、彼が好きになるはずがない― 「そんなふうに自分を卑下しないで」 光莉は優しく、それでいて強い口調で言った。 「正直に教えてちょうだい。あんたは、修のことが好きなの？」 その瞬間、侑子の顔が真っ赤に染まる。 熟れたリンゴのように、熱を持って。 「そんな......」 そんなこと、どうして答えられる？ 自分なんかが、好きだなんて― 「私を本当に尊敬しているなら、嘘はつかないで。私は、人に嘘をつかれるのが嫌いなの」 光莉の声が、ほんの少しだけ厳しくなる。 侑子はぎゅっと拳を握りしめ、小さく震えながら、やっとの思いで言葉を紡いだ。 「......好きです。初めて会った瞬間から、ずっと」 光莉は静かに頷く。 「それなら、その気持ちを彼に伝えなさい」 侑子は驚愕した。 「えっ......？」 「修に伝えなさい。彼の心の傷を癒やして、一緒に過ごすの。前妻のことなんか忘れさせてしまいなさい」 光莉の瞳は真剣だった。それどころか、わずかに懇願するような色すら滲んでいた。 侑子は戸惑う。 「ど、どうして......？私なんかじゃ、そんなことできるはずないのに......」 「そんなことないわ。侑子は素敵な女の子よ。修にふさわしくないなんて思わないで」 光莉の声は、まる
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第869話
数日後― 西洋料理のレストラン。 光莉と侑子は、テーブルを挟んで向かい合っていた。 ウェイターがメニューを手に、二人の席にやってくる。 侑子は少し緊張していた。 光莉と直接話すのは、あの電話以来だった。 あの時、光莉は修が大変なことになったと電話をかけてきて、すぐに病院へ行くように言った。 慌てて駆けつけたものの、光莉とは顔を合わせず、ただ電話越しに話しただけだった。 それから一週間。まさかまた連絡が来るとは思わなかった。しかも、今回は直接会う約束までして。 侑子にとって、こんな高級なレストランに来るのは初めてだった。 けれど、それ以上に緊張するのは―目の前の女性が、修の母親であることだった。 光莉は美しかった。 その所作の一つひとつが優雅で、洗練されている。 ―なるほど、だから修はあんなに整った顔立ちをしているんだ。 こんなに完璧な母親がいるのだから、息子があの容姿になるのも当然かもしれない。 侑子は、ふと考える。 歳を重ねることを恐れる必要なんてないのかもしれない。 光莉を見れば、たとえ四十歳、五十歳になったとしても、美しさは変わらないとわかる。 年齢を重ねることで生まれる魅力があるのだと― そんなことを考えていたせいか、侑子の緊張はますます強くなっていった。 そんな様子を見て、光莉は微笑みながら言った。 「山田さん、好きなものを遠慮なく頼んでいいのよ。私の奢りだから」 「そ、そんな......気を遣わせちゃいます」 「いいのよ。それに、前回はすぐに修の様子を見に行ってくれてありがとう。そのお礼も兼ねて、今日はご馳走するわ。もし特にこだわりがなければ、私が選んでもいい？」 「えっと......じゃあ、お言葉に甘えてお願いします。このお店のメニュー、なんだかすごく高級そうで、私、料理名がよくわからなくて......」 「ふふ、じゃあ決めるわね」 光莉は数品を注文し、ウェイターにメニューを返した。 料理を頼んだ後、光莉は侑子の顔をじっと見つめた。 まるで、彼女の表情から何かを読み取ろうとしているかのように。 視線を受けた侑子は、居心地が悪くなり、思わず目を伏せた。 顔が熱くなる。 ―嫌われてるのかな？ そんな不安がよぎる。 もしかして、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第868話
「藤沢さん、まずは最後まで話を聞いてくれない？」 侑子は、また怒って立ち去られたら困ると思った。そうなれば、伝えたいことも言えないまま、もう二度と会えなくなるかもしれない。 修は怒りを飲み込み、できるだけ冷静な声を保つ。目の奥には抑えきれない感情が渦巻いていた。 「......話せよ」 「藤沢さんは、まだ前妻のことを愛してるね。たとえ彼女が別の人と結婚したとしても」 その言葉を聞いた瞬間、藤沢の目がさらに暗くなるのがはっきりとわかった。 侑子は続ける。 「そんなに苦しむくらいなら、いっそアメリカに行って、彼女に会ってみたら？」 「俺は......」 「会いたくないなんて言わないで」侑子は言葉を遮った。「もし本当にそうなら、この前、桜井ノラという男に彼女の住所を聞いたりしなかったでしょ？あの時のあんたは嘘をつけるような状態じゃなかった。自分にだって嘘はつけないはず。会いたいんでしょ？誰よりも、彼女に会いたいんでしょ？もう、自分を誤魔化さないでよ」 修は何も言わず、ただ沈黙する。 侑子はさらに言葉を重ねた。 「会いたいなら、どうして会いに行かないの？ここで一人で苦しむくらいなら、彼女に会ってちゃんと話してきなよ。何も言えないまま抱え込んで、一人で痛みを噛み締めるくらいなら―」 「俺と彼女に、今さら話すことなんてあるか？」 「何もないなら、どうして住所を知ろうとしたの？」侑子は問い詰める。「今なら、まだ間に合うよ。会いに行けば、ちゃんと向き合えるかもしれない。心の中のしこりを解くことができるかもしれない。だって、未来に何が起こるかなんて、誰にもわからないでしょ？」 「......誰にもわからない？」修は冷たく笑った。「じゃあ、もし悪いことが起こったら、どうする？」 「どうするって？」侑子は肩をすくめた。「何が起こったって、今より悪くなることなんてないでしょ？だって、今のあんたより苦しい未来なんて、そうそうないと思うよ？」 「......」 「会いに行きたいんでしょ？でも、踏ん切りがつかないんでしょ？だったら、私が一緒に行ってあげる。ちょうどアメリカに行ってみたかったし、あんたも彼女に会える。一石二鳥じゃない？」 「なんでお前がついてくる必要がある？」 「だって......心配だから」侑子は言葉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第867話
侑子は歯を食いしばって言った。「私がどれだけ堕落しても、少なくとも死にはしない。これが堕落なんかじゃない、ただ、私は藤沢さんをあまりにも大切に思いすぎているだけ。人を救いたいと思うことが、どうして堕落だって言えるの？」「その通りだな」修は皮肉な笑みを浮かべて言った。「言い間違えたかもしれないな、お前のは堕落じゃない。お前はただ、貞操を落としてるだけだ」その言葉に、侑子は雷に打たれたような衝撃を受けた。「……何を言ってるの？」彼女は修がこんなに酷い言葉を言うなんて思ってもいなかった。「俺が間違ってるか？」修は一言一言が鋭い刃のように突き刺さるように言った。「愛されもしない男のために、泣き叫んで死にたいだなんて、しかもその男に殴られて罵られることを望むなんて。お前は一体何を勘違いしてるんだ？お前が俺を救うだなんて、冗談じゃない。お前にそんな資格はない。お前は救世主じゃない、ただの自己満足だろう」彼は意図的に侑子を侮辱して、彼女に目を覚ませと叫んだ。彼女が費やした時間は、ただ苦しむだけで、希望も結果も得られないことを彼女に分からせたかった。修は、彼女に一切の期待を抱くつもりはなかった。侑子は堪えきれずに涙が溢れ出した。「あんたが言う通りよ……私はただの貞操のない女よ！私は……」そのとき、突然胸の奥から激しい感情が湧き上がり、息ができなくなり、胸を押さえながら息を荒げて、大きく呼吸しようとしたが、体が徐々に地面に崩れ落ちていった。修は顔色を変え、痛みを堪えながら床から立ち上がり、彼女を支えて立ち上がらせると、すぐに振り返って叫んだ。「誰か！」数時間後、侑子はゆっくりと目を開けた。修は病院のベッドに横たわりながら、病人の服を着て、点滴を受けているのが見えた。侑子は涙に濡れた目を瞬きながら言った。「藤沢さん、大丈夫？」修は疲れた表情を見せながら答えた。「俺は大丈夫だ」侑子はベッドから起き上がり、背もたれに寄りかかりながら周りを見回した。「私は生きているわ、元気よ」修は侑子の顔色を見てため息をついた。「すまない、さっきは言い過ぎた」あのときの自分の言葉があまりにもひどかったことに気づいた。侑子は感情を抑えきれず、心臓の発作を起こして、命の危機に瀕していた。修は本来、この女に自分
