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第4話

Author: 時々
last update Last Updated: 2024-12-03 18:52:16
俺が家に着いた時、和輝は俺のベッドでくつろいでいた。

その息子は靴を履いたまま俺が整理したばかりの服の上で飛び跳ね、机に並べてあった本は破られてボロボロになっていた。

俺が部屋に入ったことに気づいても、彼らは特に反応を示さなかった。

ただ、玲美が入ってきた瞬間、和輝はようやくゆっくりと起き上がり、息子を叱るふりをしていた。

「嵐汰、ごめんね。今日は頭がふらふらして、玲美が俺をここで休ませてくれたんだ」

玲美も和輝のフォローを入れる。

「家には部屋が二つしかないでしょ？和輝を私の部屋で休ませたら、あなたが嫌がると思って…」

「嫌じゃない」

俺は無表情のまま振り返り、玲美をじっと見つめた。

和輝を玲美の部屋に行かせるなら全く問題はない。それどころか、今の状況が何より腹立たしかった。

玲美は一瞬困惑したような表情を浮かべ、俺の言葉の意味を探ろうとしているようだった。

一方の和輝は、無邪気そうな顔で俺に謝罪をしてきた。

俺は冷笑を浮かべながら答えた。

「謝れば済むなら、警察はいらないだろう」

俺は本の上で跳ねている祐希を持ち上げ、その手を少し上げてみせた。

玲美が慌てて駆け寄り、俺を押しのけるように祐希を庇い、その声には焦りがにじんでいた。

「子供相手に何を本気になってるのよ！」

「全部俺が悪かったんだ。玲美に甘えて、ここで休ませてもらったのが間違いだった。怒りを俺にぶつけてくれればいい。息子には悪気なんてないんだ。だって、彼には母親がいないんだから…」

和輝は前世と同じだった。

いつも玲美の前で、彼女が一番気にしていることを持ち出してくる。

「子供が可哀想だ」とか、彼女の親友が亡くなる前に託した言葉をほのめかすようなことを言って。

以前は、玲美がそのことで和輝にコントロールされているのが可哀想で、俺も和輝と激しく言い争ったものだ。

「母親がいないのは事実だが、父親がいるだろ！そんな言い方で玲美に罪悪感を植え付けるつもりか？」

前世の俺なら、この言葉で彼女が目を覚ますと信じていた。

だが現実は違った。

玲美は俺の言葉に耳を貸すどころか、逆に俺の顔を叩き、険しい表情で言い放った。

「嵐汰、いい加減にして！」

何度もこうしたやり取りを繰り返すうちに、彼女はいつも俺を責め立て、俺たちの関係は冷え切っていった。

今、和輝の策略を目の当たりにしても、俺の心は驚くほど穏やかだった。

俺はただ、玲美に突き飛ばされてぶつけた手の痛みを感じながら、部屋の散らかった物を片付け続けた。

「ええ、あなたたちの言う通りだ。俺が子供相手に本気になるべきじゃなかったな」

玲美は唇を噛みしめた。

「そういう意味で言ったんじゃないの…」

その言葉を最後まで言い切る前に、祐希が彼女の腕の中で大泣きし、彼女の注意を奪った。

和輝は手の施しようがなくなった玲美を慰めながら言った。

「大丈夫だよ。驚いただけなんだ。祐希は小さい頃から気が弱いからね…」

気が弱い？

もし本当にそんな性格なら、人の部屋で好き勝手に暴れたりしないだろう。

和輝の言葉に一言二言返す間もなく、彼らはリビングへと移動していった。

俺は鈍く痛む腰を揉みながら、自分の荷物を片付け続けた。

田舎にいた時は毎日玲美の両親を手伝い、重労働をこなしていたが、あまり身体を鍛える習慣がなかったせいで、体力が落ちてきたのかもしれない。

これからは早起きしてジョギングでも始めるべきだ。

出国する前に身体を壊すなんて最悪だからな。

そんなことを考えていると、玲美が薬を手に部屋に入ってきた。

「さっきは私が悪かったわ。子供を叩くのかと思ってしまって…ごめん」

俺は本を持つ手を止めた。

彼女が謝っている。

太陽が西から昇る日が来たのか？

信じられない気持ちだったが、驚きもそれほど長続きはしなかった。

前世の玲美は自信家で自分の非を認めることはほとんどなかった。

むしろ亡くなった親友の夫と息子を助けることを誇りに思い、自分を義理堅く友情深い人間だと信じて疑わなかった。

だが、その「正義感」の代償はいつも俺が負わされる形となっていた。

玲美はその薬を俺に塗ろうと近づいてきたが、俺はそれを無視した。

「2人とも元気にしてた？」

微妙な空気を変えるように玲美が質問してきた。。

「元気だったよ」

俺は一言で済ませた。

玲美が再び身を寄せ、結婚についての話を切り出した。

「私が卒業したら、すぐに婚姻届を出しに行こう」

「そんなことより、まずは目の前のことに集中しろ」

玲美はまだ何か言いたそうだったが、外から祐希の泣き声が響いてきた。

「玲美おばちゃーん！玲美おばちゃーん！」

「祐希、これ以上騒いだら本当に置いて行くぞ！」

和輝はそう言いながら、こちらを一瞥した。

玲美が部屋を出て祐希をなだめに行くと、和輝は俺に向けて満足げな、そして勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

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    リビングの賑やかな笑い声が絶えず響いてくる中、俺はベッド周りの散らかった様子を眺め、苛立ちを覚えていた。だが、そんな俺を唯一慰めてくれるのは、自分が必死に貯めたお金の存在だった。これさえあれば、ここでの生活もそう悪くはないかもしれない。そして、明後日にはここを離れることを考えると、気持ちが一気に軽くなった。俺は出発する直前に、玲美にすべてを話すつもりだった。玲美の両親も俺の決断を支持してくれた。彼らは、もし玲美に早く知らせたら、彼女が大騒ぎして俺の進路を妨げるのではないかと心配していたのだ。「お前の未来を邪魔しちゃいけないからな」彼らはいつも俺に親身に接してくれる。そんなことを考えていると、以前翻訳した原稿が目に入った。「あの2本を売り込めば、さらに収入が増えるかもしれない」そう思った瞬間、すぐに行動に移した。家を出る前、玲美が俺に声をかけてきた。「どこ行くの？」「学校だ」俺は簡単に答えると、足早に出て行った。だがその時も、和輝の声が耳に入った。「玲美、無理に慰めなくていいよ。嵐汰は俺に敵意があるんだろう。それがなきゃ黙って出て行くわけがない」さらに、彼は「これからはお前の家には行かない」と言った。だが、その日の夜、俺が帰宅すると、彼とその息子はまだ家にいた。しかも和輝は、玲美が俺に買ってくれた服を着ていた。俺はその服を大事にしまっていたが、彼がそれを身につけているのを見て、気分が悪くなった。和輝は堂々とした態度で俺に近づき、申し訳なさそうな顔で言った。「最近、色々とお世話になりっぱなしでね。悪いと思って、今日は食事をおごらせてもらおうと思って」「結構だ」俺は手に持っていた修正中の原稿を握り直し、率直に断った。「まだやることがあるんでね」「そんなの、食事が終わってからでもできるだろう」玲美が俺の原稿を取り上げ、無理やり俺を引っ張っていった。「小さいことにこだわらないの。和輝さんがご飯をおごるって言ってくれてるんだから」俺は苦笑いを浮かべた。一度の食事で恩を感じろとでも？まあいい。さっさと終わらせればいいだけだと思っていた。だが、その考えが甘かった。和輝が注文した料理は、俺が苦手なものばかりだった。甘すぎるものや、辛すぎるものばか

  • その年の寒い冬を覚えている   第4話

    俺が家に着いた時、和輝は俺のベッドでくつろいでいた。その息子は靴を履いたまま俺が整理したばかりの服の上で飛び跳ね、机に並べてあった本は破られてボロボロになっていた。俺が部屋に入ったことに気づいても、彼らは特に反応を示さなかった。ただ、玲美が入ってきた瞬間、和輝はようやくゆっくりと起き上がり、息子を叱るふりをしていた。「嵐汰、ごめんね。今日は頭がふらふらして、玲美が俺をここで休ませてくれたんだ」玲美も和輝のフォローを入れる。「家には部屋が二つしかないでしょ？和輝を私の部屋で休ませたら、あなたが嫌がると思って…」「嫌じゃない」俺は無表情のまま振り返り、玲美をじっと見つめた。和輝を玲美の部屋に行かせるなら全く問題はない。それどころか、今の状況が何より腹立たしかった。玲美は一瞬困惑したような表情を浮かべ、俺の言葉の意味を探ろうとしているようだった。一方の和輝は、無邪気そうな顔で俺に謝罪をしてきた。俺は冷笑を浮かべながら答えた。「謝れば済むなら、警察はいらないだろう」俺は本の上で跳ねている祐希を持ち上げ、その手を少し上げてみせた。玲美が慌てて駆け寄り、俺を押しのけるように祐希を庇い、その声には焦りがにじんでいた。「子供相手に何を本気になってるのよ！」「全部俺が悪かったんだ。玲美に甘えて、ここで休ませてもらったのが間違いだった。怒りを俺にぶつけてくれればいい。息子には悪気なんてないんだ。だって、彼には母親がいないんだから…」和輝は前世と同じだった。いつも玲美の前で、彼女が一番気にしていることを持ち出してくる。「子供が可哀想だ」とか、彼女の親友が亡くなる前に託した言葉をほのめかすようなことを言って。以前は、玲美がそのことで和輝にコントロールされているのが可哀想で、俺も和輝と激しく言い争ったものだ。「母親がいないのは事実だが、父親がいるだろ！そんな言い方で玲美に罪悪感を植え付けるつもりか？」前世の俺なら、この言葉で彼女が目を覚ますと信じていた。だが現実は違った。玲美は俺の言葉に耳を貸すどころか、逆に俺の顔を叩き、険しい表情で言い放った。「嵐汰、いい加減にして！」何度もこうしたやり取りを繰り返すうちに、彼女はいつも俺を責め立て、俺たちの関係は冷え切っていった。今、和輝の策略

  • その年の寒い冬を覚えている   第3話

    翌日、玲美は早起きして俺のために朝ごはんを買ってきてくれた。「おはよう！これから授業だから、家で一緒に食べられないけどね」彼女の慌ただしく出て行く背中をじっと見つめ、一瞬だけ違和感を覚えた。何かがおかしい。前世の玲美とは少し違う気がする。だが、その奇妙な感覚もすぐに消えた。俺が玲美の両親に渡す物を買いに店に行った時のことだった。偶然、学校にいるはずの玲美に出くわした。彼女は片手で和輝に腕を絡め、もう片手で祐希を引っ張り、その顔には幸福感に満ちた笑みが浮かんでいた。二度の人生で分かったことだが、和輝が隣にいる時だけ、玲美はこんな笑顔を見せる。俺は彼らを邪魔することなく、そっと買い物を済ませ店を出た。書店を通りかかったついでに、店主に菓子を渡した。学生時代、この店主には随分世話になった。バイトを探しているとき、真っ先に声をかけてくれたのもこの人だ。出国前に感謝を伝えておきたかった。「田中さん、これまでのご厚意、本当にありがとうございました」店主は慌てて手を振りながら答えた。「そんな大げさな！君がここで働いてくれてから、うちの売上が目に見えて上がったんだよ」笑いながら話していると、玲美が祐希を抱えて通りかかった。店主が俺の肩を叩き、小声で尋ねた。「ねえ、あの子とどういう関係だ？何度か君の奥さんが抱っこしてるのを見たことがあるよ。この前なんか隣に眼鏡をかけた男がいたな」「その男、金縁眼鏡をかけてて、見るからに怪しそうだったぞ！嵐汰、気をつけたほうがいい。まさか他人に人生を台無しにされるなんてことにならないようにな」ここに住んで数年、俺が玲美をどれだけ甘やかしているかは、皆が知っている。彼らはよく俺をからかう。「嫁を迎えたんじゃなくて、娘を養ってるようなもんだな」俺がいれば、彼女は何一つ心配しなくて済む。昔、ここに来て学校に通い始めた頃、玲美はルームメイトとうまくいかなかった。だから俺は彼女のために外に部屋を借りた。掃除が嫌いで、自炊も面倒くさいという彼女のために、一緒に住むことにした。俺の部屋は本来、物置として使われていたにも関わらずだ。かつての俺は、真心を込めればそれが返ってくると信じていた。だが、それは間違いだった。誰もが同じ考えを持っているとは限

  • その年の寒い冬を覚えている   第2話

    玲美はまだ帰ってきていなかった。まぁ、もう慣れている。俺は簡単にラーメンを作って腹を満たした。だが、食べている途中でドアの音がした。玲美が和輝親子を連れて帰ってきたのだ。和輝親子は靴を脱ぎ、コートを脱ぐ動作を流れるようにこなし、三人で今日見た映画を褒めながら笑い合っていた。俺がリビングにいるのを見て、一瞬動きを止めた。羊毛のシャツにカジュアルパンツを身に着けた和輝が、場を和ませるように口を開いた。「嵐汰、悪いね。俺、戸市に戻ってきたばかりで家をまだ片付けてなくてさ。吉田祐希を連れてちょっと食事にお邪魔しちゃったけど、気にしないでくれよな？」俺の記憶が正しければ、彼が戻ってきたのはもう三か月も前だ。和輝は金縁の眼鏡を指で押し上げた。その目には嫌味な笑みが浮かんでいる。彼の息子、祐希は飛び跳ねながら俺のそばに来て、俺のどんぶりを指さして言った。「ラーメン食べたい！」それも俺が作るラーメンを指定だ。「叔父さんに失礼なこと言っちゃだめだよ！」「でも僕、食べたいんだもん！玲美おばさんのゲストだし、作ってくれてもいいでしょ！」和輝は困ったような表情を作り、言い訳をした。出国前に、必ず玲美との婚約を解消しなければならない。玲美との婚約は、彼女の両親が決めたことだ。俺たちは子供の頃から一緒に育ち、お互いをよく知っている。だから高校入試が終わるとすぐに婚約した。昔はこういうことは普通だったのだ。婚約解消自体は大したことではないが、玲美の両親には恩があるから、直接会って話さなければならない。じゃあ、いつ帰るのがいいだろうか。「祐希、俺たちもう行くぞ！」和輝の声が俺の考えを中断させた。顔を上げると、彼らが目に入った。祐希が玲美にしがみついて離れない。「玲美おばさん、僕、玲美おばさんとパパと一緒に寝たい！」和輝は俺を一瞥し、わざと大声で祐希を叱った。「何歳だと思ってるんだ！玲美おばさんに甘えて恥ずかしくないのか！」「そんなふうに言わないであげてよ」玲美の笑顔は最初から最後まで崩れなかった。和輝はこめかみを揉み、わざとらしくため息をついた。「俺は嵐汰が誤解するんじゃないかって心配してるんだよ。だって玲美と君は婚約してるんだし、今日俺が祐希を連れてきて3人で食

  • その年の寒い冬を覚えている   第1話

    「学院が君に一つ枠を残してくれたから、留学できるぞ。家に帰って相談してみたらどうだ？」「行きます！」俺は少し汗ばむ掌をぎゅっと握りしめ、興奮した表情で再度自分の意思を伝えた。先生は目を丸くし、驚いたような表情を見せた。「そ、それで……玲美さんは同意するのか？」前世の俺は、留学のチャンスを諦めて、婚約者の玲美と一緒にいる道を選んだ。だがその後、彼女は大学院に進学するために津市へ行った。和輝親子が住むあの街へ。一方の俺は、仕事の都合で戸市に残るしかなかった。毎月彼女の学費を送金し、彼女の両親と問題ばかり起こす弟の面倒を見る日々。彼女の学業が終われば、また一緒に小さな家庭を築けると思っていた。しかし、彼女は卒業後、仕事を理由に戻ってこなかった。普段はお金が必要な時だけ、メッセージが送られてきた。やっと正月になって会えると思った矢先、彼女は和輝親子を連れて帰ってきた。「お母さんを亡くしたかわいそうな親子なんだから、仕方ないでしょ」そう言われると、俺は何も言い返せなかった。さらに、三人で神社に行き、まるで家族のように仲良く祈願している姿を見た時、俺の心に積もっていた嫉妬が爆発した。俺は玲美に話を切り出した。「家の親たちが、孫の顔を見たいと言ってるんだ」俺は彼女との子供が欲しかった。だが、彼女は激怒した。「鈴木嵐汰、自分のことしか考えてないの！？私、今はキャリアのために頑張ってるのよ。子供なんて作る暇なんかない！」これ以上怒らせないために、俺は譲歩した。彼女のキャリアを最優先に考えた。だが、彼女は和輝親子をもっとよく面倒見るために仕事を辞める選択をした。さらには、俺たちの老後資金をも和輝の息子の結婚費用に使った。その冬、俺の足の痛みはひどくなっていた。だが、病院に行く金もなかった。家は冷蔵庫のように冷え込み、寒さで震え続けた。俺は玲美に電話をかけて金を頼もうとした。だが、すべて無情に切られた。年老いた俺の体はもう耐えられず、ついに寒さに凍えながら死んでいった。俺が発見されたのは、一か月経った後だった。警察が玲美に連絡を入れた。俺は、彼女が俺の遺体を見て、少しでも罪悪感を抱くのではないかと期待していた。だが、俺の期待は完全に裏切られた。彼女は冷た

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