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第18話
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クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第19話
姫野優子は苦労して振り返り、結果として眠そうな顔と向き合った。「優子、起きた？」姫野優子：......「どうしてあなたなの？」「私じゃなくて誰がいるの？」夏目千里は理屈が通っているという表情で、それから突然下品な笑みを浮かべた。「優子ちゃん、もしかして秦野悠だと思った？」「......そんなことないわ」「じゃあなんで気まずそうなの、やっぱり！口では秦野悠になんて思わないって言いながら、実は彼の体に惹かれてるんでしょ！」夏目千里は彼女を抱きしめてクスクス笑った。「私の優子は成長したわね、男性を意識するようになって。明日タイに飛んで、イケメンを連れてきて、あなたを愛してあげるわ！」「あなたはますます変態になってるわね」姫野優子は彼女から離れ、ベッドから降りた。「冗談はやめて、会社に行かなきゃ」「今日は行かなくていいのよ。秦野悠が昨日、私に電話をよこして来るよう言った時、すでに伝えてたわ。今日は一日休暇をくれて、ゆっくり休むようにって」「言っておくけど、この秦野っていう人は本当に思いやりがあるわ。彼と比べたら、竹内航はただのクズね！」姫野優子は不思議に思った。「彼がどうしてあなたの連絡先を知ってるの？」「知らないわよ。大物ってみんなそうじゃない？」「どんなこと？」夏目千里は深刻な表情を浮かべ、声を低くした。「3分以内に、この女性のすべての情報を持ってこい」「......」「でも昨日一体どうしたの？秦野悠の助手からは、あなたが体調不良だって聞いただけよ」「なんでもないわ、ただの食中毒よ」姫野優子はそれ以上言わなかった。もし本当のことを言ったら、夏目千里は一日中彼女に質問するだろう。体中汗だったので、姫野優子はバスルームでシャワーを浴び、出てきたときには、夏目千里はすでに準備を整え、出かける準備をしていた。「優子ちゃん、仕事に行かなきゃ。クソ上司がまたどうしてまだ来ないのかって聞いてくる。今月はもう遅刻できないの」「実はあなたの上司、悪くないと思うのよ。毎日悪口を言わないで」「ふん、顔以外はすべてダメよ！」姫野優子は目を細めた。「へえ？彼がハンサムだと認めたの？」「認めるもんか、仕事行くわ」夏目千里は少し居心地悪そうな表情で、バッグを持って急いで走り去っ
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第20話
「俺は君が有能だということを知っている。しかし急ぐことはない。君は自分を鉄人だと思っているが、俺は優秀な部下を疲れ果てさせたくない」「わかりました、では明日伺います」「明日会おう」電話を切ると、姫野優子は少しぼんやりした。この数年間、彼女は自分を独楽のように扱うことに慣れていた。竹内航は彼女を心配せず、彼女自身も慎重だった。秦村グループに来て、突然このように気遣われるのは......竹内グループを離れたのは正しかったと感じた。まだ時間は早く、姫野優子は急いで戻らなかった。彼女は秦野陽子にメッセージを送った。[陽子、秦野社長は何を食べるのが好き？]予想外の答えが返ってきた：[スイーツよ]彼女は近くのショッピングモールに車で向かった。そこには味の素晴らしいケーキ店があった。以前、彼女はよくそこに行っていた。実は竹内航の特別秘書になる前、姫野優子には小さな夢があった。彼女はケーキ店を開きたいと思っていた。繊細なクリームの香りは、嗅ぐだけで幸せを感じさせるものだった。最初、彼女がこのアイデアを竹内航に伝えたとき、彼は笑顔を浮かべて言った。「開けばいい。一つのケーキ店くらい、10店舗投資しても問題ない」彼女は真に受けて、N市中のブランドを車で回り、最終的に「ブルーカーテン」という小さなケーキブランドを選んだ。彼女は興奮して戻り、彼に伝えた。竹内航は冷淡だった。「この忙しい時期が過ぎたら話そう」その後、二度と話題にならなかった。以前、姫野優子は彼が忘れたのだと思っていたが、今考えると、彼女は毎週「ブルーカーテン」から小さなケーキを彼に持っていっていた。一度も思い出さなかったはずがない。単に気にかけていなかっただけだ。目的地に着くと、姫野優子は直接「ブルーカーテン」に向かった。中の店員は彼女を知っていた。「姫野さん、今回もここで一つ食べて、もう一つお持ち帰りですか？」「一つ包んでください。それと明日昼にケーキを一つ会社に届けてもらえますか？」「はい、住所をお願いします」姫野優子が店員に住所を伝えているとき、突然2階から数人が降りてきた。一人はケーキ店のマネージャー、もう一人は......なんと安藤悦子だった。彼女は高級なシャネル風のスーツを着て、新作のLVバッグを手
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第21話
言い終わると、彼女は静かに姫野優子を見つめた。しかし彼女は何の表情も見せなかった。「言い終わった？」姫野優子は冷たく彼女を一瞥し、これ以上時間を無駄にする気はなかった。彼女は前に出てマネージャーに合図した。「このミニケーキをもう一つください」マネージャーは二人の間を視線で行き来させ、もう一つ持ってきた。安藤悦子の目が少し沈んだ。「姫野優子、わざわざお金を使って新しいのを買う必要ある？あなたのケーキ、返してあげるわ」言いながら、袋を姫野優子の前に差し出した。そして彼女の目の前で、手を緩めた。ケーキは「パタッ」という音を立てて地面に落ち、粉々になった。安藤悦子は口を押さえ、大げさな表情を見せた。「本当にごめんなさい、壊れちゃった。でも大したことじゃないわ。このケーキ店はもうすぐ私のものになるから、何個か送ってもらって埋め合わせするわ」姫野優子はついに反応を示した。「ケーキ店を開くの？」「そうよ」安藤悦子は異常に嬉しそうに笑った。「私には働く才能がないから、お店を持ちたいと思って。わたるが自分で選びに行くようにと言ってくれて。このお店のケーキは以前食べたことがあって、味が良いと思ったから、買い取るつもりなの」「帰ったらわたるに一言言えば、このお店は私のものよ」姫野優子の指が少し握りしめられた。爪が手のひらに食い込み、痛みをもたらすと同時に、どこか諦めの気持ちも感じた。これほど長い年月......結局、本当に価値がなかったのだ。「そういえば、姫野優子、あなたも以前ケーキ店を開きたかったって聞いたわ。なんて偶然」安藤悦子は突然また一言付け加え、ますます喜んで笑った。彼女は姫野優子に、彼女の男性を奪っただけでなく、彼女の夢も奪うということを知ってほしかった。得意げにしていたが、次の瞬間、姫野優子がケーキを取り上げ、一気に彼女の頭に強く押し付けるのを見た。「あっ！」安藤悦子は悲鳴を上げ、急に数歩後退した。「あなた狂ったの？！」「このケーキはあなたが食べなさい。私は見ていて気分が悪くなるわ！」姫野優子は冷たく彼女を一瞥し、すぐに振り返ってドアの外に向かった。数歩歩いた後、彼女は少し頭を回した。「実はあなたの方がかわいそうだと思うわ」「どういう意味？」「もし
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第22話
彼女は自分でケーキの作り方を学んでいただけでなく、以前は毎週「ブルーカーテン」というケーキ店に行き、彼に小さなケーキを持って来ていた。このことを思い出し、竹内航は無意識にテーブルの上の小さなケーキを見て、しかし固まった。ブルーカーテン。「君が買ったの？」「うん、あなたが好きだと思って......」「好きじゃない。これからは買わないで」竹内航は椅子に寄りかかり、突然少しイライラした。この時、彼はようやく安藤悦子に気づいた。「なぜ帽子をかぶっているの？」「私......何でもないわ......」安藤悦子は手を伸ばして自分の帽子を押さえ、視線がちらついた。「あの、あなたが忙しいなら、私は帰るわ」「こっちに来なさい」竹内航の口調は強硬だった。「こっちに来なさい」安藤悦子は少しためらいながら近づいた。竹内航は立ち上がり、彼女の帽子を取り、粘着したクリームを見るとすぐに顔色が沈んだ。「どうしたんだ？」安藤悦子は唇を噛み、瞬時に目が赤くなった。「私......私は今日優子さんに会って......」「姫野優子がやったのか？」竹内航は眉をしかめた。「彼女はいつも冷静なのに、今日は何かおかしいな」「私にもわからないわ。彼女に会って挨拶したら、店内でケーキを買っていたから、私もケーキ店を開こうと思っていると言っただけで......」安藤悦子は涙を拭いた。「その途端、彼女はケーキを私の頭に押し付けて、私が気持ち悪いとまで言ったの......」竹内航の黒い瞳が一瞬ちらついた。ケーキ店。以前、姫野優子も彼に話していた。店を開きたいと言っていたが、これほど長い年月、結局開くことができなかった。今日彼女が安藤悦子に手を出したのは、安藤悦子の言葉が彼女の心を突いたからなのか。それとも......彼が安藤悦子にこれほど優しく、彼女がかつて欲しかったものを与えたことに嫉妬しているのか？後者の可能性を考えると、竹内航の気分は妙に良くなった。「わたる、私は一体どこで彼女を怒らせたのかしら。なぜ彼女は私をこんなに虐めるの」安藤悦子は彼の腕を軽く抱き、委屈そうな様子だった。竹内航はナプキンを取り出し、彼女の髪を拭いた。「君は悪くない。彼女が狂ったんだ」「隣の休憩室に浴室がある。行っ
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第23話
安藤悦子の笑顔が崩れた。「どうして？」竹内航は眉をひそめたが、何も言わず、ただタバコを灰皿に押し付けて消した。「このお店は知名度がなく、ケーキの味も良くない。もっと大きな店を選びなさい。フランチャイズでも何でもいい。資金は出すから、これよりずっと良いものになる」「でも私はこの店が欲しいの」安藤悦子は指を強く握りしめて血が出そうになりながらも、笑顔を作った。「わたる、あなたは私に選ばせると言ったじゃない？」「別の店にしなさい」竹内航の口調には交渉の余地がなかった。彼がすでに不機嫌になっているのを見て、安藤悦子は少し頭を下げた。無害な外見の下、彼女の瞳は怨恨と不満でいっぱいだった。ちょうどその時、オフィスのドアが突然ノックされ、取引先が来た。竹内航は安藤悦子を膝から引き離した。「先に帰りなさい。ここは忙しいから」安藤悦子は黙って出て行った。竹内航は商談を終え、一緒に食事をし、午後はいくつかの会議を開いた。終わった頃には、空はすでに暗くなっていた。片岡大介から電話がかかってきた。「航兄さん、明日は週末だから、集まろうよ。また良いクラブを見つけたんだ。ここの酒と女の子は本当に悪くないぞ！」「また集まり？」前回、沢田時瑛のところで不愉快なことがあった。姫野優子が秦野悠と同じ立場に立っていたことを思い出し、彼の口調はさらに冷たくなった。最初は断るつもりだったが、突然安藤悦子が今日帰る時の寂しそうな背中を思い出した。彼は彼女にケーキ店を開かせると約束したのに、結局彼女の要求を却下した。確かに少し不適切だった。「どこだ？」「すぐに住所を送るよ！航兄さん、急いでね。兄さんと舞もいるよ！」「ああ」竹内航は住所を見て、急いで行くのではなく、安藤悦子に電話をかけた。「どこにいる？」「前にあなたが買ってくれた一軒家よ。どうしたの？」「支度して、今夜出かけるぞ」......竹内航が安藤悦子を連れて個室に現れた時、人はすでに揃っていた。片岡大介はマイクを持って、セクシーな服装の美女と熱唱していた。竹内舞は隣に座って携帯をスクロールしていた。片岡真智はソファに座り、手にグラスを持ち、横には魅力的な女性がお酒を注いでいた。「航兄さん、やっと来たね」片岡大介は迎え
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第24話
そう言いながら、彼は安藤悦子に標準的な社交的な笑顔を見せた。「気にしないで、舞お嬢様の気性はいつもこんなものだから」「大丈夫です......」安藤悦子は素直な様子だった。片岡真智は笑った。「航を少し借りてもいいかな？」「どうぞお話しください」安藤悦子は振り返って、隣のソファに座った。竹内舞は彼女を無視し、片岡大介は男性だったので、彼女は一人で隅っこで携帯電話をいじるしかなかった。竹内航は身をかがめて片岡真智の隣に座り、手を伸ばしてネクタイを緩めた。「何か言いたいことがある？」片岡真智は彼にブルゴーニュを注いだ。「ただ一つ聞きたいんだ。君は本当に姫野優子と別れたのか？」「別れるためには付き合っていなければならない。俺と姫野優子の間にはそういう関係はなかった」「では、なぜそんなに長く彼女をつなぎとめていたんだ？」竹内航は不機嫌な顔をした。「彼女が自ら望んでいたんだ！」片岡真智はただ淡々とワインを一口飲んだ。「航、私たちは子供の頃から知り合いだ。一言忠告するが、十九年というのは、ほぼ人生の四分の一だ。こんな時間は誰にとっても一つの区切りだ。姫野優子が簡単にあきらめることはないだろう」竹内航は口元を曲げた。「お前も彼女が俺を忘れられないと思うのか？」「私が言いたいのは、今回君が徹底的に彼女の心を傷つけたなら、彼女は絶対に許さないだろうということだ」片岡真智は彼の肩をたたいた。「君たちはもう以前のような関係には戻れない」竹内航はむせた。目はすっかり冷たくなった。「俺が彼女を望まないのだ。いつから彼女が俺を許すかどうかの問題になった？」「よく考えただけでいい。とにかく君には恋人がいるわけだし、君が彼女を気にしないのなら、彼女が戻ってこようがこまいが関係ないだろう」「ああ」竹内航は彼とグラスを合わせたが、気分はあまり良くなかった。片岡大介は長く歌っていて喉が少し乾いたので、きれいな女性に歌ってもらうことにし、自分はソファにだらしなく倒れ込み、フルーツジュースを手に取って飲み始めた。突然、竹内舞が腕で彼を小突いた。「片岡大介、あなたは秦野悠と親しいの？」「ぷっ」片岡大介はフルーツジュースを一口吹き出した。「ごほんごほん......いや、親しくない、どうして彼と親し
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第25話
竹内舞は彼を睨みつけた。「関係ないでしょ」「被害者として一言忠告するけど、秦野悠は航兄さんよりも危険だぞ。軽々しく近づこうとしない方がいい」「兄と違って目が見えていればいいのよ」竹内舞は遠くにいる安藤悦子を見て、また怒りがこみ上げた。「兄が何を考えているのか全くわからないわ。私の親友の小林美咲（こばやしみさき）はこの女よりずっといいのに、認めてくれないんだから」「小林美咲？」片岡大介は眉をひそめた。「やめてくれよ。前の集まりでは、彼女は姫野優子にも嫌味を言っていたじゃないか。僕も彼女は好きじゃない」「黙りなさい。彼女は兄が好きで、兄の側に他の女がいるのを見ると気分が悪くなるのは当然でしょ。男なんて何もわかってないのよ！」片岡大介は肩をすくめて口を閉じた。そうか、彼にはわからない。しかし彼の価値観は正常で、善悪はわかっていた。片岡真智と話した後、竹内航はあまり話さず、隅っこにいる安藤悦子のことも気にせず、ただ一杯また一杯とお酒を飲んでいた。最後に解散する頃には、彼はかなり酔っていた。安藤悦子が近づき、彼の手首を押さえた。「わたる、あなたは胃が弱いのよ、もう飲まないで」竹内航の動きが一瞬止まり、振り返って一目見た。安藤悦子の顔を見ると、また顔を戻した。「うん」手の中のものを飲み干すと、彼は立ち上がった。「今日はここまでだ。解散しよう」言いながらドアに向かって歩き出した。数歩歩いただけでふらついた。安藤悦子はすぐに前に出て彼を支えた。「ゆっくりね」片岡大介はボトルを持って片岡真智の側に行った。「兄さん、どうしたんだろう？今日の航兄さんの機嫌があまり良くないみたいだけど」片岡真智は何も言わなかった。彼は安藤悦子の後ろ姿を見つめ、突然言った。「大介、安藤悦子が特定の角度から見ると、姫野優子に少し似ていると思わないか？」「どこが？優子の方がずっと綺麗だよ」片岡真智は言った。「大学に入ったばかりの頃の優子のことを言っているんだ」片岡大介は一瞬固まり、その後思い出した。その頃、姫野優子はすっぴんで、髪は安藤悦子と同じようにまっすぐな黒髪で、話さない時はおとなしく横に座っていて、全身から純粋で無害な雰囲気を漂わせていた。「言われてみれば......確かに少し似てるかも」
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第26話
竹内舞は車のドアを強く閉め、マイバッハは走り去った。安藤悦子は道端に立ち、長い間動かなかった。少し離れたところで、片岡大介はこの一部始終を目撃し、同情心が動いた。「舞の気性は少し人を傷つけすぎだな。安藤さんもかわいそうだ。僕が送ってあげよう」片岡真智は彼を一気に引き止めた。「彼女に関わるな」「どうしたの、兄さん？いつもは紳士的なのに」片岡真智の目は少し伏せられた。「安藤悦子は君の助けを必要としていない。彼女は決して小さな白ウサギじゃない」「どうしてわかるの？」「私は人を見る目がある。例えば、一目で君がバカだとわかった。正確だろう？」「......」どうして急に人を罵るんだ？......竹内舞は竹内航を彼の別荘に送り、森田さんに彼をよく世話するよう頼んでから、去って行った。竹内航はベッドにうつ伏せになり、冷たく寂しい別荘を見つめ、心に空虚な喪失感を感じた。彼は酔いに任せて携帯電話を取り出し、一つの番号に電話をかけた。アパートの中。姫野優子はちょうど休もうとしていたとき、携帯電話が鳴り始めた。画面に点滅する「竹内航」の三文字を見て、彼女は手を伸ばして切った。しかしすぐにまた鳴り始めた。姫野優子は無視した。しばらくこのまま続き、電話は一度も止まらなかった。姫野優子は少しいらだちながら応答ボタンを押した。「何？」「なぜ電話に出ないんだ？！」この一言を聞いただけで、姫野優子は何かに気づいた。「酔ってるの？」「お前こそ酔ってるんだ！姫野優子、聞いているか、なぜ電話に出ないんだ！」「出たくないから」「出たくない？何の権利があって出ないんだ！」竹内航はぼんやりと手を振り、枕を強く床に叩きつけた。彼女は以前こんな風じゃなかった！姫野優子は彼がひどく酔っているのを知っていたが、それでもゆっくりとはっきりと言った。「竹内航、あなたが病気なら医者を探しなさい。寂しいなら彼女を探しなさい。私の人生はもうあなたを中心に回ることはない。わかった？」電話の向こうは少しの間沈黙した。その後、竹内航の少し沈んだ声が聞こえた。「明日の朝、お前の作るシーフード粥が食べたい」姫野優子は唇を噛み、直接電話を切った。彼女は携帯をベッドに投げ、バスルームに入ってシャワーを
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クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第30話
優子に躊躇はなかった。「もちろんあなたわ！」「本当に？」秦野悠は口角を上げて、「さっき車の中で考え込んでいたから、竹内が俺に殴られたことを心配してるのかと思ったよ」「彼のことは心配してないわ、ただちょっと思い出したことがあって」優子は窓の方に顔を向け、表情が一瞬恍惚とした。今日竹内航が彼女に安藤悦子に謝らせたことで、彼女は竹内航についていた頃のことを思い出していた。ある時、取引先の客が彼女に下心を抱いていて、無理やり酒を飲ませようとしたが、彼女が断ったところ、逆上した客は突然グラス一杯の酒を頭からぶちまけ、「身の程知らずめ！」と罵倒した。その時、竹内航もその場にいた。彼は謝らせた。彼は彼女にお客さんに謝らせた。当時彼女は悔しさをこらえて、小さな声で「すみません」と言った。帰り道、彼女はついにこのことを話した。竹内航は軽く流した。「俺がそばにいたんだから、彼が本当に何かするわけないだろう？優子、いつも分かってるよね。このお客さんは俺たちにとって重要だから、怒らせるわけにはいかないんだ」今日は彼女がケーキを安藤悦子の頭に投げたことで、今度は安藤悦子が若くて分からないから、彼女が安藤悦子に謝るべきだということになった。結局竹内航にとって、間違っているのはいつも彼女だった。「優子」秦野悠の呼びかけで、彼女は我に返った。彼女は振り向いて「どうしたの？」「今度病院に来たら眼科も受診したらどうだ」優子は一瞬驚き、訳が分からない様子だった。車が駐車場を出てからようやく彼女は反応し、秦野悠が彼女は目が見えていないと言ったのだと気づいた。......病院を出て、竹内航の胃はだいぶ良くなっていたが、表情はまだかなり暗かった。安藤悦子は薬を持って、助手席に座り検査結果を見ていた。「わたる、ほら医者も言ってたでしょ、お酒を控えた方がいいって。胃に悪いわ。このまま続けたら、大きな問題になるかもしれないわよ」竹内航は重々しい声で「接待があるんだ、どうやって控えろというんだ」「今のあなたの地位なら、無理にお酒を飲ませる人はほとんどいないわ」「接待があるなら、お酒に強い部下を連れて行けばいいじゃない」その言葉を聞いて、竹内航の目が少し光った。お酒に強い部下......優子か。この名
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第29話
優子の表情が崩れそうになった。二人が離れた後、彼女は思わず小声で言った。「秦野社長、なぜ否定しなかったんですか？」「あの子が素敵な恋愛に憧れているのを見て、どうして幻想を壊せるだろうか」「これからは......もうこういう冗談は言わないでください」その言葉を聞いて、秦野悠の笑みが少し薄れた。「わかった」優子はうつむいたまま、隣の男性の空気が少し重くなったことに気づかなかった。彼女は主任の診察室に入り、一通り検査した後、予想通り何も問題はなかった。その後、他の科も回った。すべて問題なく、異常はなかった。彼女が出てくると、秦野悠は壁に寄りかかり、彼女の検査表を一枚一枚見ていた。額の細かい前髪が落ちてきて、その端正な顔に憂いの雰囲気を添えていた。周りには彼を盗み見る人が少なくなかった。優子は彼に近づいた。「秦野社長、ほら、私は大丈夫だと言ったでしょう」「ああ、非常に健康だ。長生きしそうだな」秦野悠は彼女の検査表を片付けた。「行こう」優子は彼の後ろについて歩いた。二人がちょうど数歩歩いたところで、一組の男女が近づいてくるのが見えた。竹内航は眉をひそめ、眉間に深い皺を寄せて、苦しそうな様子だった。安藤悦子は彼の腕を抱き、そばで気遣っていた。「わたる、昨日も言ったでしょ、お酒を控えるようにって。これからはこんなことしちゃダメよ......」竹内航は急に足を止めた。悦子は彼の視線の先を見た。優子を見て、彼女の表情が一瞬硬くなり、その後笑みを浮かべた。「優子さん、秦野社長とここにいらしたんですね、なんて偶然」優子は彼女を無視し、秦野悠の方を向いた。「秦野社長、行きましょう」「ああ」秦野悠は彼女を連れて、外へ向かった。優子は終始まっすぐ前を見て、竹内航を空気のように扱った。「待て」竹内航は声を沈めた。「姫野優子、話がある！」しかし優子は無視し、秦野悠の足取りに合わせてさらに早くなった。竹内航は我慢できず、追いかけた。「姫野優子！」彼は手を伸ばして彼女の腕をつかもうとした。秦野悠は目ざとく、彼女を自分の後ろに引いた。彼は細長い目を上げた。「俺の人間に何をするつもりだ？」「お前の人間？」竹内航はこの言葉に刺激されたようだった。彼は優子
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第28話
ちょうど出ようとしたところで、秦野悠がドアを開けて入ってきた。彼は真っ黒な高級オーダーメイドスーツを着ていて、ネクタイはしておらず、同じく黒いスラックスが長い脚にフィットしていた。全体的に気品があり、同時に少しだらしなさも感じさせた。「秦野社長」姫野優子は笑顔を見せた。「あなたの朝食を持ってきました」秦野悠は近づいた。机の上に包まれたエビの粥を見て、彼は舌打ちした。「姫野特別秘書の作る粥は本当に精巧だね。階下の朝食店で買ったものとそっくりだ。不思議なことに、包装が似ているだけでなく、袋のロゴまで同じだ」「......」姫野優子は説明した。「本当はあなたのために粥を作ったのですが、朝ちょっとしたことがあって、粥がすべてこぼれてしまいました。買ってくるしかなかったんです。ご安心ください、明日は必ず作ります」「君は大丈夫なのか？」「え？」姫野優子は彼が自分を心配していることに気づいた。「大丈夫です。車にかすられただけで、私には当たりませんでした。保温容器が落ちただけです」新しく買ったものだったのに、残念だ。秦野悠は彼女をしばらく見つめ、それから振り返った。「行くぞ」姫野優子は彼の後ろについた。「どこに、秦野社長？取引先に会いに行くのですか？」秦野悠は何も言わなかった。姫野優子が彼について車に乗ると、秦野悠はゆっくりと口を開いた。「病院に行って検査しよう」姫野優子は急いで断った。「いいえ、本当に大丈夫です。自分の体は自分がわかっています。怪我はしていません」「それならいいだろう」姫野優子はほっとした。その後、秦野悠がまた言った。「シートベルトをしなさい」「いえ......さっきあなたはうなずいたじゃないですか。私を降ろして、会社に戻るべきです」「うなずいたが、病院に行って検査するのと矛盾しない」「......」なんというこじつけだ。結局、姫野優子は彼に勝てず、秦野悠についてN市最高の私立病院に行った。秦野悠は彼女のためにいくつかの診療科の予約を取った。本来なら姫野優子は自分で予約するつもりだったが、秦野悠に拒否された。彼は真面目な顔で彼女は患者だから、患者に自分で予約させる道理はないと述べた。「私は患者ではありません」「患者でないなら、なぜ医者に診ても
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第27話
翌日、姫野優子は早起きして、朝食の準備を始めた。冷蔵庫にはたくさんの新鮮な野菜と豚の赤身肉が入っていた。彼女は材料を用意し、豚肉の粥を一鍋煮て、注意深く詰めた後、会社へ向かった。会社の近くに着き、ちょうど道路を渡ろうとしたとき、突然脇からランドローバーが飛び出し、彼女にかすめるように通り過ぎた。姫野優子は驚いて、無意識に一歩後退した。彼女は無事だったが、手に持っていたバッグがランドローバーにぶつかり、飛ばされてしまった。保温容器の中の粥は地面に散らばった。ランドローバーは急に停止し、その後運転手が窓を下げ、中から束のお金を取り出して地面に投げた。「急いでるんだ。この金は坊ちゃんからの賠償だ！」姫野優子はゆっくりと歩み寄り、地面のお金を拾い上げ、その後ランドローバーの前に行った。運転手がアクセルを踏もうとしたとき、姫野優子が手を上げ、お金を彼の顔に強く投げつけた。「ナンバープレートはすでに撮影しました。ここには監視カメラもあります。私に何も問題がなければいいですね。問題があれば裁判所で会いましょう」女性の眉目は冷静で、骨格は極めて優れており、絶世の美人だった。しかし、言葉は好意的ではなかった。運転手が口を開こうとしたとき、運転席の背もたれが強く蹴られた。ランドローバーの後部座席のドアが開き、若い男性が出てきた。彼の横には太ももを露出したセクシーな美女がいた。男性は花柄のシャツを着ていて、見た目はかなりハンサムだったが、その目は斜めに吊り上がり、少し不良っぽさを帯びていた。「美人さん、申し訳ない。この運転手は物分かりが悪くてね。気にしないでくれ」言いながら、彼は横の女性を押しのけ、姫野優子に近づいた。「連絡先を教えてよ。もし何かあったら、責任を取らなきゃならないからさ」彼の視線は彼女の美しい顔に遠慮なく落ち、全身をスキャンした。非常に強い侵略性を帯びていた。姫野優子は携帯電話を取り出した。「番号を言ってください。メモします」男は少し口元を曲げ、一連の数字を言った。姫野優子はそれを記録した後、携帯電話をバッグに戻した。「何かあれば連絡します」「俺の番号は教えたのに、君の番号をくれないなんて、おかしいだろう？」「あなたの番号があれば十分です。仕事に行かなければならないので
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第26話
竹内舞は車のドアを強く閉め、マイバッハは走り去った。安藤悦子は道端に立ち、長い間動かなかった。少し離れたところで、片岡大介はこの一部始終を目撃し、同情心が動いた。「舞の気性は少し人を傷つけすぎだな。安藤さんもかわいそうだ。僕が送ってあげよう」片岡真智は彼を一気に引き止めた。「彼女に関わるな」「どうしたの、兄さん？いつもは紳士的なのに」片岡真智の目は少し伏せられた。「安藤悦子は君の助けを必要としていない。彼女は決して小さな白ウサギじゃない」「どうしてわかるの？」「私は人を見る目がある。例えば、一目で君がバカだとわかった。正確だろう？」「......」どうして急に人を罵るんだ？......竹内舞は竹内航を彼の別荘に送り、森田さんに彼をよく世話するよう頼んでから、去って行った。竹内航はベッドにうつ伏せになり、冷たく寂しい別荘を見つめ、心に空虚な喪失感を感じた。彼は酔いに任せて携帯電話を取り出し、一つの番号に電話をかけた。アパートの中。姫野優子はちょうど休もうとしていたとき、携帯電話が鳴り始めた。画面に点滅する「竹内航」の三文字を見て、彼女は手を伸ばして切った。しかしすぐにまた鳴り始めた。姫野優子は無視した。しばらくこのまま続き、電話は一度も止まらなかった。姫野優子は少しいらだちながら応答ボタンを押した。「何？」「なぜ電話に出ないんだ？！」この一言を聞いただけで、姫野優子は何かに気づいた。「酔ってるの？」「お前こそ酔ってるんだ！姫野優子、聞いているか、なぜ電話に出ないんだ！」「出たくないから」「出たくない？何の権利があって出ないんだ！」竹内航はぼんやりと手を振り、枕を強く床に叩きつけた。彼女は以前こんな風じゃなかった！姫野優子は彼がひどく酔っているのを知っていたが、それでもゆっくりとはっきりと言った。「竹内航、あなたが病気なら医者を探しなさい。寂しいなら彼女を探しなさい。私の人生はもうあなたを中心に回ることはない。わかった？」電話の向こうは少しの間沈黙した。その後、竹内航の少し沈んだ声が聞こえた。「明日の朝、お前の作るシーフード粥が食べたい」姫野優子は唇を噛み、直接電話を切った。彼女は携帯をベッドに投げ、バスルームに入ってシャワーを
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第25話
竹内舞は彼を睨みつけた。「関係ないでしょ」「被害者として一言忠告するけど、秦野悠は航兄さんよりも危険だぞ。軽々しく近づこうとしない方がいい」「兄と違って目が見えていればいいのよ」竹内舞は遠くにいる安藤悦子を見て、また怒りがこみ上げた。「兄が何を考えているのか全くわからないわ。私の親友の小林美咲（こばやしみさき）はこの女よりずっといいのに、認めてくれないんだから」「小林美咲？」片岡大介は眉をひそめた。「やめてくれよ。前の集まりでは、彼女は姫野優子にも嫌味を言っていたじゃないか。僕も彼女は好きじゃない」「黙りなさい。彼女は兄が好きで、兄の側に他の女がいるのを見ると気分が悪くなるのは当然でしょ。男なんて何もわかってないのよ！」片岡大介は肩をすくめて口を閉じた。そうか、彼にはわからない。しかし彼の価値観は正常で、善悪はわかっていた。片岡真智と話した後、竹内航はあまり話さず、隅っこにいる安藤悦子のことも気にせず、ただ一杯また一杯とお酒を飲んでいた。最後に解散する頃には、彼はかなり酔っていた。安藤悦子が近づき、彼の手首を押さえた。「わたる、あなたは胃が弱いのよ、もう飲まないで」竹内航の動きが一瞬止まり、振り返って一目見た。安藤悦子の顔を見ると、また顔を戻した。「うん」手の中のものを飲み干すと、彼は立ち上がった。「今日はここまでだ。解散しよう」言いながらドアに向かって歩き出した。数歩歩いただけでふらついた。安藤悦子はすぐに前に出て彼を支えた。「ゆっくりね」片岡大介はボトルを持って片岡真智の側に行った。「兄さん、どうしたんだろう？今日の航兄さんの機嫌があまり良くないみたいだけど」片岡真智は何も言わなかった。彼は安藤悦子の後ろ姿を見つめ、突然言った。「大介、安藤悦子が特定の角度から見ると、姫野優子に少し似ていると思わないか？」「どこが？優子の方がずっと綺麗だよ」片岡真智は言った。「大学に入ったばかりの頃の優子のことを言っているんだ」片岡大介は一瞬固まり、その後思い出した。その頃、姫野優子はすっぴんで、髪は安藤悦子と同じようにまっすぐな黒髪で、話さない時はおとなしく横に座っていて、全身から純粋で無害な雰囲気を漂わせていた。「言われてみれば......確かに少し似てるかも」
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第24話
そう言いながら、彼は安藤悦子に標準的な社交的な笑顔を見せた。「気にしないで、舞お嬢様の気性はいつもこんなものだから」「大丈夫です......」安藤悦子は素直な様子だった。片岡真智は笑った。「航を少し借りてもいいかな？」「どうぞお話しください」安藤悦子は振り返って、隣のソファに座った。竹内舞は彼女を無視し、片岡大介は男性だったので、彼女は一人で隅っこで携帯電話をいじるしかなかった。竹内航は身をかがめて片岡真智の隣に座り、手を伸ばしてネクタイを緩めた。「何か言いたいことがある？」片岡真智は彼にブルゴーニュを注いだ。「ただ一つ聞きたいんだ。君は本当に姫野優子と別れたのか？」「別れるためには付き合っていなければならない。俺と姫野優子の間にはそういう関係はなかった」「では、なぜそんなに長く彼女をつなぎとめていたんだ？」竹内航は不機嫌な顔をした。「彼女が自ら望んでいたんだ！」片岡真智はただ淡々とワインを一口飲んだ。「航、私たちは子供の頃から知り合いだ。一言忠告するが、十九年というのは、ほぼ人生の四分の一だ。こんな時間は誰にとっても一つの区切りだ。姫野優子が簡単にあきらめることはないだろう」竹内航は口元を曲げた。「お前も彼女が俺を忘れられないと思うのか？」「私が言いたいのは、今回君が徹底的に彼女の心を傷つけたなら、彼女は絶対に許さないだろうということだ」片岡真智は彼の肩をたたいた。「君たちはもう以前のような関係には戻れない」竹内航はむせた。目はすっかり冷たくなった。「俺が彼女を望まないのだ。いつから彼女が俺を許すかどうかの問題になった？」「よく考えただけでいい。とにかく君には恋人がいるわけだし、君が彼女を気にしないのなら、彼女が戻ってこようがこまいが関係ないだろう」「ああ」竹内航は彼とグラスを合わせたが、気分はあまり良くなかった。片岡大介は長く歌っていて喉が少し乾いたので、きれいな女性に歌ってもらうことにし、自分はソファにだらしなく倒れ込み、フルーツジュースを手に取って飲み始めた。突然、竹内舞が腕で彼を小突いた。「片岡大介、あなたは秦野悠と親しいの？」「ぷっ」片岡大介はフルーツジュースを一口吹き出した。「ごほんごほん......いや、親しくない、どうして彼と親し
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第23話
安藤悦子の笑顔が崩れた。「どうして？」竹内航は眉をひそめたが、何も言わず、ただタバコを灰皿に押し付けて消した。「このお店は知名度がなく、ケーキの味も良くない。もっと大きな店を選びなさい。フランチャイズでも何でもいい。資金は出すから、これよりずっと良いものになる」「でも私はこの店が欲しいの」安藤悦子は指を強く握りしめて血が出そうになりながらも、笑顔を作った。「わたる、あなたは私に選ばせると言ったじゃない？」「別の店にしなさい」竹内航の口調には交渉の余地がなかった。彼がすでに不機嫌になっているのを見て、安藤悦子は少し頭を下げた。無害な外見の下、彼女の瞳は怨恨と不満でいっぱいだった。ちょうどその時、オフィスのドアが突然ノックされ、取引先が来た。竹内航は安藤悦子を膝から引き離した。「先に帰りなさい。ここは忙しいから」安藤悦子は黙って出て行った。竹内航は商談を終え、一緒に食事をし、午後はいくつかの会議を開いた。終わった頃には、空はすでに暗くなっていた。片岡大介から電話がかかってきた。「航兄さん、明日は週末だから、集まろうよ。また良いクラブを見つけたんだ。ここの酒と女の子は本当に悪くないぞ！」「また集まり？」前回、沢田時瑛のところで不愉快なことがあった。姫野優子が秦野悠と同じ立場に立っていたことを思い出し、彼の口調はさらに冷たくなった。最初は断るつもりだったが、突然安藤悦子が今日帰る時の寂しそうな背中を思い出した。彼は彼女にケーキ店を開かせると約束したのに、結局彼女の要求を却下した。確かに少し不適切だった。「どこだ？」「すぐに住所を送るよ！航兄さん、急いでね。兄さんと舞もいるよ！」「ああ」竹内航は住所を見て、急いで行くのではなく、安藤悦子に電話をかけた。「どこにいる？」「前にあなたが買ってくれた一軒家よ。どうしたの？」「支度して、今夜出かけるぞ」......竹内航が安藤悦子を連れて個室に現れた時、人はすでに揃っていた。片岡大介はマイクを持って、セクシーな服装の美女と熱唱していた。竹内舞は隣に座って携帯をスクロールしていた。片岡真智はソファに座り、手にグラスを持ち、横には魅力的な女性がお酒を注いでいた。「航兄さん、やっと来たね」片岡大介は迎え
クズ社長が土下座して復縁を懇願しても、姬野さんは絶対に許さない 第22話
彼女は自分でケーキの作り方を学んでいただけでなく、以前は毎週「ブルーカーテン」というケーキ店に行き、彼に小さなケーキを持って来ていた。このことを思い出し、竹内航は無意識にテーブルの上の小さなケーキを見て、しかし固まった。ブルーカーテン。「君が買ったの？」「うん、あなたが好きだと思って......」「好きじゃない。これからは買わないで」竹内航は椅子に寄りかかり、突然少しイライラした。この時、彼はようやく安藤悦子に気づいた。「なぜ帽子をかぶっているの？」「私......何でもないわ......」安藤悦子は手を伸ばして自分の帽子を押さえ、視線がちらついた。「あの、あなたが忙しいなら、私は帰るわ」「こっちに来なさい」竹内航の口調は強硬だった。「こっちに来なさい」安藤悦子は少しためらいながら近づいた。竹内航は立ち上がり、彼女の帽子を取り、粘着したクリームを見るとすぐに顔色が沈んだ。「どうしたんだ？」安藤悦子は唇を噛み、瞬時に目が赤くなった。「私......私は今日優子さんに会って......」「姫野優子がやったのか？」竹内航は眉をしかめた。「彼女はいつも冷静なのに、今日は何かおかしいな」「私にもわからないわ。彼女に会って挨拶したら、店内でケーキを買っていたから、私もケーキ店を開こうと思っていると言っただけで......」安藤悦子は涙を拭いた。「その途端、彼女はケーキを私の頭に押し付けて、私が気持ち悪いとまで言ったの......」竹内航の黒い瞳が一瞬ちらついた。ケーキ店。以前、姫野優子も彼に話していた。店を開きたいと言っていたが、これほど長い年月、結局開くことができなかった。今日彼女が安藤悦子に手を出したのは、安藤悦子の言葉が彼女の心を突いたからなのか。それとも......彼が安藤悦子にこれほど優しく、彼女がかつて欲しかったものを与えたことに嫉妬しているのか？後者の可能性を考えると、竹内航の気分は妙に良くなった。「わたる、私は一体どこで彼女を怒らせたのかしら。なぜ彼女は私をこんなに虐めるの」安藤悦子は彼の腕を軽く抱き、委屈そうな様子だった。竹内航はナプキンを取り出し、彼女の髪を拭いた。「君は悪くない。彼女が狂ったんだ」「隣の休憩室に浴室がある。行っ
