ร่างกายคงถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่นานฉันก็รู้สึกเวียนหัวและปวดหัวขึ้นมา มองดูเฉิงเฉิงที่ยังค้นหาในอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับหัวข้อ “วิธีตามหาผู้ร้ายที่บุกเข้ามาบ้านอย่างรวดเร็ว” ฉันไม่กล้าบอกเธอถึงสภาพร่างกายของตัวเองที่กำลังแย่ลง “เฉิงจื่อ ฉันง่วงจัง” ฉันพูดเบา ๆ พลางหรี่ตาลง รู้สึกหมดแรงจนแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย เห็นฉันยอมนอนพัก เฉิงเฉิงก็ยิ้มด้วยความดีใจ “ได้เลย เธอไปนอนในห้องเถอะ ฉันจะอยู่ตรงนี้เป็นเพื่อนเธอเอง” เธอลุกขึ้นยืน ทำท่าจะเข้ามาช่วยพยุงฉัน ฉันไม่อยากขยับตัว เธอจึงพูดต่อว่า “นอนตรงนี้ก็ได้ เดี๋ยวฉันไปเอาผ้าห่มมาให้” เธอรีบก้าวเข้าไปในห้องของฉัน แล้วอุ้มผ้าห่มออกมาคลุมให้ฉัน ฉันไม่อาจฝืนต่อไปได้อีกแล้ว และหลับลึก ในความฝันอันเลือนราง ฉันเห็นเฉิงเฉิงฟาดฟางฉิงหยางและลั่วอี้ฝานคนละทีพลางพูดว่า “เบาหน่อย ลั่วเป่ากำลังจะนอน”ฉันได้เจอคุณย่าอีกครั้ง เรากลับไปยังหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนั้นอีกครั้ง คุณย่ากำลังยืนอยู่ที่ปากทางหมู่บ้าน ย่าเรียกฉัน “เด็กดี รีบกลับมาเถอะ ย่าจะพากลับบ้านไปกินข้าว” ฉันยิ้มดีใจแล้วกางแขนวิ่งเข้าไปหา แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า วินาทีถ
ชายวัยกลางคนชี้ไปด้านใน พลางยิ้มอ่อนโยน “ไปคุยกันที่ห้องรับรองเถอะ ที่นี่ไม่สะดวกเท่าไหร่”แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่เข้ามา ทำให้ฉันตาพร่าแทบจะลืมตาไม่ขึ้น มีเจ้าหน้าที่ตำรวจเข้ามา ดึงม่านปิดให้อย่างใส่ใจ และปิดประตูให้เราเรียบร้อย ชายคนนั้นเปิดแฟ้มเอกสารดูไปด้วย แต่สายตากลับคอยเหลือบมาสังเกตปฏิกิริยาของฉันตลอดเวลา ฉันทำทีเป็นนิ่งเฉย แต่เปิดฟังก์ชันบันทึกเสียงในโทรศัพท์อย่างเงียบ ๆ “นี่คือ... คุณเฉียวใช่ไหมครับ? ขณะนี้คดีได้รับการสอบสวนจนเกือบเสร็จสิ้นแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสแจ้งให้คุณทราบ” เขาขยับแว่นเล็กน้อยก่อนจะมองตรงมาที่ฉัน ฉันสูดลมหายใจลึกก่อนเอ่ยว่า “หมายความว่า จับตัวคนร้ายได้แล้วใช่ไหม?” เขาดูชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “ใช่ จับหัวขโมยได้แล้ว” ฉันจับน้ำเสียงของเขาได้อย่างเฉียบคม พลางขมวดคิ้วถามกลับไปว่า “หัวขโมย?” “ใช่ หัวขโมย จากการสอบสวนอย่างละเอียดของเรา พบว่านี่เป็นคดีลักทรัพย์ในบ้าน และไม่มีหลักฐานที่ชี้ว่ามีฆาตกรแต่อย่างใด” เขาพลิกแฟ้มเอกสารในมือเหมือนกำลังตรวจสอบอย่างตั้งใจ ฉันหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักขึ้นมาทันทีว่านี่มี
ฉันรีบกดโทรกลับไปทันที ทันทีที่สายโทรศัพท์เชื่อมต่อ เสียงของเฉิงเฉิงก็สะอื้นเบา ๆ และสั่นเครือเล็กน้อย “ลั่วเป่า ทำไมเธอไม่อยู่บ้าน ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?” “ทำไมทางนั้นเสียงรบกวนเยอะขนาดนี้ อย่าคิดทำอะไรไม่ดีนะ!” “ลั่วเป่า กลับบ้านเถอะนะ อย่าทำให้ฉันตกใจเลย!” ฉันพยายามทำตัวให้ดูสงบที่สุด “ฉันหิวเลยออกมาหาอะไรกิน มือถือไม่มีเสียงเลยไม่ได้ยิน ตอนนี้กำลังจะกลับแล้ว” หลังวางสาย ฉันเรียกรถผ่านแอปพลิเคชันทันที พอมาถึงหน้าอะพาร์ตเมนต์ ฉันก็พบว่าทั้งสามคนกำลังรอฉันอยู่แล้ว ทันทีที่เฉิงเฉิงเห็นฉัน เธอก็พุ่งเข้ามากอดทันที “ลั่วเป่า เธอทำฉันตกใจแทบตายเลยนะ!” ฉันตบหลังเธอเบา ๆ แล้วปลอบว่า “ฉันไม่ใช่เด็กแล้วนะ แค่ออกไปกินข้าวเอง จะกลัวอะไร?” เธอทำเหมือนไม่ได้ยินที่ฉันพูด ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา ผ่านไปสักพัก เธอจึงพูดทั้งสะอื้นว่า “ช่วงเช้าตำรวจโทรหาฉัน บอกว่าจะดำเนินคดีเป็นคดีลักทรัพย์ ฉันเลยนึกว่าเธอ...” ตอนนั้นเองฉันถึงนึกขึ้นได้ว่าตอนแจ้งความ ฉันอยู่ในสภาพจิตใจที่ย่ำแย่และทิ้งเบอร์โทรศัพท์ของเฉิงเฉิงไว้แทน ฉันเงยหน้าขึ้นมา โดยไม่หลงเหลือความท้อแท้แม้แต่น้อย สายตาของฉันก
ฉันไม่ปิดบังอะไร เล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสถานีตำรวจออกมาหมด ลั่วอี้ฝานเงียบไปครู่หนึ่ง อ้าปากเหมือนจะพูดอยู่หลายครั้งจนในที่สุดก็เอ่ยว่า “ซิงลั่ว ฉันมีข้อสันนิษฐานบางอย่าง” ฉันถอนหายใจ “นายกำลังจะพูดถึงตระกูลกู้ หรือไม่ก็ตระกูลเฉียว ใช่ไหม?” เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนเสริมว่า “อวิ๋นเฉิงมีเพียงตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีอิทธิพลขนาดนี้ และคนที่มีความขัดแย้งกับเธอ ก็มีแค่สองตระกูลนี้เท่านั้น” ฉันลุกขึ้นนั่งแล้วเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันกับเขา “ตอนนี้ ฆาตกรมีคนคอยปกป้องอยู่เบื้องหลัง ท่าทีของตำรวจมันชัดเจนแล้ว เราคงหวังพึ่งพวกเขาไม่ได้” “หลักฐานอย่างลายนิ้วมือก็ไม่มีเหลืออยู่เลย” “ตอนนี้สิ่งเดียวที่พอจะหวังได้คือภาพจากกล้องวงจรปิด แต่ตำรวจบอกว่าวันนั้นกล้องเสีย เราคงต้องลองไปขอความช่วยเหลือจากฝ่ายนิติบุคคลดู” “ถ้ากล้องวงจรปิดดูไม่ได้จริง ๆ ก็เหลือแค่ทางจ้างนักสืบเอกชน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เราก็ต้องลองดูสักครั้ง”พูดออกมารวดเดียวตั้งเยอะ แต่จริง ๆ แล้วในใจฉันก็ไม่มั่นใจนัก ลั่วอี้ฝานกลับเป็นคนที่ลงมือทำได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เขาลุกขึ้นยืน แล้วยื่นมือมาหาฉัน
“ราคาก็ตกลงกันไว้แล้ว พอฉันมาถึงจะมาเปลี่ยนเงื่อนไข แบบนี้ไม่เหมาะนะ'” เขายิ้มเล็กน้อยแล้วยื่นนิ้วสามนิ้วออกมา “เพิ่มอีกสามพันเหรอ?” เขาส่ายหัวเบา ๆ “สามหมื่นเหรอ?” เขายังคงส่ายหัว ฉันเริ่มไม่พอใจ “อย่าบอกนะว่าจะเพิ่มอีกสามแสน คุณช่วยมีจรรยาบรรณในอาชีพบ้างได้ไหม” เขาพยักหน้า แล้วใช้นิ้วจุ่มลงในกาแฟ เขียนตัวเลข 'เจ็ด' ลงบนโต๊ะ ฉันมองเขาอย่างงุนงง “คดีนี้ของคุณไม่มีเบาะแสอะไรเลย ผมต้องค้นหาด้วยตัวเองทีละนิด ถ้าเพิ่มอีกสามแสน ผมรับรองว่าจะหาตัวคนร้ายให้คุณได้ภายในเจ็ดวัน”ฉันลังเลอยู่สักพัก แต่สุดท้ายก็ตกลง จากนั้นเขาถามฉันเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของฉันกับทุกคนในอวิ๋นเฉิง แล้วก็ขอตัวไปก่อน ฉันนั่งอยู่แบบนั้นจนกระทั่งพระอาทิตย์ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงยามเย็น ก่อนจะลุกขึ้นแล้วกลับอะพาร์ตเมนต์ พอกลับถึงอะพาร์ตเมนต์ ลั่วอี้ฝานกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่างคุยโทรศัพท์ เขาบอกฉันว่า เราได้รับที่ดินบริเวณชานเมืองแล้ว รัฐบาลกำหนดระยะเวลาให้ต้องใช้งานได้ภายในห้าปี ที่ดินผืนใหญ่ขนาดนั้น รอบ ๆ ต้องสร้างทั้งศูนย์การค้า โรงพยาบาล และโรงเรียน อีกทั้งยังต้องพัฒนาเป็นย่านการค้าใหม
ภัตตาคารจุ้ยอี้เซวียน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเข้าร่วมงานเลี้ยงแบบนี้ ตลอดทั้งคืน บรรดาผู้บริหารต่างพยายามหาเหตุผลให้พวกเราดื่มเหล้า คนในทีมทีละคนสองคนโดนพวกเขาเล่นงานจนเมาหมด สุดท้ายเหลือแค่ฉันคนเดียว ผู้อำนวยการอู๋ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ คีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่งใส่ปากก่อนพูดว่า “คุณเฉียว อายุยังน้อยแต่เก่งขนาดนี้ ทำเอาพวกคนแก่แบบพวกเรารู้สึกละอายใจจริง ๆ” “มา ๆ ผมขอชนแก้วกับคุณสักหนึ่งครั้ง” พูดจบ ผู้อำนวยการอู๋ก็หมุนขวดเหล้า เทเหล้าขาวหนึ่งแก้ว แล้วเอาน้ำผลไม้ตรงหน้าฉันออกไปแทน ฉันมองพวกเขา ทั้งกลุ่มดูเหมือนพวกเจ้าเล่ห์ ไม่กล้าทำอะไรเกินไป แต่เรื่องบังคับให้ดื่มเหล้านี่ไม่มีใครยอมปล่อยผ่านเลยสักคน ฉันถือแก้วเหล้าลุกขึ้น เติมเหล้าจนเต็มแก้วของผู้อำนวยการอู๋ พร้อมกับส่งยิ้มหวานนุ่มนวลให้ “ผู้อำนวยการอู๋พูดเกินไปแล้ว โครงการทางชานเมืองใต้ พวกเรากับท่านต่างก็เร่งรีบเหมือนกัน ยิ่งเริ่มก่อสร้างได้เร็วเท่าไร ก็จะยิ่งเสร็จเร็วขึ้นเท่านั้นค่ะ”“จีดีพีของอวิ๋นเฉิงติดอันดับต้น ๆ ของประเทศได้ ก็เป็นเพราะการบริหารที่ยอดเยี่ยมของพวกท่านผู้นำเมืองค่ะ” ฉันยกแก้วขึ้นชนกับผู้อำนวยการอู๋ “ควรเป็นฉัน
ทันใดนั้น สีหน้าของชายผมแดงก็เปลี่ยนไปทันที “พี่จือโม่...พี่ พี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” “ขอโทษซะ” เสียงของกู้จือโม่ยังคงคุ้นเคยจนเหมือนถูกสลักไว้ในกระดูกของฉัน ฉันเอียงศีรษะเล็กน้อย เห็นเขาสวมชุดสูทสีดำทั้งตัว ยิ่งทำให้เขาดูเย็นชาและเคร่งขรึมยิ่งขึ้น ชายผมแดงตัวเล็กหงอยลงทันที คิ้วทั้งสองข้างตกลง มือทั้งสองวางเรียบร้อยอยู่ตรงหน้าตัวเอง “ขอโทษครับ” “นายขอโทษใคร?” กู้จือโม่พูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไร้ความอดทน ชายผมแดงตัวเล็กยืนตัวตรงทันที ก่อนจะโค้งให้ฉัน “พี่สาว ขอโทษครับ เมื่อกี้ผมเสียมารยาทไป หวังว่าพี่จะใจกว้างไม่ถือสาและยกโทษให้คนอย่างผมนะครับ” ฉันมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะเดินอ้อมกู้จือโม่ไปอีกทางแล้วจากมา มือของกู้จือโม่ที่อยู่ข้างลำตัวกำแน่นแล้วคลายออก สุดท้ายเขาก็เดินมาข้างฉัน “ฉันจะให้คนขับรถไปส่งเธอ ดึกขนาดนี้ เธอเป็นผู้หญิงอยู่คนเดียวมันไม่ปลอดภัย” ฉันไม่ได้สนใจเขา พอดีกับที่มีแท็กซี่คันหนึ่งมาส่งผู้โดยสาร คนก่อนลงจากรถแล้ว ฉันก็รีบเข้าไปนั่งและบอกที่อยู่ทันที แท็กซี่เคลื่อนตัวออกไป ฉันหลับตาลง แต่ภาพของกู้จือโม่เมื่อครู่นี้กลับปรากฏขึ้นมาในหัวของฉัน
ความเจ็บปวดบีบแน่นที่อกแล่นเข้ามา พร้อมกับความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูกพุ่งเข้ามาในหัวของฉัน ลำคอราวกับมีบางอย่างอุดตัน แห้งผากและทรมานอย่างยิ่ง ฉันลุกขึ้นไปหยิบน้ำมาดื่มหนึ่งแก้ว แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูข้อความโดยไม่คิดอะไร ถึงได้พบว่านักสืบเอกชนที่ฉันจ้างไว้ส่งข้อความมาหาฉันหลายข้อความ “ระบุตัวผู้ต้องสงสัยได้แล้ว รีบติดต่อกลับด่วน!” สองชั่วโมงต่อมา เขาส่งข้อความมาอีกว่า “เจอแล้ว ยืนยันตัวคนร้ายได้แน่นอน หลักฐานอยู่ในมือฉัน ถ้าจ่ายส่วนที่เหลือ ผมจะส่งให้คุณ” หัวใจของฉันเหมือนหยุดเต้นไปชั่วขณะ มือสั่นด้วยความตื่นเต้นจนควบคุมไม่ได้ ลมหายใจก็พลันหนักขึ้นอย่างไม่รู้ตัว : ‘คุณอยู่ที่ไหน เดี๋ยวฉันไปหา’ ฉันพิมพ์ข้อความนี้ด้วยมือที่สั่นเทา แล้วคว้ากระเป๋าสะพายออกจากบ้านทันที อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็วว่า : ‘ที่ร้านกาแฟครั้งก่อน รอคุณอยู่ที่โต๊ะเดิม’ ฉันรีบขึ้นรถบริการเรียกผ่านแอปออนไลน์ ตลอดทางเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ ในที่สุด ฉันก็มาถึงหน้าร้านกาแฟ ฉันเปิดประตูรถแล้ววิ่งตรงไปอย่างรวดเร็ว เขายังคงแต่งตัวเหมือนเดิม แต่คราวนี้ดูผ่อนคลายมากขึ้น “หลักฐานล่
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง