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第256話
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2024-11-17 18:01:06Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第257話
翔太は恐る恐る、「だ、大変失礼ですが、桜子様はもうお休みになっています、高城社長......」と言った。「翔太、お前も腕を上げたな、ついに彼女と結託して俺を騙すようになったか？」普段は滅多に怒らない樹だが、怒るとその威圧感は並外れている。「もう一度言う、桜子を電話に出させろ。さもなくば、夜が明ける頃にはお前はもう桜子の秘書ではなくなっている！」桜子は鼓動が高鳴り、恐怖で震えた。仕方なく電話を受け取り、耳に当てて小さく可愛らしい声で、「お兄ちゃん......」と呼んだ。樹は深く息を吸い、何かを抑えようとするかのように、低い声で言った。「桜子、外へ出てこい、話がある」......桜子は不安な気持ちを抱えたまま、別荘の玄関を出た。ほのかな街灯の下、樹は黒いアストンマーティンの前に無表情で立っていた。灰色の上質なスーツをまとい、逆光の中で際立つ長い脚、完璧な体のラインが一層彼の魅力を引き立てていた。かっこいいお兄ちゃん......でも、今の桜子にとっては、彼の姿はまるで閻魔に会うかのように恐ろしかった。「お兄ちゃん......」桜子は小さな一歩を踏み出し、唇をかすかに噛みしめた。「夜は冷えるから、車に乗って話そう」樹は黙って自分のスーツの上着を脱ぎ、桜子の肩にかけると、そのまま彼女を車に押し込んだ。二人は後部座席に座り、樹はついに堪えきれず、彼女の肩をつかんで問いかけた。「あの襲撃者、お前のどこを傷つけた？」「腕......」桜子はもう嘘をつけず、まるで罪を犯した子供のように目を伏せた。樹の顔は青ざめ、震える手で彼女の細い腕に触れ、ゆっくりと袖をめくり上げた。真っ白な包帯が目に入り、彼の目は瞬時に赤く染まった。「大したことないよ、お兄ちゃん。筋も骨も無事だし、もう痛くない」桜子は兄を心配させまいと、慌てて説明した。樹は彼女の袖を下ろすと、そのまま冷たい手をしっかりと握りしめた。桜子は兄の力強い手に握られた指が赤くなり、申し訳なさそうにうつむいた。「ごめんね、お兄ちゃん。隠すべきじゃなかったのはわかってる......でも、この件は自分で解決できると思ったの。ただ、心配をかけたくなかっただけ」長い沈黙の後、樹は赤くなった目で、一言一言押し殺すように言った。「俺の妹を傷つけた奴は、必ず始末してやる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第258話
桜子は書類に記された内容を目を凝らして確認した。その男の名は「安藤裕司」、彼の詳細な背景資料の他に、整形手術の報告書まで付いていた。「全顔整形を受けたんだ......」彼の整形前の顔には見覚えがあった。あの顔は、栩が以前、彼女に見せてくれた写真――insで見つけた柔のアメリカのフィットネスコーチである恋人のものだったのだ。「間違いない！柔と手を握ってたあの男だ！」桜子は大興奮し、大胆にも兄の前でそのままぶちまけてしまった。あの柔の手を握る写真が頭から離れなかったのだ。樹は軽く咳払いし、苦笑しながら眉をひそめた。「桜子、少しは言葉を選んだ方がいい」「やっぱり私の推測が当たったのね」桜子は冷笑を浮かべ、毒々しく言った。「ああ、これこそ坊主の頭の虱みたいに目立つじゃない――柔の仕業に決まってるわ！」樹の瞳に怒りが灯り、荒れ狂う波のように冷徹さが増していった。「今まではあの女がただの嫉妬で小細工をしているだけだと思っていたが、ここまで冷酷なことをするとはな、俺はあの女を甘く見ていた」「でも不思議よね、この男、なんで整形なんかしたのかしら。それも顔全体を大改造なんて」桜子は冷ややかに笑った。「柔の男になると顔まで捨てるってこと？」「次のページも見てみろ」樹は微笑みながら促した。桜子がさらにページをめくると、そこにはカジノの借金契約書が記載されていた。「へえ、こいつ、ギャンブル狂だったのね。2億......大した額を借りてるじゃない」樹はゆっくりと説明した。「奴は借金に追われていて、カジノ、銀行、闇金の三方から追い詰められている。整形したのは、借金取りやカジノの追跡から逃れるためだ」桜子は一瞬で全ての出来事が繋がった。「この男、金に困り果てて柔に金をせびるために接触したのね。だって今の柔は宮沢家の社長の婚約者、人間銀行みたいに金を引き出し放題じゃない」「そして、柔はその欲に目をつけて、この男に条件を出した」樹は妹を守るように彼女を抱き寄せ、怒りに赤く染まった目で言った。「その条件は、お前に危害を加えることだった」「おそらくね、この二人の話し合いはまだ煮詰まってなかったのよ。もし、あの男が私を襲う予定だったことを柔が知っていたら、きっと自殺のタイミングをずらしたでしょうね」桜子は尊敬の眼差しで樹を見つ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第259話
「何を笑っているんだ？私の話がそんなにおかしいか？」 「ええ、そうです」 「隼人！無礼だぞ！」光景は怒りで目を真っ赤にし、机を叩いた。 「あなたが俺に彼女と結婚しろと言うのは、宮沢グループのイメージを回復させるためだと正直に言えば、少しは率直さを褒められたかもしれません。 でも、あなたが人柄について言及するならば、一言で片付けるしかありません——親に似れば子も似ると」隼人は眉を鋭く寄せ、あからさまにこの覆いを剥がした。 苦味が滲む唇から、冷笑が漏れた。 それが光景を嘲笑っているのか、それとも自分を嘲っているのかはわからなかった。 「な、何を言うんだ......」光景は動揺し、目の周りの筋肉が痙攣した。 「以前の柔ちゃんは、俺が結婚したいと思っていた相手でした。でも今はもう、彼女と結婚する気にはなれません」 隼人は長い睫毛を伏せ、暗い影を落とした。「でも、彼女は俺の命の恩人です。子供の頃、彼女がいなければ今の俺はここにいない。 恩には恩で返すつもりです。彼女のことは見捨てません。彼女が回復するまで待ちます。 そして、正式に別れを告げるつもりです」 「お前......本当に柔ちゃんと別れるつもりなのか？！」光景は耳を疑い、再度問いただした。 「ええ」今回は即答だった。 「柔ちゃんには重度の鬱病があって、結婚式の延期の件で自殺しようとまでしたんだ！もしおまえが別れを切り出せば、彼女は耐えられないだろう！彼女は患者だぞ、その刺激をどうやって受け止めるつもりだ？！」光景は焦りで口が乾き、声を荒げた。 「だから、今は言わないでおきます。彼女が病気から完全に回復するまで待って、ちゃんと話をします」隼人の瞳は寒潭のように暗く、すでに決意は固まっていた。 光景は驚愕で瞳孔が収縮し、ゆっくりと革張りの椅子に座り直した。そして、何かを探るような目つきで隼人をじっと見つめた。 「お前が柔ちゃんと別れるのは、もしかして桜子に心変わりしたからじゃないのか？」 隼人は心が縮み上がるような感覚に襲われながらも、考えもせずに言い切った。「俺は彼女を好きではありません」 「ふん、おまえは私の息子だ。幼い頃は私に甘えたことがなかったが、それでも私の血が流れている。子を知るには親に如かずだ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第260話
隼人は顔色を青ざめたまま書斎を出て行き、胸が張り裂けそうな圧迫感を感じていた。 彼は気づいた。桜子の存在が、まるで心に焼き付けられた灼熱の傷跡のようだと。触れるのが怖く、少しでも触れれば全身の血が凍りつくように痛む。 しかし、桜子という人間を思い出すことよりも、彼女がかつて自分を愛していた事実のほうが、さらに恐ろしかった。 隼人は生まれながらに誇り高く、幼少期には貧しさや飢えに苦しんだが、それでも誰にも媚びることなく、犬のように卑屈にはならなかった。 隼人と桜子は、ともに賭けの席に座り、すべてを賭けたギャンブラーだった。ただし、彼らが賭けたのは金ではなく、尊厳だった。 自分がその賭けに負けたと、彼は決して認められなかった。「社長」井上が足早に彼の前に駆け寄った。「ご報告が三件あります」 「話せ」隼人は平静を装いながらも、額に薄く汗がにじんでいた。 「第一の件です。柔さんが目を覚ましましたが、状態があまりよくなく、社長に会いたいと騒いでいます」 隼人の瞳が暗く沈む。「二件目は？」 「会長が宮沢秦のために、有能な弁護士を雇われたそうです。明朝、宮沢秦は釈放される予定です。さらに調べたところ、彼女の従兄の哲也がすべての罪を一身に引き受けたようで、宮沢秦は完全に無罪になった形です」井上は声を低め、不満げに伝えた。 「あの弁護士の名前は？」隼人は冷ややかに眉をひそめた。 「林田という姓で、林田裕太といいます」 隼人は驚きを隠せなかった。確かに、光景の老獪さは侮れない。まさか法曹界の大物、裕太を引っ張り出すとは。 井上がさらに一歩近づき、「面白いことに、この裕太は若奥様の秘書、あの翔太さんのお兄さんなんです。あの小柄な秘書、実は林田家の三男だったんですよ！」と、驚愕の事実を伝えた。 隼人の漆黒の瞳に、一瞬驚きの光が走った。 林田家は名家ではないが、国内の法曹界で非常に高い評価を得ている。家長である林田洋介は国内で著名な判事で、法政界では正義の象徴として崇拝されている。彼には三人の息子がいて、長男の裕太は二つの大財団の法律顧問を務め、国内外で名だたる大事件を手掛け、一度も敗訴したことがない。次男の林田陽太は父の跡を継ぎ、正義を貫く判事である。 そして、末弟の翔太は一見無名に見えるが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第261話
隼人は以前から、KSグループと白石グループが国内外でいくつかのプロジェクトを共同で進め、二社のトップが二十年来の深い親交を持っていることを耳にしていた。 ということは、桜子と隆一も、ずっと以前から知り合いだったということか？ 彼らは互いに心を許し合い、周りに他人が入る余地もないほど親密で、まるで幼馴染のような関係だったのだろうか？ 井上は羨望に満ちた目でため息をついた。「まあ、無理もありませんよね。若奥様は高城家の一人娘で、万霆さんの一番の宝物ですから。まさに高嶺の花ですよ！ そばにいるボディガードたちは、どれもが選りすぐりの人材ばかりで、ほら、林田家の末っ子だって若奥様の靴を持つだけで精一杯ってところですよ」 彼は唇を歪め、ボスを一瞥しながら内心で気の毒に感じていた。 社長がどれだけ成功し、まもなく取締役会の副会長の座に就くと言っても、それらをすべて合計しても、奥様が桜子であるという事実には到底及ばないだろう。 このことを話したら、きっと数多くの英雄たちが妬みで真っ赤になってしまうに違いない！ 隼人は冷たい輪郭が張り詰め、こめかみに青筋が浮かび上がった。壁に手をかけ、ゆっくりと指を握りしめた。 三男だの四男だの......あの女は一体何をやっているんだ、電話番号でも揃えたいのか！ 彼は眉間を押さえ、息をつきながら震えた声で言った。「井上、頭痛薬を持ってきてくれ」夜が更け、深緑色のロールスロイスが「暗室」の入り口に静かに停まった。 「暗室」とは、KSグループが盛京の西郊で早期に買い取った未完成のビルで、立地は辺鄙だが、万霆が西郊が5年後に地下鉄でつながると聞きつけ、ビルの価値が急上昇すると考えて購入したものだ。 未完成のビルには暗く湿った地下室があり、もし人をここに閉じ込められたら、助けを呼んでも誰も応えてくれず、逃げ場もないような場所だった。 このことを樹が知った以上、妹を一人で直面させるわけにはいかなかった。そのため、今夜は桜子と一緒にここへ来た。 「高城社長、桜子様」外にいた二人のボディガードが恭しく一礼した。 「あの人の具合は？」桜子は気だるげな口調で尋ねた。 「まだ生きています」 この言葉、なかなかに機転が利いている。 桜子は満足げにうなずき、兄
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第262話
樹は桜子を見つめ、その深い瞳がわずかに収縮した。 彼の妹は完全なる機会主義者で、定石には従わず、規則をただの古臭い理屈として捉えている。 一度でもチャンスを掴めば、逆境の中でさえ状況をひっくり返し、さらなる価値を創造し、相手の意表を突くことができるのだ。 裕司は愕然とした表情を浮かべていた。彼はまさか桜子がこんな質問をするとは思ってもみなかったのだ。 「その顔を見れば、知っているのは間違いないわね」桜子は冷たく微笑みながら見下ろした。 「わ、わかっています......」 安藤は喉を鳴らし、震える声で答えた。「それは......あの子が......私と柔の......」 高城兄妹は驚愕に目を見開いた。 桜子は小さな手を興奮で握りしめ、この一撃は無駄ではなかった、これは大きな収穫だ！ 「一体どういうことか、詳しく話せ」樹が冷ややかな声で問いただした。 「私はM国の高級ジムでトレーナーをしていた時に、柔の専属トレーナーになって知り合ったんです......それから次第に親しくなり、彼女はとても魅力的で、誘われるままに関係を持つようになりました......」 桜子は興味深そうに眉を上げて言った。「続けて」 「でも、私たちはその関係を割り切っていて、遊びに過ぎないと理解していました。柔の周りにはいつも男が絶えず、私はそのうちの一人にすぎませんでした。 その後、ある時に二人で例のものを吸って、彼女もハイになり、私は何も対策せずに終わってしまったんです。彼女は後で避妊薬を飲みましたが......あれも100％ではないですし、しばらくして妊娠が分かりました......」 桜子はまばたきをし、心の中で驚いた。なんと、柔が薬物までやっていたとは。掘り下げるほど驚きの連続だ。「柔の冷酷な性格からして、この子供は絶対に産まないはずでしょう？どうして出産したの？」 「彼女は体が弱く、妊娠中絶すれば二度と子供を持てなくなると言いました......彼女曰く、どの家でも子供を産めない嫁は受け入れられないから、仕方なく子供を産んだと......」 子供については、桜子にとって触れたくない禁断の話題だった。しかし、この男の言葉は明らかに彼女の痛みを刺激した。 だが彼女はすぐに感情を整え、冷静に尋ねた。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第263話
どうやら裕司は桜子に勝手に手を出し、こんな厄介な状況を招いてしまったらしい。 この男は急に金が必要になり、早く桜子を片付けて、柔から報酬を得ようとしたのだろう。 全く使えない奴だ。 「桜子のことは、今は手を出さないで。私の指示を待ちなさい」 柔の声は甘く艶やかで、どこか自信に満ちていた。「今のところ順調よ。隼人の信頼を取り戻すことができたわ。ここ数日、彼はずっと私のそばにいるのよ。 それに、隼人の父も私たちの結婚を許してくれたわ。私たち、もうすぐ婚約する予定よ」 婚約？！ 樹は眉をひそめ、思わず妹を心配そうに見た。 だが、桜子は他人事のような顔で、さらには新月のような美しい瞳を細めてあくびをした。 樹はそんな妹の様子を見て安堵し、唇の端をわずかに上げた。 「で、で、もう隼人と婚約が決まったんだよね。それであの1億は......」 「何をそんなに急いでるのよ！」 柔は不機嫌そうに言った。「その程度の金で催促するなんて。まず一千万を振り込んでおくから、それで我慢しておきなさい。隼人と正式に婚約してから残りを支払うわ」 「それじゃ、桜......桜子には手を出す必要があるのか？」 「彼女？少し懲らしめてやればいいわ」 柔の声は怠惰でありながら毒々しい響きを含んでいた。「彼女のせいで私はここまで苦しんだのよ。彼女にはこれからの人生で無限の苦痛を味わわせてやるつもりよ。 もし身体を壊せないなら......その美しい顔を台無しにしてやりなさい！」 通話が終了した。 柔の冷酷な言葉を聞いた裕司は、まるで逆さに吊るされた氷柱のように震え上がっていた。 それに対して桜子は全く動じることなく、すべてを掌握しているかのような冷静さを保っていた。この女性の精神力は並外れている！ 「よくやった。休んでいいわ。必要があればまた呼ぶから」 その時、桜子の携帯が鳴った。電話の相手は翔太だった。 彼女は振り返りながら応答し、地下室を出ていった。 桜子が去った瞬間、陰鬱な空気が一気に凍りついたかのように感じられた。 裕司は恐怖に目を見開き、地獄のような冷酷さを纏う樹が自分の前に立つのを見つめていた。 樹はゆっくりとまぶたを閉じ、その端正な姿勢を少し傾けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第264話
「翔太、どうしたの？」 桜子は驚いたように美しい目を見開き、少し怯えた表情で尋ねた。 彼女の知っている翔太は、こんなにも哀れで無力な姿を見せたことがなかった。赤く腫れた目と青白い唇は、まるで嵐に迷い込んだ子犬のようだった。 「翔太、あなたは宮沢秦のことで来たの？」 樹は落ち着いた足取りで桜子のそばに来て、いつも通り温かな目をしていた。彼は真っ白なハンカチで自分の美しい手を拭いていた。 桜子がふと視線を下ろすと、ハンカチには血の跡が見えた。 彼女は心の中でため息をついた。一瞬目を離した隙に、兄が手を下してしまったのだ。 またしても、自分の「腕試し」の機会を奪われた。 「本当に......申し訳ありません！」 翔太はただひたすらに謝罪を繰り返し、深く頭を下げていた。 桜子が疑問に思っている間に、栩からの急な電話がかかってきた。 「栩兄？」 「桜子、ちょうど今、宮沢秦がここを去ったところだ」 栩の声には無力感と自責の念が滲み出ていた。「俺とチームメンバーはここ数日、できるだけ宮沢秦の権力乱用や賄賂の証拠を集めようとしたが、彼女はすでに対策を立てていて、全責任が哲也にあるように見せかけているんだ。 それに加えて、光景が最も厄介な林田家の長男、金牌弁護士の裕太を雇ったから、奴は抜け目なく法の隙間を突いてくる。こちらの証拠が不十分で、彼女を釈放するしかなかった」 「大丈夫だよ栩兄。もう十分に尽力してくれたし、目的も達成できた。百興城のプロジェクトさえ私たちの手にあれば、他のことはじっくり計画できる」 桜子が悠然と構える姿に対し、周りの男たちは我慢しきれず、今にも宮沢秦の皮を剥ぎ取りたい気持ちでいっぱいだった。 確かに、あの女はろくでもないが、桜子は「急がば回れ」という道理をよく心得ていた。 しかも今、光景は宮沢秦に夢中であり、彼女を助けるために全力を尽くすに違いない。たった一つのプロジェクトのために、二つ大財閥の対立を白熱化させて無駄なエネルギーを費やすのは得策ではなかった。 「それと、桜子、翔太からも電話が来ていたけど、あいつ、泣き出しそうな勢いだったよ。彼に言ってやってくれ、この件は彼には何の関係もないって。 彼は君を大事に思いすぎて、君が気分を害するのを
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
