ไอเดนผมวางศอกลงบนโต๊ะและยกโทรศัพท์ขึ้นดวงตาผมอ่านคำถามที่ตัวเองพิมพ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดผมก็ส่ายศีรษะไปมา ไม่ แม้ว่ามันจะส่งโดยไม่ระบุตัวตน แต่มันก็ชัดเจนว่าเป็นผม อย่างน้อยก็สำหรับใครก็ตามที่รู้จักผมเป็นอย่างดีดังนั้นผมจึงเรียบเรียงคำถามใหม่'ผมมีเพื่อนคนหนึ่ง เขามีลูกสองคนกับรักแรก แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกันแล้วเนื่องจากสถานการณ์บางอย่าง เพื่อนและรักแรกต่างก็แต่งงานแล้ว แต่กับคนละคน ลูกคนแรกไม่รู้ว่าใครเป็นพ่อ เขาควรบอกลูกอย่างไรว่าเขาเป็นพ่อโดยไม่ก่อให้เกิดปัญหา? สมควรไหมที่เขาจะบอกความจริงกับเด็ก?'“คุณไอเดนครับ?”ผมเงยหน้าขึ้นและมองพวกเขาทุกสายตาจับจ้องมาที่ผม“ครับ?” ผมขบคิดและพยายามจำว่าเรากำลังคุยเรื่องอะไรกัน อ้อ ใช่ กลยุทธ์ในการขายผลิตภัณฑ์ใหม่ของเราไงล่ะ“ทุกคนแสดงความคิดเห็นเรื่องการออกแบบแคมเปญใหม่หรือยังครับ?”พวกเขาเหล่านั้นส่ายหน้า จากนั้นผู้จัดการก็พูดว่า “ถึงตาคุณเลือกแล้วครับท่าน”ผมลดสายตาลงและอ่านข้อความที่ตัวเองพิมพ์อีกครั้งอย่างรวดเร็ว และโพสต์ลงในกลุ่มทันที จากนั้นผมก็ออกจากแอปเฟซบุ๊กในโทรศัพท์ทุกสายตาจับจ้องมาเมื่อผมเงยหน้าขึ้น พวกเขาคงสงสัย
ชารอนฉันอยากจะเชื่อว่าคุณหมอที่กำลังพูดอยู่นั้นเป็นเพียงนักแสดงในทีวี ไม่แน่เขาอาจจะทำงานพาร์ตไทม์เป็นหมอ หรือไม่ความหลงใหลที่แท้จริงอาจจะอยู่ที่การแสดง หรือเขาอาจจะกำลังฝึกซ้อมบทสำหรับการออดิชั่นก็ได้แต่มันก็เป็นแค่บางที เป็นเพียงความคิดเพ้อฝันใบหน้าเรียบเฉย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ล้อเล่นเลย เขาบอกความจริงกับฉัน ความจริงที่ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะฝืนกลืนลงคอได้“ดังนั้น คุณควรดูแลตัวเองและระวังสิ่งที่ควรระวังทั้งหมด หวังว่าคุณจะตั้งครรภ์อีกครั้งและจะไม่มีการแท้งเกิดขึ้นอีกนะครับ”น้ำตาที่ไหลอาบแก้มเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ฉันรู้ตัวว่ากำลังสะอื้นไห้เสียงดังขณะที่เขาพูดนี่มันไม่ควรเกิดขึ้น ฉันคิดเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ นี่เป็นไปได้อย่างไร?“ไม่เป็นไรครับ คุณผู้หญิง มัน…”“อย่าบอกฉันเลยค่ะว่ามันไม่เป็นไร” ฉันกระซิบด้วยเสียงสั่นเครือมันเป็น!“นี่มันไม่ควรเกิดขึ้นสิ” ฉันกระซิบขณะที่ซบใบหน้าลงในฝ่ามือที่ประกบกันการตั้งครรภ์คือทุกสิ่งทุกอย่าง มันคือกุญแจ คือทางออก คือสิ่งที่ในที่สุดจะช่วยให้ชีวิตแต่งงานของฉันดีขึ้น มันเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ไอเดนอยู่เคียงข้างฉันตอนนี้มันหา
เดนนิสมือผมลูบไล้เส้นผมและแขนเปลือยเปล่าอย่างอ้อยอิ่ง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า ขณะที่ผมมองลงไปยังร่างที่กำลังหลับใหลซึ่งซุกตัวอยู่กับผม เธอสวมเสื้อยืดแขนกุด ตัวเดียวกันกับที่ผมเพิ่งช่วยเธอสวมกลับเข้าไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธอดูเหมือนผู้หญิงที่น่ามองที่สุดในโลกเลยความสงบที่ผมรู้สึกในตอนนี้ ทั้งความสงบ ความสุข และความพึงพอใจ... มันจะยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป ที่จริง ผมจะทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะเป็นแบบนี้ต่อไป ผมจะทำให้ทุกอย่างกลับมาสมบูรณ์แบบอีกครั้งผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้การเงินกลับอยู่ในสภาพเดิมให้ได้ สูญเสียเงินจำนวนมากให้กับพวกต้มตุ๋นจะไม่ใช่ความล้มเหลวแบบนั้น บาร์มีศักยภาพเพียงพอ ลูกค้าเข้าเต็มร้านทุกวัน ผมจะหาเงินส่วนนั้นคืนมาให้ได้มากกว่านั้น จากนั้น เราก็สามารถย้ายไปอยู่ประเทศอื่นได้ ที่นั่น เราสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอดีตของเธอหรือใครก็ตามผมกำลังสงสัยว่าอาน่าจะชอบประเทศไหน แต่แล้วก็รู้สึกว่าโทรศัพท์สั่นจากที่ไหนสักแห่งที่วางทิ้งไว้ ผมคลำไปรอบ ๆ เตียงอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่มือจะไปโดนมันในที่สุด ผมหยิบมันขึ้นมาและถือไว้เหนือใบหน้ามันเป็นการแจ้งเตือนข้อความ ข้อคว
อนาสตาเซียหลังจากออกกำลังกายเสร็จในวันนี้ ฉันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ หลังจากทำความสะอาดบ้านแบบเบา ๆ ไปรอบ ๆ ฉันก็ตระหนักว่าบ้านแทบจะไม่มีสิ่งจำเป็นติดไว้เลย ในครัวแย่ยิ่งกว่า ส่วนใหญ่เดนนิสเป็นคนทำอาหาร ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้เมื่อฉันเห็นว่าภาชนะที่เก็บเมล็ดธัญพืชนั้นว่างเปล่า มีข้าวโอ๊ตเหลืออยู่เพียงช้อนเดียว สิ่งเดียวที่มีอยู่ในครัวตอนนี้คือเฟอร์นิเจอร์ ชีส นม น้ำ และกาแฟเป็นเวลาอันเหมาะสมที่จะออกไปซื้อของชำ อีกอย่าง ฉันไม่ได้ออกไปซื้อของมาสักพักแล้วดังนั้นฉันจึงเตรียมตัวให้พร้อม ขึ้นแท็กซี่ และตรงไปที่ร้านขายของชำขณะที่ฉันดูส่วนผสมบนคุกกี้ ฉันก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่ง ฉันและลูกค้าคนอื่น ๆ หันกลับไปมองก็เห็นนอร่า อดีตเพื่อนร่วมงานกำลังอ้าปากค้างมองฉัน“อุ๊ยตาย! อาน่า นั่นเธอใช่ไหม?” เธอตะโกนมาจากอีกฟาก และเห็นได้ชัดว่าสายตาของลูกค้าคนอื่น ๆ จับจ้องมาที่ฉันฉันส่งรอยยิ้มขอโทษไปทางพวกเขา จากนั้นฉันก็โยนกล่องคุกกี้ลงในรถเข็นและเข็นมันขณะที่ฉันเดินไปพบนอร่าครึ่งทาง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเราทั้งคู่“ไงคะสาว” เธอพูดเสียงยาวทันทีที่เราพบ
อนาสตาเซียฉันซื้อของเสร็จค่อนข้างดึก มีของหลายอย่างที่ฉันต้องซื้อ และเวลาที่ฉันควรจะใช้ไปกับการซื้อของบางอย่าง เพื่อนร่วมงานเก่าก็เข้ามาใช้มันไปอย่างเปล่าประโยชน์ฉันเข็นรถเข็นไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงินและต่อแถวไม่กี่นาทีต่อมาก็ถึงตาฉัน ฉันเฝ้าดูขณะที่แคชเชียร์สแกนบาร์โค้ดบนสินค้าแต่ละรายการด้วยความเป็นมืออาชีพ จากนั้นเขาก็อ่านราคารวมของที่ฉันซื้อด้วยรอยยิ้มฉันยื่นบัตรให้เขาและเขาก็รูดบัตรผ่านเครื่องอย่างรวดเร็ว เขายื่นบัตรคืนให้ฉัน จัดของใส่ถุงและส่งให้“ขอบคุณค่ะ” ฉันบอกเขาขณะที่หันหลังกลับและจากไปครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันกำลังไขกุญแจประตูหน้าบ้านฉันขนทุกอย่างเข้าไปในครัวและเริ่มจัดเรียงของเหล่านั้น ฉันก็นึกถึงเหตุการณ์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขึ้นมาเป็นครั้งคราว และสงสัยเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ว่าพวกเธอรู้เรื่องทั้งหมดนั้นได้อย่างไร แม้ว่าเราจะติดต่อกันตลอดเวลา สิ่งที่พวกเธอรู้กลับกลายเป็นรายละเอียดที่ฉันจะไม่มีวันเปิดเผยออกไปแม้แต่กับเพื่อนร่วมงานขณะที่ฉันเทข้าวลงในภาชนะ โทรศัพท์ก็ดังขึ้นจากห้องนั่งเล่น ฉันรีบเทข้าว และจัดวางภาชนะไว้ในที่ที่ควรอยู่ จากนั้น รีบออกจากครัวไปหยิบโท
เดนนิสผมบังคับตัวเองให้ขับรถไปที่โบสถ์ของทาบิธา ผมต้องไปที่นั่นบ่อยกว่าที่ตัวเองอยากไปซะอีก และเริ่มยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้ไม่ให้อาน่ารู้ ความจริงผมอยากจะบอกเธอว่ากำลังทำอะไรอยู่ แต่ผมไม่อยากให้เธอมีความหวัง ในกรณีที่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่าผมถามว่าเมื่อไหร่เราจะถึงส่วนที่สำคัญจริง ๆ และนั่นก็ทำให้พวกเขายอมยุติการเทศนาและแนะนำผมให้รู้จักกับงานจริงตั้งแต่นั้นมา การมาเยือนก็เป็นการอาบน้ำครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยน้ำที่มีกลิ่นเหม็น ครั้งล่าสุดน้ำเป็นสีเขียวอี๋ เมื่อผมถามว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น หนึ่งในพวกเขาก็ร่ายรายชื่อสมุนไพรยาวเหยียดที่พวกเขาใส่ลงไป ผมต้องกลั้นหายใจครึ่งหนึ่งและเม้มริมฝีปากให้แน่น เพื่อไม่ให้สำลักกลิ่นเหม็นหรือกลืนอะไรก็ตามของมันเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจผมถอนหายใจขณะที่จอดรถหน้าโบสถ์ แค่หวังว่าวันนี้จะดีขึ้น หรือไม่ก็ไม่ต้องอาบน้ำอีกเลย เพราะถ้าผมถูกขอให้อาบน้ำด้วยน้ำสีอื่นอีก มันจะเป็นฟางเส้นสุดท้าย ผมอาจจะเสียสติไปเลย พวกเขาสามารถเก็บปาฏิหาริย์การสาปแช่งไว้กับตัวเองได้“ยินดีต้อนรับค่ะ”ตามปกติหลังจากทาบิธากล่าวต้อนรับผม เธอจะพาผมไปยังห้องที่ต
ทาบิธาซิดกระแทกขวดเบียร์ลงบนโต๊ะ “นี่แหละที่ต้องการ” เขาถอนหายใจ “ไอ้หมอนั่นถามคำถามเยอะมาก”“นายไม่ได้บอกเหรอว่าเขาไม่เคยพลาดที่จะแสดงความไม่สนใจ” รอนส่ายหัว“ฉันชอบที่เขาดูเหมือนจะเข้าถึงยาก ลูกค้าแบบนี้น่ะของชอบเลย”เราทุกคนส่งเสียงเออออไปกับคำพูดของจอนฉันกลอกตา “รู้อะไรไหม จอน ถ้าการจัดการกับคนหัวรั้นคือสิ่งที่นาย ‘ชอบ’ ทำไมนายไม่ลองพิจารณาอาชีพนักบำบัดดูล่ะ หืม?”รอนหัวเราะคิกคักขณะที่เขาเอนหลังพิงเบาะและยกขาขึ้นวางบนโต๊ะ “เขาควรเป็นทั้งนักบำบัดและครูโรงเรียนมัธยม เด็กมัธยมปลายเป็นไปไม่ได้เลย”ซิดหัวเราะเสียงดัง “ฉันเห็นด้วยกับนายทั้งคู่นะ เธอก็ด้วยทาบิธา ทำไมไม่ลองเก็บเอาอาชีพเป็นกิ๊กเต็มเวลาไปคิดดูล่ะ?”ฉันเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าซิดกำลังจ้องมองฉัน“อะไรนะ?” ฉันขมวดคิ้วคนที่เหลือหัวเราะ “ทุกคนเห็นกันหมดว่าเธอจ้องมองร่างกายเขายังไงบ้างตอนที่เพิ่งขึ้นจากน้ำ” จอนเสริม ดวงตามีประกายซุกซน“โอ้” ฉันเอนหลังพิงเบาะ “นั่นสินะ”“ยัยตัวแสบ เธอไม่รู้หรอกว่าตัวเองมองเขาด้วยสายตาหื่นกามแค่ไหน” ซิดตะโกนฉันส่ายหน้าก่อนที่จะแหงนหน้าไปด้านหลัง “เขาดูดีเป็นบ้าเลยนะ” ฉันครางออกมา และฉ
ชารอนฉันถอนหายใจขณะปิดแล็ปท็อป เสร็จงานสำหรับวันนี้แล้ว ตั้งแต่วันที่เลวร้ายนั้นและการค้นพบที่เลวร้ายพอ ๆ กัน ฉันก็ทำงานจากที่บ้าน กลัวว่าจะมีใครรู้ความลับและเอาไปบอกไอเดน และนั่นจะเป็นวิธีที่แย่ที่สุดในการบอกเขา ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุดคือการเปิดเผยความจริง และรับรองกับเขาว่าเราสามารถมีลูกอีกคนได้แต่ฉันก็ยังไม่สามารถทำใจบอกได้อยู่ดีฉันอยากเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเองในตอนนี้… ในตอนนี้ นั่นคือสิ่งที่ฉันพูดมาตลอด และมันก็ผ่านมาหลายเดือนแล้วมันเริ่มยากขึ้นทุกวัน มีบางครั้งที่เขาอยากจะไปโรงพยาบาลกับฉันเพื่อตรวจ 'ก่อนคลอด' และมันก็เป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวเขาทุกครั้งว่าเขาไม่จำเป็นต้องไปคืนหนึ่งระหว่างอาหารเย็น เมื่อเขาแนะนำว่าเราถึงเวลาตรวจสอบเพศของลูกของเราได้แล้ว ฉันถึงกับสำลักอาหาร เกือบจะหัวใจวาย“ฉันอยากเซอร์ไพรส์ด้วยตัวเองค่ะ” ฉันจบคำพูดที่สงบและไตร่ตรองมาอย่างดีเพื่อโน้มน้าวใจในคืนนั้น และโชคดีที่เขาเชื่อ แต่ตลอดทั้งคืน ฉันกลับนอนไม่หลับ ครุ่นคิดที่จะปลดเปลื้องตัวเองจากความกลัวและความกังวลอย่างต่อเนื่อง แต่สุดท้ายฉันก็ตัดสินใจไม่ทำความตั้งใจคือ หวังว่าฉันจะต
มุมมองของนักเขียนอาน่าถอนหายใจเสียงดังขณะเดินเข้าไปในห้องพักของเดนนิสและนั่งลงข้าง ๆ เขา เธอหยิบหนังสือออกมาและเริ่มอ่านเป็นครั้งคราว เธอจะเปิดโทรศัพท์เพื่อดูจัสตินนอนหลับหรือเล่นรอบบ้านในขณะที่พี่เลี้ยงยุ่งอยู่ หรือแค่ซุกตัวบนโซฟาตัวหนึ่งเพื่ออ่านหนังสือ โดยคอยจับตาดูจัสตินตอนนี้มันกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของอาน่าไปแล้วในวันที่เธอพักค้างคืนที่โรงพยาบาล เธอจะออกจากที่นั่นแต่เช้าเพื่อไปดูแลจัสตินและกลับมา ขณะที่เธอนั่งอยู่ข้างๆ เขา นิ้วอุ่นๆ ของเธอประสานกับนิ้วเย็นๆ ที่ยังคงนิ่งของเขา เธอจะอ่านหนังสือเดนนิสยังคงอยู่ในอาการโคม่า และในแต่ละวัน อาน่ารู้สึกว่าความกลัวกำลังเพิ่มขึ้น... กลัวว่าเขาอาจจะยังคงอยู่ในอาการโคม่าจนถึงแก่ชีวิต ทั้งหมดเป็นเพราะเธอคนเดียวเธอต้องการให้เขาลืมตาขึ้นมามองเธอด้วยความรักที่เขามีให้เธอเสมอ เธอต้องการบอกเขาว่าเธอรักเขามากแค่ไหนและรู้สึกขอบคุณที่มีเขาในชีวิตของเธอ แต่ที่สำคัญที่สุด เธอต้องการขอโทษเขาเธอเห็นแก่ตัวมาก คิดว่าความเจ็บปวดของพวกเขาไม่ยิ่งใหญ่เท่าของเธอ... พวกเขาทุกคนรักเอมี่อย่างสุดซึ้ง และพวกเขาทุกคนเจ็บปวดกับการจากไปของเธอจากชีวิตนี้ ห
มุมมองของนักเขียนชารอนถูกตัดสินว่าไม่มีความผิดฐานมีส่วนร่วมโดยตรงในการเสียชีวิตของเอมี่ แต่มีความผิดฐานสมรู้ร่วมคิด เธอโชคดีพอที่จะได้รับการลดหย่อนโทษ จำคุกในระยะเวลาอันสั้น ทนายของเธอทำให้แน่ใจว่ามันจะเป็นเช่นนั้น และทั้งหมดนี้เป็นเพราะพ่อของเธอแม้ว่าพ่อของเธอจะผิดหวังกับทุกสิ่งที่เธอทำ แต่เธอก็เป็นลูกสาวของเขา ทายาทที่น่าเกรงขามเพียงคนเดียวของเขา ไม่มีทางที่เขาจะทอดทิ้งเธอได้ขณะที่เธอรับโทษจำคุก นับถอยหลังสู่วันที่เธอจะได้ออกไปจากที่นั่นในที่สุด เธอได้รับเอกสารหย่าร้างส่งมาให้เธอเธอคิดว่าเช้าวันนั้นหนาวเกินไปสำหรับฤดูกาล ห้องขังเล็กๆ ของเธอรู้สึกเล็กกะทันหัน มันรู้สึกเหมือนมันจะปิดล้อมเธอ และเธอเอามือสอดเข้าไปในช่องประตูเพื่อหายใจเมื่อหนึ่งในผู้คุมมาพาเธอไปเธอนั่งลง ได้รับปากกา และต่อหน้าเธอ บนโต๊ะเหล็ก มีจดหมายหย่าร้างวางอยู่ เหตุผลหลักที่เธอเข้าไปเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมและการกระทำสกปรกเหล่านี้ทั้งหมดคือเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไอเดนทิ้งเธอ มันน่าเศร้าจริงๆ ที่เธอทำงานอย่างหนักเพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งนี้ แต่กลับถูกโยนใส่อย่างแรงที่ใบหน้าของเธอในตอนท้ายดวงตาปวดหนึบด้วยน้ำตาขณะที่เธ
"หยุด!" เสียงของเธอสั่นเครือขณะที่เธอตะโกนบอกคนขับแท็กซี่แค่นั้นก็เพียงพอให้อาน่าหันกลับมา"ฉันทำอะไรลงไป?" ลมหายใจของเธอสั่นเทาขณะที่เธอเปิดประตูและรีบออกจากแท็กซี่ มือของเธอสั่นเทาขณะที่เธอสะดุดลงบนทางเท้า"เดนนิส!" เธอตะโกนขณะที่เข่าของเธอล้มลงบนพื้นคอนกรีตแข็ง "ได้โปรด อย่า" เธอพูดกระซิบ สายตาของเธอจ้องมองไปที่รถที่พังยับเยิน "เดนนิส ต้องรอดให้ได้นะ"เธอคลานไปที่รถ มองเข้าไปข้างในเพื่อดูเขา แต่ข้างในนั้นมืดมิดและเสียงสะอื้นของเธอก็ดังขึ้น "ทำไมฉันถึงออกมา? ทำไมฉันไม่รอเขา?"เธอเช็ดน้ำตา "ฉันสัญญา" เธอสะอื้น "ฉันจะไม่ไปหาเอมี่อีกแล้ว ฉันสัญญา เดนนิส ได้โปรดออกมา" เธอร้องไห้ขณะที่เธอจำได้เลือนรางว่าเขาบอกเธอว่าเอมี่ได้รับความยุติธรรมแล้ว และไม่จำเป็นต้องไปหาเธออีกต่อไปนี่เป็นความผิดของเธอทั้งหมด เธอควรจะฟังเขา เธอควรจะรอเขาก่อนที่เธอจะออกไป"อาน่า!" ไอเดนตะโกนขณะที่เขารีบออกจากรถ เขารู้สึกโล่งใจที่เห็นอาน่า เขาหารถแท็กซี่หลังจากที่เดนนิสขับออกไปสักพัก และตามเขาไป เมื่อเขาสังเกตเห็นฝูงชนและเห็นว่ามีอุบัติเหตุเกิดขึ้น เขาก็กลัวว่าจะเป็นอาน่า"ให้ตายสิ!" เขาพึมพำขณะหยุดอยู่ต่อ
มุมมองของนักเขียนหลังจากที่ไอเดนได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาไม่ลังเลเลยก่อนที่จะเดินออกจากห้องพิจารณาคดีหัวใจของชารอนแตกสลายเมื่อมองดูไอเดนเดินออกไปอย่างโกรธจัด เขาเกลียดชังเธอมากจนทนดูการพิจารณาคดีของเธอไม่ได้เลยหรือ? น้ำตาไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ และเธอรีบเช็ดมันออกก่อนที่พ่อของเธอจะเห็นพ่อของเธอบอกเธอไปก่อนหน้านี้ว่า "พอได้แล้ว ชารอน อย่าร้องไห้เพราะผู้ชายอย่างเขาเลย" แต่นั่นหลังจากที่เขาตำหนิเธอสำหรับทุกสิ่งที่เธอทำ"มีการตัดสินแล้วหรือยัง คุณไอเดน? คุณจะประกันตัวภรรยาของคุณไหม?"คำถามทั้งหมดของพวกเขาไม่ได้เข้าหูไอเดนแม้แต่น้อย เขาไม่ได้สนใจสิ่งใดเลยขณะที่เขาเร่งรีบไปที่รถของเขาและขับออกจากบริเวณศาลระหว่างทางไปโรงพยาบาล เขาโทรหาทีมรักษาความปลอดภัยของเขาที่ตามเขามาทันทีที่เขาขับรถออกไป "อาน่าสตาเซียเพิ่งหนีออกจากโรงพยาบาลบ้า ตามหาเธอ" เขาออกคำสั่ง "ผมจะส่งรูปของเธอให้คุณตอนนี้""ครับ"เขาตัดสาย ขณะที่เขาขับรถ เขาหารูปอาน่าที่ชัดเจนและส่งให้ทีมรักษาความปลอดภัยที่เริ่มตามหาเธอทันทีจากนั้นไอเดนพยายามโทรหาเดนนิส แต่เขาก็ยังไม่รับสายเมื่อมาถึงโรงพยาบาล เขาพบเดนนิสอยู่ข้างนอก เขา
ไอเดนเมื่อเวลาผ่านไป คดีของเอมี่ได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย ช่องข่าวทุกช่องมีรูปเด็กผู้หญิงน่าสงสารคนนั้นขณะที่พวกเขาพูดถึงการตายที่ไม่ยุติธรรมของเธอ และทุกคนที่รับผิดชอบต้องถูกลงโทษตามนั้นท่ามกลางทุกสิ่งทุกอย่าง จุดสนใจก็เปลี่ยนจากเอมี่มาเป็นชารอนและผม อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือเกี่ยวกับชีวิตแต่งงานของเราและการตั้งครรภ์ปลอมของเธอผมเริ่มได้รับโทรศัพท์จากหมายเลขที่ไม่รู้จักหลายหมายเลข โทรมาถามคำถามไร้สาระทั้งหมดเพื่อต้องการข้อมูลโดยตรงจากแหล่งข่าว ผมต้องเปลี่ยนซิมการ์ดในโทรศัพท์ของผมเป็นซิมที่ผู้ช่วยของผมใช้ หากมีข้อมูลใดๆ เขาก็แค่ส่งต่อมา ผมเบื่อที่จะรับมือกับสายเรียกเข้าที่ไม่หยุดหย่อนเหล่านั้นเมื่อชารอนอาการดีขึ้นและเธอต้องถูกส่งตัวกลับไปที่สถานีตำรวจ พวกเขามาถึงสถานีพร้อมกับกลุ่มนักข่าวที่ทางเข้าตำรวจคุ้มกันเธอขณะพาเธอเข้าไปข้างใน แต่นั่นไม่ได้หยุดนักข่าวจากการตะโกนถามคำถามของพวกเขา"คุณเสแสร้งว่าท้องจริง ๆ เหรอ คุณนายไอเดน?""คุณชารอน คุณยังเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วอยู่ไหม?""สามีของคุณอยู่ที่ไหน? เขายังรักคุณอยู่ไหม?""จะมีการหย่าร้างไหม?""คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสีย
เดนนิสอาน่าถูกส่งตัวไปยังศูนย์บำบัดวิกฤตสุขภาพจิต และผมใช้เวลาส่วนใหญ่ของผมที่นั่น แม้ว่าผมจะพยายามแบ่งเวลาอย่างเท่าเทียมกันระหว่างงาน จัสติน และเอมี่ แต่ผมก็พบว่าตัวเองใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นี่งานเป็นไปด้วยดีอย่างยิ่ง ตอนนี้ผมทำเงินได้มากกว่าที่เคยทำก่อนที่ผมจะถูกหลอก แต่ผมไม่มีความสุข คนที่ผมรักที่สุดอยู่ในบ้านพักผู้ป่วยทางจิต ทุกวันที่ผมไปที่นั่น ผมหวังว่าอาการของเธอจะเริ่มดีขึ้นในไม่ช้า ครึ่งหนึ่งของเวลา เธอดูปกติดี แค่นั่งอยู่คนเดียวด้วยสีหน้าที่เป็นกลาง เธอจะไม่พูดคุยกับใครเป็นเวลาหลายชั่วโมง อีกครึ่งหนึ่งใช้ไปกับการร้องไห้และขอร้องให้ผมพาพวกเราไปหาเอมี่แพทย์บอกว่าเธอดีขึ้น แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับผมจัสตินทำได้ดีมาก เขาดูเหมือนจะไม่โศกเศร้าอย่างที่ไอเดนแนะนำ มีบางครั้งที่เขาจะร้องไห้และไม่มีอะไรทำให้เขาหยุดได้จนกว่าเขาจะหลับไป แต่ช่วงเวลาเหล่านั้นหายาก และผมคิดว่าเขาแค่คิดถึงแม่ของเขาผมทำให้แน่ใจว่าผมมีเวลาให้เขาเสมอ เหมือนกับที่ผมมีเวลาให้อาน่า ไม่ว่างานจะยุ่งแค่ไหน ผมไม่ต้องการปล่อยเขาไว้กับพี่เลี้ยงทั้งหมด แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่ดี แต่ผมต้องการให้ไอเดนเติ
ไอเดนนักสืบส่งที่อยู่โรงพยาบาลที่ชารอนถูกนำตัวส่งมาให้กับผมภายในห้อง ชารอนนอนขดตัวอยู่กับตนเองพร้อมกับกุญแจมือที่คล้องอยู่พอจะเอื้อมถึงเธอรีบลุกขึ้นนั่งเมื่อเห็นผมเข้ามาในห้อง "ไอเดน" เธอหายใจออกมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความกลัว"ไม่เพียงแต่คุณจะเป็นอาชญากร แต่ยังเป็นคนโกหกด้วยเหรอ? คนโป้ปด!" ผมพูดออกมาขณะที่สายตาเหลือบไปที่ท้องแบนราบของเธอ ผมหัวเราะเยาะตัวเองขณะทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่หันหน้าเข้าหาเตียงของเธอ ผมรู้สึกหมดแรงจนแทบจะยืนด้วยขาของตัวเองไม่ได้เธอส่ายหัว น้ำตาไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ เหมือนกับที่มันไหลลงมาบนใบหน้าของเธอตอนที่เธอถูกจับกุม "มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด ฉันสาบานได้นะ ฉัน…" เธอพูดไม่ออกและไหล่ของเธอก็สั่นเทาขณะที่เธอร้องไห้หนักขึ้นผมเอียงศีรษะไปด้านข้างและมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ผมไม่แปลกใจเลยที่ผมไม่รู้สึกสงสารเธอแม้แต่น้อย "ถ้ามันไม่ใช่อย่างที่ผมคิด แล้วมันคืออะไร? บอกมาสิ""คุณแกล้งทำเป็นท้องมาตั้งหลายเดือน!" เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกจากริมฝีปากขณะที่ผมส่ายหัว มันยังคงรู้สึกเหมือนเรื่องตลก ผมคงไม่เชื่อนักสืบเลย ถ้าไม่มีสัญญาณทั้งหมดที่ผมมองข้ามไปผมโน้มตัวไปข้างหน้
ไอเดนผมตกใจกับคำพูดของเขา เดนนิสรู้แล้วเหรอ?เดนนิสก็มีส่วนร่วมในการสอบสวนด้วย เขาแค่ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าผม ดังนั้นมันไม่น่าแปลกใจที่เขาจะได้ยินเรื่องนี้ นอกจากนี้ มันเป็นคดีของลูกสาวเขาด้วย เขาจึงมีสิทธิ์ที่จะรู้แต่ผมเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำพูดที่รุนแรงของเขา ผมยังคงสับสนกับข่าวที่ว่าอนาอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชในขณะนี้ มันเป็นไปได้อย่างไร? เขาปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ผมอยากจะตะโกนใส่เขา แต่ผมก็สงบสติอารมณ์ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมตั้งแต่แรก... และของชารอน"แล้วเธออยู่ที่โรงพยาบาลไหน?" มันฟังดูไม่จริง ผมรู้ว่าเธอรักเอมี่มาก แต่ผมไม่คิดว่ามันจะส่งผลกระทบต่อเธอมากขนาดนี้เดนนิสหันมาหาผม คิ้วของเขาขมวดลึกขณะที่เขาขมวดคิ้ว "อยากรู้ไปทำไม? จะได้เอาไปบอกภรรยานายหรือไง?"ให้ตายสิ! ผมรู้สึกว่ามือกำแน่นโดยอัตโนมัติผมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันโทรหาพวกนาย แต่ไม่มีใครรับสาย อาน่าก็ปิดโทรศัพท์อีก ฉันก็แค่เป็นห่วง..." ผมพูดเสียงแผ่วและไหล่สั่น “ฉันก็เลยตัดสินใจมาดูเธอนี่ไง"“ตอนนี้นายก็รู้แล้วนะว่าเธออยู่ไหน งั้นเชิญออกไปได้แล้ว”เขามีสิทธิ์ทุกประการที่จะขอให้ผมออกจากบ้านและชีวิต แต่ผ
ไอเดน"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ" ชารอนพูดขณะที่เธอโอบแขนรอบไหล่ "คุณต้องหยุดโทษตัวเองเรื่องนี้ได้แล้ว ที่รัก มันไม่ใช่ความผิดของคุณ และการทุ่มเทตัวเองให้กับการสอบสวนทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้ช่วยอะไรด้วยเลย""ผมต้องหาตัวคนผิดมาให้ได้ ชารอน ผมต้องหาว่าใครทำเรื่องนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่ผมทำเพื่อลูกสาวผมได้ ซึ่งจะทำให้ความรู้สึกผิดนี้ทุเลาลง" "ถ้ามันเป็นวิธีเดียว คุณก็ควรทำอยู่แล้ว" เธอให้กำลังใจ "ฉันจะคอยดูแลให้พ่อช่วยในคดีนี้ด้วย ฉันสัญญา"พ่อของเธอโทรหาผมครั้งหนึ่งเพื่อแสดงความเสียใจกับการจากไปของลูกสาวผม ซึ่งไม่ได้เป็นอะไรกับลูกสาวเขาเลย และเขาฟังดูไม่พอใจนัก ผมประหลาดใจด้วยซ้ำที่เธอจะบอกเรื่องนั้นกับพ่อของเธอ ผมสงสัยว่าเขาอยากจะช่วยเปิดโปงฆาตกรของเด็กที่ไม่ใช่ลูกของเขาในทางใดทางหนึ่งหรือไม่ แต่ผมเก็บเรื่องนั้นไว้กับตัวเอง"ขอบคุณครับ" ผมบอกเธอแทนเธอโอบกอดผมครึ่งหนึ่ง และคราวนี้ไม่ได้ผละออกทันที ในวันแบบนี้เองที่เธอไม่ได้กระโดดหนีจากผมเหมือนผมติดเชื้อเมื่อใดก็ตามที่ผมพยายามสัมผัสเธอ"แล้วคุณจะยิ้มให้ฉันไหม?" เธอยิ้มขณะที่ดึงผิวแก้มของผมเพื่อพยายามทำให้ผมยิ้มเมื่อผมเอามือของเธอออก เธอก็แสร้