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第264話
最終更新日:
2024-11-19 18:00:01関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第265話
「柔と裕司の隠し子を見つけ出す。でも、そのためには敵を誘って現れさせなきゃね」 桜子の明眸に狡猾な光が浮かび、少し目を細めた。「裕司が言ってたでしょ？その子の居場所を知ってるのは柔の母、金原秦だけだって。だから彼女に案内させればいいのよ。自分で探す手間が省けるでしょ」 樹は意味深な笑みを浮かべ、さらに尋ねた。「それで、柔はどうするつもり？」 「滅びる者には、まずその自信を増長させるのが一番よ」 桜子は少し眠たそうにし、目尻に涙を浮かべて小さな口を隠しながらあくびをした。「彼女は隼人ともうすぐ婚約するんでしょ？彼女を高い舞台に立たせなければ、どうやって奈落の底に落とすの？」 「桜子、隼人、本当に彼は目が曇ってるな」 樹は裕司が語った話を思い出し、静かな心がざわめいた。 「まあ、彼のそのクセは今に始まったことじゃないわ。彼が目を失っても、私は光を取り戻した。あんなクソ男はさっさと消え失せて！」 ふと、桜子は何かを思い出し、急いでスマホを取り出して、密かに撮った隆一の写真を見せた。「そうだ、兄さん、この人を見てみて。知ってる？」 「この前、裕司に刺されそうになったけど、この人のおかげで軽傷で済んだの」 樹は驚いて言った。「そうか、それならきちんと感謝しないとな」 「でも彼、妙に秘密主義で、名前を聞いても答えてくれなかったの。それに、私のことを知ってるみたいで」 桜子の頭には、彼の温和な顔が浮かび、不思議な気持ちが募った。 彼女は見た目こそ女性だが、内には男性のような支配欲があり、自分のコントロールから外れる人や事を嫌っていた。 樹は彼女に近づき、写真の男をじっと見つめた。 突然、彼は目を大きく見開き、驚きの表情で桜子を見た。 「桜子、本当に彼を知らないのか？」 「え？」桜子は混乱して目をぱちぱちさせた。「知ってるの？」 「昔、君たちは仲が良かったはずだよ、覚えてないのか？」 「ええ？！何ですって？」 桜子は目を見開いて写真をじっくり見つめた。 何だか......少し見覚えがある気もするけど、どうしても思い出せない。 「彼は君の白石伯父さんの末っ子、隆一だ。子供の頃、内向的で口数が少なかったけど、君だけが一緒に遊んでくれていたんだよ。本当に忘れ
最終更新日 : 2024-11-19冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第266話
約一週間ぶりに、宮沢秦は検察庁から出てきた。髪は乱れ、どことなく不吉な雰囲気を漂わせていた。 高級化粧品の助けを失った彼女の顔は、暗くくすんでおり、保たれていたはずの肌も、十歳老けたかのように見え、白髪まで数本浮かび上がっていた。 宮沢秦は殺到する記者たちを避け、この姿では自宅に戻れないと悟った。光景に見られたら、長年守り続けたイメージが崩れてしまうからだ。 そこで、白露と共にまず密かに美容室へ向かい、シャワーを浴びて新しい服に着替え、白髪を抜き、顔色を良くするナチュラルメイクを施して、ようやく人前に出られるようになった。 「家には戻らず、まずは柔の様子を見に行きましょう」 宮沢秦は鏡を見ながら鬢を整え、その目には底知れぬ陰りがあった。「彼女は私の姪で、命を懸けた以上、放っておくわけにはいかない。 心の広い、優しく穏やかな態度を光景に見せつけないとね」 二十五年も積み上げてきたキャラクターが、崩れるわけにはいかない！ 「母さん！柔ってば自殺未遂なんて手を使うなんてさ！」 白露は柔を嫌ってはいるが、あの血まみれの浴室を思い出すと今でも震えが走った。「隼人が苦肉の策に引っかかるかは別として、万一誰にも気づかれなかったら命がなくなってたかもしれないのに、よくあそこまでできるわね！」 「ふっ、どうやって気づかれないと思うのよ」 宮沢秦は鏡を閉じて、薄く笑みを浮かべて眉を上げた。 白露は一瞬呆然とし、急に気づいたように驚きの声を漏らした。「母さん！もしかして、前から知ってたの......」 宮沢秦は人差し指を唇に当て、彼女に黙るよう合図した。 柔に「自殺」のような極端な方法で隼人を動揺させるように促したのは、宮沢秦の考えだった。 かつて宮沢秦もこの方法で光景の同情と庇護欲を引き出し、宮沢家に入り、今日の地位を手に入れたのだ。 ましてや、隼人もかつては深刻なうつ病に苦しみ、柔はその時彼を支え続けた存在だった。 過去の悪夢を彼に繰り返させることで、柔の良さを何度も思い出させることができるだろう。このリスクは大きいが、その見返りも大きい。 「たとえ、柔が最適な相手でなかったとしても、私は絶対に隼人と桜子の再会を許さない！」 宮沢秦は検察での苦しい日々を思い出し、桜子への
最終更新日 : 2024-11-19冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第267話
宮沢秦は涙を浮かべて光景を見つめ、悲しげに囁いた。「もう二度とあなたに会えないかと思っていたわ......この数日、生き地獄を味わったの。本当に怖かったわ、景さん......」 光景も、彼女のやつれた様子を見て少しは胸が痛んだが、連日の問題が山積みで、いくら愛しているとはいえ彼女を慰める気にはなれなかった。 そんな中、壁のテレビにニュースが流れ始めた。 なんと、KSグループの社長、高城樹と古川市長が百興城プロジェクトの協力契約に署名している映像だったのだ。 画面には、端正な顔立ちの樹が古川市長と契約を交わし、固い握手を交わす姿が映し出され、フラッシュがその瞬間を鮮やかに記録していた。 隼人はじっと画面を見つめ、握りしめた茶碗の手に青筋が浮かび、胸の奥で苛立ちの炎が燃え上がった。 光景の顔もまた、険しい陰りに包まれていた。 もう手中にあったはずの案件を、桜子という狼に奪われてしまったのだ！ 宮沢秦は胸が締めつけられる思いで光景の腕を掴み、悲痛な声で訴えた。「高城家の令嬢は酷すぎるわ！宮沢家が彼女に何をしたというの？彼女はプロジェクトを奪っただけでなく、私を牢屋に入れようとまでしているのよ！ あの女、なんて冷酷で無情なの！隼人と結婚していた三年間、宮沢家がどれだけ彼女を大切にしてきたか、私も礼儀を尽くして接していたのに、どうして恩を仇で返すの？」 隼人はその言葉に少し不快感を覚え、茶碗を置いて冷ややかな目で言った。「秦さんが言う『礼儀を尽くして』とは、桜子に三年間も料理をさせていたことですか？」 宮沢秦は怒りで歯を食いしばり、「あれは桜子が自分でやりたいって言い出したことよ。誰も彼女に強制してなんかいないわ！」と反論した。 「秦」 長い間黙っていた光景が、突然低い声で言った。「一つ話がある」 宮沢秦は驚き、次の瞬間、彼の言葉が雷鳴のように耳元で轟いた。「人事命令がすでに発令された。今日から隼人が宮沢グループの社長兼取締役会の副会長に就任する」 「景さん......あなた、何を言っているの？どうして......」 宮沢秦は驚愕し、顔から血の気が引いた。 光景は唇を引き締め、一瞬の沈黙があった。 隼人の黒曜石のような瞳が細められ、彼ら夫婦の深い絆を理解しているものの、
最終更新日 : 2024-11-19冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第268話
病室で、金原秦はベッドのそばに座り、柔を慰めていた。 「あなたの叔父さんは多くの人脈を使って、巨額の報酬で裕太を雇い、あなたの叔母さんを検察から救い出したのよ。それだけ、あなたの叔母さんを大切に思っているのよ。 叔母さんの助けがあれば、隼人と結婚するのは確実なものよ！この数日、彼は暇さえあれば病院に顔を出し、あなたに穏やかに接してくれている。二人の関係も明らかに和らいだわ」 金原秦はうれしそうに笑みを浮かべ、宮沢家の社長の姑としての地位も確実だと感じていた。「隼人の性格は、母親である私よりもあなたの方がよく知っているはずでしょう。彼が本当にあなたを嫌っていたなら、病院に来てあなたのそばにいるわけがないじゃない」 「そうは言っても......なんとなく......不安が拭えないの」 柔は、隼人の冷ややかで無表情な眼差しを思い出し、不安を感じていた。「この数日、彼が私を気遣ってくれているのはわかるけど、前とは違うような気がしてならないの」 「もう、そんなことを考えないで」 その時、病室のドアが開き、隼人の凛とした姿が現れた。 柔は急いで弱々しい様子を装い、涙目で「隼人お兄さん......」と声をかけた。 隼人は無表情のまま彼女に近づいてきたが、彼女が手を伸ばして触れようとした瞬間、彼は歩みを止めたまま立ち止まった。 柔の手は空中で宙ぶらりんとなり、顔が真っ赤になるほど恥ずかしさを感じた。 「少ししたら、グループに戻って仕事を処理する。夜にはまた来る」 隼人は穏やかな声でそう言ったが、黒曜石のような瞳には彼の本心が見えなかった。 「隼人お兄さん......ごめんなさい......」 柔は涙ぐみ、か細い声で彼を見上げた。「ご迷惑をおかけして、本当にごめんなさい......全部、私が悪いの......」 「体をしっかり治すことだ。余計なことは考えるな」 隼人はそう言うと、さっさと病室を後にした。 柔はシーツを握りしめ、彼に言いたいことがたくさんあったが、今や彼は昔のように自分を甘やかし守ってくれる兄ではなくなっていた。 時折、彼の冷たい視線が彼女を不安にさせることすらあった。 彼女は金原秦に目配せをし、金原秦は頷いてすぐに隼人の後を追った。 「えっと....
最終更新日 : 2024-11-20冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第269話
これって誰を追い詰めるつもり？我々庶民にはもう逃げ道がないってこと？！ 「お父さん、今会議中だから、くだらない話なら後にして」桜子は眉間を揉みながら不機嫌そうに言った。 「くだらない話？終生の大事をそんな風に言うのか？！」 万霆は強く鼻を鳴らし、「他には何も言わんが、お前がKSグループの社長になりたいのなら、この話はくだらなくないだろう！」と一言。 お父さんめ！よくもそんな手を！地位を餌に私を操ろうなんて！ こんなセコい手を使うなんて、まさか隼人に教わったんじゃないでしょうね！ 「わかった、お見合いする。でも今日は無理、重要な会議があるから」桜子は何とか一日でも時間を稼ごうと、言い訳してその場を逃れた。 「ふん、いいだろう。どうせ伸ばしても無駄だ。逃げられると思うな」 桜子にはこう聞こえた。「ふん、この小娘が俺の手のひらから逃れられると思ってるのか？まだまだ若いな！」 会議の後半は、皆が恐る恐る進め、誰もが桜子の機嫌を損ねないように、息を潜めていた。 桜子がオフィスに戻ると、ソファにドサッと腰を下ろし、電池が切れたように力を抜いた。 翔太がコーヒーを持って入ってきて、心配そうに尋ねた。「桜子様、何かプロジェクトで問題があったのですか？」 「お父さん......あの恩知らずの悪知恵じじい！」 桜子はソファに身を横たえ、紅潮した唇を尖らせながらソファを強く叩いた。「私がホテルの荒れ果てた状況をきちんと立て直し、KSに千億の大プロジェクトを取ってきたというのに、私の努力を無視するどころか、見合いの話をしてくるなんて！ 檎兄さんがまだ人を募集してるなら、特務でもやってこの家を出て行こうかしら、お父さんを独居高齢者にしてやるんだから！」 「桜子様、私はあなたが最も親孝行だと知っています。会長も年を重ね、グループ内では徐々に後方に回ってきているため、家族がそばで支える必要があります。もう以前のように遠くに行くことはなく、きっと高城家を守り、会長を支えるでしょう」 翔太は穏やかな微笑みを浮かべ、コーヒーをテーブルに置いて彼女のそばに腰を下ろし、「それに、KSが盛京で成功を収めるためには、桜子様の指揮が必要です。グループ内には私たちに対抗しようとする者も少なくなく、内部の闘争は絶え間なく
最終更新日 : 2024-11-20冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第270話
万さんの「慈（無）愛（情）」ある配慮のもと、見合いが迅速に日程に組み込まれた。 桜子は浴室でメイクをしながら準備し、翔太は外でiPadを手に今日のスケジュールを報告していた。 「お昼11時半にHグループの高野社長とランチ； 午後1時半にSグループの武田会長の長男とティータイム； 午後3時半にZグループの青竹会長の次男と貸切ミュージカル鑑賞......」 なんと、2時間ごとだって？ まるで家畜のロバみたいに働かされてるじゃないか？！ しばらくして、浴室のドアが開いた。 精魂込めて準備を終えた桜子が姿を現すと、翔太は思わず吹き出してしまった。 「桜子様......自分にここまで厳しくしなくても！」 桜子様の頭には鳥の巣のような爆発ウィッグが乗り、顔には大量のそばかす、鼻の下には黒い汚れが髭のように描かれている。左手はドア枠を支え、右手は鼻をほじる仕草。まさに如花の霊が降りたようだった。 「これで厳しいって？顔にもう2本ぐらい傷でもつけようかと思ったぐらいよ」 桜子は黒くなった前歯を見せながら笑い、翔太に向かって手を振った。「お客さ～ん、遊んでいかない？帰ろうと思っても帰れないわよ～」 普段は真面目に職務をこなす秘書の翔太も、ついに堪えきれず、腰を折って腹を抱えて笑い出した。 奇抜でユーモア溢れることを考えるなら、やはり彼女に敵う者はいない。 桜子はまだ物足りなさを感じ、スマホを取り出して自撮りし、兄たちとのグループチャットに送った。 すると、まるで熱湯にホッケーが投げ込まれたように、チャットが炸裂した。 樹：「......どちら様でしょうか？」 桜子：「お兄ちゃん、わかる？」 檎：「ぷははは！朝から爆笑！桜子、本当に遊び心が満載だな！」 栩：「なんてこった！朝っぱらから魂が飛び出そうだったぜ！危うく一杯の尿をぶちまけるとこだった！」 彬：「桜子、志村健に敬意を示すのはわかるけど、なんでそのコスプレなんだ？」 檎：「美人のコスプレがいい！俺が英雄を演じるから、思いっきり桜子とくっつくぞ～」 そう言いながら、檎兄は2匹の熊が寄り添うアニメーションを送り、それに続いて栩兄は老婦人が足で「退け！退け！退け！」と蹴るスタンプを送った。 兄
最終更新日 : 2024-11-20冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第271話
結局、彼女の魅力はどれだけ隠しても隠しきれないのか、それともこの人たちが万霆の婿になりたいあまりなのか。自分の顔を見て吐きそうになった。彼らはどうやってこれを飲み込んだのだろうか？権力の力って本当にすごい。人を盲目にさせてしまう。ふふ、でも幸い、桜子様は手のひらを返す準備をしていた。最初の男性ゲスト、食事中に桜子が「才能を披露したい」と言って、彼の脈を取った。彼は三十代なのに七十代の体だと言われ、その場で顔が真っ青になり、すぐにデートをやめ、扉をバタンと閉めて出て行った。次の男性ゲストでは、桜子が彼の背後をじっと見つめ続け、不安にさせた。「桜子様、何を見ているのですか？」「武田さん、あなたの後ろに子供が一人立って、ずっとこっちを見てるわよ。彼を呼んで一緒に食事しない？」 桜子の声は次第に不気味になり、「なんだかかわいそうに見えるわ......」と付け加えた。その男はお茶も飲みきれず、すぐに逃げ出した。三人目の男性ゲストとは音楽劇を観て、桜子と彼はほとんど会話せず、静かな時間が流れていた。ようやく終了の時間が来て、青竹は礼儀正しく桜子に声をかけた。 「桜子様、今日はとても楽しい時間を過ごさせていただきました。もしよろしければ、今晩一緒に夕食はいかがでしょうか？」「いいですね、ぜひ」 そう言って桜子は微笑み、カバンを肩にかけた。来た時は気づかなかったが、今になって青竹はカバンの文字に気づく。「海門市精神障害治療センター記念」「青竹さん、どうして行かないのですか？」 桜子は無邪気な目で彼を見つめた。青竹の顔はまるで緑のキュウリのように真っ青になり、後ろに下がりながら言った。 「そ、その......思い出しました、今晩は急ぎの会議がありますので、また今度にしましょう！」その時、桜子と翔太は今日最後のデートの場所に到着した。日本風な茶室、静かで優雅な雰囲気が漂い、空気には清らかなお茶の香りが広がっていて、心が安らぐ。まるで閲堂園のような雰囲気だ。この男性ゲストはどうやら桜子の心にぴったりの場所を選んだようだ。そうね、少し優しくからかってやろう。桜子は一日中、名家の若い男性たちを手のひらで転がして遊んでいたが、翔太はその様子を見て心臓が縮み上がりそうだった。「桜子様、あなた
最終更新日 : 2024-11-20冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
最終更新日 : 2024-11-20
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第352話
【お前たち、頭に何か詰まっているのか？！この方は海門一の富豪・高城万霆のご令嬢で、隼人がとても大事にしている人物だぞ！もし手を出したら、隼人が本当にお前たちをバラバラにするのを信じるか？！今すぐ周囲の状況に気を配り、問題があれば即時に報告しろ！】 「オーマイゴッド！」 Adaが突然口を押さえ、目を輝かせて叫んだ。 「桜子様、その胸元のブローチ、もしかしてAlexaの作品『ラグナロク』ではありませんか？！」 「はい、Ada様。このブローチは確かに『ラグナロク』です」桜子は微笑みながら応えた。 あまりにも桜子の容姿が目立っていたため、皆が彼女の姿に注目するばかりで、胸元に留められている黄色いダイヤモンドで作られたブローチ、国際ジュエリーデザイン大賞で金賞を受賞した「ラグナロク」に気づく者はいなかった。 「Alexaのデザインジュエリー？！まぶしすぎる！触ってみたい......！」 「ニュースを見なかったの？このブローチの評価額は20億円以上だよ！あの10カラットのイエローダイヤモンドだけでも数億円の価値があり、数多くのジュエリーコレクターが夢にまで見て手に入れたがっているお宝だ！」 「さすが海門一の富豪のご令嬢、なんて贅沢なんだ！」 「宮沢秦の首元にあるものもなかなかの値段だろうけど、Alexaのジュエリーと比べるとちょっと見劣りするな！」 宮沢秦は喉に何か刺さったような気分で咳払いした。 「見劣りする？！この翡翠は、光景がオークションで落札してくれた最高級の翡翠よ！私の全てのジュエリーの中でも最も自信を持てるものなのに、それでも見劣りするっていうの？！」 心の中で宮沢秦は柔の家族を祖先まで遡って罵倒した。金家の借金を埋めるためじゃなければ、こんな屈辱的な思いをしなくて済んだのに！ 「桜子様、『ラグナロク』をずっと探していました。2年前の展示会でその輝きを目の当たりにして以来、忘れることができませんでしたが、まさかあなたのお手元にあるとは......！」Adaは思わずため息をつき、羨望の気持ちを隠せなかった。 昭子の胸中には怒りが渦巻き、鋭い視線で桜子を刺し貫くかのように睨みつけていた。 どこに嫉妬すればいいのか分からなくなった。桜子の美貌に嫉妬すべきなのか、国際的なスーパースター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第351話
昭子の背後には、宴会ホールの扉があった。 そのため彼女には、隼人が自分を見ているとしか思えなかった。 「隼人お兄様......」 昭子は興奮のあまり頬を赤らめ、嬉しさに満ちて隼人に向かって歩き出した。 だが突然、彼女は強烈で鮮やかなバラの香りを嗅ぎ取った。明るく華やかでありながらも、危険で挑発的な香りだった。 カツ、カツ、カツ—— 鋭く凶々しいハイヒールの足音が彼女のすぐそばを掠め、昭子の胸は不意にぎゅっと締めつけられた。存在感の強いその圧倒的なオーラに、息をするのも忘れそうになった。 周囲は一瞬にして驚愕の空気に包まれ、隼人はその場で足を止め、黒曜石のような瞳で桜子の冷たく美しい顔をじっと見つめた。 その眉目はまるで絵画のように整い、冷ややかな表情は霜のように凛としている。しかし、鮮やかな赤い唇は炎のように揺れ、隼人の心をざわつかせるようだった。 桜子は一身に黒いオーダーメイドのスーツを纏い、一見すると控えめな装いだった。 だが、その美貌と圧倒的な存在感は、彼女がどれほど控えめに振る舞おうとも、他の誰よりも目立ってしまう運命にある。 「桜子様だなんて......！」 周囲の人々が囁き始める中、宮沢秦と白露は、不意に現れたこの不速の客に息を呑んだ。 突然、誰かが小さく叫んだ—— 「わかったぞ！この人、数日前に有名な雑誌やウェブサイトでインタビューされていたあの人じゃない？KSグループ会長・高城万霆の娘で、今はKS WORLDホテルの部長だ！」 「そうそう！思い出した！確か名前は......桜子！」 「ずっと隼人と張り合っているというあの女性か......なんて美しい人だ。だけど一筋縄ではいかなそうだな」 「顔相に詳しいけど、この人の目はまるで竜の瞳、首筋は鳳凰のようだね。日本風に言えば、まるで平安時代の女御や中宮のような品格と威厳があるよ」 「そんな難しいことはわからないけど、隼人と並ぶと本当にお似合いだと思う。敵同士じゃなくて、親戚になればいいのに！」 隼人はこのような噂話に普段なら苛立ちを覚えるはずだったが、最後の一言を聞いた瞬間、ピリピリしていた眉間が少し和らいだ。 なぜかその言葉に、心地よい気がした？ 昭子は、自分のそばを桜子が通り過
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第350話
「私は宮沢グループの会長、宮沢光景の妻である宮沢秦と申します」宮沢秦は自己紹介し、顎を少し上げて、わずかな傲慢さを見せた。「宮沢社長、彼女が言っていること、私はわかりません。でも、通訳は必要ありません。彼女の立場には特に興味はありませんから」と、Adaは宮沢秦には目もくれず、隼人に英語で話しかけた。宮沢秦はその拙い英語力で、彼女の言葉の三分の一しか理解できなかった。しかし、再び英語で自分を紹介しようとしたその時、隼人がふと唇をわずかに引き、穏やかに微笑みながら言った。「私たちは同じ考えです。重要でない方を紹介するつもりはありません」この言葉で、宮沢秦は完全に凍りついた。その時、周囲で忍び笑いが漏れ、他人の囁きがはっきりと耳に入ってきた。「すごい......Adaは堂々と宮沢会長夫人を無視したんだね、勇敢で強気だわ！演技だと思ってたけど、これが彼女の本当の姿なのね！」「そうだね。AdaはM国の国籍だから、国内市場なんて気にしないし、宮沢会長夫人を気にすることもないんだろう！」「全く、宮沢秦の上流夫人の威厳も、Adaの前では通用しないね！」聞こえてきた嘲笑に、宮沢秦の顔は紅潮し、青筋が浮かんでいた。だが、彼女は見栄を重んじる性格で、黙っていられず、強引に笑顔を作り出して言った。「Adaさん、たぶんご存じかと思いますが、私たちのホテルは以前からKS WORLDとライバル関係にあります。今夜、当ホテルの晩餐会にご出席いただけたことは、宮沢ホテルを認めていただいた証です。宮沢グループの女主人として、光栄です」隼人の表情は冷ややかで、遠ざけるような眼差しをしていた。宮沢グループの女主人？まるで自分を過剰に飾り立てているようだ。気まずい沈黙が漂う中、井上がすかさず通訳として（煽り役を）買って出て、宮沢秦の言葉をAdaに伝えた。「いいえ、誤解だと思いますよ」と、Adaは聞き終わってから首を振り、「KS WORLDも宮沢ホテルも、どちらも素晴らしいホテルです。私が今回宮沢ホテルの晩餐会に参加したのは、宮沢ホテルがKS WORLDより優れているからではなく、宮沢社長の行動力と人柄に心を動かされたからです」この言葉で、宮沢秦の顔は熱を帯び、まるでその場で平手打ちを受けたかのような気分だった。Adaは一見、傲慢で高慢に見えるが、実は非
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第349話
Adaが初めて盛京を訪れると、彼女の来訪はメディアの大きな注目を集め、宮沢グループも大々的に宣伝を行い、この三日間、国内外の新聞のトップ記事は、彼女の宿泊先のホテルに関する話題で占められた。ここ最近、宮沢グループには負のイメージが続き、国民の認識を刷新してきた。悪評もまた一つの注目ではあるが、宮沢ホテルの状況は特に深刻で、もはやこれ以上の悪評には耐えられない状況だった。宮沢ホテルは数十年来、盛京はもちろん全国でもトップクラスのホテルブランドとして名高く、政治、外交、経済、文化、スポーツなど、各国の著名人が宿泊してきた。前任の東国大統領も盛京を訪れるたびに宮沢ホテルを利用していた。しかし、ここ半年ほどで一連の事件が続き、宮沢ホテルの評判は急落している。ネット上で宮沢グループと聞けば、隼人が頭に浮かべるのは不名誉なイメージと柔の不祥事だ。企業のイメージは、積み上げるには長年の努力が必要だが、崩れるのは一瞬だ。隼人が今回、Adaを招き寄せるために多大な労力を注いだのは、宮沢ホテルのイメージを回復するためでもあった。この一戦に対する彼の意気込みは、桜子以上だった。午後六時ちょうど、ホテルの外にはすでにAdaを一目見ようとするメディア関係者やファンが集まっていた。外には高級感のある赤いカーペットが敷かれ、華やかな雰囲気が漂っていた。「キャーッ！私はAdaの大ファンよ！彼女の『デスマーチ』シリーズは全部見たわ！十年も待ち続けて、ついに女神に会えるなんて！」「盛京でホテルといえばやっぱり宮沢ホテル！KS WORLDなんて所詮外資で、知名度も設備も宮沢には及ばないわ！」「でも最近、宮沢のやることって迷走してるよね......」「それでもホテル業界でトップなのは間違いない！Adaがここに泊まるのも宮沢の実力を認めている証拠だよ！」ボディガードがリムジンのドアを開けると、今夜の主役であるAdaがファンの歓声の中、車から降り立った。Adaは3カ国の血が入っていてで、深いブラウンの巻き髪と東洋的な端正な顔立ちを持ちながらも、西洋的な彫りの深い骨格を備えており、身長176センチ、長い脚と広い肩幅が、女性たちの中でも特に目を引いていた。彼女は初めての盛京訪問で、ファンの熱狂ぶりを軽く見ていたが、気分は悪くなく、大スターらしいプライドを少し緩め
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第348話
「でも、お母さん、私だって本田家と縁を結べば、お母さんを手助けできるんじゃない？」と白露は顔色を失い、母の激しい反応に驚きました。宮沢秦は深紅の口紅を引いた唇をしっかりと引き結び、瞳を鋭く細めてしばらく黙っていたが、ふと尋ねた。「昭子と隼人の関係はどこまで進んでいるの？」「どこまでって、何も進んでないわよ。昭子の話によると、隼人は桜子っていうあの子をまだ忘れられないみたいで、彼女にはチャンスなんてないわ」と白露は不満げに口を尖らせた。「ふん、それならこれ以上良いことはないわ」「お母さん、それってどういう意味？」と白露が問いかけた。「本当に理解が足りないわね。これは隼人と優希の関係に楔を打ち込む絶好のチャンスじゃない！」と宮沢秦は鉄拳を振るかのように白露の額を指で突いた。「優希は一人息子で、今は本田グループを本田家の長老が支えているけれど、優希は父親から譲り受けた大量の株を持っている。将来、本田家は彼のものになるのよ！もし昭子を使って優希と隼人の間に溝を作れば、あの小娘を嫁にするなんて目先の利益を狙うよりずっと意味があるわ」「隼人の性格はわかっているわ。彼が望んでいないものを無理に押しつけても無駄よ。昭子が嫁ごうがどうしようが、それは彼らの友情に刺さる棘になる。そして、もう以前のような関係には戻れないわ！」白露はようやく理解し、目を輝かせて母を見上げた。その時、か細いノックの音が聞こえた。「入りなさい」宮沢秦は冷たい表情を収め、悠然と構えた。ドアが少しだけ開き、クマのぬいぐるみを抱えた初露が外からおずおずと顔を覗かせた。白露は妹の姿を見るや否や、前回の靴のことで怒りがこみ上げ、初露とその不吉なぬいぐるみをまとめて引き裂いてやりたい衝動に駆られた。「初露？何しに来たの？」と宮沢秦が冷淡に問いかけた。「お、お母さん......」初露は頭を下げ、クマをしっかりと抱きしめ、小さな声で言った。「わ、私......今夜のパーティーに行ってもいいですか？」宮沢秦と白露は驚き、意外そうに見つめた。普段、存在感がほとんどないこの妹が、自ら何かを要求するのは初めてのことだった。「へえ、可愛い妹ちゃん、ついに純情キャラ崩壊の兆しね」白露は足を組んで皮肉っぽく笑い、「優希が来ると聞いて、夢の人に会うのが待ちきれなくなったんじゃな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第347話
三日があっという間に過ぎ、Adaがついに予定通り盛京に到着し、国内外の注目を集めていた。晩餐会当日、白露は早くから華麗な紫のオートクチュールドレスを選び、丁寧に髪を巻き上げ、いつも通り頭の先から足の先まで完璧に美しい姿で仕上げていた。宮沢秦ももちろん盛装で出席し、髪を高く結い上げ、輝きが素晴らしいエメラルドのイヤリングと、まるで薬瓶ほどの大きさの翡翠のペンダントを身につけていた。まさに十億単位の豪邸を身にまとっているかのようだった。「お母さん、もっとキラキラした翡翠を持ってたと思うけど、どうしてそれを着けないの？」と白露が不思議そうに尋ねた。「言わないで！聞いただけで心臓が痛む！」と宮沢秦は歯ぎしりしながら「薬瓶」を握りしめた。「あれも柔っていう小娘の借金のせいよ！高城家はどんな業を背負っているのかわからないけど、何億もの借金なんて......手元にまとまった現金がないし、監視も厳しくて、ブティックにはもう二か月もお客が来ない。だからあの翡翠を売って金原家の穴埋めをしたのよ！」「なんてこと！お母さんもよくそんな心を鬼にできるわね。私だったら涙で枕を濡らしているわ。それはお父さんがあなたに贈った誕生日プレゼントだったのに！」と白露は母の気持ちに共感しつつも、疑問を抱えたまま言った。「でも、本当にわからない。どうしてそんなに高城家を助けなきゃいけないの？あんな不良な親戚、放っておけばいいのに！」「ふん！私だってそうしたいわ......」と宮沢秦は冷ややかに呟いた。彼女は柔を育て、隼人に接近させ誘惑させるために、絶対にうまくいくと思っていた。だが、計画は一手のミスで全て崩れてしまった！今では隼人を支配することはおろか、自ら育てた駒に裏切られ、今や柔は叔母をゆすり取ることの味を占め、数日前にはまたアメリカから長距離電話で金を要求してきた。宮沢秦は激怒し、彼女を消してやりたい衝動に駆られた。だが、殺すのは最終手段だ。本当にどうしようもなくなるまでは手を出したくない。そこで彼女は「廃物利用」の策を思いつき、近いうちに盛京に戻る機会を与えると約束し、その忌々しい小娘を落ち着かせた。「お母さん、私のこのドレス、どう？」と白露は楽しげにその場でくるりと一回転し、あの日、優希が紫のシャツを着ているのを見てから、今夜は紫のドレスを選んだ。「今夜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第346話
隼人の拳が椿の顔面に迫ったその瞬間、桜子は慌てて叫んだ。「私の椿兄を殴らないで！」男の心が一瞬揺れ、青筋を浮かべた拳が空中で静止した。その隼人の一瞬の隙を突いて、椿は彼の口元に強烈な一撃を見舞った。「うっ......！」隼人は唇と歯に痛みを覚え、口の中が血の味でいっぱいになるが、重い拳にも関わらず、ほとんど後退せずに踏みとどまる。桜子は拳を強く握りしめ、驚きの表情を浮かべていた。まさか、この男がこんなに言うことを聞くとは思わなかった。殴らないでと言われて、本当に殴らずにそこに立って、椿に殴られたのだ。樹は急いで桜子の肩を抱き寄せ、唇に血を滲ませる隼人を鋭く睨みつけた。「このクソ社長め！妹にまた手を出したら、警察官を辞めても、お前を母親もわからなくなるほどぶちのめしてやるからな！」しかし、桜子の心には、恐怖が残っていた。この男が手加減してくれたのだ、そうでなければ誰の母親が誰を認識できなくなるか、わかったもんじゃない。......結局、桜子は盗撮の件についてこれ以上追及しなかった。何しろ、三年間も宮沢家の若奥様として過ごし、井上の性格もよくわかっている。井上はまるで間違いを犯した子犬のように、隼人に車まで連れて行かれ、ずっと頭を垂れていた。まるで尾が下がっているようにも見えるほどだった。井上は恐縮しながら言った。「申し訳ありません、隼人社長......あの警察官に変態だと誤解されて捕まってしまい、ご迷惑をおかけしました......」「もういい」隼人は短く答えた。唇の痛みで言葉を慎んでいた。「隼人社長！お怪我をされているのですか！？」井上はその時ようやく、隼人の唇から滲む血に気づき、泣きそうな顔になった。「あのクソ警察官があなたを殴ったのですか？！警察官でありながら善良な市民に暴力を振るうなんて！絶対に告発します！」善良な市民、ですって？隼人は、桜子を抱きしめたときの自分の行動を思い出し、とても善良な市民の行いとは言えないと感じた。「この件はこれで終わりだ。これ以上波風を立てるな」「ですが......」「君が言うその警察官は、桜子の椿兄だ。そして、彼もまた高城家の一員だ」隼人は、万霆に似たあの顔を思い浮かべ、あの時自分が鈍感すぎたと感じた。「え、椿兄ですか！？」井上は叫び声を上げた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第345話
「卑劣すぎる」 最後の言葉は、桜子が歯を食いしばって絞り出したものだった。 高城家の子供たちは、万霆とその三人の妻に幼い頃から大切に育てられてきた。そのため、彼らはより広い自由な空間を持ち、夢を追い、理想を実現することができたのだ。 桜子も以前は愛のために自分を犠牲にしたことがあった。隼人のために故郷を捨て、危険な状況に身を置き、隼人に何度もその高貴な自尊心を踏みにじられることもあった。ただ、無駄な愛を追い求めて。 今、彼女は目が覚め、家業である高城家に戻り、後継者の旗を掲げようとしていた。それは、単に功罪を償うためだけでなく、兄弟たちが自分の人生を追い求める手助けをしたいという思いからだった。 彼女は、自分の家族の平穏な生活が乱されることを望んでいなかった。 しかし、隼人は今、その境界線を踏み越えて、恥知らずにも彼女を試していたのだ。これには、我慢の限界があった。「卑劣だって？」 隼人はその言葉に心臓が痛み、目に赤い炎が宿った。 彼は突然両腕を伸ばし、桜子を胸の下に閉じ込め、彼女の鼻先に熱い息を吹きかけた。「桜子、俺のことを卑劣だと思うなら、直接ぶつかって来いよ。井上を警察に連れて行って、こういう報復方法が気持ちいいのか？」 「報復？」 桜子の目が赤くなり、怒りでこの男の理解不能さに苛立ちを感じた。 そもそも彼が井上に尾行させた結果、椿兄が現行犯で捕まえたのであり、証拠も揃っているのに、謝罪どころか、逆に彼女を責めるとは。 「もしあなたの指示がなければ、私の兄が無実の井上を捕まえることはなかったでしょう？」 隼人は薄怨のこもった目を細め、胸に詰まった複雑な感情をどうにも消化できず、「桜子、俺が一度でもお前に勝つのが、そんなに嫌なのか？だからお前の兄弟たちと結託して、俺や宮沢グループを攻撃してくるのか？」 「どうして、嫉妬でもしてるの？私の兄たちは私を甘やかしてくれるわ、彼らが私のために立ち上がることに文句でもあるの？」桜子は唇を少し上げ、彼をイライラさせるような笑みを浮かべた。 「桜子！」隼人は眉をひそめた。 「あなたにはたくさんの『妹』がいるんだから、私だって何人かのいい兄がいたっていいでしょ？気に入らないなら、あなたの『妹』たちに私を叩かせたらどう？」 桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第344話
隼人がゆっくりと振り返ると、そこには桜子が数歩離れた場所に立っており、冷然と彼を見つめていた。 「桜子、なんでわざわざ来たんだ？」 椿は隼人を無視して、急いで桜子のところへ駆け寄り、「俺がここで処理すると言っただろう。お前は心配せずに休んでいればよかったんだ」 「いや、この件は私が直接対処すべきよ」 そう言うと、桜子は隼人に冷たい視線を送り、彼の胸に刺さるような冷淡さを滲ませた。 離婚してから、彼女はずっとこんな冷酷な態度だった。以前は怒りのほうが強かったけれど、今では恐れのほうが強くなっていた。 心の奥底で、彼は彼女が自分を無視するような態度を見せるのが嫌だった。彼女に憎まれてもいいから、冷たくされるのは耐えられなかった。「桜子......」隼人は喉が乾き、彼女の名前を呼んだ。 「隼人、外で話しましょう」 桜子は冷たく一瞥し、振り返って先に歩き出した。 隼人は彼女の美しい背中を追いかけようとしたが、椿に腕を掴まれた。「おい、KY社長さん。ここは警察だぞ、規律を守ってもらおうか。妹に何かしたら手錠をかけるからな」 「お前が高城家の七男だというなら、俺と桜子がかつてどんな関係だったか知っているはずだろう」 隼人は息を整え、冷静を装いながら答えた。「結婚していた時も俺たちは礼儀を守っていた。今ならなおさらお前に心配される筋合いはない」 「ほう、そうか？」 椿は冷笑し、「離婚した相手をこっそり追いかけ回す男は、俺が担当した刑事事件じゃ心理変態か殺人鬼のどっちかだ。正常なやつなんて一人もいないぞ」隼人：「......」...... 桜子と隼人は警察署の裏手にある空き地に出て、人気の少ない静かな場所で向かい合った。 どちらも社会的な立場がある人間で、こんな場所での密会が他人に見られて噂になるのは避けたかった。 二人は昏暗な街灯の下で対峙し、その影が長く伸びていた。「隼人......」 「酒、飲んだのか？」 桜子が話し始める前に、隼人は一歩近づき、彼女を覆うように立ってその髪に顔を近づけて、そっと匂いを嗅いだ。 「この酒、度数が高いな。自分が酒に強いとでも思っているのか？この間カラオケでどうなったか覚えているだろう。俺と結婚していた三年間、お前は
