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第341話
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稲葉商治の部屋の中にて。小林水子と稲葉商治は出かけようとしていたが、薬を持って入ってきた賀茂時也を見て、小林水子は心配そうに尋ねた。「華恋が病気？」賀茂時也はうなずき、説明書を稲葉商治に渡した。「これ、副作用があるかどうか見てみて」稲葉商治は一通り見て、「副作用はないから、安心して服用していいよ」と答えた。その後、彼は尋ねた。「どうして病気になったんだ？」「わからない」賀茂時也は眉をひそめて言った。「モロッコの医者は、たぶん気候風土が合わなかったんだろうと言っていた」稲葉商治は「じゃあ、見てみよう」と言い、3人は賀茂時也の部屋に戻った。南雲華恋は目を閉じる間もなく、ただじっと彼らが入ってくるのを見ていたが、すぐに小林水子に視線を落とし、賀茂時也の存在を無視しようとした。「華恋ちゃん」小林水子は心配そうに南雲華恋を見た。「どこが具合悪い？」南雲華恋は首を振った。このくらいの不調は、心の問題に比べれば全く大したことではなかった。稲葉商治は南雲華恋の脈を取った後、舌と目を見て言った。「大した問題はない。ただの熱だから、この薬を飲めば大丈夫」賀茂時也はうなずき、お湯を入れるために動いた。小林水子は南雲華恋の手を握りしめ、心配そうな顔をしていた。南雲華恋は軽く笑った。「ただの熱だから、大丈夫よ」彼女は準備万端の小林水子と稲葉商治を見て言った。「出かけるの？」「もう行かない」小林水子は急いで言った。南雲華恋は微笑みながら言った。「証拠を探しに行くの？」当てられたので、小林水子は、隠さずにうなずいた。「じゃあ、早く行きなさい。スキー場には防犯カメラがないけど、目撃者がいるかもしれない」南雲華恋は咳払いをして言った。「時間が経つほど、水子に不利だよ」「でも......」小林水子は眉をひそめた。「心配しないで、私は大丈夫」南雲華恋は言った。「早く行きなさい。ここにいても、回復がはやくならないよ」稲葉商治は言った。「水子、華恋さんが言った通りだ。ここには時也がいるから、もう心配しなくても大丈夫だよ」小林水子は賀茂時也を見た。彼はすでにお湯を持って、戻ってきていた。「わかった......」小林水子は自分がここにいるのが余分だと思った。「じゃあ、証拠を探しに行くね」南雲華恋は手を振りなが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第343話
賀茂時也は激しく震えた！最初の思いは、彼の身分が暴露されたことだった。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、最近の南雲華恋との接触を思い返してみたが、誰も馬脚を現すようなことはしていなかった。賀茂時也は深く考え込んだ。その間、南雲華恋はずっと彼を見つめていたが、彼が返事をしないのを見て、少しずつ心が沈んでいった。彼女は再び目を閉じた。「疲れた。少し寝たい」その答えを聞く勇気がなかった。ずっと、彼女は賀茂時也が自分を騙さないと信じていた。それが彼女の揺るぎない信念だったが、今、その信念が壊れた。それは彼女の過去の信頼を、滑稽にさえ感じさせた。「華恋......」「明日、帰国しよう」南雲華恋は寝返りを打って、賀茂時也に背を向けた。賀茂時也は少し眉をひそめ、数秒間思考が止まった。彼は南雲華恋が賀茂家との関係を知った後、どう反応するかについて準備をしていた。しかし、この反応は予想していなかった。背筋がピンと張ったまま、少しだけ緩んだ。少なくとも、すぐに離婚を言い出したわけではないし、会いたくないとも言っていない。「うん、よく休んで」賀茂時也はできるだけ声を軽く、動作を静かにした。南雲華恋は目を強く閉じた。頭がぼんやりしていて、すぐに思考が正常に働かなくなり、そのまま寝入ってしまった。再び目を覚ましたとき、南雲華恋は目を開けて、数人の影を見た。「華恋ちゃん、起きた？」小林水子は心配そうに尋ねた。「どう？ 少しは楽になった？」南雲華恋は座り直し、頭がそれほどぼんやりしなくなったことに気づき、「うん」と答えた。「水を持ってくるね」小林水子は言って、水を取ろうとした。南雲華恋はそこで気づいた。先ほどは寝ぼけていたので、部屋には小林水子しかいなかった。「商治さんと......時也さんは？」「わからない」小林水子はびくびくしながら、手で胸を撫でた。「外にいたとき、時也さんから電話が来たの。すごく真剣な口調で、商治にすぐ戻るように言った。何かあったのかと思って急いで戻ったんだけど、帰ってきたら、彼らは出かけて行ったわ。どうやら大事な話をしてるみたい......」小林水子は水を南雲華恋に渡した。南雲華恋は水を少し飲み、だいぶ楽になった。彼女はドアの方を見て、「出かけてからどれくらい経っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第344話
南雲華恋は促した。「言ってみて、何を言っても怒らないから」「実は、もし最初から華恋が南雲グループのCEO選に立候補することを知っていたら、その時の私は必ずしも支持すると限らない。だって、南雲華名は賀茂哲郎の助けを得ている。その名前だけで株主は彼女に賛成するだろうから。でも、時也さんは違った。彼は最初から最後まで華恋を信じていたし、一度も疑いの言葉をかけなかったはずよね。彼がすごい観察力を持っているからとか、愛する人に対して自信を持っているからとか、いろいろ言えるけど、私はただ一つ知っている。それは、本当の夫婦ならお互いに支え合うべきだということ。私の両親のように、いつも足を引っ張り合うんじゃない」「ごめんなさい」南雲華恋は小さく呟いた。「気にしないで」小林水子は一息ついてから言った。「それよりも、どうしてその質問をするの？」南雲華恋は小林水子を見つめて、まばたきを一つした。「目撃者、見つかった？」この話題になると、小林水子は少し眉をひそめて困った表情を浮かべた。「そんなに簡単じゃないよ。でも、ホテルのマネージャーが宿泊者名簿を提供してくれたわ。あのスキー場には宿泊客しか入れないから、ひとりひとりチェックすれば目撃者が見つかるはずよ。それと、まだ私の質問に答えてないよ」南雲華恋はにっこりと笑った。「みんなそれぞれ悩みを抱えているのよ。これ以上心配させたくない」と思いながら答えた。「大丈夫、たぶん病気で、考えすぎただけ」その時、隣の部屋では、しばらく沈黙していた稲葉商治が再び口を開いた。「華恋さんは本当に、君がSYの社長だって知ってるのか？」賀茂時也は眉をひそめ、額の青筋が激しくびくびくしていたが、冷静を保ってもう一度答えた。「言っただろう、確信はない。でも、彼女が私に『嘘ついたの』と尋ねた。そのこと以外、ほかにあるか？」稲葉商治は酒を一杯注ぎ、賀茂時也に渡しながら言った。「それで、どうするつもり？」賀茂時也はその酒を受け取らず、目を細めて、少し無力にソファに沈んだ。「僕がどうするかじゃなくて、南雲華恋がどうするかだ」「今の君、何に似てるか分かるか？」稲葉商治は一口酒を飲んでから、にやにやして言った。賀茂時也は無視した。稲葉商治は自問自答した。「死刑判決を待っている犯人に似てる」そう言うと、稲葉商治は賀茂時也の耳元
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第345話
南雲華恋は全身がぴんと張り、布団の中で隠した手で太ももの肉を思い切りつねった。痛みが彼女に決心をさせ、賀茂時也の可哀想な口調を無視して言った。「別に、ちょっと疲れてるから、話したくない。明日帰るよ。チケットは買った？」賀茂時也は南雲華恋の顔に付いている髪の毛を見て、手を伸ばしてそれを払おうとしたが、再び南雲華恋に避けられた。彼は空振りした手のひらを見つめ、胸が締め付けられるような感覚に襲われたが、それでも優しく、愛おしげに言った。「チケットは買わなくていい。帰る時には、プライベートジェットで帰るよ」南雲華恋はたくさん質問したいことがあったが、賀茂時也が口を開くたびに、彼の言葉には不思議な魔力があり、彼女に罪悪感を与える。それに、賀茂時也が彼女を騙していないという考えも、賀茂時也の低く沈んだ声に容易に打破される。彼女はその考えを再び心の中に閉じ込めるために、全力を尽くさなければならなかった。「うん、寝るね」「わかった」賀茂時也は彼女の布団を整えてあげた。今回は、南雲華恋は避けなかった。その時、耶馬台の空港で、宇都宮峯はスーツケースを降ろし、ためらいながら言った。「本当にモロッコに行くのか？もし南雲さんが向こうにいなかったら？」蘇我貴仁は迷わずスーツケースを受け取り、「彼女がいるかいないかは関係ない。私は行く。もう後悔したくない」と言った。その日、宇都宮峯が舎予から帰ると、林さんの話を蘇我貴仁に伝えた。そして、彼は蘇我貴仁を見ながら言った。「あれ？林さんの話、まるで君の話と同じだよ。片思いが叶わず、最後には諦めるしかなかったんだろ？」「諦める」という言葉が蘇我貴仁の神経を刺激した。彼も以前、諦めたことがある。子供の頃、南雲華恋が賀茂哲郎の婚約者だと知った時、周りの人々は彼に、賀茂哲郎には勝てないと言った。賀茂家の御曹司と、ただの私生児である蘇我家の子では、勝負がつかないと。その時、彼は理解できなかった。ただ南雲華恋には自分がふさわしくないと思った。彼は、自分が賀茂哲郎に劣っているわけではなく、ただ出身が悪いだけだと気づいた時、すでに遅すぎた。南雲華恋はすでに賀茂哲郎を愛してしまっていたあの日、林さんの資料を見た時、蘇我貴仁は林さんの中に自分を見つけた。そして、林さんが片思いが暴露されたことを悔し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第346話
「お家の方はどう？」賀茂時也は不自然に話題を切り替え、南雲華恋に話をさせようとした。たとえ南雲華恋が林さんと話すだけでもいい。もう長い間、南雲華恋の声を聞いていなかった。基本的に彼がいると、南雲華恋はほとんど話さない。「え、ええ、大丈夫......」林さんは南雲華恋を見ると、彼女が冷たい顔をしているのに気づき、ただうなずいて車に乗り込んだ。まるで以前の賀茂時也のような態度だ。林さんは驚いて目を大きく開けた。どういうことだ？もしかして魂が入れ替わったのか？「仕事はどうだ？」賀茂時也はそのまま車に乗り込んだ。「そういえば、南雲グループはどうなってる？」林さんは今、100%確信している。彼らは絶対に魂が入れ替わっていると。そうでなければ、どうして時也様が南雲グループのことを聞くんだ？これを考えると、すべての不合理が合理的に感じられた。「南雲グループは順調です。南雲さんが会社にいないですが、南雲さんに反発していた人たちは辞めましたから、残った人たちは大人しく仕事をこなしています。今は南雲さんのデザインとイメージキャラクターを待っている段階だ」南雲華恋は眉を動かした。彼女はデザインのことをすっかり忘れていた！彼女は眉を押さえ、深く息を吸った。「あ、そういえば、南雲さん」林さんは賀茂時也を見て言った。「お父さんとお母さんが数日前に来て騒いでいましたが、追い払っておきました。問題は、なかったですか？」「よくやった」話をしたのは南雲華恋だった。林さんは非常に驚いた。彼は賀茂時也のことばかり気にしていたが、突然、女性の声が聞こえたので、ちょっとぞっとした。気づくと、それが本物の南雲華恋の声だとわかり、気まずそうに後部座席の南雲華恋を見た。「褒めていただいて、ありがとうございます」話しているうちに、車はすでに別荘に到着していた。賀茂時也はすぐに車を降り、南雲華恋の側に回りながら、車のドアを開けた。南雲華恋は眉をひそめ、彼の目に浮かんだ微笑みを見ながら考えた後、車から降りた。林さんは南雲華恋の後ろを、歩調を合わせてついていく賀茂時也を見ていた。突然、ある有名なセリフを思い出した。――その人、犬みたいだな。彼は目を擦り、再び擦った。それが錯覚ではないと確信した後、ひやっとして北村栄子にメ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第347話
しばらくして、賀茂時也は1階のバルコニーに向かい、ようやく電話を取った。「弟よ。やっと出たか」向こうから、妖気のような声が聞こえてきた。「まだ女に溺れてるのか？」賀茂時也は眉をひそめ、唇の端に嘲笑のような弧を描いた。「頭が悪いね。前に言ったはずだ。お前とは血の繋がりがないって」「ハハ、確かに血の繋がりはない。でも、俺は確かに父の息子だ。これはM国政府にも認められている」賀茂時也は目を細めた。「何か用か。早く言え、どっちも、時間がないだろ」「弟よ。本当に俺のことをよく分かってるね。実は、君が耶馬台で活躍している間に、俺は君の北米でのシェアをこっそり奪ってしまったんだ。すぐに北米から電話がかかってくるだろう。幸運を祈るよ、愛しい弟」そう言って、相手は電話を切った。賀茂時也の顔色は一瞬で沈んだ。案の定、次の瞬間、電話が鳴った。小早川からだった。「時也様、まずいです。M国政府との大量の契約が横取りされました。技術部でも、誰がやったのか分かりません」小早川は汗だくで言った。「会社から、すぐに帰ってきてほしいと」賀茂時也はすぐに2階を見上げた。「彼らは対処できないのか？」小早川は汗を拭きながら言った。「恐らく無理です。こんなに多くの大きな契約が横取りされて、社員たちも不安です。時也様、今回は必ず帰っていただかないと」「本当に無能な奴らだ！」賀茂時也は顎を噛んで少しの間黙った後、「商治に電話しろ。僕がすぐ帰るから、必ず耶馬台に戻って来いと伝えてくれ」「分かりました」賀茂時也は電話を切ると、すぐに2階に向かって歩き、手を挙げてドアを叩こうとしたが、南雲華恋がドアを閉める前に言った言葉を思い出した。眉をひそめた彼は、紙を一枚取ると、そこにメモを書き、ドアに貼った。それを済ませてから、ようやく去った。南雲華恋はお風呂を終えて、1階に降りて食事を探しに来たとき、その紙に気づいた。紙にはこう書かれていた。華恋へ、会社で急な用事ができ、国外に出張しなければならなくなった。何かあっても、僕が帰ってから、必ず満足できる答えを出す。その荒い字を見て、賀茂時也が急いで出て行ったことが分かった。南雲華恋はスマホを取り出し、賀茂時也のアイコンを開いた。少し迷ったが、結局スマホをしまった。再びデザインの作業に戻った
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第348話
宇都宮峯は笑いながら言った。「大したことではないさ。あ、そうだ、今どこにいるの？」南雲華恋は答えた。「家にいるよ」その瞬間、向こうで水を吹き出した音が聞こえた。南雲華恋は驚いて尋ねた。「どうしたの？」宇都宮峯は口元を拭いながら答えた。「な、なんでもない......」彼のかわいそうな親友は、また空振りをしてしまった。これって、もしかして天の声が蘇我貴仁に「もう諦めなさい。君たちには縁がない」と暗示しているのでは？宇都宮峯はスマホを持ちながら、一瞬、蘇我貴仁に電話をかけて、この情報を伝えるべきかどうか分からなくなった。......翌日。南雲華恋は賀茂時也から無事到着したという連絡を受けた後、OKとだけ返事をした。この返事で、南雲華恋も賀茂時也も安心した。賀茂時也は安心した。南雲華恋がまだ自分に返事をしてくれたから、二人の関係には修復の可能性があると思えたから。南雲華恋が安心したのは、昨晩賀茂時也が出発した後、ずっと彼を心配していたからだ。彼の無事の知らせを受けて、ようやく安心した。返信したのは、彼がもう報告しないのではないかと心配だったからだ。この矛盾した気持ちがずっと彼女を苦しめていた。しかし、南雲華恋が南雲グループに到着し、整然としたオフィスの雰囲気を見たとき、ようやく仕事に集中できた。「社長」北村栄子は南雲華恋に新しく入社したメンバーを紹介した。「こちらの皆さんは、それぞれのポジションで多年の経験を持っているベテランです。履歴書を見てみてください」南雲華恋はざっと履歴書を見てみたが、これらの人々は異なる会社から来ているにもかかわらず、共通点があることに気づいた。35歳以上で、以前は大企業に勤めていた。しかし、コネがないため、長年頑張ってきたが、未だ下働である。南雲華恋は彼らを一瞥した。「皆さん、ようこそ。これから一緒に成長していきましょう。よし、仕事に戻ろう」上司が大きな夢を語るのを期待していた数人は、南雲華恋の迅速で厳格な対応に驚いていた。オフィスを出て、まだ茫然としていた。北村栄子は皆が去った後、嬉しそうに南雲華恋の側に寄ってきて笑いながら言った。「社長、どうでした？デザイン案、できました？」南雲華恋は賀茂時也のことを忘れていたが、北村栄子に言われて再び思い出し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第349話
デザイン部は異論なかった。南雲華恋は他の部門の幹部たちと会議を開き、みんなサンプルを見て、特に意見を出さなかった。「今、一番重要な問題は、」新しく就任したマーケティング部長が困った顔で言った。「以前の南雲グループの製品を見ましたが、高級品から低価格商品までも、全ての市場をターゲットにしようとしましたけど、結果的にはうまくいきませんでした」「この問題については、考えた」南雲華恋は手に持っていた資料を広げながら言った。「今の南雲グループにとって、高級市場に進出するための資金と実力は足りない。だから、まずは中低価格帯市場にフォーカスしよう。今回発売する十二のテーマは、中低価格市場をメインターゲットにして、まずは知名度を上げることが目的だ」広報部長：「中低市場に進出するなら、プロモーションが難しくなります。大スターは中低価格の製品の宣伝をしたがらないので、無名のタレントでは知名度を上げるのは難しいでしょう」南雲華恋は広報部長を見て言った。「イメージキャラクターの件は、改めて検討しよう、君たちも考えてみよう。我々の資金では売れる芸能人がだめなら、そうした方がいいって」広報部長：「......」「他に問題はあるか？」南雲華恋は他の人たちにも目を向けた。誰も言わなかった。「よし、問題はないということだな」南雲華恋は少し沈んだ声で言った。「では、始めよう。これは南雲グループの生まれ変わりの最初の大きな一歩だ。このプロジェクトを成功させるために、全力を尽くす。チーム内で足を引っ張るようなことは許さない」そう言って、南雲華恋は資料を持ち、部屋を出て行った。南雲華恋が去った後、会議室にいた幹部たちは眉をひそめた。「この案、大丈夫かな？」「大スターがダメなら、どうやって知名度を上げるんだ？」「もしかして、会社はすぐにダメになるんじゃないか？」みんな心配そうに話していた。中低市場のルートはあまり良くないと思っていた。今、市場にはすでにいくつかの中低価格帯のブランドがあり、すべての市場は彼らに支配されている。そして、南雲華恋が大スターを起用できないと言った時、もう完全に希望がなくなった。南雲華恋はオフィスに戻り、ファイルを机に置いたとき、頭の中にまた賀茂時也が浮かんだ。どこに出張に行ったんだろう、うまくいっているだろうか、食事はしただ
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瀬川結愛は両手を振り回し、顔に恐怖の表情を浮かべていた。南雲華恋はその様子を見て、瀬川結愛が自分の陰謀が暴かれたことに恐れているのだと思った。だが、実際には、瀬川結愛が恐れている理由は全く違った。彼女が恐れていたのは、南雲華恋の夫がまさか賀茂時也であるという事実だった。どうしてこんなことになってしまったのか？偽物の自分が本物の前で威張り散らしているなんて、死に急ぐようなものではないか。瀬川結愛が恐怖で泥のように崩れそうな瞬間、小早川がようやく息を切らして駆け込んできた。「ボス」小早川は複雑な状況を一瞥し、慎重に口を開いた。「ドリを捕まりました」賀茂時也は小早川を一瞥し、瀬川結愛を彼女に渡しながら言った。「彼女を連れて行け、叔父さんが後でしっかり処理するようにと言った」小早川はすぐに理解した。賀茂時也は危機を乗り越え、身分が暴露されていないことが分かり、急いで瀬川結愛を引き離した。瀬川結愛は車に投げ込まれた後も、状況を全く把握できていなかった。一連の騒動はこうして幕を閉じた。南雲華恋は三浦奈々を後ろのドアまで支えて歩いていった。後ろのドアには、マネージャーの中村文乃がすでに待機していた。三浦奈々が「海の娘」のヒロインに決まったことを聞き、すぐに駆けつけてきたのだ。三浦奈々の顔を見て、彼女の頬が高く腫れているのを見た中村文乃は、すぐに心配そうに言った。「あら、どうしてこんなことに？」三浦奈々は何も言わなかった。南雲華恋が代わりに答えた。「瀬川結愛が殴ったんです」その名前を聞いた瞬間、中村文乃は眉をひそめた。「またあの女か。いつも賀茂家の妻だと威張って、悪さばかりして。早く離婚してほしいわ」三浦奈々は少し顔をしかめて言った。「文乃さん、もう言わないで、私は大丈夫」「君ね......」中村文乃は心配そうに三浦奈々を見つめた。三浦奈々が瀬川結愛を怒らせたくないとわかっているから、今後エンタメ業界で生き残るために必死だろうと察しているのだ。「でも、そんなに気にしないで。すでに誰かが私たちの仇を取ってくれたから」「どういう意味？」三浦奈々はよく分からずに尋ねた。「ふふ」中村文乃はその話をする時にようやく笑顔を見せた。「瀬川結愛はずっと自分が『海の娘』のヒロインになると信じていたから、事前に『お
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男の目は深い黒さをたたえ、まるで大きな山のように圧し掛かってきて、呼吸すらできないほどの重圧を感じさせた。このような強烈なオーラは、彼女が一度だけ見たことがある。それは......賀茂時也、彼女の偽りの夫。それを思い出した瞬間、瀬川結愛は自信を取り戻した。もう目の前の男には恐れることはない。「お前は誰？私が誰か知っているでしょ、この私を止めるなんて」賀茂時也は冷徹な目で瀬川結愛の手を振り払った。その目はまるで彼女を引き裂こうとしているかのようだった。しかし、瀬川結愛は全く気にせず、マスクをつけた賀茂時也を上下にじろじろ見て言った。「ああ――私が間違っていなければ、お前は南雲華恋の夫よね？」瀬川結愛がこの話題を持ち出すと、賀茂時也と南雲華恋が同時に彼女を見た。その目はまるで毒が仕込まれているかのようだった。瀬川結愛はそれに気づくことなく、さらに皮肉を込めて言った。「知ってるわ、お前、南雲華恋の人に見せられない夫ね。結婚してこんなに長いのに、公の場には姿を現さない。きっと顔がとても醜いんでしょうね」南雲華恋は言葉を失った。賀茂時也はどう言われても、「醜い」ほど、反論したくなる言葉はなかった。もし賀茂時也が醜いなら、彼らは一体何だろう？怪物でも何かかな？「瀬川結愛、話を逸らすな」南雲華恋は三浦奈々を引き寄せ、瀬川結愛の前に立った。「なぜ奈々を殴った？」「彼女は殴られるべきよ！何で私のヒロイン役を奪う権利があるの？」南雲華恋は笑いながら言った。「『海の娘』の脚本はハイマン・スウェイさんが作り、投資は小清水家と賀茂家がしている。お前がそれを『私のもの』だと言える理由は一体何だ？」「だって、私は賀茂家の妻だから！」瀬川結愛は胸を張り、両手を腰に当てて言った。南雲華恋は本当に瀬川結愛が叔父さんの妻ではないことを暴露したい気持ちでいっぱいだった。だが、叔父さんがその秘密を守るために多大な努力をしていることを思い出し、彼女はその気持ちを抑えた。結局、叔父さんは以前彼女を助けてくれたのだ。彼女は恩を仇で返すことはできなかった。「お前が賀茂家の妻？」軽蔑した声が響いた。周囲の視線が一斉に賀茂時也に集まった。瀬川結愛はその言葉が南雲華恋の夫から出たものだと気づくと、顔を真っ赤にした。「そ
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「はは、やはり嫌だろ？」賀茂哲郎の叔父さんはご機嫌で言った。「なら、離婚しないほうがいいんじゃないか？」「叔父さん！」あちらからは再び楽しい笑い声が続いた。「もう、冗談はおしまいだ。時也は真剣に愛しているし、君たちの間に隙間ができたのも私のせいだから、彼には40億の賠償金は払わせない。賠償すべきなのは私だ。瀬川結愛のことも必ず処理するから、もう君たちに迷惑をかけることはない」南雲華恋は唇を噛んで黙っていた。最初、彼女は向こうが声を変えているのではないかと疑ったが、長い間話していても、異常な音は一切聞こえなかった。ようやく、心の中で引っかかっていたものが解けた。どうやら、賀茂時也が言っていた通りのようだ。賀茂哲郎の叔父さんと瀬川結愛は偽装結婚をしており、真実味のある結婚証明書を手に入れるために、賀茂時也と瀬川結愛が本物の結婚証明書を作らせたのだ。そして、あの「謎の人物」とは、もしかしたら瀬川結愛だったのでは？彼女は、南雲華恋と賀茂時也の関係が安定していることを知り、わざとメッセージを送って、南雲華恋に賀茂時也を誤解させ、二人の関係を壊すように仕向けたのだろう。南雲華恋はぼんやりと、出国前に一度瀬川結愛と会ったことを思い出した。そして、ウェディングドレスの件で、あまり気分良くない別れ方をしたことも。こう考えると、すべてが理にかなってきた。「あの、華恋......」賀茂時也は南雲華恋がスマホを置くのを見て、慎重に近づいてきた。「今、僕が言ったことを信じてくれたか？」南雲華恋は彼の顔を見て、少し傷ついたようで、また、少し笑いたくなる気持ちも湧いてきた。「信じてない......」賀茂時也の顔色が瞬時に変わった。「華恋......」南雲華恋はその変化を見て、唇の端をわずかに引き上げて、つぶやいた。「でも、完全に信じていないわけでもない」賀茂時也は南雲華恋の唇の端に浮かんだ笑みを見逃さず、自分も微笑んだ。「信じるかどうかは、君のこれからの行動次第だね」そう言って、南雲華恋は劇場に向かって歩き出した。三浦奈々はまだ中にいるはずだ。賀茂時也はそれを見て、胸の中にあった重い石がようやく取り除かれたように感じ、歩きながら軽やかになった。「華恋......」南雲華恋は少し怖い顔で振り向いた。「何？」
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南雲華恋は沈黙したまま賀茂時也を見つめた。彼女は一言も発しなかった。賀茂時也は拳をぎゅっと握り、息を止めた。彼は堪えがたい焦燥を感じた。少しの沈黙の後、南雲華恋は口を開いた。「話の構成は良いし、辻褄も合うけど......」彼女は賀茂時也を見つめ、冷淡な目で言った。「私がまだ騙されると思うの？」賀茂時也は南雲華恋が振り向こうとしたその時、彼女を止めた。「君が信じていないことは分かっている......」彼はスマホを取り出し、南雲華恋に渡した。「君はかつて社長のスマホ発表会に参加したことがあるだろ。その時の彼の声を覚えているだろう？僕を信じられないなら、彼を信じるべきだろう？」南雲華恋はしばらく賀茂時也のスマホを躊躇しながら見つめた。彼女は賀茂哲郎のおじさんの声をしっかりと覚えていた。あまりにも印象深かったからだ。違う......どうしてまた賀茂時也の論理に従ってしまったのか。「華恋......」賀茂時也は南雲華恋がスマホを取らないのを見て、汗をかきながら、期待を込めて彼女を見つめた。「とにかく電話をかけるだけだし、損はしないだろ？」南雲華恋は説得された。彼女はスマホを取り、少し躊躇した後、保存してある「賀茂社長」の番号にかけた。電話はすぐに接続され、向こうから賀茂哲郎のおじさんの特徴的な声が聞こえてきた。落ち着いて力強い声だった。以前、発表会で聞いたのと全く同じだった。「南雲華恋か？」南雲華恋は疑念の表情で賀茂時也を見つめた。賀茂時也も南雲華恋を見つめ、目の奥に微笑みを浮かべた。南雲華恋はスマホを手に持ちながら、賀茂時也の背を向けて、電話の向こうの人物に尋ねた。「賀茂哲郎のおじさんですか？」「そうだ。君と時也のことはもう聞いている。本当にごめん。僕の私事で君たち二人が離婚しそうになったなんて、僕は本当に罪深い」南雲華恋は眉をひそめ、向こうから聞こえてきた声が本当に賀茂哲郎のおじさんのものであることに驚いた！どうしてこんなことに？彼女は頭を少し傾けて賀茂時也を見た。まさか、賀茂時也が言っていることが本当だったのか？「実は僕がおじさんに結婚を急かされないように、この方法を思いついたんだ。まさか、無実の人まで巻き込むことになるとは思わなかった。じゃあ、今度空いている
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「華恋」賀茂時也は南雲華恋の肩を押さえて言った。「話を聞いてくれ。僕は賀茂哲郎のおじさんじゃない」南雲華恋は笑いながら言った。「賀茂哲郎のおじさんじゃない？賀茂時也、今更になって、まだ私を騙すつもりなの？じゃあ、聞くけど、瀬川結愛はあなたの海外の妻じゃないの？」賀茂時也は認めたくなかったが、確実な証拠の前では首を縦に振るしかなかった。「賀茂哲郎のおばさんは瀬川結愛で、瀬川結愛はあなたの妻。つまりあなたは賀茂哲郎のおじさんでしょ？こんな簡単な計算、私だってできる」「違う、事態は君が想像しているほど単純じゃない」賀茂時也は眉をひそめて言った。「僕は本当に賀茂哲郎のおじさんじゃない」南雲華恋はこの言葉を聞いて再び笑った。彼女は余裕を持って賀茂時也を見つめた。「いいわ、あなたが賀茂哲郎のおじさんじゃないと言うなら、じゃあ、どうして瀬川結愛があなたの妻だって説明できるの？」賀茂時也はため息をついて、南雲華恋の目の中の冷徹さを見ると、拳を握りしめながら覚悟を決めたように言った。「こんな状況になったから、もう隠す必要はない」南雲華恋は動じることなく賀茂時也を見つめ続けた。こんな状況になっても、賀茂時也が一体どうやって辻褄を合わせるのか、彼女はむしろそれを見てみたいと思っていた「僕が前に言ったこと、覚えているか？海外に行って自分の会社のことを処理しているって」南雲華恋は眉を上げて、確かにこの件には少し記憶があるようだった。「覚えてるわ、どうしたの？」「実はその会社はSYの社長、つまり賀茂哲郎のおじさんがくれたものなんだ」南雲華恋は信じられないと言わんばかりに嘲笑した。賀茂時也はまったく動じることなく続けて言った。「君はちょっとも不思議に思わないのか？僕が海外で育った人間なのに、なぜわざわざ国内に戻ってきたのか？」南雲華恋は背筋を伸ばし、つい口を開いて尋ねた。「なぜ？」「だって、僕はSYの人間だからだ」賀茂時也はゆっくりと南雲華恋の肩を離しながら言った。「SYは当初、耶馬台市場に進出しようとしたんだが、大々的には来られないから、まず一部の人間を派遣した。そして、僕はその中に選ばれた一人だ」賀茂時也の言っていることは嘘ではない。耶馬台市場に進出するため、SYは確かに最初に一部のスタッフを派遣した。「それと、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第511話
「華恋姉さん、私たち成功したよ！」三浦奈々はうれしくて、南雲華恋を抱きしめた。こんなにも強大な背景を持つ瀬川結愛を打ち負かし、海の娘のヒロインになれるなんて、彼女は夢にも思わなかった。南雲華恋は笑顔で三浦奈々の肩をポンと叩いた。三浦奈々は顔を上げ、南雲華恋の後ろにマスクをつけた賀茂時也がいるのを見つけた。その目は暗く深く、そしてとても陰鬱に見えた。三浦奈々は彼が不快に思っている理由を察し、わざと力強く南雲華恋を抱きしめた。賀茂時也は啞然とした。その時、三浦奈々が突然「あっ」と声を上げた。南雲華恋は不思議に思い、三浦奈々を放した。「どうしたの？」三浦奈々は立ち上がり、審査員席の背中に向かって尋ねた。「ドリ先生？あなたはエイ•フラ•ドリ先生ですか？」立ち上がったドリは無意識に振り返り、三浦奈々と一緒にいる南雲華恋を見ると、すぐに振り向いて走り去った。南雲華恋は一瞬ぽかんとして、すぐに何かを思い出したように、顔色が変わった。彼女はすぐに舞台を飛び降り、追いかけ始めた。南雲華恋が追いかけてくるのを見て、ドリはさらに速く歩き出した。絶対に南雲華恋に捕まるわけにはいかない。賀茂時也と三浦奈々は何が起こったのかわからなかった。ただ、彼らはドリが慌てて劇場の出口に向かって走り、南雲華恋が後ろから追いかけているのを見ていた。三浦奈々は言った。「時也さん、華恋姉さん......」賀茂時也は眉をひそめた。「さっきの人、なんという名前？」「ドリ、エイ•フラ......」三浦奈々が言い終わらないうちに、賀茂時也はすでに追いかけ始めていた。三浦奈々は呆然とした。一体何が起こっているの？賀茂時也は南雲華恋を追いながら、スマホを取り出して小早川に電話をかけた。「ドリが劇場に現れた。入り口で彼女を捕まえろ」その時、駐車場にいた小早川はこの言葉を聞いて、はっとした。「了解しました」彼はすぐに車を降りた。一方、劇場内の賀茂時也はすでに南雲華恋の手を掴んでいた。「華恋、もう追わないで」「放して！」南雲華恋は強く賀茂時也の手を振りほどこうとした。賀茂時也の手はまるでペンチのように、南雲華恋の手をしっかりと掴んで離さなかった。南雲華恋は焦って言った。「放して！さっき出て行ったのはドリ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第510話
プロデューサーは風見鶏のように素早く言った。「こちらは南雲華恋さんです。彼女は南雲グループのCEOです。うちの社長と非常に親しいです」彼女は賀茂時也の甥の元妻だ。彼は嘘をついていない。ハイマン•スウェイはこれらを気にしなかったが、彼女が本当に評価したのは、南雲華恋が権威に挑戦する勇気を持っていることだった。ハイマン•スウェイは名刺を取り出し、南雲華恋に渡した。「これが私の名刺。現在、新しい本を執筆中だ。あなたに最初の読者になっていただけないかと思っている。もしよろしければ、是非お読みいただきたい」南雲華恋は目を輝かせて言った。「こちらこそ光栄です」「では、約束したね。後で連絡をくれ、原稿を渡すから」「はい」南雲華恋は頷いた。ハイマン•スウェイは再び台上の三浦奈々を見た。「私はやはり、台上の三浦さんが私の思い描く片井詩音のイメージに一番近いと思う」これを聞いた瞬間、また一斉に息を呑む音が響いた。プロデューサーは慌てて台上の三浦奈々を見た。「でも......」ハイマン•スウェイは眉をわずかに上げた。「どうした？私の脚本なのに、ヒロインを決める権利がないというのか？」ハイマン•スウェイは国内の脚本家とは違い、超大物として、彼女の権限は一般的な編集者よりはるかに大きい。彼女が不満を持てば、主人公を殺すことさえできる。プロデューサーは、この大物に逆らうわけにはいかない。考える暇もなく、彼は言った。「はい、三浦奈々は海の娘のヒロインのイメージに非常に合っており、演技も自然です。まさにヒロインにふさわしいです」プロデューサーが言うと、他の審査員たちも異論を挟むことはなかった。この逆転劇は、会場にいるすべての俳優やマネージャーたちを驚かせた。彼らは夢にも思わなかった。南雲華恋が本当に三浦奈々を助け、瀬川結愛の手からこんな良いリソースを奪ったことを。そして、それは地位や背景ではなく、単に南雲華恋が三浦奈々のためにき脚本を改編したおかげだった。人々の南雲華恋への目線は一瞬で変わった。尊敬、嫉妬、後悔......すべてが溢れてきた。舞台下にいる瀬川結愛は、すでに怒りで顔が歪んでしまった。彼女は我慢できず、舞台を飛び出してハイマン•スウェイに問いただそうとしたが、素早くマネージャーに止められた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第509話
周囲の目を無視して、南雲華恋はハイマン•スウェイを見つめた。先ほど、ハイマン•スウェイは常に動いていたため、南雲華恋はしっかりと見ることができなかった。しかし今、ようやくハイマン•スウェイをはっきりと見ることができた。その「見覚えがある」という感覚はさらに強くなった。ハイマン•スウェイもまた、南雲華恋を見ていた。少女の容姿は、彼女に非常に親しみを感じさせた。無意識のうちに、彼女の声が柔らかくなった。「お嬢さん、あなたの名前は？」南雲華恋は我に返り、「南雲華恋です」と答えた。なぜか、ハイマン•スウェイはその名前を聞いて一瞬、心の中で失望を感じたが、すぐに優しく尋ねた。「どうして私の脚本を改訂したの？」南雲華恋は答えた。「だって、片井詩音という娘が、自分の母親がこれまでずっと自分を探し続け、決して諦めなかったことを知ったら、心を動かさないはずがないと思ったからです」ハイマン•スウェイの瞳に、何かが一瞬、よぎった。彼女は震える声で言った。「あなた......あなたは、片井詩音が自分の母親を憎まないと思うの？」南雲華恋は答えた。「憎しみがあるかどうかはわかりません。でも、娘として、片井詩音は憎しみだけで満ちているわけではないと思います。もし、あなたが描いた片井詩音が無情な人物なら別ですが、あなたが与えたキャラクター設定によると、片井詩音は情に厚い人です。情があるのであれば、心が動かないはずがありません」ハイマン•スウェイはゆっくりと立ち上がり、目に涙を浮かべながら言った。「あなたの改訂は素晴らしい。今、やっとこの脚本の問題がわかった」この脚本は初期のものだった。当時、彼女の娘は誘拐されてしまった。悲しみに暮れる中、彼女は心の中の憂鬱を解消するために、ただひたすら執筆に頼るしかなかった。初期の作品で経験が足りなかったため、この脚本には問題があると感じながらも、どう修正すべきかがわからなかった。年月が経ち、彼女の作家としての技術は向上した。彼女は年齢を重ねる中で、この脚本を改良できると信じていた。しかし、小清水家が彼女の脚本を持ち込み、撮影を始めると言われても、どう改訂するべきか決まらなかった。今、南雲華恋の言葉を聞いて、まさに夢から覚めたような気分になった。この脚本は片井詩音を描いているが、片
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第508話
この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
