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第426話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第427話
その夜、宮沢家は久々に全員集合し、毎月恒例の月見浜での食事会が開かれた。 一見すると和やかな雰囲気で、白露までが珍しく初露に飲み物を注いだり、料理を取り分けたりして、まるで仲の良い姉妹のように見えた。 初露は隼人の隣に座り、終始黙々と食べ続けた。余計なことを言って怒られるのが怖かったのだ。 しかし、彼女は引っ込み思案ながらも芯の強い性格をしていた。 白露が注いでくれた飲み物には一切口をつけず、取り分けられた料理も箸で端に寄せただけで、まったく食べなかった。 「父さん、今日は秦と相談した重要なことを話しに来ました」 光景は箸を置いて正座し、まるで貴族のような見事な食卓マナーを披露した。 「お前たち夫婦で決めたことなら、わざわざ私に言う必要はないだろう？」 裕也は目を伏せ、角煮を一口大に切っては頬張りながら言った。「秦がいれば何でも片付くだろう？これまでもそうやってやってきたんだ」 宮沢秦はぎこちない笑顔を浮かべ、目に一瞬、怨恨の光が宿った。 毎月、彼女にとって最も苦痛な時間がこの家族の食事会だった。裕也の嫌味に耐えなければならず、この場に臨む前日はいつも眠れなくなるほどだった。 この老いぼれ、早くあの世に行けばいいのに！ 彼女は心の中で毒づいた。 光景は眉をしかめ、小さく咳払いをすると、宮沢秦の手をそっと握り締めた。 「父さん、白露も結婚適齢期ですし、そろそろ彼女の結婚について話を進める時期ではないかと思いまして」 白露は恥ずかしそうに唇を引き結び、頬をうっすら赤らめた。 「結婚だと？」 裕也は箸を止め、太い眉をひそめた。「白露はまだ二十五だぞ。こんなに若いのに、私はまだ孫娘たちを手元に置いておきたいんだ。お前は何をそんなに急いでいるんだ？」 光景：「......」 「それに、宮沢家の娘が嫁ぎ先に困ることなんてない。二十五だろうと五十二だろうと、うちの娘は花のように美しいんだ。欲しがる男はいくらでもいるさ！」 突然、裕也は光景を疑わしげに睨みつけた。「......まさか、グループの経営に何か問題があって、商業結婚で立て直そうとしてるんじゃないだろうな？」 「父さん、誤解です。グループは順調そのものですよ」 宮沢秦が笑顔を作り、夫をフォロー
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第428話
「初露、おじいちゃんと食事をしている時に、どうして箸を落とすの？本当に行儀が悪いわね！」 秦は冷たい表情で初露を叱りつけた。 「まあまあ、ただの箸くらいで子供を怒鳴らなくてもいいだろう？」 裕也が当然のように秦を咎めた。この孫娘のことを、彼は心の底から可愛がっているのだ。 秦はテーブルの下で拳を強く握りしめた。この老いぼれの前では、彼女は何をしても間違いと言われるのだ。息をするだけでも罪のように感じる。 「おじいちゃん、お父さん、お母さん......私、もう食べ終わりました」 初露は頬を真っ赤にし、俯きながら小さな声で言うと、慌てて席を立った。 隼人は妹の儚げな後ろ姿をじっと見つめ、目を細めながら何かを思案していた。 一方、白露の胸には勝利の喜びがあふれていた。 初露、あんたが家で静かにしていれば、こんな恥ずかしい思いをしなくて済んだのにね。 でも残念ね。私の男に手を出そうとするなんて、そんなの許すわけがないでしょ。 だから教えてあげるわ。本当のところ、誰が両親に愛される娘で、誰が本田家の優希にふさわしいかってことをね！ 「でも、どうして優希なのか？」 裕也が目を細めて、少し不思議そうに言った。「優希は小春が好きなんじゃないのか？」 その瞬間、光景、秦、そして白露の顔色が一斉に青ざめた。 「............」 まるで部屋の中をカラスの群れが飛び去ったような沈黙が広がった。 ちょうど隼人がお茶を飲んでいる時だった。おじいちゃんの一言が胸に突き刺さり、隼人は思わずむせた。 彼は茶盞をぎゅっと握りしめ、その整った顔立ちはカラスよりも暗い表情になっていた。 「おじいちゃん、本田家の優希がどうして桜子なんかを好きになるんですか？」 白露は怒りで胸を膨らませながら言った。顔は真っ赤で、今にも爆発しそうだった。 「いやいや、優希は小春が好きだろう？おじいちゃんは年寄りだが、まだ目も耳もはっきりしてるぞ。前の誕生日の時、優希が来たのを覚えているが、小春にとても親切だったのを見たぞ」 「小春から目を離さず、まるで彼女のそばにいるのが当たり前のようだったな。あの二人が結婚すれば、きっと優希は小春を大切にして幸せな生活を送るんじゃないかと思ったくらい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第429話
「へえ、そんなことがあったのか？」 裕也は顎を撫でながら、興味深そうに問いかけた。 「もちろんです、お父さん」 秦もすかさず口を挟む。「本田家の旦那様である優希さんが、どれほど立派な名家の御曹司かはご存じですよね？そんな方がわざわざ家を訪ねるなんて、普通ありえませんよ。彼が白露を訪ねたのは、心の中に白露がいる証拠です。時が経てば、人の気持ちは変わるものですし」 秦はさらに話を続ける。「それに、お父さんが桜子さんと優希さんをくっつけようとしているのはお分かりですが、私が聞いたところでは、桜子さんには新しい恋人がいるらしいですよ」 隼人はその言葉に目を細め、冷たく鋭い視線を秦に向けた。その瞳には抑えきれない怒りが宿っていた。 唇をぎゅっと引き結び、喉仏が上下に動く。彼はまるで込み上げる感情を無理に抑え込んでいるかのようだった。 「小春が恋人を作ったのか？一体誰だ？」 裕也は驚きのあまり声を上げた。 「それが、白石ループの会長である白石達也さんの末っ子、四男の隆一さんらしいです」 宮沢秦は即座に答えた。この情報は以前、柔から得たものだ。 後になって白露から桜子と隆一が何度か会っていると聞いたが、そんなことはどうでもいい。とにかく、裕也が桜子と優希を結びつけようとする考えを断ち切るのが目的だった。 「桜子と隆一が付き合っているなんてあり得ない」 隼人はついに堪忍袋の緒が切れたように、茶碗をテーブルに置き、低い声で言い放った。 「でも、二人が何度も会っているという話は聞きましたよ。バラ園に行ったり、コンサートに行ったり......」 「俺がないと言ったら、ない」 隼人の漆黒の瞳には怒りが渦巻き、その冷たい視線が秦に突き刺さるようだった。 「秦さん、今後は事実を確認せずに軽々しく口にしないでください。桜子さんは一人の女性です。それに、今や高城家のお嬢様で、KSホテルの部長を務める立場です。そんな根拠のない噂を流すことは、彼女の名誉を傷つけます」 秦は隼人の冷徹な指摘に言い返すことができず、唇を引きつらせて黙り込んだ。 「隼人！その口の利き方は何だ！目上の人に対して......」 光景が叱責を始めたが、隼人は冷たい空気を纏ったまま立ち上がった。 「もう食事
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第430話
白露が昭子から手に入れた偽物のAlexaジュエリーのネックレスが、思わぬ効果を発揮した！彼女がそのネックレスをAdaにこっそり渡した時、内心はドキドキで、不安でいっぱいだった。もしその場で偽物だとバレたら、社交界で大恥をかくかもしれないと恐れていたのだ。もっとも、バレた場合の言い訳も用意していた。「知り合いに騙されただけ」「ジュエリーには詳しくない」といった適当な嘘でごまかすつもりだった。だが、Alexaの弟子の技術があまりにも優れていたのか、Adaは偽物に全く気づくことなく、その場で嬉しそうにネックレスを首にかけ、「これ、素敵ね！」と大喜びで離そうとしなかった。その結果、Adaは白露と正式に契約を結んだ。それだけではなく、宮沢秦が夫である光景に娘を褒めちぎり、耳元で甘い言葉を吹き込んだおかげで、白露は破格の待遇で理事に抜擢されたのだ！これにより、彼女は宮沢グループの経営会議に正式に出席できるようになった。その夜、秦と白露はバルコニーでお祝いのシャンパンを開け、先に勝利の美酒を味わっていた。「白露、Adaの結婚式が無事に終われば、お父さんはホテルの運営を正式にあなたに任せるだろう。最初の一歩をしっかりと踏み出せば、そのうち取締役会にも入れるようになる。そうすれば、私たちはあの隼人を追い出せるわ」秦は娘をしっかりと抱きしめながら、目を輝かせた。まるで、自分が人生の新たな希望を抱きしめているかのようだった。「あなたの妹には期待できないからね。これからの私の人生は全部あなたにかかっているのよ！」「お母さん、安心して！私がしっかりと地位を築き、隼人の影響力を少しずつ削っていきます。最終的には、宮沢グループは私たちのものになります！」白露は目に輝く野心を宿し、笑顔で秦とグラスを合わせた。その時、外から高木の声が聞こえてきた。「奥様、白露お嬢様、先ほどどなたかが招待状を届けにいらっしゃいました」母娘は顔を見合わせ、バルコニーを後にした。「誰が持ってきたの？」白露が尋ねる。「KSWORLDホテルの部長秘書、翔太様です」KS？桜子が送ってきたの！「分かったわ。あなたはもう下がって」秦は招待状を受け取ると、ドアを閉めた。封筒を開けると、中には慈善ジュエリーオークションの招待状が二枚入っていた。秦は真っ赤な唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第431話
樹は眉を少ししかめて言った。「こんな時間に、何するつもりだ？」 「お兄ちゃん！気分がいいから裏庭でカヌーでも漕ごうかと思ってるの！」桜子は首を少し傾け、小さな顔を上げてニコニコと彼を見つめた。 「こんな暗い中でカヌーなんて危ないだろう。川に落ちたらどうする？それに、お前は泳ぎがあまり得意じゃないだろ？」 樹は彼女の細い腰を軽くつまんで続けた。「それに外はもう氷点下近いんだぞ。こんな薄着で出ていったら、風邪ひくだけだ」 そう言いながら、彼は翔太に目を向けた。「普段、桜子のそばにはお前がいるんだから、ちゃんと注意していないとダメだろう」 「申し訳ありません、樹さん！俺の責任です！」翔太は深々と頭を下げて謝罪した。 「もういいの、お兄ちゃん。翔太はちゃんと止めてくれたけど、私を止めるなんて無理だもん」 兄妹は手をつないでソファに座ると、桜子は小さな頭を樹の広い肩にもたれかけた。「お兄ちゃん、さっき『MINT』の編集長から直接電話が来て、イベントの進行について確認してくれたの！ありがとう、お兄ちゃん！こんなにすごい繋がりを作ってくれるなんて！」 桜子は瞳を輝かせながら続けた。「『MINT』のこと、本当に大好きなの！小さい頃からずっと読んでいて、これが私のファッションデザインの原点だったんだもの！」 『MINT』の編集長であるエースは、ファッション業界で絶大な影響力を持つ人物だ。ショーを観覧している時、彼女が少しでも不機嫌そうな顔を見せれば、それだけでブランドにとっては致命的なダメージとなる。それほど彼女の存在感は計り知れない。 そんな大物が、さっき桜子に直接電話をかけてきたのだ！ 電話で堂々と話していた彼女だが、実は緊張で手のひらには汗がびっしょりだったのだ。 「桜子、お前が喜んでくれればそれでいい」 樹は優しい目で微笑み、小さな鼻を指で軽く触れた。「Adaを宮沢グループに取られたことで、お前が落ち込んでいるんじゃないかと思ってな。それに、お前は何もしないでいるのが苦手だろう？だから、忙しくしてもらって気を紛らわせようと思ったんだ」 「えーっ、そんなことで落ち込むわけないじゃない！最近よく食べて、よく寝てるもん！全然気にしてないから！」桜子は小さな唇を突き出しながら甘えた声で答えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第432話
時が過ぎるのは本当に早いもので、ついにKS WORLD主催のチャリティージュエリーオークションの日がやってきた。 このイベントは慈善事業に関連しているため、KS側も『MINT』側も事前の宣伝活動をあまり行わなかった。それにもかかわらず、盛京のメディアの間で熱烈な注目を集めている。 『MINT』は国際的に有名なファッション雑誌であり、その表紙を飾るために多くの有名人が競い合い、火花を散らすほどの影響力を持っている。 その日、スターたちが集まり、会場であるホテルの外は大変な賑わいを見せていた。 セキュリティ部門の全スタッフが出動して秩序を維持し、有名人たちも協力的だった。ファンたちに挨拶を交わした後、迅速に会場入りし、混乱や将棋倒しの事故を避けていた。 ところが、一台の見慣れないリムジンが人混みの中に入ってきた瞬間、会場が再びざわつき始めた。 ボディガードが車のドアを開けると、豪華なイブニングドレスを身にまとった宮沢秦と白露の母娘が車から降りてきたのだ。 他の富裕層の女性やお嬢様たちは、裏口やVIP通路から入場していた。しかし、この母娘はまるで目立つことをやめられないかのように、正面から堂々と登場した。まるで、何日かおきにカメラのフラッシュを浴びなければ、生きていけないとでも言うようだった。 「おい！見てみろよ！あれって柔の叔母さんじゃないか！」 誰かが大声で叫ぶと、その声は遠く離れた宮沢秦の耳にも突き刺さるように響いた。 その瞬間、彼女の顔は一気に青ざめた。 彼女は何年もかけて、「落ち目の元女優」や「愛人から妻へ」のレッテルを剥がし、誰もが羨む宮沢グループの会長夫人としての地位を築いてきた。 だが、柔という悪名高い少女のおかげで、今では新しいあだ名ができてしまった――「柔の叔母さん」。 確かに、彼女は柔の叔母に違いない。だが、どうしてもこの呼び名がまるで彼女を罵っているように聞こえて仕方がなかった。 「本当だ！あれって間違いなく彼女だ！」と誰かが賛同した。 「前に収賄とかで検察に呼ばれてた人じゃないか？」 「そうそう！でもその後釈放されたんだよな。いやぁ、財閥が牛耳る盛京、ほんと真っ黒だよな！」 「ネットに記録が残る時代なのに、よくこんなふうに表に出てこれるよな。光景
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第433話
白露は掴まれた腕に残る青い痕を押さえながら、宮沢秦に一方的に怒鳴られ、恥ずかしさと悔しさでその場から消えてしまいたい気分だった。 幼い頃から、母親は父親の心をしっかり掴み、彼女のために手を尽くしてきたが、白露は心の中でずっと母親を「教養のない田舎者」と軽蔑していた。 昭子の母親や、高城家の敏之夫人のような名門のお嬢様たちとは比べるべくもない、と。 人間にとって「親を選べない」という現実は、あまりにも辛い宿命だ。今夜のイベントは、レセプションパーティーとチャリティーオークションの二部構成となっていた。 レセプション会場には、テレビやSNSでおなじみの顔ぶれが揃い、まるで日本の芸能界が半分集結したかのような華やかな雰囲気だった。 桜子はホテルの部長として、また今回のチャリティーイベントの主催者として、当然ながら多くの記者から取材を受ける立場にあった。 しかし彼女はカメラやマイクを前にしても堂々とした態度を崩さず、きちんと流れるように受け答えをしていた。「桜子様、Adaさんが宮沢ホテルを結婚式場に選んだという話題が最近大きなニュースになっています。このタイミングで『MINT』のチャリティーイベントを桜子様のホテルで開催するというのは、宮沢家に対抗する意図があると受け取られるかもしれませんが？」 「そう思われるのも当然だと思います。これまでも私たちと宮沢家は常に競争関係にありましたから」 桜子は冷静に微笑みながら答えた。 「ただ、今回のイベントは『MINT』さんからのご指名で決まったものです。これはあくまで偶然で、特に意図的なものではありません」 「以前、AdaさんがKS WORLDホテルで結婚式を挙げると報じられましたよね。ですが最終的には宮沢ホテルに変更されたとか。その間に何か問題があったのでしょうか？」 桜子は落ち着いた表情で答えた。 「その件につきましては、契約に関わる事柄ですので、ホテルの内部情報としてお答えすることはできません」 「ですが、Adaさんの結婚式の準備が漏洩された件が原因で、契約が解消されたという噂があります。それが理由ではないでしょうか？」 桜子は目をわずかに冷たくしながらも、表情には出さず毅然とした態度で答えた。 この記者、どうやら誰かに仕組まれて送
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第434話
白露の一言一言が、その場の人々を一気に引き寄せた。 その情報量はまさに爆弾級だ！ KS WORLDの非が全面的に明らかになり、Adaがこの事件で被害を受けた当事者であることを示した。 2. 桜子が自分のホテルの混乱を未だに処理しきれていないことを示唆。急いで『MINT』のイベントを引き受けたのは、世間の目をそらし、Adaの契約解除問題の影響を隠しつつ、大規模イベントを引き続き開催できる能力をアピールするためではないかということを暗に伝えた。 3. 桜子が部長として大いに職務を怠っていることを指摘。KS WORLDホテルはゲストの要求を満たせず、機密保持に欠陥があり、セキュリティも不十分であると述べた。 Adaが宮沢家を選んだことは、宮沢家のホテルがKS WORLDよりもはるかに優秀で信頼性が高いことを裏付けている、とでも言うかのように。記者たちも議論に沸き立ち、次から次へと鋭い質問を中央に立つ桜子に浴びせかけた。 桜子は、今日この場で一悶着が起きることを予感していた。 白露がここで焚きつけようとしているのは、世論を武器に彼女とホテルを攻撃すること。 桜子は、母娘の精巧なメイクの奥に隠しきれない、得意げな小物のような表情をじっと見つめた。 まさに跳梁跋扈するピエロだ。滑稽極まりない。 その時、Adaとエース――ファッション界とエンタメ業界を牽引する二人の女傑――が並んで会場に姿を現した。 ちょうど桜子が白露に皮肉を言われ、記者に囲まれている場面を目撃した。 サングラスをかけ、誰にも媚びないエースが面持ちひとつ変えずに桜子を見つめる。 そして隣のAdaに肘を軽く当てながら言った。 「私、あなたは桜子との契約を破棄するべきじゃなかったと思う」 「どうして？」Adaは眉を上げて尋ねた。 「だって、彼女のお兄さんがめちゃくちゃ素敵な人だから」 エースの目がサングラスの奥で輝きを増す。 「樹さんは、私が今まで見た中で一番ハンサムな男の人よ。本気で言ってる」 樹の名前を聞いた途端、エースの表情が一段と柔らかくなり、感慨深げな声で続ける。 「彼は私の夢の人なの」 「彼女のお兄さんがあなたの夢の人だってことと、私が桜子と契約するかどうかに何の関係があるの？
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第583話
隼人の瞳が突然曇り、縁が赤く染まっていった。その瞬間、桜子は再び隼人にどこか懐かしい感覚を抱かせられ、心臓の鼓動が一瞬止まった。隼人は医薬箱から消毒液と嵯峨先生が残した軟膏を取り出し、桜子は手際の良く傷口を手当てしていた。「桜子」隼人はその名前を軽く呼んだ。「......」桜子は冷静な顔をして、薬を塗る手が少し強くなり、警告の意味を込めて彼に示した。隼人はそれに痛みを感じ、さらに眉をひそめたが、それでも口を改めなかった。「桜子、お前を見てるとある人を思い出す。昔の人だ」桜子は黙々と傷を手当てしながら、「誰？」と無意識に尋ねた。「分からない」「分からない？どうして？」「うん、どうしてだろう。でも、分からないんだ」隼人は顔を横に向け、遠くの窓の外を見ながら、ぼんやりと過去の記憶にふけっていた。その目の前には、強い意志と少し頼りない姿を思い出させる彼女の姿が浮かんだ。「平和維持軍にいた頃、戦場で出会った」桜子は薬の棉を握る手が震え、心臓が激しく鼓動しだし、顔色がすっかり白くなった。部屋の中はとても静かで、桜子は自分の心臓の音がどんどん大きく響いているのを感じていた。このままでは、自分の不自然な反応が隼人に気づかれてしまうのではないかと怖くなった。幸いにも、隼人は背を向けているため、桜子の顔色や表情には気づくことはなかった。「その時、俺たちのチームは、L国のテロ組織に捕らわれた人質を救出して、安全な場所に移送し、その上東国の大使館に送り届けるという不可能な任務を受けた。俺たちのチームは100人もいなかった。武器が豊富で、武器を持つテロ組織を壊滅させるなんて、正直言って、ほとんど死にに行くようなものだった。あの時、俺は何も求めていなかったし、帰れるとも思っていなかった」隼人は苦笑し、自嘲気味に言った。「もし白鳩に会わなかったら、もし彼女が基地に引き戻してくれなかったら、もし途中で俺を励まし続けてくれなかったら、今こうして生きていなかっただろう」「白鳩？」桜子の声がわずかに震えた。「ああ。名前も知らない。白い白衣を着ていて、顔の半分を覆うマスクをしていて、きれいで明るい目だけが見えていた。彼女は医療スタッフだったので、ニックネームをつけた」白鳩。桜子はそのニックネームを少し気に入った。「意識を取
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第582話
桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第581話
優希は、千奈が運転手を務める高級車に、初露を抱きかかえて乗り込み、潮見の邸を離れた。車内で優希は初露をしっかりと抱きしめ、冷たくなった髪を軽やかに撫でていた。胸の奥が痛く、切ない思いが胸を締め付ける。今夜はもともと隼人を飲みに誘うつもりだったが、まさかドアを開けた瞬間、あんな物騒な光景に遭遇するとは思ってもいなかった。優希は静が語った言葉を思い出した。それはまさに初露の腕に刻まれた無数の醜い傷跡だった。激しい怒りで目尻が引きつり、血管を流れる血液さえも凍りついて鋭い刃と化す。五臓六腑を抉り取るような痛みが全身を駆け巡った。これほどの痛みは初めてだ。以前、桜子に振られた時感じた痛みなど、足元にも及ばない。深く息を吸い、冷え切った顎を彼女の頭にあて、赤くなった目をゆっくりと閉じた。「菜花ちゃん、お前を守ると約束する」「俺は誓った以上、絶対にやり遂げる」「優希様、これからどこに行きますか？」千奈はミラー越しに優希の美しい瞳を覗き、小声で訊いた。優希は少し驚いた様子で、言葉に詰まった。確かにさっき白露の前で「菜花ちゃんを連れて行く」と言ったが、本当に未婚の令嬢を自宅に連れ込むわけには......隼人が知ったら、きっと激怒して彼を責め立てるに違いない。「菜花ちゃん、お兄さんのところに送るか？それともお義姉さん宅に泊まらせるか？」優希は穏やかに、優しく問いかける。「......」初露は苦しそうに眉を寄せ、左耳を押さえながら答えなかった。「初露？初露？」優希は何度呼びかけても、少女は蝋人形のように微動だにしない。「痛い......痛い......」と呟くばかりだ。「どこが痛い？」優希は心配そうに尋ねた。涙に濡れた鹿のような瞳がゆっくりと見上げる。頬には白露の暴力の痕が浮かんでいた。二人の目が合うと、涙で濡れた瞳がしっとりと光を放ち、彼の胸を締め付けるようだった。その可憐なまなざしに、胸の奥がぐらりと揺れた。「優希お兄ちゃん......ごめんなさい......なにか話しているのは分かるけど、ごめんなさい......聞こえないんです......」「聞こえない？どういうことだ！」優希は焦った様子で尋ねた。初露は左耳を押さえていた手をゆっくりと開き、その手のひらを優希の前に差し出した。その白い掌の中央
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秦はソファにくつろいで座って、朱く染めた爪をやすりで整えていた。白露は怒りで顔を真っ赤にしながらも、母親の態度に違和感を覚えた。普段なら、こんなことがあったらすぐにでも助けに来てくれる母親だった。彼女らにとって自分が一番大切な娘だし、母親は自分を守ってくれる存在だと思っていた。でも今回の秦はあまりにも静かだった。あんなに騒いでいたのに、どうして降りてきて私を助けてくれなかったのだろう？「白露、言っておくけど、今夜みたいなこと、二度と家で起こさないで。初露も私の実の子なんだから。あなたたちは姉妹でしょう。どうして彼女にあんな酷いことができるの？」秦はため息をつきながら、白露に言った。「お父さんやおじいさんに聞かれたら、またあなたをちゃんと育てられなかったって責められる。二十五にもなって、どうしてそんなに無鉄砲なのよ？どうして子どもみたいな行動をするの？」「母さん！ちょっと聞いて！」白露は急に秦の前に駆け寄り、真剣な目つきで問いかけた。「私と優希が下で言い合いをしていた時、見てたんでしょ？」秦は軽く眉を上げて答える。「うん、見てたけど、それが何？」「それなら、ずっと傍観していたってこと？私のこと助けてくれなかったの？」白露は顔を真っ赤にして、怒りに震えて言った。「助けてくれなかっただけならまだしも、優希に初露を連れて行かせるなんて、どうしてそんなことを許すの？」「どうしてって？」秦は冷笑を浮かべ、白露に反論した。「私だって優希にはもう期待していないわよ。あなたもまだ彼に執着してるの？」秦は呆れたように首を振った。「本当にびっくりだわ。理性的で賢い私の娘が、どうしてこんな恋愛バカに育ったのかしら」秦は冷たい目で白露を見下ろし、顔をしかめながら言った。「今の状況のままでは、あなたには賭けられないわ。優希が初露に興味を持っているなら、それに任せて、応援するしかないわだって初露も私の娘だし、彼が彼女の不完全さを気にせず、こんなに気を使ってくれるなんて、むしろ嬉しいじゃない。こうなった以上、私が邪魔する理由はないわ。もし初露が優希と上手くいけば、あなたも姉としてその恩恵を受けられるんじゃないの？」白露の頭の中で、突然轟音が鳴り響き、目の前が真っ暗になった。一体、どういう意味？「彼らを？
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千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
