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第336話
最終更新日:
2024-12-20 18:00:00関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第337話
「お前がここでぐずぐずしてる間に、桜子と隆一の間に子供が生まれてるかもしれないぞ？」 隼人は一瞬心が揺れたが、それでも冷徹な口調で答えた。「誰がそんなことを言った？俺が桜子を追いかけるなんて。俺が桜子のことを調べているのは、彼女がまた俺のプロジェクトを横取りして隆一と手を組んだからだ。これが宮沢グループの将来に大きな影響を及ぼす可能性があるからだ」「ふーん、言いたいことはそれで全部か？お前、ほんとに口だけは達者だよな」 優希は皮肉を込めて鼻で笑い、隼人にミカンの皮を投げつけた。隼人は手でキャッチし、青ざめた顔でその皮を握りつぶした。 井上は必死に笑いを堪えながらも、真剣な表情を装って言った。「社長、若奥様と隆一の間には特別な関係はなさそうです。 ここ三年間、若奥様はずっと社長の傍にいて、社長以外の男性には全く関心を示していなかったようです。ここ十年でも、若奥様と白石家には何の関わりもなかったことが確認できました」隼人は少し表情が和らいだ。 どうやら桜子は隆一にまだ心を奪われていないようだ。おそらく、あいつの一方的な思い込みに過ぎない。「ですが、先日調査したところ、白石会長は未婚の息子二人、健一さんと隆一さんを連れて海門に行き、高城会長を訪れていたようです。 高城家と白石家の家柄のつながりを考慮すると......もしかすると、白石会長は息子たちと高城家との縁談を進めるつもりなのでは？」縁談？！ 隼人と優希は同時に驚きの表情を浮かべた。 年齢も釣り合っていて、家柄もぴったり、幼馴染で、家族同士も深い付き合いがある...... どう見ても、まるで天が作り出したかのような完璧な組み合わせだ！一気に危機感が隼人を襲い、逃れようのない強烈な不安に駆られた。「終わったな。もうバーベキューで焼かれるようなもんだ」 優希は意味ありげに隼人の微かに赤くなった目を見つめ、軽く笑った。「仮に白石会長が俺の女神に言い寄っていたとしても、しつこい男には根負けするもんだろう。 白石会長が自ら身分を下げて縁談を進めようとするなら、親子で手を組み、高城会長も後押しすれば、桜子が同意しないとは限らないだろ？」「......」隼人の顔は冷え冷えとして陰鬱さが漂っていた。「はは、ああ、こりゃあまもなく元奥
最終更新日 : 2024-12-21冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第338話
昭子は若く美しく、恥ずかしがり屋なので、顔がすぐに赤くなってしまった。とても気まずそうだった。 「隼人、昭子が自分の箸で料理を取ったのが気に障ったのか？まだ食べてないし、最初の一口はお前にと思ってたんだけど」 優希は眉をひそめ、妹をかばうように言った。「ごめんなさい、隼人お兄ちゃん、私の気配りが足りなかったわね。本当は取り箸を使うべきだった」 昭子は急いで新しい箸を取り、再び焼き魚を一切れ取り、隼人の皿に置こうとしたが、またしても彼に手で止められた。「自分で取るから大丈夫」 昭子は唇を尖らせて小さく文句を言った。「ふん、私、何年も帰ってなかったのに、隼人お兄ちゃん、疎遠になっちゃったの？子供の頃、同じアイスクリーム食べたじゃない」 「子供の頃はもう昔のことだ。今はお前も大人だろ」 隼人は長い睫毛を伏せ、自分で蟹入りの肉団子を一切れ口に運び、ゆっくりと噛みしめた。昭子の胸が締め付けられるようで、顔色が暗くなり、いじけながら魚を自分の口に入れてかじった。 隼人はテーブルに並ぶ美味しそうな料理を見て、かつて桜子がよく自分のために料理をしてくれたことを思い出した。 彼はその料理がどれほど手間のかかるものかも、彼女が午後ずっとキッチンで油にまみれながら、すすけた小さな顔で咳き込みつつも料理を作っていたのも知っていた。 しかし、彼は一度も彼女を褒めたことはなかった。 たとえ彼女の料理が国宴シェフ並みの腕前で、実際に彼女の作った料理を食べるともう一杯ご飯が欲しくなったとしても。彼は、その小さな女性がいつも彼の褒め言葉を期待して星のような目で見上げ、最後にがっかりした様子で目を伏せたあの表情を思い出し、胸が刺すように痛んだ。 しかし、わずかな失望の後、彼女はすぐに気を取り直し、優しい目で微笑んでこう言ったのだった。 「次は、もっと美味しく作るから！」次......なんてあるだろうか？ 思いがそこに至った瞬間、隼人は口に含んだ美味が突然味気なくなり、飲み込むのが苦痛になった。「隼人お兄ちゃん、白露お姉様から聞いたんだけど、最近Adaの結婚式の準備で忙しいんですって。KSWORLDホテルと主催権を争っているんでしょ？」 しばらくして昭子が口を開いた。彼女は公の話なら隼人も興味を示
最終更新日 : 2024-12-21冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第339話
「社長、さすがです！」 井上は冷や汗をかきつつ、慎重に尋ねた。「若奥様は、ウサギが見えなければ鷹は動かないタイプで、死んだカエルからも水を絞り出すような言葉を使いますよね。彼女、まさか本当にAdaさんを奪っちゃうんじゃないでしょうね？いっそのこと......」 「何？」 井上はにやりと白い歯を見せて、「いっそのこと、今回は若奥様に譲った方がいいんじゃないですか？どうせ最終決戦ではないし、ただの歓迎会ですよ。男は女と争わないものです。それに、一日夫婦なら百日の恩とも言いますし......」 「ダメだ！」 隼人は剣眉をピンと引き締め、強い口調で遮った。「今、Alexaとは連絡が取れないため、Adaからアプローチする必要がある。桜子も同じ考えで行動しているってことは、彼女も同じ立場にいるってことだ。 この状況では、ちょっとした進展が情勢を大きく変えるかもしれない。この件を彼女に譲るわけにはいかない。どんな手段を使っても、Adaを私たちの歓迎会に参加させる！」そう言い放つと、ボスは険しい表情のまま、豪車に乗り込んだ。 井上はその場で呆然とし、徐々に情けない顔になった。 なんてこった、よく「女は水で、男は泥でできている」って言うけど、彼の社長はまさに鋼鉄製だ。 こんな頑固な性格じゃ、どうやって若奥様の心を取り戻すんだろう。その時、隼人は車内で深く座席にもたれかかり、ため息をついた。 彼は、井上が言ったように、桜子に一度譲るべきだろうか？しかし、離婚してからというもの、彼は一度も彼女に勝ったことがなかった。 彼女は常に一歩先を行き、圧倒的な力で彼を打ちのめし、完膚なきまでに打ち負かしてきた。 彼は気づいた。桜子はもはや、あの控えめでおとなしい、小さな淑やかな女性ではない。彼女は今やあまりにも聡明で、高貴で、力強く、彼にとって遠い存在になっている。 だからこそ、彼は一度彼女に勝ってみたいのだ。それが二人の距離を少しでも縮めることになるかもしれないと感じていた。その夜、優希はACEでの会合に出かけていた。家には母と昭子の二人だけが残され、昭子は母の部屋に行き、ベッドに上がって甘えるように寄り添った。本田夫人は夕食の席での出来事を思い出し、つい口を開いた。「昭子、今夜の隼人に対する態度、
最終更新日 : 2024-12-22冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第340話
三日後、Adaとそのチームが盛京に到着する予定だった。 しかし、翔太は今日、エージェントから衝撃的な知らせを聞かされた—— Adaが最終的に宮沢グループの歓迎パーティーに出席することを選んだのだ。KS WORLDホテルの娯楽室。 翔太がこのニュースを桜子に持ってきた時、彼女は兄の椿とビリヤードを楽しんでいた。 二人とも見事な腕前で、一打一打、ポケットを狙って正確に決めていた。「桜子様！大変です！」翔太は慌てて叫んだ。「シー......今、試合の決勝点なんだから！」 桜子は唇に細い指を立てて静かにするように示した。 この一打は今夜の夕食に関わる大事なもので、手を抜くわけにはいかなかったのだ。しかし、翔太は本当に焦っていた。 けれども、催促する勇気はない！天地がひっくり返っても、桜子の楽しみを邪魔することはできないのだ。パシッ——！ パシッ——！ 最後の二球を桜子が見事に決め、勢いよく勝利を収めた。 「やった！」 桜子は嬉しそうに勝利のポーズを決めた。椿はビリヤード台に腰かけて妹に微笑み、負けたことなどまったく気にしていない様子だった。 「桜子の腕前、ますます上達してるな」 桜子はビリヤードキューにしなやかに寄りかかり、舌をちょこんと出して「それは椿兄のおかげよ」と可愛く返した。 今日の彼女は赤いシルクのキャミソールドレスを身にまとい、ビリヤードを打っている間に肩紐が滑り落ち、まるで白磁のような肩が妖艶に輝いていた。翔太はその光景に思わず喉が乾き、喉がごくりと鳴った。 樹はその視線を敏感に察知し、目が一瞬鋭く光った。彼は何気なく桜子の近くに歩み寄り、滑り落ちかけた肩紐を軽く引き上げ、咳払いした。「外出する時は、もう少し気をつけなさい。他の男の前で、そんなに無防備ではいけないよ」 そう言いながら、鋭い視線を翔太に向けた。 長年刑事として活躍する彼の鋭い目線は、言うまでもなく凄まじいものであった。翔太はその鷹のような目に背筋が凍りつき、胸の中に秘めた思いが隠し切れなくなりそうだった。 すぐに熱い視線をそらした。「分かってるわ、椿兄～。それに、翔太は他人じゃないし、それに別に見えてるわけじゃないから、椿兄は心配しすぎだってば」
最終更新日 : 2024-12-22冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第341話
宮沢グループ。 隼人はオフィスでコンピュータの画面をじっと見つめ、静かに思索にふけっていた。 彼がマウスをクリックするたびに、画面の写真が一枚ずつ切り替わっていく。 そして、写真の主人公はただ一人、美しい笑顔を浮かべた桜子だった。 これらの写真は井上が桜子を尾行しているうちに撮影したもので、元々はKSの情報を探るつもりだったが、桜子の側は徹底的に警戒しており、結局は日常の写真ばかりが残ったのだ。 隼人は深い眼差しで何度も何度もその写真を見つめ、まるで何度も見ていれば写真の中の彼女が生き生きと動き出すかのようだった。紙の写真なら、今頃はすっかり擦り切れてしまっていただろう。その時、机の上のスマートフォンが震えた。 一度、そしてもう一度、そして十回ほど連続で。 隼人は驚いてスマートフォンを手に取り、画面を見つめると、胸がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。彼は勢いよく椅子から立ち上がり、ジャケットを掴むとドアを飛び出した。焼肉屋。 桜子は椿と久しぶりに会い、二人は話が尽きることなく酒を酌み交わしていた。 酒が進むにつれ、桜子はほろ酔い気分で椿に顔を近づけて尋ねた。「ねぇ椿兄、いつになったら高城家に警察のお嫁さんを迎えてくれるの？」 「ふぅ......お母さんも催促してるけど、どうしてお前まで？それに、俺の仕事は疲れるし危険だ。なんで俺と同じ仕事してる人と結婚しなきゃいけないんだよ。せめてどっちか一人は長生きしなきゃだろ」 椿は興味なさそうに答えながら、桜子の前にあった残りの酒をこっそり水に入れ替えた。 「どうしてうちの男たちはみんなそうなの？みんなもういい年なのに全然家庭を持たないから、私には優しいお嫁さんもいないし、甥っ子と遊ぶこともできない。ほんと、困ったもんだわ！」 桜子は口をとがらせ、不満をこぼした。 「こんなに兄貴たちに可愛がられてるのに、まだ満足しないのか？俺たちが結婚したら、今ほどお前に構ってやれなくなるかもしれないぞ？」 「少し減らしてくれてもいいのよ！大学を卒業するまで、彼氏が一人もいなかったのはお兄ちゃんたちのせいよ！ 学生時代、私がチョコレートが好きだって知ってるもんだから、学校のスーパーのチョコを全部買い占めて、放課後になると校門のとこ
最終更新日 : 2024-12-23冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第342話
翔太は、椿が自分に対してあまり好意を持っていないことをよく理解していた。特に、桜子にちょっとでも優しくする男は、みんなろくでもない男か悪党だとみなされている。「椿兄、そんなに気にしないでよ。翔太は他人じゃないんだから」桜子は苦笑しながら言った。「確かに他人じゃないけど、男であることには変わりない」 椿は少し眉をひそめ、冷たく翔太を一瞥し、「どちらにしても、女の秘書に変えたほうがいい。男の秘書はなんだか気に入らない」と言った。「わかった、わかったよ。あなた、警察だから、ちょっと職業病が出てるんだね。みんな悪い人に見えるんだ」桜子は気にせず、細めた目で手をひらひらと振った。「警戒を怠らず、冷静さを保つ。何も悪いことじゃない」 椿は自ら桜子を車に乗せ、ドアを閉めた後、翔太が立ち去ろうとした瞬間に声をかけた。「ちょっと待て」「他に何か御用ですか、椿様」翔太は冷静な表情で尋ねた。「お前は桜子の秘書としていつも側にいるんだから、サポートするだけじゃなくて、ちゃんと本分をわきまえろ」 椿の目には鋭い冷たさが宿っていた。「お前のものではないし、手に入らないものを狙うな。越えちゃいけない線を超えるな。 樹兄や栩兄はお前が桜子の側にいることを許してるが、俺は違う。俺は根っから性根が悪いし、この世の多くの罪を見てきたから、人を無邪気に信じたりはしない」翔太は深く息を吸い込み、拳をギュッと握りしめた。「要するに一つだけだ。桜子に対して変な考えを持つな。もしその気持ちで一線を越えたら、俺は容赦しない」「椿兄、俺も法律を理解している人間です。法律は行動を制限できても、思想までは制限できません」 翔太は長い間胸に秘めてきた感情を、抑えきれず吐露した。「俺が桜子様に何もしないのは、心から彼女を敬愛しているからです。だからこそ、彼女を尊重しています。 しかし、彼女への愛を止めることはできません。愛することは違法ではありません」椿は眉をひそめた。 彼はこの林田が好きではないが、言葉には誠実さを感じ取ることができた。「今日のその言葉、忘れるなよ」「おーい、何話してんの？行くの？眠くなっちゃった！」 桜子は窓を下げて、目を細めながら問いかけた。「ただいま、桜子様」翔太は振り返って柔らかな笑みを見せた。
最終更新日 : 2024-12-23冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第343話
隼人は急いで車を走らせ、焼肉店に到着したが、桜子と噂のあの男はすでに姿を消していた。 彼は不満げに唇を引き締め、写真の中で桜子と男が親密そうにしている姿を思い出し、険しい顔つきがさらに暗くなる。煙と人混みに囲まれながら、隼人は何度も自分が情けないと感じざるを得なかった。 同時に、心のどこかで心配する気持ちもあった。深夜に、妙な雰囲気の男とこんな雑多な場所で食事をするなんて......桜子、お前は危険ってものを知らないのか？突然、携帯が震え、見慣れない番号が表示された。 隼人は息を吐き、通話ボタンを押した。「どちら様でしょうか」「宮沢隼人様でいらっしゃいますか？」機械的な女性の声が応えた。「はい、そうですが」「こちら盛京市警察東地区署です。井上という方は、あなたにとってどのようなご関係ですか？」隼人は眉をひそめた。「彼は私の秘書ですが、何か問題でも？」「こちらに一度お越しください。詳しくは来られてからお話しします」今夜起こった出来事は、まさに非現実的だと言っても過言ではないだろう。 隼人はランボルギーニを猛スピードで走らせながら、頭の中で思いを巡らせていた。普段、鶏一羽殺すことさえできない井上がどうして警察沙汰になったのか、まったく見当がつかなかった。警察署の入り口に入った隼人は、真っ先に黒い革ジャンを着て背が高く端整な顔立ちの男と鉢合わせた。写真の中で、桜子と親密そうにしていたあの男だった。椿も隼人に気づき、鷹のような鋭い目で彼を上から下まで観察した。 彼の目が鋭く光り、冷笑を浮かべながら言った。「お前が隼人か？井上を保釈しに来たのか？」隼人は険しい表情で睨み返し、敵意を露わにした。「それが君に何の関係がある」「ほう、面白いことを言うじゃないか」 椿は冷笑を浮かべた。「あいつは俺のせいでここにいるんだ。それなのに俺に関係がないとでも？」隼人は眉をひそめ、湖面に石を投げたような表情を浮かべた。「君の行動は、もしかして報復だと言いたいのか？」「報復？」 「君と桜子の関係が秘書に見られたから、その仕返しでこんなことをしているのか？」隼人は怒りに燃えながらも、目の前の若い男が老練な刑事であるとは思わず、桜子を守るために出てきたのだと考えていた。椿は笑みを浮かべて言った。
最終更新日 : 2024-12-24冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第344話
隼人がゆっくりと振り返ると、そこには桜子が数歩離れた場所に立っており、冷然と彼を見つめていた。 「桜子、なんでわざわざ来たんだ？」 椿は隼人を無視して、急いで桜子のところへ駆け寄り、「俺がここで処理すると言っただろう。お前は心配せずに休んでいればよかったんだ」 「いや、この件は私が直接対処すべきよ」 そう言うと、桜子は隼人に冷たい視線を送り、彼の胸に刺さるような冷淡さを滲ませた。 離婚してから、彼女はずっとこんな冷酷な態度だった。以前は怒りのほうが強かったけれど、今では恐れのほうが強くなっていた。 心の奥底で、彼は彼女が自分を無視するような態度を見せるのが嫌だった。彼女に憎まれてもいいから、冷たくされるのは耐えられなかった。「桜子......」隼人は喉が乾き、彼女の名前を呼んだ。 「隼人、外で話しましょう」 桜子は冷たく一瞥し、振り返って先に歩き出した。 隼人は彼女の美しい背中を追いかけようとしたが、椿に腕を掴まれた。「おい、KY社長さん。ここは警察だぞ、規律を守ってもらおうか。妹に何かしたら手錠をかけるからな」 「お前が高城家の七男だというなら、俺と桜子がかつてどんな関係だったか知っているはずだろう」 隼人は息を整え、冷静を装いながら答えた。「結婚していた時も俺たちは礼儀を守っていた。今ならなおさらお前に心配される筋合いはない」 「ほう、そうか？」 椿は冷笑し、「離婚した相手をこっそり追いかけ回す男は、俺が担当した刑事事件じゃ心理変態か殺人鬼のどっちかだ。正常なやつなんて一人もいないぞ」隼人：「......」...... 桜子と隼人は警察署の裏手にある空き地に出て、人気の少ない静かな場所で向かい合った。 どちらも社会的な立場がある人間で、こんな場所での密会が他人に見られて噂になるのは避けたかった。 二人は昏暗な街灯の下で対峙し、その影が長く伸びていた。「隼人......」 「酒、飲んだのか？」 桜子が話し始める前に、隼人は一歩近づき、彼女を覆うように立ってその髪に顔を近づけて、そっと匂いを嗅いだ。 「この酒、度数が高いな。自分が酒に強いとでも思っているのか？この間カラオケでどうなったか覚えているだろう。俺と結婚していた三年間、お前は
最終更新日 : 2024-12-24
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第348話
「でも、お母さん、私だって本田家と縁を結べば、お母さんを手助けできるんじゃない？」と白露は顔色を失い、母の激しい反応に驚きました。宮沢秦は深紅の口紅を引いた唇をしっかりと引き結び、瞳を鋭く細めてしばらく黙っていたが、ふと尋ねた。「昭子と隼人の関係はどこまで進んでいるの？」「どこまでって、何も進んでないわよ。昭子の話によると、隼人は桜子っていうあの子をまだ忘れられないみたいで、彼女にはチャンスなんてないわ」と白露は不満げに口を尖らせた。「ふん、それならこれ以上良いことはないわ」「お母さん、それってどういう意味？」と白露が問いかけた。「本当に理解が足りないわね。これは隼人と優希の関係に楔を打ち込む絶好のチャンスじゃない！」と宮沢秦は鉄拳を振るかのように白露の額を指で突いた。「優希は一人息子で、今は本田グループを本田家の長老が支えているけれど、優希は父親から譲り受けた大量の株を持っている。将来、本田家は彼のものになるのよ！もし昭子を使って優希と隼人の間に溝を作れば、あの小娘を嫁にするなんて目先の利益を狙うよりずっと意味があるわ」「隼人の性格はわかっているわ。彼が望んでいないものを無理に押しつけても無駄よ。昭子が嫁ごうがどうしようが、それは彼らの友情に刺さる棘になる。そして、もう以前のような関係には戻れないわ！」白露はようやく理解し、目を輝かせて母を見上げた。その時、か細いノックの音が聞こえた。「入りなさい」宮沢秦は冷たい表情を収め、悠然と構えた。ドアが少しだけ開き、クマのぬいぐるみを抱えた初露が外からおずおずと顔を覗かせた。白露は妹の姿を見るや否や、前回の靴のことで怒りがこみ上げ、初露とその不吉なぬいぐるみをまとめて引き裂いてやりたい衝動に駆られた。「初露？何しに来たの？」と宮沢秦が冷淡に問いかけた。「お、お母さん......」初露は頭を下げ、クマをしっかりと抱きしめ、小さな声で言った。「わ、私......今夜のパーティーに行ってもいいですか？」宮沢秦と白露は驚き、意外そうに見つめた。普段、存在感がほとんどないこの妹が、自ら何かを要求するのは初めてのことだった。「へえ、可愛い妹ちゃん、ついに純情キャラ崩壊の兆しね」白露は足を組んで皮肉っぽく笑い、「優希が来ると聞いて、夢の人に会うのが待ちきれなくなったんじゃな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第347話
三日があっという間に過ぎ、Adaがついに予定通り盛京に到着し、国内外の注目を集めていた。晩餐会当日、白露は早くから華麗な紫のオートクチュールドレスを選び、丁寧に髪を巻き上げ、いつも通り頭の先から足の先まで完璧に美しい姿で仕上げていた。宮沢秦ももちろん盛装で出席し、髪を高く結い上げ、輝きが素晴らしいエメラルドのイヤリングと、まるで薬瓶ほどの大きさの翡翠のペンダントを身につけていた。まさに十億単位の豪邸を身にまとっているかのようだった。「お母さん、もっとキラキラした翡翠を持ってたと思うけど、どうしてそれを着けないの？」と白露が不思議そうに尋ねた。「言わないで！聞いただけで心臓が痛む！」と宮沢秦は歯ぎしりしながら「薬瓶」を握りしめた。「あれも柔っていう小娘の借金のせいよ！高城家はどんな業を背負っているのかわからないけど、何億もの借金なんて......手元にまとまった現金がないし、監視も厳しくて、ブティックにはもう二か月もお客が来ない。だからあの翡翠を売って金原家の穴埋めをしたのよ！」「なんてこと！お母さんもよくそんな心を鬼にできるわね。私だったら涙で枕を濡らしているわ。それはお父さんがあなたに贈った誕生日プレゼントだったのに！」と白露は母の気持ちに共感しつつも、疑問を抱えたまま言った。「でも、本当にわからない。どうしてそんなに高城家を助けなきゃいけないの？あんな不良な親戚、放っておけばいいのに！」「ふん！私だってそうしたいわ......」と宮沢秦は冷ややかに呟いた。彼女は柔を育て、隼人に接近させ誘惑させるために、絶対にうまくいくと思っていた。だが、計画は一手のミスで全て崩れてしまった！今では隼人を支配することはおろか、自ら育てた駒に裏切られ、今や柔は叔母をゆすり取ることの味を占め、数日前にはまたアメリカから長距離電話で金を要求してきた。宮沢秦は激怒し、彼女を消してやりたい衝動に駆られた。だが、殺すのは最終手段だ。本当にどうしようもなくなるまでは手を出したくない。そこで彼女は「廃物利用」の策を思いつき、近いうちに盛京に戻る機会を与えると約束し、その忌々しい小娘を落ち着かせた。「お母さん、私のこのドレス、どう？」と白露は楽しげにその場でくるりと一回転し、あの日、優希が紫のシャツを着ているのを見てから、今夜は紫のドレスを選んだ。「今夜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第346話
隼人の拳が椿の顔面に迫ったその瞬間、桜子は慌てて叫んだ。「私の椿兄を殴らないで！」男の心が一瞬揺れ、青筋を浮かべた拳が空中で静止した。その隼人の一瞬の隙を突いて、椿は彼の口元に強烈な一撃を見舞った。「うっ......！」隼人は唇と歯に痛みを覚え、口の中が血の味でいっぱいになるが、重い拳にも関わらず、ほとんど後退せずに踏みとどまる。桜子は拳を強く握りしめ、驚きの表情を浮かべていた。まさか、この男がこんなに言うことを聞くとは思わなかった。殴らないでと言われて、本当に殴らずにそこに立って、椿に殴られたのだ。樹は急いで桜子の肩を抱き寄せ、唇に血を滲ませる隼人を鋭く睨みつけた。「このクソ社長め！妹にまた手を出したら、警察官を辞めても、お前を母親もわからなくなるほどぶちのめしてやるからな！」しかし、桜子の心には、恐怖が残っていた。この男が手加減してくれたのだ、そうでなければ誰の母親が誰を認識できなくなるか、わかったもんじゃない。......結局、桜子は盗撮の件についてこれ以上追及しなかった。何しろ、三年間も宮沢家の若奥様として過ごし、井上の性格もよくわかっている。井上はまるで間違いを犯した子犬のように、隼人に車まで連れて行かれ、ずっと頭を垂れていた。まるで尾が下がっているようにも見えるほどだった。井上は恐縮しながら言った。「申し訳ありません、隼人社長......あの警察官に変態だと誤解されて捕まってしまい、ご迷惑をおかけしました......」「もういい」隼人は短く答えた。唇の痛みで言葉を慎んでいた。「隼人社長！お怪我をされているのですか！？」井上はその時ようやく、隼人の唇から滲む血に気づき、泣きそうな顔になった。「あのクソ警察官があなたを殴ったのですか？！警察官でありながら善良な市民に暴力を振るうなんて！絶対に告発します！」善良な市民、ですって？隼人は、桜子を抱きしめたときの自分の行動を思い出し、とても善良な市民の行いとは言えないと感じた。「この件はこれで終わりだ。これ以上波風を立てるな」「ですが......」「君が言うその警察官は、桜子の椿兄だ。そして、彼もまた高城家の一員だ」隼人は、万霆に似たあの顔を思い浮かべ、あの時自分が鈍感すぎたと感じた。「え、椿兄ですか！？」井上は叫び声を上げた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第345話
「卑劣すぎる」 最後の言葉は、桜子が歯を食いしばって絞り出したものだった。 高城家の子供たちは、万霆とその三人の妻に幼い頃から大切に育てられてきた。そのため、彼らはより広い自由な空間を持ち、夢を追い、理想を実現することができたのだ。 桜子も以前は愛のために自分を犠牲にしたことがあった。隼人のために故郷を捨て、危険な状況に身を置き、隼人に何度もその高貴な自尊心を踏みにじられることもあった。ただ、無駄な愛を追い求めて。 今、彼女は目が覚め、家業である高城家に戻り、後継者の旗を掲げようとしていた。それは、単に功罪を償うためだけでなく、兄弟たちが自分の人生を追い求める手助けをしたいという思いからだった。 彼女は、自分の家族の平穏な生活が乱されることを望んでいなかった。 しかし、隼人は今、その境界線を踏み越えて、恥知らずにも彼女を試していたのだ。これには、我慢の限界があった。「卑劣だって？」 隼人はその言葉に心臓が痛み、目に赤い炎が宿った。 彼は突然両腕を伸ばし、桜子を胸の下に閉じ込め、彼女の鼻先に熱い息を吹きかけた。「桜子、俺のことを卑劣だと思うなら、直接ぶつかって来いよ。井上を警察に連れて行って、こういう報復方法が気持ちいいのか？」 「報復？」 桜子の目が赤くなり、怒りでこの男の理解不能さに苛立ちを感じた。 そもそも彼が井上に尾行させた結果、椿兄が現行犯で捕まえたのであり、証拠も揃っているのに、謝罪どころか、逆に彼女を責めるとは。 「もしあなたの指示がなければ、私の兄が無実の井上を捕まえることはなかったでしょう？」 隼人は薄怨のこもった目を細め、胸に詰まった複雑な感情をどうにも消化できず、「桜子、俺が一度でもお前に勝つのが、そんなに嫌なのか？だからお前の兄弟たちと結託して、俺や宮沢グループを攻撃してくるのか？」 「どうして、嫉妬でもしてるの？私の兄たちは私を甘やかしてくれるわ、彼らが私のために立ち上がることに文句でもあるの？」桜子は唇を少し上げ、彼をイライラさせるような笑みを浮かべた。 「桜子！」隼人は眉をひそめた。 「あなたにはたくさんの『妹』がいるんだから、私だって何人かのいい兄がいたっていいでしょ？気に入らないなら、あなたの『妹』たちに私を叩かせたらどう？」 桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第344話
隼人がゆっくりと振り返ると、そこには桜子が数歩離れた場所に立っており、冷然と彼を見つめていた。 「桜子、なんでわざわざ来たんだ？」 椿は隼人を無視して、急いで桜子のところへ駆け寄り、「俺がここで処理すると言っただろう。お前は心配せずに休んでいればよかったんだ」 「いや、この件は私が直接対処すべきよ」 そう言うと、桜子は隼人に冷たい視線を送り、彼の胸に刺さるような冷淡さを滲ませた。 離婚してから、彼女はずっとこんな冷酷な態度だった。以前は怒りのほうが強かったけれど、今では恐れのほうが強くなっていた。 心の奥底で、彼は彼女が自分を無視するような態度を見せるのが嫌だった。彼女に憎まれてもいいから、冷たくされるのは耐えられなかった。「桜子......」隼人は喉が乾き、彼女の名前を呼んだ。 「隼人、外で話しましょう」 桜子は冷たく一瞥し、振り返って先に歩き出した。 隼人は彼女の美しい背中を追いかけようとしたが、椿に腕を掴まれた。「おい、KY社長さん。ここは警察だぞ、規律を守ってもらおうか。妹に何かしたら手錠をかけるからな」 「お前が高城家の七男だというなら、俺と桜子がかつてどんな関係だったか知っているはずだろう」 隼人は息を整え、冷静を装いながら答えた。「結婚していた時も俺たちは礼儀を守っていた。今ならなおさらお前に心配される筋合いはない」 「ほう、そうか？」 椿は冷笑し、「離婚した相手をこっそり追いかけ回す男は、俺が担当した刑事事件じゃ心理変態か殺人鬼のどっちかだ。正常なやつなんて一人もいないぞ」隼人：「......」...... 桜子と隼人は警察署の裏手にある空き地に出て、人気の少ない静かな場所で向かい合った。 どちらも社会的な立場がある人間で、こんな場所での密会が他人に見られて噂になるのは避けたかった。 二人は昏暗な街灯の下で対峙し、その影が長く伸びていた。「隼人......」 「酒、飲んだのか？」 桜子が話し始める前に、隼人は一歩近づき、彼女を覆うように立ってその髪に顔を近づけて、そっと匂いを嗅いだ。 「この酒、度数が高いな。自分が酒に強いとでも思っているのか？この間カラオケでどうなったか覚えているだろう。俺と結婚していた三年間、お前は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第343話
隼人は急いで車を走らせ、焼肉店に到着したが、桜子と噂のあの男はすでに姿を消していた。 彼は不満げに唇を引き締め、写真の中で桜子と男が親密そうにしている姿を思い出し、険しい顔つきがさらに暗くなる。煙と人混みに囲まれながら、隼人は何度も自分が情けないと感じざるを得なかった。 同時に、心のどこかで心配する気持ちもあった。深夜に、妙な雰囲気の男とこんな雑多な場所で食事をするなんて......桜子、お前は危険ってものを知らないのか？突然、携帯が震え、見慣れない番号が表示された。 隼人は息を吐き、通話ボタンを押した。「どちら様でしょうか」「宮沢隼人様でいらっしゃいますか？」機械的な女性の声が応えた。「はい、そうですが」「こちら盛京市警察東地区署です。井上という方は、あなたにとってどのようなご関係ですか？」隼人は眉をひそめた。「彼は私の秘書ですが、何か問題でも？」「こちらに一度お越しください。詳しくは来られてからお話しします」今夜起こった出来事は、まさに非現実的だと言っても過言ではないだろう。 隼人はランボルギーニを猛スピードで走らせながら、頭の中で思いを巡らせていた。普段、鶏一羽殺すことさえできない井上がどうして警察沙汰になったのか、まったく見当がつかなかった。警察署の入り口に入った隼人は、真っ先に黒い革ジャンを着て背が高く端整な顔立ちの男と鉢合わせた。写真の中で、桜子と親密そうにしていたあの男だった。椿も隼人に気づき、鷹のような鋭い目で彼を上から下まで観察した。 彼の目が鋭く光り、冷笑を浮かべながら言った。「お前が隼人か？井上を保釈しに来たのか？」隼人は険しい表情で睨み返し、敵意を露わにした。「それが君に何の関係がある」「ほう、面白いことを言うじゃないか」 椿は冷笑を浮かべた。「あいつは俺のせいでここにいるんだ。それなのに俺に関係がないとでも？」隼人は眉をひそめ、湖面に石を投げたような表情を浮かべた。「君の行動は、もしかして報復だと言いたいのか？」「報復？」 「君と桜子の関係が秘書に見られたから、その仕返しでこんなことをしているのか？」隼人は怒りに燃えながらも、目の前の若い男が老練な刑事であるとは思わず、桜子を守るために出てきたのだと考えていた。椿は笑みを浮かべて言った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第342話
翔太は、椿が自分に対してあまり好意を持っていないことをよく理解していた。特に、桜子にちょっとでも優しくする男は、みんなろくでもない男か悪党だとみなされている。「椿兄、そんなに気にしないでよ。翔太は他人じゃないんだから」桜子は苦笑しながら言った。「確かに他人じゃないけど、男であることには変わりない」 椿は少し眉をひそめ、冷たく翔太を一瞥し、「どちらにしても、女の秘書に変えたほうがいい。男の秘書はなんだか気に入らない」と言った。「わかった、わかったよ。あなた、警察だから、ちょっと職業病が出てるんだね。みんな悪い人に見えるんだ」桜子は気にせず、細めた目で手をひらひらと振った。「警戒を怠らず、冷静さを保つ。何も悪いことじゃない」 椿は自ら桜子を車に乗せ、ドアを閉めた後、翔太が立ち去ろうとした瞬間に声をかけた。「ちょっと待て」「他に何か御用ですか、椿様」翔太は冷静な表情で尋ねた。「お前は桜子の秘書としていつも側にいるんだから、サポートするだけじゃなくて、ちゃんと本分をわきまえろ」 椿の目には鋭い冷たさが宿っていた。「お前のものではないし、手に入らないものを狙うな。越えちゃいけない線を超えるな。 樹兄や栩兄はお前が桜子の側にいることを許してるが、俺は違う。俺は根っから性根が悪いし、この世の多くの罪を見てきたから、人を無邪気に信じたりはしない」翔太は深く息を吸い込み、拳をギュッと握りしめた。「要するに一つだけだ。桜子に対して変な考えを持つな。もしその気持ちで一線を越えたら、俺は容赦しない」「椿兄、俺も法律を理解している人間です。法律は行動を制限できても、思想までは制限できません」 翔太は長い間胸に秘めてきた感情を、抑えきれず吐露した。「俺が桜子様に何もしないのは、心から彼女を敬愛しているからです。だからこそ、彼女を尊重しています。 しかし、彼女への愛を止めることはできません。愛することは違法ではありません」椿は眉をひそめた。 彼はこの林田が好きではないが、言葉には誠実さを感じ取ることができた。「今日のその言葉、忘れるなよ」「おーい、何話してんの？行くの？眠くなっちゃった！」 桜子は窓を下げて、目を細めながら問いかけた。「ただいま、桜子様」翔太は振り返って柔らかな笑みを見せた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第341話
宮沢グループ。 隼人はオフィスでコンピュータの画面をじっと見つめ、静かに思索にふけっていた。 彼がマウスをクリックするたびに、画面の写真が一枚ずつ切り替わっていく。 そして、写真の主人公はただ一人、美しい笑顔を浮かべた桜子だった。 これらの写真は井上が桜子を尾行しているうちに撮影したもので、元々はKSの情報を探るつもりだったが、桜子の側は徹底的に警戒しており、結局は日常の写真ばかりが残ったのだ。 隼人は深い眼差しで何度も何度もその写真を見つめ、まるで何度も見ていれば写真の中の彼女が生き生きと動き出すかのようだった。紙の写真なら、今頃はすっかり擦り切れてしまっていただろう。その時、机の上のスマートフォンが震えた。 一度、そしてもう一度、そして十回ほど連続で。 隼人は驚いてスマートフォンを手に取り、画面を見つめると、胸がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。彼は勢いよく椅子から立ち上がり、ジャケットを掴むとドアを飛び出した。焼肉屋。 桜子は椿と久しぶりに会い、二人は話が尽きることなく酒を酌み交わしていた。 酒が進むにつれ、桜子はほろ酔い気分で椿に顔を近づけて尋ねた。「ねぇ椿兄、いつになったら高城家に警察のお嫁さんを迎えてくれるの？」 「ふぅ......お母さんも催促してるけど、どうしてお前まで？それに、俺の仕事は疲れるし危険だ。なんで俺と同じ仕事してる人と結婚しなきゃいけないんだよ。せめてどっちか一人は長生きしなきゃだろ」 椿は興味なさそうに答えながら、桜子の前にあった残りの酒をこっそり水に入れ替えた。 「どうしてうちの男たちはみんなそうなの？みんなもういい年なのに全然家庭を持たないから、私には優しいお嫁さんもいないし、甥っ子と遊ぶこともできない。ほんと、困ったもんだわ！」 桜子は口をとがらせ、不満をこぼした。 「こんなに兄貴たちに可愛がられてるのに、まだ満足しないのか？俺たちが結婚したら、今ほどお前に構ってやれなくなるかもしれないぞ？」 「少し減らしてくれてもいいのよ！大学を卒業するまで、彼氏が一人もいなかったのはお兄ちゃんたちのせいよ！ 学生時代、私がチョコレートが好きだって知ってるもんだから、学校のスーパーのチョコを全部買い占めて、放課後になると校門のとこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第340話
三日後、Adaとそのチームが盛京に到着する予定だった。 しかし、翔太は今日、エージェントから衝撃的な知らせを聞かされた—— Adaが最終的に宮沢グループの歓迎パーティーに出席することを選んだのだ。KS WORLDホテルの娯楽室。 翔太がこのニュースを桜子に持ってきた時、彼女は兄の椿とビリヤードを楽しんでいた。 二人とも見事な腕前で、一打一打、ポケットを狙って正確に決めていた。「桜子様！大変です！」翔太は慌てて叫んだ。「シー......今、試合の決勝点なんだから！」 桜子は唇に細い指を立てて静かにするように示した。 この一打は今夜の夕食に関わる大事なもので、手を抜くわけにはいかなかったのだ。しかし、翔太は本当に焦っていた。 けれども、催促する勇気はない！天地がひっくり返っても、桜子の楽しみを邪魔することはできないのだ。パシッ——！ パシッ——！ 最後の二球を桜子が見事に決め、勢いよく勝利を収めた。 「やった！」 桜子は嬉しそうに勝利のポーズを決めた。椿はビリヤード台に腰かけて妹に微笑み、負けたことなどまったく気にしていない様子だった。 「桜子の腕前、ますます上達してるな」 桜子はビリヤードキューにしなやかに寄りかかり、舌をちょこんと出して「それは椿兄のおかげよ」と可愛く返した。 今日の彼女は赤いシルクのキャミソールドレスを身にまとい、ビリヤードを打っている間に肩紐が滑り落ち、まるで白磁のような肩が妖艶に輝いていた。翔太はその光景に思わず喉が乾き、喉がごくりと鳴った。 樹はその視線を敏感に察知し、目が一瞬鋭く光った。彼は何気なく桜子の近くに歩み寄り、滑り落ちかけた肩紐を軽く引き上げ、咳払いした。「外出する時は、もう少し気をつけなさい。他の男の前で、そんなに無防備ではいけないよ」 そう言いながら、鋭い視線を翔太に向けた。 長年刑事として活躍する彼の鋭い目線は、言うまでもなく凄まじいものであった。翔太はその鷹のような目に背筋が凍りつき、胸の中に秘めた思いが隠し切れなくなりそうだった。 すぐに熱い視線をそらした。「分かってるわ、椿兄～。それに、翔太は他人じゃないし、それに別に見えてるわけじゃないから、椿兄は心配しすぎだってば」
