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第74話
最終更新日:
2024-12-16 18:00:01関連チャプター
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第75話
「おい！これどういう状況だよ？」「お前たち、正気かよ！？」「とにかくやめろ！海斗！時也——」二人を一人ずつ引っ張りながら、悟が言った。「海斗さん、落ち着いてください！」広輝も時也に向かって叫んだ。「時也、暴れるなよ！ちゃんと話し合えばいいだろ？なんで手を出すんだ！」海斗と時也は同時に叫んだ。「離せ！放せよ！」二人が再び拳を振り上げようとするのを見て、悟と広輝はどんな言葉をかけられても絶対に手を放さなかった。広輝は二人を見比べながら鋭く問いかけた。「話せよ、一体何があったんだ？」悟も間に入ってなだめるように言った。「何があっても話し合いで解決できるんじゃないんっすか？兄弟同士なんだから、こんなことで関係を壊さないでくださいよ！」広輝はさらに続けた。「海斗、今日は時也の誕生日だぞ。どんなに大事な話でも後に回せよ」時也は手の甲で口角の血を拭いながら、怒りに燃える海斗を冷静な目で見つめ、唇を引き上げて言った。「俺の言葉は全部本気だ。この決断も十分に考えた上でのことだ。お前には口を出す資格なんてない」そう言い切ると、彼は背を向けて、顔色が真っ青で目が虚ろな凛の方へ歩み寄った。そして上着を脱いで、優しく彼女の肩にかけてやった。「大丈夫か？怖かったか？先に送っていくよ」その光景を目の当たりにした悟と広輝は、目を丸くし、頭の中が真っ白になった。時也と凛が？一体どういうことだよ！？だから、さっき海斗が発狂した理由はここにあるの？凛はようやく事態を理解し、時也が差し出した手を見ると、さりげなく後ろへ退いてそれを避けた。そして肩にかかっていたスーツの上着を脱ぎ、それを彼に返した。「結構。私は自分で帰る。あんたたちのことには、もう私を巻き込まないで。私はおもちゃじゃないし、あんたたちが争ったり奪い合ったりするものでもない」「それと」凛は目を上げ、一言一句を区切りながら告げた。「これからはもう連絡しないで」その言葉は時也に向けたものでもあり、少し離れた場所で目を赤くしている海斗にも向けられていた。「凛……」時也は唇を動かし、視線を落として言った。「悪かった。今日は俺の配慮が足りなかったせいで、こんなことになった。もし迷惑をかけたなら、償うから……」「本当に償いたいなら、私から離れて」凛は冷たく彼の言葉を遮った
最終更新日 : 2024-12-16元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第76話
しかし、次の瞬間、別の手に遮られ、時也の手は空中で止まった。時也は眉をひそめ、その手の主をじっと見つめ、不機嫌そうに口を開いた。「お前か？」凛は驚いたようにその人物を見て、思わず声を漏らした。「庄司先生、どうして……」その瞬間、彼女は喉が詰まりそうになった。陽一の目が彼女の顔に向けられ、柔らかく尋ねた。「大丈夫か？」凛はかすかにうなずいた。「うん……」しかし、その声には明らかな鼻音が混じっていた。実際、大丈夫なわけがなかった。陽一は穏やかに提案した。「ちょうど車がここにあるから、送っていこうか？」「お願いします」陽一は彼女の肩にそっと手を置き、歩き出そうとした。凛は、自分が崖の縁にいる小石のようだと感じていた。いつ崩れ落ちてもおかしくない不安定さがあったが、陽一が現れた瞬間、ようやく地に足がついた気がした。「庄司先生、どうしてここにいるんですか？」彼は隣のホテルで学術会に参加していた。ちょっと休憩しようと外に出たら、こんな場面に出くわしただけ。「たまたま用事があってな」その時、時也が後ろから追いかけてきた。「おい、庄司陽一！お前、場所を間違えたんじゃないのか？学術会は隣だぞ。ここは俺のプライベートな庄園だ」陽一の足が止まり、それに続くように凛も立ち止まった。時也は口を開いた。「俺の客だ。俺が送るよ。庄司先生には迷惑をかけたくない」陽一はゆっくりと振り返り、淡々とした目で彼を見た。「それで、お客さんに意見を聞いてみたのか？」凛はすぐさま口を開いた。「庄司先生と一緒に行きます」時也は言葉を詰まらせた。「凛……」陽一は短く促した。「行こう」凛は小さくうなずいた。「待て！」その瞬間、海斗の声が響いた。凛と二人の男が絡み合うような光景を目の当たりにし、ついに彼の怒りが爆発した。「凛、どこへ行こうとしてるんだ？」「家に帰る」「ふん……それって、この男の家に帰るってことだろう？」海斗は陽一を指さし、口元に冷笑を浮かべた。「お前はそんなに卑しいのか？男なしでは生きていけないのか？」「俺たちが別れる前から、すでに俺の背中で他の男と浮気してたんだろう？凛、お前は本当にやるな！」「ああ、だからあんなにきっぱりと別れたんだな。次の男をすでに見つけてたんだろう？それに俺の周りの人間
最終更新日 : 2024-12-16元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第77話
時也は冷静な目で海斗を見つめた。「俺、聞いたよな？お前が追えって言ったんじゃないのか？それで今さら何を気にしているんだ？」海斗はつい最近のグループチャットの記録を思い出し、顔が一瞬で真っ青になった。凛はその場で全身を震わせ、今にも倒れそうになった。陽一はすかさず手を伸ばし、彼女を支えた。「今すぐ連れて行く」時也は目を細めて陽一の前に立ちはだかった。「どこに連れて行くつもりだ？忘れるな、ここは瀬戸家の領地だ。お前の好きなように出たり入ったりできる場所じゃない」その時、海斗も何かに気づいたのか、狼のように鋭い目でこちらを睨みつけ、目の奥で怒りが煮えたぎっているのが見えた。陽一はゆっくりと目を上げ、普段は穏やかで無害に見える目が、この瞬間、鋭く危険な光を放った。「ホテルミヤビで行われている学術会の主催者は内海の庄司理事長だ。この時間なら、会議はそろそろ終わる。彼も今日参加している。電話かければ、2分でここに来られるだろう。もし今日のこの騒ぎが瀬戸家や入江家の長老たちの耳に入らないようにしたいなら、そろそろ適度なところで止めることを学んだほうがいい」庄司家が帝都で持つ権力と地位は、瀬戸家や入江家では到底太刀打ちできないものだった。さらに、陽一がその場で瀬戸家と入江家の長老たちの名前を持ち出した……時也は一瞬、迷うように2秒ほど黙り込んだ。海斗も眉をひそめずにはいられなかった。「それに、僕が間違っていなければ、庄司家と入江家はまだ協力関係にあるはずだ。この件で両家の関係が悪化するなら、君一人ではどうにもならない」陽一の声は抑揚がなく、軽さも重さも感じさせなかった。それでも時也と海斗には、その言葉の奥に潜む警告がひしひしと伝わってきた。陽一は彼らの反応に気に留めず、冷静に口を開いた。「どけ」海斗は黙りこくり、顔を真っ黒にして立ち尽くした。時也はわずかに目を細め、しぶしぶ一歩後ろに下がる。陽一はその隙を逃さず、凛とその場を立ち去った。「くそ！」足元の石を蹴り飛ばし、海斗は胸が爆発するほど怒った。悟と広輝は全てを見終わり、お互いを見つめ合い、口を開ける勇気がなかった。時也は外套を拾い上げ、振り返って去ろうとした。海斗は彼の背中を見送りながら、目に暗い陰りを浮かべていた。「海斗さん……」晴香がそっと海
最終更新日 : 2024-12-16元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第78話
「本当ですか？」陽一は軽くうなずいた。「ああ、本当だよ」彼女は深く息を吸い込んで、「ありがとうございます。少し気持ちが楽になりました」と言った。陽一は彼女がすぐに気持ちを切り替えたのを見て、少しだけ肩の力を抜いた。「お腹は空いているか？近くに美味しい中華料理屋がある」凛は少し考えてから、その提案を受け入れた。その中華料理屋の一番の名品は辛い鍋だ。陽一は辛いものが得意ではなかったため、二色鍋を注文した。真っ赤なスープがぐつぐつと煮え立ち、立ち上る湯気が見るからに食欲をそそる。凛の気分はまだどことなく沈んでいたが、周囲の賑やかな雰囲気に包まれるうちに、その重苦しい気持ちも少しずつ和らいでいった。牛肉は柔らかく、野菜は新鮮でみずみずしい。その美味しさに、さっきまで食欲がなかった凛も箸を止められなくなった。外では嵐が吹き荒れているが、店内には温かで心地よい空気が満ちている。四方から聞こえてくる賑やかな話し声が、遠すぎず近すぎず耳に届く。凛の心もその雰囲気に溶け込むように、少しずつ落ち着きを取り戻していった。ふと顔を上げると、向かいに座る陽一の姿が目に入った。彼は箸をあまり進めず、ゆったりとした動作で食べていた。その様子から、食事を楽しむというよりも、自分を気遣って時間を共有しているように見えた。雨の夜、彼女をそっと寄り添うように支えてくれたあの日のことを思い出した。その時と同じように、静かに優しく寄り添ってくれた陽一に、凛は心から感謝していた。「今日は……ありがとうございます」彼女はぽつりと口にした。自分があんなにも屈辱的な状況に巻き込まれるなんて想像したこともなかった。もし陽一が現れなかったら、自力で抜け出すのは難しかっただろう。「私にとって、さっきの光景は悪夢のようでした」そう自分に言い聞かせても、心の中で全く気にしないふりをするなんてできるわけがなかった。ふと我に返ると、陽一の澄んだ瞳と視線がぶつかる。彼の目を見た瞬間、凛の心に笑みが浮かんだ。「先生が現れてくれて良かったんです。まるで天から降りてきた救世主みたいでした」「救世主の使い方は間違っているよ」陽一は思わず笑った。凛は彼の眼鏡の奥にある瞳をじっと見つめていた。その瞬間、耳に再び彼の声が響いた。「君は自分が思っている以上に、強く
最終更新日 : 2024-12-16元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第79話
陽一は手を軽く振り、「急じゃない」と言った。ただのコート一枚のことだし、クローゼットにはまだたくさんある。「着替えを数着取りに戻っただけだよ。すぐにまた研究室に行かないといけないんだ」彼の声は重い鼻声で、顔にはマスクを着けていた。その声を聞いただけで、かなりひどい風邪を引いているのが明らかだった。「ちょっと待ってください」凛はそう言って振り返り、部屋の中へ入っていった。そして、戻ってきた時には手に保温ポットを提げていた。「これは昨日作った生姜湯です。熱いうちに飲んでくださいね」陽一は「生姜」という言葉を聞いて、一瞬眉間にわずかなしわを寄せた。しかし、凛はその変化に気づかず、「袋の中に風邪薬も入っています。使い方は箱に書いてありますから」と丁寧に説明を続けた。陽一は普段とても健康で、風邪を引くことはほとんどない。それでも彼女の言葉を聞いて一瞬手を止め、保温ポットを返そうかという衝動が湧いた。しかし次の瞬間、凛の言葉が耳に入った。「結局、昨日は私のせいで、先生が風邪を引いてしまったんです」陽一の拒絶しようとした手は、再び静かに受け取る動きに変わった。彼は腕を上げて時計を見る。時間がもうほとんどなかった。「ありがとう。生姜湯も風邪薬も、ちゃんと飲むから」大股で去っていく彼の背中を見送り、凛はようやくドアを閉めて部屋へ戻った。未完の論文にはまだ補充が必要な部分があり、ここ数日間、彼女は様々なウェブサイトで資料を探し続けていた。また、大谷先生から渡された書籍や論文はすべてドイツ語の原版だった。彼女のドイツ語のレベルは日常会話には十分だったが、専門用語に直面すると、どうしても時間をかけて調べる必要があった。論文の海に沈み込み、集中して作業を進める凛の脳は高速で回転し、手も休むことなくペンを動かし続けていた。そんな時、携帯電話の音が部屋に響いた。流れるように続いていた思考が突然中断され、彼女は少し不機嫌そうな表情を浮かべたが、ペンを置いて携帯を取り上げ、通話ボタンを押した。「もしもし」「昨日のこと、本当に申し訳ない。でも、どうしても直接話しておきたいことがある」電話の向こうから聞こえてきたのは、瀬戸時也の声だった。凛は数秒間沈黙したが、それも都合が良かった。彼女もまた、この機会に話をはっきりさせた
最終更新日 : 2024-12-17元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第80話
凛は彼の自信を見抜き、眉をひそめて何か言おうとしたが、突然声が響いた。「凛さん？！」悟が近くで食事会があったため通りかかると、窓越しに時也と凛が一緒にいるのを見てしまった。カフェ……間違いなく、カップルのデートスポットとして有名な場所だ。最初、彼は見間違いかと思った。自分の目が信じられず、立ち止まって再確認してみたところ、やはり本当に二人だった！正直なところ、時也が親友の女に手を出すような真似をすることには驚いたが、彼がそれくらいのことをやりかねない性格であることも悟は知っていた。何せ、瀬戸様がこれまでやってきたことは、それ以上に非常識で反逆的なことも少なくない。しかし、凛が彼を受け入れるかもしれないという可能性には、悟の顎が外れそうなくらい驚かされた。彼の視線は二人の間を何度も行き来し、複雑な表情を浮かべていたが、何か言おうとしても言葉が出てこなかった。凛は話を続ける気力を失い、無理やり笑顔を作って悟に軽く挨拶をすると、早々にその場を立ち去った。彼女が去った後、悟は自然な流れで彼女の座っていた席に腰を下ろし、向かいにいる時也をじっと見据えた。「あの、本気なんっすか？」時也は悠々とコーヒーを一口飲み、軽く肩をすくめた。「何が本気だって？」「でもさ、凛さん、時也さんを受け入れるのは難しいんじゃないんっすか？」時也は動きを止め、コーヒーカップをそっと置いた。「なぜそう言うんだ？」彼が急に真剣な顔つきになったので、悟は少し気圧されながらも答えた。「それは……理由が二つあります。第一に、凛さんのタイプじゃないんっす。第二に、時也さんと海斗さんの関係を考えたら、どう考えても無理っすよ」時也さんは親友の女に手を出してもおかしくないやつだが、凛さんはさすがに相手を選ぶだろう。「……」悟はふと目を輝かせ、急に身を乗り出して声を潜めた。「ところでさ、時也さんが凛さんを好きになったのって、いつからっすか？」時也は窓の外に視線を向け、わざと間を取るようにコーヒーを一口飲んでから、淡々と言った。「そうだな……彼女が海斗と付き合い始めた頃じゃないかな？」「はっ！？それは完全にけものっすね！」悟は呆れたように言葉を絞り出し、彼が本当に恥知らずだと感じた。「それって、親友の女を狙ってたってことじゃないんっすか！」時也
最終更新日 : 2024-12-17元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第81話
しかし、心の中では、悟は時也のやり方を少しずるいと思っていた。親友二人が同じ女性を巡って争うなんて、それ自体が複雑な状況なのに、時也が先に切り出すなんて、どういうつもりなのか！時也は肩を軽くすくめ、無関心そうに手を広げて言った。「説得なんて必要ないよ。無理に追いかけられたら動揺するかどうかなんて、実際に試してみないと分からないからさ」……凛はカフェを出た後、ショッピングモールに立ち寄り、新しいスカーフとカシミヤのコートを買った。その後、スーパーで日用品を買い、外に出るとすでに空は暗くなっていた。冬は日が落ちるのが早い。彼女は自然と足を速めて家に向かった。階下に着いた時、外は完全に闇に包まれていた。その時、不意に暗い路地から一つの影が飛び出してきた。凛は近くのホームレスだと思い、瞬間的に背筋が凍り、全身の汗毛が逆立つような感覚に襲われた。しかし、その影が海斗だと分かると、ようやく少し安堵の息を漏らした。だが、彼の体から漂う酒の匂いと、よろよろとした足取りを見ると、自然と眉間が寄った。海斗はすでにしばらく外で待っていたらしく、寒さで鼻先が赤くなっていた。彼は酔いに任せ、凛の手を掴んだ。「凛……」「離して」凛は少し不快そうに手を振りほどこうとした。いつからだろう。彼女はこの男の触れる感覚に耐えられなくなっていた。「俺は放さない。凛が戻ってきて、俺のそばにいてくれるまで絶対に」凛は冷たく言った。「あんた、酔ってるでしょ」「凛……俺は本気なんだ……」彼の低い声に、凛は眉をひそめた。今日二人目だ。「本気」と言って彼女に迫る男は。海斗はさらに続けた。「前に聞いただろう？戻ってきて何をするつもり？三角関係になるつもり？って。今言うけど、俺は晴香と別れた。だから、凛が戻ってきてくれさえすれば、凛と時也のことなんて、何もなかったことにしてやる」「昨日は俺が言い過ぎた。本当に悪かった。俺を殴るなり、罵るなり、好きにしろ……」夜は深まり、歩く人影もほとんど消えていた。天気予報では、今日はこの冬一番の寒さになると言われていた。最初は何も感じなかった凛も、今は背中が冷たくなり、呼吸さえも冷たく感じるほどだった。「ごめん」彼女は目を伏せ、まつ毛がかすかに震えた。「もう、私たちは戻れないの」この頑固で強
最終更新日 : 2024-12-17元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第82話
その晩、彼女は体調が悪いと理由をつけ、一人で客室に移って寝た。メインベッドルームでこの男ともう1秒でも一緒にいたら、自分の感情を抑えきれずに吐き出してしまうのではないかと恐れたからだ。あの夜は、暗く冷たい夜だった。風、とても寒かった。彼女の涙は止まることがなかった。翌日、彼女は病院の婦人科を訪れ、念のために全面的な検査を受けた。幸い、問題はなかった。それ以来、彼女は意識的に海斗を近づけないようにしていた。だが、彼はそんな異変に全く気づかなかった。まあ当然だ。外でたくさんの「ごちそう」を楽しんでいれば、家で長らく食事が作られていないことなんて気づくはずもない。「本当に、あなたが汚いと思うの。だから、少し離れてくれない？」凛の冷たい言葉に、海斗の息は一瞬で詰まり、まるで喉を絞められたかのような感覚に襲われた。その瞬間、彼は彼女の目を見る勇気すら持てなかった。彼女はすべてを知っていたのだ……空には再び、しとしとと小雨が降り始めた。寒風は泣き叫ぶように吹き、冷たさが骨の奥まで染み込むようだった。海斗は雨の中に立ち尽くし、大雨が容赦なく体に降り注ぐのをただ受け入れていた。彼はまるで石像のように動かず、凛が去っていく背中をじっと見つめていた。その時、雨の幕をかき分けるように晴香が駆け寄ってきた。彼女は彼の青白くなった唇や、冷たく熱気を失った体を見て、涙声で叫んだ。「海斗さん、やめて！もっと自分を大事にしてよ。このままじゃ病気になっちゃう！」彼女もまた大雨に濡れ、寒さで震えながら続けた。「ここでこんなことをしてても、凛さんはどこにいるの？彼女はあなたの生死なんて気にもしてない！愛しているのは私だけ。別れたくないの、お願いだから私をそばにいさせて！」しかし、海斗は彼女の言葉をまるで聞いていないかのように、目を赤くしながら彼女を力強く押しのけた。「どいてくれ！」晴香は歯を食いしばり、決意を固めた。「いいわ、あなたが行かないなら、私がここにいる！一緒に濡れてあげる！」しかし、海斗は自分の世界に沈み込んでいた。彼女の言葉も行動も、まるで存在しないかのように気にしていなかった。彼はひたすら凛が去っていった方向を見つめ、彼女が心を変えて、せめて振り返ってくれることを祈り続けていた。だが、彼女は決然として、
最終更新日 : 2024-12-17
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元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第100話
凛は部屋を見回した。光のない部屋には死のような静寂が漂っていた。よかった……ただの夢だったんだ……でも、彼女は大きな呼吸を抑えることができなかった。まるで海から引き上げられたばかりのように、必死に新鮮な空気を求めていた。「チリン——」夜風が吹き抜け、玄関の風鈴が繊細な音を響かせた。凛は外を一瞥すると、静かな夜に波の音がはっきりと聞こえていた。悪夢の残した恐怖感は容易には消えず、横になっても眠れなかったので、コートを羽織って外に出ることにした。深夜、柔らかな海風は冷たさを帯びて、鋭いものとなっていた。凛はショールを引き寄せ、砂浜をゆっくりと歩いた。今夜は星がなく、漆黒の闇の中にはわずかな岸辺の灯りだけが点々と光を放っていた。昼間の危険な出来事を思い返すと、凛は何か違和感を覚えずにはいられなかった。直感が何かを告げていた。いくつかの細部が見落とされているのだと。それぞれの出来事は偶然のように見えるが、同じタイミングで起きているのは不自然だった。救助員は、トイレに行っていたために救助が遅れたと言い張るが、あまりにも堂々としすぎていて、かえって作為的に思えた。凛が顔を上げると、突然足を止めた。岸辺で、時也が彼女に背を向けて電話をしていた。「……村井先生、友人のようなケースはどう対処すべきなんだ？」「……示談？それは絶対にありえない。国際訴訟は面倒かもしれないが、俺は面倒なことを恐れない主義だから、正式な手続きで進めよう」彼はホテル側がなぜそれほど傲慢な態度を取れるのか、よく理解していた。国際的な七つ星ホテル、モルディブで最高のロケーションを誇る島を独占し、王族でさえ休暇で専用利用するほどの、まさに傲慢になれるだけの実力を持っているのだから。残念ながら、人を見くびって間違った相手を選んでしまったようだ。通話を終えて戻ろうとした時、振り返った彼は凛の黒い瞳と目が合った。時也は一瞬驚いたが、すぐに口角を上げた。「まだ眠れないの？」「ええ、眠れなくて、散歩に出てきたの」湿った海風が頬を撫で、涼しさが漂う。凛は「さっきの電話……私のことについて？」と尋ねた。時也は一瞬ためらい、うなずいた。「海外で起きたことなので、責任追及の手順が通常とは異なる。俺も経験がないので、念のため弁護士に相談
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第99話
凛は寒気を感じ始め、海風が吹いてきた時、思わずくしゃみをした。「ハックション！」すみれは彼らが責任を押し付け合っているのを見て取った。徹底的に追及するつもりだったが、凛が咳やくしゃみを続けているのを見て、それどころではなくなった。とりあえず救急ヘリに乗せることを優先した。病院に着くと、看護師は凛の全身が濡れているのを見て、乾いた服を渡して着替えさせた。すみれは凛の手を心配し、医師に念入りな検査を依頼した。幸い、検査の結果は大きな問題はなく、骨に怪我はなく、軽い捻挫だけだった。二日ほど休めば良くなるとのことだった。消炎鎮痛剤の軟膏をもらい、二人は水上ヘリで島のホテルに戻った。すみれは怒りを募らせ、深海ダイビングサービスを提供するホテルの責任者を探し出した。責任者の態度は悪くなかったものの、言葉の端々で責任逃れをし、結局ホテル側の過失を認めようとはしなかった。その時、ちょうど海斗が外出から戻ってきて、二人の会話の中で凛の名前が出るのを耳にした。話を聞くと、凛がダイビング中に事故に遭ったことを知った。現場にいなかったものの、断片的な会話から危険な状況を推測することができ、後から恐ろしくなった。臆病な凛のことを思い出す。一人で家にいる時はいつも彼に電話をかけ、彼の声を聞いて初めて眠れるような凛が、九死に一生を得た今、どれほど怯えているだろうかと。彼は慰めの言葉をかけようとしたが、いつの間にか時也が現れ、凛の周りで親切に振る舞っているのに気づいた。海斗は数秒間怒りを抑え、表情を整えて前に進み出た。「凛、さっきの話は聞いたよ。海は危険だから、見落とした傷があったら大変だ。ちょうど入江家がマーレに投資して私立病院を建てたところなんだ。一緒に行って全身検査を受けてみないか？」時也は細長い目を少し上げ、冷ださい口調で言った。「病院の検査結果は机の上にあるよ。入江様、見なかったんのか？この市内の病院も十分な設備がある。無駄に再検査する必要はない。凛はたった今驚かされたばかりなんだ。今は何より休息が必要なんだよ、分かった？」「どうやら、入江様はまだ気が回らないようだね」彼は一呼吸置いて、意味ありげに続けた。「女性が本当に必要としているものが、永遠に分からないね」海斗は机の上の報告書を横目で見て、冷笑を浮かべた。「所詮小さな診
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第98話
「ねえ、顔色があまり良くないけど、病院に行った方がいいかな？」と、ずっと無視されていたインストラクターが突然声を上げた。凛はその時、自分の周りに大勢の人が集まっていることに気づいた。みんな安堵の表情を浮かべていた。すみれもようやく我に返った。「さっき救急車を呼んだんだけど、他にどこか具合の悪いところはない？」「手を怪我したかもしれない」凛が動かしてみると、さっきまで水中で動いていた腕が、今は全く動かなくなっていた。「一体何があったの？どうして急に沈んでいったの？」凛は一瞬黙って、「……酸素ボンベに問題があったみたい」と答えた。すみれは何かを思い出したように、すぐに脇に置かれていたボンベを手に取った。ボンベ本体は一見問題なさそうだったが、底には……穴が！？針の穴ほどの小さなものだが、確かにそこにあった！すみれは鋭い眼差しをすぐさまインストラクターに向けた。「そんなはずはありません！絶対にありえません！私たちの機材は毎年新品に交換し、使用前には厳重な点検を行っています。これまで一度もミスは起きていません！」インストラクターは真剣な表情で即座に弁明した。「それに、万が一の危険があっても、この安全区域なら素早く救助が来るはずです。溺れるなんてことは絶対にありえないんです」すみれはその言葉を聞いて、さらに怒りを募らせた。「だから、私の友達が嘘をついていると言うの？もし私が早めにヨットを持ってこなかったら、どうなっていたか分かってるの？」凛は必死に説明しようとしているインストラクターを一瞥した。彼の顔に浮かぶ緊張と焦りは偽りのないものに見えた。彼自身も状況が理解できていないようだった。言い争いの声の中、凛が突然口を開いた。「私はサメに遭遇した」すみれは「！」と声を上げた。インストラクターは信じられない様子で「そんなはずがありません！」「確かに安全区域の外にはブラックチップリーフシャークがいますが、通常は水深200メートル以下の深海にしか現れません。他のサメと比べても臆病で、普通は人を避けますし、攻撃的になることは極めて稀です」凛は静かに言った。「ウェットスーツのカメラが全て撮影しているはずです。信じられないなら、今すぐメモリーカードを確認してください」インストラクターは言葉を失った。「お
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第97話
この時、凛は頭を振り、必死に外へと泳ぎだした。周りの魚群は彼女のパニックに反応して、一斉に散り散りに逃げ出した。歯を食いしばって振り返ると、サメが猛スピードで追いついてきているのが見えた。周囲を見回すと、近くはサンゴ礁ばかりだったが、少し離れた場所に隠れられそうな黒い穴が見えた。それを見つけると、方向を変えて体を揺らし、下へと泳いでいった。途中、サメの気配がどんどん近づいてくるのを感じた。凛は振り返る勇気もなく、千钧一発、ついに穴の中に滑り込んだ。ドン――サメの巨大な体が衝突し、周囲のサンゴ礁まで振動した。強烈な衝撃で凛の腕が後ろに折れ、激痛が走った。腕を動かしてみると、幸い動くことはできた。サメが去るのを待って、上へ戻るつもりだった。しかし、数分もしないうちに、酸素がどんどん薄くなっていくのを感じた。違う！潜水前、インストラクターは酸素ボンベが最低でも3時間は持つと言っていた。まだそれほど時間も経っていないのに、どうして尽きかけているんだろう？酸素の消費がどんどん早まっていく。しかし、サメはまだ去らない。凛の額に冷や汗が浮かび始め、ついに、もう限界というところでサメは泳ぎ去った。彼女は酸素ボンベを背負いながら、全力で浮上し、決められた方向に救助の合図を送った。それに加えて、携帯していた救助用のボタンも押した。救助隊にすぐに知らせるためだ。しかし、これらの信号には何の反応もなかった。凛は時間を無駄にできなかった。必死に上へと泳ぐしかない。ボンベの酸素が底をついたら、自分の命もここで終わってしまうかもしれないのだから！どれくらい泳いだだろう、凛の動きは次第に遅くなっていった。窒息感が迫ると、手足の力が抜け、体は制御できずに沈み始めた……まぶたは重くなる一方で、目の前の水面を見つめていた。もう少し、ほんの少し頑張れば生きられるはずなのに……でも、もう持ちこたえられない。凛の目から涙がこぼれ落ちた。諦めかけた、まさにその時、見覚えのある顔が遠くから近づいてきて、彼女に向かって手を差し伸べた……「凛！」「凛、目を覚まして！」すみれは彼女を船に引き上げると、素早く酸素ボンベを外し、ウェットスーツのファスナーを開いた。久しぶりの空気が肺に流れ込み、凛は貪るように大きく呼吸を繰り返
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第96話
凛は首を傾げて想像してみた。貧弱な想像力では浮かぶ画面はほとんどなかったが、インストラクターの言葉を聞いて、確かに緊張は和らいでいた。午後、気温が少し上がってきた頃、いよいよ潜水の時間となった。ウェットスーツはツーピースとワンピースがあり、好みに応じて選べた。すみれは当然セクシーで美しいツーピースを選び、凛はやや控えめなワンピースを選んだ。それでも更衣室から出てくると、驚嘆の視線が多く向けられ、口笛を吹く人さえいた。水に入る前、インストラクターは二人に水温に慣れるよう促した。「潜水後は緊張しすぎる必要はありません。まずはダイビングエリアまでご案内します」「救助スタッフが近くに待機しています。万が一の際は救助の合図を送っていただければ、すぐに駆けつけます」「はい」凛は前方を見つめ、期待に目を輝かせた。「……さあ、レディース、海底世界へようこそ。楽しんでくださいね」凛も彼の笑顔に影響されて、口元を緩ませた。ただ、いざ酸素タンクを背負って水に入ろうとすると、やはり避けられない緊張が襲ってきた。すみれは凛の手を握り、親指を自分に向けて、自分がそばにいるから大丈夫だと合図を送った。凛は心を落ち着かせ、勇敢に飛び込むすみれを見つめ、自分も水に入った。身体が沈んでいくにつれて、彼女は光がぼやけ始め、体も陸地よりもずっと重く感じた。すみれは彼女よりも早く沈んでいき、水流の圧力で、その姿がほとんど見えなくなりそうだった。そのとき、インストラクターが手信号を送り、水深50メートルまで潜ったことを示した。凛はゆっくりと息を整え、周囲の世界に没入しようと試みた。魚の群れが左右を通り過ぎていく。透明なクラゲが目の前を泳ぎ、開いたり閉じたりする姿は、まるで小さな傘のようだった。彼女が水を揺らすと、クラゲは素早く縮こまって拳ほどの大きさになり、目の前から消えていった。おかしくなって、緊張は一瞬で消え失せ、周囲の環境を観察し始めた。すみれは楽しそうに泳ぎ、振り返ると、凛が魚の群れを観察するために立ち止まっているのが見えた。目を輝かせ、好奇心から何かを掴もうとするものの、魚の群れは手の中をするりと抜けていくばかりだった。すみれは眉を上げて一瞥すると、凛のそばまで泳ぎ寄り、手を取って別の方向へと導いていった。しばら
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第95話
海斗はこれを聞いて表情を和らげたが、次の瞬間、彼女の言葉が続いた──「あなたとも関係ないわ」「もう遅い時間よ。まだ暴れ続けるつもりなら、今すぐにハウスキーパーに電話して、警備員を呼びますから」海斗はまだ言葉を続けようとした。「凛――」「三つ数えるわ。三、二……」凛は携帯を取り出し、すでにダイヤル画面を開いていた。1を押すだけで、ハウスキーパーがすぐに現れるはずだった。海斗は不本意ながらも、どうすることもできなかった。「明日また来る」と言い残し、大股で立ち去った。近くのレストランのテラスで、晴香は静かにそのすべてを見つめていた。暗闇の中、彼女の表情も眼差しも定かではなかった。翌日。空がほんのり白みはじめた頃、すみれが戻ってきた。凛は牛乳を一杯注ぎ、手にパンを持って二口ほど噛んだところで、ロックの音が聞こえた。すみれは新しいワンピースに着替え、ご機嫌な様子で鼻歌を歌っていた。テーブルの上のサンドイッチを見つけると、近寄って小さな一切れを口に入れた。パンは香ばしく、柔らかくサクサクしていて、彼女はさらにもう一切れ手を伸ばした。向かいに座っていた凛は、春風に当たったような彼女の様子を見て、笑みを浮かべて言った。「昨夜は楽しい時間を過ごせたみたいね」「そうよ、久しぶりにこんな素敵な子に出会えたわ」昨夜のことを思い出し、すみれの表情は微妙に、感慨深げでありながら余韻を楽しむような様子を見せた。「くびれた腰に腹筋、何一つ欠けてないの。最高級の中の最高級よ」彼は外人で、容姿は言うまでもなく、あちらの国柄で国民全体が健康に気を使っているから、昨夜触れた腹筋は間違いなく本物だと彼女には分かった。こんなに相性の良い相手には久しく出会えていなかった。特に朝目覚めた時、彼がまだ帰らずにいて、白い肌には彼女が残した赤い痕が付き、潤んだ瞳は子犬のようで、思わずまた獣性が目覚めそうになったほど。幸いにも、まだ理性が残っていたので、前もって約束していたコーチとの予定を思い出し、ドタキャンは避けたいと思って急いで戻ってきたのだった。「一昨日話したでしょう？ダイビングインストラクターと約束を取り付けたの。私たち10時頃に出発できるわ」モルディブの海は青く澄み切っていて、特別に開発された深海ダイビングエリアがあり、水深10
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第94話
時也は微笑んだ。「俺は俺の道を行くだけだ。気にしなくていい。試してみなければ、結果はわからないものさ」凛は言った。「たとえその結果があなたを深く失望させることになっても？」時也の瞳が深く沈んだ。「それでも受け入れる」凛は彼がこれほど頑固だとは思わなかった。もう何も言わなかった。時也は彼女の気持ちを察し、それ以上は言葉を交わさず、ただ静かに彼女と共に波の音を聴いていた。夜更けになってようやく、彼は去っていった。凛は先ほどの彼の無言の頑固さと意思の強さを思い返していた。実際、時也は分別があり、境界線をわきまえている人間だった。彼の追い方は強引でもなければ軽率でもなく、むしろ彼女に迷惑をかけないよう努めていた。海斗とは違って。以前は猛烈に追いかけ回し、今では……すぐに取り乱す。凛はため息をついた。まあいい、他人のしたいことを止めることなどできはしない。自分のすべきことをすればいい。部屋に戻ろうと身を翻した時、不意に暗がりに佇む人影を見つけた。まるで幽霊のよう……凛はびっくりして、声を出すところだった。黒い影が暗闇から歩き出し、光が彼の顔に当たると、凛も徐々に来訪者をはっきりと見ることができた。「海斗、一体何をしているの？！」夜更けにここに立って、声もかけないなんて、本当に恐ろしい！凛が途中退場してから、海斗にとって舞踏会は一瞬にして意味を失っていた。彼は追いかけて出てきたが、彼女の姿は見つからなかった。晴香が飴のように粘りつき、お腹が空いた、何か食べたいと言ってきた。海斗の忍耐は一瞬で尽き果て、イライラが極限に達した。最後、彼はウェイターを呼び止め、晴香をレストランへ案内させた。ホテルの守秘義務が厳しかったため、海斗は苦労して凛の部屋番号を入手した。急いで探しに来たものの、目にしたのは彼女が時也と並んでテラスに立ち、海を眺める姿だった！白いボヘミアン風のバックレスドレスの裾が海風になびき、冷たい表情を浮かべた彼女の肩には黒髪が流れ落ちていた。まるで夜の闇に浮かぶ一筋の光のように。男の背は高く、肩幅の広い細身の体つきをしていた。二人が並ぶ姿は、まるで一枚の絵のように絵になっていた。海斗は、その場に呆然と立ち尽くした。時也が去ってから、凛は彼に気づいた。男はまだ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第93話
二人が険悪な雰囲気で別れるのを見て、彼は眉を上げて微笑んだ。どうやら、誰かの手段が通用しなくなったようだ。今は対立しているとはいえ、かつては二人は本当の親友同士だった。海斗が人を機嫌よくさせる手段は、時也には手に取るようにわかっていた。物を買って贈り物をするか、あるいは気軽に頭を下げて、甘い言葉を囁くか、そんなものだ。だが残念なことに、凛はもうそんな手には乗らない。「瀬戸さん、ご機嫌がよろしいようで」晴香が突然口を開いた。その声音は無邪気で、表情も純真そのものだった。「ああ、そうだ」「海斗さんが凛さんに断られたから？」時也は眉を上げ、初めて真剣に彼女を見つめた。「それはお前も望んでいたことではないのか？」晴香は潔く認めた。「はい、私はずっと彼のそばにいたいんだ」「では……末永くお幸せに？」言い終わると、時也は彼女から手を放し、二歩後ずさった。晴香は微笑みながら頷いた。「ありがとう。あなたも好きな人を手に入れられますように」ちっ！時也は背を向けた。彼は同情的目で海斗を見たが、自分が招いたのは小さなウサギだと思っていたが、大きなハチを引き寄せてしまったことに気づいていなかった。尾にはとげと毒があるタイプのものだし。2人の男性がすれ違う瞬間、海斗が突然口を開く。「もう一度言っておく。彼女に近づくな」時也は足を止め、目を細めた。「俺も前と同じ言葉を返すが、お前にその資格はない」「少なくとも俺には正当な立場があった。お前は何だ？」海斗は彼を見つめ、暗い瞳に僅かな満足感を滲ませた。「俺がいなければ、お前と凛が接点を持つことなど絶対になかった。彼女がお前を見向きもしなかっただろう」時也は言った。「その言葉を口にする前に忘れるなよ。今のお前と俺は五十歩百歩だ。元カレも追いかける男も、彼女にとっては所詮他人だ」海斗は冷ややかな目を向けたが、時也はもう話す気もなく、別の出口から立ち去った。……部屋に戻った凛は仮面を外し、シャワーを浴びた。髪を下ろしたまま二階に上がると、夜の海風が潮の香りを運んできた。波が寄せては返す重厚な音には、心を落ち着かせる不思議な力があった。手すりに寄りかかり、きらめく海面を見つめる。灯りが一筋につながって広がり、遠くから見ると、まるで地上に突然現れた星のよう
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第92話
「そうだよ」「年末は金融業界の人にとって最も忙しい時期ではないの？」「そうでもあるし、そうでもない」也は唇を少し上げ、意味深に答えた。「結局は人次第だ。大切な人のためなら、どれだけ忙しくても時間を作る。でも、大切じゃない人のためには、どれだけ暇でも構わない」時也の言葉には深い意味が込められているようだったが、凛はまだその意図を完全には理解できなかった。その時、場内の照明が一瞬変わり、パートナー交換の時間が来たことを知らせた。幻想的な光の中、人影が一つ凛の方に向かってきた。パートナーが交代した瞬間、凛は晴香の顔に驚きと信じられない表情が浮かんでいるのをはっきりと見た。次の瞬間、彼女の手首はしっかりと握られ、男性のもう一方の手が所有欲を示すように彼女の腰に添えられた。海斗は挑発的な笑みを浮かべ、ほんの一瞬だけ時也の方を見やった後、凛に視線を戻した。その目は一転して優しい光を帯びていた。「凛、まだ怒ってるの？」「この前、お前の家に行ってみたけど、誰も出てこなかったんだ」彼は少し不満げに続けた。「時也が悪意を持ってフライト情報を入れ替えたせいで、今頃やっとお前を見つけることができた」凛は視線を伏せたまま、何の反応も示さなかった。「遅くなったから怒ってるの？」海斗は彼女を見下ろし、声を無意識に優しくして問いかけた。ちょうどその少し前、スポットライトが照らした時、海斗は一目でその中にいる二人が凛と時也だと気づいたのだ。二人はダンスフロアに滑り込み、優雅に踊り始めた。時也の手は彼女の細い腰に軽く添えられ、セクシーで余裕のある笑みを浮かべていた。二人は時折ささやき、時折目を合わせていた。その光景を見ながら、海斗は何度も怒りを抑えきれそうになかった。時也は、なぜ凛を抱きしめる資格があるのか？交際して6年、海斗はまだ一度も凛と社交ダンスを踊ったことがない。だからこそ、ダンスパートナーを交換する時、彼は迷いなく晴香を放り出し、凛を選んだのだ。彼は知っていた。今回の凛は本当に怒っていると。だからこそ、彼はできるだけ優しい声で話し、頭を下げて折れ、自分の側に戻ってきてもらおうとしていた。それは、過去に何度も繰り返してきたことだった。ただ、今回は少しばかり時間と労力が必要なだけだと考えていた。今でも、海
