เดนนิส“ผลตอบแทนจากการลงทุนมันมหาศาลเลยนะ เดนนิส” โคลพูด ดวงตาเป็นประกายขณะจิบไวน์ หลังจากที่เขาจิบไป เขาก็ชี้แก้วมาทางผม “นายต้องลองดูสักครั้ง”“ฉันจะเอากลับไปคิดดู” ผมพูดกับเขาเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน หวังจริง ๆ ว่าเขาจะหยุดพล่ามเกี่ยวกับ 'ข้อเสนอ' นี้เสียที ถ้าผมรู้ว่าความคิดเรื่องธุรกิจที่เขาอยากจะพูดถึงอย่างกระตือรือร้นนั้นเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และคงจะไม่จัดการเรื่องตารางงานและมาพบกับเขาหรอกผมคงจะมีความสุขมากกว่าถ้าได้ใช้เวลานี้ กับเอมี่หรืออาน่า ไม่ใช่การจิบไวน์รสชาติจืดชืดนี้และฟังเรื่องข้อเสนอธุรกิจที่อาจทำให้ผมสูญเสียมากกว่าที่ผมจะรับไหว“ไม่ได้นะ เดนนิส ไม่มีเวลาให้คิดขนาดนั้น” เขาเน้นเสียงแต่ละคำขณะที่ตบหลังมือขวาบนฝ่ามือซ้าย“งั้น ฉันเข้าใจถูกต้องหรือเปล่า โครงการของรัฐบาลนี้เป็นส่วนของการพัฒนาใหม่ มุ่งเน้นการฟื้นฟูพื้นที่เฉพาะจุด มีผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจต่ำกว่าเกณฑ์ ใช่ไหม?”เขาพยักหน้า จิบอีกครั้งอย่างรวดเร็ว “โครงการริเริ่มจะปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน อย่างพวกถนน ระบบขนส่งสาธารณะ โรงพยาบาล และอย่างอื่นอีกน่ะ พวกเขาจะทำให้พื้นที่นั้นเข้าถึงได้ง่ายขึ้นและมีความรู้ด้
เดนนิสตอนนี้เมื่อผมได้ยินเธอพูดคำเหล่านั้น ผมรู้เลยว่าผมไม่สามารถซ่อนสีหน้าเศร้าสร้อยบนริมฝีปากได้ ถึงอย่างนั้นผมก็ยังคงฝืนยิ้ม พยักหน้าให้โคล และลุกออกจากที่นั่งผมเดินเอื่อย ๆ ไปยังโต๊ะพูลที่ว่างเปล่า ตรงประตูทางออกนอกร้านที่นั่นไม่มีสายตาคุ้นเคยจับจ้องอยู่ ผมจึงปล่อยให้รอยยิ้มจอมปลอมหลุดลอยไป“เดนนิสคะ?”ความตื่นเต้นในน้ำเสียงเธอจางหายไป ผมไม่อยากให้ความสุขของเธอหดหายไปเพราะผม“ได้ยินผมไหม? ขอโทษนะ สัญญาณไม่ดีเลย”“ว่าแล้วเชียว ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันได้ยินคุณแล้ว”“ฉันบอกว่าฉันท้องค่ะ” เธอถอนหายใจ ผมนึกภาพเธอฉีกยิ้มและเอามือปิดปากเหมือนที่เธอทำเสมอเวลาที่เธอมีความสุขกับอะไรสักอย่าง “เชื่อไหม?”ผมยิ้มให้กับภาพของเธอที่ผมนึกขึ้น “ข่าวดีเลยนิ ผมยินดีกับคุณด้วยนะ ที่รัก” ผมบอกเธออย่างจริงใจจริง ๆ แล้วผมรู้สึกโล่งใจกับข่าวนี้ ตลอดทั้งสัปดาห์ เธอเครียดและกังวลว่าการรักษาอาจจะไม่ได้ผล มันเป็นเรื่องที่โล่งใจที่เธอจะไม่ต้องกังวลมากอีกต่อไป การที่เอมี่จะหายดีก็เป็นอีกก้าวหนึ่งแล้วปัญหาเดียวคือใครเป็นพ่อของเด็ก ผมกำมือแน่นและหลับตาลงชั่วครู่ ผมหวังจริง ๆ ว่าจะมีคนอื่นมาอุ้มท้องแทนเ
ไอเดนผมหมุนตัวไปมาบนเก้าอี้หมุนที่ผมนั่งอยู่ ขณะที่เล่นซ้ำสายโทรศัพท์ที่ผมเพิ่งคุยในหัวเธอดูประหม่า แต่ความตื่นเต้นและโล่งใจก็ปรากฏชัดในน้ำเสียง“เอ่อ สวัสดีค่ะ”ผมยังคงเงียบ ไม่สามารถเชื่อมั่นในเสียงของตัวเองได้“ไอเดน ฟังอยู่ไหมคะ?”ผมกระแอม “ฟังอยู่ครับ”“ค่ะ ฉันโทรมาบอกคุณว่าการรักษาได้ผลนะคะ”หัวใจผมตีลังกาเล็กน้อยก่อนที่เธอจะพูดว่า “ฉันท้องแล้วแล้วค่ะ”ผมนิ่งเงียบไปนาน ไม่แน่ใจว่าจะทำใจกับข่าวนี้อย่างไร ประหลาดใจที่เธอไม่ได้วางสาย“ข่าวดีเลยนิครับ” ในที่สุดผมก็พูด“ใช่” เธอพูดยานคาง มีความเงียบสั้น ๆ จากนั้นสายก็ตัดไปด้วยเสียงกดที่คมชัดหลังจากวางสาย ผมก็ไม่สามารถกลับไปทำงานได้ ไม่สามารถหยุดคำพูดจากการเล่นซ้ำในหัวได้ผมมีความสุข ไม่ต้องสงสัยเลย ตอนนี้ลูกสาวมีโอกาสรอดชีวิตสูงขึ้น มีโอกาสที่เธอจะได้รู้จักผมในฐานะพ่อแต่ความรู้สึกผิดก็เพิ่มขึ้นทุกวินาที มันเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่วันที่ทำการรักษา แต่มันก็ไม่ได้ช่วยยับยั้งความรู้สึกดึงดูดที่ผมมีต่ออาน่าอีกครั้งผมคิดว่าผมทำใจได้แล้ว เอาจริง ๆ พูดตามตรง ผมรู้ว่าผมยังไม่ได้ทำใจกับเธอได้ทั้งหมด แต่ผมก็ใกล้จะทำได้แล้ว
อนาสตาเซียเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ ฉันรีบก้มตัวไปข้างหน้าอ่างล้างหน้าและพยายามอาเจียนหลายครั้ง แต่ไม่มีอะไรออกมาฉันถอนหายใจและกลับไปนั่งที่พื้นห้องน้ำเช้านี้ฉันแทบจะลากตัวเองออกจากเตียงไม่ได้เลย ฉันตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง แม้ว่าร่างกายจะปวดเมื่อยอย่างมากและหัวก็ปวดตุบ ๆ แต่ความอยากอาเจียนก็ทำให้ฉันมีแรงกระโดดลงจากเตียงและรีบไปที่ห้องน้ำมันน่าผิดหวังเมื่อสิ่งที่ฉันทำได้คือการพยายามอาเจียนลงในอ่างล้างหน้ามันน่าหงุดหงิด ฉันอยากจะนอนลงพักร่างกายและศีรษะที่ปวดเมื่อย แต่ฉันก็ไม่สามารถหยุดอาการคลื่นไส้ได้ทันทีที่ฉันสามารถรวบรวมกำลังเพื่อลากตัวเองกลับไปที่ห้องได้ ก็เป็นช่วงเวลาเดียวกันนั้นเองที่กลิ่นเหม็นรุนแรงกระทบจมูกฉัน และฉันก็จะวิ่งกลับไปที่อ่างล้างหน้าเนื่องจากฉันหวังว่าจะไม่ได้รบกวนการนอนหลับของเดนนิส เพราะเขาไม่ได้รีบเข้ามาที่นี่ ฉันก็กระโดดขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหันเนื่องจากอาหารเมื่อวานพุ่งขึ้นมาที่ลำคออย่างรวดเร็วโชคดีที่ฉันสามารถอาเจียนออกมาได้ในครั้งนี้ แต่มันทำให้ฉันรู้สึกอ่อนแอกว่าที่เคยรู้สึก เหมือนว่าฉันเพิ่งจะอาเจียนเอาอวัยวะภายในออกม
เดนนิส"ไง เพื่อน ยุ่งอยู่หรือเปล่าวะ?"ผมส่ายหน้า ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่สามารถมองเห็นสีหน้าผม "ไม่นะ""โอเค ฉันเพิ่งส่งต่อข้อมูลติดต่อของคนจะคุยกับนายเรื่องการลงทุนไปให้""อ้อ" ผมพูด ไม่สามารถปิดบังความไม่สนใจได้ ผมลืมเรื่องนี้ไปแล้วด้วยซ้ำผมได้ยินเสียงหัวเราะอย่างสบายใจดังผ่านลำโพงโทรศัพท์ "ฉันบอกได้เลยว่านายต้องสนใจ""ฉันบอกแล้วไงเพื่อน ฉันไม่อยากแบกรับความเสี่ยงเรื่องเงินไง" มีค่าใช้จ่ายที่สำคัญที่ต้องจัดการอีกมากผมดึงโทรศัพท์ออกจากหูและวางไว้บนโต๊ะ"เข้าใจ แต่นายต้องรู้ว่าชีวิตคือการเสี่ยงดวงนะ เดนนิส"ผมฮัมตอบขณะที่ยังคงอ่านรายงานสินค้าคงคลัง ตารางเวลาของพนักงาน และงบการเงินที่ผู้จัดการบาร์แห่งหนึ่งเพิ่งส่งมานานแล้วที่ผมไม่ได้ไปเยี่ยมสาขานี้"เดนนิส?""ฟังอยู่""คิดว่าฮันทำนายหลุดไปแล้ว" เขาพึมพำ "ฉันไปเกริ่น ๆ กับเขาเรื่องนายแล้ว เขาน่าจะโทรหานายในอีกไม่กี่นาทีนี้""โอเค" ผมพูดขณะที่ผมจดบันทึกในใจว่าจะเปิดโหมดห้ามรบกวนหลังจากวางสายนี้"ใช่ ลองเก็บไปคิดดูหน่อยนะ โอเคไหม?""โอเค ขอบใจ" ผมพูด เขาฟังดูจริงใจจริง ๆทันทีที่วางสาย ก็มีสายอื่นโทรเข้ามาทันที"บ้า
อนาสตาเซียริมฝีปากฉันแย้มยิ้ม ในขณะเดียวกันคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน"เดนนิสกลับมาแล้วเหรอคะ?" ฉันพึมพำกับตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่รถขณะที่ฉันหันหลังให้กับรถแท็กซี่ขณะที่ฉันเดินไปยังตัวบ้าน ฉันก็สงสัยว่าการที่เขาออกไปแต่เช้าตรู่เป็นเหตุผลที่ทำให้เขากลับมาเร็วหรือเปล่า เหตุผลที่เขาหายตัวไปโดยไม่บอกล่วงหน้าทำให้ฉันคิดมากทั้งวันถ้าฉันได้ฟังเหตุผลที่พอจะฟังขึ้นได้ก็คงจะดี เว้นแต่ว่าฉันไม่ต้องการเหตุผลที่พอจะฟังขึ้นเหล่านั้น ฉันอยากรู้ว่าทำไมเขาถึงรีบร้อนออกไปแบบนั้น มันไม่เหมือนเขาเลย เขาได้อาบน้ำหรือเปล่า? หรือเขาอาจจะกลับมาบ้านหลังจากที่ฉันออกไปแล้ว และไม่ได้ออกไปไหนอีกเลยหรือเขาอาจจะ...เอาล่ะ หยุด! ฉันบอกตัวเองอย่างหนักแน่น หัวข้อนี้ใช้เวลาและพื้นที่ในความคิดมากพอแล้ว ฉันจะไม่ต่อความยาวสาวความยืดกับมันอีก"เดนนิส?" ฉันเรียกเบา ๆ ขณะที่ฉันผลักประตูที่ไม่ได้ล็อกเปิดออกและก้าวเข้าไปในบ้านไม่มีเสียงตอบรับ ดังนั้นฉันจึงเดินขึ้นบันไดไปขณะที่ฉันเดินเข้าไปใกล้ห้องของเรา ฉันบอกได้เลยว่าเขากำลังคุยโทรศัพท์อยู่ ขณะที่ฉันได้ยินบทสนทนาเป็นช่วง ๆ"ใช่ ฉันค้นคว้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนั้นแ
อนาสตาเซียคราวนี้เดนนิสตัวแข็งทื่อ เกิดความเงียบงันไปชั่วครู่ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ผละออกไป มือของเขาแตะเบาๆ ที่เอวฉัน หว่างคิ้วขมวดเข้าหากันอย่างล้ำลึกขณะถาม “คุณหมายความว่าไงที่เขาจัดการค่าใช้จ่ายให้?” เขาเน้นย้ำที่คำว่า 'จัดการ'ฉันขมวดคิ้วด้วยความสับสน “ฉันหมายถึงเขาจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ลูกน่ะค่ะ”“ของใคร?” เขาถามขณะที่มือหลุดจากเอวของฉันลงไปที่ข้างลำตัวเสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากฉัน “ของเอมี่สิ จะเป็นใครได้อีกล่ะ?”“ทำไม?” มีน้ำเสียงที่เย็นชาในน้ำเสียงของเขาที่เตือนให้ฉันเดินอย่างระมัดระวังฉันเริ่มต้นอย่างช้าๆ “ฉันไม่รู้ ฉันแค่...”“คุณขอให้เขาจ่ายให้เหรอ?”“ฉัน...”“อนาสตาเซีย ผมเป็นสามีของคุณ ผมดูแลคุณและเอมี่มาตั้งแต่เราแต่งงานกัน ผมหรือเปล่าที่ควรรับผิดชอบเรื่องค่าใช้จ่าย? ทำไมคุณถึงขอความช่วยเหลือจากเขา? ผมเคยตำหนิคุณเหรอ?”ฉันสะดุ้งถอยหลังด้วยความประหลาดใจกับน้ำเสียงของเขา แม้ว่าเขาจะพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ แต่ความโกรธและการกล่าวหาในน้ำเสียงของเขาก็ชัดเจนจนไม่อาจเข้าใจผิดได้“ฉันไม่ได้ทำอย่างนั้น ฉันไม่ได้ขอร้องเขาเลย” เสียงของฉันสั่นเทาขณะที่ฉันพูด“เออ!” เขาตะคอก ก
อนาสตาเซียฉันทรุดตัวลงกับพื้นตรงทางเข้าบ้านขณะที่มองดูรถของเขาขับออกไปในยามค่ำคืนหัวใจบีบรัดในอก จนต้องกุมมันเอาไว้ หวังว่าจะหยุดมันไม่ให้บีบคั้น ศีรษะก็ปวดตุบ ๆ ขณะที่น้ำตาค่อย ๆ ไหลอาบแก้ม ในตอนแรกมันเป็นเพียงเสียงสะอื้นเบา ๆ ขณะที่ฉันพยายามประคองตัวเองให้มั่นคง แต่ไม่นานมันก็กลายเป็นเสียงสะอื้นดังฉันขอบคุณสำหรับความมืดมิดยามค่ำคืนที่ปกคลุม ขณะที่ฉันร้องไห้ให้กับชีวิตแต่งงานที่เริ่มจะพังทลาย แต่สิ่งที่ฉันเสียใจมากกว่าคือมิตรภาพ มิตรภาพที่สวยงามและไม่เห็นแก่ตัวระหว่างฉันกับสามีไม่ว่าเดนนิสจะอารมณ์เสียแค่ไหน ก็ไม่เคยเดินหนีฉัน เขาไม่เคยขึ้นเสียงใส่ฉัน เขาไม่เคยอยากเห็นฉันร้องไห้ฉันรู้ว่ากำลังจะสูญเสียเพื่อนไป แต่ก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือปล่อยความเจ็บปวดแสนสาหัสในอกออกมาผ่านน้ำตาที่ไหลอาบแก้มไม่หยุดรถหลายคันขับผ่านไป แต่ฉันไม่สนใจ เพียงแค่จ้องมองรถเหล่านั้นและหวังว่าหนึ่งในนั้นจะเป็นของเดนนิสฉันนั่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานและร้องไห้จนไม่สามารถเปล่งเสียงได้อีก เมื่อมองไปข้างหน้า ทว่าน้ำตาบดบังจนไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ ฉันนั่งอยู่ที่นั่น ไม่เคลื่อนไหว และปล่อ
ไอเดนเมื่อเวลาผ่านไป คดีของเอมี่ได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย ช่องข่าวทุกช่องมีรูปเด็กผู้หญิงน่าสงสารคนนั้นขณะที่พวกเขาพูดถึงการตายที่ไม่ยุติธรรมของเธอ และทุกคนที่รับผิดชอบต้องถูกลงโทษตามนั้นท่ามกลางทุกสิ่งทุกอย่าง จุดสนใจก็เปลี่ยนจากเอมี่มาเป็นชารอนและผม อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือเกี่ยวกับชีวิตแต่งงานของเราและการตั้งครรภ์ปลอมของเธอผมเริ่มได้รับโทรศัพท์จากหมายเลขที่ไม่รู้จักหลายหมายเลข โทรมาถามคำถามไร้สาระทั้งหมดเพื่อต้องการข้อมูลโดยตรงจากแหล่งข่าว ผมต้องเปลี่ยนซิมการ์ดในโทรศัพท์ของผมเป็นซิมที่ผู้ช่วยของผมใช้ หากมีข้อมูลใดๆ เขาก็แค่ส่งต่อมา ผมเบื่อที่จะรับมือกับสายเรียกเข้าที่ไม่หยุดหย่อนเหล่านั้นเมื่อชารอนอาการดีขึ้นและเธอต้องถูกส่งตัวกลับไปที่สถานีตำรวจ พวกเขามาถึงสถานีพร้อมกับกลุ่มนักข่าวที่ทางเข้าตำรวจคุ้มกันเธอขณะพาเธอเข้าไปข้างใน แต่นั่นไม่ได้หยุดนักข่าวจากการตะโกนถามคำถามของพวกเขา"คุณเสแสร้งว่าท้องจริง ๆ เหรอ คุณนายไอเดน?""คุณชารอน คุณยังเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วอยู่ไหม?""สามีของคุณอยู่ที่ไหน? เขายังรักคุณอยู่ไหม?""จะมีการหย่าร้างไหม?""คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสีย
เดนนิสอาน่าถูกส่งตัวไปยังศูนย์บำบัดวิกฤตสุขภาพจิต และผมใช้เวลาส่วนใหญ่ของผมที่นั่น แม้ว่าผมจะพยายามแบ่งเวลาอย่างเท่าเทียมกันระหว่างงาน จัสติน และเอมี่ แต่ผมก็พบว่าตัวเองใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นี่งานเป็นไปด้วยดีอย่างยิ่ง ตอนนี้ผมทำเงินได้มากกว่าที่เคยทำก่อนที่ผมจะถูกหลอก แต่ผมไม่มีความสุข คนที่ผมรักที่สุดอยู่ในบ้านพักผู้ป่วยทางจิต ทุกวันที่ผมไปที่นั่น ผมหวังว่าอาการของเธอจะเริ่มดีขึ้นในไม่ช้า ครึ่งหนึ่งของเวลา เธอดูปกติดี แค่นั่งอยู่คนเดียวด้วยสีหน้าที่เป็นกลาง เธอจะไม่พูดคุยกับใครเป็นเวลาหลายชั่วโมง อีกครึ่งหนึ่งใช้ไปกับการร้องไห้และขอร้องให้ผมพาพวกเราไปหาเอมี่แพทย์บอกว่าเธอดีขึ้น แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับผมจัสตินทำได้ดีมาก เขาดูเหมือนจะไม่โศกเศร้าอย่างที่ไอเดนแนะนำ มีบางครั้งที่เขาจะร้องไห้และไม่มีอะไรทำให้เขาหยุดได้จนกว่าเขาจะหลับไป แต่ช่วงเวลาเหล่านั้นหายาก และผมคิดว่าเขาแค่คิดถึงแม่ของเขาผมทำให้แน่ใจว่าผมมีเวลาให้เขาเสมอ เหมือนกับที่ผมมีเวลาให้อาน่า ไม่ว่างานจะยุ่งแค่ไหน ผมไม่ต้องการปล่อยเขาไว้กับพี่เลี้ยงทั้งหมด แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่ดี แต่ผมต้องการให้ไอเดนเติ
ไอเดนนักสืบส่งที่อยู่โรงพยาบาลที่ชารอนถูกนำตัวส่งมาให้กับผมภายในห้อง ชารอนนอนขดตัวอยู่กับตนเองพร้อมกับกุญแจมือที่คล้องอยู่พอจะเอื้อมถึงเธอรีบลุกขึ้นนั่งเมื่อเห็นผมเข้ามาในห้อง "ไอเดน" เธอหายใจออกมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความกลัว"ไม่เพียงแต่คุณจะเป็นอาชญากร แต่ยังเป็นคนโกหกด้วยเหรอ? คนโป้ปด!" ผมพูดออกมาขณะที่สายตาเหลือบไปที่ท้องแบนราบของเธอ ผมหัวเราะเยาะตัวเองขณะทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่หันหน้าเข้าหาเตียงของเธอ ผมรู้สึกหมดแรงจนแทบจะยืนด้วยขาของตัวเองไม่ได้เธอส่ายหัว น้ำตาไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ เหมือนกับที่มันไหลลงมาบนใบหน้าของเธอตอนที่เธอถูกจับกุม "มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด ฉันสาบานได้นะ ฉัน…" เธอพูดไม่ออกและไหล่ของเธอก็สั่นเทาขณะที่เธอร้องไห้หนักขึ้นผมเอียงศีรษะไปด้านข้างและมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ผมไม่แปลกใจเลยที่ผมไม่รู้สึกสงสารเธอแม้แต่น้อย "ถ้ามันไม่ใช่อย่างที่ผมคิด แล้วมันคืออะไร? บอกมาสิ""คุณแกล้งทำเป็นท้องมาตั้งหลายเดือน!" เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกจากริมฝีปากขณะที่ผมส่ายหัว มันยังคงรู้สึกเหมือนเรื่องตลก ผมคงไม่เชื่อนักสืบเลย ถ้าไม่มีสัญญาณทั้งหมดที่ผมมองข้ามไปผมโน้มตัวไปข้างหน้
ไอเดนผมตกใจกับคำพูดของเขา เดนนิสรู้แล้วเหรอ?เดนนิสก็มีส่วนร่วมในการสอบสวนด้วย เขาแค่ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าผม ดังนั้นมันไม่น่าแปลกใจที่เขาจะได้ยินเรื่องนี้ นอกจากนี้ มันเป็นคดีของลูกสาวเขาด้วย เขาจึงมีสิทธิ์ที่จะรู้แต่ผมเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำพูดที่รุนแรงของเขา ผมยังคงสับสนกับข่าวที่ว่าอนาอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชในขณะนี้ มันเป็นไปได้อย่างไร? เขาปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ผมอยากจะตะโกนใส่เขา แต่ผมก็สงบสติอารมณ์ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมตั้งแต่แรก... และของชารอน"แล้วเธออยู่ที่โรงพยาบาลไหน?" มันฟังดูไม่จริง ผมรู้ว่าเธอรักเอมี่มาก แต่ผมไม่คิดว่ามันจะส่งผลกระทบต่อเธอมากขนาดนี้เดนนิสหันมาหาผม คิ้วของเขาขมวดลึกขณะที่เขาขมวดคิ้ว "อยากรู้ไปทำไม? จะได้เอาไปบอกภรรยานายหรือไง?"ให้ตายสิ! ผมรู้สึกว่ามือกำแน่นโดยอัตโนมัติผมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันโทรหาพวกนาย แต่ไม่มีใครรับสาย อาน่าก็ปิดโทรศัพท์อีก ฉันก็แค่เป็นห่วง..." ผมพูดเสียงแผ่วและไหล่สั่น “ฉันก็เลยตัดสินใจมาดูเธอนี่ไง"“ตอนนี้นายก็รู้แล้วนะว่าเธออยู่ไหน งั้นเชิญออกไปได้แล้ว”เขามีสิทธิ์ทุกประการที่จะขอให้ผมออกจากบ้านและชีวิต แต่ผ
ไอเดน"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ" ชารอนพูดขณะที่เธอโอบแขนรอบไหล่ "คุณต้องหยุดโทษตัวเองเรื่องนี้ได้แล้ว ที่รัก มันไม่ใช่ความผิดของคุณ และการทุ่มเทตัวเองให้กับการสอบสวนทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้ช่วยอะไรด้วยเลย""ผมต้องหาตัวคนผิดมาให้ได้ ชารอน ผมต้องหาว่าใครทำเรื่องนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่ผมทำเพื่อลูกสาวผมได้ ซึ่งจะทำให้ความรู้สึกผิดนี้ทุเลาลง" "ถ้ามันเป็นวิธีเดียว คุณก็ควรทำอยู่แล้ว" เธอให้กำลังใจ "ฉันจะคอยดูแลให้พ่อช่วยในคดีนี้ด้วย ฉันสัญญา"พ่อของเธอโทรหาผมครั้งหนึ่งเพื่อแสดงความเสียใจกับการจากไปของลูกสาวผม ซึ่งไม่ได้เป็นอะไรกับลูกสาวเขาเลย และเขาฟังดูไม่พอใจนัก ผมประหลาดใจด้วยซ้ำที่เธอจะบอกเรื่องนั้นกับพ่อของเธอ ผมสงสัยว่าเขาอยากจะช่วยเปิดโปงฆาตกรของเด็กที่ไม่ใช่ลูกของเขาในทางใดทางหนึ่งหรือไม่ แต่ผมเก็บเรื่องนั้นไว้กับตัวเอง"ขอบคุณครับ" ผมบอกเธอแทนเธอโอบกอดผมครึ่งหนึ่ง และคราวนี้ไม่ได้ผละออกทันที ในวันแบบนี้เองที่เธอไม่ได้กระโดดหนีจากผมเหมือนผมติดเชื้อเมื่อใดก็ตามที่ผมพยายามสัมผัสเธอ"แล้วคุณจะยิ้มให้ฉันไหม?" เธอยิ้มขณะที่ดึงผิวแก้มของผมเพื่อพยายามทำให้ผมยิ้มเมื่อผมเอามือของเธอออก เธอก็แสร้
เดนนิสหลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ เมื่อผมไม่ได้ยินเสียงอะไรออกมาจากห้องของเอมี่อีกเลย ผมรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติผมไม่ลังเลที่จะงัดประตูเข้าไปและพบว่าเธอหมดสติ รอบๆ ตัวเธอมีขวดน้ำและอาหารขยะมากมายจนผมสงสัยว่าเธอต้องแอบออกไปซื้อพวกมันตอนที่ผมนอนหลับแน่ๆ นอกจากนี้ยังมีเศษขนมปังปิ้งและกล่องพิซซ่าที่ผมสอดเข้าไปในห้องจากใต้ประตู ผมเดาว่าพวกมันคงไม่พอผมรีบอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน รัดจัสตินไว้ในเบาะรถสำหรับเด็ก และรีบพาเธอไปโรงพยาบาลหลังจากที่เธอถูกพาเข้าไปประมาณหนึ่งชั่วโมง แพทย์ก็ออกมา "เธอโชคดีมากที่คุณพาเธอมาทันเวลา"ผมเอามือลูบหน้าด้วยความโล่งใจ ดีใจที่นี่ไม่ใช่การประกาศการตายอีกครั้ง"ตอนนี้ คนไข้มีอาการขาดน้ำอย่างรุนแรง น้ำตาลในเลือดต่ำ และอวัยวะทำงานหนักเกินไป หากคุณไม่พบเธอทันเวลา เราคงกำลังพูดถึงอาการอ่อนเพลียอย่างรุนแรง อวัยวะล้มเหลว และอาจเกิดบาดแผลทางจิตใจในตอนนี้"ผมควรจะพังประตูเข้าไปเร็วกว่านี้ คำพูดเหล่านั้นผุดขึ้นมาในความคิดของผม ผมควรจะบังคับเธอออกมาและบังคับให้เธอกิน ผมแค่คิดว่าเธอต้องการเวลาในการโศกเศร้าตามลำพัง"ดังนั้นเธอจะต้องอยู่ที่นี่สองสามวันขณะที่เราจัดการกับอา
มุมมองของนักเขียนขณะที่การสอบสวนเข้มข้นขึ้น มีการสอบปากคำมากขึ้น คนขับแท็กซี่และพนักงานร้านค้าที่อยู่ใกล้เคียงกับที่เกิดเหตุถูกสอบปากคำ กล้องวงจรปิดบริเวณนั้นทั้งหมดก็ถูกตรวจสอบเช่นกันไอเดนตั้งใจจริงที่จะไม่ละเลยสิ่งใด ๆ แม้แต่น้อยและเมื่อสิ่งต่างๆ ถูกเปิดเผย หลักฐานที่น่าตกใจมากขึ้นก็ถูกค้นพบ เช่น รองเท้าของเอมี่ข้างหนึ่งที่พบอยู่ข้างรถโดยสารที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งอยู่ห่างจากร้านค้าที่เธออยู่กับแม่ไปไม่กี่ร้านในที่สุด ผู้กระทำผิดก็ถูกพบหัวใจของนักสืบเต็มไปด้วยความสุขขณะที่เขาลงจากรถตู้และนำทีมเข้าไปในอาคาร มั่นใจว่าเขามาถูกทางแล้วในครั้งนี้ที่ทางเข้า พวกเขากระจายตัวออกไป ทีมแต่ละทีมไปยังตำแหน่งที่กำหนด เนื่องจากอาคารถูกเฝ้าติดตามมาหลายวันสิ่งที่พวกเขาต้องการคือลายนิ้วมือบนรถโดยสารที่ถูกทิ้งร้าง และคดีที่เหลือก็คลี่คลายไปเองอย่างน่าอัศจรรย์ อย่างน้อย นักสืบก็อยากจะเชื่อเช่นนั้นทันทีที่นักสืบพร้อมทีมของเขาเดินผ่านห้องโถงขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า และผ่านทางเดิน เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สถานที่นั้นเงียบสงัดอย่างน่าขนลุกเขาเปิดประตูทีละบานในทางเดิน แต่ละห้องสว่างไสว จนกระทั
มุมมองของนักเขียนยังไงมันก็ต้องเกิดขึ้นนั่นคือคำพูดที่ชารอนบอกตัวเองซ้ำๆ เพื่อลดความรู้สึกผิดที่เพิ่มขึ้นบ่อยครั้งที่เธอคิดว่ามันคงจะดีกว่าถ้าเธอแค่พูดความจริงเกี่ยวกับเรื่องตั้งครรภ์ของเธอ และใช้ชีวิตกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น การอยู่กับไอเดนไม่คุ้มค่ากับความรู้สึกผิด หลุมดำที่ไม่มีวันสิ้นสุดที่เธอกำลังจมลงไปตอนนี้เธอเข้าใกล้กำหนดคลอดปลอมมากขึ้น ไอเดนก็แสดงความรักต่อเธอมากขึ้น พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าที่เคยเป็น บางครั้งเธอสงสัยว่าการตายของเด็กผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็ไม่คุ้มค่า เพราะเธอไม่มีความสุข เธอมีทุกสิ่งที่เธอต้องการ การเอาใจใส่ของไอเดนอย่างเต็มที่ เต็มที่เท่าที่เขาจะทำได้กับการสอบสวนที่เขาทุ่มเทให้เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้อยู่กับชารอน ช่วยเธอทำอาหาร หรือส่งอาหารที่เขาสั่งให้เธอ หรือทำความสะอาดบ้านเพราะเธอไม่ต้องการให้แม่บ้านมาอีกต่อไป เขาก็จะอยู่ที่สถานี ไขคดีของเอมี่ มองหาคำตอบที่อยู่ใต้หลังคาบ้านของตนเองตอนนี้ ชารอนไม่ได้ต่อสู้กับความรู้สึกผิดเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมในการตายของเอมี่เท่านั้น แต่เธอยังไม่มี
ไอเดนผมควรจะฟังอาน่า ผมควรจะซ่อนตัวเฉยๆ ตอนที่ผมตามเธอไป ผมไม่ควรต่อสู้กับคนพวกนั้น ผมควรจะควบคุมความโกรธของตัวเอง... ที่สำคัญที่สุด ช่วงเวลาหยุดชะงักสั้นๆ ช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่ผมหยุดและบอกเธอว่าผมเป็นพ่อของเธอ ผมไม่ควรทำแบบนั้น ผมควรจะพาเธอออกจากที่นั่นไปที่ปลอดภัยทันที ถ้าผมไม่ได้ใช้เวลาเหล่านั้นอย่างผิดๆ บางทีเอมี่ก็คงยังอยู่ที่นี่ แต่ผมเห็นแก่ตัวมาก ทั้งๆ ที่ผมอ้างว่ารักและห่วงใยเธอเดนนิสพูดถูก เขาห่วงใยเธอมากกว่าผมนัก เขาเติบโตมากับเธอ เขาเลี้ยงดูเธอและเฝ้าดูเธอเติบโตมาตั้งแต่แรกเกิด ผมไม่มีทางรักเธอได้มากกว่าเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ผมสามารถและควรจะทำแตกต่างออกไป ทำได้ดีกว่านี้ แต่มันสายเกินไปแล้วเธอจากไปแล้วขณะที่ผมจ้องมองภาพถ่ายเพียงภาพเดียวที่เราถ่ายด้วยกันตอนที่เธอยังอยู่ในโรงพยาบาล มันยังคงยากที่จะเชื่อมันเพิ่งจะเกือบปีเท่านั้นตั้งแต่ผมรู้ว่าเธอเป็นลูกของผม ตั้งแต่ผมสามารถอุ้มเธอและดูเธอหัวเราะและยิ้มและกวนผมเรื่องการพบตัวเอง และตอนนี้เธอจากไปแล้วเหรอ?ผมหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น ตลกเป็นบ้าความตายโหดร้ายแบบนี้เหรอ? พันมือเย็นเยียบที่กัดกร่อนรอบตัวคนที่พวกเขาไม