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第264話
最終更新日:
2024-11-19 18:01:05関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第265話
「柔と裕司の隠し子を見つけ出す。でも、そのためには敵を誘って現れさせなきゃね」 桜子の明眸に狡猾な光が浮かび、少し目を細めた。「裕司が言ってたでしょ？その子の居場所を知ってるのは柔の母、金原秦だけだって。だから彼女に案内させればいいのよ。自分で探す手間が省けるでしょ」 樹は意味深な笑みを浮かべ、さらに尋ねた。「それで、柔はどうするつもり？」 「滅びる者には、まずその自信を増長させるのが一番よ」 桜子は少し眠たそうにし、目尻に涙を浮かべて小さな口を隠しながらあくびをした。「彼女は隼人ともうすぐ婚約するんでしょ？彼女を高い舞台に立たせなければ、どうやって奈落の底に落とすの？」 「桜子、隼人、本当に彼は目が曇ってるな」 樹は裕司が語った話を思い出し、静かな心がざわめいた。 「まあ、彼のそのクセは今に始まったことじゃないわ。彼が目を失っても、私は光を取り戻した。あんなクソ男はさっさと消え失せて！」 ふと、桜子は何かを思い出し、急いでスマホを取り出して、密かに撮った隆一の写真を見せた。「そうだ、兄さん、この人を見てみて。知ってる？」 「この前、裕司に刺されそうになったけど、この人のおかげで軽傷で済んだの」 樹は驚いて言った。「そうか、それならきちんと感謝しないとな」 「でも彼、妙に秘密主義で、名前を聞いても答えてくれなかったの。それに、私のことを知ってるみたいで」 桜子の頭には、彼の温和な顔が浮かび、不思議な気持ちが募った。 彼女は見た目こそ女性だが、内には男性のような支配欲があり、自分のコントロールから外れる人や事を嫌っていた。 樹は彼女に近づき、写真の男をじっと見つめた。 突然、彼は目を大きく見開き、驚きの表情で桜子を見た。 「桜子、本当に彼を知らないのか？」 「え？」桜子は混乱して目をぱちぱちさせた。「知ってるの？」 「昔、君たちは仲が良かったはずだよ、覚えてないのか？」 「ええ？！何ですって？」 桜子は目を見開いて写真をじっくり見つめた。 何だか......少し見覚えがある気もするけど、どうしても思い出せない。 「彼は君の白石伯父さんの末っ子、隆一だ。子供の頃、内向的で口数が少なかったけど、君だけが一緒に遊んでくれていたんだよ。本当に忘れ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第266話
約一週間ぶりに、宮沢秦は検察庁から出てきた。髪は乱れ、どことなく不吉な雰囲気を漂わせていた。 高級化粧品の助けを失った彼女の顔は、暗くくすんでおり、保たれていたはずの肌も、十歳老けたかのように見え、白髪まで数本浮かび上がっていた。 宮沢秦は殺到する記者たちを避け、この姿では自宅に戻れないと悟った。光景に見られたら、長年守り続けたイメージが崩れてしまうからだ。 そこで、白露と共にまず密かに美容室へ向かい、シャワーを浴びて新しい服に着替え、白髪を抜き、顔色を良くするナチュラルメイクを施して、ようやく人前に出られるようになった。 「家には戻らず、まずは柔の様子を見に行きましょう」 宮沢秦は鏡を見ながら鬢を整え、その目には底知れぬ陰りがあった。「彼女は私の姪で、命を懸けた以上、放っておくわけにはいかない。 心の広い、優しく穏やかな態度を光景に見せつけないとね」 二十五年も積み上げてきたキャラクターが、崩れるわけにはいかない！ 「母さん！柔ってば自殺未遂なんて手を使うなんてさ！」 白露は柔を嫌ってはいるが、あの血まみれの浴室を思い出すと今でも震えが走った。「隼人が苦肉の策に引っかかるかは別として、万一誰にも気づかれなかったら命がなくなってたかもしれないのに、よくあそこまでできるわね！」 「ふっ、どうやって気づかれないと思うのよ」 宮沢秦は鏡を閉じて、薄く笑みを浮かべて眉を上げた。 白露は一瞬呆然とし、急に気づいたように驚きの声を漏らした。「母さん！もしかして、前から知ってたの......」 宮沢秦は人差し指を唇に当て、彼女に黙るよう合図した。 柔に「自殺」のような極端な方法で隼人を動揺させるように促したのは、宮沢秦の考えだった。 かつて宮沢秦もこの方法で光景の同情と庇護欲を引き出し、宮沢家に入り、今日の地位を手に入れたのだ。 ましてや、隼人もかつては深刻なうつ病に苦しみ、柔はその時彼を支え続けた存在だった。 過去の悪夢を彼に繰り返させることで、柔の良さを何度も思い出させることができるだろう。このリスクは大きいが、その見返りも大きい。 「たとえ、柔が最適な相手でなかったとしても、私は絶対に隼人と桜子の再会を許さない！」 宮沢秦は検察での苦しい日々を思い出し、桜子への
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第267話
宮沢秦は涙を浮かべて光景を見つめ、悲しげに囁いた。「もう二度とあなたに会えないかと思っていたわ......この数日、生き地獄を味わったの。本当に怖かったわ、景さん......」 光景も、彼女のやつれた様子を見て少しは胸が痛んだが、連日の問題が山積みで、いくら愛しているとはいえ彼女を慰める気にはなれなかった。 そんな中、壁のテレビにニュースが流れ始めた。 なんと、KSグループの社長、高城樹と古川市長が百興城プロジェクトの協力契約に署名している映像だったのだ。 画面には、端正な顔立ちの樹が古川市長と契約を交わし、固い握手を交わす姿が映し出され、フラッシュがその瞬間を鮮やかに記録していた。 隼人はじっと画面を見つめ、握りしめた茶碗の手に青筋が浮かび、胸の奥で苛立ちの炎が燃え上がった。 光景の顔もまた、険しい陰りに包まれていた。 もう手中にあったはずの案件を、桜子という狼に奪われてしまったのだ！ 宮沢秦は胸が締めつけられる思いで光景の腕を掴み、悲痛な声で訴えた。「高城家の令嬢は酷すぎるわ！宮沢家が彼女に何をしたというの？彼女はプロジェクトを奪っただけでなく、私を牢屋に入れようとまでしているのよ！ あの女、なんて冷酷で無情なの！隼人と結婚していた三年間、宮沢家がどれだけ彼女を大切にしてきたか、私も礼儀を尽くして接していたのに、どうして恩を仇で返すの？」 隼人はその言葉に少し不快感を覚え、茶碗を置いて冷ややかな目で言った。「秦さんが言う『礼儀を尽くして』とは、桜子に三年間も料理をさせていたことですか？」 宮沢秦は怒りで歯を食いしばり、「あれは桜子が自分でやりたいって言い出したことよ。誰も彼女に強制してなんかいないわ！」と反論した。 「秦」 長い間黙っていた光景が、突然低い声で言った。「一つ話がある」 宮沢秦は驚き、次の瞬間、彼の言葉が雷鳴のように耳元で轟いた。「人事命令がすでに発令された。今日から隼人が宮沢グループの社長兼取締役会の副会長に就任する」 「景さん......あなた、何を言っているの？どうして......」 宮沢秦は驚愕し、顔から血の気が引いた。 光景は唇を引き締め、一瞬の沈黙があった。 隼人の黒曜石のような瞳が細められ、彼ら夫婦の深い絆を理解しているものの、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第268話
病室で、金原秦はベッドのそばに座り、柔を慰めていた。 「あなたの叔父さんは多くの人脈を使って、巨額の報酬で裕太を雇い、あなたの叔母さんを検察から救い出したのよ。それだけ、あなたの叔母さんを大切に思っているのよ。 叔母さんの助けがあれば、隼人と結婚するのは確実なものよ！この数日、彼は暇さえあれば病院に顔を出し、あなたに穏やかに接してくれている。二人の関係も明らかに和らいだわ」 金原秦はうれしそうに笑みを浮かべ、宮沢家の社長の姑としての地位も確実だと感じていた。「隼人の性格は、母親である私よりもあなたの方がよく知っているはずでしょう。彼が本当にあなたを嫌っていたなら、病院に来てあなたのそばにいるわけがないじゃない」 「そうは言っても......なんとなく......不安が拭えないの」 柔は、隼人の冷ややかで無表情な眼差しを思い出し、不安を感じていた。「この数日、彼が私を気遣ってくれているのはわかるけど、前とは違うような気がしてならないの」 「もう、そんなことを考えないで」 その時、病室のドアが開き、隼人の凛とした姿が現れた。 柔は急いで弱々しい様子を装い、涙目で「隼人お兄さん......」と声をかけた。 隼人は無表情のまま彼女に近づいてきたが、彼女が手を伸ばして触れようとした瞬間、彼は歩みを止めたまま立ち止まった。 柔の手は空中で宙ぶらりんとなり、顔が真っ赤になるほど恥ずかしさを感じた。 「少ししたら、グループに戻って仕事を処理する。夜にはまた来る」 隼人は穏やかな声でそう言ったが、黒曜石のような瞳には彼の本心が見えなかった。 「隼人お兄さん......ごめんなさい......」 柔は涙ぐみ、か細い声で彼を見上げた。「ご迷惑をおかけして、本当にごめんなさい......全部、私が悪いの......」 「体をしっかり治すことだ。余計なことは考えるな」 隼人はそう言うと、さっさと病室を後にした。 柔はシーツを握りしめ、彼に言いたいことがたくさんあったが、今や彼は昔のように自分を甘やかし守ってくれる兄ではなくなっていた。 時折、彼の冷たい視線が彼女を不安にさせることすらあった。 彼女は金原秦に目配せをし、金原秦は頷いてすぐに隼人の後を追った。 「えっと....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第269話
これって誰を追い詰めるつもり？我々庶民にはもう逃げ道がないってこと？！ 「お父さん、今会議中だから、くだらない話なら後にして」桜子は眉間を揉みながら不機嫌そうに言った。 「くだらない話？終生の大事をそんな風に言うのか？！」 万霆は強く鼻を鳴らし、「他には何も言わんが、お前がKSグループの社長になりたいのなら、この話はくだらなくないだろう！」と一言。 お父さんめ！よくもそんな手を！地位を餌に私を操ろうなんて！ こんなセコい手を使うなんて、まさか隼人に教わったんじゃないでしょうね！ 「わかった、お見合いする。でも今日は無理、重要な会議があるから」桜子は何とか一日でも時間を稼ごうと、言い訳してその場を逃れた。 「ふん、いいだろう。どうせ伸ばしても無駄だ。逃げられると思うな」 桜子にはこう聞こえた。「ふん、この小娘が俺の手のひらから逃れられると思ってるのか？まだまだ若いな！」 会議の後半は、皆が恐る恐る進め、誰もが桜子の機嫌を損ねないように、息を潜めていた。 桜子がオフィスに戻ると、ソファにドサッと腰を下ろし、電池が切れたように力を抜いた。 翔太がコーヒーを持って入ってきて、心配そうに尋ねた。「桜子様、何かプロジェクトで問題があったのですか？」 「お父さん......あの恩知らずの悪知恵じじい！」 桜子はソファに身を横たえ、紅潮した唇を尖らせながらソファを強く叩いた。「私がホテルの荒れ果てた状況をきちんと立て直し、KSに千億の大プロジェクトを取ってきたというのに、私の努力を無視するどころか、見合いの話をしてくるなんて！ 檎兄さんがまだ人を募集してるなら、特務でもやってこの家を出て行こうかしら、お父さんを独居高齢者にしてやるんだから！」 「桜子様、私はあなたが最も親孝行だと知っています。会長も年を重ね、グループ内では徐々に後方に回ってきているため、家族がそばで支える必要があります。もう以前のように遠くに行くことはなく、きっと高城家を守り、会長を支えるでしょう」 翔太は穏やかな微笑みを浮かべ、コーヒーをテーブルに置いて彼女のそばに腰を下ろし、「それに、KSが盛京で成功を収めるためには、桜子様の指揮が必要です。グループ内には私たちに対抗しようとする者も少なくなく、内部の闘争は絶え間なく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第270話
万さんの「慈（無）愛（情）」ある配慮のもと、見合いが迅速に日程に組み込まれた。 桜子は浴室でメイクをしながら準備し、翔太は外でiPadを手に今日のスケジュールを報告していた。 「お昼11時半にHグループの高野社長とランチ； 午後1時半にSグループの武田会長の長男とティータイム； 午後3時半にZグループの青竹会長の次男と貸切ミュージカル鑑賞......」 なんと、2時間ごとだって？ まるで家畜のロバみたいに働かされてるじゃないか？！ しばらくして、浴室のドアが開いた。 精魂込めて準備を終えた桜子が姿を現すと、翔太は思わず吹き出してしまった。 「桜子様......自分にここまで厳しくしなくても！」 桜子様の頭には鳥の巣のような爆発ウィッグが乗り、顔には大量のそばかす、鼻の下には黒い汚れが髭のように描かれている。左手はドア枠を支え、右手は鼻をほじる仕草。まさに如花の霊が降りたようだった。 「これで厳しいって？顔にもう2本ぐらい傷でもつけようかと思ったぐらいよ」 桜子は黒くなった前歯を見せながら笑い、翔太に向かって手を振った。「お客さ～ん、遊んでいかない？帰ろうと思っても帰れないわよ～」 普段は真面目に職務をこなす秘書の翔太も、ついに堪えきれず、腰を折って腹を抱えて笑い出した。 奇抜でユーモア溢れることを考えるなら、やはり彼女に敵う者はいない。 桜子はまだ物足りなさを感じ、スマホを取り出して自撮りし、兄たちとのグループチャットに送った。 すると、まるで熱湯にホッケーが投げ込まれたように、チャットが炸裂した。 樹：「......どちら様でしょうか？」 桜子：「お兄ちゃん、わかる？」 檎：「ぷははは！朝から爆笑！桜子、本当に遊び心が満載だな！」 栩：「なんてこった！朝っぱらから魂が飛び出そうだったぜ！危うく一杯の尿をぶちまけるとこだった！」 彬：「桜子、志村健に敬意を示すのはわかるけど、なんでそのコスプレなんだ？」 檎：「美人のコスプレがいい！俺が英雄を演じるから、思いっきり桜子とくっつくぞ～」 そう言いながら、檎兄は2匹の熊が寄り添うアニメーションを送り、それに続いて栩兄は老婦人が足で「退け！退け！退け！」と蹴るスタンプを送った。 兄
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第271話
結局、彼女の魅力はどれだけ隠しても隠しきれないのか、それともこの人たちが万霆の婿になりたいあまりなのか。自分の顔を見て吐きそうになった。彼らはどうやってこれを飲み込んだのだろうか？権力の力って本当にすごい。人を盲目にさせてしまう。ふふ、でも幸い、桜子様は手のひらを返す準備をしていた。最初の男性ゲスト、食事中に桜子が「才能を披露したい」と言って、彼の脈を取った。彼は三十代なのに七十代の体だと言われ、その場で顔が真っ青になり、すぐにデートをやめ、扉をバタンと閉めて出て行った。次の男性ゲストでは、桜子が彼の背後をじっと見つめ続け、不安にさせた。「桜子様、何を見ているのですか？」「武田さん、あなたの後ろに子供が一人立って、ずっとこっちを見てるわよ。彼を呼んで一緒に食事しない？」 桜子の声は次第に不気味になり、「なんだかかわいそうに見えるわ......」と付け加えた。その男はお茶も飲みきれず、すぐに逃げ出した。三人目の男性ゲストとは音楽劇を観て、桜子と彼はほとんど会話せず、静かな時間が流れていた。ようやく終了の時間が来て、青竹は礼儀正しく桜子に声をかけた。 「桜子様、今日はとても楽しい時間を過ごさせていただきました。もしよろしければ、今晩一緒に夕食はいかがでしょうか？」「いいですね、ぜひ」 そう言って桜子は微笑み、カバンを肩にかけた。来た時は気づかなかったが、今になって青竹はカバンの文字に気づく。「海門市精神障害治療センター記念」「青竹さん、どうして行かないのですか？」 桜子は無邪気な目で彼を見つめた。青竹の顔はまるで緑のキュウリのように真っ青になり、後ろに下がりながら言った。 「そ、その......思い出しました、今晩は急ぎの会議がありますので、また今度にしましょう！」その時、桜子と翔太は今日最後のデートの場所に到着した。日本風な茶室、静かで優雅な雰囲気が漂い、空気には清らかなお茶の香りが広がっていて、心が安らぐ。まるで閲堂園のような雰囲気だ。この男性ゲストはどうやら桜子の心にぴったりの場所を選んだようだ。そうね、少し優しくからかってやろう。桜子は一日中、名家の若い男性たちを手のひらで転がして遊んでいたが、翔太はその様子を見て心臓が縮み上がりそうだった。「桜子様、あなた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
