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第356話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第357話
初露の可愛らしい顔は真っ白で、弱々しさが際立ち、その体は小さな動物のように、危険から逃れようと本能的に優希の胸に身を寄せた。 優希は伏し目がちにその姿を見つめ、胸に冷たさを感じた。長い漆黒の睫毛が震え、湿った初露の感触が薄い黒シャツ越しに伝わり、彼の呼吸が少し乱れた。 無意識のうちに彼の腕が彼女を抱き締める力を強めた。 「菜花ちゃん？」彼は低く彼女の名を呼んだ。その声にはかすかなかすれが混じっていた。 「......」初露は目をぎゅっと閉じたまま、彼のシャツをしっかりと掴み、一言も発しなかった。 優希は堪えきれずに微笑み、優しく尋ねた。「どこか怪我してない？」 「......」彼女は額を彼の胸に押し付けるようにして、そっと首を横に振った。 その姿に彼は思わず胸が締めつけられるような愛しさを覚えた。 近くにいた二人の警備員は優希が現れたのを見て、態度を一変させた。すぐに頭を下げて丁寧に挨拶をした。 「優希様、こんばんは！」 「さっきの、どういうことだ？」 優希は初露を抱き続けたまま、気だるげな調子で問いかけた。 「あ、大したことではありません」 さっき初露に最も冷たく当たった警備員が愛想笑いを浮かべた。「この子、Adaさんのファンだそうで、招待状もないのに中に入ろうとしたんです。何度も説明したんですが、聞く耳を持たなくて......」 「それで、手を出したのか？」 優希の唇はわずかに上がったが、その目には底知れない暗さが宿っていた。 「いやいや、そんなことはしていません。ただ、公務として彼女が入れないように止めただけです」 警備員は言葉を選びながら言い訳をし、彼らが小さな女の子をいじめた事実を隠そうとした。 優希はにやりと笑いながら、初露の耳元で低くささやいた。「兄さんが代わりに仕返ししてあげようか？」 「......」 初露はそれでも顔を上げずに、そっと頷いた後、またすぐに首を横に振った。 優希は魅惑的な笑みを浮かべ、左腕で初露を抱きつつ、右手をジャケットの内ポケットに入れて携帯電話を取り出し、隼人に電話をかけた。 「もしもし、隼人。お前の宮沢家の部下、俺が手を出してもいいか？」 その一言で、二人の警備員はその場で硬直し、互いに顔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第358話
「俺、やりすぎだと思うか？」 優希は目を細めて聞いた。 「......」 初露は視線を落とし、小さく頷いた。 「でも、俺には全然足りないくらいに思える」 優希は微笑みを浮かべながら、彼女の柔らかい髪を撫でた。「君は隼人の妹だ。君をいじめる奴がいれば、俺が代わりに叱る。それが当然だろ。 それに今回は手加減した。君が怖がらないように」 優希の掌の温もりが、彼女の髪を通して全身に広がる。その感触に、初露は小さく肩をすくめ、安心したように目を閉じた。 その様子を、宴会場から出てきた白露が目撃してしまった。 普段大人しい初露がこんなところまで来ているのを見て、白露は驚きと怒りで息を詰まらせた。 「この小娘、ちょっと目を離しただけでまたこんな真似を......」 白露は思わず前に踏み出したが、すぐに足を止めた。 優希がいる前で感情を爆発させれば、彼に嫌われるに決まっている。白露は冷静さを保ち、影から様子を伺うことにした。 優希は初露の濡れた髪と泥がついた白いワンピースを見て、雨の中ここまで来たのだと気づいた。 彼は軽く眉を寄せ、上着のベルベットジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。 白露はその様子に、嫉妬で目を歪めた。 「どうしてこんなにボロボロなんだ？宮沢家の車は使えなかったのか？」 優希は優しく尋ねた。 「誰にも言わずに......内緒で来たんです」 初露は嘘がつけず、小声で答えた。 「内緒？」優希は首をかしげた。 「お、お兄ちゃん......」 初露は彼の名前を知らない。目の前の彼が、かつて星空の下で自分を抱きしめた相手だということも忘れている。 「菜花ちゃん、俺の名前は優希。隼人の友達だよ。」 優希は唇に笑みを浮かべ、「俺のことは優希兄ちゃんでも、本田兄ちゃんでも好きに呼べばいい。ただ、『お兄ちゃん』なんて呼び方は、少し俺を誘惑してるのか？」と冗談を言った。 「優希......」 初露の頭の中に、白露が怒りながら話していた内容が蘇った。白露が口にしていた「本田優希」とは、まさに目の前のこの男ではないか！ 彼女は一瞬で青ざめ、恐る恐る後ずさった。 しかし、優希は彼女の異変に気づかず、小さな冷たい手を握り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第359話
優希はプレジデンシャルスイートを手配し、秘書に控えめな色のワンピースを買って来させた。そして、初露に着替えさせるよう指示を出した。 初露が部屋で着替えている間、優希はソファに腰を下ろし、足を組んでリラックスした様子で左腕を背もたれに預け、右手の指先で膝を軽く叩いていた。 しばらくして、ドアが開いた。 秘書が笑顔で初露を連れて出てきた。 「優希様、お嬢様のお着替えが終わりました」 優希が視線を向けると、ワインレッドのレースワンピースを着た初露が恥ずかしそうに、小さな足取りでこちらに向かってきた。彼女の純粋な瞳が輝き、何とも言えない透明感を放っていた。 優希は一瞬驚いたような表情を見せ、その目がわずかに深みを増した。 「こんなに無垢な瞳、初めて見た......」 彼はどこか後ろめたさを感じた。視線を合わせるだけで、この清らかなものに触れてしまったような気がした。 「何でこんな地味な色を選んだんだ？もっと明るい色が似合うだろ」 優希は秘書を軽く睨みながら言った。「お前のセンス、まだそこまでなのか？」 秘書はすぐに謝ろうとしたが、その前に初露が口を開いた。 「優希兄さん、私はこの色が好きです。でも、兄さんが赤を着ると少し肌が暗く見える気がします」 秘書は後ろで口元を抑えたが、笑いを堪えきれなかった。 優希の顔がほんのり暗くなった。 彼を直接批判する人などほとんどいなかった。自信たっぷりの彼にとって、それは意外すぎる言葉だった。 「まあ、隼人の妹だから許してやるよ」 優希は少し硬い声で答えた。 「怒りましたか？」 初露は小さな声で尋ねた。「もし『赤い服を着ると炭みたいに見える』って言ったら、叱られますか？」 秘書は肩を震わせ、ついに耐えきれず顔をそむけた。 優希は少し目を見開き、大きな影を初露に落としながら前に進んだ。 彼はゆっくりと手を伸ばし、初露の額を軽く弾いた。 「ほら、叩いたぞ。どうだ、痛いか？」 「う......」初露は額を押さえ、そっと首を振った。 「次またからかったら、もう少し本気でやるぞ」 優希は真剣な顔を装いながら微笑み、子供をあやすような口調で言った。 秘書は呆然として、その姿を見つめるばかりだっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第360話
「何よ、びっくりしたじゃない！」 「本当よ、本田家のお嬢様、もう少し礼儀を学んだほうがいいんじゃない？」 昭子は海外では自由奔放に振る舞っていたが、今は盛京の社交界に戻っている。彼女は本田家の名を背負っているため、仕方なく咳払いをして取り繕い、そのままベートーヴェンの「交響曲第5番」を弾き始めた。 さすがに英国王立音楽学院の出身だけあり、その流れるような演奏は彼女の感情を表現し、会場の雰囲気を落ち着かせた。 一方、白露は怒りを抑えきれず、ドレスの裾を引きずりながら宮沢秦のもとへ戻った。 「お母様！初露が来ています！」 「何ですって？どこにいるの？」 「さっき優希さんと一緒にいました！優希さんが初露の頭を撫でて、自分の上着をかけてあげてたんです！」 白露は嫉妬で目を赤くしながら続けた。「初露は馬鹿なふりをしていますけど、本当は計算高いんです！あの子、私のものまで狙ってくるなんて！」 「馬鹿とか言うのやめなさい」 宮沢秦は眉をひそめ、白露の手を軽くつねった。「初露はお前の妹よ。それに、そんなふうに悪く言うのは品がないわ」 「でも、お母様......」白露は唇を噛み締め、悔しさで震えた。「お母様は初露をかばってるわけじゃない。ただ、自分が『馬鹿』を産んだなんて認めたくないだけ......」 「心配しなくていいわ」宮沢秦は冷静に答えた。「初露はあなたの邪魔をしない。それに、あなたが考えすぎなだけ」 「でも......どうしても不安なんです。優希さんが私に興味を持たなければ、本田家に嫁ぐなんて夢のまた夢......」 「井上さんに初露を見つけさせて、帰らせればいいわ」 宮沢秦はため息をつきながら言った。「初露はどうせ精神的に不安定で、高望みなんてできる子じゃない。せいぜい、役に立つ相手を見つけてやれば十分よ......」 宮沢秦の視線は、舞台上で演奏を続ける昭子に向けられた。「あのお嬢様、気が強いみたいね」 「お母様、正直に言えば、性格最悪ですよ」 白露は小声で呟いた。「柔に比べたら、全然ダメ。ただの火薬庫です。少しでも刺激すればすぐに爆発します」 「それでいいのよ」宮沢秦の目に冷ややかな光が宿った。 「え？」 「短気な人ほど、操りやすいわ」 宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第361話
「お母さん！私、言ったでしょ？あの二人の関係、絶対普通じゃないって！初露は私の邪魔をするためにここにいるのよ！」 白露は、優希が初露に高価な赤いドレスを着せたのを見て、たとえ化粧をしていなくても、彼女の透明感あふれる顔がひときわ輝いているのに気づき、嫉妬の炎が心に広がった。 さらに腹立たしいことに、初露の着ているドレスは優希のそれとお揃いのワインレッド。まるで恋人同士のペアルックのようだった！ 二人が眩しいライトの中で並ぶ姿は、まるで結婚式の新郎新婦のようで、会場中の注目を集めていた。 白露は自分の紫色のドレスが滑稽に思えて仕方なかった。 赤と紫？日本では、「喧嘩中の夫婦の色」なんて言われるわよ！ 「初露は私が産んだ子。あの子がどういう人間か、一番よく分かってるのよ」 宮沢秦は白露のように表面的なことだけで判断せず、もっと深い部分まで考えていた。 「初露はもう二十二歳だけど、考え方や行動はまるで小学生と同じ。恋愛なんて、頭がまだそこまで回ってないのよ。あの子に、あなたの男を奪う勇気も知恵もあると思う？」 白露はこの言葉を聞いて、怒りが少しだけ収まったものの、それでも気持ちが晴れることはなかった。 「でもね、この問題はあなたが思っている以上に厄介よ。優希は元々あなたに冷たかったけど、裕也の誕生パーティーの件で、彼はあなたが何か企んでいるんじゃないかと疑っている可能性があるわ。だから、もう嫌われ始めているかもしれない さらに、彼は初露があなたの妹だと知っているから、わざと初露に近づいているのかも。それはあなたの気持ちを断ち切らせるため、そしてあなたを怒らせるためよ」 「そ......そんな......」 白露はその言葉を聞いて、視界が暗くなりそうだった。 「じゃ、じゃあ......もう優希との結婚なんて無理なの、お母さん？！」 「だからこそ、今は焦らないことよ。ただ、昭子とうまくやって、彼女に優希と接触する機会を作ってもらいなさい。そして、自分も態度を改めて、冷静になること。優希が初露に優しくするなら、あなたはもっと初露に優しくして、彼にあなたの新しい一面を見せるの。彼に、あなたの優しさや可愛らしさを伝えるのよ。わかった？」 宮沢秦は冷静な声で、娘に的確な指示を出した。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第362話
「ビーッビーッビーッ——！」 鋭いクラクションの音が夜空を切り裂くように響いた。 遠くから、眩しいヘッドライトが初露を強く照らし出す。 彼女は慌てて振り向いたが、その顔はライトに照らされ青白くなり、目には恐怖が浮かんでいた。 しかし、足がすくんで体が硬直し、その場から全く動けなかった。 迫りくるトラックがブレーキをかけようとしたが、間に合わない。 初露は恐怖で震えながら、小熊のぬいぐるみを強く抱きしめ、目をきつく閉じた。 「初露！危ない！」 その瞬間、優希が必死の形相で彼女に飛びかかり、危機一髪のタイミングで彼女のか細い体を抱きしめた。 彼女がぬいぐるみを守るように、彼も全身を使って彼女を守り抜いた。 そのまま宙を回転しながら、優希は自分の体を盾にして地面に転がり落ちた。 運悪く彼の肩が縁石にぶつかり、喉の奥から苦痛のうめき声が漏れる。額から汗が噴き出し、スーツが汗でじっとりと濡れていった。 トラックは衝突を避けようと急ハンドルを切り、路肩の植え込みに突っ込んだが、幸い運転手に大きな怪我はなかった。 優希は体中の痛みに耐えながら、初露を下ろした。 しかし、彼が思いもしなかったのは...... この恩知らずな彼女が、彼の腕から逃げ出すように立ち去り、そのままどこかへ走り去ってしまったことだった。 「おい......おい！菜花ちゃん、戻ってこいよ！せめて俺を助けろよ......！」 優希は地面に倒れたまま、痛みで起き上がることができず、怒りと呆れで血を吐きそうだった。 今夜のパーティーは華々しく始まったものの、結果的には尻つぼみで終わった。 優希が事故で入院したことは、妹や母親に心配をかけたくなかったため、秘書が徹底的に隠し通していた。 そのため、昭子はまだ桜子への怒りを胸に抱えたままで、パーティー終了後もすぐには帰らず、白露と一緒に宮沢ホテルのバーで不機嫌そうに酒を飲んでいた。 「ほんとにムカつく！隼人お兄様、やっぱり桜子みたいな女に未練があるんだ！」 昭子はグラスをテーブルに叩きつけ、目の端を赤く染めて怒りを露わにした。 「そんなに好きなら、なんで離婚なんてしたのよ！」 「昭子、あなただけじゃなく、私にもわからない」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第363話
本当に、大ぼらを吹くな！ Adaですら手に入れられないようなジュエリーを、昭子がどうやって手に入れるっていうの？ 白露は心の中で呆れながらも、口では調子を合わせていた。 「すごい～昭子、本当にすごいわ！もしAlexaのジュエリーを手に入れたら、きっとAdaも私たちを選び直すわね。 そしたら桜子に仕返しできるだけじゃなくて、お兄さんのためにもなるし、彼にいい印象を与えられるね。昭子が宮沢家の功労者になれば、お兄さんとの関係も一気に進展するんじゃない？」 昭子は満足そうに笑いながら答えた。 「だから、何としてもこの仕事を桜子から奪わなきゃ！」 白露は表面上は同意しているふりをしながら、心の中では別の考えを巡らせていた。 隼人を助けるつもりはない。彼とは母親が違うし、そもそも気に入らない。 ただ、この仕事は自分をアピールする絶好のチャンスだ。もしここで企画の責任者になれたら、存分に自分の能力を見せつけて父に認められるし、母親の最近の評判も取り戻せるかもしれない。 昭子は、そのための道具としてちょうどいい存在だった。 そう思うと、白露の心は喜びで溢れ、目には欲望の色が浮かび、頬がほのかに赤く染まった。 「今夜は本当に最悪だったわ！隼人お兄さんは途中でいなくなるし、兄さんも来るって言ってたのに姿を見せないし......何よこれ！帰ったら絶対無視してやる！」 昭子はムスッとした顔で不満を口にした。 「昭子、あなたの兄さんは今夜来てたわよ。でもすぐに帰ったの」 白露が冷たく言った。 「え？いつ来てたの？」 「あなたがピアノを弾いてた時よ。それだけじゃないわ。今夜、彼は私の妹、初露を連れてきてたの。優希のおかげで、私の妹はまるで人生のピークって感じだったわね」 白露は皮肉たっぷりに笑った。 「誰よ？あの妹って......まさかあのバカのこと？」 昭子は肩をピクリと震わせ、全く信じられないという顔をした。 彼女は初露のことをよく知っている。 中学生の頃、二人は同じお嬢様学校に通い、しかも同じクラスだった。 「昭子、私はまだ本田家の門に片足すら入れていないのに、もう内憂外患だわ」 白露はため息をつきながら、目に冷たさを浮かべて言った。 「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第364話
Adaは、美食の文化が乏しいM国出身で、こんな豪華な料理を味わうのは初めてだった。そのため、驚きと感動を隠せず、どれも美味しそうに平らげていた。 桜子と翔太が同席し、桜子は流暢な英語でAdaと楽しく会話を交わした。食事中、結婚式の話題には一切触れず、宮沢家の名前を引き合いに出すこともなかった。ただ友人のようにAdaの好みに寄り添い、映画や撮影、ジュエリーコレクションについて話題を広げた。 和やかな空気の中、食事はすべての参加者を満足させる形で終わった。 食事が終わり、桜子と翔太はAdaを地下駐車場まで見送りに行った。 「桜子さん、今日の料理はどれも本当に美味しかったです！驚くほどamazingでした！特に小さなライオンの形をしたお菓子、あれは最高でした！貴ホテルのシェフは天才ですね！」 「そのお菓子は『獅子頭まんじゅう』といいます。もしお気に召したなら、盛京を発たれる前に2箱作ってお送りします。一箱はご自宅用に、もう一箱はお母様への贈り物として」 桜子は穏やかに微笑みながら答えた。 「Adaさん、実は今夜の料理、舞狮まんじゅうを含めて、多くは桜子さんご自身の手によるものなんですよ」 翔太は誇らしげに桜子の料理の腕前を紹介した。 「えっ！？あんなに精巧なお菓子を桜子さんがご自身で！？本当に？」 Adaは目を丸くし、驚きの声を上げた。 華麗な社交界の一員であり、ビジネス界でも一流の女性が、料理まで極めているとは想像もしていなかった。そんな難しいお菓子を自分の手で作り、心を込めてもてなしてくれたことに、Adaの心は深く動かされた。 「はい、ただ、まだまだ至らない部分も多く、お見苦しいところもあったかと」 桜子は控えめに笑みを浮かべ、謙虚な態度で答えた。 Adaは少し考え込んだ後、ふっと笑顔を見せた。 「桜子さん、契約書をお持ちですか？」 桜子と翔太は驚いて顔を見合わせた。翔太は思わず尋ねた。 「Adaさん、それって......」 「そうです。私の結婚式をKSWORLDにお願いしたいと思います。もしよければ、今ここで契約を交わしたいの」 桜子の瞳が一瞬だけ驚きと喜びで輝いた。普段から冷静沈着な彼女も、このときばかりは心の中で感動を抑えられなかった。 翔太も
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第583話
隼人の瞳が突然曇り、縁が赤く染まっていった。その瞬間、桜子は再び隼人にどこか懐かしい感覚を抱かせられ、心臓の鼓動が一瞬止まった。隼人は医薬箱から消毒液と嵯峨先生が残した軟膏を取り出し、桜子は手際の良く傷口を手当てしていた。「桜子」隼人はその名前を軽く呼んだ。「......」桜子は冷静な顔をして、薬を塗る手が少し強くなり、警告の意味を込めて彼に示した。隼人はそれに痛みを感じ、さらに眉をひそめたが、それでも口を改めなかった。「桜子、お前を見てるとある人を思い出す。昔の人だ」桜子は黙々と傷を手当てしながら、「誰？」と無意識に尋ねた。「分からない」「分からない？どうして？」「うん、どうしてだろう。でも、分からないんだ」隼人は顔を横に向け、遠くの窓の外を見ながら、ぼんやりと過去の記憶にふけっていた。その目の前には、強い意志と少し頼りない姿を思い出させる彼女の姿が浮かんだ。「平和維持軍にいた頃、戦場で出会った」桜子は薬の棉を握る手が震え、心臓が激しく鼓動しだし、顔色がすっかり白くなった。部屋の中はとても静かで、桜子は自分の心臓の音がどんどん大きく響いているのを感じていた。このままでは、自分の不自然な反応が隼人に気づかれてしまうのではないかと怖くなった。幸いにも、隼人は背を向けているため、桜子の顔色や表情には気づくことはなかった。「その時、俺たちのチームは、L国のテロ組織に捕らわれた人質を救出して、安全な場所に移送し、その上東国の大使館に送り届けるという不可能な任務を受けた。俺たちのチームは100人もいなかった。武器が豊富で、武器を持つテロ組織を壊滅させるなんて、正直言って、ほとんど死にに行くようなものだった。あの時、俺は何も求めていなかったし、帰れるとも思っていなかった」隼人は苦笑し、自嘲気味に言った。「もし白鳩に会わなかったら、もし彼女が基地に引き戻してくれなかったら、もし途中で俺を励まし続けてくれなかったら、今こうして生きていなかっただろう」「白鳩？」桜子の声がわずかに震えた。「ああ。名前も知らない。白い白衣を着ていて、顔の半分を覆うマスクをしていて、きれいで明るい目だけが見えていた。彼女は医療スタッフだったので、ニックネームをつけた」白鳩。桜子はそのニックネームを少し気に入った。「意識を取
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第582話
桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第581話
優希は、千奈が運転手を務める高級車に、初露を抱きかかえて乗り込み、潮見の邸を離れた。車内で優希は初露をしっかりと抱きしめ、冷たくなった髪を軽やかに撫でていた。胸の奥が痛く、切ない思いが胸を締め付ける。今夜はもともと隼人を飲みに誘うつもりだったが、まさかドアを開けた瞬間、あんな物騒な光景に遭遇するとは思ってもいなかった。優希は静が語った言葉を思い出した。それはまさに初露の腕に刻まれた無数の醜い傷跡だった。激しい怒りで目尻が引きつり、血管を流れる血液さえも凍りついて鋭い刃と化す。五臓六腑を抉り取るような痛みが全身を駆け巡った。これほどの痛みは初めてだ。以前、桜子に振られた時感じた痛みなど、足元にも及ばない。深く息を吸い、冷え切った顎を彼女の頭にあて、赤くなった目をゆっくりと閉じた。「菜花ちゃん、お前を守ると約束する」「俺は誓った以上、絶対にやり遂げる」「優希様、これからどこに行きますか？」千奈はミラー越しに優希の美しい瞳を覗き、小声で訊いた。優希は少し驚いた様子で、言葉に詰まった。確かにさっき白露の前で「菜花ちゃんを連れて行く」と言ったが、本当に未婚の令嬢を自宅に連れ込むわけには......隼人が知ったら、きっと激怒して彼を責め立てるに違いない。「菜花ちゃん、お兄さんのところに送るか？それともお義姉さん宅に泊まらせるか？」優希は穏やかに、優しく問いかける。「......」初露は苦しそうに眉を寄せ、左耳を押さえながら答えなかった。「初露？初露？」優希は何度呼びかけても、少女は蝋人形のように微動だにしない。「痛い......痛い......」と呟くばかりだ。「どこが痛い？」優希は心配そうに尋ねた。涙に濡れた鹿のような瞳がゆっくりと見上げる。頬には白露の暴力の痕が浮かんでいた。二人の目が合うと、涙で濡れた瞳がしっとりと光を放ち、彼の胸を締め付けるようだった。その可憐なまなざしに、胸の奥がぐらりと揺れた。「優希お兄ちゃん......ごめんなさい......なにか話しているのは分かるけど、ごめんなさい......聞こえないんです......」「聞こえない？どういうことだ！」優希は焦った様子で尋ねた。初露は左耳を押さえていた手をゆっくりと開き、その手のひらを優希の前に差し出した。その白い掌の中央
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第580話
秦はソファにくつろいで座って、朱く染めた爪をやすりで整えていた。白露は怒りで顔を真っ赤にしながらも、母親の態度に違和感を覚えた。普段なら、こんなことがあったらすぐにでも助けに来てくれる母親だった。彼女らにとって自分が一番大切な娘だし、母親は自分を守ってくれる存在だと思っていた。でも今回の秦はあまりにも静かだった。あんなに騒いでいたのに、どうして降りてきて私を助けてくれなかったのだろう？「白露、言っておくけど、今夜みたいなこと、二度と家で起こさないで。初露も私の実の子なんだから。あなたたちは姉妹でしょう。どうして彼女にあんな酷いことができるの？」秦はため息をつきながら、白露に言った。「お父さんやおじいさんに聞かれたら、またあなたをちゃんと育てられなかったって責められる。二十五にもなって、どうしてそんなに無鉄砲なのよ？どうして子どもみたいな行動をするの？」「母さん！ちょっと聞いて！」白露は急に秦の前に駆け寄り、真剣な目つきで問いかけた。「私と優希が下で言い合いをしていた時、見てたんでしょ？」秦は軽く眉を上げて答える。「うん、見てたけど、それが何？」「それなら、ずっと傍観していたってこと？私のこと助けてくれなかったの？」白露は顔を真っ赤にして、怒りに震えて言った。「助けてくれなかっただけならまだしも、優希に初露を連れて行かせるなんて、どうしてそんなことを許すの？」「どうしてって？」秦は冷笑を浮かべ、白露に反論した。「私だって優希にはもう期待していないわよ。あなたもまだ彼に執着してるの？」秦は呆れたように首を振った。「本当にびっくりだわ。理性的で賢い私の娘が、どうしてこんな恋愛バカに育ったのかしら」秦は冷たい目で白露を見下ろし、顔をしかめながら言った。「今の状況のままでは、あなたには賭けられないわ。優希が初露に興味を持っているなら、それに任せて、応援するしかないわだって初露も私の娘だし、彼が彼女の不完全さを気にせず、こんなに気を使ってくれるなんて、むしろ嬉しいじゃない。こうなった以上、私が邪魔する理由はないわ。もし初露が優希と上手くいけば、あなたも姉としてその恩恵を受けられるんじゃないの？」白露の頭の中で、突然轟音が鳴り響き、目の前が真っ暗になった。一体、どういう意味？「彼らを？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第579話
千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
