“เฉิงจื่อ” เสียงของฉันที่ร้องไห้จนแหบพร่าเหมือนจะขาดออกเป็นเส้น ๆ แต่ฉันพยายามพูดออกมา “ฉันไม่เป็นไรแล้ว ฉันไหว เธอไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนฉันก็ได้” พูดจบ ฉันหันไปมองฟางฉิงหยาง เขาเข้าใจความหมายของฉันทันที จึงเดินไปหาเฉิงเฉิงแล้วกอดเธอไว้ “ปล่อยให้ซิงลั่วอยู่กับคุณย่าสักพักเถอะ” ฉันหันหลังแล้วเดินไปหาคุณย่า ภายใต้การแต่งหน้าของช่างเสริมสวยสำหรับผู้วายชนม์ คุณย่าดูอ่อนวัยลงมาก และดูสวยขึ้นกว่าเดิมมากเช่นกัน ในช่วงแรกที่ฉันและคุณย่าต้องพึ่งพาอาศัยกัน คุณย่าก็เป็นที่รู้จักในหมู่บ้านว่าเป็นคุณยายตัวเล็กที่สวยสะดุดตา ตอนนั้นถึงเราจะยากจน แต่คุณย่าก็มักจะพยายามอย่างเต็มที่ในขอบเขตที่ท่านทำได้ เพื่อให้เราทั้งสองดูดีอยู่เสมอ ผมเผ้าถูกหวีจัดแต่งอย่างเรียบร้อย เพราะเราสวมใส่เสื้อผ้าที่สะอาดและมีมารยาทดี ไม่ว่าเรากับคุณย่าจะเดินไปที่ไหน ก็มักจะมีคนเรียกให้เรานั่งพัก หรือไม่ก็ให้ของกินกับฉันเสมอ ฉันจำได้ว่า ตอนนั้นคุณย่าเป็นคนที่ได้รับความเคารพนับถือในหมู่บ้าน คุณยายตัวเล็กที่แสนดีแบบนั้น... น้ำตาเห่อร้อนเอ่อขึ้นมาอีกครั้ง ฉันหันหน้าหนีแล้วยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาออก ช่างเสริมสวยกำลังหว
วันถัดมา อวิ๋นเฉิงมีฝนตกลงมา ฉันกอดโกศกระดูกและรูปถ่ายของคุณย่าไว้แนบอก พร้อมกับเฉิงเฉิงและฟางฉิงหยางที่มาร่วมส่งคุณย่าไปสู่สุสานอย่างสงบ ฝนในฤดูหนาวนั้นเย็นยะเยือกเป็นพิเศษ ราวกับก้อนน้ำแข็งที่ตกกระทบลงบนร่างกาย แต่ละหยดช่างหนาวเหน็บจนรู้สึกเจ็บลึกถึงขั้วหัวใจ หลุมศพของคุณย่าถูกตั้งขึ้นเรียบร้อยแล้ว ฉันนั่งอยู่ข้าง ๆ ยื่นมือออกไปอยากจะสัมผัสมัน แต่ไม่รู้ทำไมกลับรู้สึกกลัวขึ้นมา คุณย่าในอดีตเป็นคนที่อ่อนโยนและอบอุ่น แต่ตอนนี้คุณย่ากลับเย็นชาและแข็งกระด้าง ฉันหลับตาลง แล้วก้มหน้าซุกลงกับเข่าของตัวเอง เฉิงเฉิงกางร่มให้ฉันอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสะอื้น “ลั่วเป่า ถ้ารู้สึกเสียใจ ก็ร้องออกมาเถอะนะ ดีไหม?” ร้องไห้ออกมาเหรอ? ฉันอยากจะร้องไห้ แต่กลับร้องไม่ออก ฝนยิ่งตกลงมาหนักขึ้นเรื่อย ๆ เม็ดฝนกระทบกับร่มสีดำ ส่งเสียงดังเปาะแปะไม่หยุด ฤดูหนาวของอวิ๋นเฉิงไม่เคยมีฝนตกหนักขนาดนี้มาก่อน ราวกับทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยความหม่นหมอง “พวกเธอกลับไปก่อนเถอะ” ฉันเงยหน้าขึ้นมองเฉิงเฉิงกับฟางฉิงหยาง “ขอบคุณที่อยู่ข้างฉันในช่วงสองวันนี้ อากาศหนาว พวกเธอกลับไปก่อนนะ ฉันขอ
เสียงของกู้จือโม่แว่วมาถึง ฉันเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ขอโทษนะ” กู้จือโม่เอ่ยพลางมองฉัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ฉันมองเขา ในใจไม่มีแม้แต่คลื่นไหวเล็ก ๆ แล้ว ไม่เกลียดและไม่รักแล้ว ฉันลุกขึ้นยืนและเดินผ่านเขาไป แต่กู้จือโม่ยื่นมือมาจับข้อมือของฉันไว้ “ลั่วเป่า ฉันไม่รู้... ฉันไม่รู้เลยว่าจะกลายเป็นแบบนี้” “ฉัน...” “กู้จือโม่” ฉันขัดจังหวะเขา พลางเอียงหน้ามองเขา สังเกตเห็นนิ้วมือที่จับด้ามร่มแน่นจนขาวซีดเพราะความพยายามควบคุมตัวเอง ฉันเบือนสายตาออก แล้วเงยหน้าขึ้นมองดวงตาของเขา นี่คือคนที่ฉันเคยรักมากที่สุด ฉันไม่อาจปฏิเสธตัวเองได้ว่า ในช่วงที่ผ่านมา ฉันเคยหวั่นไหวกับเขามาก่อน ฉันรักเขา ฉันห้ามตัวเองไม่ได้ที่จะอยากอยู่กับเขา ฉันเฝ้าฝันอย่างฟุ้งซ่าน บางที...ถ้าเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง บทสรุปของเราอาจจะดีขึ้น ฉันโลภมาก ฉันหลอกตัวเอง ฉันปล่อยให้ความยึดมั่นที่ค่อย ๆ พังทลายบอกฉันว่า ครั้งหนึ่งฉันเคยอยากอยู่กับเขาจริง ๆ “ต่อไปนี้ เราคือคนแปลกหน้ากัน” “ถ้านายเจอฉัน ขอให้นายหลีกทางด้วย” “ถ้านายเจอฉัน ขอให้ทำเหมือนไม่รู้จักฉัน” พูดจบ ฉันดึงมือที่เขากำลังจับออก กู
ฉันฝืนยิ้มเล็กน้อยก่อนพยักหน้า “โอเค ฉันรู้แล้ว” เฉิงเฉิงมองฉันลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันไปพูดกับฟางฉิงหยางที่ยืนอยู่ตรงประตูว่า “ไปกันเถอะ” เสียงประตูปิดดังขึ้น ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่หน้าประตูค่อย ๆ ห่างออกไป เมื่อไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว ฉันหันมองไปทางห้องนอนของคุณย่า น้ำตาไหลลงมาอย่างเงียบงัน ฉันอ้าปากเหมือนอยากจะร้องไห้ออกมาดัง ๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลย ฉันลุกขึ้นอย่างโซเซ แล้วเดินไปทางห้องของคุณย่า ทั้งห้องว่างเปล่าอย่างน่ากลัว ผ้าปูที่นอน ปลอกหมอน และเครื่องมือต่าง ๆ ในห้องล้วนถูกเก็บออกไปหมดแล้ว สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือเตียงที่คุณย่าเคยนอน ฉันทรุดตัวลงบนเตียง ในที่สุดก็สามารถเปล่งเสียงร้องออกมาได้บ้าง ฉันพึมพำเบา ๆ ว่า “คุณย่า ไม่ต้องห่วงนะ หนูจะหาคนที่ทำร้ายคุณย่าให้ได้”ทันทีที่พูดจบ ก็ได้ยินเสียงล็อกประตูอิเล็กทรอนิกส์ที่หน้าประตูกำลังถูกเปิดออก ฉันนึกว่าเป็นเฉิงเฉิงกับฟางฉิงหยางกลับมา เลยรีบเช็ดน้ำตาออกทันที “พวกเธอเพิ่งออกไปไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลับมาเร็วขนาดนี้...” ยังพูดไม่ทันจบ ฉันก็เผชิญหน้ากับลั่วอี้ฝานที่ดูเหนื่อยล้าเต็มใบหน้า
ร่างกายคงถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่นานฉันก็รู้สึกเวียนหัวและปวดหัวขึ้นมา มองดูเฉิงเฉิงที่ยังค้นหาในอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับหัวข้อ “วิธีตามหาผู้ร้ายที่บุกเข้ามาบ้านอย่างรวดเร็ว” ฉันไม่กล้าบอกเธอถึงสภาพร่างกายของตัวเองที่กำลังแย่ลง “เฉิงจื่อ ฉันง่วงจัง” ฉันพูดเบา ๆ พลางหรี่ตาลง รู้สึกหมดแรงจนแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย เห็นฉันยอมนอนพัก เฉิงเฉิงก็ยิ้มด้วยความดีใจ “ได้เลย เธอไปนอนในห้องเถอะ ฉันจะอยู่ตรงนี้เป็นเพื่อนเธอเอง” เธอลุกขึ้นยืน ทำท่าจะเข้ามาช่วยพยุงฉัน ฉันไม่อยากขยับตัว เธอจึงพูดต่อว่า “นอนตรงนี้ก็ได้ เดี๋ยวฉันไปเอาผ้าห่มมาให้” เธอรีบก้าวเข้าไปในห้องของฉัน แล้วอุ้มผ้าห่มออกมาคลุมให้ฉัน ฉันไม่อาจฝืนต่อไปได้อีกแล้ว และหลับลึก ในความฝันอันเลือนราง ฉันเห็นเฉิงเฉิงฟาดฟางฉิงหยางและลั่วอี้ฝานคนละทีพลางพูดว่า “เบาหน่อย ลั่วเป่ากำลังจะนอน”ฉันได้เจอคุณย่าอีกครั้ง เรากลับไปยังหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนั้นอีกครั้ง คุณย่ากำลังยืนอยู่ที่ปากทางหมู่บ้าน ย่าเรียกฉัน “เด็กดี รีบกลับมาเถอะ ย่าจะพากลับบ้านไปกินข้าว” ฉันยิ้มดีใจแล้วกางแขนวิ่งเข้าไปหา แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า วินาทีถ
ชายวัยกลางคนชี้ไปด้านใน พลางยิ้มอ่อนโยน “ไปคุยกันที่ห้องรับรองเถอะ ที่นี่ไม่สะดวกเท่าไหร่”แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่เข้ามา ทำให้ฉันตาพร่าแทบจะลืมตาไม่ขึ้น มีเจ้าหน้าที่ตำรวจเข้ามา ดึงม่านปิดให้อย่างใส่ใจ และปิดประตูให้เราเรียบร้อย ชายคนนั้นเปิดแฟ้มเอกสารดูไปด้วย แต่สายตากลับคอยเหลือบมาสังเกตปฏิกิริยาของฉันตลอดเวลา ฉันทำทีเป็นนิ่งเฉย แต่เปิดฟังก์ชันบันทึกเสียงในโทรศัพท์อย่างเงียบ ๆ “นี่คือ... คุณเฉียวใช่ไหมครับ? ขณะนี้คดีได้รับการสอบสวนจนเกือบเสร็จสิ้นแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสแจ้งให้คุณทราบ” เขาขยับแว่นเล็กน้อยก่อนจะมองตรงมาที่ฉัน ฉันสูดลมหายใจลึกก่อนเอ่ยว่า “หมายความว่า จับตัวคนร้ายได้แล้วใช่ไหม?” เขาดูชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “ใช่ จับหัวขโมยได้แล้ว” ฉันจับน้ำเสียงของเขาได้อย่างเฉียบคม พลางขมวดคิ้วถามกลับไปว่า “หัวขโมย?” “ใช่ หัวขโมย จากการสอบสวนอย่างละเอียดของเรา พบว่านี่เป็นคดีลักทรัพย์ในบ้าน และไม่มีหลักฐานที่ชี้ว่ามีฆาตกรแต่อย่างใด” เขาพลิกแฟ้มเอกสารในมือเหมือนกำลังตรวจสอบอย่างตั้งใจ ฉันหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักขึ้นมาทันทีว่านี่มี
ฉันรีบกดโทรกลับไปทันที ทันทีที่สายโทรศัพท์เชื่อมต่อ เสียงของเฉิงเฉิงก็สะอื้นเบา ๆ และสั่นเครือเล็กน้อย “ลั่วเป่า ทำไมเธอไม่อยู่บ้าน ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?” “ทำไมทางนั้นเสียงรบกวนเยอะขนาดนี้ อย่าคิดทำอะไรไม่ดีนะ!” “ลั่วเป่า กลับบ้านเถอะนะ อย่าทำให้ฉันตกใจเลย!” ฉันพยายามทำตัวให้ดูสงบที่สุด “ฉันหิวเลยออกมาหาอะไรกิน มือถือไม่มีเสียงเลยไม่ได้ยิน ตอนนี้กำลังจะกลับแล้ว” หลังวางสาย ฉันเรียกรถผ่านแอปพลิเคชันทันที พอมาถึงหน้าอะพาร์ตเมนต์ ฉันก็พบว่าทั้งสามคนกำลังรอฉันอยู่แล้ว ทันทีที่เฉิงเฉิงเห็นฉัน เธอก็พุ่งเข้ามากอดทันที “ลั่วเป่า เธอทำฉันตกใจแทบตายเลยนะ!” ฉันตบหลังเธอเบา ๆ แล้วปลอบว่า “ฉันไม่ใช่เด็กแล้วนะ แค่ออกไปกินข้าวเอง จะกลัวอะไร?” เธอทำเหมือนไม่ได้ยินที่ฉันพูด ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา ผ่านไปสักพัก เธอจึงพูดทั้งสะอื้นว่า “ช่วงเช้าตำรวจโทรหาฉัน บอกว่าจะดำเนินคดีเป็นคดีลักทรัพย์ ฉันเลยนึกว่าเธอ...” ตอนนั้นเองฉันถึงนึกขึ้นได้ว่าตอนแจ้งความ ฉันอยู่ในสภาพจิตใจที่ย่ำแย่และทิ้งเบอร์โทรศัพท์ของเฉิงเฉิงไว้แทน ฉันเงยหน้าขึ้นมา โดยไม่หลงเหลือความท้อแท้แม้แต่น้อย สายตาของฉันก
ฉันไม่ปิดบังอะไร เล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสถานีตำรวจออกมาหมด ลั่วอี้ฝานเงียบไปครู่หนึ่ง อ้าปากเหมือนจะพูดอยู่หลายครั้งจนในที่สุดก็เอ่ยว่า “ซิงลั่ว ฉันมีข้อสันนิษฐานบางอย่าง” ฉันถอนหายใจ “นายกำลังจะพูดถึงตระกูลกู้ หรือไม่ก็ตระกูลเฉียว ใช่ไหม?” เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนเสริมว่า “อวิ๋นเฉิงมีเพียงตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีอิทธิพลขนาดนี้ และคนที่มีความขัดแย้งกับเธอ ก็มีแค่สองตระกูลนี้เท่านั้น” ฉันลุกขึ้นนั่งแล้วเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันกับเขา “ตอนนี้ ฆาตกรมีคนคอยปกป้องอยู่เบื้องหลัง ท่าทีของตำรวจมันชัดเจนแล้ว เราคงหวังพึ่งพวกเขาไม่ได้” “หลักฐานอย่างลายนิ้วมือก็ไม่มีเหลืออยู่เลย” “ตอนนี้สิ่งเดียวที่พอจะหวังได้คือภาพจากกล้องวงจรปิด แต่ตำรวจบอกว่าวันนั้นกล้องเสีย เราคงต้องลองไปขอความช่วยเหลือจากฝ่ายนิติบุคคลดู” “ถ้ากล้องวงจรปิดดูไม่ได้จริง ๆ ก็เหลือแค่ทางจ้างนักสืบเอกชน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เราก็ต้องลองดูสักครั้ง”พูดออกมารวดเดียวตั้งเยอะ แต่จริง ๆ แล้วในใจฉันก็ไม่มั่นใจนัก ลั่วอี้ฝานกลับเป็นคนที่ลงมือทำได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เขาลุกขึ้นยืน แล้วยื่นมือมาหาฉัน
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง