スタイルを変え始めた。以前、千尾里香は彼と付き合っている時、普通の良家のお嬢様だった。端正で重々しく、気立てがいい女性だった。だが今は、可哀想なキャラに変わったのか?喜田星志は千尾里奈に「行って」と言った。千尾里奈は斎藤由美子と千尾里香を一瞥し、結局何も言わずに素直に階段を上がっていった。「星志......」千尾里香は涙目で喜田星志を見つめた。喜田星志は淡々と千尾里香を見返し、「もしできるなら、星志さんか喜田さんと呼んでほしい」と言った。千尾里香は涙がパットあふれ出た。彼女は喜田星志を見つめながら唇を噛み締め、可哀そうに泣いていた。斎藤由美子は心が痛み、千尾里香の肩を抱きしめた
笑っているのに、涙が止まらなかった。そんな姉を見て、千尾里奈は可哀そうに思った。両親は彼女をあまり好きではないかもしれないが、姉はずっと優しくしてくれたのだ。姉のまれな心配や気遣いは、彼女がこの家で感じた唯一の温かさだった。千尾里香の涙で濡れた顔を見つめ、千尾里奈は唇を動かしたが、言いたいことがたくさんあったのに、どう口を開けばよいのかわからなかった。斎藤由美子は千尾里奈を睨みつけ、不満をぶちまけようとしたが、喜田星志の前では言えなかった。これからまだ先が長いだから、千尾里奈は彼女の娘であり、教育するのは当然だ。これからもチャンスはたくさんあるだろう。「行こう」と喜田星志は無表情で言
千尾里奈は顔が赤く染まった。それは......彼女で引っ掻いたようだ。寝ているとき、彼が激しく暴れたので、彼女は我慢できず、つい彼を引っ掻いてしまった。この前はどんなに引っ掻いたのかわからなかった。今は血痕だらけで、傷がもう少しで乾いたように見えた。痛かったはずのようだ。幸い、彼は怒らなかった。しかし、よく考えると、喜田星志がそんなことやったのだから、怒る資格はないと千尾里奈は思った。たとえ引っ掻いたとしても、その痛みは彼に痛めつけられたほどのものではない。千尾里奈が思い乱れている間に、喜田星志はすでにズボンを脱いでいた。千尾里奈が我に返ると、彼女の顔はさらに赤くなり、慌てて
千尾里奈は喜田明愛が自分に好感を持っていないことをずっと知っていたが、喜田明愛は本物のお嬢様で、たとえ自分が嫌いでも礼儀正しく接してくれた。千尾里奈は喜田明愛が自分を嫌う理由もなんとなく理解していた。喜田家の長男一家と次男一家は仲が悪く、彼女は喜田星志の小姑として、喜田星志派に属しているため、自然と喜田明愛は彼女を好まないのだ。「星志兄さん、里奈姉さん」と喜田明愛が笑顔で挨拶した。長男一家と次男一家の不和はあっても、表面上には見えず、皆が仲良く家族として振る舞っていた。喜田星志は頷いて座った。千尾里奈は喜田星志の隣に座った。すぐに使用人が食事を運んできた。千尾里奈は、三人の前にそ
千尾里奈は最初、喜田家の人々が何かと自分を困らせるのではないかと心配していた。特に、他の人たちはともかく、姑の谷口美穂が自分をあまり好いていないことは明らかだった。しかし、そんなことはなかった。誰も彼女を困らせることはなかった。食事の時間は、みんな平穏に過ごしていた。千尾里奈はほっと息をついた。夕食が終わると、素直に自分の部屋に戻った。喜田家の人々とあまり親しくないし、長男一家と次男一家の対立もあるので、他の人と話をする必要はないと思った。正直言うと、部屋に戻りたくはなかった。それは喜田星志の部屋だったからだ。でも、戻らなければどこに行けばいいのかも分からなかった。夜になり、喜田星
彼女の動きに喜田星志が目を覚まし、彼女を一瞥した後、手が勝手に動いてしまった。千尾里奈の顔はますます赤くなった。「私......今日は授業があるから......」と、千尾里奈は遠慮がちに拒んだ。喜田星志は壁の時計を見たが、まだ7時だった。耳元で囁くように「間に合うよ」と言った。千尾里奈は言葉を失った。「......」千尾里奈と喜田星志は下に降りて朝食を食べた。喜田星志が先に歩き、千尾里奈は赤面しながら後ろについて行った。食堂には喜田家の人々がほぼ全員揃っていた。喜田家の規則は厳しく、出張や旅行がない限り、江都にいる人は毎晩遅くとも帰宅し、毎朝家族そろって朝食を取ることが求められ
喜田星志は、急いで去っていった千尾里奈の背中を見て、冷ややかに笑った。小心者だな。そんなに急いで、何かされると思ってるのか?寮に住みたいって?夢でも見てるのか。彼女が勉強のためだと言い張っても、彼の心の中では本当の理由は分かっている。彼女が彼に対抗しようとしても、まだまだ甘い。「......」千尾里香は、家でうだうだと過ごして数日が経った。外に出るのが怖くなっていた。結婚式当日、千尾家はたくさんの客を招いていたが、喜田星志は容赦なく彼女と宮本和彦の写真を地面に叩きつけ、多くの人がそれを目撃した。今では、家にこもっていても、外で自分のことがどう言われているか分かっていた。無
千尾里香にとって、宮本和彦は完璧な男だった。ベッドの下での彼の紳士的な心遣いが好きだったし、ベッドの上での彼の獰猛さがもっと好きだった。しばらくキスをした後、千尾里香は惹かれた......宮本和彦は彼女を離し、緋色の目で彼女を睨み、歯を食いしばった。「悪女!」千尾里香は体が柔らかくなった......「......」カーテンが開け放たれるまでしばらくかかり、宮本和彦がきちんとした身なりで千尾里香の腰に手を回して去っていった。千尾里香の可愛らしい顔は緋色で、赤い唇には歯形が隠れていた。彼女は頭を少し下げ、周りを見渡す勇気がなかった。誰かがこの騒ぎを聞いたかどうかわからなかったからだ。さ
それなのに、なぜ千尾里奈のためにはここまでしているのか?彼は千尾里香を気にかけていないが、千尾里奈には特別な感情を抱いているのだろうか?でも、なぜ?田口依里はどう考えても理解できなかった。千尾里香が喜田星志の婚約者であり、彼女の裏切りがあったからこそ喜田星志は千尾里奈と結婚した。それ以前、喜田星志の世界にはほとんど千尾里奈の存在などなかったはずなのに。結婚しただけで、どうして喜田星志は千尾里奈に対してこんなにも気にかけるようになったのか。田口依里は重い心を抱えながら、木下弦花たちと話していたが、上の空だった。喜田星志は、頬が赤くなった千尾里奈を見つめながら。このあざとい様子が可愛
千尾里奈は嬉しそうに頷いた。「うん」田口依里は千尾里奈に刺激を受け、もう彼女と話す気が失せた。彼女は千尾里奈を甘く見ていた。見た目は若くて無邪気な女の子に見えるが、実は策略を巡らせる頭の良い子だった。田口依里は振り向き、木下弦花、安田頃子、杉山美里の三人と話し始めた。四人の女性たちは楽しそうに会話し、千尾里奈とは一言も交わさず、無意識のうちに彼女を孤立させた。しかし、千尾里奈は気にしなかった。田口依里が自分が気にすると思っているのだろうか?彼女と他の三人の関係はあまり親しいわけではなく、普通のルームメイトに過ぎなかった。「あなた、ほら、これを食べて」千尾里奈は笑顔で喜田星志に
ふん!いい気になって。勝ち誇るのはまだ早い。千尾里奈は、田口依里の顔色が変わりながらも、強がって笑顔を見せる様子に、さらに笑みを深めた。実際、彼女は田口依里を狙うつもりはなかった。しかし、田口依里は......女同士だからこそ分かる。田口依里が喜田星志を見る目には、明らかな愛情があった。昨晩のロマンチックなキャンドルディナーや、さっき喜田星志に肩を寄せようとしたことなど......すべてが彼女の妻としての立場を傷つけるものであった。結婚の理由や状況がどうであれ、彼女は喜田星志の妻なのだから。田口依里にメンツを潰されては許さない!千尾里奈は自分が生意気になったと感じた。結婚
まるで彼女が姉夫を奪う恥知らずの女だと暗示していた。喜田星志は千尾里奈を見つめた。彼は、この子がどのように反撃するか見たがっているようだ。彼女が彼の前に現れたときは素直そうだったが、昨夜の出来事を経て、彼は彼女が一見おとなしい小さなウサギのように見えても、追い詰められれば噛んだり引っかいたりする小さな猫であることを知っている。彼の背中には小猫の爪痕が残っているのだ。千尾里奈は堂々と頷いた。「そう、私は姉の男を奪ったのよ」姉が喜田星志に浮気させたとしても、彼女が姉の男を奪ったとしても、どちらも名誉あることではない。ならば、彼女はこの罪名を背負い、人々に罵られればいい。二人の姉妹のう
「......」千尾里奈は少し驚き、木下弦花と彼女たちを不思議そうに見つめた。彼女たちの口調はとても親しげで、田口依里ととても仲が良さそうだ。しかし、彼女たちは昨日田口依里に会ったばかりではなかったか?田口依里はただ彼女たちを寮に送っただけなのに、一晩でそんなに親しくなったのか?もう「姉さん」と呼んでいる。昨日の夜、一体何が起こったのだろう?明らかに、昨日レストランで田口依里と喜田星志に遭遇したとき、彼女の3人のルームメイトは田口依里を嫌っていた。今日はどうして......木下弦花、安田頃子、杉山美里の3人は、千尾里奈の様子を見て少し気まずさを感じていた。彼女たちは昨日まで田
木下定雄は無言だった。もちろん受け入れられない。「男友達」や「女友達」と言っても、男女の間に純粋な友情なんて成立するのか?でも今はそれを認めるわけにはいかない。「お義姉さん、誤解してるよ。依里姉さんと星志兄さんは本当に何もない。何年も知り合いなのに、何もなかったら、今更何がある?」木下定雄は笑顔で言った。「彼らはただの友達だよ。お義姉さん、まさかそんなに横暴で、星志兄さんに女性の友達を持つことも許さないの?」千尾里奈は木下定雄を見つめた。彼女は今、横暴で無理を言うキャラクターになっていた。昨晩、家では喜田星志と他の女性が会うことを許さない、横暴で無理な態度を取っていた。今日はそ
「どうして君たちが一緒にいるの?」喜田星志が尋ねた。彼にとって、千尾里奈と木下定雄は無関係に見えた。どうして一緒に食事を?もしかして以前から知り合いだったのか?「星志兄さん、これが僕の彼女だ」木下定雄は木下弦花を引き寄せ、笑顔で喜田星志に紹介した。「木下弦花、実は今日、弦花ちゃんを迎えに行くときに知ったんだけど、弦花ちゃんとお義姉さんは同じ寮のルームメイトなんだ」喜田星志は木下弦花に目を向けた。彼女にはうっすらとした記憶があった。木下弦花は喜田星志に見られ、思わず顔を赤らめた。笑顔を浮かべて挨拶をしようとしたが、喜田星志は視線を逸らした。木下弦花の笑顔は硬直した。だが、すぐに元に
彼女は賭けてみることにした。木下定雄が喜田星志を呼び出せるかどうか。「......」木下定雄は一瞬驚いた表情を見せ、笑顔が少し硬くなった。彼に喜田星志に電話させる?彼は喜田星志の電話番号を持っているが、実際には彼と親しいわけではない。彼もこのネットワークにいるが、遊び好きの二代目で、喜田星志のようにビジネスに真剣なエリートとは性格も求めるものも異なる。彼らの接点はあまりない。彼と喜田星志の関係は、あくまで知り合いという程度で、会えば挨拶を交わし、連絡先を交換することはあっても、それ以上のことはない。しかし今の状況では、千尾里奈がこう言っているし......彼が自ら喜田星志を呼び出そ
もし彼女が電話をかけて喜田星志を呼び出したとして、喜田星志が出てこなかったら......それは恥ずかしい。彼女もプライドがある。「いいえ、大丈夫です」千尾里奈は言った。「彼はとても忙しいんです」木下定雄は笑いながら言った。「忙しくても食事は必要だし、お義姉さんのためにも時間を作らないと」千尾里奈は一瞬驚いた。木下定雄を一瞥した。木下定雄が喜田星志を「星志兄さん」と呼び、まるで喜田星志と非常に親しいかのような様子だった。ならば、彼女と喜田星志との関係を知らないはずがない。彼は、姉が喜田星志に浮気したことを知らないかもしれないが、彼女が姉の代わりに喜田星志と結婚したことは絶対に知ってい