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第1636話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1637話
紗枝はうなずいた。「そうだけど、相手が優子にこれほど強力な寄生虫の妖怪をかけてきたとなると、簡単に対処できる相手ではないわ。今、優子の命は相手の手の中にある。もしそれで脅迫されたら、私たちはいい結果を得られないわよ」「それじゃ、紗枝伯母さんの言いたいことは？」「目には目を、歯には歯を、相手が優子に呪いをかけたのなら、私たちもその子に呪いをかけ返すべきよ。そうすれば、少なくとも保険がかかる。もし相手が裏切ったら、私たちもただ引きずられるだけじゃ済まなくなる」峻介は少し明るくなった。「紗枝伯母さん、俺は寄生虫の妖怪についてはよく分からないので、紗枝伯母さんに頼むしかありません」そう言いながら、彼は膝を曲げ、その場でひざまずいた。「紗枝伯母さん、どうか優子の命を助けてください。どんな代償でも払います！」紗枝は彼の真剣な顔を見て、軽くため息をついた。「立ちなさい。優子もあなたのことを心から思っているわ。あなたがお願いしなくても、私と彼女の関係がある限り、私は彼女を見捨てたりしない」紗枝は峻介を立たせ、彼の顔を見ながら真剣な表情で言った。「あんな寄生虫の妖怪を操れる人間は簡単じゃないわ。今、私はその相手の素性も分からない。まずは、優子がどうしてその相手に関わることになったのか、ゆっくり話して」「分かりました」紗枝は巫女に何かを言い、巫女はすぐに出かけた。峻介は呪いのことについてよく分からなかったので、思わず尋ねた。「紗枝伯母さん、これをどうするつもりですか？」「私たちの仕事をしている者は、寄生虫の妖怪の強さをよく知っているわ。私は優子からその寄生虫の妖怪を取り除けないけれど、できることは彼女を守り、最悪の事態に備えることよ」「保険って何ですか？」「護心呪いよ。もし相手が寄生虫の妖怪を自爆させようとしたとき、その寄生虫はもっとたくさんの人食い虫を孵化させるわ。私が入れておいた護心呪いが、その卵を食べてくれる」峻介はその話を聞いて驚き、あんなに小さな寄生虫の妖怪がこんなに強力だとは思ってもみなかった。「じゃあ、今すぐ優子ちゃんの体内の寄生虫の妖怪を引き起こすことができるんですか？」「そんなに簡単ならいいんだけど。寄生虫の妖怪は瞬時に変化する。もし私の護心呪いが卵を全部食べられなかったら、一匹残っただけでも優子は確実に死ぬ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1638話
進が粗末な食事を持っていくと、葵花は一口食べただけで器をひっくり返した。「これ、何のご飯？こんなもの人間が食べるのか？」葵は手を振り上げて一発、葵花の顔に平手を浴びせた。「あんたみたいな奴に食べ物があるだけでもありがたいと思え！文句を言うな！」「葵、警告しておくけど、今優子の命は私の手の中にある。もし私にもっと優しくしないと、優子も生きられなくなる！」葵花はその強力な脅しを使って、みんなを脅そうとした。進は寄生虫の妖怪のことをよく理解していなかったが、怒りを抑えながら説明を始めた。「葵花、この村は世間から隔絶されていて、外の人々とは一切接触していないんだ。村人たちはずっと天候に頼った生活をしていて、お前が見下しているこれらの米だって、村人たちが一生懸命に作ったものだ。ここにはお菓子も高級な料理もない。ここでは、これが一番良い食事だし、お前が何かもっといいものを頼んでも、ここにはないんだ」葵花も、ここが古い村落であることは見てきて、進の言うことに間違いはないと理解した。顔の怒りを抑えながら言った。「分かったわ、それじゃ、チャーハンを作ってもらいなさい。卵くらいはあるでしょう？」「お前、まだ料理を頼むつもりなのか？自分がまだ高橋家のお嬢様だとでも思ってるのか？」昇はその瞬間、怒りを爆発させそうになった。進は昇を止めた。「君、彼女を怒らせるな。卵を取ってきて、チャーハンを作らせろ」昇は怒っていたが、優子のために何も言えなかった。葵花は進を見つめていた。彼女は来た途中でみんなの性格をすっかり理解していて、進が一番冷静な人物だと分かっていた。「私を解放しなさい。血液が回らないわ。もし私の手が動かなくなったら、私の体内の寄生虫の妖怪がどうなるか分からない。もしそれがあなたの奥様に影響を与えるようなことがあれば、その結果については私は責任を取らないわ。どうせ私は命はゴミ同然だからね、でも彼女は違う。涼音の孫娘で、高橋家の大切な娘、そして佐藤家の嫁よ。私の命を犠牲にして彼女の命を守る価値はあるわ」葵はこの言葉を聞き、手を上げて再び二発平手を叩こうとした。こんな厚顔無恥な女がいるなんて！彼女はすべてを計画して他人の家を滅ぼし、今まで何の後悔もせず、むしろ威張っていた。まさに気持ち悪くてたまらない！「葵お嬢様、そんなに彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1639話
ほとんどの女性は軟体動物を恐れ、あるいは嫌悪していた。だが、巫女は小さいなのに、表情を変えずに寄生虫の妖怪を葵花の口に放り込んだ。葵花は明らかに何か軟らかい物が口の中に入り、しかもそれが生きている感覚を感じ取った！「うわっ！！」女性の叫び声が空に響き渡った。「うるさい」葵はそのままガーゼを葵花の口に詰め込んだ。葵花は反応する間もなく、その虫を飲み込んだ。もしかしたら彼女の勘違いかもしれないが、虫が食道を少しずつ滑り落ちていくのをはっきりと感じ取った。その瞬間、体全体がまるでアリが這っているかのように感じ、吐き気を催した。巫女は葵花が虫を飲み込んだのを確認すると、ようやくガーゼを取り外した。葵花はすぐに地面に膝をつき、狂ったように飲み込んだ虫を吐き出そうとした。どんなに吐き気を感じても、20時間以上食べていなかったせいか、吐き出されたのは胃液だけだった。彼女は巫女を憎々しく睨みつけた。「一体何を食べさせたの？」巫女は手で合図をしたが、葵には呪いが何を意味するのかよく分からなかった。しかし、何か良くないものであることは確かだと感じ取った。その時、峻介が部屋から出てきた。彼は怒気を纏い、その目には冷徹な色が浮かんでいた。「これは食心呪いだ」葵花の吐き気が止まり、峻介の表情からそれが良いものではないことを悟った。「私にこんなものを食べさせるなんて、優子を生かしておくつもりはないのか！」紗枝の声が濁った力強さで響いた。「心配しなくていい。食心呪いは今すぐ命を取るものではない。満月の夜に痛みを伴うだけだ。解毒薬が欲しいなら、まず優子にかけられた寄生虫の妖怪を解かせることだ」葵花は激しく紗枝を睨んだ。「私は怖くないわ」彼女はようやく手にした主導権を失いたくなくて、葵花はこの機会を逃さなかった。優子という完璧な人質を、まだまだうまく利用するつもりだった。「信じられないなら、試してみてもいい。どうせ優子の運命はあなたと繋がっている。あなたが生きている限り、優子は無事だ。今夜は満月の夜だ」紗枝は手を振って、「彼女を解放しなさい。顔色が悪い。優子のためを思って、しばらく彼女を苦しめない方がいい。もし彼女の体力が極端に弱って死んでしまったら、神でも優子を救えない」進は峻介を一瞥し、峻介もそれに同
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1640話
葵は冷たい表情を浮かべ、手元の動作を止めることなく続けた。「私を殺したいんでしょう？あなたたち全員を遊ばせておいて、結局あなたたちは私を殺せない。しかも、私に仕えなければならない」「バン！」葵は葵花の頭を強引に水の中に押し込んだ。葵花は両手で桶の縁を掴み、体を必死に引き上げようとしたが、葵はそれを許さなかった。葵は言葉少なで手段を選ばず、しばらくしてから葵花の髪を掴み、頭を引き上げた。葵花はほんの数秒間、新鮮な空気を吸った後、再び葵に強く押し込まれた。これを何度か繰り返したあと、葵は髪を引っ張りながら、一語一語を噛みしめて言った。「私はあなたを殺せないが、力や手段には自信がある。試してみるか？」葵の上半身はすっかりびしょ濡れだった。髪を引っ張る力は非常に強く、頭皮が剥がれそうな感覚に陥った。激しい引っ張りの中で、葵の口元には不気味な笑みが浮かんでいた。その時、長い間眠っていた優子が突然目を開けた。峻介は興奮しながら近づき、「優子ちゃん、大丈夫か？君は……」優子は強く反応し、ベッドの縁を掴んで嘔吐しようとしたが、何も出なかった。彼女は両手で首を掴み、苦しそうな様子を見せていた。「紗枝伯母さん、早く来て、優子ちゃんが！」峻介は優子の苦しそうな顔を見て、原因が分からないため、優子に触れることができなかった。紗枝が部屋に入ってきて、峻介の前に手を差し出し、「あなた、優子に何をしたの？」と尋ねた。「優子ちゃんがさっき目を覚ました同時に苦しみだしました。俺は何もしていません」「おかしい。違う、彼女じゃなくて、葵花だ」紗枝は真剣な表情で峻介を見つめ、「しっかりと優子を見守りなさい。彼女が何か馬鹿なことをしないように」と言った。「はい」峻介は優子を抱きしめようと手を伸ばしたが、優子は冷や汗をかき、部屋の温度が適温であるにも関わらず、まるで水から引き上げられたように感じていた。しばらくして、優子の感情は少し落ち着いた。峻介は慎重に近づき、「優子ちゃん、大丈夫か？」と尋ねた。優子は峻介の手を掴み、汗ばんだ手が彼の手に伝わったが、峻介は気にせず、両手で優子の手を握り、温もりを伝えようとした。優子はしばらく静かにしてから、ようやく口を開いた。「さっき、水に落ちたような感じがした。変な感じ、水
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1641話
昏睡前の記憶が蘇った。優子は首に鋭い痛みを感じ、その後意識を失った。しばらくして、落ち着きを取り戻すと、彼女は目の前の景色に少し見覚えがあることに気づいた。「ここは……」目を覚ましたばかりで、彼女の体のあちこちが不快だった。特に頭が重かった。優子は頭の中がぼんやりしていると感じた。「村にいるんだ。君は呪いにかかったんだ、紗枝伯母さんに見てもらおうと思って」峻介は優子をやさしく抱きしめ、優子は自然に彼の胸に埋めた。「峻介、この呪いはそんなに強力なの？紗枝伯母さんは解けるの？」優子は以前何度も命の危険に直面してきたため、普通人よりも恐怖を感じなかった。彼女の声は平静だった。「優子ちゃん、この呪いはかなり厄介だ。君と葵花の運命が一緒になっている。葵花が生きれば君も生き、葵花が死ねば君も死ぬ。呪いをかけた人以外、紗枝伯母さんでさえ解くことはできない」「そうだったのか？だから、さっき息ができなくなった感じがしたのは、葵花に何かあったからなの？」「おそらくそうだ」峻介は優しく慰めながら言った。「優子ちゃん、安心して。葵花は君を使って条件を出そうとしているだけだ。相手は葵花のために君の身に呪いをかけた。葵花の条件を満たせば、君に危険はない」「もし相手が葵花を解放しろと言ったら？」「優子ちゃん、相手がどんな条件を出してきても、君が無事でいられるなら、俺は何でも受け入れる」「でも……」優子はゆっくりと彼の胸から顔を上げた。「あなたは知っているはずなの。私は葵花にこんな目に遭わされ、私の家族も。もし彼女を逃がしたら、もう二度と彼女を見つけられなくなるかもしれない」「優子ちゃん、俺たちはみんな彼女が死ぬことを望んでいる。でも、彼女は君と比べれば何の価値もない。俺は何も欲しいとは思わない。ただ、君に生きていてほしいだけだ」優子は黙って何も言わなかった。峻介は彼女の背中を優しく叩いた。「考えすぎだよ。少し休んだらどうだ？お腹は空いてないか？」「空いてない。ちょっと外に一緒に出て歩こう」「うん」峻介はこの出来事以来、優子のそばを離れず、いつも彼女の手を握っていた。二人は庭に出ると、優子は一つの部屋を指差した。「以前、あなたはあそこに住んでいた」ここで過ごした日々は、峻介の目が見えなかった時期だったが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1642話
優子は紗枝を見つめ、「紗枝伯母さん、これはどういうことですか？」と尋ねた。「葵花があなたに相通呪いをかけたんだ。あなたの体内の寄生虫の妖怪は、二十四時間以内に卵から孵化し、孵化後は彼女の体内の妖怪と共鳴し始める。これからは、彼女とあなたは一心同体、一方が傷つけば一方も傷つく。ただ、まさか彼女の体の感覚まであなたがこれほどまでに感じるとは思わなかった」紗枝は真剣な表情で言った。「どうやら彼女の背後の呪術師はかなりの使い手のようだ」紗枝は、自分が勝手に優子の呪いを解こうとしなくて良かったと安心していた。それがただの呪いではなく、どうやら相手は呪いに改良を加えたらしいものだった。葵花は浴槽の端にうつ伏せになり、満足げに言った。「わかってくれたか？私の命だけじゃない。私のすべての感覚は優子と繋がっている。もし優子と一緒に苦しめたければ、私を徹底的に苦しめてみろ」優子は目を覚ましたばかりで体調が良くないと感じていた。最初は長時間寝ていたせいだと優子は思っていたが、実際には葵花のせいだった。体のあちこちに鈍い痛みが走り、葵花が以前負った傷の影響で感じるのだろうと優子は思った。葵も葵花の変化を感じ取っていたが、今ようやくその理由を理解した。自分が葵花に対して行ったことが優子を傷つける寸前だったことを思い出し、葵は顔に一瞬の罪悪感が浮かんだ。「ごめんなさい」もともと優子には多くの借りがあり、そのために自殺せずに償おうと葵は決めていた。しかし、不注意でまた優子を傷つけてしまい、彼女は心から罪悪感を感じていた。かつて優子に度を越したひどいことをしすぎた自分に、今更謝罪しても、その関係が良くなることはないだろうと葵は思っていた。そのため、葵の謝罪に優子は何も反応しなかった。葵花は優子を見て言った。「お風呂を終えたら、少し話そう」葵花は優子の冷徹な瞳を見て、優子が真実を知った後、動揺したり恐れたりするだろうと思っていた。しかし、予想に反して優子は非常に冷静だった。その瞳には、長い経験からくる深い洞察があった。「ずいぶん変わったんだね」葵花は、優子を最もよく知る人だった。峻介が優子をまだ知らない頃から、葵花は優子に注目していた。二人は同じ年齢だった。葵花は優子の成長を見守ってきた。葵花は無邪気な少女が、どんどん変わっていく優子の姿を見ていた。優子は、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1643話
優子は葵花を見て言った。「先に食べておいた方がいいわ」今や、優子の命だけでなく、体調までも葵花と繋がっていた。他の者たちは葵花を憎んでいても、優子の顔を立てて一時的に葵花を優遇することにしていた。しかし、他の者たちの憎しみを込めた視線と違って、優子はあまりにも冷静すぎるように見えた。優子は峻介を見て、「彼女の手当てをさせて」と言った。「うん」峻介は異議なく、進に目で合図を送った。進はすぐに葵花の手当てを始めた。優子が食事を終えると、親切にも手当ての仕方を指導し、結び目がきれいに結べるようにアドバイスをした。昇は心の中で怒りを覚え、「奥様、彼女にこんなひどいことをされて、まだ冷静に手当てをしているんですか？もし俺だったら、包帯で彼女を絞め殺しているところですよ」と不満を漏らした。優子は昇をじっと見つめ、口元に微笑みを浮かべた。「もう何年も経つのに、あなたの性格は全然変わらないのね。相変わらず、すぐに感情的になってしまうね」「奥様、あなたはずいぶん変わりましたね」優子は髪を耳の後ろにかけ、口元に浅い笑みを浮かべた。「呪いを受けたけど、死なずに済んだだけでも運が良かったわ。何か不幸なことに時間を費やすより、どうやって今をうまく生きるかを考える方が大事だと思うの」優子は暇を持て余していたので、消毒用アルコールを手に取って葵花の他の傷を処置し始めた。葵花は優子に対して、妙な感情を抱いていた。優子が自分の存在を知らない頃から、彼女は優子を自分の宿敵だと思っていた。だから、優子が辛い目に遭っているのを見ると、彼女は嬉しかった。優子が呪いにかけられた後、怒り狂ったり、助けを求めたりする姿を見られると葵花はそう思ったが、優子の安定した感情に、逆に彼女の心が苛立った。「何を装ってるの？今、あなたは心の中で私をすごく恨んでるんでしょう？」葵花は歯を食いしばって言った。「うん、確かにあなたを恨んでるわ」優子は平静に答えた。「私があなたの傷を治療しているのは、あなたの傷が悪化して私に関わってきたら困るからよ。勘違いしないで、別に良いことをしているわけじゃないわ」そう言いながらも、優子の目にはただ平静が宿っていた。葵花は、数年の間に優子がもう変わったことを知らなかった。優子は再生し、ようやく新しい命を得たので、優子はも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1644話
葵は以前、葵花をひどく苦しめ、今また葵花を溺死させそうになった。結局、葵花と葵は同じタイプの人間だった。どちらも冷徹で容赦がなかった。葵花はもちろん、この恨みを晴らすつもりだった。葵は元々優子の敵であり、この要求が決して無理でないことを葵花はよく理解していた。優子にとって葵はどうでもいい存在だから。葵がその条件を聞いたとき、冷徹な目をしていたが、今は優子が他者に制約されている状況だと考え、自分の怒りを押し殺さざるを得なかった。それが、優子に対して自分が負うべき義務だと、葵は心の中で納得していた。たとえ彼女の怒りが手を固く握りしめるほど強くても。峻介はその要求を耳にして、少し眉をひそめた。葵は彼の実の妹だった。彼もまた葵と同じように、優子に対する借りがあると認識していたため、葵花の要求を阻止することはせず、葵と同じようにそれを黙認した。「ダメよ」優子の拒否する声が響き、瞬時に全員の視線が彼女に集まった。誰もが予想していなかった。拒否する人は優子だった。「どうして？彼女はあなたにこんなひどいことをしたのに、それでも心配しているのか？」「問題をきちんと分けて考えるべきだわ。葵との恨みはあなたたち自身で解決しなさいよ。私とあなたの間の問題に、他の誰かを巻き込む権利はないわ」葵花は冷たく笑った。「私はあなたが一番嫌いなこと、わかってるの？それは、あなたが常に高いところから、全てを慈悲深く見守っているような態度よ。優子、女は冷徹でないと自分の地位を守れないわ。あなたがこんなに優しすぎると、いずれ大きな損をするわよ」「もしお金だけを狙うなら、あなたの背後にいる人に連絡してみてね。私たちはここで問題を解決するわ」葵花の体内にも寄生虫の妖怪が植え付けられており、二人ともできるだけ早く呪いを解きたいと焦っていた。「4000億円の他に、私たちが無事に立ち去るための人質が必要だわ」「人質？あなたは考えが甘すぎるわ」優子は即座に拒絶した。葵花は冷ややかな目で彼女を見つめた。「優子、あなたの背後には強力な勢力がある。もし私に人質がなければ、解毒してもすぐに捕らえられるわ。安心して。お金をもらったら、私はどこか人目につかない場所で残りの人生を過ごすわ。人質を解放することを約束するわ」峻介が口を開いた。「俺が人質になる」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
