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第1075話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-12-28 18:00:01
峻介はこのゲームに夢中になっているようだった。興味深げに言った。「Vanessaさんは若くて有能ですね。結婚しているのでしょうか？」

優子は彼に一瞥をくれ、「いいえ」と冷たく答えた。

里美は驚いた。峻介は明らかに自分に会いに来たのに、なぜ見知らぬ女性が結婚しているかどうかに興味を持つのだろう。

だが、峻介は彼女を長い間無視していた。ようやく来てくれたのに、彼を再び嫌わせるようなことはできなかった。里美はおそるおそる口を開いた。「峻介……」

その言葉で、ようやく峻介は里美に視線を戻した。

数年が経ち、里美はかなり痩せて見え、顔色も青白く病的に見えた。車椅子に座って、彼女は哀れそうな目で彼を見つめていた。

もし昔なら、峻介は蓮のことを思い出して、里美に対して少しは同情していたかもしれない。しかし、優子が受けた苦しみを思うと、峻介には彼女への同情はまったくなかった。ただ冷淡に尋ねた。「久しぶりだな。元気にしているか？」

元気？里美の生活は暗く、日々が年のように感じられた。

それでも、彼女は涙をこらえて、ひとことずつ答えた。「私は、大丈夫です」

「佐藤社長、ご安心ください。妹は私がしっかりと見守っていますので、問題はありません」涼真が口を開き、峻介の注意を引いた。

松本家で何が起こったのか、峻介はすでに知っていた。涼真に対する印象は、幼い頃の弱々しい姿のままだったが、今は立派に家主として成長していることに驚いた。

二人には特に交流がなかったため、峻介は冷淡にうなずいた。「うん」

悠真はとても喜んでいた。「峻介が久しぶりに来たので、特別に料理をいくつか増やしたんだ。今夜はぜひ一緒に飲んでいってくれ」

峻介はその好意を無下にできず、目を優子に向けた。「Vanessaさんは医術に優れていると聞いていますが、松本さんの足は治せるのでしょうか？」

優子がここにいるのは、決して善人としての役割ではなく、彼女自身の目的があった。

「治せます」優子は簡潔に答え、峻介は再び彼女を褒めた。

優子は彼のおべっかが始まる前に言った。「今日から松本お嬢様に注射を打ちます」

「それは良い、ありがとう、医者さん。僕の孫娘のことをよろしく頼む」

「私の仕事です。遅れずに始めましょう」

「Vanessaさんのことは長らく聞いていますが、見学しても構いませんか？」

「ご
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    里美は熱さで怒鳴り続けていたが、足を自分で上げることはできず、ただ涙を流しながら叫んでいた。こんなにもひどい状況なのに、どうしてこんな苦しみを受けなければならないのか？悠真はため息をつき、優しく言った。「我慢しなさい、子ども。再び立ち上がるためには、少しの犠牲が必要なんだ」「おじいちゃん、熱い、本当に熱い、皮膚が水ぶくれになりそう……足湯はもういい、熱すぎるわ！どこから来たこんな医者！私には何の恨みもないのに、どうしてこんなことをするんだ？峻介、助けて……」里美の声は途切れることなく屋内から聞こえてきたが、峻介と優子は外でお茶を飲みながら雪を眺めていた。松本家も高橋家と同様、趣のある別荘だった。雪が降ると、その景色は非常に美しかった。松本家の人々は皆、里美をなだめるために屋内に留まっていたため、外には暫くの間、優子と峻介の二人だけが残されていた。峻介は優子に夢中で、里美の声などまったく耳に入っていなかった。彼はぶどうを一粒むいて、優子の口元に差し出した。「ぶどうでも食べて、少し口直しをしなよ」むき終わったぶどうを手に、周囲に誰もいないのを確認すると、優子もそれを断らずに口を開けた。結局、誰かが出てくるまで、彼女は遠慮しないほうがいい。優子はぶどうを口に含み、峻介の指先が彼女の舌先を軽く触れた。その瞬間、二人の心に一瞬の震えが走った。このバカ！こんな場所で何をしているんだ？優子は少し不満そうに、峻介を睨んだ。峻介は曖昧な表情で舌を動かし、優子が先ほど含んだ場所を軽く舐めた。「このぶどう、すごく甘いね」その動作は、まるでドラマの中の妖狐のようだった。禁欲的な峻介がそれをやると、さらに惹きつけられるものがあった。無意識のうちに、優子はぶどうの汁が口元から少し溢れ、それを見た峻介は手を伸ばし、彼女のあごを持ち上げ、唇を重ねた。優子は目を大きく見開いた。なにこれ？このバカ、何をしているんだ？自分が復讐に来たのに、彼は何でこんな刺激的なことをしているんだ？峻介は本当にそんなに控えめな男だったのか？彼の舌は優しく絡みつくようで、ぶどうの汁が二人の口の中で広がっていった。足音が聞こえると、優子は素早く峻介を押しのけた。幸いにも、執事が悠真を押してきたので、二人が出てくる時には峻介は優子か

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1075話

    峻介はこのゲームに夢中になっているようだった。興味深げに言った。「Vanessaさんは若くて有能ですね。結婚しているのでしょうか？」優子は彼に一瞥をくれ、「いいえ」と冷たく答えた。里美は驚いた。峻介は明らかに自分に会いに来たのに、なぜ見知らぬ女性が結婚しているかどうかに興味を持つのだろう。だが、峻介は彼女を長い間無視していた。ようやく来てくれたのに、彼を再び嫌わせるようなことはできなかった。里美はおそるおそる口を開いた。「峻介……」その言葉で、ようやく峻介は里美に視線を戻した。数年が経ち、里美はかなり痩せて見え、顔色も青白く病的に見えた。車椅子に座って、彼女は哀れそうな目で彼を見つめていた。もし昔なら、峻介は蓮のことを思い出して、里美に対して少しは同情していたかもしれない。しかし、優子が受けた苦しみを思うと、峻介には彼女への同情はまったくなかった。ただ冷淡に尋ねた。「久しぶりだな。元気にしているか？」元気？里美の生活は暗く、日々が年のように感じられた。それでも、彼女は涙をこらえて、ひとことずつ答えた。「私は、大丈夫です」「佐藤社長、ご安心ください。妹は私がしっかりと見守っていますので、問題はありません」涼真が口を開き、峻介の注意を引いた。松本家で何が起こったのか、峻介はすでに知っていた。涼真に対する印象は、幼い頃の弱々しい姿のままだったが、今は立派に家主として成長していることに驚いた。二人には特に交流がなかったため、峻介は冷淡にうなずいた。「うん」悠真はとても喜んでいた。「峻介が久しぶりに来たので、特別に料理をいくつか増やしたんだ。今夜はぜひ一緒に飲んでいってくれ」峻介はその好意を無下にできず、目を優子に向けた。「Vanessaさんは医術に優れていると聞いていますが、松本さんの足は治せるのでしょうか？」優子がここにいるのは、決して善人としての役割ではなく、彼女自身の目的があった。「治せます」優子は簡潔に答え、峻介は再び彼女を褒めた。優子は彼のおべっかが始まる前に言った。「今日から松本お嬢様に注射を打ちます」「それは良い、ありがとう、医者さん。僕の孫娘のことをよろしく頼む」「私の仕事です。遅れずに始めましょう」「Vanessaさんのことは長らく聞いていますが、見学しても構いませんか？」「ご

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1074話

    峻介はすぐにやって来た。優子は本来、別の日に来るつもりだったが、このような状況で峻介に会うのは少し奇妙だと感じていた。しかし、悠真と別れの挨拶をする暇もなく、峻介が慌ててやって来た。以前、里美があれほど多くのことをして、隼人夫婦と信也を死なせてしまったことで、悠真はどうすることもできなかった。結局、理屈としては松本家のために、峻介に婚約を解消させるしかなかった。この数年間、里美はその関係を修復しようと試みていたが、峻介は彼女をブラックリストに入れてしまい、まったく連絡を取ることができなかった。ようやく峻介に会えることになり、悠真もかなり期待していた。もし峻介が望んでいたなら、彼が松本家の後継者に最適だった。執事が事前に知らせたため、里美は興奮し、薄いピンクの化粧をして待っていた。彼女はこのことが祖父に知られることを避けたかった。両親と隼人を死なせた自分が、唯一自分を大切にしてくれる祖父まで死なせてしまうのは、どうしても避けたかった。涼真はその心理をうまく利用し、ここ数年、彼女を思い通りに操っていた。綾香だけがこのことを知っていたが、彼女もどうすることもできなかった。「早く、私を外に連れ出して、峻介が来るから」優子は廊下で雪を眺めていた。スーツ姿の男性が何人かと一緒に慌ただしく入ってきた。この数年、里美はネットで峻介の情報を検索することしかできなかったが、彼に直接会った瞬間、胸の中で複雑な感情が湧き上がった。彼女は喜びと興奮が入り混じった気持ちで、峻介に駆け寄ろうとしたが、足を忘れてしまい、そのまま地面に倒れ込んだ。彼女のすべての感情は、唇からこぼれたたった二つの言葉に集約された。「峻介……」しかし、峻介の心はまったく彼女に向いていなかった。彼はそのまま里美を無視して、優子の前に歩み寄った。優子の顔には厚い化粧が施されていたが、彼はその目を見た瞬間、里美と同じような気持ちを抱いた。彼は彼女を愛していた。しかし、彼は再び自分の人生から彼女が消えてしまうことを恐れていた。「峻介、やっと来たね」悠真の声が彼の思考を引き戻した。峻介はようやく視線を外し、作り笑いを浮かべて言った。「おじいさま、お久しぶりです。お元気ですか？」悠真は車椅子に座りながら頭を振った。「こんな年齢だから体調がいいわけがない

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1073話

    優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1072話

    優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二

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