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第38話
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紗雪はシートベルトを外し、手を伸ばして車のドアを押し開けた。途端に、熱気と喧騒に満ちた都市の音が車内へと流れ込み、それまでの静けさと鮮やかな対比を成した。彼女は強い日差しに目を細め、しばらく慣れるのを待ってから、車を降りた。ヒールが地面に触れ、澄んだ音を響かせる。足を止めると、彼女は振り返り、京弥を見つめた。微風が長く黒い髪をそっと揺らし、白くしなやかな首筋をあらわにする。彼女は軽く頷き、唇の端をわずかに上げた。「ありがとう」京弥は深い瞳で紗雪の姿を見つめた。彼女がビルの中へ消えていくまで、その視線は変わらなかった。そしてようやくエンジンをかけると、黒いマイバッハは静かに車の流れへと溶け込んでいった。紗雪がビルに入ると、ロビーの冷気が心地よく体を包み込んだ。彼女は軽く服を整え、そのまま美月のオフィスへ向かう。ドアの前で立ち止まり、深く息を吸った後、ノックをした。「入りなさい」美月の声が中から聞こえる。紗雪がドアを開けて入ると、室内にはほのかにコーヒーの香りが漂っていた。美月はデスクの向こうで書類をめくっており、眉間にはかすかに皺が寄っている。扉の開く音に気付き、顔を上げた彼女の目に映るのは紗雪の姿。その視線には探るような色合いと、わずかな諦念が滲んでいた。しかし、紗雪は一歩も引かず、まっすぐにデスクへと歩み寄った。「二川社長、正式に二川グループで働くことができないとしても、少なくとも席を用意していただき、椎名グループの温泉リゾートプロジェクトに関わらせてください」美月は手元の書類を置き、指を組みながらじっと紗雪を見つめた。「そのプロジェクトを獲得できる自信はあるの？」「あります」紗雪は迷いなく答え、その瞳には揺るぎない意志が宿っていた。「確かに難しい案件ですが、挑戦したいんです。たとえ失敗しても、経験を積むことができます」美月はしばし沈黙した後、深く息を吐いた。そして、折れるように軽く頷いた。「いいでしょう。プロジェクトマネージャーにあなたの席を用意させましょう。ただし、全てをあなた自身の力で勝ち取りなさい」その言葉を聞いた紗雪の唇に、微かな笑みが浮かぶ。礼を述べた後、彼女はオフィスを後にした。それから間もなくして、紗雪は新しいプロジェクト
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第40話
温泉区のテーマデザインは、単調な和風スタイルではなく、東南アジアのトロピカルな雰囲気と北欧のミニマリズムを融合させたものになっている。各エリアにはそれぞれ独自のテーマがあり、「星空温泉」「森林温泉」「花畑温泉」などが用意されている。また、温泉ヨガやウォーターパークなどのインタラクティブな体験型プログラムも追加された。さらに、スパエリアの提携プランも目を引くものとなっている。国内ブランドに限定せず、いくつかの世界的に有名なブランドとの提携を取り入れ、よりハイエンドで多様なサービスを提供する。飲食エリアの設計にも工夫を凝らし、従来の健康志向の料理に加え、各地の特色ある料理を取り入れることで、さまざまな観光客のニーズに応える。宿泊エリアのスマート設備もアップグレードされており、各部屋にはスマートコントロールシステムが搭載され、ゲストの好みに応じて照明、温度、音楽を調整できるようになっている。紗雪の説明は明快で流れるように進み、美しいビジュアル資料とともに、計画のメリットを余すことなく伝えた。会議室内は静まり返り、誰もが彼女の案に引き込まれたように目を輝かせていた。プロジェクトマネージャーは眼鏡を押し上げながら、目にわずかな賞賛の色を浮かべた。「二川さん、このプランはとても独創的で、市場競争力も十分にある。考え方も非常に綿密だ」他のメンバーも次々に頷き、賛意を示した。「二川さん、どうやってこんな発想を？」そう尋ねられると、紗雪は穏やかに微笑んだ。「以前、市場調査を行い、海外の成功例をいくつか参考にしました。それらを椎名グループの実情に合わせて調整したんです」会議終了後、プロジェクトマネージャーはわざわざ紗雪のもとへ歩み寄り、やや緊張した様子で話しかけた。「二川……二川君のプラン、なかなかいいぞ。期待してる」紗雪は礼儀正しく応じた。「ありがとうございます。これからも頑張ります」同じ頃、狭いアパートの一室。俊介は手にしていたタバコの吸い殻を灰皿に乱暴に押し付けた。無精髭が手のひらにチクチクと刺さり、不快感を覚える。苛立ったように髪を掻き乱すと、もともと乱れていた髪はさらに鳥の巣のようにボサボサになった。今朝の出来事が、映画のリプレイのように脳裏を何度もよぎる。紗雪の冷徹な眼差し、容赦ない
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第41話
「西山さん、俺......俺は、まさかあの女が......」俊介は唾をゴクリと飲み込み、震える声で続けた。「彼女、入社したばかりの頃とはまるで別人になってるんです！」「別人？どういう意味だ？」加津也は苛立った声で遮り、軽蔑の色を隠そうともしなかった。「前はアイツを手のひらで転がしてるって言ってただろ？今さら小娘一人も手に負えないのか？ここまで落ちぶれたとは」俊介は胃がひっくり返るような感覚に襲われ、震えながら弁解した。「西山さん、彼女......彼女は今ものすごく手強いんです。俺じゃ全く歯が立ちませんでした......」そして、午前中に起きた出来事を誇張しながら話し始めた。特に紗雪がどれほど鮮やかに自分を投げ飛ばし、いかにしてオフィスで自分の顔を潰したかを強調した。「投げ飛ばされた？」加津也の声には驚きが混じっていた。「お前が、女に投げ飛ばされた？」まるで信じられないとでも言うように、彼はバカにしたように笑った。「随分と情けないな！」俊介の顔は真っ赤に染まり、恥辱と怒りが入り混じった感情に襲われた。穴があったら入りたい気分だった。「西山さん、俺......俺......」口を開くものの、しどろもどろで言葉にならない。「もういい、黙れ！」加津也は苛立った様子で遮った。「役立たずめ！こんなこともまともにできないのか」彼はイライラと部屋の中を行ったり来たりし、革靴の踵が床に「カツカツ」と響いた。思い返せば、かつての紗雪は自分の前では従順だった。だが今では、まるで別人のように強気になっている。加津也はこめかみを指で押さえながら、ズキズキと疼く頭を落ち着かせようとした。「まさか、今までずっと演技していたのか？」歯を食いしばりながら呟く。「そうだ、最初から俺を騙してたに違いない......！」考えれば考えるほど、自分の推測が正しいように思えてきた。その瞬間、なぜか紗雪への興味がふつふつと湧いてきた。電話の向こうの俊介は、息を殺していた。これ以上、加津也の怒りを買いたくなかった。だが、彼には分かっていた。もうすでに、完全に加津也の信用を失ってしまったことを。加津也は深く息を吸い、冷静さを取り戻すように努めた。「前田、よく聞け」声には冷
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第42話
京弥の低く落ち着いた声が受話口から伝わってきた。その声には、少しの疲れと柔らかな笑みが滲んでいた。紗雪は手を止め、パソコンの右下に表示された時刻をちらりと確認する。「迎えに来たということは、今日は忙しくないの？」彼女はマウスを動かし、別のファイルを開いて素早く内容をチェックした。「前から決めてたんだ」京弥の声が、先ほどよりも柔らかくなる。「最近物騒だからな。一人で帰るのは危ないだろ」紗雪の胸にじんわりと温かいものが広がる。無意識に耳たぶを触りながら、口元がふっと緩んだ。「もう少し残業するから、待ってて。この企画書、明日使うの」「じゃあ、上に行くよ」そう言って、京弥は電話を切った。「ちょっ......」紗雪は慌てて引き止めようとしたが、すでに通話は終わっていた。彼女はしばらく携帯を握ったまま固まる。どうしよう。周囲をそっと見回す。もう定時は過ぎているが、まだ数人の同僚がデスクに向かって作業をしていた。この時間に京弥がオフィスに現れたら、絶対に注目を集めてしまう。想像するだけで、彼らの驚いた顔や、微妙に含みのある視線が目に浮かび、耳の先がじわりと熱くなる。こういう個人的なことを職場で知られるのは、どうしても落ち着かない。彼女は小さく息を吐き、冷静さを取り戻そうとした。どう対応するか、素早く考えを巡らせる。数分後、同僚たちが次々と帰っていき、オフィスが静かになったちょうどその時、ガラスの扉が静かに押し開かれる音がした。紗雪が振り向くと、そこに京弥の姿があった。深いグレーのオーダースーツを身にまとい、ネクタイは少し緩められていて、覗く鎖骨が色気を帯びている。片手には紙袋を提げており、ほのかにコーヒーとパンの香りが漂ってきた。紗雪が彼を見上げると、オフィスの明かりと夕焼けが混ざり合い、その光が彼の端正な横顔をやわらかく縁取っていた。京弥は迷いなく彼女のそばへ歩み寄ると、コーヒーを机に置き、近くの椅子を引いて腰を下ろした。「何してる？」彼はパソコンの画面を覗き込みながら尋ねる。温かい吐息が耳元にかかり、くすぐったさに思わず肩をすくめそうになった。彼の香水のほのかな香りが、コーヒーの苦味と混ざり合い、心を落ち着かせるように漂う。紗雪は少し身をずら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第43話
紗雪はパンを受け取り、そっと一口かじった。小麦の香ばしさとほんのりとした甘みが口の中に広がり、残業の疲れを和らげてくれる。京弥は彼女をじっと見つめていた。その瞳は柔らかく、口元にはかすかな微笑みが浮かんでいる。夕日の残光がガラス窓を通して差し込み、彼の端正な顔立ちに金色の光の縁取りを与えていた。その姿はさらに際立ち、まるで映画のワンシーンのようだった。彼の体からはほのかに香るオーデコロンの匂いがし、コーヒーの香りと混ざり合って心地よい。広い肩幅、すらりとした体躯――どれも成熟した男性の魅力を感じさせる。「下で買ったの？」紗雪はパンを飲み込みながら、驚いたように京弥を見上げた。彼は軽くうなずき、深い瞳に優しさを滲ませる。「直接上がろうと思ったんだけど、まだ何人か残業してたから、君が気まずくと思って買ったんだ。お腹空いてでは仕事が捗れないからな」そう言って、紙袋からもう一杯のコーヒーを取り出し、紗雪の前にそっと置いた。「温かいうちに飲んで」「ありがとう」紗雪は短く礼を言い、再び仕事に集中する。彼女は椎名の過去のプロジェクト資料を呼び出し、設計理念、ターゲット顧客、運営モデルを丁寧に分析しながら、既存のデータと照らし合わせてプランを調整していった。時間が刻々と過ぎ、ついに最後のデータを入力し終える。紗雪は深く息を吐き、パソコンを閉じた。そして京弥を起こそうと振り返る。だが、そこに広がっていたのは、静かに眠る彼の姿だった。彼は椅子にもたれ、わずかに頭を後ろへ傾けている。流れるような顎のラインが月明かりに照らされ、穏やかな寝顔をより際立たせていた。紗雪はその姿にしばし見入る。胸の奥に、ふっと温かいものが広がる。そっと近づき、彼の顔を覗き込む。長いまつげが瞼の上に影を落とし、高く通った鼻筋、わずかに引き締められた唇――どこを取っても、成熟した男の色気を感じさせる。無意識のうちに、彼の頬に触れたくなった。指先がゆっくりと伸びていく。だが、あと少しで触れるという瞬間――ぱっと、京弥の瞳が開かれた。「っ......！」驚く間もなく、彼の大きな手が紗雪の手を包み込む。温かい掌の感触が、ひんやりとした彼女の指先を優しく包み込み、じんわりと痺れるような感覚
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第44話
紗雪はシートにもたれかかりながら問いかけた。「こんな時間にどこへ？」「山の上にあるサーキット場に行かないか？友人が経営してるんだ」京弥はハンドルを切りながら答えた。「夜景も綺麗だし、街全体を一望できるぞ」紗雪は一瞬驚いたが、次の瞬間、目が輝いた。「レーシング？本当に？」彼女は身を乗り出した。「大学時代、よく友達とカーレースしてたけど、仕事が忙しくなってから全然行けてなかった」「なら、今夜は久々にその感覚を思い出せるな」京弥はそう言って、速度を少し上げた。車は山道を駆け上がり、夜風が半開きの窓から吹き込み、冷たい山の空気が二人の疲れを吹き飛ばす。しばらくして、黒のマイバッハは山頂のサーキット場の駐車場に停車した。京弥は車を降りると、助手席側へ回り、紗雪のためにドアを開けた。その時、黒いカジュアルウェアを身にまとった男が歩み寄ってきた。彼は端正な顔立ちをしており、上品で穏やかな雰囲気を纏っている。その落ち着いた佇まいには、どこか底知れぬ奥深さがあった。男は笑いながら言った。「珍しいな、お前がここに来るなんて。しかも今日は奥さんを連れて？」彼は紗雪に視線を向け、じっくりと観察するように見つめた。「なるほど、噂どおりだな。写真より実物のほうがずっと綺麗だ」紗雪は訳がわからず京弥を見上げた。彼の手が無意識に彼女の手を握る力が強まる。口元に微かな笑みを浮かべ、目には温かな光が宿っていた。「彼は白石銘（しらいしめい）、俺の友人だ。銘、彼女は俺の妻、二川紗雪」京弥は少し誇らしげに紹介した。銘は眉を上げ、笑顔で手を差し出した。「奥さん、初めまして。京弥から話はよく聞いていたよ。実際にお会いできて光栄です」紗雪は礼儀正しく彼と握手を交わした。「はじめまして、白石さん」銘は手を引き、探るような視線を彼女に向けた。「まったく、京弥はこんなに素敵な奥さんをこんなに長い間隠してたのか」紗雪は微笑んだだけで、特に何も言わなかった。「さて、こんなところで立ち話してる場合じゃないな。今日は彼女に走りを楽しんでもらうつもりだ」「準備はできてるよ」銘がそう言うと、京弥は紗雪を連れてサーキット場へと向かった。彼らの背後で、銘は二人の繋がれた手を見つめ、意味ありげに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第45話
紗雪はふらふらと京弥に寄りかかり、温かい吐息が彼の首筋にかかる。かすかに酒の香りが混じっていた。彼女はふわふわした指先で京弥の胸を突つき、指をくるくるとシャツの上で回す。「京弥......なんでこんなに背が高いの？」京弥の瞳が一瞬深まる。喉仏がゆっくりと動き、低く落ち着いた声が響いた。「君、酔ってる」「酔ってない！」紗雪は不満げに唇を尖らせると、両腕を彼の首に絡め、そのまま体を預ける。「私はすごくしっかりしてる！ただ......ただ、京弥がかっこよく見えるの」彼の顔を見上げた紗雪の瞳はうるんでいて、頬は赤く染まり、まるで熟した桃のようだった。京弥の胸の奥に熱が広がる。全身を駆け巡るような感覚に襲われながらも、感情を抑え込み、静かに言う。「暴れるな、部屋まで運ぶよ」そう言うが早いか、彼は紗雪をひょいと抱き上げ、屋内へと歩き出した。腕の中の彼女はまるで大人しく丸まった猫のようだった。ほんのり火照った頬に、長いまつ毛が揺れ、規則正しい呼吸が聞こえる。部屋に入ると、京弥は紗雪をソファにそっと下ろし、キッチンへと向かった。紗雪はソファの上で寝返りを打ち、落ち着かなそうに体を丸める。しばらくして、京弥は湯気の立つヘジャンククを持って戻ってきた。彼女のそばに座り、静かに呼びかける。「さっちゃん、少し飲んだほうがいい」紗雪はぼんやりと目を開け、彼の手にある碗を見て鼻をひくつかせる。「これ、なに？」「ヘジャンクク。飲めば楽になる」京弥はスプーンで一匙すくい、彼女の唇元へと差し出した。紗雪は素直に口を開け、それを受け入れる。喉を滑る温かいスープはほんのり甘く、胃の奥までじんわりと染み渡った。数口飲むと、体の中から温まり、酔いも少し引いてきたように感じる。京弥は碗を置くと、そっと彼女の額に浮いた汗を拭う。紗雪はぼんやりと彼を見つめた。アルコールのせいか、感覚が研ぎ澄まされているように思う。指先の温もり、彼の香り、すべてがはっきりと感じられた。「京弥......」彼女はかすれた声で呼んだ。「ん？」京弥が視線を合わせると、紗雪はゆっくり瞬きをした。少しだけ笑みを浮かべ、彼を見つめながら小さく呟く。「京弥に......キスしたい」京弥の視線が紗雪の顔に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第46話
翌朝、紗雪は目覚まし時計の音で目を覚ました。寝ぼけまなこをこすりながら隣のスペースに手を伸ばすが、そこには誰もいなかった。京弥は昨晩戻ってこなかったのだ。紗雪の瞳に、何とも言えない複雑な感情がよぎる。彼女は布団をめくり、裸足のまま床を踏みしめてクローゼットへ向かった。適当にベージュのニットと黒のワイドパンツを選び、着替える。洗面所で身支度を整えた後、軽く朝食を済ませ、足早に家を出た。会社に到着すると、自分のデスクに向かい、パソコンを立ち上げて仕事に取り掛かろうとした。しかし、どうにも集中できない。昨夜、京弥が電話を受けたときの冷淡な表情や、慌ただしく去っていく背中ばかりが頭をよぎる。気を紛らわせるために熱いコーヒーを淹れ、一口飲んでようやく気持ちを切り替え、再び業務に集中した。終業時間が近づいたころ、スマホの画面が光り、新着のメッセージが通知される。緒莉からだった。【紗雪、お母さんの誕生日パーティーは来週の土曜日よ。忘れないでね。それから、あの謎の旦那様もぜひ連れてきてちょうだい。私もお母さんも楽しみにしてるわ】【妹婿の家ってどんな雰囲気なんでしょう？最近、辰琉は会社のことで忙しくて、なかなか私のドレス選びにも付き合ってくれないのよ】紗雪は画面を見つめ、眉をわずかにひそめた。緒莉の言葉の意図など、考えるまでもない。ただ辰琉を誇示しつつ、自分を見下し、笑いものにしたいだけだ。紗雪は冷笑し、指を動かして返信を打ち込んだ。【姉さんは本当に幸せね。安東社長のような若くて有能な方と結婚できて】【私の夫は辰琉ほど多忙ではないけれど、家族と過ごす時間を大切にしているわ。パーティーで皆さんに会えるのを楽しみにしてる。夫の見極め、よろしくね】スマホを机に置き、こめかみを軽く揉む。彼女と京弥の結婚は、そもそも予定外の出来事だった。それなのに、母の誕生日パーティーに彼を連れて行くことになるとは。緒莉の嫌味な態度に対応しなければならないと思うと、頭が痛くなる。だが、紗雪は逃げるような性格ではなかった。緒莉が面白がって騒ぎ立てるつもりなら、彼女も一芝居打ってみせるだけだ。間もなく、緒莉から返信が届いた。【もちろんよ。あなたの人生に関わることだもの、姉としてしっかり見極めさせても
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彼は踵を返し、外へと歩みを進めながら携帯を取り出し、匠に電話をかけた。「二川グループの地下駐車場の監視カメラを調べて、紗雪の居場所を探せ」匠は、社長のただならぬ様子に緊張しながら、すぐに電話を切り、作業に取り掛かった。一方、京弥も手を止めることなく、引き締めた唇と険しい眉のまま、ノートパソコンを開き、紗雪の携帯の位置を特定しようとしていた。しばらくして、匠から電話がかかってきた。「社長、見つかりました。二川さんは誰かに連れ去られたようです。場所は……」「西の倉庫だな」京弥が低く声を落とす。「警察を連れて行け。俺も今から向かう」そう指示を出すと、京弥はすぐに通話を切った。匠は息をのんだ。電話越しでも、京弥の怒りが押し殺されているのがはっきりと伝わる。長年彼に仕えてきた匠は、この男がどれほど冷静で、どれほど容赦がないかを知っている。内心で紗雪を誘拐した者たちに手を合わせた。せめて、少しでも運がいいことを祈る。さもなければ、社長の手によって、地獄を見ることになるだろう。京弥の目元は鋭く、身体全体から冷たい威圧感が放たれていた。彼はすぐに車に乗り込み、西郊の倉庫へと向かった。その道中、車は猛スピードで走り抜け、いくつもの信号を無視していた。片手でハンドルを握りしめながら、京弥の心臓は激しく脈打っていた。下顎を引き締め、焦燥感で息が詰まりそうになる。さっちゃん、無事でいてくれ。西の倉庫。紗雪は必死に抵抗していた。林檎と俊介は、そんな彼女を余裕たっぷりに見下ろしている。俊介は携帯を構え、動画を撮影していた。この映像を、そのまま加津也に送るつもりだ。なるほどな。俊介は思った。あの西山加津也って男は、手に入らないなら壊す、そんな考えを持っているらしい。正真正銘の変態だ。紗雪は手足を縛られ、動きを封じられている。粗い手のひらが、彼女の滑らかな肌を撫でるたび、悪寒が背筋を駆け上がった。「触るな！」紗雪は鋭く叫んだ。その瞬間、不意に脳裏に浮かんだのは京弥の顔だった。彼のような男のそばにいるときだけ、わずかばかりの安心感を覚えていた。今、このときほど、彼が現れてほしいと願ったことはない。「へぇ、小娘のくせに気が強いじゃねえか」「こういう
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紗雪は周囲の環境を一通り見渡し、自分が誘拐されたことを理解した。彼女は頭の中で状況を整理した。今まで恨みを買った相手なんて、数えるほどしかいない。そこへ俊介が現れると、紗雪の瞳には「やっぱりね」と言わんばかりの表情が浮かんだ。彼女は依然として冷静に相手を見つめ、まるで跳梁跋扈する小物を見ているような目を向ける。その視線を読んだ俊介は、苛立ちを覚えながら彼女の顎を乱暴につかみ、低い声で言った。「その目はなんだ？俺を脅してるのか？」「おい、何か言えよ？」紗雪は鼻で笑い、喉の奥から低く声を漏らした。わずかに視線を落とし、口を封じられていることを示すように顎を動かす。すると林檎が近づき、意地悪く彼女の口の布を剥がした。勝ち誇ったように言い放つ。「どうしたの？会議室であんなに得意げだったのにね」そう言いながら、彼女の頬を軽く叩き、口角を上げる。紗雪は軽蔑するように吐き捨てた。「何？私を誘拐したら二川グループに戻れるとでも？」「それから、前田」視線を彼の手元に向けながら、静かに言い放つ。「今すぐ解放しなさい。さもないと……私がここから出たとき、覚悟しておきなさいよ」しかし俊介は紗雪の脅しに怯むことはなかった。むしろ、こんな状況でも毅然としている彼女の姿に、邪な視線を向ける。その視線に紗雪は嫌悪感を覚えた。だが俊介は、すぐに表情を引き締め、嘲るように口を開いた。「恨むなら、お前が怒らせた相手が悪かったことに恨めよ」紗雪は眉をひそめる。その言葉の意味を考えようとしたが、俊介は彼女の顎を乱暴に放し、手をパンパンと叩いた。すると、外から三、四人のガラの悪い男たちが入ってきた。紗雪の瞳がかすかに揺れる。足元から冷たい感覚がせり上がってくる。林檎の目には狂気が宿る。「え？怖くなった？」「もう遅いのよ。あんたみたいな女、調子に乗るからこうなるのよ」チンピラたちは椅子に縛りつけられた紗雪を見て、卑しい笑みを浮かべた。「へえ、今日はツイてるな」「こんな美人が俺たちの前に転がり込んでくるなんてな」「安心しろよ、お嬢ちゃん。たっぷり可愛がってやるからさ」その言葉を聞いた瞬間、紗雪の瞳にかすかな動揺が走る。彼女は俊介を睨みつけ、声を張り上げた。「やめな
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ちょうどいいことに、加津也の命令で俊介はずっと紗雪をどうにかする機会を探していた。口実がなくて困っていたところだったが、まさにこれは渡りに船というものだ。まだすすり泣いている林檎を宥めた後、俊介は少し離れた場所で加津也に電話をかけた。林檎はその様子を見つめ、目を細める。彼女はずっと知っていた。俊介が会社であれほど横暴に振る舞えたのは、二川お嬢様だけが後ろ盾だったわけではなく、もう一人——西山さんという存在がいたからだ。西山さんに頼めば、紗雪はもう終わりだ！一方、加津也は携帯に表示された俊介の名前を見て、苛立ちを隠せなかった。このところずっと二川家の次女の動向を探っていたものの、何の手がかりもつかめずにいた。前回、受付で一度顔を合わせたきり、その後はまるで霧のように姿を消してしまった。思うようにいかないことで苛立っていたところに、俊介からの電話。ますます気分が悪くなる。通話を繋げるなり、不機嫌そうに吐き捨てた。「役立たずめ、なんの用だ？」「お前に紗雪を見張れと言ったはずだが、どうなってる？あいつは椎名のプロジェクトを進めているらしいな？俺がお前に指示したこと、何一つできてねえじゃねえか！」俊介が口を開くよりも早く、加津也の罵声が飛んでくる。しかし、俊介は逆らうことができず、悔しさを噛み殺しながら言葉を選んだ。「西山さん、今回はその相談に来たんです……」「相談？どうせまたくだらない話だろうが、聞いてやるよ。いい案があるんだろうな？」パーティーで恥をかかされて以来、紗雪への復讐を考え続けていたが、なぜか彼女には手が出せない状況が続いている。どうやら背後に誰か強力な存在がいるらしく、送り込んだ手駒はことごとく無力だった。そして俊介。こいつは無能なうえに、会社から追い出される始末。考えれば考えるほど苛立ちが募る。俊介は林檎の件を簡単に説明し、紗雪への恨みを滲ませた。「西山さん、頼みますよ。あの女のことをそこまで好きってわけじゃないですが、俺の女ですよ？このまま引き下がったら、俺のメンツが立たないじゃないですか！」加津也は考え込み、ふと妙案を思いつく。「まあ、黙ってるわけにはいかないな。ちょうどいい、こうしよう……」加津也が言い終わると、俊介は内心震えた。まさか自
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林檎は会社から放り出された。ちょうど会社の入り口前、警備員に突き飛ばされるようにして。フロントの受付たちは首を伸ばして様子をうかがい、何が起こったのかと興味津々だ。こんな光景、初めて見る。次の瞬間、警備員たちは林檎の持ち物まで投げつけるように彼女の体にぶつけた。「さっさと消えろ。二度と会社の周りに顔を出すな」そう言い捨てると、警備員は手を払うようにして、軽やかにその場を去っていった。これはすべて、マネージャーからの指示通り。完璧にやり遂げたと満足げだ。長年この仕事をしてきたが、こんなみっともない形で会社を去る人間は初めて見る。ある意味、珍しいことだ。林檎は目の前に立つフロントの二人を見た。彼女たちの視線には、嘲笑と好奇心が入り混じっている。林檎は唇を強く噛み、拳を握りしめると、心の中で復讐を誓った。今日の屈辱、決して忘れない。受付の一人が彼女の表情に気づき、軽くため息をついた。「こんなザマになっても、まだあんな目をするんだね」もう一人は呆れたように肩をすくめた。「ずっとそういう人だったじゃん。地味な格好してたから目立たなかっただけで」「私もさっき聞いたけど、今回の件、パクリが原因らしいよ。それに、前田なんかと関わってたんだって」「なるほどね」二人はひとしきり感想を述べると、外にいる林檎のことなんてどうでもいい様子だった。どうせ会社を去る人間。何を言われようと気にする必要はない。その分、二人の態度はますます遠慮がなくなった。もし以前なら、林檎は何かしら言い返していたかもしれない。だが今の彼女にそんな気力はない。反論することもできず、地面に散らばった荷物を拾い集めると、足取りも重く去っていった。車の行き交う大通りに立ち尽くす。一瞬、何をすべきかわからなくなる。だが、ダメだ。林檎は奥歯を噛み締めた。「二川紗雪……あんただけは絶対に許さない」タクシーを止めると、彼女は俊介の家へ向かった。俊介は会社をクビになって以来、新しい仕事を探すこともなく、時折加津也と連絡を取りながら、紗雪を潰す機会をうかがっていた。そんな彼のもとへ、突然林檎が飛び込んできた。予想外のことに、彼は少し驚いた。「林檎？どうしたんだ？この時間なら、会社にいるはずだろ？」その
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「お願いだから許して、二川さん！本当に反省していますから！次は絶対にしないから！」「次？」紗雪は美しい瞳を細め、林檎の必死な懇願にも微塵の情けを見せなかった。彼女は、聖母のような優しさを持ち合わせているわけではない。もし彼女が事前に準備をしていなかったら、今日のこの場で、自分の潔白を証明できただろうか？さらに言えば、今日この標的になったのが自分ではなく、無力なインターンだったら？その子のキャリアは、人生は、もう終わっていたかもしれない。その考えに至った瞬間、紗雪の目の奥に冷たい光が閃いた。「い、いえ違います！二川さん、今回だけです！本当に、これが最初で最後……！」林檎は首を激しく振り、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら必死に訴える。だが、周囲に同情する者は一人もいなかった。それが、彼女のこれまでの人望の結果だった。一方で、円は心の底から痛快な気分だった。紗雪が「黙って」と言ったときは、悔しくてたまらなかったが……まさか、こんな形で決定的な一撃を準備していたとは！紗雪は林檎が掴んでいた自分の服をそっと引き抜くと、マネージャーに向かって静かに言った。「浅井が心から反省しているのなら、彼女にチャンスを与えましょう」林檎は一瞬、希望の光を見た。だが、次の瞬間――紗雪の冷酷な声が響く。「彼女を解雇してください。それと……業界から締め出しましょう」最後の言葉は、一語一語、はっきりと発せられた。林檎の顔から血の気が引いていく。まるで、雷に打たれたかのように、その場に崩れ落ちた。絶望に染まったその表情は、まさに生きる屍のようだった。もう……終わりだ。全てを失っただけではない。業界全体から締め出されるということは、もう他の企業に移ることすら許されないということ。転職の道も、未来も、完全に閉ざされたのだ。マネージャーの目が輝く。確かにいい考えだ。「わかった。その通りにしよう」紗雪は林檎の横を通り、席へ戻ろうとした。しかし、その瞬間、林檎が突如立ち上がり、狂ったように紗雪に飛びかかった。「二川紗雪……！このクソ女！よくもここまで……！！」「お前なんか、地獄に落ちればいいんだ！！」「道連れにしてやるわ！！」紗雪の目が一瞬鋭く光る。素早く身
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そう言いながら、林檎は冷笑を漏らした。「ふん、ハッタリでしょ」「証拠を見せなさいよ」紗雪はその挑発には一切取り合わず、淡々とパワーポイントを開いていく。画面に映し出されたのは、まったく新しい企画案だった。それは林檎のものより遥かに洗練され、細部に至るまで完璧に仕上げられている。さらには、すでに芸能人との契約交渉まで済んでいるという詳細な進捗も記されていた。紗雪の冷静な声が、静まり返った会議室に響く。「浅井さんが持っているもの、それは私が初期に作った案のコピー」「でも、最新版はこれです」「温泉リゾートは、高級路線だけではなく、一般家庭のニーズも考慮すべき。だからこそ、私のこの最終案は、より幅広いターゲットに向けて実現可能なものになっています」「さらに、コラボ企画についても現在進行中で、すでに一部の企業と調整を進めています」彼女の説明が終わると同時に、会場に拍手が鳴り響いた。誰もが席を立ち、心からの敬意を込めて紗雪に拍手を送る。その音は、先ほど林檎がプレゼンをしたときのものとは比べものにならないほど大きい。どちらの企画が優れているか、一目瞭然だった。それだけではない。紗雪の案を見た今、林檎がどこから自分の「企画」を持ってきたのか、誰の目にも明らかだった。「まさか、浅井ってこんな奴だったのか……」「そうだよな、普段は目立たないくせに、裏でこんなことしてたなんて」「こんな人間、関わらないほうがいい。根っからの策略家じゃないか」「アイデアを盗むようなやつを会社に置いといたら、次は機密情報を外部に漏らすかもしれないぞ」この言葉を聞いたプロジェクトマネージャーも、ようやく事態を把握したようだった。彼は紗雪に向き直り、まずは祝福の言葉をかけた。「さすが二川さんだ。君の企画は、まるで違っていた」「ありがとうございます、私はただ、自分の正しさを証明しただけです」紗雪は淡々と答えた。「そもそも、これが本来の新企画案でしたから」「それで、こいつをどうするつもりですか？」紗雪の言葉に、皆の視線が再び林檎へ向けられる。その瞬間、林檎は逃げ出したいほどの羞恥に襲われた。紗雪にバックアップがないと踏んでいたからこそ、あんなにも強気に出られたのに……だが今や、事態は完全に彼
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第94話
振り払った後、紗雪は優雅な仕草でウェットティッシュを取り出し、一本一本、長い指を拭った。その動作が、林檎の怒りにさらに火をつける。気を取り直した彼女は、紗雪に詰め寄り怒鳴った。「二川紗雪！このクソ女！よくもそんなことを！絶対に許さない！」怒りで頭がいっぱいになり、自分が先に他人のアイデアを盗んだことなど、すっかり忘れていた。しかし、その時だった。プロジェクトマネージャーが林檎の腕を引き、落ち着いた口調で言った。「まあまあ、浅井君。ここは職場だぞ。そんなに騒ぎ立てるな」「二川さんにもそれなりの理由があるのかもしれない」この一言で、場の空気が変わった。紗雪は静かに口を開く。「もちろん、理由はあるわ」「浅井さんのこの企画案、もともと盗作なのよ」「嘘つけ！」林檎はまるで最後の砦を奪われたかのように叫び、声のボリュームも一段と大きくなる。「何を言ってるのよ！あんたとマネージャーこそグルになってるんじゃないの！？どうせ後ろ暗い関係でもあるんでしょ！」「ふん、それはどうかしら」紗雪はゆっくりと言葉を継ぐ。「そう言えば、浅井さんと前田さんの関係って、どういうものだったの？」「……何の話よ？」その瞬間、林檎の足元から冷たい感覚が這い上がってくる。紗雪がどうしてその名前を知っているのか、まったく見当がつかない。彼女の目は泳ぎ、紗雪と目を合わせようとしない。その様子を見て、周囲の人々もすべてを察した。今まで紗雪とマネージャーが怪しいと思っていたが、どうやら立場が逆だったらしい。紗雪は紅い唇をゆるく持ち上げ、にやりと笑う。「浅井さん、人に知られたくないことがあるなら、最初からやらないことね」「それとこの企画案も、わざわざ私に全部暴かれたいの？」その場にいた者たちは全員、察しのいい人間ばかりだ。この一言で、何が起こっているのかすぐに理解した。円が思わず声を上げる。「ってことは……紗雪の言う通り、浅井は盗作したってこと？」「でたらめ言わないで！」林檎は紗雪を睨みつける。「証拠でもあるって言うの？」そう言い切れるのは、紗雪が証拠を持っていないと確信しているからだ。だが、紗雪はそんな林檎の心中を見透かしたように、ふっと笑う。「私がこのまま黙っていると思
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第93話
「この企画は浅井さんにふさわしくないからだよ」紗雪はゆっくりと立ち上がった。精緻な顔立ちは冷淡に彩られ、表情には微塵の動揺もない。まるでサーカスの道化を眺めるかのように、彼女は林檎が舞台の上で滑稽な振る舞いをする様子を見つめていた。林檎は拳を握り締め、怒りをあらわにした。「どういう意味よ？」次の瞬間、彼女の表情は険しく歪んだ。「まさか、私の企画に嫉妬してるんじゃない？だからそんなこと言うんでしょ？この器の小さい女！」林檎は最初、紗雪が立ち上がったのを見て、一瞬だけ怯んだ。だがすぐに思い出した。紗雪のデータはすでに自分が転送済みで、しかも自分が先に発表してしまったのだ。紗雪がどれだけ怒ろうと、先に出した者勝ち。もはや、彼女にはどうしようもない。プロジェクトマネージャーも紗雪の毅然とした表情を見て、目を細めた。心の中で何かを考え込んでいる様子だった。「二川さん、つまり……？」「マネージャー！」林檎は鋭い声で彼の言葉を遮った。「二川さんは今、同僚を誹謗中傷していますよ？彼女の言い分をまともに聞く必要がある？……まさか、マネージャーと二川さん、何かやましい関係でもあります？」この言葉が放たれた瞬間、会議室はざわめきに包まれた。人々の視線が一斉に紗雪とプロジェクトマネージャーに向けられる。元々保守的な性格のプロジェクトマネージャーは、この発言に顔を真っ赤にして憤った。「でたらめを言うな！」「俺は二川さんとは何の関係もない、ただの仕事仲間だ！」だが、彼の激しい反応は、周囲の人間にかえって「動揺している」と受け取られた。人々の目には、一層含みのある色が浮かび、紗雪とマネージャーの関係に疑問を抱く者も出てくる。円は焦って釈明しようとしたが、それを紗雪が制した。彼女は冷笑を漏らし、悠然と歩みを進める。堂々とした姿勢で林檎の前に立つと、彼女の視線を鋭く捉えた。洗練されたタイトなビジネススーツを纏い、凛とした雰囲気を纏う紗雪。対する林檎は派手な服装をしており、その過剰な華やかさが逆に安っぽさを際立たせていた。単体で見ればそれなりに綺麗かもしれないが、紗雪と並ぶと、その格の違いがはっきりと分かる。比べるまでもなく、そもそも土俵が違うのだ。林檎は威圧され、無意識に後ずさる。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第92話
紗雪は何も言わず、右手で顎を支えながら、気だるそうに林檎を眺めていた。時折、気まぐれに視線を上げるその仕草は、まるで気品あふれるペルシャ猫のようだった。林檎は紗雪の表情を観察し、その余裕たっぷりな態度に思わず拳を握りしめる。いいわ。今のうちに勝ち誇っていればいい。でも、もうすぐあんたは何も言えなくなる。この企画がなかったら、マネージャーの前で一体どんな顔をするのか、楽しみだわ。林檎は堂々とステージに上がると、少し顎を上げ、自信満々に胸を張る。まるで戦いに挑む雄鶏のようだった。それを見た紗雪は、ただただおかしくて仕方がなかった。林檎がUSBメモリをパソコンに接続し、企画の内容がスクリーンに映し出される。紗雪の瞳がかすかに光を帯びる。やっぱりね。彼女の企画を盗んだのは、浅井林檎だった。だが、紗雪は特に動揺することもなく、ただ眉をわずかに上げ、口元にうっすらと笑みを浮かべるだけだった。まるで林檎の挑発的な視線など、初めから見えていないかのように。林檎は内心で歯ぎしりする。ふん、そんな余裕ぶっていられるのも今のうちよ。彼女は咳払いをし、堂々と話し始めた。「この企画は、ここ数日間、私が考え抜いて作り上げたものです。椎名の高級温泉リゾートは、某ラグジュアリーブランドとのコラボを検討するべきだと考えました。それに加えて、有名なアンバサダーを起用し、リアリティ番組を制作することで、リゾートの魅力を最大限にアピールできます」そう言って、林檎は次のページへとスライドを進める。プロジェクトの具体的な戦略が詳細に説明されると、会議室全体が静まり返った。全員が息を呑み、画面を食い入るように見つめる。まるで現実感がないほどの内容だった。プロジェクトマネージャーですら、思わず口を開く。「こ、これは……浅井君、本当に君が作った企画なのか？」林檎は不満げに眉をひそめる。「マネージャー、それはどういう意味ですか？」「このプレゼンは私が準備したんです。他に誰がいるって言うんですか？」プロジェクトマネージャーは、林檎の自信満々な表情を見つめながら、どこか違和感を覚えていた。この企画、どこかで見たことがあるような……だが、はっきりと思い出せない。何より、今この場で林檎が企画を発表している以
