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第420話
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「一生の黒歴史だな......」 隼人は苦い笑みを浮かべながら、心の中でつぶやいた。 その時、内線電話が鳴り響いた。隼人はスピーカーモードに切り替えて答えた。 「どうした？」 「隼人社長、KS WORLDホテルの桜子様の秘書がいらっしゃっています。ご予約はないようですが、お帰りいただきますか？」 井上は「翔太が来た」と聞いた途端、まるで猫を見た犬のようにムスっとした表情で眉をしかめた。 「中に通せ」 隼人は冷静な声で命じた。 「えっ、本当に通すんですか？」 井上は信じられないという顔をしたが、隼人はそのまま口を閉ざし、視線を電話から外さなかった。 宮沢グループの社長と会うのは簡単なことではない。だが、翔太が桜子の部下であることを考慮し、隼人は特別に「その扉」を開いた。 数分後、翔太は冷たい表情でオフィスに足を踏み入れた。 「隼人社長、桜子様のご指示で、これをお届けに参りました」 そう言いながら、彼は白い箱を隼人の机にそっと置いた。 「中身は何だ？」隼人は箱をじっと見つめながら、顔を上げなかった。 「爆弾です」翔太は何の感情も込めずに答えた。 隼人は無言で視線を箱から移し、眉をわずかにひそめた。 「......」 「おい、それが面白いと思ってるのか？」 井上は翔太の発言にカチンときて、口調を荒げた。 「爆弾なんて本気で持って来れるわけないだろう！宮沢グループのセキュリティが甘いとでも思ってるのか？」 翔太は軽く笑みを浮かべた。 「だからこそ、隼人社長がこれを聞く必要はないんですよ。危険物でないのは当然です。桜子様がお送りしたものなのだから、黙って受け取ればいいだけの話です」 井上は悔しさに拳を握りしめながら心の中で叫んだ。 なんて嫌味なヤツだ！見た目だけはまともそうだが、口が本当に悪い！ 隼人は疑問を抱きながらも箱を開けた。 中には、危険物など何も入っていなかった。ただの、犬の顔を模したかわいらしいクリームケーキが一つ――両方の要素を持ち合わせた「ブサカワ」なケーキだった。 その瞬間、隼人の口元がほんの少しだけ緩んだ。 「これ、桜子が手作りしたのか？」 隼人は平静を装いながらも、期待を滲ませた声で
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第422話
翌晩、ある高級ホテルのスイートルーム。 湿った汗と重なり合う体、熱気が部屋中に漂っていた。 「お兄ちゃん......すごい」 優花は日向社長の上で、声を震わせながら体を動かしていた。 「ベイビー......俺はこう呼ばれるのがたまらないんだ......もっと『お兄ちゃん』って呼んでくれよ......」 日向社長は下品な言葉を連ねながら、彼女の動きに応えるように腰を揺らしていた。 一方、優花の心は冷え切っており、頭の中ではただ「早く終わってくれ」と繰り返していた。 ニュース部の部長になるためなら、体を捧げることなど惜しくない。彼女はそう自分に言い聞かせていた。 二人が最高潮に達しようとしていたその時―― バタン！ 突然、部屋のドアが勢いよく開いた！ 「きゃあっ！」 優花は驚いて叫び、慌てて日向社長の体から飛び降り、ベッドの毛布にくるまった。 日向社長も慌てて床に落ちていた下着を拾い、急いで身につけた。そして、顔を上げると―― 「お、お、お前？」 日向社長の顔から血の気が引いた。 「そうよ、私よ。これがあんたが外で飼ってる『おもちゃ』？」 そこに立っていたのは、日向夫人だった。 彼女は身長175センチを超える体格で、筋肉質な腕はまるでプロレスラーのようだった。 日向夫人はコートを脱ぎ捨て、冷たい目で優花を上から下までじっくりと見下ろした。 「ふん、どんな美人かと思えば、これ？こんな『しなびた白菜』みたいなのを抱いて、あんた、頭おかしいんじゃないの？」 その口調には軽蔑がにじみ出ていた。 「ビッチなんて呼ぶ価値もないわ。ただの『トイレ』ね」 その言葉が終わるか終わらないうちに、日向夫人は優花の髪をがしっと掴み、ベッドから引きずり下ろした。そして、何も言わずに平手打ちを三発――その勢いで優花の口から血が滲み出た。 「痛いっ！助けて......日向社長、助けてください！」 優花は泣き叫びながら助けを求めた。 だが、日向社長はただ震えながら、まるで子犬のように小さく縮こまっているだけだった。 その時、日向夫人のアシスタントが屈強なボディーガードを連れて部屋に入ってきた。 「さあ、皆さん注目してください！こちらが噂
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第423話
優花が音声を再生した瞬間、幸吉の告白が耳に入ってきた。 「どれほど彼女にそそのかされ、KSホテルの企画案を盗むに至ったのか」――その一部始終が録音されていた。 ガシャーン！ スマートフォンが床に落ち、乾いた音が響く。 優花の足から力が抜け、膝をついたままその場に崩れ落ちた。 心の中で「終わった」と冷たく囁く声が聞こえた。 深夜、白露の部屋では―― 白露はバスタブでの泡風呂を楽しんだ後、ドレッサーの前に座り、念入りにスキンケアをしていた。 あの日、優希が初露のために自分に最後通告をしてから、胸にはずっと重くのしかかる不安があった。 それ以来、どれだけ眠っても心が安らぐことはなかった。 「あんな馬鹿女のどこがいいのよ！」 鏡を見ながら、白露は口紅を手に取り、鏡に「初露」と書き殴った。 その上から大きな「×」印を描き、悔しそうに歯を食いしばった。 「今は手が離せないけど......この私が宮沢ホテルの社長になったら――」 その時、スマフォンが鳴った。 画面を見ると、昭子からの電話だった。 白露は一瞬眉をひそめたが、すぐに表情を作り直し、電話に出た。 「昭子ちゃん、こんな時間にどうしたの？」 「大変なことになったわよ！」 昭子の声は緊張感に満ちていた。 「さっき入った情報なんだけど、桜子が企画チームの内通者を捕まえて、警察に突き出したらしいの」 「はあっ？」 白露は驚きのあまり椅子から立ち上がった。 「それで、優花はどうなったの？」 「知らないの？優花が日向社長とホテルで浮気してるところを奥さんに現場で抑えられて、しかもその様子がライブ配信されちゃったのよ！服も着る暇がなくて、全世界に赤裸々に晒されたの！」 白露の頭の中で何かが弾けたような音がした。 ほんの一晩で、全てが変わってしまうなんて―― 「昭子、助言ありがとう！すぐに優花とのチャット履歴を全部消すわ！」 その時、もう一本の電話がかかってきた。 画面を見ると、白露の秘書からだった。 「ちょっと待ってね、昭子。電話が来たから一旦切るわ」 白露は昭子との通話を保留にし、秘書の電話を取った。 「どう？優花の状況は？」 「白露お嬢
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第424話
「翔太、このラフィをデキャンタージュしてきて」 桜子は眉を少し寄せながら、スマホを伏せた。 翔太は一瞬表情を曇らせた。 お嬢様が、自分に場を外すよう促していることが明らかだったからだ。 「翔太、何を考えているのか、だいたい分かるわ」 桜子は微笑みながら彼の肩に軽く手を置いた。 「私は隼人との結婚生活に失敗して、彼を嫌っているのは確かよ。でも、だからといって一生関わらないわけにもいかないの」 「これから盛京で足場を固めて、KSをさらに広げていくためには、彼と接触する機会も避けられない。来るものには応じ、去るものには送るだけよ」 「でも......桜子様......」 翔太の声には深い憂いが滲んでいた。 「何を怖がっているの？彼が私に何かするって？」 桜子は冷たく笑った。 「もし彼が私に手を出すようなことがあれば、兄が動くまでもなく、檎兄が音もなく彼を盛京から消してくれるわ」 違うんです...... 翔太は心の中で叫びたかった。 私はあなたを深く愛しています。あなたのためなら命を捧げても惜しくない。でも、私は......隼人に再びあなたの心が傾くのが怖いんです...... 翔太は深いため息をつき、渋々ワインボトルを手にして部屋を出た。 桜子は鳴り止まないスマホをしばらくじっと見つめていたが、やがて受話ボタンを押した。 その声には冷たさが滲んでいた。 「宮沢社長、一体何のご用件？」 「ケーキ、ありがとう。とても美味しかった」 隼人の低く、深みのある声が夜の静けさに溶け込んだ。 その声に桜子は少しだけ呼吸を整えた。 深夜の静寂の中、彼の声はまるで遠い記憶を呼び覚ますかのようだった。 かつての桜子は、隼人の声を聞きたくて、何度も電話をかけたものだ。 彼が冷たく対応するだけでも、彼女にとっては幸せだった。 だが今、桜子の心には波風一つ立たなかった。 彼女の自制心は強い。たとえ「恋の中毒」でも、きっぱり断ち切れるほどだ。 「どういたしまして」 桜子は冷たく言った。 「そのケーキを食べたことを忘れずに。次に余計なことをする前に、あの『いぬのかしらケーキ』が何を意味しているのか、思い出すことね」 「余
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第425話
桜子は眉間をきゅっと寄せた。 その言葉はまるで「納豆にアイスクリームをトッピングしたような」感じで、味わい深いというよりは、不可思議としか言いようがなかった。 空気が、一瞬にして静まり返る。 お互い、特に話すこともないようで、無言の時間が流れた。 しばらくして、隼人が小さく咳払いをして切り出した。 「......特に用事はない。ただ、それだけだ。おやすみ」 「ちょっと！隼人......」 桜子が返事をする間もなく、通話は切れてしまった。 「何なのよ、さっきのは......酔ってるの？何杯飲んだの？」 暗くなったスマホの画面を見つめ、桜子は首をかしげた。 一方その頃、通話を終えた隼人は、掌にびっしょり汗をかいていることに気づいた。 喉はカラカラで、心拍は乱れっぱなし。 目を閉じて深呼吸しながら、ぽつりと呟いた。 「我を去る者、昨日の日を留めず......我を乱す者、今日の日に悩み多し......」 優花は交通事故で意識不明の重体に陥った。 担当医によれば、植物状態のようなもので、回復の見込みはほぼゼロに近いという話だった。 「神様も私の味方をしてくれてるみたいね！」 白露はその報告を聞き、大げさなくらい安堵の表情を浮かべた。 もし、優花が意識を取り戻していたら...... 彼女が買収されて、KS WORLDの契約内容を漏洩した事実が自分にまで及ぶ可能性があったのだ。 だが、彼女という厄介事が片付いたからといって、自分の現状が好転するわけではない。 先日のAdaとの会談で、彼女は明確にこう言った。 「隼人が直接動かない限り、契約は結ばない」 その上、噂ではAdaのチームがすでに他のホテルと交渉を進めているという話まで耳にした。 「高城家や宮沢家でなくてもいい」と言わんばかりの態度だ。 その日の午後、白露は再び本田家を訪れた。 彼女がイライラとせわしなく動き回るのとは対照的に、昭子は優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいた。 「で、Adaの件はどうするの？」 「前に言ったでしょ？あの女、変な条件を突きつけてきたのよ。KSと宮沢家に『最高級のジュエリーを調達しろ』って。私の兄さんも何とかAlexaを引っ張り出そ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第426話
桜子はここ数日、昼間は仕事をこなし、夜になると部屋にこもって手作りの誕生日プレゼントを準備していた。 それは、愛子への誕生日プレゼントである18K金、天然アクアマリン、ダイヤモンドを使ったリングだった。 その工芸技術は、トップジュエリーデザイナーである彼女にとって決して難しいものではなかったが、特にこのアクアマリンの品質が素晴らしかった。 サイズが大きく、純度も非常に高い。それはまさに世界中で一つだけと言っても過言ではないコレクション級の宝石で、市場で名の通った宝石に劣らないほどの価値を持つものだった。 家族へのプレゼントに関して、桜子は決して手を抜かない。いつも心を込めて選び、そして作る。 かつて、彼女が隼人に贈ったプレゼントも同様だった。 ただ、隼人という男は一度も彼女の気持ちを真剣に受け取ったことがなかっただけだ。 そのとき、机の上に置いていたスマートフォンにビデオ通話の通知が入った。画面に映し出されたのは、彼女が経営するジュエリー工房の責任者であるSlivaからだった。 「こんな時間にかけてくるなんて、何か報告があるんでしょう？」 桜子は宝石を丁寧に研磨しながら、視線を画面に移さずに聞いた。 「Alexa、Tylerを覚えてる？」とSlivaが切り出す。 「もちろん覚えてるわ。私の下で3年間徒弟をしてたけど、その後独立して自分の道を歩み始めた子でしょ？才能があるし、手先も器用だったわね。それがどうかした？」 「2日前にね、誰かが彼に接触して、あなたのジュエリーを模倣してほしいと頼んできたのよ。これ、怒らないほうが無理じゃない？」 Slivaは声を荒げて続けた。「あなたがまだ表舞台に戻らないと、このままだと市場にはAlexaの偽物が溢れ返ることになるわ！」 桜子は手を止めることなく、肩をすくめながら微笑む。 「別に怒ることなんてないわよ。私がすごすぎるから手に入れられない人が、偽物でちょっとした虚栄心を満たしたいだけでしょ？」 「Tylerはあなたに直接連絡がつかなくて、私に相談してきたの。彼、絶対にこの依頼は受けたくないって。それに、師匠の作品を偽造するなんて、まさに『畏敬の念を抱いてない』ようなことだからね！」 その言葉に、桜子はついクスッと笑った。長年一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第427話
その夜、宮沢家は久々に全員集合し、毎月恒例の月見浜での食事会が開かれた。 一見すると和やかな雰囲気で、白露までが珍しく初露に飲み物を注いだり、料理を取り分けたりして、まるで仲の良い姉妹のように見えた。 初露は隼人の隣に座り、終始黙々と食べ続けた。余計なことを言って怒られるのが怖かったのだ。 しかし、彼女は引っ込み思案ながらも芯の強い性格をしていた。 白露が注いでくれた飲み物には一切口をつけず、取り分けられた料理も箸で端に寄せただけで、まったく食べなかった。 「父さん、今日は秦と相談した重要なことを話しに来ました」 光景は箸を置いて正座し、まるで貴族のような見事な食卓マナーを披露した。 「お前たち夫婦で決めたことなら、わざわざ私に言う必要はないだろう？」 裕也は目を伏せ、角煮を一口大に切っては頬張りながら言った。「秦がいれば何でも片付くだろう？これまでもそうやってやってきたんだ」 宮沢秦はぎこちない笑顔を浮かべ、目に一瞬、怨恨の光が宿った。 毎月、彼女にとって最も苦痛な時間がこの家族の食事会だった。裕也の嫌味に耐えなければならず、この場に臨む前日はいつも眠れなくなるほどだった。 この老いぼれ、早くあの世に行けばいいのに！ 彼女は心の中で毒づいた。 光景は眉をしかめ、小さく咳払いをすると、宮沢秦の手をそっと握り締めた。 「父さん、白露も結婚適齢期ですし、そろそろ彼女の結婚について話を進める時期ではないかと思いまして」 白露は恥ずかしそうに唇を引き結び、頬をうっすら赤らめた。 「結婚だと？」 裕也は箸を止め、太い眉をひそめた。「白露はまだ二十五だぞ。こんなに若いのに、私はまだ孫娘たちを手元に置いておきたいんだ。お前は何をそんなに急いでいるんだ？」 光景：「......」 「それに、宮沢家の娘が嫁ぎ先に困ることなんてない。二十五だろうと五十二だろうと、うちの娘は花のように美しいんだ。欲しがる男はいくらでもいるさ！」 突然、裕也は光景を疑わしげに睨みつけた。「......まさか、グループの経営に何か問題があって、商業結婚で立て直そうとしてるんじゃないだろうな？」 「父さん、誤解です。グループは順調そのものですよ」 宮沢秦が笑顔を作り、夫をフォロー
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第428話
「初露、おじいちゃんと食事をしている時に、どうして箸を落とすの？本当に行儀が悪いわね！」 秦は冷たい表情で初露を叱りつけた。 「まあまあ、ただの箸くらいで子供を怒鳴らなくてもいいだろう？」 裕也が当然のように秦を咎めた。この孫娘のことを、彼は心の底から可愛がっているのだ。 秦はテーブルの下で拳を強く握りしめた。この老いぼれの前では、彼女は何をしても間違いと言われるのだ。息をするだけでも罪のように感じる。 「おじいちゃん、お父さん、お母さん......私、もう食べ終わりました」 初露は頬を真っ赤にし、俯きながら小さな声で言うと、慌てて席を立った。 隼人は妹の儚げな後ろ姿をじっと見つめ、目を細めながら何かを思案していた。 一方、白露の胸には勝利の喜びがあふれていた。 初露、あんたが家で静かにしていれば、こんな恥ずかしい思いをしなくて済んだのにね。 でも残念ね。私の男に手を出そうとするなんて、そんなの許すわけがないでしょ。 だから教えてあげるわ。本当のところ、誰が両親に愛される娘で、誰が本田家の優希にふさわしいかってことをね！ 「でも、どうして優希なのか？」 裕也が目を細めて、少し不思議そうに言った。「優希は小春が好きなんじゃないのか？」 その瞬間、光景、秦、そして白露の顔色が一斉に青ざめた。 「............」 まるで部屋の中をカラスの群れが飛び去ったような沈黙が広がった。 ちょうど隼人がお茶を飲んでいる時だった。おじいちゃんの一言が胸に突き刺さり、隼人は思わずむせた。 彼は茶盞をぎゅっと握りしめ、その整った顔立ちはカラスよりも暗い表情になっていた。 「おじいちゃん、本田家の優希がどうして桜子なんかを好きになるんですか？」 白露は怒りで胸を膨らませながら言った。顔は真っ赤で、今にも爆発しそうだった。 「いやいや、優希は小春が好きだろう？おじいちゃんは年寄りだが、まだ目も耳もはっきりしてるぞ。前の誕生日の時、優希が来たのを覚えているが、小春にとても親切だったのを見たぞ」 「小春から目を離さず、まるで彼女のそばにいるのが当たり前のようだったな。あの二人が結婚すれば、きっと優希は小春を大切にして幸せな生活を送るんじゃないかと思ったくらい
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第583話
隼人の瞳が突然曇り、縁が赤く染まっていった。その瞬間、桜子は再び隼人にどこか懐かしい感覚を抱かせられ、心臓の鼓動が一瞬止まった。隼人は医薬箱から消毒液と嵯峨先生が残した軟膏を取り出し、桜子は手際の良く傷口を手当てしていた。「桜子」隼人はその名前を軽く呼んだ。「......」桜子は冷静な顔をして、薬を塗る手が少し強くなり、警告の意味を込めて彼に示した。隼人はそれに痛みを感じ、さらに眉をひそめたが、それでも口を改めなかった。「桜子、お前を見てるとある人を思い出す。昔の人だ」桜子は黙々と傷を手当てしながら、「誰？」と無意識に尋ねた。「分からない」「分からない？どうして？」「うん、どうしてだろう。でも、分からないんだ」隼人は顔を横に向け、遠くの窓の外を見ながら、ぼんやりと過去の記憶にふけっていた。その目の前には、強い意志と少し頼りない姿を思い出させる彼女の姿が浮かんだ。「平和維持軍にいた頃、戦場で出会った」桜子は薬の棉を握る手が震え、心臓が激しく鼓動しだし、顔色がすっかり白くなった。部屋の中はとても静かで、桜子は自分の心臓の音がどんどん大きく響いているのを感じていた。このままでは、自分の不自然な反応が隼人に気づかれてしまうのではないかと怖くなった。幸いにも、隼人は背を向けているため、桜子の顔色や表情には気づくことはなかった。「その時、俺たちのチームは、L国のテロ組織に捕らわれた人質を救出して、安全な場所に移送し、その上東国の大使館に送り届けるという不可能な任務を受けた。俺たちのチームは100人もいなかった。武器が豊富で、武器を持つテロ組織を壊滅させるなんて、正直言って、ほとんど死にに行くようなものだった。あの時、俺は何も求めていなかったし、帰れるとも思っていなかった」隼人は苦笑し、自嘲気味に言った。「もし白鳩に会わなかったら、もし彼女が基地に引き戻してくれなかったら、もし途中で俺を励まし続けてくれなかったら、今こうして生きていなかっただろう」「白鳩？」桜子の声がわずかに震えた。「ああ。名前も知らない。白い白衣を着ていて、顔の半分を覆うマスクをしていて、きれいで明るい目だけが見えていた。彼女は医療スタッフだったので、ニックネームをつけた」白鳩。桜子はそのニックネームを少し気に入った。「意識を取
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桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第581話
優希は、千奈が運転手を務める高級車に、初露を抱きかかえて乗り込み、潮見の邸を離れた。車内で優希は初露をしっかりと抱きしめ、冷たくなった髪を軽やかに撫でていた。胸の奥が痛く、切ない思いが胸を締め付ける。今夜はもともと隼人を飲みに誘うつもりだったが、まさかドアを開けた瞬間、あんな物騒な光景に遭遇するとは思ってもいなかった。優希は静が語った言葉を思い出した。それはまさに初露の腕に刻まれた無数の醜い傷跡だった。激しい怒りで目尻が引きつり、血管を流れる血液さえも凍りついて鋭い刃と化す。五臓六腑を抉り取るような痛みが全身を駆け巡った。これほどの痛みは初めてだ。以前、桜子に振られた時感じた痛みなど、足元にも及ばない。深く息を吸い、冷え切った顎を彼女の頭にあて、赤くなった目をゆっくりと閉じた。「菜花ちゃん、お前を守ると約束する」「俺は誓った以上、絶対にやり遂げる」「優希様、これからどこに行きますか？」千奈はミラー越しに優希の美しい瞳を覗き、小声で訊いた。優希は少し驚いた様子で、言葉に詰まった。確かにさっき白露の前で「菜花ちゃんを連れて行く」と言ったが、本当に未婚の令嬢を自宅に連れ込むわけには......隼人が知ったら、きっと激怒して彼を責め立てるに違いない。「菜花ちゃん、お兄さんのところに送るか？それともお義姉さん宅に泊まらせるか？」優希は穏やかに、優しく問いかける。「......」初露は苦しそうに眉を寄せ、左耳を押さえながら答えなかった。「初露？初露？」優希は何度呼びかけても、少女は蝋人形のように微動だにしない。「痛い......痛い......」と呟くばかりだ。「どこが痛い？」優希は心配そうに尋ねた。涙に濡れた鹿のような瞳がゆっくりと見上げる。頬には白露の暴力の痕が浮かんでいた。二人の目が合うと、涙で濡れた瞳がしっとりと光を放ち、彼の胸を締め付けるようだった。その可憐なまなざしに、胸の奥がぐらりと揺れた。「優希お兄ちゃん......ごめんなさい......なにか話しているのは分かるけど、ごめんなさい......聞こえないんです......」「聞こえない？どういうことだ！」優希は焦った様子で尋ねた。初露は左耳を押さえていた手をゆっくりと開き、その手のひらを優希の前に差し出した。その白い掌の中央
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第579話
千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
