LOGINShare
第185話
Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第186話
桜子は優雅な微笑みを浮かべ、ゆっくりと振り返り、しなやかな腰の動きを見せ、秋水のような瞳で隼人の心を捉えた。彼女の優雅な舞踏と、魅惑的な歌声は、観客の心を引きつけ、離さなかった。「花の咲き誇る美しき庭も、今では廃れた井戸や荒れ果てた庭に過ぎない。華やかな時も美しい景色も、なぜこんなにも儚いのか......」隼人は呆然と桜子を見つめていた。舞台の上の桜子と、舞台下にいる豪門の公子・隼人。まるで時空を越え、愛と憎しみの時代を超え、再びこの瞬間のために出会ったかのように感じられた。 彼女の一挙手一投足、そして一度の振り返りが、彼の心を深く打った。「小春......本当に小春なのか？」 裕也は興奮し、手すりを握りしめて、今にも立ち上がりそうな勢いだった。「そうだ......小春だ！見てみろ、この小さな鼻、小さな口......まさに俺の可愛い小春じゃないか！」 小さな鼻と口...... 隼人は突然椅子に崩れ落ち、頭がくらくらし、こめかみに鋭い痛みを感じた。 「隼人、大丈夫か？顔色が悪いぞ」優希は隼人の異常に気づき、心配して声をかけた。 「問題ない......」隼人はこめかみを押さえ、深く沈んだ瞳をしていた。 なぜか、小春という名前を聞いたことがあるような気がする。小春という人物も、まるでずっと昔に出会ったことがあるような気がしてならなかった......裕也が選んだのは「熊野」の一場だった。 かつて、桜子は自らの衣装を用意して、よく裕也を訪ねていた。彼女はその際、衣装を着て、裕也の前で少し能楽を披露して、彼を喜ばせていた。 彼女はまだ覚えている。裕也が初めて彼女の芸妓を聞いた時、彼の目には涙が浮かび、かつての祖母との美しい思い出に浸り、子供のように泣き崩れた。 かつて、祖母は国内で有名な芸妓の名手で、裕也は彼女の熱狂的なファンだった。家族の強い反対を押し切り、どうしても彼女と結婚したかった。最終的には愛し合う者同士が結ばれ、伝説の愛の物語が生まれたのだ。 桜子は、裕也と祖母のような純粋で深い愛に憧れていた。彼女もまた、一生をかけてそんな愛を手に入れたいと願っていた。 だが、隼人が彼女に離婚を迫った時、彼女はようやく悟った。この男を愛した瞬間、その愛は破滅の運命にあり、悲劇で終わるしかなかっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第187話
「どんな方法なの？」 柔は左右を確認し、誰もいないことを確認すると、バッグから秦が事前に用意してくれた透明な薬剤を二つ取り出した。 「これ、何？」 白露は疑いの目を向けた。 「これはね、男を抑えきれなくする薬よ。小春みたいに男を誘惑するのが得意な女にはうってつけでしょ？」 柔の目は興奮で輝き、内に秘めた邪気が顔に表れていた。 「な、何ですって？！」 白露は驚いて声を上げたが、柔が急いで彼女の口を塞いだ。「しっ、声が大きすぎるわよ！」 「あなた......小春に薬を盛るつもり？それも寿宴で？！」 柔は白露の耳元で不気味な笑みを浮かべながら囁いた。「もし、今夜の寿宴で、高城家の旦那様と小春が人前で密会しているのを見たら、どうなると思う？ その噂が広まったら、彼女がこれまで築き上げたイメージは一瞬で崩れ、隼人や裕也も彼女を完全に軽蔑することになるわ。高城家も彼女を見放すに決まっているわ。あなた、彼女と優希の関係が気に入らないんでしょ？ もし優希が、小春と樹が親密にしている場面を見たら、あんな女をまだ気にかけると思う？」 白露は口を半開きにして、言葉が出なかった。 確かに、小春のことは憎いが、今まで彼女は堂々と小春に挑んできただけで、こんな陰湿な手を使ったことは一度もなかった。 「ば、ばれたらどうするつもりなのよ！」 「寿宴は人が多くて、誰が何をしているかなんてわからないわ。たとえ疑われても、私たちがやった証拠は残らないわ。 怖いなら、あなたが樹の杯に薬を入れればいい。私は小春に仕掛ける。私たちが協力すれば、絶対にうまくいくわ」 柔は冷たく続けた。「今日の状況を見たでしょ？優希の目には小春しか映ってない。あなたのことなんて見てもいないのよ」 白露の心は痛み、屈辱が胸を締め付けた。 「もし、小春という障害を排除しなければ、あなたと優希との関係は永遠に進展しないわ。じっと待っていても、結局ただの笑い者になるだけよ。よく考えて、白露姉さん」 柔は秦から教わった言葉をそのまま使って、白露の心を揺さぶった。 白露は憎しみを込めた表情でうなずいた。 ...... 客たちはまだ夢のような《牡丹亭》の世界に浸っていた。 優希は舞台の上の美しい桜子を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第188話
樹は目を大きく見開き、急いで立ち上がって迎えに出た。 「父さん、どうしてここに？」 そして彼の視線は、舞台の上の桜子の方に向けられ、心配そうに目を揺らした。 「お前が来られるなら、私も来られるだろう？樹、お前は一言も知らせてくれなかったな。二人で一緒に来たらよかったのに」 万霆は軽く叱るように言ってから、すぐに笑顔を見せ、裕也に向かって拳を握って挨拶した。 「宮沢さん、お久しぶりです。相変わらずお元気そうで、お若いですね！」 「おや！万霆！お越しいただけるとは思っていませんでした。歓迎が遅れてしまい、申し訳ありません！」 裕也は慌てて立ち上がり、万霆と親しげに握手を交わした。 光景と彼の妻、そして若い世代も一斉に立ち上がった。 隼人は高城会長が来たことに驚き、眉をひそめた。 彼は、宴の前に何度も招待客のリストを確認していたが、高城氏親子の名前はなかった。祖父の様子からも、事前に知らされていなかったことが分かる。 ということは、この招待は光景が独断で行った可能性が高い。 しかし、もしそれが光景の仕業だとしたら、事は少し厄介だ。「さっき飛行機を降りて、急いで来たものですから、遅れてしまい申し訳ありません。罰として三杯いただきます！」 万霆は優雅で礼儀正しい態度でそう言った。 隼人は一瞬、目の前の高貴な男に、樹の影を感じた。同時に、なぜか小春の面影も浮かんだ。 彼は大きく息を吸い込んだ。まるで自分が狂ったかのように感じた。 小春、なぜお前は俺の心を乱すのか？お前に何の力がある？ 万霆と裕也は、長年の因縁を全く感じさせず、親しげに談笑していた。 だが、外からは見えない複雑な関係が背後に隠れている。 尊敬すべき賓客が来たことで、若い世代は席を立たなければならなかった。隼人と優希は、万霆に席を譲るため、後ろに移動しようとしていた。 「祖父、私たちは後ろに下がります」 隼人は穏やかな表情で礼儀正しくお辞儀をした。 「おや、宮沢社長と本田さん、お二人とも立派な青年に育ちましたね！」 万霆は素早く隼人を一瞥し、続けて裕也に言った。 「宮沢さん、お孫さんが結婚されるとお聞きしましたが？」 孫の結婚の話になると、裕也の表情は一瞬変わり、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第189話
隼人はふと振り返ったが、舞台はすでに空っぽだった。 小春はいつの間にか姿を消していた。隼人は眉間にしわを寄せ、胸の中に複雑な思いが渦巻いた。 ...... その頃、宴会場近くの茶室では、 使用人たちが慌ただしく出入りしていたが、しばらくしてみんな出て行った。 数秒後、白露に買収されたメイドが、周囲を気にしながらこっそりと中に忍び込んだ。 彼女は監視カメラを避け、白露から渡された2本の薬瓶を取り出し、薬をそれぞれのグラスに入れてからシャンパンを注いだ。 ――「一杯は樹社長に、もう一杯は優希に必ず飲ませなさい。わかった？」 これは白露が彼女に命じた厳命だった。彼女が成功すれば、運命が開けると思っていた。 緊張のあまり、メイドは急にトイレに行きたくなり、洗面所へ駆け込んだ。 そのとき、白い綿のワンピースを着た少女が忍び足でその場に入ってきた。 それは、宴会に姿を見せていなかった四女、初露だった。 彼女の大きくて無垢な葡萄のような瞳が周囲を見回し、素早くシャンパンのグラスを手に取り、一気に飲み干した。 実は、四女には家族にも知られていない小さな癖があった。彼女はお酒が大好きで、家族が寝静まると、よくワインセラーや台所に忍び込んでお酒を盗んで飲んでいたのだ。今回もまた、その技を使ったのだった。 「ん......げっぷ！美味しい！」 初露は満足げに唇を舐め、もう一杯注いで素早くその場を離れた。 ...... 万霆が現れてから、桜子は裕也の前に顔を出せずにいた。 豪華な料理がテーブルに並んでいたが、隼人は全く食欲がなく、宴会場を黙って見渡しながら、憂鬱な気持ちを隠していた。 「さあ、高城社長、乾杯しましょう」 優希は樹に向かってグラスを掲げ、興味深そうに表情を浮かべた。 「桜子のように優れた女性と一緒になれるなんて、運命だと思います。どうか彼女を大切にして、悲しませないでください。彼女を愛し、守ってください」 樹は温かみのある眼差しでグラスを軽く合わせて言った。 「もちろんです。彼女を悲しませることはないでしょう。私は彼女を大切にし、愛します」 優希は喉が詰まったように感じ、胸ポケットから名刺を取り出して、樹に差し出した。 「これは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第190話
無理やり？！ これほどまでに自分を貶めて、何度も彼に身を捧げたのに、この男には「無理やり」に見えているの？！ 「隼人兄さん......私はあなたの婚約者なのに、どうしてそんなことを言うの？」 柔の目は瞬く間に赤く染まり、涙がこぼれ落ちそうだった。 「柔ちゃん、君が最初に僕と付き合い始めた時から、僕は女性からの積極的なアプローチや過度の親密な行動に対応できないことを知っていたはずだ」隼人は深く息を吐き、少し冷たい目で見つめた。 「ええ、もちろん知ってたわ、ずっと知ってた......」 隼人は、家庭環境や幼少期のトラウマの影響で、普通の男性のように異性と親密な関係を持つことができなかった。感情を表現するだけでも、彼にとっては大変なことだった。 もしそうでなければ、こんなに優れた男性が、たとえ小春がいなくても、三年も女性に奪われることなく残るはずがない。 「でも、僕たちが再び一緒になってから、君はそのことを忘れたかのように振る舞っている」隼人は小春の冷たい視線を思い出し、無意識に手を握りしめた。 彼は自分でもわからない感情に胸が乱れていた。こんな感覚は今まで感じたことがなかった。 彼は自分が何か間違えたことをしている気がした。肺の奥深くまで罪悪感が染み込むような感じがしたが、それがどこで間違えたのかもわからなかった。 こんなに混乱したことは、生まれて初めてだった。 「でも、隼人兄さん、私はもうすぐあなたの妻になるのよ！」 柔は目を赤くし、必死に隼人に一歩近づいた。彼女は半ばヒステリックになって叫んだ。「私たちはもう子供じゃないわ！いつまでも抱き合ったり、手をつないだりするだけの関係じゃいられない！私はあなたと同じベッドで寝て、あなたの子供を産むのよ！」 隼人は濁った息を吐き、無意識に一歩下がった。 彼は自分が柔と結婚することが、自分の心が望んでいると信じていた。これこそが、彼が望んでいた未来だと信じていた。 しかし、なぜ結婚の日が近づくほど、彼はますます不安と抵抗感を覚えるのか？ その時、突然、ドアが勢いよく開いた。 樹がふらふらとした足取りで宴会場から出てきた。 隼人は彼が自分の横を通り過ぎる時、まるで酔っ払っているように感じた。 柔は隼人の背後に隠れ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第191話
桜子は、誰もいないリビングの真ん中に立っていた。 部屋の中は静まり返っている。 彼女は手探りで明かりをつけ、喉を絞り出すような声で急いだ。 「お兄ちゃん？お兄ちゃん、いる？」 その時、寝室の方からかすかに音が聞こえてきた。 桜子の心臓が高鳴り、足早に向かいながら叫んだ。 「お兄ちゃん！どうしたの？どこか具合が悪いの？」 「桜......来ないで......！」 震える樹の声が聞こえてきた。息は荒く、まるで苦しんでいるようだ。 「お兄ちゃん、どうしたの？お願い、怖がらせないで！」 桜子の顔から血の気が引いた。部屋に飛び込もうとした瞬間、ドアがバンッと開いた。 薄暗い光の中に現れたのは、全身が汗でびしょ濡れになり、まるで海から引き上げられたような樹だった。 彼の精悍な顔立ちは炎のように赤く染まっている。 スーツは脱ぎ捨てられ、ただ一枚の白いシャツが体にべったりと張り付いていた。シャツの襟は大きく開き、その下に見える肌も異様なほど赤く、見る者の血を逆立たせるような光景だった。 「お兄ちゃん、あなたは......」 「俺、薬を盛られたんだ......」 樹の目は次第にぼやけていき、桜子の姿もはっきりと見えなくなっていた。 「冷たい水を浴びたり、冷水に浸かったりしたけど……この薬、効かない！」 「どうしてこんなことに......？」 桜子の胸には怒りがこみ上げてきたが、それ以上に動揺していた。 彼女は優れた医術を持ち、頭蓋骨を開く手術さえもできるほどだが、自分の兄が媚薬に侵されている場面では、どうしていいのか分からなかった。 「桜子、これは罠だ。今すぐここから出て……ドアを閉めて……後は俺がなんとかする」 樹の息はますます荒くなり、目は真っ赤に充血している。 もう時間がない......このままでは危険だ！ 「お兄ちゃん！私はあなたを見捨てられない！あなたを外に連れて行くから、すぐに車を呼んで病院へ行こう！」 桜子は苦しそうな樹の姿を見て、ほとんど泣き出しそうになっていた。 彼女が走り寄ろうとしたその時―― バンッ！ 樹は拳で入口に置いてあった花瓶を打ち砕いたのだ。 そして、割れた花瓶の鋭い破片を拾い上げ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第192話
人々：「......？！」裕也が笑顔で一言発した瞬間、宮沢家の両親の顔色が一変し、白露は口に入れたばかりのお茶を吹き出しそうになった。「おじいちゃん、ふざけないでください！」隼人は表情をこわばらせ、眉間にシワを寄せた。万霆も内心驚きを隠しきれなかった。「万霆、確か三人の娘さんがいらっしゃるはずだけど、最近また娘さんが生まれたのですか？」裕也が真剣な表情で尋ねた。「まだその三人の娘たちだよ。私にはもう九人の子供がいて、十分だ。将来、家族を増やすつもりはない」「そっか、それでその三人の娘さんたちは結婚の予定はあるの？」万霆は少し気まずそうに笑いながら答えた。「六女の優子はもう海外に嫁いだし、末っ子の綾子はまだ勉強中で、年も若くて子供だ。彼女にはもう少し無邪気に遊んでいてほしいと思っている」「それで、もう一人、あなたが一番大切にしている子！名前は何だったかな、桜......」万霆の表情が柔らかくなった。「それは我が家の八女、桜子だよ」この名前を聞いた隼人は、ティーカップを持つ手がわずかに震え、表情がさらに陰鬱になった。「そうだ、桜子だ！彼女がまだこんなに小さかった頃、私も見たことがあるよ！あの子は本当にお利口で、分別があって美しい子だったんだ！」裕也の笑みが深くなった。「桜子も今頃24、25歳くらいだろう？彼女にはもう彼氏がいるのか？」「まだ......」「それじゃ、隼人はどう思う？」万霆はすっかり言葉を失った。裕也は一体何を考えているんだ。彼女を光景の息子に嫁がせたくないことが見えているのではないか？それなのに彼の桜子に目をつけるなんて、ふん、なんて大胆なんだ！「おじいちゃん、私はもうすぐ結婚するんです」隼人は桜子のことを考えると腹が立ち、歯を食いしばった。「たとえ結婚していなくても、彼女と付き合っていなくても、桜子さんと私が何か関係を持つことは絶対にない！」裕也が言おうとしたその時、万霆が眉をひそめて口を開いた。「社長、あなたの言っていることがよくわかりません。もしかして、桜子が私たちの娘として優れていないとでも思っているのですか？私の愛娘、社長の息子や皇室の王子が求婚してきたとしても、私は彼らがふさわしくないと思います。社長はどこでそんな自信を持ったのですか？桜子に会ったこともないのに、彼女を全
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第193話
柔の曖昧な言葉に、裕也は心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？小春に何かあったのか？！」隼人の心も大きく揺れた。「柔ちゃん、話してごらんよ。ここには他の人はいないんだから」宮沢秦は促しながら、目には冷たい光を宿していた。「実は……さっき別荘で散歩していたら、偶然小春お嬢様と樹さんが同じ部屋に入っていくのを見たんです……樹さんが酔っていたから、お嬢様が彼のお世話をしに行ったのかと思いました」柔は純真な少女のような困惑した表情を浮かべながら言った。「実際、私も少し驚いたのですが、樹さんと小春お嬢様の関係を考えると、二人が同じ部屋にいるのも不思議ではないかなと」隼人は瞳孔が震えるのを感じ、両手の指を強く握りしめた！万霆も一瞬呆然とし、立ち上がった。「私の息子が誰と一緒にいる？小春？小春って誰だ？！」「そ、そう......」柔は慌てた表情で、哀れそうに隼人を見つめた。隼人は頭の中で血が騒ぐのを感じ、何も言わずに猛スピードでその場を離れた。彼女は心の中で冷ややかな笑みを浮かべた。「小春、今回は君の名誉を地に落としてやる！隼人兄さんの目には、恥知らずな女にしか映らないようにしてやる！」「まだ教えてくれないのか！その小春って一体誰なんだ？！」万霆は慌てた声で追及し、こめかみがドキドキしていた。それは彼が幼い頃から期待を寄せていた長男だ。万霆の息子が、軽率に寄ってくる女の子に狙われるはずがない！「あら！万霆さん、まだ知らないのかい？」宮沢秦は驚いたふりをして言った。「先ほどの寿宴で、二人を正式にカップルとして確認しました。以前のチャリティオークションでも、敏之さんと小春の関係がとても親密だったのを見て、すでにご承認いただいていると思っていました」「何？敏之も彼女を知っているのか？！」万霆は顔色を変え、下顎のラインが冷たく固まった。「その女はとても深い策略を持っていて、息子だけでなく、彼の女性までも巻き込んでいる！心が蓮の根のように薄っぺらいのか？！」「もういい！小春と樹の付き合い方は彼らのプライベートなことだ！この件を持ち出して喋る必要はない！」裕也は結局小春を可愛がっているので、宮沢秦がここで嫌味を言うのは聞きたくなかった。「父さん、この件は、深く掘り下げれば、彼らのプライベートなこととは言えない
Latest chapter
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
