7โลกสยองขวัญ ด่านที่หกสิบนั้นมืดมาก เป็นความมืดที่ต่างจากบรรยากาศขมุกขมัวของด่านตุ๊กตาผี ออสการ์รู้และเห็นจากการดูไลฟ์สดของคนอื่นมาก่อนว่า มันเป็นด่านโลกสยองขวัญ แต่เมื่อใช้แคปซูลเข้ามาเล่น เข้ามาสัมผัสกับบรรยากาศจริงๆ ความรู้สึกของการเป็นผู้เล่นและคนดูนั้นต่างกันลิบลับ ความเย็นและชื้นแฉะของอากาศ ทำให้ผิวรู้สึกเหนอะหนะ ความมืดมิดที่เกิดจากเมฆจำนวนมากบดบังแสงจันทร์จนไม่มีแสงใดๆ ส่องมาถึง ระยะการมองเห็นที่แคบ มองออกไปได้ไกลเพียงห้าสิบเมตร กลิ่นความเค็มและเหม็นคาวที่ล่องลอยอยู่จางๆ รวมถึงเสียงธรรมชาติอันเงียบผิดปกติ ไม่มีแม้แต่หรีดหริ่งเรไร ทำให้อดที่จะขนลุกไม่ได้ แต่เพราะออสการ์มาจากโลกยุคโบราณ มาจากประเทศและจังหวัดที่มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับผีมากมาย หนังผีน่ากลัวๆ ก็ดูมาเยอะ พิธีกรรมแปลกๆ ก็เคยเห็นมากับตัว เล่นบ้านผีสิงในสวนสนุก หรือแม้กระทั่งล่าท้าผีในบ้านร้างกับเพื่อนสมัยมอปลายก็ทำมาหมดแล้ว เพียงสูดลมหายใจทำสมาธิเฮือกหนึ่ง ความขนลุกขนชันก็จางหายไป “นึกว่าจะลืมเราไปซะแล้ว” ลูคัสเอ่ยอย่างเย้าๆ เขายังคงอยู่ในชุดเปลือยอกโชว์กล้ามล่ำๆ ที
8คอลแลบเรียกเด็ก ชายหนุ่มที่ท่อนบนเปลือยเปล่าลุกขึ้นจากแคปซูลเล่นเกม เขาเดินไปล้างหน้า ปล่อยให้หยดน้ำสีใสไหลผ่านขนคิ้ว และผ่านรอยแผลเป็นที่ข้างแก้ม ลงไปยังกรามแกร่งและลูกกระเดือกกลมสวย ลูคัสหยิบกล่องเครื่องมือช่างอเนกประสงค์ ก่อนเดินไปทางโรงรถที่อยู่ติดกับห้องนอน ถึงแม้จะเป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว แต่เขายังไม่อยากพักผ่อน อาชีพในชีวิตจริงของเขาคือช่างซ่อมหุ่นยนต์ ด้วยความที่เป็นนายตัวเอง เป็นเจ้าของธุรกิจที่ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาจะเลือกทำงานเวลาไหนก็ได้ และในเวลานี้... หลังจากที่ได้เล่นเกมร่วมกับเพื่อนสมัยเด็กเสร็จ เขาก็เลือกที่จะเคลื่อนย้ายความหมกมุ่นในจิตใจไปยังการหมกมุ่นเรื่องงานแทน ที่เขามั่นใจว่า ออสการ์เป็นเพื่อนสมัยเด็กของเขา เพราะอีกฝ่ายมีน้องชายชื่อออเดรย์ ชายหนุ่มใส่กางเกงของชุดหมี หยิบสายคาดทั้งสองข้างที่เย็บติดกับกางเกงขึ้นมาคล้องไหล่ ยังคงปล่อยให้ท่อนบนเปลือยเปล่าโชว์กล้ามที่เรียงตัวสวยตั้งแต่แผ่นอก หน้าท้อง ไล่หายลงไปยังขอบกางเกงที่มีเพียงไรขนช่วงใต้สะดือโผล่มาให้เห็นรำไร อาชีพช่างในยุคด
9นักวางแผนผู้คุมทุกอย่าง เพราะเลือกรูปแบบการเล่นเป็นแบบผู้เล่นเดี่ยว ออสการ์จึงต้องเริ่มเคลียร์เกมด่านนี้ใหม่ตั้งแต่ต้น พยายามหลบเลี่ยงเหล่าผีกระสือ ผีกระหัง ผีตานี ผีสาวผมยาว และผีอื่นๆ โดยเลือกที่จะจัดการแต่ตัวที่อยู่เดี่ยวๆ ได้สักพัก ออสการ์ก็เดินมาถึงโรงพยาบาลร้าง จุดที่มีปริศนาแรกซ่อนอยู่ เอาเข้าจริง เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาเคลียร์เกมหรอก แค่เผลอเดินมาตามความเคยชินเฉยๆ “ฉิบหาย ฝูงผีหน้าปลากระโห้” ออสการ์อุทานเมื่อแง้มประตูเข้าไปส่องดูในห้องห้องหนึ่งของโรงพยาบาล ทำเอารีบงับประตูปิดแทบไม่ทัน เกมนี้จะส่งผีนักบวชหล่อๆ มาให้หน่อยก็ไม่ได้ มีแต่ผีหน้าตาบี้ๆ แบนๆ เหมือนโดนทุบ สุนทรียภาพติดศูนย์ คะแนนความเจริญหูเจริญตาติดลบ ร่างอวตารชายหนุ่มผมยาวสีเงินเดินต่อไปยังโถงทางเดินชั้นหนึ่ง ในมือมีเพียงมีดสั้นและดาวกระจาย เมื่อเจอผีคนไข้ที่น่าจะตายจากอุบัติเหตุ เพราะสภาพร่างกายแทบดูไม่ได้โผล่มา เขาก็จัดการปามีดปักลงไปที่หัวเข่าของผีอย่างแม่นยำ ใช่แล้ว เขายิงปืนไม่เก่ง แต่ปามีดเก่งมากกก ที่เล่นอาชีพนักแม่นปืนก็เพราะมันสะด
10LenLen ทีมม้ามืด “เดี๋ยวหลังจากสัมภาษณ์เสร็จ จะมีการตรวจสุขภาพนะครับ รบกวนเก็บชิปนี้ไว้ให้ดีด้วย” “ครับ” ออสการ์หยิบชิปมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย แต่ภายในกลับเริ่มตื่นตระหนก ซวยละ ไม่รู้มาก่อนว่า การสัมภาษณ์งานนี้จะต้องมีการตรวจร่างกายด้วย ยุคนี้ยิ่งมีเทคโนโลยีล้ำสมัยอยู่ ถ้าเกิดมีเครื่องที่สามารถตรวจความผิดปกติทางจิตวิญญาณ หรือตรวจพบอะไรบางอย่างที่แปลกไปข้างในตัวเขาได้ล่ะ? เขาจะไม่โดนเอาตัวไปเป็นหนูทดลองหรอกเหรอ ชายหนุ่มเดินไปนั่งรอคิวสัมภาษณ์งานที่ห้องนั่งรอ เหลือบมองผู้มาสัมภาษณ์งานคนอื่นเพียงผ่านๆ ก่อนจะจมอยู่กับความคิดของตน ตั้งแต่ได้มาอยู่ยังโลกนี้ ออสการ์ก็วางแผนการในชีวิตไว้หลายทาง การไลฟ์สตรีมเป็นเพียงการหาเงินระยะสั้น เพื่อให้ได้เงินมาพอใช้จ่ายเบื้องต้นจนกว่าจะหางานประจำที่มั่นคงทำได้เท่านั้น ดังนั้นเขาจึงสมัครงานในตำแหน่งนักวิจัยเกมไปหลายที่ เพราะเจ้าของร่างนี้เรียนจบปริญญาตรีสายวิทยาศาสตร์มาเหมือนกับเขาในโลกก่อน และเขาก็ใช้เวลาตรวจสอบเนื้อหาการเรียนของยุคนี้ และเรียนรู้เพิ่มเติมมาบ้าง จนคิดว่าน่าจะพอทำงานสายนี้ได้
11ความเอาใจใส่ของเพื่อนสมัยเด็ก ย้อนกลับไปสองชั่วโมงก่อนหน้า... ทีมของออสการ์ยังคงประกอบไปด้วยหกคนเช่นเดิม มีเขา ลูคัส นักวางแผนหัวหน้าทีม ผู้รักษา ผู้เชี่ยวชาญระเบิด และโจร เรียกได้ว่ามีครบทุกอาชีพ ด้วยความที่ด่านใหม่เพิ่งถูกอัปเดตเข้ามา เหล่านักเล่นเกมจึงเห่อกันเป็นอย่างมาก ทีมที่เขาเคยให้ระบบสุ่มให้มั่วๆ และเข้าเล่นเกมร่วมกันในวันแรก ต่างพร้อมใจกันตั้งมั่นว่าจะเคลียร์ด่านนี้ไปด้วยกันให้ได้ ก็เลยลำบากออสการ์ให้ต้องเข้าเล่นเกมนี้วันละสามถึงสี่ชั่วโมง (โชคดีที่ยังไม่โดนบังคับให้เล่นห้าชั่วโมงเต็ม) นอกจากประเด็นที่คนดูสงสัยเรื่องอัตราการโดเนตแปรผันตรงกับความแม่นยำในการใช้ปืนของเขาแล้ว ก็ไม่มีประเด็นใหม่ๆ ให้เหล่าแฟนคลับได้ตื่นตาตื่นใจกันอีก มีเพียงพวกแฟนคลับแปลกๆ ที่จู่ๆ ก็จิ้นเขากับลูคัสขึ้นมา ทั้งที่เขาแทบจะไม่ได้เปิดปากคุยกับอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ มีเพียงลูคัสคนเดียวที่ชวนคุยไม่หยุด แถมทำอะไรเกินเหตุทั้งที่เขาไม่ได้ขอ ตัวอย่างเช่น... “ออสการ์หลบไปนั่งพักหลังโอ่งนั่นเลย ทางนี้เราจัดการเอง” ธีมโลกสยองขวัญของด
12เล่นเกมกันสองต่อสอง ขณะที่เข้าสู่สมาธิมากขึ้นจนเริ่มไม่รับรู้อะไร เพราะร่างกายต่อสู้ไปตามสัญชาตญาณ ร่างของออสการ์กลับตกลงไปในหลุมกับดักที่ไม่เคยมีใครเคยเจอ ทำให้เขากลับมาได้สติอีกครั้ง จนต้องปิดการไลฟ์สดลง เกือบไปแล้วสิ... เกือบจะเผลอทำให้ตัวเองลืมตัวอีกแล้ว โชคดีที่รู้ตัวทัน ออสการ์คิดอย่างหวั่นๆ ก่อนหน้านี้เขาเคยลองเข้ามาทดสอบคนเดียว แล้วค่อยไปนั่งดูคลิปย้อนหลัง แม้ว่าจะมีช่วงสั้นๆ ที่เขาลืมไปว่าตัวเองทำอะไรอยู่ แต่พอได้ดูจากในคลิปแล้ว ปรากฏว่าสิ่งที่เขาทำมัน... ...ไม่มีอะไร! ก็แค่อาการหลงลืมปกติ ลืมว่าตัวเองทำอะไรลงไป ฝีมือการต่อสู้ของเขาก็ยังคงเดิม การตอบสนองก็คล้ายๆ เดิม แต่การที่มีคลื่นสมองแปลกประหลาดนั้น ยังคงเป็นอะไรที่ต้องระวังไว้ ดังนั้นยามนี้ ตอนที่เขาได้สติหลังจากเผลอเข้าสู่สมาธิจนเกือบจะหลงลืมตัวตน เขาก็ทำการปิดการถ่ายทอดสดทันที ออสการ์มองไปยังรอบกาย หลุมที่เขาเผลอตกลงมานี้มีขนาดลึกประมาณสามเมตร ยังพอเป็นไปได้ที่จะปีนขึ้นไปเองอยู่ ดูเหมือนว่าในความโชคร้ายจะยังมีความโชคดี เพราะเหล่าผีที่ตาม
13งานเลี้ยงที่คฤหาสน์ ชายหนุ่มในชุดเสื้อยืดกางเกงขาสามส่วนเดินตามหุ่นยนต์แม่บ้านเข้าไปยังห้องโถงของคฤหาสน์เวอร์มอนต์ที่ถูกประดับประดาไปด้วยดอกไม้โลกก่อนผสมผสานกับโฮโลแกรมทัศนียภาพงามตาและเสียงธรรมชาติอันไพเราะ ระยะทางจากหน้าประตูรั้วมายังคฤหาสน์ไม่ได้ไกลจนต้องนั่งรถกอล์ฟ เพราะพื้นที่บนดาวเมมฟิซแห่งนี้นั้นแพงมาก แพงกว่าดาวสตาร์เกตที่ออสการ์อยู่ การที่ครอบครัวของออสการ์มีคฤหาสน์เป็นของตัวเองได้ ก็ต้องนับว่ามีความร่ำรวยมาตั้งแต่รุ่นก่อน เพราะตอนนี้ต่อให้ร่ำรวยมากแค่ไหนก็ไม่สามารถครอบครองพื้นที่จำนวนมากได้ มีเพียงผู้ที่ทำคุณประโยชน์ช่วยเหลือกาแล็กซีต่อต้านกับภัยพิบัติเท่านั้น จึงจะได้รับข้อยกเว้น “คุณเบรเดนให้คุณออสการ์ขึ้นไปยังห้องที่ชั้นสองค่ะ ท่านเตรียมเครื่องแต่งกายไว้ให้แล้ว” โชคดีที่ยุคนี้ไม่มีการเรียกคุณหญิงคุณชายหรือคำนำหน้าอะไรให้ยุ่งยาก ออสการ์ก็เลยรู้สึกสบายใจกับคำเรียกของหุ่นยนต์ “คุณเบร...อ่า...คุณพ่อกับคุณแม่อยู่ไหนเหรอ” ระหว่างทาง ชายหนุ่มก็ถามไปด้วย “คุณโรแรนด้ากำลังแต่งตัวอยู่ ส่วนคุณเบรเดนกำลังสั่งงานกับหัวห
14ตัวจริงของแฟนคลับ ออเดรย์เป็นคนช่วยเขาออกมา... เพราะประโยคนั้นของน้องชาย ทำให้ออสการ์หลุดพ้นจากวงสนทนาอันน่าอึดอัดใจนั้นได้ แต่ก่อนจะปลีกตัวออกมาได้ ก็มิวายถูกเหน็บแนม เอาเขาไปเปรียบเทียบกับน้องชายอีกเสียยกหนึ่ง จากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ทำให้ชายหนุ่มค่อนข้างจะฟันธงได้แล้วว่า แม่เลี้ยงไม่ค่อยจะชอบหน้าเขาเท่าไร และออสการ์คนเก่าก็ไม่น่าจะชอบแม่เลี้ยงคนนี้ด้วย มีเพียงน้องชายเท่านั้นที่เจ้าของร่างเก่าชื่นชอบ “อย่าถือสาพวกป้าๆ เขาเลยนะครับ เขาก็แซวเล่นไปงั้นแหละ” ออเดรย์ส่งยิ้มเจิดจ้าโชว์เขี้ยวน้อยๆ มาให้ “แล้วนี่พี่ออสการ์เลิกเป็นแฟนคลับผมแล้วเหรอครับ ไม่เห็นมาดูไลฟ์ผมบ้างเลย” “พอดีช่วงนี้พี่ติดเกมไปหน่อยน่ะ” “ไม่เป็นไร ผมให้อภัย เพราะตอนนี้พี่ดังแล้ว ก็ต้องยุ่งเป็นธรรมดา อ้อ ผมไม่ได้ส่งพวกอาหารไปให้พี่เลย เห็นว่าพี่ไม่มาดูไลฟ์ก็นึกว่าจะโกรธกันซะแล้ว” “ไม่ต้องลำบากหรอก พี่หากินเองได้” ถึงแม้จะพออร่อย แต่ส่งมาแบบเป็นเศษซากอย่างนั้น เขาเสียเงินซื้อกินเองยังจะดีซะกว่า “ได้ไงกัน ถึงจะมีแม่คนละคนกัน แต่พี่ก็เป็นพ
ตอนพิเศษ 3เรื่องราวของสี่หนุ่ม Part 1: Ester “เจ้าหมอนั่นนี่ก็นะ” เอสเธอร์ทั้งหัวเสียทั้งรู้สึกขำไปในคราวเดียวกัน ไม่นึกว่าเคลย์ตันจะเอาทหารใต้บังคับบัญชาของเขาไปใช้ทำคะแนนเข้าซะได้ เสียรู้หมอนั่นซะแล้วสิ เขามารู้ข่าวเรื่องที่เกิดกับออสการ์เข้าก็เป็นตอนกลางคืนหลังจากกลับไปถึงฐานทัพที่ดาวนีออนแล้ว ทันทีที่เห็นข่าวที่แฟนคลับพูดคุยกันในบล็อกของยิงให้ไส้แตก เขาก็ติดต่อออสการ์ไปทันที แต่ปลายทางกลับขึ้นว่าห้ามรบกวนแทน แสดงว่าชายหนุ่มน่าจะนอนแล้ว เขาจึงเปลี่ยนไปติดต่อเคลย์ตัน “นายอยู่ที่ไหนกัน” ทันทีที่อีกฝั่งรับสาย สภาพห้องที่ไม่คุ้นเคย ก็ทำให้เอสเธอร์สงสัย “ลองเดาดูสิ” กล้องถูกแพนโดยอัตโนมัติไปทั่วห้องนั่งเล่น หนึ่งในภาพที่กล้องจับได้มีกรอบรูปดิจิทัลซึ่งมีภาพของออสการ์ในวัยเด็กกำลังนั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบ “นายอยู่ในห้องของออสการ์ได้ยังไงกัน หรือว่าออสการ์จะเป็นอะไรไป?” “ดึกๆ ดื่นๆ ขนาดนี้ คนสองคนอยู่ด้วยกันสองต่อสอง นายคิดว่าต้องทำอะไรกันล่ะ?” “ประชุมมั้ง ไม่ก็คุยเล่น” ผู้พ
ตอนพิเศษ 2เขาคือเกมผู้พิทักษ์จักรวาล ในความคิดของออสการ์นั้น แอดคิงน่าจะถูกสอบสวนและควบคุมตัวอย่างหนักจากผู้มีอำนาจอย่างเคลย์ตัน แต่ความเป็นจริงแล้ว แอดคิงกลับถูกใช้งานหนักเสียยิ่งกว่าทาสรับใช้ สมัยอดหลับอดนอนสร้างเกมขึ้นมายังไม่รู้สึกทรมานมากขนาดนี้ เขายอมสร้างเกมอีกร้อยเกมเสียยังจะดีกว่าหาทางแก้สิ่งที่เขาไม่รู้ว่าจะต้องแก้ยังไง! นี่มันยากเสียยิ่งกว่าสอบชิงอันดับหนึ่งของกาแล็กซีอีกนะ! “โอดิน นายมีไอเดียอะไรมั้ย” แอดคิงที่สภาพถุงใต้ตาดำคล้ำยิ่งกว่าหมีแพนด้า หัวฟูฟ่อง ผมแหว่งเป็นจุดๆ เพราะถูกดึงทึ้ง หันไปมองหน้าจอโฮโลแกรมที่ฉายภาพห้องทำงานของผู้สร้างเกมอีกคนหนึ่งอย่างโอดิน สิ่งมีชีวิตจากกาแล็กซีโอบารอสซึ่งมีลักษณะคล้ายมนุษย์ แต่มีหูแหลมและกระดูกเล็ก ทำให้ตัวดูผอมเล็กเหมือนเด็ก “ไม่มีหรอก ทำตามที่เจ้าเคลย์ตันต้องการเถอะ” โอดินตอบกลับมา ขณะที่สายตายังคงจ้องจอคอมอยู่ โปรแกรมแปลภาษาที่มีมามากกว่าร้อยปี ทำให้การสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตต่างกาแล็กซีนั้นไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป “นี่นายแอบอู้เล่นเกมอีกแล้วใช่มั้ย”
ตอนพิเศษ 1แฟนมีตติ้ง ณ ดาวแดริโอ้ กาแล็กซีควินซ์ เหล่าแกนนำแฟนคลับที่ควรจะยุ่งหัวหมุนกับการจัดงานและคอยรันงานแฟนมีตติ้งกลับได้แต่นั่งนิ่ง งานแฟนมีตติ้งครั้งนี้เป็นครั้งแรกของออสการ์หลังจากที่เขาได้เดบิวต์เป็นสตรีมเมอร์ได้สามเดือน ถึงแม้ว่าออสการ์จะเป็นสตรีมเมอร์ที่สตรีมเกมเหมือนคนอื่นและไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไร แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเขาภายในระยะเวลาสองเดือน ล้วนแล้วแต่น่าจดจำ ทั้งการเอาชนะใจแฟนคลับเด็ก การคอลแลบกับคนดัง การเอาชนะด่านใหม่ของเกมผู้พิทักษ์จักรวาลได้ การดึงดูดแฟนคลับจากต่างกาแล็กซี การรู้วิธีทำอาหารของโลกโบราณ การเป็นคนที่ติดอยู่ในเกมแต่ดันโชคดีติดอยู่ด่านที่สี่สิบห้าเลยออกมาได้ก่อนคนอื่น หรือแม้แต่เรื่องที่น่าตื่นตกใจอย่างการที่แม่เลี้ยงและน้องชายต่างแม่วางแผนทำลายชื่อเสียงของออสการ์ หลังจากได้กินแตงเม็ดใหญ่ เหล่าแฟนคลับจึงอยากจะจัดงานแฟนมีตติ้งปลอบใจสตรีมเมอร์ของพวกเขาเสียหน่อย เมื่อระดมทุนกันได้ พวกเขาก็เริ่มกำหนดวันและจองสถานที่จัดงานทันที ส่วนเงินทุนนั้นมาจากแฟนคลับจากกาแล็กซีเมสันซะเป็นส่วนใหญ่ แ
32ต้องสู้กันต่อไป ก่อนหน้าที่เคลย์ตันจะนำกำลังทหารเข้าบุกคฤหาสน์ตระกูลเวอร์มอนต์นั้น ชายหนุ่มได้รับสัญญาณเตือนบนแท็บเล็ตอัจฉริยะ แจ้งว่าเครือข่าวสตาร์เน็ตที่บ้านของออสการ์มีปัญหา เพราะความปลอดภัยของคนที่มีคลื่นสมองพิเศษมีความสำคัญเป็นอย่างมาก เคลย์ตันจึงคอยสอดส่องและติดตั้งระบบป้องกันการลักลอบเข้าแทรกแซงคลื่นสมองในทุกบ้านของผู้มีคลื่นสมองพิเศษ ไม่เพียงติดตั้งโปรแกรมสอดส่องการแทรกแซงในแคปซูลเท่านั้น แต่เขายังสามารถเข้าถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับสตาร์เน็ตได้ทุกอย่าง ทำให้ตรวจพบความผิดปกติและสกัดจับตัวแฮกเกอร์ได้อย่างรวดเร็ว “เป็นอะไรไป” เอสเธอร์ถามเมื่อเห็นเพื่อนของตนเช็กข้อมูลบนแท็บเล็ตอัจฉริยะด้วยท่าทางเคร่งเครียด วันนี้เอสเธอร์มีประชุมที่ดาวแดริโอ้ ก็เลยถือโอกาสนัดเคลย์ตันกินข้าว เสียดายที่เขามีเวลากินข้าวเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น ก็เลยไม่ว่างไปดูออสการ์ไลฟ์ ตั้งแต่ผู้คนเลิกเล่น ไม่สิ เล่นเกมในเครือสเปซน้อยลง งานของเอสเธอร์ก็ยุ่งมากขึ้น จนแทบไม่มีเวลาจะออกไปกินข้าวที่ไหน ตอนนี้เขาก็เลือกร้านอาหารที่อยู่ติดกับสถานีขนส่งอวกาศเพราะ
31ตัวการใหญ่ “เอาเป็นว่าผมขอตัวไปดูพี่ออสการ์ก่อนแล้วกันนะครับทุกคน ขอจบการไลฟ์เพียงเท่านี้” ออเดรย์พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบหลังจากที่ปล่อยให้คนดูได้คุยแชตกันสักพัก พอเห็นว่าคนส่วนใหญ่รู้เรื่องที่ออสการ์อัปโหลดภาพหลุดลงในบล็อกของช่องตัวเองกันเยอะแล้ว เขาก็ได้จบการไลฟ์สดลง “เป็นยังไงบ้างครับ” เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีหันไปถามโรแรนด้าที่นั่งอ่านคอมเมนต์ในบล็อกของออสการ์อยู่ ดูจากรอยยิ้มและความสุขที่แผ่กระจายอยู่ทั่วใบหน้าสวยของคนเป็นแม่แล้ว ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าผลตอบรับน่าจะดีตามคาด อะไรที่ทำให้แม่มีความสุข เขาก็ย่อมสนับสนุน ออเดรย์แทบจะจำไม่ได้แล้วว่าทำไมเขาถึงได้ไม่ชอบหน้าพี่ชายของตนนัก ตอนที่ออสการ์กลับเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ ออเดรย์ยังเด็กมาก เขาชอบที่ทุกคนเอาใจเขา เมื่อมีพี่ชายเพิ่มเข้ามา เขาก็คิดเพียงว่าจะมีคนเอาใจเขาเพิ่ม แต่ออสการ์กลับไม่ทำอย่างนั้น เขาดันไปเอาใจโรแรนด้าแทน ออเดรย์น้อยเลยไม่ชอบใจเสียเท่าไร รู้สึกเหมือนกำลังจะถูกแย่งของสำคัญไป โชคดีที่แม่ของเขารักเขาเป็นที่สุด จึงไม่ได้สนใจพี่ชาย ไม่เอาใจ ไม
30ความหวาดระแวง อาการแลคและล็อกเอาต์ไม่ได้ของเกมผู้พิทักษ์จักรวาลนั้นหายไปหลังจากผ่านไปได้สามชั่วโมง การกลับมาเป็นปกติในครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากความสามารถของเหล่าหัวกะทิทั่วจักรวาลหรือออสการ์แต่อย่างใด ...จู่ๆ เกมก็กลับมาเป็นปกติด้วยตัวของมันเอง ทว่าแม้จะไม่มีใครบาดเจ็บหรือได้รับอันตรายใดๆ และได้รับการตรวจแล้วว่าไม่ส่งผลกระทบต่อสมอง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็ยังส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการต่อสู้กับภัยพิบัติอวกาศอยู่ดี ไม่มีพลเมืองคนใดกล้าที่จะเข้าไปเล่นเกมผู้พิทักษ์จักรวาลเพื่อสะสมแต้มลดภัยพิบัติอีกแล้ว เอาล่ะ ก็ยังมีคนอยากลองดีอยู่บ้างแหละ แต่คนส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่เล่นเกมมากกว่า โดยเฉพาะพลเมืองของกาแล็กซีควินซ์ที่ถูกบังคับให้เล่นเกมวันละสามชั่วโมงจนเริ่มเบื่อ ในที่สุดพวกเขาก็มีข้ออ้างในการนอนอยู่เฉยๆ ออกไปเที่ยว หรือออกไปสังสรรค์โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการเข้าเล่นเกมเสียที ทางรัฐสภาและผู้ปกครองของแต่ละกาแล็กซีเองก็ไม่กล้าที่จะบังคับให้คนกลับไปเล่นเกมอีก การต่อสู้กับภัยพิบัติอวกาศก็เลยกลับสู่จุดเดิม...เหมือนตอนที่ยังไม่มีเกมในเคร
29คนที่ตามหามานาน ย้อนกลับไปยี่สิบนาทีก่อนหน้า... ออสการ์ที่กดล็อกเอาต์ออกจากเกมมาได้สำเร็จ กำลังพยายามติดต่อแอดคิง เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายก็ออกจากเกมแล้วเช่นกัน และกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาที่บ้าน ออสการ์ก็สั่งให้โอเลี้ยงหาข่าวดูว่ามีคนอื่นเจอเหตุการณ์อย่างเขาบ้างมั้ย กระแสตื่นตระหนกของผู้คนทั่วทั้งจักรวาล ทำให้ออสการ์รู้สึกตกใจ Ausgar: ไม่มีใครออกจากเกมได้เลยเหรอครับ? นิรนาม07: เห็นว่ามีแค่เพียงคนที่เล่นด่านที่สี่สิบห้าเท่านั้นที่ออกมาได้ ข้อมูลเหล่านี้ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกกังวลเป็นอย่างยิ่ง เริ่มไม่มั่นใจแล้วว่าทุกอย่างเกิดขึ้นเพราะคลื่นสมองของเขาหรือเปล่า เคลย์ตันเคยบอกอยู่ว่าคลื่นสมองของเขาสามารถรบกวนระบบเกมได้ แต่มันก็ไม่ควรจะถึงขั้นทำลายล้างแบบนี้ ...ควรจะเป็นเพียงแค่เขาที่ติดอยู่ในเกม ไม่ใช่คนอื่นๆ ทั่วทั้งจักรวาลอย่างนี้ “โอเลี้ยง ติดต่อคุณเคลย์ตันให้ที” “ไม่มีคนรับสายครับ” โอเลี้ยงตอบกลับมา “ลองติดต่อไปเรื่อยๆ ก็แล้วกัน” ในฐานะหัวหน้าสถาบันวิจัย เคลย์ตันจะต้องยุ่งมากแน่
28นอนเป็นผัก ออสการ์เข้าเล่นเกมผู้พิทักษ์จักรวาลอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้เล่นมาหลายวัน ก่อนจะเข้าเล่น เขาได้โทรไปขออนุญาตจากเคลย์ตันแล้ว ซึ่งอีกฝ่ายก็สนับสนุนเต็มที่ “เล่นไปเถอะ แคปซูลที่ฉันให้นายไปสามารถควบคุมทุกอย่างได้ นายจะไม่มีทางติดอยู่ในเกมแน่นอน” การอนุญาตอย่างง่ายดายของอีกฝ่ายทำให้เขาสงสัยนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ติดใจอะไร ในเมื่ออัจฉริยะบอกว่าเขาจะไม่เป็นอันตราย ก็คงได้แต่เชื่อใจ อีกอย่าง... หากเขาเป็นอะไรไปอีก เคลย์ตันคงมาช่วยไว้ได้ทันเหมือนครั้งก่อน ช่วงระยะเวลาไม่นานที่เขาเข้าร่วมการวิจัยกับผู้เชี่ยวชาญทางด้านคลื่นสมองอย่างเซลีน ทำให้เขาพอจะเข้าใจรูปแบบคลื่นสมองของตัวเองมากขึ้น และรู้ว่าควรทำอย่างไรให้ไม่เผลอใช้งานจนมันแสดงประสิทธิภาพออกมา ในขณะที่คลื่นสมองของออสการ์ส่งผลต่อโครงสร้างพื้นฐานของระบบเกม คลื่นสมองของผู้เข้าร่วมการวิจัยคนอื่นกลับดูมีประโยชน์มากกว่า อย่างเช่น คลื่นสมองของเอลล่าที่ทำให้ยามเธอเข้าเล่นเกมสเปซคิลเลอร์แล้ว จะทำให้เธอได้รับค่าลดภัยพิบัติมากกว่าคนปกติถึงสิบเท่า ดังนั้นเวลาส่วนใหญ่ของเธ
27จัดการได้ง่ายๆ เมื่อไปถึงจุดหมาย เคลย์ตันก็กดกริ่งอย่างมีมารยาท แตกต่างจากครั้งก่อนหน้าที่ต้องบุกเข้าไปในห้องที่เขารู้รหัสผ่านดี ใช่แล้ว...ห้องชุดนี้เขาเป็นคนจัดการเรื่องการซื้อขายและตรวจเช็กระบบรักษาความปลอดภัยทุกอย่างเองกับมือ “เชิญครับ” ชายหนุ่มเดินตามเจ้าของบ้านไปยังห้องนั่งเล่นที่ยังคงสะอาดสะอ้านเหมือนเมื่อครั้งยังไม่มีคนย้ายเข้ามาอยู่ แต่การตกแต่งเพิ่มเติมด้วยต้นไม้ประดับ โมเดลของเล่นขนาดเล็ก และกรอบรูปดิจิทัลที่เปลี่ยนรูปที่โชว์อยู่ทุกๆ สิบนาที ก็ทำให้ห้องนี้ดูมีสีสันและดูมีความเป็นบ้านมากยิ่งขึ้น “ผมไม่ได้จะเข้าร่วมทีมของจักรวรรดินะครับ” ทันทีที่เคลย์ตันนั่งลงและรับน้ำที่โอเลี้ยงนำมาเสิร์ฟแล้ว ออสการ์ก็รีบพูดออกมาทันที นัยน์ตาสีเขียวอ่อนมองริมฝีปากหนาที่เม้มแน่นและใบหน้าวิตกกังวลของคนตัวเล็กกว่านิ่ง ก่อนที่จะยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน แต่เป็นความอ่อนโยนที่ออสการ์รู้สึกขนลุกแปลกๆ “ฉันเข้าใจ ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวเรื่องข่าวพวกนี้ฉันจัดการให้เอง” “ไม่ใช่แค่ข่าวน่ะสิครับ พ่อดันฝากฝังให้ผมเข้าร่วมทีมของจักรวรรดิแ