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第38話
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紗雪はシートベルトを外し、手を伸ばして車のドアを押し開けた。途端に、熱気と喧騒に満ちた都市の音が車内へと流れ込み、それまでの静けさと鮮やかな対比を成した。彼女は強い日差しに目を細め、しばらく慣れるのを待ってから、車を降りた。ヒールが地面に触れ、澄んだ音を響かせる。足を止めると、彼女は振り返り、京弥を見つめた。微風が長く黒い髪をそっと揺らし、白くしなやかな首筋をあらわにする。彼女は軽く頷き、唇の端をわずかに上げた。「ありがとう」京弥は深い瞳で紗雪の姿を見つめた。彼女がビルの中へ消えていくまで、その視線は変わらなかった。そしてようやくエンジンをかけると、黒いマイバッハは静かに車の流れへと溶け込んでいった。紗雪がビルに入ると、ロビーの冷気が心地よく体を包み込んだ。彼女は軽く服を整え、そのまま美月のオフィスへ向かう。ドアの前で立ち止まり、深く息を吸った後、ノックをした。「入りなさい」美月の声が中から聞こえる。紗雪がドアを開けて入ると、室内にはほのかにコーヒーの香りが漂っていた。美月はデスクの向こうで書類をめくっており、眉間にはかすかに皺が寄っている。扉の開く音に気付き、顔を上げた彼女の目に映るのは紗雪の姿。その視線には探るような色合いと、わずかな諦念が滲んでいた。しかし、紗雪は一歩も引かず、まっすぐにデスクへと歩み寄った。「二川社長、正式に二川グループで働くことができないとしても、少なくとも席を用意していただき、椎名グループの温泉リゾートプロジェクトに関わらせてください」美月は手元の書類を置き、指を組みながらじっと紗雪を見つめた。「そのプロジェクトを獲得できる自信はあるの？」「あります」紗雪は迷いなく答え、その瞳には揺るぎない意志が宿っていた。「確かに難しい案件ですが、挑戦したいんです。たとえ失敗しても、経験を積むことができます」美月はしばし沈黙した後、深く息を吐いた。そして、折れるように軽く頷いた。「いいでしょう。プロジェクトマネージャーにあなたの席を用意させましょう。ただし、全てをあなた自身の力で勝ち取りなさい」その言葉を聞いた紗雪の唇に、微かな笑みが浮かぶ。礼を述べた後、彼女はオフィスを後にした。それから間もなくして、紗雪は新しいプロジェクト
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第40話
温泉区のテーマデザインは、単調な和風スタイルではなく、東南アジアのトロピカルな雰囲気と北欧のミニマリズムを融合させたものになっている。各エリアにはそれぞれ独自のテーマがあり、「星空温泉」「森林温泉」「花畑温泉」などが用意されている。また、温泉ヨガやウォーターパークなどのインタラクティブな体験型プログラムも追加された。さらに、スパエリアの提携プランも目を引くものとなっている。国内ブランドに限定せず、いくつかの世界的に有名なブランドとの提携を取り入れ、よりハイエンドで多様なサービスを提供する。飲食エリアの設計にも工夫を凝らし、従来の健康志向の料理に加え、各地の特色ある料理を取り入れることで、さまざまな観光客のニーズに応える。宿泊エリアのスマート設備もアップグレードされており、各部屋にはスマートコントロールシステムが搭載され、ゲストの好みに応じて照明、温度、音楽を調整できるようになっている。紗雪の説明は明快で流れるように進み、美しいビジュアル資料とともに、計画のメリットを余すことなく伝えた。会議室内は静まり返り、誰もが彼女の案に引き込まれたように目を輝かせていた。プロジェクトマネージャーは眼鏡を押し上げながら、目にわずかな賞賛の色を浮かべた。「二川さん、このプランはとても独創的で、市場競争力も十分にある。考え方も非常に綿密だ」他のメンバーも次々に頷き、賛意を示した。「二川さん、どうやってこんな発想を？」そう尋ねられると、紗雪は穏やかに微笑んだ。「以前、市場調査を行い、海外の成功例をいくつか参考にしました。それらを椎名グループの実情に合わせて調整したんです」会議終了後、プロジェクトマネージャーはわざわざ紗雪のもとへ歩み寄り、やや緊張した様子で話しかけた。「二川……二川君のプラン、なかなかいいぞ。期待してる」紗雪は礼儀正しく応じた。「ありがとうございます。これからも頑張ります」同じ頃、狭いアパートの一室。俊介は手にしていたタバコの吸い殻を灰皿に乱暴に押し付けた。無精髭が手のひらにチクチクと刺さり、不快感を覚える。苛立ったように髪を掻き乱すと、もともと乱れていた髪はさらに鳥の巣のようにボサボサになった。今朝の出来事が、映画のリプレイのように脳裏を何度もよぎる。紗雪の冷徹な眼差し、容赦ない
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第41話
「西山さん、俺......俺は、まさかあの女が......」俊介は唾をゴクリと飲み込み、震える声で続けた。「彼女、入社したばかりの頃とはまるで別人になってるんです！」「別人？どういう意味だ？」加津也は苛立った声で遮り、軽蔑の色を隠そうともしなかった。「前はアイツを手のひらで転がしてるって言ってただろ？今さら小娘一人も手に負えないのか？ここまで落ちぶれたとは」俊介は胃がひっくり返るような感覚に襲われ、震えながら弁解した。「西山さん、彼女......彼女は今ものすごく手強いんです。俺じゃ全く歯が立ちませんでした......」そして、午前中に起きた出来事を誇張しながら話し始めた。特に紗雪がどれほど鮮やかに自分を投げ飛ばし、いかにしてオフィスで自分の顔を潰したかを強調した。「投げ飛ばされた？」加津也の声には驚きが混じっていた。「お前が、女に投げ飛ばされた？」まるで信じられないとでも言うように、彼はバカにしたように笑った。「随分と情けないな！」俊介の顔は真っ赤に染まり、恥辱と怒りが入り混じった感情に襲われた。穴があったら入りたい気分だった。「西山さん、俺......俺......」口を開くものの、しどろもどろで言葉にならない。「もういい、黙れ！」加津也は苛立った様子で遮った。「役立たずめ！こんなこともまともにできないのか」彼はイライラと部屋の中を行ったり来たりし、革靴の踵が床に「カツカツ」と響いた。思い返せば、かつての紗雪は自分の前では従順だった。だが今では、まるで別人のように強気になっている。加津也はこめかみを指で押さえながら、ズキズキと疼く頭を落ち着かせようとした。「まさか、今までずっと演技していたのか？」歯を食いしばりながら呟く。「そうだ、最初から俺を騙してたに違いない......！」考えれば考えるほど、自分の推測が正しいように思えてきた。その瞬間、なぜか紗雪への興味がふつふつと湧いてきた。電話の向こうの俊介は、息を殺していた。これ以上、加津也の怒りを買いたくなかった。だが、彼には分かっていた。もうすでに、完全に加津也の信用を失ってしまったことを。加津也は深く息を吸い、冷静さを取り戻すように努めた。「前田、よく聞け」声には冷
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第42話
京弥の低く落ち着いた声が受話口から伝わってきた。その声には、少しの疲れと柔らかな笑みが滲んでいた。紗雪は手を止め、パソコンの右下に表示された時刻をちらりと確認する。「迎えに来たということは、今日は忙しくないの？」彼女はマウスを動かし、別のファイルを開いて素早く内容をチェックした。「前から決めてたんだ」京弥の声が、先ほどよりも柔らかくなる。「最近物騒だからな。一人で帰るのは危ないだろ」紗雪の胸にじんわりと温かいものが広がる。無意識に耳たぶを触りながら、口元がふっと緩んだ。「もう少し残業するから、待ってて。この企画書、明日使うの」「じゃあ、上に行くよ」そう言って、京弥は電話を切った。「ちょっ......」紗雪は慌てて引き止めようとしたが、すでに通話は終わっていた。彼女はしばらく携帯を握ったまま固まる。どうしよう。周囲をそっと見回す。もう定時は過ぎているが、まだ数人の同僚がデスクに向かって作業をしていた。この時間に京弥がオフィスに現れたら、絶対に注目を集めてしまう。想像するだけで、彼らの驚いた顔や、微妙に含みのある視線が目に浮かび、耳の先がじわりと熱くなる。こういう個人的なことを職場で知られるのは、どうしても落ち着かない。彼女は小さく息を吐き、冷静さを取り戻そうとした。どう対応するか、素早く考えを巡らせる。数分後、同僚たちが次々と帰っていき、オフィスが静かになったちょうどその時、ガラスの扉が静かに押し開かれる音がした。紗雪が振り向くと、そこに京弥の姿があった。深いグレーのオーダースーツを身にまとい、ネクタイは少し緩められていて、覗く鎖骨が色気を帯びている。片手には紙袋を提げており、ほのかにコーヒーとパンの香りが漂ってきた。紗雪が彼を見上げると、オフィスの明かりと夕焼けが混ざり合い、その光が彼の端正な横顔をやわらかく縁取っていた。京弥は迷いなく彼女のそばへ歩み寄ると、コーヒーを机に置き、近くの椅子を引いて腰を下ろした。「何してる？」彼はパソコンの画面を覗き込みながら尋ねる。温かい吐息が耳元にかかり、くすぐったさに思わず肩をすくめそうになった。彼の香水のほのかな香りが、コーヒーの苦味と混ざり合い、心を落ち着かせるように漂う。紗雪は少し身をずら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第43話
紗雪はパンを受け取り、そっと一口かじった。小麦の香ばしさとほんのりとした甘みが口の中に広がり、残業の疲れを和らげてくれる。京弥は彼女をじっと見つめていた。その瞳は柔らかく、口元にはかすかな微笑みが浮かんでいる。夕日の残光がガラス窓を通して差し込み、彼の端正な顔立ちに金色の光の縁取りを与えていた。その姿はさらに際立ち、まるで映画のワンシーンのようだった。彼の体からはほのかに香るオーデコロンの匂いがし、コーヒーの香りと混ざり合って心地よい。広い肩幅、すらりとした体躯――どれも成熟した男性の魅力を感じさせる。「下で買ったの？」紗雪はパンを飲み込みながら、驚いたように京弥を見上げた。彼は軽くうなずき、深い瞳に優しさを滲ませる。「直接上がろうと思ったんだけど、まだ何人か残業してたから、君が気まずくと思って買ったんだ。お腹空いてでは仕事が捗れないからな」そう言って、紙袋からもう一杯のコーヒーを取り出し、紗雪の前にそっと置いた。「温かいうちに飲んで」「ありがとう」紗雪は短く礼を言い、再び仕事に集中する。彼女は椎名の過去のプロジェクト資料を呼び出し、設計理念、ターゲット顧客、運営モデルを丁寧に分析しながら、既存のデータと照らし合わせてプランを調整していった。時間が刻々と過ぎ、ついに最後のデータを入力し終える。紗雪は深く息を吐き、パソコンを閉じた。そして京弥を起こそうと振り返る。だが、そこに広がっていたのは、静かに眠る彼の姿だった。彼は椅子にもたれ、わずかに頭を後ろへ傾けている。流れるような顎のラインが月明かりに照らされ、穏やかな寝顔をより際立たせていた。紗雪はその姿にしばし見入る。胸の奥に、ふっと温かいものが広がる。そっと近づき、彼の顔を覗き込む。長いまつげが瞼の上に影を落とし、高く通った鼻筋、わずかに引き締められた唇――どこを取っても、成熟した男の色気を感じさせる。無意識のうちに、彼の頬に触れたくなった。指先がゆっくりと伸びていく。だが、あと少しで触れるという瞬間――ぱっと、京弥の瞳が開かれた。「っ......！」驚く間もなく、彼の大きな手が紗雪の手を包み込む。温かい掌の感触が、ひんやりとした彼女の指先を優しく包み込み、じんわりと痺れるような感覚
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第44話
紗雪はシートにもたれかかりながら問いかけた。「こんな時間にどこへ？」「山の上にあるサーキット場に行かないか？友人が経営してるんだ」京弥はハンドルを切りながら答えた。「夜景も綺麗だし、街全体を一望できるぞ」紗雪は一瞬驚いたが、次の瞬間、目が輝いた。「レーシング？本当に？」彼女は身を乗り出した。「大学時代、よく友達とカーレースしてたけど、仕事が忙しくなってから全然行けてなかった」「なら、今夜は久々にその感覚を思い出せるな」京弥はそう言って、速度を少し上げた。車は山道を駆け上がり、夜風が半開きの窓から吹き込み、冷たい山の空気が二人の疲れを吹き飛ばす。しばらくして、黒のマイバッハは山頂のサーキット場の駐車場に停車した。京弥は車を降りると、助手席側へ回り、紗雪のためにドアを開けた。その時、黒いカジュアルウェアを身にまとった男が歩み寄ってきた。彼は端正な顔立ちをしており、上品で穏やかな雰囲気を纏っている。その落ち着いた佇まいには、どこか底知れぬ奥深さがあった。男は笑いながら言った。「珍しいな、お前がここに来るなんて。しかも今日は奥さんを連れて？」彼は紗雪に視線を向け、じっくりと観察するように見つめた。「なるほど、噂どおりだな。写真より実物のほうがずっと綺麗だ」紗雪は訳がわからず京弥を見上げた。彼の手が無意識に彼女の手を握る力が強まる。口元に微かな笑みを浮かべ、目には温かな光が宿っていた。「彼は白石銘（しらいしめい）、俺の友人だ。銘、彼女は俺の妻、二川紗雪」京弥は少し誇らしげに紹介した。銘は眉を上げ、笑顔で手を差し出した。「奥さん、初めまして。京弥から話はよく聞いていたよ。実際にお会いできて光栄です」紗雪は礼儀正しく彼と握手を交わした。「はじめまして、白石さん」銘は手を引き、探るような視線を彼女に向けた。「まったく、京弥はこんなに素敵な奥さんをこんなに長い間隠してたのか」紗雪は微笑んだだけで、特に何も言わなかった。「さて、こんなところで立ち話してる場合じゃないな。今日は彼女に走りを楽しんでもらうつもりだ」「準備はできてるよ」銘がそう言うと、京弥は紗雪を連れてサーキット場へと向かった。彼らの背後で、銘は二人の繋がれた手を見つめ、意味ありげに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第45話
紗雪はふらふらと京弥に寄りかかり、温かい吐息が彼の首筋にかかる。かすかに酒の香りが混じっていた。彼女はふわふわした指先で京弥の胸を突つき、指をくるくるとシャツの上で回す。「京弥......なんでこんなに背が高いの？」京弥の瞳が一瞬深まる。喉仏がゆっくりと動き、低く落ち着いた声が響いた。「君、酔ってる」「酔ってない！」紗雪は不満げに唇を尖らせると、両腕を彼の首に絡め、そのまま体を預ける。「私はすごくしっかりしてる！ただ......ただ、京弥がかっこよく見えるの」彼の顔を見上げた紗雪の瞳はうるんでいて、頬は赤く染まり、まるで熟した桃のようだった。京弥の胸の奥に熱が広がる。全身を駆け巡るような感覚に襲われながらも、感情を抑え込み、静かに言う。「暴れるな、部屋まで運ぶよ」そう言うが早いか、彼は紗雪をひょいと抱き上げ、屋内へと歩き出した。腕の中の彼女はまるで大人しく丸まった猫のようだった。ほんのり火照った頬に、長いまつ毛が揺れ、規則正しい呼吸が聞こえる。部屋に入ると、京弥は紗雪をソファにそっと下ろし、キッチンへと向かった。紗雪はソファの上で寝返りを打ち、落ち着かなそうに体を丸める。しばらくして、京弥は湯気の立つヘジャンククを持って戻ってきた。彼女のそばに座り、静かに呼びかける。「さっちゃん、少し飲んだほうがいい」紗雪はぼんやりと目を開け、彼の手にある碗を見て鼻をひくつかせる。「これ、なに？」「ヘジャンクク。飲めば楽になる」京弥はスプーンで一匙すくい、彼女の唇元へと差し出した。紗雪は素直に口を開け、それを受け入れる。喉を滑る温かいスープはほんのり甘く、胃の奥までじんわりと染み渡った。数口飲むと、体の中から温まり、酔いも少し引いてきたように感じる。京弥は碗を置くと、そっと彼女の額に浮いた汗を拭う。紗雪はぼんやりと彼を見つめた。アルコールのせいか、感覚が研ぎ澄まされているように思う。指先の温もり、彼の香り、すべてがはっきりと感じられた。「京弥......」彼女はかすれた声で呼んだ。「ん？」京弥が視線を合わせると、紗雪はゆっくり瞬きをした。少しだけ笑みを浮かべ、彼を見つめながら小さく呟く。「京弥に......キスしたい」京弥の視線が紗雪の顔に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第46話
翌朝、紗雪は目覚まし時計の音で目を覚ました。寝ぼけまなこをこすりながら隣のスペースに手を伸ばすが、そこには誰もいなかった。京弥は昨晩戻ってこなかったのだ。紗雪の瞳に、何とも言えない複雑な感情がよぎる。彼女は布団をめくり、裸足のまま床を踏みしめてクローゼットへ向かった。適当にベージュのニットと黒のワイドパンツを選び、着替える。洗面所で身支度を整えた後、軽く朝食を済ませ、足早に家を出た。会社に到着すると、自分のデスクに向かい、パソコンを立ち上げて仕事に取り掛かろうとした。しかし、どうにも集中できない。昨夜、京弥が電話を受けたときの冷淡な表情や、慌ただしく去っていく背中ばかりが頭をよぎる。気を紛らわせるために熱いコーヒーを淹れ、一口飲んでようやく気持ちを切り替え、再び業務に集中した。終業時間が近づいたころ、スマホの画面が光り、新着のメッセージが通知される。緒莉からだった。【紗雪、お母さんの誕生日パーティーは来週の土曜日よ。忘れないでね。それから、あの謎の旦那様もぜひ連れてきてちょうだい。私もお母さんも楽しみにしてるわ】【妹婿の家ってどんな雰囲気なんでしょう？最近、辰琉は会社のことで忙しくて、なかなか私のドレス選びにも付き合ってくれないのよ】紗雪は画面を見つめ、眉をわずかにひそめた。緒莉の言葉の意図など、考えるまでもない。ただ辰琉を誇示しつつ、自分を見下し、笑いものにしたいだけだ。紗雪は冷笑し、指を動かして返信を打ち込んだ。【姉さんは本当に幸せね。安東社長のような若くて有能な方と結婚できて】【私の夫は辰琉ほど多忙ではないけれど、家族と過ごす時間を大切にしているわ。パーティーで皆さんに会えるのを楽しみにしてる。夫の見極め、よろしくね】スマホを机に置き、こめかみを軽く揉む。彼女と京弥の結婚は、そもそも予定外の出来事だった。それなのに、母の誕生日パーティーに彼を連れて行くことになるとは。緒莉の嫌味な態度に対応しなければならないと思うと、頭が痛くなる。だが、紗雪は逃げるような性格ではなかった。緒莉が面白がって騒ぎ立てるつもりなら、彼女も一芝居打ってみせるだけだ。間もなく、緒莉から返信が届いた。【もちろんよ。あなたの人生に関わることだもの、姉としてしっかり見極めさせても
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どれくらいその場に立ち尽くしていたのか、自分でも分からないまま、伊澄は呟いた。「信じられない......私は絶対に、あの頃の関係に戻ってみせる。私たちこそが一番だってこと、証明してやるわ」「前はあんなに好きだったのに......どうして？なんで前みたいになれないの？一体何が変わったというの......？」伊澄の顔に浮かぶ表情は徐々に歪み、先ほどまで京弥の前で見せていた従順さは跡形もなく消え失せていた。彼女の全身には陰鬱な雰囲気がまとわりついていた。一方、京弥は部屋へと戻り、ゲストルームの前を通りかかった時、中から微かに物音が聞こえた気がした。彼はふと立ち止まり、何か違和感を覚えた。扉を開けると、案の定、中では紗雪がシャワーを浴びていた。その光景に男の目がすっと細くなり、喉仏が色っぽく上下に動いた。ただ、彼が中へと足を踏み入れようとしたその時、ふと、思い出してしまった。彼女は、昔の態度とはまるで違った。そもそも、どうして急にゲストルームで寝ることにしたんだ？考えれば考えるほど、頭の中には答えが浮かばない。ちょうどその時、シャワーを終えた紗雪が出てきて、リビングに立っている京弥の姿を目にした。彼女はバスローブを羽織ったまま、一瞬何が起きているのか分からずに固まった。「出てって。もう寝るから」その表情には何の感情も読み取れず、声も淡々としていた。京弥は眉をピクリと上げた。やっと分かった。これは間違いなく怒っている。「どうしたんだ、さっちゃん？昨日までは普通だったじゃないか」男は一歩、また一歩と彼女に近づいていく。その大きな体が天井の灯りを遮り、影が紗雪の頭上に落ちる。彼女の身体はより一層、小さく見えた。京弥の困ったような顔を見ても、紗雪はぴくりとも動じなかった。「おかしなことを言うね。私のことなんてもう放っておいて」冷ややかな視線で彼を見上げると、美しい白目をひとつくれてやり、ドライヤーを取ろうとした。もう、彼にかまう気はない。しかし、京弥は気を利かせたつもりで、ドライヤーを手に取ると「俺がやるよ、さっちゃん」と言いながらスイッチに手をかけた。その様子に、紗雪の表情はついに完全に冷えきった。「要らないって言ってるでしょ」「さっさと出てって。こんなことして
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男は部屋のドアに背を向けていたため、紗雪が外に立ち、すべてを見ていたことに気づかなかった。伊澄は視界の隅で紗雪の存在に気づいており、目が一瞬光を帯び、褒め言葉のトーンがますます大きくなる。紗雪はゆっくりと拳を握りしめ、最後まで何も言わずその場を立ち去った。よく見れば、その目には冷たい光が宿っていた。伊澄の視線は常に紗雪の様子を探っており、彼女が去っていくのを確認すると、口元に浮かぶ笑みがゆっくりと広がった。京弥は不機嫌そうに言った。「プロジェクトの話をするなら、それだけにして。近づくな」そう言いながら、体を右にずらす。伊澄は目的を果たしたと感じていた。京弥が距離を取りたがるなら、それで構わない。さっきの様子を紗雪がすでに見ていたのだから。「次から気をつけるよ」伊澄は素直に答える。その従順さを見て、京弥は少し目を細め、逆に違和感を覚えた。だが、どこに違和感があるのか、自分でもはっきりとは言えなかった。「他にわからないところはある？」素直な態度に、京弥もこれ以上は何も言えなかった。伊澄は小さく首を振った。「もう大丈夫。ありがとう、京弥兄。全部わかったよ」京弥は「そう」とだけ返事をし、立ち上がって部屋を出ていこうとした。本来なら、彼は伊澄にこれらを教えるつもりはなかったが、相手がしつこく頼んできたため、仕方なく彼女の部屋に入り、プロジェクトの説明をすることになった。それに、以前に伊吹が頼んできたことも思い出した。なにせ彼女は唯一の妹だ。ここに来てまで冷たくあしらうのも気が引ける。もしこの件を伊吹に報告されたら、自分も説明がつかなくなるし、両方に気を遣わなければならない。そのとき、プロジェクトの内容をざっと見たが、特に難しいところもなく、軽く指導する程度で済んだ。それが、先ほどの出来事の発端だった。伊澄は京弥の背中を見送りながら、今回は特に引き止めなかった。彼女の目的はすでに達成されていたのだから。紗雪があの一幕を目にして、なお京弥との関係を続けようとするはずがない。以前のように仲良くできるなんて、あり得ない。伊澄はその点に大きな自信を持っていた。ここ数日紗雪と接してきたことで、彼女の性格がどんなものかも、ある程度掴めていた。伊澄は笑顔で言った。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第185話
神垣父は首をかしげながら言った。「本当に？あいつ、人を好きになることなんてできるのか？」「まあ、見てなさいよ。あの二川さんは、あの子にとってきっと特別な存在よ」二人は一言ずつやり取りしながら、まるで当然のように日向の想い人を紗雪だと決めてしまった。とくに神垣母は、日向のことをよく見ていた。自分の息子なのだ、分からないはずがない。この子は昔からそうだった。何かあるとすぐ逃げたがるし、大人になってからはますます顕著。小さい頃のほうがよほど可愛げがあった。日向は部屋を出たあと、外をぐるっと一周しただけだった。本当は特に用事があるわけではなかったが、あの部屋にいると、母親の視線がなんとなく気になって落ち着かなかったのだ。自然と、母親の言葉が頭をよぎる。好き？そう思った瞬間、日向の脳裏に紗雪の笑った顔、眉をひそめた表情がありありと浮かんだ。まるで映画の一場面のように、彼女の一挙一動が鮮明に脳内に再生される。そのことに気づいたとき、日向はようやく理解した。自分は、無意識のうちに彼女の細かい仕草や表情をずっと気にしていたのだ。彼の頭の中には、すでに紗雪の声や姿が深く刻まれていた。日向は小さく咳払いをして、その考えを追い払おうとした。彼女には家庭がある。軽々しく近づいて、相手の生活を乱すわけにはいかない。日向は目を伏せ、ひとつため息をついて、スタジオへと向かった。頭の中を整理するには、仕事に打ち込むしかないと思った。......紗雪は目の前の仕事を終え、時計を見てようやく気づいた。まだ退勤時間には少し早い。だが、今日の仕事内容はすべて片付けてしまっていた。それなら、少し早めに帰ってもいいだろう。そう思って家に戻った紗雪は、いつもより一時間以上早く帰宅した。家には誰もいないだろうと思っていた。だが、ドアを開けた瞬間、伊澄の部屋から声が聞こえてきた。「わぁ、京弥兄は本当に物知りだね！すごーい！」「ほんとに羨ましいなぁ、尊敬しちゃう！」そのあけすけな賞賛の声は、水のように澄んだまま紗雪の耳に飛び込んできた。もともと彼女の顔には微笑みが浮かんでいたが、声を聞いた瞬間、その笑顔は固まり、胸の奥がざわつく。なぜだか、自分でもわからないまま、思わず足音を忍ばせ、体が
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最後に伊澄は苛立ちを抑えきれず、サンドイッチをテーブルの上に叩きつけた。ここまで来ても、彼女と京弥の関係には一切の進展がない。このままじゃ、彼女の計画もまた延期せざるを得なくなる。伊澄は深く息を吸い込み、こんなやり方では駄目だと心の底から感じていた。その目が静かに動く。何か思いついたようで、内心ではすでに新たな算段を巡らせていた。紗雪は会社に着いてすぐ、日向からのメッセージを受け取った。「紗雪、昨日は本当にありがとう。妹が外で他人と口を利くなんて、初めてだったんだ」「君には分からないだろうけど、僕はすぐにそのことを両親に伝えたんだよ。二人ともすごく喜んでた。近いうちに必ず君に直接お礼がしたいって言ってた」メッセージを読むだけで、紗雪には日向の表情が目に浮かぶようだった。淡い金髪はきっと陽の光を浴びて輝いていて、瞳がキラキラと光っている。彼が妹を抱きしめて、驚きと喜びに満ちた表情を浮かべている姿が、まざまざと想像できた。その光景を思い浮かべるだけで、紗雪の胸はぽかぽかと温かくなった。彼女は日向に返信を送った。「いいのよ、そんなの。次の機会があったら、また千桜ちゃんを連れてきて。私もあの子のことが好きよ」「それと、ご両親にはお礼なんていらないから。私が何かをしたわけじゃない。千桜ちゃん自身がよくなってきただけだよ」この返信を見て、日向は「やっぱりな」と思いながら、納得したように笑みを浮かべた。紗雪は、人に恩を着せるのが好きな性格ではない。それはこの数日のやり取りの中でも、彼には十分伝わっていた。日向は柔らかな笑みを浮かべながら、スマホを操作して返信を送った。「両親の感謝を受け取ってくれないなら、せめて僕が、ちゃんとお礼をさせてもらうよ」そのメッセージを読んだ紗雪は、苦笑して、それ以上は返信しなかった。彼の性格を考えれば、何を言っても結局は変わらないのだろうと分かっていた。引き止めようとしたところで、意味がない。それなら、いずれこの恩は別の形で返せばいい。そう考えて、彼女はスマホを置き、仕事に戻った。その頃、日向の両親は彼の顔に浮かぶ笑みを見て、心の底から驚いていた。これが、うちの息子か？千桜の件が起きてからというもの、彼の顔にこんな表情が浮かぶのを見ることなん
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「お義姉さん、京弥兄が朝ごはん作ってくれました。少しは食べてください。もう味見してみたけど、本当に美味しいものばかりですよ」味見？じゃあこのテーブルいっぱいの料理は、伊澄の食べ残しってこと？紗雪の視線は、テーブルの上と、夢中で食べている伊澄を上下に見渡した。頭の中が「ブン」と鳴ったように気分が悪くなってきた。しかし、伊澄はまったく気付かず、ひとりで上機嫌にしゃべり続けていた。「ほんと、京弥兄のご飯を食べるのなんて久しぶり！今回鳴り城に来たからには、思いっきり食べないと！」「やめろよ。そこまで飢えていないだろうが」ちょうどそのタイミングで京弥が現れ、呆れたように言った。彼は伊澄の家庭環境を知らないわけではない。実際、彼女の家も十分に裕福だった。ただ、兄に甘やかされすぎたせいで、わがままに育っただけだ。そのことを、京弥はよく理解していた。紗雪はこの騒がしい食卓に嫌気が差していた。この雰囲気の中で、冷静に朝食を食べる気にはなれなかった。だから彼女はバッグを手に取り、外に向かって歩き出した。「外で適当に何か食べるよ。もう遅れそうだから、行ってくるね」京弥はそれを良しとせず、紗雪の前に立ちはだかった。「せっかく時間かけて作ったのに、少しは食べてよ」「それに、外食より、家で俺が作った方が安心できるだろ？」紗雪は京弥の手を頑なに振りほどいた。「いい。どれだけ不安でも、お腹を満たせれば十分。こんなごちゃごちゃした空気の中で食べたくない」その言葉は明らかに誰かを指していた。二人とも賢いので、すぐに彼女の言いたいことを理解した。どれだけ頭が鈍くても、伊澄にも分かった。この「ごちゃごちゃした空気」を作っているのが自分だということくらい。でも、名指しされているわけではない。ここで自分から口を挟んでしまえば、まるで罪を認めるようなものになる。仕方なく、伊澄は悔しさを飲み込んだ。京弥も紗雪を引き止められず、最後は諦めて「朝ごはんはちゃんと食べるんだぞ」と言葉をかけた。紗雪は軽く頷いただけで、すぐに外に出て行った。もうこれ以上、無駄な時間を使いたくなかった。「バンッ」というドアの音が響いたあと、伊澄は渋々口を開いた。「どうしてお義姉さんはあんな態度取るの？せっかく京
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本来、京弥兄と先に知り合ったのは伊澄の方なのに、紗雪なんてあとから現れた人間にすぎない。知り合ってからの時間なんて、こっちが長いに決まってる。憤った伊澄が顔を上げたとき、目が合ったのは紗雪の、笑っているようでいて冷ややかな視線だった。その瞬間、彼女の勢いは一気にしぼんだ。商業施設での対峙が脳裏をよぎる。特に紗雪が有紀の手を払いのけたあの鋭さは、思い出すだけでも震えが走るほどだった。彼女じゃ、到底太刀打ちできない。「......わたっかよ、もう」仕方なく、伊澄はしぶしぶ口を開いた。ここは自分の家じゃないし、京弥兄の前であれこれ言うこともできない。余計なことを言えば、彼はすぐにおかしいと気づいてしまうだろうし、それはどちらにとっても良い結果にはならない。京弥は伊澄のことなど気にも留めず、ただ子どものわがままだと受け取っていた。椅子を引いて、紗雪を見ながら朗らかに声をかける。「お腹すいただろ？早く座って食べよう」今回は紗雪も拒まず、素直に席についた。向かい側には伊澄がいて、表情が次々に変わっていくのがはっきりと見える。それが妙に面白く思えて、紗雪は静かに笑った。一方の京弥は、紗雪が食卓についてくれたことが嬉しくて仕方がなかった。昨日の話し合いが少しは役に立ったのかもしれない、と内心ではほっとしていた。この食事、紗雪と京弥はそれぞれに満足しながら過ごしたが、伊澄だけがまるで味を感じないままだった。顔を上げるたびに、紗雪の視線が自分に向いているのが分かる。しかもまったく逸らしてくれない。だが、それを堂々と指摘することもできず、伊澄はひたすら黙ってご飯を食べるしかなかった。最初は箸を投げて部屋を出ようとも思ったが、京弥兄の手料理だと思うと、それもできない。そんな矛盾だらけの気持ちを抱えながら、彼女はひたすらご飯をかき込んだ。その様子を眺めて、紗雪はなんだかんだで興味深く感じていた。滅多に見られるものではない。やがて、紗雪はふと目を伏せ、隣で自分のためにエビを剥いている京弥に視線を移す。まさか日向がこのことを彼に話していないとは思わなかった。彼女はてっきり、今夜は問い詰められる覚悟で帰ってきたのだ。けれど、用意していた覚悟とは裏腹に、この穏やかな雰囲気。紗雪
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第181話
千桜との関係があるせいか、紗雪の日向に対する印象はさらに良くなっていた。「そろそろいい時間だし、今日はこれくらいにしておきましょうか」紗雪は日向を見ながらそう言った。すでに午後いっぱいをショッピングに費やしていたし、まだ他の予定も残っている。日向一人にばかり時間を使うわけにもいかない。日向は頷いた。「そうだね。今日は本当にありがとう。また次の機会にでも一緒に出かけよう」「いいのよ、そんなの。千桜ちゃんが楽しんでくれたなら、それで十分」紗雪は笑いながら千桜を見つめた。この小さな女の子を、本当に可愛くて仕方がないと思っていた。日向は千桜に目を向け、優しい声で言った。「千桜、お姉さんにバイバイしようね」けれど千桜はじっと紗雪を見つめたまま、何も言わなかった。ぱちぱちと瞬きをする大きな瞳は、まるで精巧な人形のように美しかった。日向は促し続ける。「ちゃんとご挨拶しないとだめだろ。お姉さんには、いっぱいお世話になったんだから」紗雪は「いいのよ」と言って、軽く手を振った。「大丈夫大丈夫。気持ちはちゃんとわかってるから。千桜ちゃんが楽しんでくれたなら、それでいいわ」二人ともすでに諦めかけていた。そろそろ車に戻ろうかというそのとき、千桜がふいに、ぽつりと口を開いた。「......お姉ちゃん、ありがとう」その瞬間、日向と紗雪は目を見合わせ、驚きに目を見開いた。日向にとっても信じられないことだった。というのも、これまでどんなに家族が声をかけても、千桜は口を開こうとしなかったのだ。今回も、紗雪に挨拶させようとは思っていたものの、正直期待はしていなかった。紗雪もまた、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、瞳がぱっと輝いた。「千桜ちゃん、えらいよ」「今度お兄さんと一緒に来たときは、前に好きだって言ってたあのプリン、一緒に食べに行こう？」千桜はもうそれ以上は何も言わず、ただぎゅっと日向の首にしがみついた。でも、二人とも無理にはさせなかった。なにせ今の一言だけでも、十分に驚きだったから。「じゃあ、私はこれで帰るね」紗雪は日向に別れを告げ、軽く手を振ってその場を後にした。日向は頷き、その背中を見送りながら、ふと物思いにふけった。......紗雪が帰宅したとき、家
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第180話
有紀はとても優秀な腰巾着で、体裁を保つためにも、伊澄はしぶしぶ彼女の治療費を払うことにした。大した問題ではなかったとはいえ、この程度の医療費など彼女にとっては痛くもかゆくもない。だが、無駄にした時間と失った面子を思うと、人前に出るのも憚られる気分だった。有紀はずっと「手が痛い」と喚いていた。仕方なく、伊澄はイライラを押し殺してなだめる。けれど内心では、まったく役に立たないね、どうしてもっと思い切り指を折らせなかったのよ。これじゃ証拠も何も残らないじゃない。証拠がなければ、京弥兄のところに持っていくこともできないのに。有紀はただひたすら痛みを訴えるばかりで、伊澄の苛立ちには気づいていない。今は紗雪のことを思い出すだけで震え上がるほどだ。あんなに綺麗な顔をしているのに、手を出す時は本当に容赦がないなんて。結局、二人は不満げに病院を後にした。もうこれ以上ここにいても、意味はなかった。......日向は、まだ真剣に服を選んでいる紗雪を見ながら、千桜を抱く手にぎゅっと力が入った。ついには我慢できずに声をかけた。「なあ、紗雪、本当に大丈夫なのか？」「私が何かあったように見える？」紗雪はきょとんとした顔で首をかしげる。日向の言っている意味がわからない。その顔を見て、日向は少し気まずそうに説明した。「いや、別に......ちょっと心配になって。さっきの件で、気分悪くなってないかって......」紗雪はふっと鼻で笑い、唇を少し吊り上げた。「まさか。あんな人に左右されるなんて、時間の無駄よ」それを聞いた日向は感心したように呟いた。「......君の言うとおりだ」紗雪は軽く微笑み、それ以上何も言わなかった。彼女は千桜を見つめ、頭をやさしく撫でながら微笑んだ。「さ、どうでもいい人の話はやめにして、かわいい千桜のために服を買わなくちゃ」日向は、紗雪が本当に千桜を気に入ってくれていることを感じて、心が温かくなった。これほどまでに根気強く子どもと接する女性を見るのは、彼にとって初めてのことだった。しかもそれが偽りのない、心からの優しさであることが伝わってきた。紗雪が服を選ぶ姿を見つめるうちに、日向の中で何か名もなき感情が芽生えていくのを、彼はぼんやりと感じていた。二
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第179話
有紀は紗雪を指差し、信じられないといった表情で叫んだ。「あんた......」紗雪が少し眉を上げると、彼女はすぐに怯えて手を引っ込めた。それを見た伊澄は、心の中で舌打ちする。この役立たず。紗雪は満足そうにうなずいた。「言うことを聞かない人には、これくらいのしつけがちょうどいいのよ」「それにあなた、口が汚いからね。少しは他人のためにも躾けておかないと」そう言いながら、彼女はちらりと伊澄を見た。「次は、ちゃんと人として生きなさい。誰かの腰巾着になんて、ならないことね」こんなに明らかに人に利用されてるのに、それにすら気づかないなんて。こういうタイプには本当に呆れてしまう。大した力もないくせに、わざわざ彼女の前に出てくるなんて。伊澄は紗雪の言外の意味を察し、皮肉っぽく言い返す。「お義姉さん、そんなことして......京弥兄に話したら、どうなるか分かってるの？」すると紗雪は眉をひそめ、冷静に返す。「私のかわいい妹、これは私たち家族の問題よ？」「誰に話すかは、あなた次第。口はあなたのものだから」そう言って、彼女は日向と一緒にその場を離れた。さっきまでの良い気分は、もうどこにもなかった。日向は千桜を抱いたまま、足早に紗雪のあとを追う。すると、ようやく千桜が反応を見せた。日向そっくりの尊敬の眼差しで、パチパチと目を瞬かせながら紗雪を見つめている。後ろからは有紀の悲鳴が響く。「伊澄、手が痛いよ！病院に行かなきゃ......指が折れそうなの！」彼女は紗雪に賠償を求めることすらできなかった。だって、あのときの紗雪の顔、あまりに恐ろしすぎたから。あの一瞬、本当に指をへし折られるかと思った。伊澄は有紀の痛みに歪む顔を見て、内心うんざりしながらも、やはり自分の手下でもあるので、優しく声をかけた。「有紀、大丈夫よ。今すぐ病院に連れていくから」二人はバタバタと病院に向かった。だが診断の結果、有紀の指にはなんの異常もなかった。「そんなはずない！あのとき、すごい力だったのよ！？折れたかと思ったのに......！」有紀が叫ぶと、伊澄もすかさず加勢する。「そうです、先生。もう一度よく診てください。もしかしたら内部に損傷が......」その言葉に、医者は心の中で大きくため
