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第233話
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「古川市長、宮沢会長、お久しぶりです」軽やかで耳に心地よい声が風鈴のように響いた。隼人は驚きに目を見張り、車に座っている女性を見た。それは他でもない、桜子だった。隼人の心がふと揺れ、体中に隠れていた熱い感情が湧き上がった。昨日、この女性に散々な屈辱を味わわされたばかりだというのに、今日彼女を目の当たりにすると、まるで記憶がリセットされたかのように、昨日のことを忘れてしまったかのような気分だった。一同は驚き、特に白露は思わず叫んでしまった。「どうしてここにいるのよ！」「私はここのVIPなので、堂々と正門から入ってきましたよ」桜子は彼女を軽く横目で見ながら冷静に言った。白露は顔を真っ赤にして怒りに燃えた。頬には思い出すだけで火照るような痛みが走る。あの日、この女性にやられたせいで、今やサンダルを見るたびにトラウマが蘇る始末だった。宮沢秦も顔色が一変した。一方で、古川夫人はこの美しい女性を見て目を奪われていた。一体どこのお嬢様なのだろうか？彼女の息子の理想の嫁にぴったりのように見えるわ！先に車を降りた翔太が、桜子の手を優雅に取って彼女を車から引き下ろした。今日の桜子は淡いブルーのゴルフウェアを身にまとい、白いサンバイザーが清楚な顔立ちをさらに引き立てていた。短いスカートからは細くしなやかな脚がのぞき、風にスカートが揺れるたび、若々しい魅力が溢れていた。その姿が偶然にも同じ色合いのポロシャツを着た隼人と、まるでカップルコーデのように見えた。隼人の瞳は微かに細まり、心の奥で抑えきれない衝動が沸き上がった。なんて美しいんだ......欠点が一つも見つからないほどだ。「なんと偶然ですね、桜子さん。まさかここでお会いできるとは」光景も驚きながら、微笑みを浮かべて歓迎した。「偶然なんかじゃないですよ、宮沢会長」桜子は両手を背に組み、美しい目を細めて言った。「今日は特に古川市長に会いに来たんです」「何？」光景は眉をひそめた。隼人も胸の奥に緊張が走り、彫刻のように冷たい表情にさらに冷気が漂った。彼はこの女性のやり方を少しばかり理解していた。狡猾で奇抜、そんな言葉がぴったりだ。彼女が突然現れる時、それは必ず何か大きなことが起きる兆しだ。まさか......？「古川市長、盛京の百興城プロジェクトを担
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第235話
桜子の何気ない一言が、まるで天からの雷鳴のように古川市長夫婦を驚かせた。海門、KSグループ、万霆の娘？！ 「あなた、本当に高城会長のお嬢様なのか？」古川市長は目を見開き、桜子を何度も見つめ直した。翔太が軽く咳払いし、心の中で皮肉を漏らした。「やれやれ、他人がカードを切るのに対して、お嬢様は親の名前で一発か」「そうです。このことは、宮沢会長と宮沢社長に確認していただいても構いませんよ」桜子は紅潮した唇を上げ、さらに笑みを深めた。「私は宮沢グループとは多少なりともお付き合いがありますので、お二人も私の身元を保証してくださるでしょう」隼人はその表情を見つめ、視線が一層暗く沈んだ。彼女は「知り合い」とさえ言いたがらず、まるで互いに縁もゆかりもないかのような態度を取っている。「宮沢会長、宮沢社長、なるほど、この桜子さんはお二人の旧知の方だったのですね」と、古川市長はさすがの官僚であり、万霆の娘と知るや否や、一転して丁寧な口調に変わった。「いやはや、私の目が節穴でして、失礼いたしました！」そう言って、すぐさま桜子と握手を交わした。「古川市長、私のような者でも、貴方とお話しする資格がございますでしょうか？」桜子は微笑みを絶やさないながらも、その視線にはどこか圧迫感が漂っていた。古川市長は少し戸惑った。目の前のこの若い女性、年齢は若くとも、まるで万霆の風格を受け継いだかのようなオーラがあり、軽々しく扱うわけにはいかない。隼人は胸に鬱屈した思いを抱え、密かに拳を握りしめた。この女は今、高城家の令嬢であることを振りかざし、好き勝手しようとしているのか？ビジネスの世界を何だと思っているのだ？遊び場か？思い付きで足を突っ込むとはどういう了見だ？「桜子さん、こうしてお会いできたのは嬉しいのですが、今日は私は古川市長と重要なお話をする予定です。あなたのような外部の方が関与できる話ではないので、お引き取りいただけますか？」光景は年長者らしく微笑んではいるものの、その目は冷たい。白露も内心、怒り心頭だったが、秦が彼女を無言で引き留めていた。この女が、わざわざ矢面に立とうとしているなら、いずれ彼女の夫が制裁を加えるだろう。自分がわざわざ出るまでもない。「宮沢会長が大切なお話をされるのは理解しています。でも、私も百興城のためにここ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第236話
「桜子さん、あなたは合作を提案しに来たというわりには、いきなり一人で駆けつけ、時間も場所も考えずに古川市長に会いに来たんですね。我々の会合にも無遠慮に割り込むなんて、誠意も礼儀もないのでは？」「そうよ！」と白露も小声で賛同した。「はぁ、私も突然で申し訳なく思っています。でも仕方ないんです。もし遅れていたら、古川市長も後悔するかもしれませんから」桜子はわざとらしくため息をついて言った。「後悔？どういう意味ですの？」宮沢秦が厳しい口調で問いただした。桜子は全く気にせず、ただ古川市長に向かって話しかけた。「古川市長、本当に高城家と提携するつもりはありませんか？私が女性だから、高城家での地位が低く、力がないと思われているのでは？今回の交渉も、実は兄でKSの社長である樹の指示で、全権委ねられております。ご不安でしたら、すぐに兄とお会いする機会を設けますよ」「桜子さん、あなたを信じていないわけではありません。ただ、私は光景さんと長い付き合いがあり、これまで何度も協力してきました。宮沢グループには信頼を置いています。」古川市長は穏やかに断った。「それに、百興城のプロジェクトは盛京のもので、やはりこの地域で定評のある宮沢グループと提携するのが自然な流れでしょう。次回、ぜひまた別の機会にお願いできればと思います」この言葉に、宮沢夫婦の顔には早くも得意げな表情が浮かんでいた。この若造が何もわきまえずに突然現れて合作を申し出るなんて、宮沢グループのプロジェクトを奪おうだなんて、愚かにもほどがある。「そうですか……確かに、古くからの関係というものは難しいですね。でも、高城家と協力するなら、一つだけ確実にお約束できることがあります」桜子は意味深に微笑み、「それは、絶対に後悔させないことです」と付け加えた。すると、隼人は胸に不穏な気配を感じた。その表情、その口調、その目......彼女、何か企んでいる！「桜子さん、それはどういう意味ですか？まるで私たち宮沢グループとの提携が不幸を招くように聞こえますが」宮沢秦が眉をひそめ、鋭く問い詰めた。「翔太、今何時かしら？」桜子は唐突に尋ねた。「お嬢様、午後三時ちょうどです」翔太が答えた。「そう、それならスマホを出して、三時のニュースを古川市長にお見せしてくれますか？」桜子が指示すると、翔太は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第237話
不意を突かれた。哲也が逮捕され、宮沢グループの不祥事がニュースのトップに載り、そして検察が宮沢秦を連行していった。この一連の出来事は、まるで雷が落ちたかのように宮沢家に襲いかかり、彼らに反応する暇すら与えなかった。「なぜ、なぜ私を連行するんですか？何の証拠があるっていうんですか？！」宮沢秦は全身を震わせ、高貴な雰囲気を必死に保っていたものの、それも一瞬で崩れ去った。白露も顔が真っ青になり、まるで石像のように立ち尽くし、母親が連行されるのをただ呆然と見ていることしかできなかった。「景さん！お願い助けて！お願いだから助けて！」宮沢秦は必死に首を伸ばして光景に叫び、涙を芝生にこぼした。光景は顔を真っ赤にして焦ったが、人前で会長の威厳を失うわけにはいかず、桜子に向かって怒りをぶつけた。「桜子さん！これはどういうつもりですか？！」「会長、奥様を連行しているのは検察の方々です。私に当たられても困りますよ」桜子は目を細め、悠然と微笑んだ。「なぜあなたが今日の三時のニュースの内容を知っていたのですか？なぜ、先ほどからそれとなく意味深な言い方をしていたのですか？まさか全てあなたが仕組んだことではないのですか？！」「私たち高城家は大規模な企業で、情報網も広く張り巡らせていますから。メディアが知っていることは、当然私たちにも伝わってきますよ。会長、あまり深読みしすぎではありませんか？」と桜子は軽く微笑んだ。光景は怒りで顔が引きつり、声が震えた。「桜子さん、あなたと隼人が離婚したのは誰のせいでもない！それはあなたたちの縁がなかったからです！」古川市長夫婦は驚きを隠せなかった。なんと、高城家と宮沢家には縁戚関係があったとは？！いつの話だ？！「離婚が原因で不満を抱き、宮沢家に報復するとは、なんとも大人気ない、狭量な行いだとは思いませんか！」あまりにも露骨な物言いに、翔太も胸を痛め、すぐにでも桜子のために声を上げようとした。しかし、その時、例の男が一歩前に出た。見ると、隼人が堂々とした姿で桜子の前に立ちはだかり、冷たい目で光景と対峙していた。「会長、何の根拠もなく桜子さんを疑うのは、少々取り乱しているように見えます」「隼人！お前、彼女を庇うつもりか？！」光景は怒りに震え、目が真っ赤になっていた。「もう離婚しているというのに、彼女は大人し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第238話
「古川夫人、そのお気持ちはありがたいですが......」桜子は微笑みを浮かべて言った。「でも、私はすでに離婚していて、立場が少しややこしいですし、すぐに結婚を考えるつもりもありません。お坊ちゃんの時間を無駄にするのは申し訳ないので」「そんなこと言わないで！離婚していても、桜子さんは他のお嬢様たちとは比べものにならないほど素晴らしい方です！」白露はその言葉を聞いて頬が熱くなり、怒りに歯を食いしばって桜子を睨みつけた。桜子はまるで朝日が輝いているかのようで、彼女がいるとすべてがかすんでしまう。バスが発車し、桜子は任務を果たしてその場を去り、宮沢家には後始末の山が残された。「宮沢会長、今回の百興城の件は......やめにしましょうか。いずれ他のプロジェクトもありますし、また良い機会があればその時にでも」そう言って、古川市長は夫人とともに急いでその場を去った。このプロジェクトに何か問題が出れば、彼自身が責任を問われる可能性があったからだ。一方で、光景は頭を抱えていたが、ふと気づくと、不孝な子はいつの間にか姿を消していた。......桜子は更衣室でゴルフウェアを脱ぎ、再び気品あふれるスタイルに着替え、髪を整え、細いハイヒールを履いて更衣室から出てきた。角を曲がった瞬間、冷たいオーラを放つ「氷山」に出くわした。桜子は胸元がわずかに震えたが、美しい瞳を上げ、隼人の冷たい目を見つめ返した。それでも彼女の表情には少しも恐れがなかった。「宮沢社長、いつから女性用更衣室の前で張り込みするのが趣味になったんですか？」「桜子、百興城のプロジェクトは絶対に渡さない」隼人は喉を鳴らし、彼女が嘲笑するように上げた唇の形が、鈎針のように彼の心に火を灯した。「このプロジェクトは宮沢家のもので、君が邪魔しようとしても、そう簡単にはいかない」「そう。でも、あなたに何ができるの？今や宮沢家の不祥事は話題に上がっているわ。哲也の件で検察が宮沢家を調査することになるでしょう。この状況で契約なんてできるはずがない。あなたが守ろうとしたって、もう手遅れよ」桜子は軽蔑の笑みを浮かべた。「桜子、君は離婚したから縁は切れたと言った。それなのに、君は今何をしているんだ？」隼人は突然彼女に向き直り、長い腕で壁をついて彼女を囲み、胸元に身を寄せた。「た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第239話
数時間のうちに、宮沢グループの悪評はネットを席巻し、瞬く間に検索トレンドのトップに躍り出た。 宮沢秦がゴルフ場から連行される様子もネットにアップされ、ウイルスのように広がっていった。通常なら、宮沢家ほどの大財閥はメディアに圧力をかけ、情報を封鎖することも可能だったはずだ。しかし、桜子の「先手必勝」の策が奏功し、宮沢家が動き出す頃には、もう手遅れだった。たとえメディアに圧力をかけても無駄だっただろう。 『三時のニュース』を放送するテレビ局の大株主は、他ならぬKSグループだったからだ。桜子さえ望めば、彼らは宮沢秦が逮捕されたニュースを24時間流し続けることもできたのだ。さらに、才気あふれるネットユーザーたちは、宮沢秦と白露の窮状を表情パックにまとめ、Twitterでダウンロード可能にした。二人が前屈したり仰け反ったりしている様子が九マスの画像でラジオ体操のように並んでいる。光景は世間の批判を鎮めようと、宮沢秦を検察から引き出すのに追われていたが、その結果、人も馬も疲弊してしまった。一方で、桜子はこの初戦の勝利を手に、上機嫌でKSワールドホテルに戻った。豪華なアフタヌーンティーを楽しんだ後、オフィスでゲームをしながら、兄の樹とビデオ通話をし、今日の成果を報告した。「うちのホテルのレストランにVIPルームを予約したから、明後日、古川市長と会って、今週中に百興城のプロジェクトを完全に手に入れるつもり！」桜子は上機嫌で、ゲーム内で敵を倒す手も軽快だった。「宮沢秦は今、栩の取り調べを受けているよ。普段は飄々としているけれど、仕事となると一切妥協しないからね。彼女から有益な情報を引き出すまで、栩は手を緩めないだろう」画面の中で、樹は社長室でスーツを着こなし、どこか威厳が漂っていた。穏やかに微笑みながらも、圧倒的な威圧感が漂っていた。「でも、あまり意味はないわ。どうせ宮沢秦は釈放されるから」桜子は確信に満ちた調子で言った。「君は彼女が出てくるのを望んでいるのか？」樹の言葉には含みがあった。「望んでいるわけじゃないけど、罪を問うのは難しいでしょうね」桜子は狡猾な笑みを浮かべながら、血まみれのチェーンソーを手に敵を倒し、「彼女がここまで来られたのは、光景の寵愛だけでなく、彼女自身のしたたかさと狡猾さによるものよ。彼女は従
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第240話
ただ、この妹は手がかからない性格で、良いことしか話さないタイプだから、助けてあげたくても、どこから手を付けていいかわからないのだ。「綾子、盛京に戻ってきたの？」桜子は嬉しそうに尋ねた。「はい、お姉さま。もう学校に着いています」綾子は少し躊躇して、遠慮がちに尋ねた。「あの......お姉さま、今日忙しいですか？夜は予定ありますか？」「遊びに誘ってるんでしょ？」桜子は彼女の考えをすぐに見抜いた。「はい！」 綾子は何度も頷き、「お姉さまが家に戻ってからまだちゃんと会っていないでしょう？もし今夜時間があったら、私がお食事をご馳走します、いいですか？」「ご飯だけ？飲みには行かない？」桜子は眉を上げて尋ねた。「飲んだら、カラオケも行きましょう。歌を歌うのも久しぶりだし、お姉さまの歌の腕前が落ちていないかも気になるしね」綾子の声にはいたずらっぽい調子が含まれていた。「ははは！姉さんは生まれながらの歌姫よ、『ペントハウス』の小金井先生も頭が上がらないんだから」桜子は喉を整え、「さぁ、お手並み拝見ってわけね！」と冗談を言った。その頃、宮沢グループの幹部会議が終わり、会議で光景は三つの重要な指示を下した。一つ目は、田中兄妹によるグループへの悪影響を速やかに除去し、世論をコントロールして宮沢グループのイメージを回復させ、株価の暴落を防ぐこと。二つ目は、哲也の全役職を解任し、彼と関連のある者すべてを徹底調査し、粛清すること。三つ目は、秦が役員会副会長に任命される予定は一時的に保留すること。事件が完全に明らかになり次第、再度検討すること。会議後、幹部たちはそれぞれ大きなプレッシャーを背負い、ため息をつきながら会議室を出ていった。「隼人、お前は残れ。話がある」光景は厳しい表情で彼を呼び止めた。すでに出口まで来ていた隼人は足を止め、表情を変えず、優雅に席に戻った。父と息子は会議テーブルの両端に座り、周囲には緊張感が漂った。「今日のことだが、社長としてお前はどう対処するつもりだ？」光景は軽く咳払いをし、冷たい声で尋ねた。「公務を公務として扱うまでです」隼人は感情を見せずに視線を落とし、淡々と答えた。「秦はすでに検察の取調べ室にいる。彼女ができることは、自らの知るすべてを正直に話し、調査に協力することだけだ。それ以
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「隼人！お前、弱みに付け込むつもりか！」光景は顔色を変え、机を叩いて立ち上がった。「親子であっても、帳簿は別だ。お父さん、これはあなたが子供の頃から教えてくれた教訓でしょう？」隼人は落ち着いた表情で、ゆっくりと椅子に寄りかかった。「貪欲にも程がある！お前にはもう十分なものを与えてきたはずだ。元々兄に与えるはずだった社長の座さえ、お前に譲ってやったのに、まだ副会長の座まで欲しいというのか？どうせなら、会長の座までよこせと脅迫してしまえ！」光景は怒鳴りつけた。隼人は薄い唇を少し上げ、冬の冷たさを帯びた笑みを浮かべ、深く暗い瞳で冷静に答えた。「よく考えてください、私があなたから得たものが多いのか、それともあなたが私から得たものが多いのか。私が手に入れたすべてのものには、陰で値段がつけられていたことを私は知っています。私が社長の座に座った理由をあなたはわかっているはずです。どうして今さら、私が恩知らずの侵略者のように装う必要があるのでしょうか？ここにはあなたと私だけです。そんな芝居、疲れませんか？」光景は言葉を失い、顔を紅潮させた。「副会長の座を譲れば、宮沢家は一つの大きな危機を無事に乗り越えることができるのです。どう選ぶかは、あなた次第です」隼人は無駄口を叩かず、立ち上がり、扉へと向かった。ふと、彼は足を止めた。「もちろん、あなたが頑として宮沢秦を支えたいなら、それも自由です。恥をかく覚悟があるのならばですが」......隼人は拳を握り締めたまま、オフィスに戻り、ドアを閉めた。ようやく重荷から解放されたように、大きく息をつき、骨ばった指で締め付けていたウィンザーノットを緩めた。これほど痛快だったのは、久しぶりだった。光景が秦のために駆け回り、頭を悩ませ、自分が出した条件に怒り心頭しながらも何もできない様子を見た時、彼の心は真昼の豪雨に打たれたように爽快で刺激的だった。しかし、この結果を得られたのは、桜子の「風」を借りたからだとも、認めざるを得なかった。もともと隼人は、内部で秦の昇進を阻止するつもりであり、こんなに騒ぎを大きくするつもりはなかった。これが宮沢家の株価に影響し、組織全体を巻き込むリスクがあったからだ。だが桜子はいつも型破りな一手を打つ。彼女のこの一手で、秦の野心を打ち砕いただけでなく、光景に条件を突きつけ
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
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「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
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元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
