第4話

木下令花は目を転がした。

「学級委員が宿題の提出を催促してきて、早く先生に送ってあげないと、グループ全員の単位が下がるって。そうじゃなかったら、あなたのパソコンを開けたりしないわよ」

私たちの寮は一つのグループになっていて、よく先生に宿題を送るのを手伝い合っていた。

その時は特に変だとは思わなかった。

でも、しばらくして気が付いたとき、私は突然自分のパソコンにLINEもログインしていることを思い出した。松尾のアカウントをピン留めしていたから、木下は一目見ただけで、私たちのチャット履歴を見つけられてしまう！

案の定、私がベッドから降りて止める間もなく、木下の表情が一変するのが見えた。

彼女は横目で私を見た。「やっぱりね。あなたと親友は、ずっと陰で私の悪口を言ってたのね！」

私は自分が悪いと分かっていたので、思い切って彼女に尋ねることにした。

「運気を借りた人は必ずこの寮にいるはず。私とあなたは仲が悪かったから、あなたを疑うのも当然でしょう。もし私が誤解していたなら謝りますけど、あなたじゃないってどうやって証明するの？」

「私、木下令花は、やったことはちゃんと認める！確かに前にあなたに良くないことをしたけど、今のあなたの状態で、私があなたに手を出す必要なんてあるの？」

「それに、うちの運も一朝一夕に良くなったわけじゃないわ。父と兄は今年、どれだけ営業回りをしたと思う？胃が出血するまで付き合い酒を飲んで、やっと入札が取れたのよ。どうしてあなたの家の運を借りたなんて言われなきゃいけないの！」

言い終わると、彼女は少し間を置いて、斜め向かいの３番ベッドの方に目を向けた。

木下は唇の端を歪めて言った。「私は表裏のある小人じゃないわ」

木下は振り返りもせずに出て行った。

私はその場に残され、彼女の言葉を一生懸命考えていた。

よく考えてみれば、確かに木下は寮の中で私を騙る必要が一番ない人だった。

家柄も容姿も才能も私と同じくらいで、いつ発覚して反動を受けるかもしれないリスクを冒してまで、私の運を借りる必要なんてなかった。

木下の先ほどの表情を思い出し、私は少し呆然として河野暖の方を見上げた。

河野は勉強が山奥から抜け出す唯一の道だと思っていて、私たちはまだ二年生なのに、もう大学院受験の準備を始めていた。

授業以外の時間は、河野は朝八時から夜六時まで図書館で勉強し、夕食時は食堂でアルバイトをしていた。

今はちょうど彼女がアルバイトをしている時間だった。

私は河野の机の前に行った。彼女の持ち物は少なく、机の上には数冊の本と賞状を入れたファイルだけがあった。

数秒迷った後、私は身を屈めて静かに引き出しを開けた。

中には文具と学校から配られた下書き用紙やノートが入っていて、特に変わったところは見当たらなかった。私はほっとして、心の中で後悔の念が湧いてきた。

どうして河野を疑うなんて考えたんだろう？

閉めようとした時、引き出しの中の筆箱から、カチャカチャという音が聞こえた。

私は何かに取り憑かれたように筆箱を開けると、中からずっと探していた金のネックレスが出てきた。

あの時、河野も私と一緒に寮で随分探したのに！

この光景を目の前にして、私の頭の中は混乱に陥った。

私はさらに他の引き出しも調べてみると、隅の方から私があまり使わないスキンケア用品と、二、三回しか使っていない口紅も見つかった。

「私は表裏のある小人じゃないわ！」

木下の言葉が私の頭の中で轟いた。

河野は木下が私の物を漁ったと言っていたけど、本当の泥棒は彼女自身だった。

もしかして木下が彼女のしたことを見つけたから、私と木下の仲が悪いことを利用して、先手を打って木下に罪を着せようとしたのかもしれない。

私は突然寒気を感じた。

そのとき、外から会話の声が聞こえてきた。

「私、もう食堂でアルバイトしなくても大丈夫になったの。今日の午後、担任の先生から連絡があって、今年は国費奨学金がもらえるって！」

河野は興奮した様子で続けた。「それに、この前、実家の土地が収用されて、補償金が出たの。お父さんが借金を返せるくらいで、新しい家も建てられるし、弟も都会で安定した技術職を見つけて、うちの暮らしがやっと良くなってきたの！」

「苦労が報われて良かったわね」

河野は数秒間黙った後、ドアを開けながら笑顔で言った。

「そう言えば、佐藤さんには感謝しないといけないわね」

「もし佐藤さんがいなかったら、今の私はなかったかもしれない」

ドアが開いた瞬間、私は席で河野と目が合った。

私は彼女の目に一瞬の動揺が走るのをはっきりと見た。