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第233話
最終更新日:
2024-11-13 18:00:12関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第234話
「古川市長、宮沢会長、お久しぶりです」軽やかで耳に心地よい声が風鈴のように響いた。隼人は驚きに目を見張り、車に座っている女性を見た。それは他でもない、桜子だった。隼人の心がふと揺れ、体中に隠れていた熱い感情が湧き上がった。昨日、この女性に散々な屈辱を味わわされたばかりだというのに、今日彼女を目の当たりにすると、まるで記憶がリセットされたかのように、昨日のことを忘れてしまったかのような気分だった。一同は驚き、特に白露は思わず叫んでしまった。「どうしてここにいるのよ！」「私はここのVIPなので、堂々と正門から入ってきましたよ」桜子は彼女を軽く横目で見ながら冷静に言った。白露は顔を真っ赤にして怒りに燃えた。頬には思い出すだけで火照るような痛みが走る。あの日、この女性にやられたせいで、今やサンダルを見るたびにトラウマが蘇る始末だった。宮沢秦も顔色が一変した。一方で、古川夫人はこの美しい女性を見て目を奪われていた。一体どこのお嬢様なのだろうか？彼女の息子の理想の嫁にぴったりのように見えるわ！先に車を降りた翔太が、桜子の手を優雅に取って彼女を車から引き下ろした。今日の桜子は淡いブルーのゴルフウェアを身にまとい、白いサンバイザーが清楚な顔立ちをさらに引き立てていた。短いスカートからは細くしなやかな脚がのぞき、風にスカートが揺れるたび、若々しい魅力が溢れていた。その姿が偶然にも同じ色合いのポロシャツを着た隼人と、まるでカップルコーデのように見えた。隼人の瞳は微かに細まり、心の奥で抑えきれない衝動が沸き上がった。なんて美しいんだ......欠点が一つも見つからないほどだ。「なんと偶然ですね、桜子さん。まさかここでお会いできるとは」光景も驚きながら、微笑みを浮かべて歓迎した。「偶然なんかじゃないですよ、宮沢会長」桜子は両手を背に組み、美しい目を細めて言った。「今日は特に古川市長に会いに来たんです」「何？」光景は眉をひそめた。隼人も胸の奥に緊張が走り、彫刻のように冷たい表情にさらに冷気が漂った。彼はこの女性のやり方を少しばかり理解していた。狡猾で奇抜、そんな言葉がぴったりだ。彼女が突然現れる時、それは必ず何か大きなことが起きる兆しだ。まさか......？「古川市長、盛京の百興城プロジェクトを担
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第235話
桜子の何気ない一言が、まるで天からの雷鳴のように古川市長夫婦を驚かせた。海門、KSグループ、万霆の娘？！ 「あなた、本当に高城会長のお嬢様なのか？」古川市長は目を見開き、桜子を何度も見つめ直した。翔太が軽く咳払いし、心の中で皮肉を漏らした。「やれやれ、他人がカードを切るのに対して、お嬢様は親の名前で一発か」「そうです。このことは、宮沢会長と宮沢社長に確認していただいても構いませんよ」桜子は紅潮した唇を上げ、さらに笑みを深めた。「私は宮沢グループとは多少なりともお付き合いがありますので、お二人も私の身元を保証してくださるでしょう」隼人はその表情を見つめ、視線が一層暗く沈んだ。彼女は「知り合い」とさえ言いたがらず、まるで互いに縁もゆかりもないかのような態度を取っている。「宮沢会長、宮沢社長、なるほど、この桜子さんはお二人の旧知の方だったのですね」と、古川市長はさすがの官僚であり、万霆の娘と知るや否や、一転して丁寧な口調に変わった。「いやはや、私の目が節穴でして、失礼いたしました！」そう言って、すぐさま桜子と握手を交わした。「古川市長、私のような者でも、貴方とお話しする資格がございますでしょうか？」桜子は微笑みを絶やさないながらも、その視線にはどこか圧迫感が漂っていた。古川市長は少し戸惑った。目の前のこの若い女性、年齢は若くとも、まるで万霆の風格を受け継いだかのようなオーラがあり、軽々しく扱うわけにはいかない。隼人は胸に鬱屈した思いを抱え、密かに拳を握りしめた。この女は今、高城家の令嬢であることを振りかざし、好き勝手しようとしているのか？ビジネスの世界を何だと思っているのだ？遊び場か？思い付きで足を突っ込むとはどういう了見だ？「桜子さん、こうしてお会いできたのは嬉しいのですが、今日は私は古川市長と重要なお話をする予定です。あなたのような外部の方が関与できる話ではないので、お引き取りいただけますか？」光景は年長者らしく微笑んではいるものの、その目は冷たい。白露も内心、怒り心頭だったが、秦が彼女を無言で引き留めていた。この女が、わざわざ矢面に立とうとしているなら、いずれ彼女の夫が制裁を加えるだろう。自分がわざわざ出るまでもない。「宮沢会長が大切なお話をされるのは理解しています。でも、私も百興城のためにここ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第236話
「桜子さん、あなたは合作を提案しに来たというわりには、いきなり一人で駆けつけ、時間も場所も考えずに古川市長に会いに来たんですね。我々の会合にも無遠慮に割り込むなんて、誠意も礼儀もないのでは？」「そうよ！」と白露も小声で賛同した。「はぁ、私も突然で申し訳なく思っています。でも仕方ないんです。もし遅れていたら、古川市長も後悔するかもしれませんから」桜子はわざとらしくため息をついて言った。「後悔？どういう意味ですの？」宮沢秦が厳しい口調で問いただした。桜子は全く気にせず、ただ古川市長に向かって話しかけた。「古川市長、本当に高城家と提携するつもりはありませんか？私が女性だから、高城家での地位が低く、力がないと思われているのでは？今回の交渉も、実は兄でKSの社長である樹の指示で、全権委ねられております。ご不安でしたら、すぐに兄とお会いする機会を設けますよ」「桜子さん、あなたを信じていないわけではありません。ただ、私は光景さんと長い付き合いがあり、これまで何度も協力してきました。宮沢グループには信頼を置いています。」古川市長は穏やかに断った。「それに、百興城のプロジェクトは盛京のもので、やはりこの地域で定評のある宮沢グループと提携するのが自然な流れでしょう。次回、ぜひまた別の機会にお願いできればと思います」この言葉に、宮沢夫婦の顔には早くも得意げな表情が浮かんでいた。この若造が何もわきまえずに突然現れて合作を申し出るなんて、宮沢グループのプロジェクトを奪おうだなんて、愚かにもほどがある。「そうですか……確かに、古くからの関係というものは難しいですね。でも、高城家と協力するなら、一つだけ確実にお約束できることがあります」桜子は意味深に微笑み、「それは、絶対に後悔させないことです」と付け加えた。すると、隼人は胸に不穏な気配を感じた。その表情、その口調、その目......彼女、何か企んでいる！「桜子さん、それはどういう意味ですか？まるで私たち宮沢グループとの提携が不幸を招くように聞こえますが」宮沢秦が眉をひそめ、鋭く問い詰めた。「翔太、今何時かしら？」桜子は唐突に尋ねた。「お嬢様、午後三時ちょうどです」翔太が答えた。「そう、それならスマホを出して、三時のニュースを古川市長にお見せしてくれますか？」桜子が指示すると、翔太は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第237話
不意を突かれた。哲也が逮捕され、宮沢グループの不祥事がニュースのトップに載り、そして検察が宮沢秦を連行していった。この一連の出来事は、まるで雷が落ちたかのように宮沢家に襲いかかり、彼らに反応する暇すら与えなかった。「なぜ、なぜ私を連行するんですか？何の証拠があるっていうんですか？！」宮沢秦は全身を震わせ、高貴な雰囲気を必死に保っていたものの、それも一瞬で崩れ去った。白露も顔が真っ青になり、まるで石像のように立ち尽くし、母親が連行されるのをただ呆然と見ていることしかできなかった。「景さん！お願い助けて！お願いだから助けて！」宮沢秦は必死に首を伸ばして光景に叫び、涙を芝生にこぼした。光景は顔を真っ赤にして焦ったが、人前で会長の威厳を失うわけにはいかず、桜子に向かって怒りをぶつけた。「桜子さん！これはどういうつもりですか？！」「会長、奥様を連行しているのは検察の方々です。私に当たられても困りますよ」桜子は目を細め、悠然と微笑んだ。「なぜあなたが今日の三時のニュースの内容を知っていたのですか？なぜ、先ほどからそれとなく意味深な言い方をしていたのですか？まさか全てあなたが仕組んだことではないのですか？！」「私たち高城家は大規模な企業で、情報網も広く張り巡らせていますから。メディアが知っていることは、当然私たちにも伝わってきますよ。会長、あまり深読みしすぎではありませんか？」と桜子は軽く微笑んだ。光景は怒りで顔が引きつり、声が震えた。「桜子さん、あなたと隼人が離婚したのは誰のせいでもない！それはあなたたちの縁がなかったからです！」古川市長夫婦は驚きを隠せなかった。なんと、高城家と宮沢家には縁戚関係があったとは？！いつの話だ？！「離婚が原因で不満を抱き、宮沢家に報復するとは、なんとも大人気ない、狭量な行いだとは思いませんか！」あまりにも露骨な物言いに、翔太も胸を痛め、すぐにでも桜子のために声を上げようとした。しかし、その時、例の男が一歩前に出た。見ると、隼人が堂々とした姿で桜子の前に立ちはだかり、冷たい目で光景と対峙していた。「会長、何の根拠もなく桜子さんを疑うのは、少々取り乱しているように見えます」「隼人！お前、彼女を庇うつもりか？！」光景は怒りに震え、目が真っ赤になっていた。「もう離婚しているというのに、彼女は大人し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第238話
「古川夫人、そのお気持ちはありがたいですが......」桜子は微笑みを浮かべて言った。「でも、私はすでに離婚していて、立場が少しややこしいですし、すぐに結婚を考えるつもりもありません。お坊ちゃんの時間を無駄にするのは申し訳ないので」「そんなこと言わないで！離婚していても、桜子さんは他のお嬢様たちとは比べものにならないほど素晴らしい方です！」白露はその言葉を聞いて頬が熱くなり、怒りに歯を食いしばって桜子を睨みつけた。桜子はまるで朝日が輝いているかのようで、彼女がいるとすべてがかすんでしまう。バスが発車し、桜子は任務を果たしてその場を去り、宮沢家には後始末の山が残された。「宮沢会長、今回の百興城の件は......やめにしましょうか。いずれ他のプロジェクトもありますし、また良い機会があればその時にでも」そう言って、古川市長は夫人とともに急いでその場を去った。このプロジェクトに何か問題が出れば、彼自身が責任を問われる可能性があったからだ。一方で、光景は頭を抱えていたが、ふと気づくと、不孝な子はいつの間にか姿を消していた。......桜子は更衣室でゴルフウェアを脱ぎ、再び気品あふれるスタイルに着替え、髪を整え、細いハイヒールを履いて更衣室から出てきた。角を曲がった瞬間、冷たいオーラを放つ「氷山」に出くわした。桜子は胸元がわずかに震えたが、美しい瞳を上げ、隼人の冷たい目を見つめ返した。それでも彼女の表情には少しも恐れがなかった。「宮沢社長、いつから女性用更衣室の前で張り込みするのが趣味になったんですか？」「桜子、百興城のプロジェクトは絶対に渡さない」隼人は喉を鳴らし、彼女が嘲笑するように上げた唇の形が、鈎針のように彼の心に火を灯した。「このプロジェクトは宮沢家のもので、君が邪魔しようとしても、そう簡単にはいかない」「そう。でも、あなたに何ができるの？今や宮沢家の不祥事は話題に上がっているわ。哲也の件で検察が宮沢家を調査することになるでしょう。この状況で契約なんてできるはずがない。あなたが守ろうとしたって、もう手遅れよ」桜子は軽蔑の笑みを浮かべた。「桜子、君は離婚したから縁は切れたと言った。それなのに、君は今何をしているんだ？」隼人は突然彼女に向き直り、長い腕で壁をついて彼女を囲み、胸元に身を寄せた。「た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第239話
数時間のうちに、宮沢グループの悪評はネットを席巻し、瞬く間に検索トレンドのトップに躍り出た。 宮沢秦がゴルフ場から連行される様子もネットにアップされ、ウイルスのように広がっていった。通常なら、宮沢家ほどの大財閥はメディアに圧力をかけ、情報を封鎖することも可能だったはずだ。しかし、桜子の「先手必勝」の策が奏功し、宮沢家が動き出す頃には、もう手遅れだった。たとえメディアに圧力をかけても無駄だっただろう。 『三時のニュース』を放送するテレビ局の大株主は、他ならぬKSグループだったからだ。桜子さえ望めば、彼らは宮沢秦が逮捕されたニュースを24時間流し続けることもできたのだ。さらに、才気あふれるネットユーザーたちは、宮沢秦と白露の窮状を表情パックにまとめ、Twitterでダウンロード可能にした。二人が前屈したり仰け反ったりしている様子が九マスの画像でラジオ体操のように並んでいる。光景は世間の批判を鎮めようと、宮沢秦を検察から引き出すのに追われていたが、その結果、人も馬も疲弊してしまった。一方で、桜子はこの初戦の勝利を手に、上機嫌でKSワールドホテルに戻った。豪華なアフタヌーンティーを楽しんだ後、オフィスでゲームをしながら、兄の樹とビデオ通話をし、今日の成果を報告した。「うちのホテルのレストランにVIPルームを予約したから、明後日、古川市長と会って、今週中に百興城のプロジェクトを完全に手に入れるつもり！」桜子は上機嫌で、ゲーム内で敵を倒す手も軽快だった。「宮沢秦は今、栩の取り調べを受けているよ。普段は飄々としているけれど、仕事となると一切妥協しないからね。彼女から有益な情報を引き出すまで、栩は手を緩めないだろう」画面の中で、樹は社長室でスーツを着こなし、どこか威厳が漂っていた。穏やかに微笑みながらも、圧倒的な威圧感が漂っていた。「でも、あまり意味はないわ。どうせ宮沢秦は釈放されるから」桜子は確信に満ちた調子で言った。「君は彼女が出てくるのを望んでいるのか？」樹の言葉には含みがあった。「望んでいるわけじゃないけど、罪を問うのは難しいでしょうね」桜子は狡猾な笑みを浮かべながら、血まみれのチェーンソーを手に敵を倒し、「彼女がここまで来られたのは、光景の寵愛だけでなく、彼女自身のしたたかさと狡猾さによるものよ。彼女は従
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第240話
ただ、この妹は手がかからない性格で、良いことしか話さないタイプだから、助けてあげたくても、どこから手を付けていいかわからないのだ。「綾子、盛京に戻ってきたの？」桜子は嬉しそうに尋ねた。「はい、お姉さま。もう学校に着いています」綾子は少し躊躇して、遠慮がちに尋ねた。「あの......お姉さま、今日忙しいですか？夜は予定ありますか？」「遊びに誘ってるんでしょ？」桜子は彼女の考えをすぐに見抜いた。「はい！」 綾子は何度も頷き、「お姉さまが家に戻ってからまだちゃんと会っていないでしょう？もし今夜時間があったら、私がお食事をご馳走します、いいですか？」「ご飯だけ？飲みには行かない？」桜子は眉を上げて尋ねた。「飲んだら、カラオケも行きましょう。歌を歌うのも久しぶりだし、お姉さまの歌の腕前が落ちていないかも気になるしね」綾子の声にはいたずらっぽい調子が含まれていた。「ははは！姉さんは生まれながらの歌姫よ、『ペントハウス』の小金井先生も頭が上がらないんだから」桜子は喉を整え、「さぁ、お手並み拝見ってわけね！」と冗談を言った。その頃、宮沢グループの幹部会議が終わり、会議で光景は三つの重要な指示を下した。一つ目は、田中兄妹によるグループへの悪影響を速やかに除去し、世論をコントロールして宮沢グループのイメージを回復させ、株価の暴落を防ぐこと。二つ目は、哲也の全役職を解任し、彼と関連のある者すべてを徹底調査し、粛清すること。三つ目は、秦が役員会副会長に任命される予定は一時的に保留すること。事件が完全に明らかになり次第、再度検討すること。会議後、幹部たちはそれぞれ大きなプレッシャーを背負い、ため息をつきながら会議室を出ていった。「隼人、お前は残れ。話がある」光景は厳しい表情で彼を呼び止めた。すでに出口まで来ていた隼人は足を止め、表情を変えず、優雅に席に戻った。父と息子は会議テーブルの両端に座り、周囲には緊張感が漂った。「今日のことだが、社長としてお前はどう対処するつもりだ？」光景は軽く咳払いをし、冷たい声で尋ねた。「公務を公務として扱うまでです」隼人は感情を見せずに視線を落とし、淡々と答えた。「秦はすでに検察の取調べ室にいる。彼女ができることは、自らの知るすべてを正直に話し、調査に協力することだけだ。それ以
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第241話
「隼人！お前、弱みに付け込むつもりか！」光景は顔色を変え、机を叩いて立ち上がった。「親子であっても、帳簿は別だ。お父さん、これはあなたが子供の頃から教えてくれた教訓でしょう？」隼人は落ち着いた表情で、ゆっくりと椅子に寄りかかった。「貪欲にも程がある！お前にはもう十分なものを与えてきたはずだ。元々兄に与えるはずだった社長の座さえ、お前に譲ってやったのに、まだ副会長の座まで欲しいというのか？どうせなら、会長の座までよこせと脅迫してしまえ！」光景は怒鳴りつけた。隼人は薄い唇を少し上げ、冬の冷たさを帯びた笑みを浮かべ、深く暗い瞳で冷静に答えた。「よく考えてください、私があなたから得たものが多いのか、それともあなたが私から得たものが多いのか。私が手に入れたすべてのものには、陰で値段がつけられていたことを私は知っています。私が社長の座に座った理由をあなたはわかっているはずです。どうして今さら、私が恩知らずの侵略者のように装う必要があるのでしょうか？ここにはあなたと私だけです。そんな芝居、疲れませんか？」光景は言葉を失い、顔を紅潮させた。「副会長の座を譲れば、宮沢家は一つの大きな危機を無事に乗り越えることができるのです。どう選ぶかは、あなた次第です」隼人は無駄口を叩かず、立ち上がり、扉へと向かった。ふと、彼は足を止めた。「もちろん、あなたが頑として宮沢秦を支えたいなら、それも自由です。恥をかく覚悟があるのならばですが」......隼人は拳を握り締めたまま、オフィスに戻り、ドアを閉めた。ようやく重荷から解放されたように、大きく息をつき、骨ばった指で締め付けていたウィンザーノットを緩めた。これほど痛快だったのは、久しぶりだった。光景が秦のために駆け回り、頭を悩ませ、自分が出した条件に怒り心頭しながらも何もできない様子を見た時、彼の心は真昼の豪雨に打たれたように爽快で刺激的だった。しかし、この結果を得られたのは、桜子の「風」を借りたからだとも、認めざるを得なかった。もともと隼人は、内部で秦の昇進を阻止するつもりであり、こんなに騒ぎを大きくするつもりはなかった。これが宮沢家の株価に影響し、組織全体を巻き込むリスクがあったからだ。だが桜子はいつも型破りな一手を打つ。彼女のこの一手で、秦の野心を打ち砕いただけでなく、光景に条件を突きつけ
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
