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第99話
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彼は踵を返し、外へと歩みを進めながら携帯を取り出し、匠に電話をかけた。「二川グループの地下駐車場の監視カメラを調べて、紗雪の居場所を探せ」匠は、社長のただならぬ様子に緊張しながら、すぐに電話を切り、作業に取り掛かった。一方、京弥も手を止めることなく、引き締めた唇と険しい眉のまま、ノートパソコンを開き、紗雪の携帯の位置を特定しようとしていた。しばらくして、匠から電話がかかってきた。「社長、見つかりました。二川さんは誰かに連れ去られたようです。場所は……」「西の倉庫だな」京弥が低く声を落とす。「警察を連れて行け。俺も今から向かう」そう指示を出すと、京弥はすぐに通話を切った。匠は息をのんだ。電話越しでも、京弥の怒りが押し殺されているのがはっきりと伝わる。長年彼に仕えてきた匠は、この男がどれほど冷静で、どれほど容赦がないかを知っている。内心で紗雪を誘拐した者たちに手を合わせた。せめて、少しでも運がいいことを祈る。さもなければ、社長の手によって、地獄を見ることになるだろう。京弥の目元は鋭く、身体全体から冷たい威圧感が放たれていた。彼はすぐに車に乗り込み、西郊の倉庫へと向かった。その道中、車は猛スピードで走り抜け、いくつもの信号を無視していた。片手でハンドルを握りしめながら、京弥の心臓は激しく脈打っていた。下顎を引き締め、焦燥感で息が詰まりそうになる。さっちゃん、無事でいてくれ。西の倉庫。紗雪は必死に抵抗していた。林檎と俊介は、そんな彼女を余裕たっぷりに見下ろしている。俊介は携帯を構え、動画を撮影していた。この映像を、そのまま加津也に送るつもりだ。なるほどな。俊介は思った。あの西山加津也って男は、手に入らないなら壊す、そんな考えを持っているらしい。正真正銘の変態だ。紗雪は手足を縛られ、動きを封じられている。粗い手のひらが、彼女の滑らかな肌を撫でるたび、悪寒が背筋を駆け上がった。「触るな！」紗雪は鋭く叫んだ。その瞬間、不意に脳裏に浮かんだのは京弥の顔だった。彼のような男のそばにいるときだけ、わずかばかりの安心感を覚えていた。今、このときほど、彼が現れてほしいと願ったことはない。「へぇ、小娘のくせに気が強いじゃねえか」「こういう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1話
西山 加津也（にしやま かづや）が初恋を誕生日パーティーに連れて来たその瞬間、二川 紗雪（ふたかわ さゆき）は自分の負けを悟った。部屋の隅で、母親からのメッセージを開く。「紗雪の負けよ」「三年間、加津也は愛さなかった。約束通り、戻って責任を果たすべき時が来た」紗雪の視線は、ほど近くで加津也が抱きしめる少女に向けられた。それが、彼が『初恋』と呼ぶ人物だった。彼女にとって初めて見るその姿は、純粋で柔らかく、穏やかな雰囲気をまとっている。決して高価な服を着ているわけではないが、不思議と目を引く魅力があった。加津也の好みがこういう女性だったと知り、紗雪は口元に苦笑を浮かべる。ふと、四年前のことを思い出した。派手な令嬢が加津也に告白しに行った時、彼はタバコの灰を払いつつ、桃花眼の瞳に冷たさと遊び心を滲ませながら言った。「ごめん、お嬢さん。俺はもう少し素直で、普通な女が好みなんだ」当時、紗雪は密かに彼を二年間想い続けていた。しかし、母親はその恋を固く反対した。両家の事業が衝突している上、母は恋愛を軽んじる性格で、奔放な加津也の生き方も彼女の理想とは程遠かった。だが、彼の好みを知った紗雪は母と賭けを交わすことにした。「もし加津也が私を愛したなら、母さんも認める」と。それ以来、彼女は彼に付き従い、一夜にして二川家の令嬢から貧乏でおとなしい女学生へと変貌した。ある晩、酔った加津也が微酔いの瞳を輝かせながら尋ねる。「俺のこと、好きなのか？」「じゃあ付き合ってみる？」この三年間、彼女はすべての情熱と勇気を注ぎ、彼のために料理を覚え、病気の際は昼夜を問わず看病した。皆は彼女が加津也に夢中だと口々に言った。加津也もまた、かつてのチャラ男から改心したように見えた。彼は何度も笑顔で「俺の妻になってくれ。養ってやる」と言って彼女を気遣ったが、紗雪はそれを断った。彼女は長い葛藤の末、誕生日の日に賭けの全貌を明かす決心をしていた。そんな時、小関 初芽（おぜき はつめ）が現れた。彼女の沈黙に気づいた誰かが意味ありげに冗談を言う。「初芽が戻ってきたってことは、誰かさんの失恋決定だな」「せっかく玉の輿に乗ったのに、君の帰還で計算が狂いそうだね」初芽は柔らかな声で皆の話を遮り、紗雪に申し訳なさそうに語りかけた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第2話
紗雪は恕原に長く留まることはなかった。本来、彼女がこの地で学業を続けたのは加津也のため。しかし、大学は卒業したし、彼の心にはもう別の女性がいる。この街に、もはや彼女がいる理由はない。紗雪はその夜のうちに航空券を手配し、鳴り城へと飛び立った。空港に降り立ったとき、迎えに来ていたのは松尾 清那（まつお せいな）だった。「今度は、もう行かないの？」「うん」かつて、紗雪は加津也を追いかけるため、鳴り城に滞在する時間が少なく、清那と過ごす機会も限られていた。しかし、賭けには敗れた。もう、離れる理由もない。清那は彼女と加津也のことを聞き、少し複雑な表情を浮かべたが、何も言わずに紗雪の腕を軽く引いた。「暗い話はやめよう。今日はあなたの歓迎会よ」紗雪は微笑みながら頷き、断ることなくその言葉を受け入れた。清那は彼女を鳴り城で最も高級な会員制クラブへ連れて行き、最高級の酒を注文し、独身パーティーを開いてくれた。グラスを傾けるごとに、紗雪の胸に残っていたわだかまりは少しずつ薄れていく。「紗雪が加津也と別れてくれて、正直ほっとしたよ」清那が冗談めかして言った。「あのときの紗雪、本当に別人みたいだった。加津也に合わせるために、猫かぶって大人しくしてたし、酒もやめて、スポーツカーも手放して、毎日図書館にこもってたの、今思い出しても衝撃だったわ」加津也の好みとは真逆のタイプだった紗雪。二川家は鳴り城でも屈指の名家であり、かつての紗雪は華やかな世界を好み、カーレースや乗馬、登山やバンジージャンプに夢中だった。明るく、情熱的で、自由奔放。恋愛など、人生のささやかな彩りに過ぎないと考えていた。それなのに、加津也のためにすべてをやめ、静かで従順な少女に成り変わった。「あの時の私はどうかしてる」過去を思い出しながら、紗雪は気怠げに言う。彼女は絶世の美女だった。ただ、かつては無理をして、自分に合わない姿を作っていただけ。今の彼女には、そんな違和感はない。その自然な美しさに、隣で酒を注いでいた男性すら、思わず頬を赤らめるほどだった。清那は笑いながら問いかけた。「紗雪、加津也とは終わったことだし、本当に二川家を継ぐの？」「約束はちゃんと守らないと」紗雪はグラスの酒を一口飲み、淡々と答えた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第3話
清那は、この従兄に対して少しばかり畏れを抱いていた。大人しく車に乗り込むと、一言も発さなかった。車内は異様なほど静かだった。紗雪の視線は京弥の手首にある数珠に落ちる。どこかで見たことがあるような気がしたが、酔いのせいで頭がぼんやりしていた。ただ、脳裏には彼に初めて出会った時の光景がかすかに浮かんでいた。数年が経っても、この男の容姿は少しも衰えていなかった。清那の家は近かった。京弥は彼女を送り届けた後、紗雪をホテルまで送るつもりだった。車内に残るのは二人きり。男の声がふいに響いた。「鳴り城に留まるのか？」「ええ」紗雪は一瞬怔み、軽く頷いた。彼とはそこまで親しい間柄ではなかった。それゆえ、彼がこの一言を発した後、再び沈黙が訪れる。車内のエアコンが効きすぎていたせいか、紗雪はいつの間にか眠りに落ちてしまった。どれほど時間が経ったのか。低く落ち着いた声が響く。「紗雪、着いたよ」紗雪はゆっくりと目を開け、男の深い瞳とぶつかった。視線が交錯し、一瞬、現実感が薄れる。「......京弥？」声には倦怠感が混じる。車のドアが開き、男の体が半ば車内に差し込まれる。その端正で目を引く顔が、すぐ目の前にあった。彼は伏し目がちに紗雪を見つめ、冷ややかで端正な表情を浮かべていた。身にまとう気配には、冬の松の清涼感のある香りが含まれている。それは心地よく、どこか懐かしい香りだった。少年時代、彼女が心奪われ、忘れがたかった姿と重なった。紗雪は赤い唇をわずかに弧を描くように歪めた。「やっぱり、すごく綺麗だね」酔いが回る中、彼女はまばたきを繰り返しながら、ふいに手を伸ばし、彼の首に絡める。「ねぇ、私としない？」尾を引く甘ったるい声。挑発的な色が濃い。京弥は一瞬、動きを止めたようだった。彼は彼女の乱れた髪をそっと払うと、平静な声で答えた。「君、酔ってるだろ」紗雪はくすぐったさを感じつつも、彼を逃がさなかった。「酔ってない」彼女の頭の中には、加津也との過去、二川家のことがちらつく。反抗的で、破天荒で、自由で。それなのに、加津也のために良い子を演じ、賭けのせいで家に縛られた。もしかすると、これが最後の自由かもしれない。「さあ、どうする？」彼女はさ
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彼は自分と加津也のことを知っているのか？そんな疑問が頭をよぎったが、紗雪はただ微笑を浮かべたまま、「いや？ただ、京弥さんも楽しんだんだから、この話はもう終わりってことでいいでしょ？」と軽く言った。そう言いながらも、彼女の心の奥底には一抹の不安があった。京弥は特別すぎる。彼は天才的な才能を持ち、若くして成功し、さらに有名な「高嶺の花」。まるで空高く輝く月のような存在だった。やり過ぎた。紗雪は心の中で悪態をついた。京弥は煙を軽く払うと、肯定も否定もせず、ただその目を深く沈ませた。「好きにしろ」冷たくそう言われ、紗雪は密かに息をついた。彼女は服を整え、ホテルを後にし、タクシーで二川家へと向かった。ちょうどその時、ホテルの入り口近く。初芽は遠くに見えた紗雪の姿に気づき、ふと足を止めた。そして、そばにいた加津也の袖を軽く引いた。「加津也、二川さんを見かけたかも」「紗雪が？」加津也は眉をひそめた。このホテルは五つ星クラスの高級ホテルだ。紗雪のような貧乏人が泊まれるような場所ではない。「加津也への未練が断ち切れないんじゃない？加津也が椎名社長に会いに来るって聞いて、わざわざ待ち伏せしてるとか......」「気にするな」加津也は不機嫌そうに言った。彼はしつこい女が大嫌いだった。誕生日パーティーで騒ぎを起こしただけならまだしも、今度はストーカーのように追いかけてくるなんて。それに、自分は紗雪に対して十分に親切だったつもりだ。普通なら、彼のような男と交際できること自体が紗雪にとって一生に一度の幸運だったはず。考えながら、加津也は祖父の言葉を思い出した。「椎名社長の方が先だ。椎名のプロジェクトは何が何でも手に入れるんだ」西山家はここ数年、衰退の一途をたどっている。もし椎名と繋がることができれば、立て直すチャンスが生まれるかもしれない。しかしホテルに到着した時には、京弥はすでに姿を消していた。彼の秘書すら会わせてもらえなかった。「加津也、大丈夫よ」初芽は柔らかく微笑んだ。「椎名は近いうちにビジネスパーティーを開くらしいわ。その時にまた接触できるはずよ」「ああ」加津也は深く考え込むように頷いた。「どうしても、このプロジェクトを手に入れてみせる」一方、紗雪はそんな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第5話
紗雪は冷静に言った。「ご心配なく。加津也とはもう終わったよ。ただ、これから二川家を継ぐなら、結婚は安定したほうがいい。少なくとも、嫌いじゃない相手を選びたいね」二川母は最初から加津也との関係に否定的だった。理由の一つは、紗雪が恋愛に溺れ、冷静な判断を失っていたこと。もう一つは、西山家と二川家が競合関係にあったことだ。規模でいえば二川家のほうが上だったが、それでも敵は敵だった。実のところ、二川母は紗雪の結婚に強い支配欲を持っているわけではなかった。二川家の跡取りとして期待はしていたが、紗雪の人生に過度に干渉することはなかった。少なくとも、緒莉に対する関心ほどではない。二川母はじっと紗雪を見つめた。冷静で鋭いまなざしで、しばらく考えた後、口を開いた。「いいでしょう」「相手は自分で選びなさい。でも、賭けに負けた以上、覚悟はしておきなさい。紗雪、私を失望させないで」「ええ」紗雪は淡々と答えた。二川母はそれ以上何も言わず、踵を返して二階へ上がっていった。広いリビングには、緒莉と紗雪だけが残った。姉妹という肩書きはあっても、二人の関係は希薄だった。緒莉は、二川母が高額で落札した翡翠の数珠を指で弄びながら、冷笑を浮かべた。「紗雪、本気で自分が辰琉よりいい男を見つけられると思ってるの？」「この社交界で、あなたが加津也のためにどれだけ格を落としたか、知らない人はいないわ。まさか、嫁にしたがる人いるなんて思ってないでしょうね？」小関家と西山家の付き合いは少ないが、紗雪が男と関係を持ったことは、市内で噂になっていた。紗雪は緒莉を一瞥した。もともと彼女に対して特別な感情は持っていない。ましてや、辰琉との婚約が破談になったときはむしろホッとしていたくらいだ。それなのに、緒莉はなぜかいつも彼女に敵意を向けてくる。「辰琉？」紗雪は眉を上げ、くすっと笑った。「好きならあげるわ。あ、そうそう、彼、結構遊んでるみたいだから、定期的に検査させたほうがいいわよ？」「あなたっ！」緒莉は顔を真っ赤にして怒りに震えた。彼女には分かっていた。二川母が紗雪に厳しく、彼女に甘いのは、紗雪に期待していたからだ。それでも納得できなかった。なぜ紗雪が二川家を継ぐのか。自分は継げないのか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第6話
初めて、彼女は目の前の男を見て、かつての記憶と結びつけることができなかった。一時的に視力を失ったあのとき、何度も何度も優しく慰めてくれたのは彼だったはずなのに。あの地震のとき、加津也は彼女を救い、救助が来るまで寄り添い続けてくれた。だからこそ、彼に長く心を寄せていた。だが、彼女は考えもしなかった。暗闇の中で自分を支えてくれた男が、こんなにも自惚れていて、こんなにも冷酷だったなんて。「二川さん、女の子はもっと自分を大切にしたほうがいいですよ。こんなふうに執着しても、あなたのためにはなりませんから」初芽は困ったように微笑んだ。まるで、自分の恋人にしがみついて騒ぐ元カノを寛大に許す女性のように。紗雪は弁解しようとしたが、突然、誰かがマネージャーに何かを耳打ちした。マネージャーの表情が一変し、加津也に向き直る。「申し訳ありません、西山様」「お客様への会員招待ですが、当店のオーナーが撤回されました。今後、西山様は当店の会員ではなくなりますので、ご退店をお願いいたします」撤回？このレストランは有名で、オーナーは謎めいた人物として知られている。加津也の顔が険しくなった。だが、怒りを抑えながら問いただす。「どういうことだ？」「申し訳ございません」マネージャーは丁寧に手を差し出しながら言う。「これはオーナーのご指示です。どうか、お引き取りください」紗雪は少し驚いたが、すぐに小さく笑った。気だるげに加津也の表情の変化を眺める。加津也は彼女を一瞥し、奥歯を噛みしめた。だが、ここで騒ぎを起こすわけにもいかず、初芽を連れて店を出る。レストランを出ると、初芽はさっきの光景を思い出し、目を赤くしてそっと尋ねた。「加津也、さっきのこと......二川さんが仕組んだんじゃない？」「ありえない」加津也は不機嫌そうに言い捨てる。「紗雪にそんな力があるわけがない」「でも......この店のオーナーって、すごくお金持ちなんでしょう？二川さんが加津也を恨んで、わざとオーナーに近づいたとか？それに......彼女、随分変わったように見えたし」加津也は紗雪の今夜の姿を思い返した。確かに、昔とは別人のようだった。気迫も、まるで違う。「そんなこと、できるわけない」加津也は冷笑する。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第7話
彼が清那の名を口にすると、紗雪は口元にかすかな笑みを浮かべた。もし本当に京弥と結婚するとなれば、清那がどう思うかは想像もつかない。ただ、京弥のこの顔。どうしたって、心が揺れる。彼女が求めているのは、嫌悪感がなく、人間性にも問題のない相手との結婚だった。その点において、京弥は最適な選択肢だった。紗雪は赤い唇を弧にし、まばたきをひとつ。「京弥さん、どうしよう。私、断る理由が見つからないわ」「じゃあ明日、午前十時、市役所で」京弥が彼女を見つめる。紗雪は頷いた。京弥はまだ用事があるのか、踵を返して歩き出したが、ふと足を止めた。眉をわずかに寄せ、探るように口を開く。「あの西山のことは......」「もう終わったよ」紗雪は視線を落とし、さっきの加津也の態度を思い出す。「安心して。私は、過去にすがるタイプじゃないから」それを聞いて、京弥は再び歩き出した。彼の背中を見送る紗雪の胸には、妙な現実感が押し寄せる。本当に京弥と結婚するんだ。結婚のことは、事前に二川母には伝えなかった。京弥はもともと目立つのを好まず、メディアでもほとんど姿を見せない。それに、今回の結婚は、どちらかといえば家族への義理のようなもの。冷静に振り返ると、彼との関係は、あの一夜の出来事と、かつての微かな片想い、そして清那の従兄としての縁がほとんどだった。翌日、二人は市役所で婚姻届を提出し、外へ出た。それぞれの手には、結婚証明書が握られている。紗雪は、この瞬間になってようやく「結婚したんだ」と実感した。「結婚したなら、新居に引っ越すべきかな？」経験のない彼女は、少し迷いながら尋ねた。実のところ、紗雪は京弥のことをよく知らない。ただ、椎名家は相当な資産家であるということは知っている。きっと、結婚生活の準備も万全のはず。「結婚」と言う二文字を耳にした京弥の唇が、わずかに上がった。しかし、その微笑みは一瞬だけ。「当然だ」彼は冷静な声で言い、「これが新居の鍵。それと......」そう言って、一つの鍵束と赤い小箱を差し出した。紗雪はそれを受け取り、箱を開く。瞬間、息をのんだ。中には、一粒のダイヤモンドリング。しかも、彼女の好みぴったりのデザイン。控えめな精巧
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紗雪は周囲の環境を一通り見渡し、自分が誘拐されたことを理解した。彼女は頭の中で状況を整理した。今まで恨みを買った相手なんて、数えるほどしかいない。そこへ俊介が現れると、紗雪の瞳には「やっぱりね」と言わんばかりの表情が浮かんだ。彼女は依然として冷静に相手を見つめ、まるで跳梁跋扈する小物を見ているような目を向ける。その視線を読んだ俊介は、苛立ちを覚えながら彼女の顎を乱暴につかみ、低い声で言った。「その目はなんだ？俺を脅してるのか？」「おい、何か言えよ？」紗雪は鼻で笑い、喉の奥から低く声を漏らした。わずかに視線を落とし、口を封じられていることを示すように顎を動かす。すると林檎が近づき、意地悪く彼女の口の布を剥がした。勝ち誇ったように言い放つ。「どうしたの？会議室であんなに得意げだったのにね」そう言いながら、彼女の頬を軽く叩き、口角を上げる。紗雪は軽蔑するように吐き捨てた。「何？私を誘拐したら二川グループに戻れるとでも？」「それから、前田」視線を彼の手元に向けながら、静かに言い放つ。「今すぐ解放しなさい。さもないと……私がここから出たとき、覚悟しておきなさいよ」しかし俊介は紗雪の脅しに怯むことはなかった。むしろ、こんな状況でも毅然としている彼女の姿に、邪な視線を向ける。その視線に紗雪は嫌悪感を覚えた。だが俊介は、すぐに表情を引き締め、嘲るように口を開いた。「恨むなら、お前が怒らせた相手が悪かったことに恨めよ」紗雪は眉をひそめる。その言葉の意味を考えようとしたが、俊介は彼女の顎を乱暴に放し、手をパンパンと叩いた。すると、外から三、四人のガラの悪い男たちが入ってきた。紗雪の瞳がかすかに揺れる。足元から冷たい感覚がせり上がってくる。林檎の目には狂気が宿る。「え？怖くなった？」「もう遅いのよ。あんたみたいな女、調子に乗るからこうなるのよ」チンピラたちは椅子に縛りつけられた紗雪を見て、卑しい笑みを浮かべた。「へえ、今日はツイてるな」「こんな美人が俺たちの前に転がり込んでくるなんてな」「安心しろよ、お嬢ちゃん。たっぷり可愛がってやるからさ」その言葉を聞いた瞬間、紗雪の瞳にかすかな動揺が走る。彼女は俊介を睨みつけ、声を張り上げた。「やめな
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ちょうどいいことに、加津也の命令で俊介はずっと紗雪をどうにかする機会を探していた。口実がなくて困っていたところだったが、まさにこれは渡りに船というものだ。まだすすり泣いている林檎を宥めた後、俊介は少し離れた場所で加津也に電話をかけた。林檎はその様子を見つめ、目を細める。彼女はずっと知っていた。俊介が会社であれほど横暴に振る舞えたのは、二川お嬢様だけが後ろ盾だったわけではなく、もう一人——西山さんという存在がいたからだ。西山さんに頼めば、紗雪はもう終わりだ！一方、加津也は携帯に表示された俊介の名前を見て、苛立ちを隠せなかった。このところずっと二川家の次女の動向を探っていたものの、何の手がかりもつかめずにいた。前回、受付で一度顔を合わせたきり、その後はまるで霧のように姿を消してしまった。思うようにいかないことで苛立っていたところに、俊介からの電話。ますます気分が悪くなる。通話を繋げるなり、不機嫌そうに吐き捨てた。「役立たずめ、なんの用だ？」「お前に紗雪を見張れと言ったはずだが、どうなってる？あいつは椎名のプロジェクトを進めているらしいな？俺がお前に指示したこと、何一つできてねえじゃねえか！」俊介が口を開くよりも早く、加津也の罵声が飛んでくる。しかし、俊介は逆らうことができず、悔しさを噛み殺しながら言葉を選んだ。「西山さん、今回はその相談に来たんです……」「相談？どうせまたくだらない話だろうが、聞いてやるよ。いい案があるんだろうな？」パーティーで恥をかかされて以来、紗雪への復讐を考え続けていたが、なぜか彼女には手が出せない状況が続いている。どうやら背後に誰か強力な存在がいるらしく、送り込んだ手駒はことごとく無力だった。そして俊介。こいつは無能なうえに、会社から追い出される始末。考えれば考えるほど苛立ちが募る。俊介は林檎の件を簡単に説明し、紗雪への恨みを滲ませた。「西山さん、頼みますよ。あの女のことをそこまで好きってわけじゃないですが、俺の女ですよ？このまま引き下がったら、俺のメンツが立たないじゃないですか！」加津也は考え込み、ふと妙案を思いつく。「まあ、黙ってるわけにはいかないな。ちょうどいい、こうしよう……」加津也が言い終わると、俊介は内心震えた。まさか自
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林檎は会社から放り出された。ちょうど会社の入り口前、警備員に突き飛ばされるようにして。フロントの受付たちは首を伸ばして様子をうかがい、何が起こったのかと興味津々だ。こんな光景、初めて見る。次の瞬間、警備員たちは林檎の持ち物まで投げつけるように彼女の体にぶつけた。「さっさと消えろ。二度と会社の周りに顔を出すな」そう言い捨てると、警備員は手を払うようにして、軽やかにその場を去っていった。これはすべて、マネージャーからの指示通り。完璧にやり遂げたと満足げだ。長年この仕事をしてきたが、こんなみっともない形で会社を去る人間は初めて見る。ある意味、珍しいことだ。林檎は目の前に立つフロントの二人を見た。彼女たちの視線には、嘲笑と好奇心が入り混じっている。林檎は唇を強く噛み、拳を握りしめると、心の中で復讐を誓った。今日の屈辱、決して忘れない。受付の一人が彼女の表情に気づき、軽くため息をついた。「こんなザマになっても、まだあんな目をするんだね」もう一人は呆れたように肩をすくめた。「ずっとそういう人だったじゃん。地味な格好してたから目立たなかっただけで」「私もさっき聞いたけど、今回の件、パクリが原因らしいよ。それに、前田なんかと関わってたんだって」「なるほどね」二人はひとしきり感想を述べると、外にいる林檎のことなんてどうでもいい様子だった。どうせ会社を去る人間。何を言われようと気にする必要はない。その分、二人の態度はますます遠慮がなくなった。もし以前なら、林檎は何かしら言い返していたかもしれない。だが今の彼女にそんな気力はない。反論することもできず、地面に散らばった荷物を拾い集めると、足取りも重く去っていった。車の行き交う大通りに立ち尽くす。一瞬、何をすべきかわからなくなる。だが、ダメだ。林檎は奥歯を噛み締めた。「二川紗雪……あんただけは絶対に許さない」タクシーを止めると、彼女は俊介の家へ向かった。俊介は会社をクビになって以来、新しい仕事を探すこともなく、時折加津也と連絡を取りながら、紗雪を潰す機会をうかがっていた。そんな彼のもとへ、突然林檎が飛び込んできた。予想外のことに、彼は少し驚いた。「林檎？どうしたんだ？この時間なら、会社にいるはずだろ？」その
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第96話
「お願いだから許して、二川さん！本当に反省していますから！次は絶対にしないから！」「次？」紗雪は美しい瞳を細め、林檎の必死な懇願にも微塵の情けを見せなかった。彼女は、聖母のような優しさを持ち合わせているわけではない。もし彼女が事前に準備をしていなかったら、今日のこの場で、自分の潔白を証明できただろうか？さらに言えば、今日この標的になったのが自分ではなく、無力なインターンだったら？その子のキャリアは、人生は、もう終わっていたかもしれない。その考えに至った瞬間、紗雪の目の奥に冷たい光が閃いた。「い、いえ違います！二川さん、今回だけです！本当に、これが最初で最後……！」林檎は首を激しく振り、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら必死に訴える。だが、周囲に同情する者は一人もいなかった。それが、彼女のこれまでの人望の結果だった。一方で、円は心の底から痛快な気分だった。紗雪が「黙って」と言ったときは、悔しくてたまらなかったが……まさか、こんな形で決定的な一撃を準備していたとは！紗雪は林檎が掴んでいた自分の服をそっと引き抜くと、マネージャーに向かって静かに言った。「浅井が心から反省しているのなら、彼女にチャンスを与えましょう」林檎は一瞬、希望の光を見た。だが、次の瞬間――紗雪の冷酷な声が響く。「彼女を解雇してください。それと……業界から締め出しましょう」最後の言葉は、一語一語、はっきりと発せられた。林檎の顔から血の気が引いていく。まるで、雷に打たれたかのように、その場に崩れ落ちた。絶望に染まったその表情は、まさに生きる屍のようだった。もう……終わりだ。全てを失っただけではない。業界全体から締め出されるということは、もう他の企業に移ることすら許されないということ。転職の道も、未来も、完全に閉ざされたのだ。マネージャーの目が輝く。確かにいい考えだ。「わかった。その通りにしよう」紗雪は林檎の横を通り、席へ戻ろうとした。しかし、その瞬間、林檎が突如立ち上がり、狂ったように紗雪に飛びかかった。「二川紗雪……！このクソ女！よくもここまで……！！」「お前なんか、地獄に落ちればいいんだ！！」「道連れにしてやるわ！！」紗雪の目が一瞬鋭く光る。素早く身
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第95話
そう言いながら、林檎は冷笑を漏らした。「ふん、ハッタリでしょ」「証拠を見せなさいよ」紗雪はその挑発には一切取り合わず、淡々とパワーポイントを開いていく。画面に映し出されたのは、まったく新しい企画案だった。それは林檎のものより遥かに洗練され、細部に至るまで完璧に仕上げられている。さらには、すでに芸能人との契約交渉まで済んでいるという詳細な進捗も記されていた。紗雪の冷静な声が、静まり返った会議室に響く。「浅井さんが持っているもの、それは私が初期に作った案のコピー」「でも、最新版はこれです」「温泉リゾートは、高級路線だけではなく、一般家庭のニーズも考慮すべき。だからこそ、私のこの最終案は、より幅広いターゲットに向けて実現可能なものになっています」「さらに、コラボ企画についても現在進行中で、すでに一部の企業と調整を進めています」彼女の説明が終わると同時に、会場に拍手が鳴り響いた。誰もが席を立ち、心からの敬意を込めて紗雪に拍手を送る。その音は、先ほど林檎がプレゼンをしたときのものとは比べものにならないほど大きい。どちらの企画が優れているか、一目瞭然だった。それだけではない。紗雪の案を見た今、林檎がどこから自分の「企画」を持ってきたのか、誰の目にも明らかだった。「まさか、浅井ってこんな奴だったのか……」「そうだよな、普段は目立たないくせに、裏でこんなことしてたなんて」「こんな人間、関わらないほうがいい。根っからの策略家じゃないか」「アイデアを盗むようなやつを会社に置いといたら、次は機密情報を外部に漏らすかもしれないぞ」この言葉を聞いたプロジェクトマネージャーも、ようやく事態を把握したようだった。彼は紗雪に向き直り、まずは祝福の言葉をかけた。「さすが二川さんだ。君の企画は、まるで違っていた」「ありがとうございます、私はただ、自分の正しさを証明しただけです」紗雪は淡々と答えた。「そもそも、これが本来の新企画案でしたから」「それで、こいつをどうするつもりですか？」紗雪の言葉に、皆の視線が再び林檎へ向けられる。その瞬間、林檎は逃げ出したいほどの羞恥に襲われた。紗雪にバックアップがないと踏んでいたからこそ、あんなにも強気に出られたのに……だが今や、事態は完全に彼
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第94話
振り払った後、紗雪は優雅な仕草でウェットティッシュを取り出し、一本一本、長い指を拭った。その動作が、林檎の怒りにさらに火をつける。気を取り直した彼女は、紗雪に詰め寄り怒鳴った。「二川紗雪！このクソ女！よくもそんなことを！絶対に許さない！」怒りで頭がいっぱいになり、自分が先に他人のアイデアを盗んだことなど、すっかり忘れていた。しかし、その時だった。プロジェクトマネージャーが林檎の腕を引き、落ち着いた口調で言った。「まあまあ、浅井君。ここは職場だぞ。そんなに騒ぎ立てるな」「二川さんにもそれなりの理由があるのかもしれない」この一言で、場の空気が変わった。紗雪は静かに口を開く。「もちろん、理由はあるわ」「浅井さんのこの企画案、もともと盗作なのよ」「嘘つけ！」林檎はまるで最後の砦を奪われたかのように叫び、声のボリュームも一段と大きくなる。「何を言ってるのよ！あんたとマネージャーこそグルになってるんじゃないの！？どうせ後ろ暗い関係でもあるんでしょ！」「ふん、それはどうかしら」紗雪はゆっくりと言葉を継ぐ。「そう言えば、浅井さんと前田さんの関係って、どういうものだったの？」「……何の話よ？」その瞬間、林檎の足元から冷たい感覚が這い上がってくる。紗雪がどうしてその名前を知っているのか、まったく見当がつかない。彼女の目は泳ぎ、紗雪と目を合わせようとしない。その様子を見て、周囲の人々もすべてを察した。今まで紗雪とマネージャーが怪しいと思っていたが、どうやら立場が逆だったらしい。紗雪は紅い唇をゆるく持ち上げ、にやりと笑う。「浅井さん、人に知られたくないことがあるなら、最初からやらないことね」「それとこの企画案も、わざわざ私に全部暴かれたいの？」その場にいた者たちは全員、察しのいい人間ばかりだ。この一言で、何が起こっているのかすぐに理解した。円が思わず声を上げる。「ってことは……紗雪の言う通り、浅井は盗作したってこと？」「でたらめ言わないで！」林檎は紗雪を睨みつける。「証拠でもあるって言うの？」そう言い切れるのは、紗雪が証拠を持っていないと確信しているからだ。だが、紗雪はそんな林檎の心中を見透かしたように、ふっと笑う。「私がこのまま黙っていると思
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第93話
「この企画は浅井さんにふさわしくないからだよ」紗雪はゆっくりと立ち上がった。精緻な顔立ちは冷淡に彩られ、表情には微塵の動揺もない。まるでサーカスの道化を眺めるかのように、彼女は林檎が舞台の上で滑稽な振る舞いをする様子を見つめていた。林檎は拳を握り締め、怒りをあらわにした。「どういう意味よ？」次の瞬間、彼女の表情は険しく歪んだ。「まさか、私の企画に嫉妬してるんじゃない？だからそんなこと言うんでしょ？この器の小さい女！」林檎は最初、紗雪が立ち上がったのを見て、一瞬だけ怯んだ。だがすぐに思い出した。紗雪のデータはすでに自分が転送済みで、しかも自分が先に発表してしまったのだ。紗雪がどれだけ怒ろうと、先に出した者勝ち。もはや、彼女にはどうしようもない。プロジェクトマネージャーも紗雪の毅然とした表情を見て、目を細めた。心の中で何かを考え込んでいる様子だった。「二川さん、つまり……？」「マネージャー！」林檎は鋭い声で彼の言葉を遮った。「二川さんは今、同僚を誹謗中傷していますよ？彼女の言い分をまともに聞く必要がある？……まさか、マネージャーと二川さん、何かやましい関係でもあります？」この言葉が放たれた瞬間、会議室はざわめきに包まれた。人々の視線が一斉に紗雪とプロジェクトマネージャーに向けられる。元々保守的な性格のプロジェクトマネージャーは、この発言に顔を真っ赤にして憤った。「でたらめを言うな！」「俺は二川さんとは何の関係もない、ただの仕事仲間だ！」だが、彼の激しい反応は、周囲の人間にかえって「動揺している」と受け取られた。人々の目には、一層含みのある色が浮かび、紗雪とマネージャーの関係に疑問を抱く者も出てくる。円は焦って釈明しようとしたが、それを紗雪が制した。彼女は冷笑を漏らし、悠然と歩みを進める。堂々とした姿勢で林檎の前に立つと、彼女の視線を鋭く捉えた。洗練されたタイトなビジネススーツを纏い、凛とした雰囲気を纏う紗雪。対する林檎は派手な服装をしており、その過剰な華やかさが逆に安っぽさを際立たせていた。単体で見ればそれなりに綺麗かもしれないが、紗雪と並ぶと、その格の違いがはっきりと分かる。比べるまでもなく、そもそも土俵が違うのだ。林檎は威圧され、無意識に後ずさる。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第92話
紗雪は何も言わず、右手で顎を支えながら、気だるそうに林檎を眺めていた。時折、気まぐれに視線を上げるその仕草は、まるで気品あふれるペルシャ猫のようだった。林檎は紗雪の表情を観察し、その余裕たっぷりな態度に思わず拳を握りしめる。いいわ。今のうちに勝ち誇っていればいい。でも、もうすぐあんたは何も言えなくなる。この企画がなかったら、マネージャーの前で一体どんな顔をするのか、楽しみだわ。林檎は堂々とステージに上がると、少し顎を上げ、自信満々に胸を張る。まるで戦いに挑む雄鶏のようだった。それを見た紗雪は、ただただおかしくて仕方がなかった。林檎がUSBメモリをパソコンに接続し、企画の内容がスクリーンに映し出される。紗雪の瞳がかすかに光を帯びる。やっぱりね。彼女の企画を盗んだのは、浅井林檎だった。だが、紗雪は特に動揺することもなく、ただ眉をわずかに上げ、口元にうっすらと笑みを浮かべるだけだった。まるで林檎の挑発的な視線など、初めから見えていないかのように。林檎は内心で歯ぎしりする。ふん、そんな余裕ぶっていられるのも今のうちよ。彼女は咳払いをし、堂々と話し始めた。「この企画は、ここ数日間、私が考え抜いて作り上げたものです。椎名の高級温泉リゾートは、某ラグジュアリーブランドとのコラボを検討するべきだと考えました。それに加えて、有名なアンバサダーを起用し、リアリティ番組を制作することで、リゾートの魅力を最大限にアピールできます」そう言って、林檎は次のページへとスライドを進める。プロジェクトの具体的な戦略が詳細に説明されると、会議室全体が静まり返った。全員が息を呑み、画面を食い入るように見つめる。まるで現実感がないほどの内容だった。プロジェクトマネージャーですら、思わず口を開く。「こ、これは……浅井君、本当に君が作った企画なのか？」林檎は不満げに眉をひそめる。「マネージャー、それはどういう意味ですか？」「このプレゼンは私が準備したんです。他に誰がいるって言うんですか？」プロジェクトマネージャーは、林檎の自信満々な表情を見つめながら、どこか違和感を覚えていた。この企画、どこかで見たことがあるような……だが、はっきりと思い出せない。何より、今この場で林檎が企画を発表している以
