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第4話
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しかしその問題が解決する前に、辰哉は嘲笑うように言った。「母さん、言っただろう。嫁に行った娘はこぼした水のようなものだって」「娘は懐かないもんだよ。まだ死にもしないうちから、母さんのポケットの中身を狙ってる」「この数年、母さんの面倒を見てたのも、きっとこの母娘は朝から晩まで母さんの金のことばかり考えてたんだろう」その冷たい言葉に、心が凍りつくようだった。私は祖母が反論してくれると思っていたが、意外なことに彼女は黙り込んでしまった。何も言わなかったが、それは全てを物語っているようだった。母はもう信じられないという様子だった。この十年間、母は家計を支えながら、祖父母の世話をしてきた。まだ八十歳にもならないのに、髪はすっかり白くなっていた。親戚も近所も、母のことを大孝女と褒めていた。なのに祖母と辰哉の目には、母のこれらの献身が、私たちが知りもしなかった預金目当てだというのだ。母は怒りと悲しみで、何も言えなくなった。そんな時、祖母が口を開いた。「お前が私を安らかに死なせたいなら、弟と遺産を争うのはやめなさい」「これは私だけじゃなく、お父さんの生前の意思でもあるんだよ」「このお金は辰哉のためじゃない。彼の子供のためなの。これは私たち田村家の血筋を継ぐものなんだ」「それに、あの時お前たちが無理やり父さんを病院に連れて行かなければ、辰哉が怒って国外に行くこともなかった」怒りが極限に達すると、思わず笑いが出てくるものだ。なるほど、この数年間、老夫婦は娘と孫娘が必死に働いて世話をする姿を見ながらも、預金を出し渋っていた理由が分かった。ずっと私たち親子を恨んでいたのだ。私たち親子のせいで家族が離れ離れになったと思っていたのだ。祖母の話は段々熱を帯びてきて、言外の意味も私には分かった。もし母が辰哉と遺産を争えば、それは死者の願いを無視する、人でなしだということだ。そして、ずっと孝行を尽くしてきた私という孫娘も、会ったこともない孫息子には及ばないのだ。なるほど、死ぬ前に辰哉を呼び戻したのは、一生懸命貯めたお金を全部彼に渡し、後顧の憂いをなくすためだったのか。私は何も言わず、母の腕を取って立ち去ろうとした。母は俯いて何を考えているか分からなかったが、とても悲しんでいるのが伝わってきた。「ど
十年の介護の末、叔父が遺産を奪いに帰ってきた 第1話
祖母の看病を母と共にして十年、もう終わりが近づいていた。病床でやせ細っていく老人を見ていると、私の胸も締め付けられた。それでも気持ちを奮い立たせ、母と一緒に祖母の最期を看取ろうとしていた。誰も予想していなかった。十年も消息不明だった叔父が、この時期に突然病室に現れるなんて。しかも叔父だけでなく、七、八歳の子供とスーツを着た弁護士まで連れていた。いつも温厚な母でさえ、叔父を見た瞬間に顔を強張らせた。私も例外ではなく、冷たい表情で辰哉に退室を求めた。「出て行ってください。さもないと警備員を呼びます」それを聞いた辰哉は、唇を歪めて言った。「生意気な小娘が、俺に指図するとはな。どの面下げて」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病床から祖母の激しい咳が響いた。「みんな家族なんだから、騒ぎ立てないで。人に笑われるじゃないか」「お母さん、辰哉はこれだけの年月、あなたたちを放っておいたのに、どうしてまだ庇うの！」祖母が叔父の味方をするのを見て、母は怒り心頭だった。あの建国記念日の休暇、田村辰哉は結婚式を挙げていた時、祖父が宴席で突然片麻痺になった。私は慌てて救急車を呼ぼうとしたが、辰哉に止められた。私は医学部出身ではないが、さすがに大人として片麻痺が何を意味するか分かっていた。祖父が脳卒中になってから何年も経つのに、辰哉はいつも言い訳ばかり。仕事が忙しいだの、恋愛で忙しいだの。二人の老人の面倒を見る時間なんて、一度もなかった。ほとんどの日々、家の内外の世話は母が一手に引き受けていた。もし本当に何かあったら、結局苦労するのは母なのだ。だから私は辰哉の言うことは聞かず、断固として救急車を呼んだ。その結果、辰哉は私たちと絶縁し、そのまま国外へ出て行った。大学から社会人になったこの数年で、私もずいぶん成長した。もう辰哉と言い争うのはやめて、祖母の方を向いた。「おばあちゃんが呼び戻したんですか？」正確な住所が分からなければ、辰哉がここを見つけるはずがない。祖母は気まずそうに頷き、すぐに平静を装って言った。「今日お前たち母娘を病院に呼んだのは、死ぬ前に後のことをはっきりさせておきたかったからだよ」母はそんな言葉を聞きたくなくて、また涙がこぼれた。母は祖母を諫めるように言っ
