อธิการบดีถึงกับชะงัก ก่อนจะหันไปมองทางกู้จือโม่อีกครั้ง ฉันก็หันไปมองเช่นกัน แต่กู้จือโม่ยังคงเงียบอยู่ และบนใบหน้าก็ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมาเลยอธิการบดีคงกลัวการล่วงเกินตระกูลกู้จริง ๆ เขาเงียบไปพร้อมกับยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่ได้มีอยู่จริงบนหน้าผาก เหมือนพยายามปิดบังความลำบากใจของตัวเองเฉินเยวี่ยทำหน้าเศร้าแล้วดึงแขนเสื้อของกู้จือโม่เบา ๆ “อาโม่ ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ นะ คุณปู่บอกให้นายช่วยฉันจัดการเรื่องนี้ อธิการบดีก็ออกหน้าแล้ว ทำไมนักศึกษาเฉียวถึงยังต้องมาบีบฉันอีกล่ะ?”น้ำเสียงของเธอฟังดูจริงใจและไร้เดียงสา แต่คำพูดกลับพุ่งเป้ามาที่ฉันโดยตรง แถมยังแฝงนัยว่าฉันไม่ให้ความเคารพอธิการบดีอีกด้วยถ้าเมื่อวานเธอมีสมองแบบนี้ ก็คงไม่ทำเรื่องโง่ ๆ แบบนั้นไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับมาเล่นศิลปะการพูดเสียอย่างนั้นอธิการบดีคงรู้สึกว่าตัวเองเสียหน้าอยู่เหมือนกัน น้ำเสียงจึงเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น “นักศึกษาเฉียว มหาวิทยาลัยของเราเป็นสถาบันที่มีชื่อเสียง เรื่องนี้ถ้าแพร่ออกไปย่อมส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยอย่างแน่นอน”ฉันมองเขาด้วยความสนใจ เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือเวลาที่ฉันควรยื่นข้อเสน
คำพูดของกู้จือโม่ดังเหมือนฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ แม้แต่อธิการบดียังไม่แน่ใจจนต้องถามย้ำอีกครั้ง “จือโม่ นายพูดว่าอะไรนะ?”กู้จือโม่มองอธิการบดี พูดชัดถ้อยชัดคำทีละคำ “ผมบอกว่า ให้จัดการเฉินเยวี่ยตามระเบียบของมหาวิทยาลัยว่าสมควรจะทำอย่างไร”คราวนี้เฉินเยวี่ยร้อนรนขึ้นมา เธอพยายามเอื้อมมือไปดึงกู้จือโม่ แต่คว้าได้เพียงความว่างเปล่าดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำ น้ำตาไหลลงมาอย่างรวดเร็ว“อาโม่...”ฉันเดาว่าคราวนี้เธอคงไม่ได้แกล้ง เพราะการถูกจัดการอย่างจริงจัง สำหรับคนอย่างเฉินเยวี่ยที่ฐานะทางบ้านธรรมดาแต่มีทิฐิสูง ถือเป็นการตอกย้ำที่หนักหนาไม่น้อยฉันมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะถามออกไปตรง ๆ “ทำไม? นายไม่ได้มาช่วยเฉินเยวี่ยเหรอ?”“ใครบอก?” กู้จือโม่เหลือบมองเฉินเยวี่ยแวบหนึ่งด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นก็ไม่แม้แต่จะมองเธออีกเลยอธิการบดีดูเหมือนจะไม่แน่ใจนัก จึงลองถามด้วยความระมัดระวัง “จือโม่ เรื่องนี้ถ้าจัดการไป เฉินเยวี่ยจะถูกบันทึกความผิดร้ายแรงและประกาศต่อทั้งมหาวิทยาลัย นายแน่ใจเหรอว่าจะไม่ช่วยเธอ?”กู้จือโม่เอนตัวไปด้านหลัง พิงหน้าต่างพลางยิ้มเยาะ “ผมพูดตอนไหนว่าผมจะช่วยเธอ?
ดูเหมือนเขาจะหมดหวังไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ “ทำไมล่ะ? เป็นเพราะลั่วอี้ฝานเหรอ? เธอชอบเขาใช่ไหม?”“ฉันจะชอบใคร ก็ไม่เกี่ยวกับนายไม่ใช่เหรอ?” ฉันย้อนถามเขาเช่นกัน ก่อนจะรีบหลบหนีออกจากสถานที่นั้นอย่างรวดเร็วหัวใจยังคงเต้นรัวไม่หยุด เธอเห็นไหม? แม้จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง สิ่งที่ต้องเผชิญก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่มุมหนึ่งซึ่งทั้งสองคนไม่ได้สังเกต มีผู้หญิงรูปร่างค่อนข้างท้วมคนหนึ่งกำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลาในโทรศัพท์ของเธอกำลังเล่นวิดีโอที่บันทึกบทสนทนาของทั้งสองคนเมื่อครู่นี้อยู่พอดีเวลานี้ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทกลับมาถึงหอพัก ฉันทิ้งตัวลงบนเตียงทันที แต่กลับนอนไม่หลับเลยสักนิดเฉินเยวี่ยก็กลับมาที่หอพักในเวลานี้เช่นกันเมื่อเผชิญกับคำถามของสาว ๆ ในห้องพัก เธอก็ถึงกับน้ำตาคลอขึ้นมาทันทีเธอคว้าแขนของผู้หญิงที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วร้องไห้ฟูมฟายว่า “ก็เพราะเฉียวซิงลั่ว ฉันถึงจะถูกประกาศลงโทษ จะทำยังไงดีล่ะ ฮือๆๆ”เพื่อนร่วมห้องอีกคนของเธอ จางลู่ กลับมาที่หอพัก พอเห็นสถานการณ์ก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่างทันทีรอจนกระทั่งอารมณ์ของเฉินเยวี่ยเริ่มสงบลง เธอจึงเดินเข้าไปหา
ฉันแทบจะนอนไม่หลับทั้งคืน พอตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ฉันมองตัวเองในกระจกแล้วเห็นรอยคล้ำใต้ตาสองข้างที่ชัดเจนคำพูดของกู้จือโม่เหมือนคำสาปที่วนเวียนอยู่ในหัวฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่าอดีตฉันก็สังเกตเห็นความแตกต่างที่เขามีต่อฉันนับครั้งไม่ถ้วน และพยายามปฏิเสธการเข้ามาใกล้ของเขาอยู่เสมอแต่ครั้งนี้...มันไม่เหมือนเดิมฉันจ้องมองตัวเองในกระจกอย่างเหม่อลอย ภาพในหัวเริ่มฉายถึงแววตาของกู้จือโม่ที่เต็มไปด้วยฉันคำว่า ‘ชอบ’ พยางค์นี้มีน้ำหนักมากแค่ไหนกันนะ?แล้วยังมีคำพูดของเขาที่บอกว่าจะจีบฉันอีก...“ซิงลั่ว รีบไปเถอะ เดี๋ยวจะสาย”เสียงของหลี่เสี่ยวอวี่ดังมาจากข้างนอก ฉันได้สติก็ตอบรับไปหนึ่งคำ ก่อนจะบ้วนฟองในปากออก ล้างปาก แล้วรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ววันนี้มีเรียนแค่คาบเดียว พอเรียนเสร็จ ฉันก็ได้รับโทรศัพท์จากอัลเลนบอกว่ามีเรื่องด่วน เลยรีบไปที่สตูดิโอทันทียุ่งวุ่นวายจนถึงตอนเย็น เรื่องต่าง ๆ ถึงจะเกือบเสร็จเรียบร้อยฉันทั้งเหนื่อยทั้งหิว อัลเลนเลยชวนไปกินข้าวด้วยกันฉันมองหน้าของเขา แม้ว่าจะแตกต่างอย่างชัดเจน แต่กลับรู้สึกเหมือนเห็นภาพของกู้จือโม่อยู่เสมออ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ แต่อัลเลนพูดขึ้
ฉันปวดหัวมาก แถมฉันคิดอะไรไม่ออกเลยสักนิดเดียวหรือว่าเฉียวเจี้ยนกั๋วไปล่วงเกินใครเข้าหรือเปล่า? หรือว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่เฉียวเจี้ยนกั๋ววางไว้เองตั้งแต่ต้น?ทันใดนั้น เสียง “หึ่ง ๆ” ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันโทรศัพท์มือถือ!ฉันก้มลงมอง กระเป๋าของฉันถูกพวกเขาโยนไปอยู่ตรงกำแพงใกล้ ๆ ไม่ไกลจากตัวฉันนักฉันพยายามขยับมือ แต่เชือกผูกแน่นมาก เชือกที่มัดขาไว้ก็แน่นไม่แพ้กันหลังจากใช้เวลานาน ในที่สุดฉันก็คลำไปเจอเศษไม้ที่มีเหลี่ยมอยู่ด้านหลังเก้าอี้ฉันมองไปที่ประตู ขณะค่อย ๆ ใช้เชือกถูไปมาบนเศษไม้นั้นทีละนิดทีละน้อยไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน แต่ดูเหมือนว่าเชือกจะเริ่มขาดไปเล็กน้อยแล้วฉันพยายามดิ้น และในที่สุดเชือกก็เริ่มคลายออกนิดหน่อยในที่สุดก็เริ่มมีความหวัง หลังจากผ่านนาน เชือกก็ขาดออกไปเป็นวงหนึ่งในใจรู้สึกดีใจอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงคนพูดอยู่ข้างนอกเสียงชายหยาบกระด้างดังขึ้นว่า “เข้าไปดูสิว่านางนั่นสิว่าตื่นหรือยัง!”อีกเสียงหนึ่งที่แหลมกว่าเล็กน้อยตอบกลับว่า “ได้!”ไม่นานนัก ประตูห้องที่ล็อกไว้แน่นก็ถูกเปิดออกฉันพยายามกลั้นความกลัวไว้ ทำทีเป็นว่ายังไม
ฉันยังพูดไม่ทันจบ คนที่ถูกเรียกว่าต้าจ้วงก็คว้าแขนฉันไว้แล้วตบหน้าฉันไปหนึ่งทีมุมปากของฉันมีเลือดซึมออกมา ฉันถูกเขากดให้นั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง“ยังบอกว่าจะไม่เอาเรื่องพวกเราอีกเหรอ? คิดว่าฉันจะหลงกลคำหวาน ๆ ของเธอหรือไง?”หวงเหมาถือเชือกมาพันรอบมือของฉันทีละรอบ ๆ ในมือของผู้ชายสองคนนี้ ฉันไม่มีทางที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่นิดเดียวหวงเหมาจ้องฉันด้วยสายตาโลมเลียแล้วพูดว่า “ใช่แล้วต้าจ้วง พวกเราห้ามถูกเธอหลอกเด็ดขาด! ถึงจะตายใต้ต้นโบตั๋น ก็ยังถือว่าเป็นผีที่สุขสม!”“ตายอะไรกัน!” ต้าจ้วงผูกเชือกเป็นปมแน่นแล้วถ่มน้ำลายลงพื้น สีหน้าเหี้ยมเกรียมเผยออกมาเต็มที่ “เจ้านายบอกไว้แล้วว่า ถ้าทำงานนี้สำเร็จ พวกเราสองคนจะได้เสวยสุขร่ำรวยไม่รู้จบ!”“หนึ่งล้านนะหวงเหมา! เงินนี้ซื้อบ้านที่บ้านเกิดเราได้สบาย ๆ แถมยังหาเมียแต่งได้อีกด้วย!”“ชีวิตนี้ถึงจะไม่ได้ร่ำรวยมหาศาล แต่ที่บ้านเกิดของเรา แบบนี้ก็ถือว่ามีกินมีใช้ไม่ขัดสนแล้วล่ะ!”ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคนที่จนตรอกมักจะเกิดความกล้าขึ้นมาหรือเปล่า แต่สมองของฉันกลับยิ่งปลอดโปร่งและตื่นตัวมากขึ้นเรื่อย ๆจากบทสนทนาของพวกเขา ฉันมั่นใจแล้วว่ามีคนสั่งให้
ฉันพยายามมองหวงเหมาอย่างแนบเนียน ขณะที่เขากำลังถือโทรศัพท์เพื่อถามเบอร์ฉัน แต่ต้าจ้วงก็กลับมาในตอนนั้น“หวงเหมา แกกำลังทำอะไรอยู่?” ต้าจ้วงพูดพร้อมกับสีหน้ามืดครึ้ม พลางแย่งโทรศัพท์ของหวงเหมาไป “แกนี่มันโง่จริง ๆ โดนพูดหว่านล้อมแค่ไม่กี่คำจนลืมไปแล้วหรือไงว่าแกแซ่อะไร!”“ไม่…”“นางตัวดี!”ยังไม่ทันที่ฉันจะพูดจบ ต้าจ้วงก็ฟาดฉันด้วยฝ่ามืออีกครั้งเขาตบฉันด้วยแรงเต็มที่ จนฉันมืดแปดด้านไปชั่วขณะ และได้ยินเสียง ‘หึ่ง ๆ’ ในหู“ห้ามคุยกับเธออีก!” ต้าจ้วงกระชากหวงเหมาออกไปข้างนอกพลางตะโกนว่า “ถ้าแกกล้าทำเสียเรื่อง แกเชื่อไหมว่าฉันจะตอนแกซะ!”เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป ฉันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยฝ่ามือนั้นเมื่อครู่ไม่รู้ว่าทำให้ฉันบาดเจ็บตรงไหน แต่ความเจ็บปวดก็เล่นงานฉันเป็นระลอก ๆ......“ฮัลโหล? ฮัลโหล?” กู้จือโม่เรียกซ้ำไม่หยุด แต่ปลายสายกลับไม่มีเสียงตอบกลับมาเลย “ซิงลั่ว ซิงลั่ว ตอบฉันหน่อยได้ไหม? ซิงลั่ว?”สีหน้าของกู้จือโม่มืดครึ้มถึงขีดสุด เขาคว้ากุญแจรถแล้วก้าวออกไปอย่างรวดเร็วหลังขึ้นรถ เขายืนยันว่าโทรศัพท์ของเฉียวซิงลั่วยังคงอยู่ในสาย จากนั้นจึงขับร
“ซิงลั่ว ซิงลั่ว ตอบฉันหน่อย”“ซิงลั่ว?”เสียงของกู้จือโม่ค่อย ๆ ไกลออกไป ฉันแทบจะฟังไม่ออกว่าคำสุดท้ายเขาพูดอะไรก่อนที่สติจะดับวูบ ฉันเห็นเงาสองร่างเลือนรางกำลังค่อย ๆ เข้ามาใกล้“ยายผู้หญิงแพศยานี่ทำไมยังไม่ฟื้นอีก? เสียเรื่องจริง ๆ”เมื่อฉันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าของหวงเหมาที่อยู่ใกล้จนดูใหญ่โตตรงหน้าเขาจ้องมองฉัน เผยให้เห็นฟันเหลือง ๆ แล้วพูดออกมาพร้อมกลิ่นปากที่เหม็นคลุ้งว่า “ในที่สุดก็ฟื้นสักที ทำเอาฉันรอแทบแย่”ชายคนนั้นหัวเราะอย่างมีเลศนัย ก่อนหันไปตะโกนเรียกคนอื่น “ต้าจ้วง! ยายนี่ฟื้นแล้ว เข้ามาได้เลย!”ฉันปวดหัวแทบระเบิด แต่ความเจ็บปวดที่ส่งมาจากร่างกายช่วยให้ฉันยังคงมีสติอยู่บ้าง “พวกแกอย่ามาแตะต้องฉันจะดีกว่า ไม่อย่างนั้น ถ้าฉันหลุดออกไปได้ ฉันจะ...”ฉันยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกตบหน้าจนมึนไปทันทีฉันมองที่ตำแหน่งของโทรศัพท์โดยไม่รู้ตัว และแวบหนึ่งก็เห็นสีของเคสโทรศัพท์อยู่ราง ๆโชคดีที่พวกเขาไม่รู้ว่าฉันเคยโทรหากู้จือโม่แล้วหน้าของฉันแสบร้อนด้วยความเจ็บ ชายที่ชื่อว่าต้าจ้วงมองฉันด้วยสายตาดุดันเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม “ฉันไม่สนว่าเธอแซ่อะไร ในสถาน
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง