15หลอกเด็กมาไลฟ์แทน “อะแฮ่มๆ จะไปไหนครับคุณเพื่อน” เสียงกระแอมไอดังมาจากฟรานซิส เพื่อนสนิทของเคลย์ตัน เขากอดอกมองเพื่อนของตนที่วันนี้แต่งตัวเสียเนี้ยบ ใส่นาฬิกาข้อมือแบบเข็มของโลกโบราณ คอมพิวเตอร์ทุกตัวในห้องทำงานถูกปิด มือหนาถือแท็บเล็ตอัจฉริยะรุ่นพิเศษที่สามารถใช้งานแทนหุ่นยนต์ได้แทบทุกอย่าง “ออกไปทำงาน” “ตำแหน่งอย่างนายมีงานที่ต้องออกไปทำข้างนอกด้วยเหรอ ปกติเห็นมีแต่คนมาหา ไม่ก็ประชุมแบบโฮโลแกรมมาโดยตลอด” “นายไม่เคยเห็น ก็ใช่ว่าจะไม่มี” เคลย์ตันไม่เสียเวลาพูดคุยต่อ เขาเดินออกจากห้องทำงานไป ปล่อยให้เพื่อนสนิทที่กะจะมาชวนอีกฝ่ายกินข้าวเที่ยงด้วยกันได้แต่มองตามอย่างสงสัย ไอ้หมอนี่ต้องมีความลับอะไรแน่ๆ ตั้งแต่เรื่องที่ไม่ยอมให้เขาเข้าร่วมทีมในเกมแล้ว หรือว่าจะแอบนัดเดต!? ทางฝั่งหัวหน้าศูนย์วิจัยระดับกาแล็กซีไม่ได้สนใจเลยว่าเพื่อนของตนจะคิดยังไง เพราะวันนี้เขาไปทำงานจริงๆ เขามีนัดสำคัญกับคนที่มีคลื่นสมองแปลกประหลาดที่ได้รับรายงานมา เคลย์ตันนั่งดื่มกาแฟร้อนรอคนที่ตนนัดไว้อยู่ในห้องอาหารส่วนตัว ขณะที่กำลังจิ
16โจรลักพาตัวสตรีมเมอร์ ในการไลฟ์สดแต่ละครั้งของออสการ์ ข้อความแชตบางอย่างมักจะหายไปโดยที่ไม่มีคนทันได้สังเกต เนื่องจากจำนวนผู้ชมที่มากถึงหลักแสนคน และในตอนนี้...ยามที่ออสการ์มีชื่อเสียงขึ้นมาเพราะการผ่านด่านที่หกสิบได้ ถึงแม้กระแสจะซาลงไปแล้ว แต่คลิปเก่าๆ ของเขาก็ตกแฟนคลับหน้าใหม่ได้มากถึงหลายแสนคน ย่อมเป็นธรรมดาที่หลายข้อความจะถูกเมินเฉย แต่ข้อความแปลกประหลาดที่โผล่ขึ้นมากลับไม่ได้มีเพียงแค่ข้อความเดียว และล้วนแล้วแต่มาจากผู้ชมไม่ซ้ำหน้ากัน ทำให้คนดูส่วนใหญ่เริ่มสงสัยถึงที่มาของเรื่องราวเหล่านั้น จนแห่พากันไปดูแหล่งที่มาซึ่งเป็นภาพถ่ายไกลๆ ระหว่างออสการ์กับผู้พันเอสเธอร์ รวมถึงภาพของออสการ์ที่ยืนเคียงข้างเบรเดนอยู่ในงานเลี้ยงวันเกิดครบรอบห้าสิบปีของเขา [เจ้าของช่องพอแต่งตัวเต็มยศแล้วหล่อมากกก] [หล่อทั้งพ่อทั้งลูกเลย] [ผู้พันเอสเธอร์มาชวนออสการ์เข้าทีมหรือเปล่านะ] [เป็นลูกข้าราชการที่ปรึกษาแล้วไง รู้จักผู้พันแล้วไง เจ้าของช่องก็ยังเป็นคนที่ฉันติดตามอยู่ดี ไม่เห็นจะต้องไปยุ่งกับเรื่องส่วนตัวของเขาเลย] ถกเถียงกันม
17คลื่นรบกวน มื้อเย็นที่คิดว่าจะได้กินกันเพียงสองต่อสอง กลับถูกก่อกวนด้วยเพื่อนตัวแสบอีกสองคน เอสเธอร์จ้องเคลย์ตันที่ยังคงทำตัวไม่รู้ร้อนรู้หนาวตาเขม็ง นอกจากจะขโมยตัวสตรีมเมอร์ของเขาไปทำงานวิจัยอะไรบางอย่างแล้ว ยังทำตัวเหมือนเป็นเจ้าภาพ คอยแนะนำอาหารและตักเมนูโน้นเมนูนี้ให้ออสการ์ได้ลองชิมอีก ชักจะเกินหน้าเกินตากันไปแล้ว! “อย่าบอกนะว่านายจะให้ออสการ์เข้าร่วมทีม ResearchZ น่ะ” ผู้พันหนุ่มหรี่ตา น้ำเสียงมีความไม่ยินยอม “ทำไมล่ะ สตรีมเมอร์ของนายก็ออกจะเล่นเกมเก่ง มีคุณสมบัติเหมาะสมในการเข้าร่วมทีมจะตาย” เจอดักคอเข้าแบบนี้ ทำเอาเอสเธอร์พูดอะไรไม่ออก “...หรือนายคิดว่าออสการ์เล่นเกมไม่เก่ง?” “ไม่ต้องประชดก็ได้ครับ ผมรู้ตัวดีว่าไม่ได้เก่งขนาดนั้น” เจ้าตัวรีบออกตัว ก่อนที่สวนอาหารญี่ปุ่นแห่งนี้จะลุกเป็นไฟ เอาแต่เขม่นกันแบบนี้ เสียดายทิวทัศน์สวยๆ แย่ ร้านอาหารญี่ปุ่นที่ผู้พันพาออสการ์มากิน ช่างคงความเป็นญี่ปุ่นไว้ได้อย่างครบถ้วน ตั้งแต่การตกแต่งอย่างสวยงามด้วยต้นซากุระและต้นบ๊วยจำลอง สวนหินและลำธารสไตล์
18ตกแฟนคลับต่างกาแล็กซี ออสการ์นอนนิ่งอยู่บนเตียงทั้งที่ตื่นนอนได้เกือบชั่วโมงแล้ว บทสนทนาที่พูดคุยกับลูคัสยังคงตราตรึงอยู่ในหัว “นี่เป็นคำถามจริงจังหรือเปล่า?” “จริงจังสิ ฉันอยากจะถกปรัชญาชีวิตดูสักหน่อย” “ถ้าไม่รู้บริบทก็พูดยากอยู่ เอาเป็นว่าเราพูดในภาพรวมก็แล้วกัน ถ้าเรามีพลังวิเศษและโลกกำลังอยู่ในวิกฤต ต้องการคนมาช่วย เราก็คงช่วย แต่ถ้ามีคนอื่นที่มีพลังวิเศษอยู่แล้ว และโลกก็ไม่ได้จะพังทลาย เราก็คงทำตัวเหมือนเดิม ลองใช้พลังวิเศษอย่างที่ตัวเองอยากใช้ ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวใหญ่โตให้มันปวดหัว” ความคิดของลูคัสเป็นความคิดแบบง่ายๆ แต่ก็นับว่าพูดได้ถูกจุด แนวคิดของลูคัสเหมือนกับยุคเก่าที่ออสการ์จากมา เหล่าผู้คนต่างพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องเดือดร้อน ไม่หาเหาใส่หัว ไม่เอ็นดูเขาจนเอ็นเราขาด การเป็นฮีโร่และมีคนยกย่องก็เหมือนกับการเป็นดารา ใช่ว่าทุกคนจะอยากเป็น ...ออสการ์ก็เช่นกัน แต่ในกรณีของออสการ์นั้น คนที่มีคลื่นสมองพิเศษที่สามารถช่วยเรื่องภัยพิบัติดวงดาวได้ มีน้อยเสียจนเขาต้องคิดหนัก แม้ว
19สถานที่ลับ เกมที่ออสการ์เปลี่ยนไปเล่นคือเกมเอเจ้นเอเลี่ยน เป็นเกมที่ไม่ได้อยู่ในเครือสเปซ ที่เขากล้าการันตีว่าเหล่าเอเลี่ยนจะไม่โกรธแน่ๆ เพราะเกมนี้นั้นใช้เอเลี่ยนเป็นตัวเอก ผู้เล่นสามารถเลือกได้ว่าจะเป็นเอเลี่ยนตัวไหน ไม่ว่าจะเป็นเอเลี่ยนสีขาวทั้งตัวรูปร่างเหมือนหุ่นยนต์ เอเลี่ยนที่คล้ายๆ อุลตร้าแมน เอเลี่ยนที่เป็นตัวกลมๆ สีฟ้า เอเลี่ยนคล้ายมังกรสีม่วงลงพุง หรือเอเลี่ยนสีชมพูที่มีตาเหมือนแมลงวัน ตัวละครทุกตัวล้วนแล้วแต่การันตีความน่ารัก ไม่มีตัวไหนน่าเกลียดน่ากลัวเลยสักนิด! [เจ้าของช่องแน่ใจเหรอว่าจะเล่นเกมนี้] [เอเลี่ยนเกมนี้ดูน่ารักก็จริง แต่จะถูกใจพวกคนต่างกาแล็กซีเหรอ] เหล่าแฟนคลับเริ่มไม่มั่นใจ [นี่ ถ้าพวกนายไม่ถูกใจเกมนี้ ก็อย่ามาด่าสตรีมเมอร์ของพวกเราล่ะ] [ตอนนี้พวกข้าก็กลายมาเป็นแฟนคลับแล้วเหมือนกัน ทำไมจะด่าไม่ได้] ผิดคาด ดูเหมือนแฟนคลับหน้าใหม่ต่างกาแล็กซีจะเรียนรู้มาเป็นอย่างดี รู้ซะด้วยว่าเจ้าของช่องมักโดนแฟนคลับหงุดหงิดใส่เป็นประจำ และการจะเป็นคนที่โวยวายใส่เจ้าของช่องได้ ต้องเป็
20เกมชวนหัวร้อน “หืม?” “อ่า... ผมหมายถึงเพลสิโอซอร์น่ะครับ เคยมีหนังของโลกเก่าเรียกมันว่าเนสซี” “นายนี่ก็รู้เรื่องโลกยุคโบราณเยอะดีเหมือนกันนะ” “ใครบ้างจะไม่สนใจเรื่องราวของบรรพบุรุษ” สายตาของออสการ์ยังคงจับจ้องไปที่ร่างของเพลสิโอซอร์ มันว่ายน้ำอ้าปากดูดปลาจำนวนมากลงท้อง “นั่นสินะ ขนาดน้องชายของนายยังมีความรู้เรื่องการทำอาหารของยุคเก่าเลย” ไหปลาร้าของออสการ์เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินคำว่าน้องชาย ความรู้สึกที่หลงเหลืออยู่ของร่างนี้ทำให้ออสการ์รู้ว่าน้องชายต่างแม่คือคนที่ทำดีกับเขาที่สุด แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวสมัยมัธยมต้นจากลูคัส และได้พบเจอกับน้องชายตัวจริงในงานเลี้ยงที่ผ่านมา... เขาก็รู้สึกแปลกๆ ไม่มีความรู้สึกผ่อนคลายเหลืออยู่เลยสักนิด มีแต่ความรู้สึกเหมือนอีกฝ่ายกำลังแสดงอยู่ แต่ไม่ว่าออเดรย์จะมีจุดประสงค์อะไรก็ตามในการทำตัวเป็นน้องชายที่แสนดี เขาก็ได้แต่ปล่อยผ่านไป ตราบใดที่อีกฝ่ายยังไม่ทำอะไรร้ายแรง แน่นอนว่าปฏิกิริยาเหล่านั้นไม่รอดพ้นจากสายตาของเคลย์ตัน จริงๆ แล้วหัวหน้าศูนย์วิจัยร
21ตบหน้าสตรีมเมอร์ชื่อดัง “อยากลองทำอาหารของประเทศไหนล่ะ อาหารไทยดีมั้ย?” คำถามจากคนเป็นพี่ชาย ทำให้ออเดรย์ยิ้มรับ “ดีเลยครับ คนดูส่วนใหญ่ชอบอาหารของประเทศนี้” เมนูอาหารของประเทศนี้ เขาทำโชว์ในไลฟ์สดแทบจะหมดทุกอย่างแล้ว อยากรู้จริงเชียวว่าออสการ์จะยกเมนูอะไรออกมาให้เขาทำได้อีก ถ้าเกิดออสการ์ยกเมนูซ้ำขึ้นมา ก็จะถูกคนดูต่อว่า หรือถ้าออสการ์ยกเมนูมั่วๆ ขึ้นมา ออเดรย์ก็แค่ต้องโชว์ความเก่งกาจ เปลี่ยนแปลงวัตถุดิบและวิธีการทำนิดๆ หน่อยๆ ให้ออกมาเป็นเมนูใหม่ แล้วก็รอรับคำชมจากคนดูนับล้านที่เป็นผู้ชิม เพียงแค่คิด รอยยิ้มบนใบหน้าขาวก็หวานหยดมากยิ่งขึ้น “เมนูที่ฉันอยากกินมันเป็นพวกกับแกล้มนี่สิ ไม่แน่ใจว่าช่องของออเดรย์เคยทำไปหรือยัง” “ลองว่ามาสิครับ” “ก็พวกอาหารง่ายๆ อย่างเช่น ปีกไก่คั่วเกลือ เอ็นข้อไก่ทอด ยำหอยนางรม หมูมะนาว เสือร้องไห้ ต้มแซ่บ” [อะไรคือหอยนางรม ไม่รู้จัก] [เสือ? ใช่สัตว์ดุร้ายลายสวยๆ หรือเปล่า? เนื้อเสือกินได้ด้วยเหรอ?] “แน่ใจเหรอครับว่าพวกนั้นคืออาหารไทย นอกจากปีกไก่ค
22เพราะ... จึงยังมีชีวิตอยู่ ฤกษ์ย้ายบ้านที่ดีที่สุดคือฤกษ์สะดวก เคยคิดหลายครั้งว่าจะหาที่อยู่ใหม่ แต่ไม่ได้ทำสักที เพราะมัวแต่อู้ ไม่นึกว่าจะมีเหตุจำเป็นให้ต้องย้ายบ้านจริงๆ พอตอบรับยอมช่วยงานเคลย์ตันแล้ว ออสการ์ก็ต้องย้ายไปอยู่ดาวแดริโอ้ เพื่อที่จะเข้าไปยังสถาบันวิจัยได้บ่อยๆ การตอบรับในครั้งนี้ ไม่ใช่การทำงานแบบฟูลไทม์ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปที่นั่นทุกวัน แต่เพื่อความสะดวกในการเดินทางและเพื่อความปลอดภัย ยังไงก็ต้องย้ายไปอยู่ที่ดาวแดริโอ้ โดยปกติแล้ว ผู้มีคลื่นสมองแบบพิเศษที่ตกลงช่วยงานด้านการลดภัยพิบัติกับทางสถาบันวิจัยจะได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนา และได้รับสิทธิพิเศษในการพักอาศัยในที่พักของสถาบัน ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปเพียงแค่ไม่กี่เมตร แต่ออสการ์อยากซื้อบ้านอยู่มากกว่า ชายหนุ่มยอมรับว่าการที่เขาเข้ามาอยู่ในยุคนี้ มันเหมือนกับว่าเขาไม่มีอะไรและพร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ ไม่มีทั้งครอบครัว เพื่อน คนรู้จัก คนรัก หรือหน้าที่การงานที่จะยึดเหนี่ยวเขาไว้ การมาเกิดใหม่ในร่างคนอื่น บางคนอาจจะมองว่าเป็นพรจากพระเจ้
ตอนพิเศษ 3เรื่องราวของสี่หนุ่ม Part 1: Ester “เจ้าหมอนั่นนี่ก็นะ” เอสเธอร์ทั้งหัวเสียทั้งรู้สึกขำไปในคราวเดียวกัน ไม่นึกว่าเคลย์ตันจะเอาทหารใต้บังคับบัญชาของเขาไปใช้ทำคะแนนเข้าซะได้ เสียรู้หมอนั่นซะแล้วสิ เขามารู้ข่าวเรื่องที่เกิดกับออสการ์เข้าก็เป็นตอนกลางคืนหลังจากกลับไปถึงฐานทัพที่ดาวนีออนแล้ว ทันทีที่เห็นข่าวที่แฟนคลับพูดคุยกันในบล็อกของยิงให้ไส้แตก เขาก็ติดต่อออสการ์ไปทันที แต่ปลายทางกลับขึ้นว่าห้ามรบกวนแทน แสดงว่าชายหนุ่มน่าจะนอนแล้ว เขาจึงเปลี่ยนไปติดต่อเคลย์ตัน “นายอยู่ที่ไหนกัน” ทันทีที่อีกฝั่งรับสาย สภาพห้องที่ไม่คุ้นเคย ก็ทำให้เอสเธอร์สงสัย “ลองเดาดูสิ” กล้องถูกแพนโดยอัตโนมัติไปทั่วห้องนั่งเล่น หนึ่งในภาพที่กล้องจับได้มีกรอบรูปดิจิทัลซึ่งมีภาพของออสการ์ในวัยเด็กกำลังนั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบ “นายอยู่ในห้องของออสการ์ได้ยังไงกัน หรือว่าออสการ์จะเป็นอะไรไป?” “ดึกๆ ดื่นๆ ขนาดนี้ คนสองคนอยู่ด้วยกันสองต่อสอง นายคิดว่าต้องทำอะไรกันล่ะ?” “ประชุมมั้ง ไม่ก็คุยเล่น” ผู้พ
ตอนพิเศษ 2เขาคือเกมผู้พิทักษ์จักรวาล ในความคิดของออสการ์นั้น แอดคิงน่าจะถูกสอบสวนและควบคุมตัวอย่างหนักจากผู้มีอำนาจอย่างเคลย์ตัน แต่ความเป็นจริงแล้ว แอดคิงกลับถูกใช้งานหนักเสียยิ่งกว่าทาสรับใช้ สมัยอดหลับอดนอนสร้างเกมขึ้นมายังไม่รู้สึกทรมานมากขนาดนี้ เขายอมสร้างเกมอีกร้อยเกมเสียยังจะดีกว่าหาทางแก้สิ่งที่เขาไม่รู้ว่าจะต้องแก้ยังไง! นี่มันยากเสียยิ่งกว่าสอบชิงอันดับหนึ่งของกาแล็กซีอีกนะ! “โอดิน นายมีไอเดียอะไรมั้ย” แอดคิงที่สภาพถุงใต้ตาดำคล้ำยิ่งกว่าหมีแพนด้า หัวฟูฟ่อง ผมแหว่งเป็นจุดๆ เพราะถูกดึงทึ้ง หันไปมองหน้าจอโฮโลแกรมที่ฉายภาพห้องทำงานของผู้สร้างเกมอีกคนหนึ่งอย่างโอดิน สิ่งมีชีวิตจากกาแล็กซีโอบารอสซึ่งมีลักษณะคล้ายมนุษย์ แต่มีหูแหลมและกระดูกเล็ก ทำให้ตัวดูผอมเล็กเหมือนเด็ก “ไม่มีหรอก ทำตามที่เจ้าเคลย์ตันต้องการเถอะ” โอดินตอบกลับมา ขณะที่สายตายังคงจ้องจอคอมอยู่ โปรแกรมแปลภาษาที่มีมามากกว่าร้อยปี ทำให้การสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตต่างกาแล็กซีนั้นไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป “นี่นายแอบอู้เล่นเกมอีกแล้วใช่มั้ย”
ตอนพิเศษ 1แฟนมีตติ้ง ณ ดาวแดริโอ้ กาแล็กซีควินซ์ เหล่าแกนนำแฟนคลับที่ควรจะยุ่งหัวหมุนกับการจัดงานและคอยรันงานแฟนมีตติ้งกลับได้แต่นั่งนิ่ง งานแฟนมีตติ้งครั้งนี้เป็นครั้งแรกของออสการ์หลังจากที่เขาได้เดบิวต์เป็นสตรีมเมอร์ได้สามเดือน ถึงแม้ว่าออสการ์จะเป็นสตรีมเมอร์ที่สตรีมเกมเหมือนคนอื่นและไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไร แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเขาภายในระยะเวลาสองเดือน ล้วนแล้วแต่น่าจดจำ ทั้งการเอาชนะใจแฟนคลับเด็ก การคอลแลบกับคนดัง การเอาชนะด่านใหม่ของเกมผู้พิทักษ์จักรวาลได้ การดึงดูดแฟนคลับจากต่างกาแล็กซี การรู้วิธีทำอาหารของโลกโบราณ การเป็นคนที่ติดอยู่ในเกมแต่ดันโชคดีติดอยู่ด่านที่สี่สิบห้าเลยออกมาได้ก่อนคนอื่น หรือแม้แต่เรื่องที่น่าตื่นตกใจอย่างการที่แม่เลี้ยงและน้องชายต่างแม่วางแผนทำลายชื่อเสียงของออสการ์ หลังจากได้กินแตงเม็ดใหญ่ เหล่าแฟนคลับจึงอยากจะจัดงานแฟนมีตติ้งปลอบใจสตรีมเมอร์ของพวกเขาเสียหน่อย เมื่อระดมทุนกันได้ พวกเขาก็เริ่มกำหนดวันและจองสถานที่จัดงานทันที ส่วนเงินทุนนั้นมาจากแฟนคลับจากกาแล็กซีเมสันซะเป็นส่วนใหญ่ แ
32ต้องสู้กันต่อไป ก่อนหน้าที่เคลย์ตันจะนำกำลังทหารเข้าบุกคฤหาสน์ตระกูลเวอร์มอนต์นั้น ชายหนุ่มได้รับสัญญาณเตือนบนแท็บเล็ตอัจฉริยะ แจ้งว่าเครือข่าวสตาร์เน็ตที่บ้านของออสการ์มีปัญหา เพราะความปลอดภัยของคนที่มีคลื่นสมองพิเศษมีความสำคัญเป็นอย่างมาก เคลย์ตันจึงคอยสอดส่องและติดตั้งระบบป้องกันการลักลอบเข้าแทรกแซงคลื่นสมองในทุกบ้านของผู้มีคลื่นสมองพิเศษ ไม่เพียงติดตั้งโปรแกรมสอดส่องการแทรกแซงในแคปซูลเท่านั้น แต่เขายังสามารถเข้าถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับสตาร์เน็ตได้ทุกอย่าง ทำให้ตรวจพบความผิดปกติและสกัดจับตัวแฮกเกอร์ได้อย่างรวดเร็ว “เป็นอะไรไป” เอสเธอร์ถามเมื่อเห็นเพื่อนของตนเช็กข้อมูลบนแท็บเล็ตอัจฉริยะด้วยท่าทางเคร่งเครียด วันนี้เอสเธอร์มีประชุมที่ดาวแดริโอ้ ก็เลยถือโอกาสนัดเคลย์ตันกินข้าว เสียดายที่เขามีเวลากินข้าวเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น ก็เลยไม่ว่างไปดูออสการ์ไลฟ์ ตั้งแต่ผู้คนเลิกเล่น ไม่สิ เล่นเกมในเครือสเปซน้อยลง งานของเอสเธอร์ก็ยุ่งมากขึ้น จนแทบไม่มีเวลาจะออกไปกินข้าวที่ไหน ตอนนี้เขาก็เลือกร้านอาหารที่อยู่ติดกับสถานีขนส่งอวกาศเพราะ
31ตัวการใหญ่ “เอาเป็นว่าผมขอตัวไปดูพี่ออสการ์ก่อนแล้วกันนะครับทุกคน ขอจบการไลฟ์เพียงเท่านี้” ออเดรย์พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบหลังจากที่ปล่อยให้คนดูได้คุยแชตกันสักพัก พอเห็นว่าคนส่วนใหญ่รู้เรื่องที่ออสการ์อัปโหลดภาพหลุดลงในบล็อกของช่องตัวเองกันเยอะแล้ว เขาก็ได้จบการไลฟ์สดลง “เป็นยังไงบ้างครับ” เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีหันไปถามโรแรนด้าที่นั่งอ่านคอมเมนต์ในบล็อกของออสการ์อยู่ ดูจากรอยยิ้มและความสุขที่แผ่กระจายอยู่ทั่วใบหน้าสวยของคนเป็นแม่แล้ว ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าผลตอบรับน่าจะดีตามคาด อะไรที่ทำให้แม่มีความสุข เขาก็ย่อมสนับสนุน ออเดรย์แทบจะจำไม่ได้แล้วว่าทำไมเขาถึงได้ไม่ชอบหน้าพี่ชายของตนนัก ตอนที่ออสการ์กลับเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ ออเดรย์ยังเด็กมาก เขาชอบที่ทุกคนเอาใจเขา เมื่อมีพี่ชายเพิ่มเข้ามา เขาก็คิดเพียงว่าจะมีคนเอาใจเขาเพิ่ม แต่ออสการ์กลับไม่ทำอย่างนั้น เขาดันไปเอาใจโรแรนด้าแทน ออเดรย์น้อยเลยไม่ชอบใจเสียเท่าไร รู้สึกเหมือนกำลังจะถูกแย่งของสำคัญไป โชคดีที่แม่ของเขารักเขาเป็นที่สุด จึงไม่ได้สนใจพี่ชาย ไม่เอาใจ ไม
30ความหวาดระแวง อาการแลคและล็อกเอาต์ไม่ได้ของเกมผู้พิทักษ์จักรวาลนั้นหายไปหลังจากผ่านไปได้สามชั่วโมง การกลับมาเป็นปกติในครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากความสามารถของเหล่าหัวกะทิทั่วจักรวาลหรือออสการ์แต่อย่างใด ...จู่ๆ เกมก็กลับมาเป็นปกติด้วยตัวของมันเอง ทว่าแม้จะไม่มีใครบาดเจ็บหรือได้รับอันตรายใดๆ และได้รับการตรวจแล้วว่าไม่ส่งผลกระทบต่อสมอง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็ยังส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการต่อสู้กับภัยพิบัติอวกาศอยู่ดี ไม่มีพลเมืองคนใดกล้าที่จะเข้าไปเล่นเกมผู้พิทักษ์จักรวาลเพื่อสะสมแต้มลดภัยพิบัติอีกแล้ว เอาล่ะ ก็ยังมีคนอยากลองดีอยู่บ้างแหละ แต่คนส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่เล่นเกมมากกว่า โดยเฉพาะพลเมืองของกาแล็กซีควินซ์ที่ถูกบังคับให้เล่นเกมวันละสามชั่วโมงจนเริ่มเบื่อ ในที่สุดพวกเขาก็มีข้ออ้างในการนอนอยู่เฉยๆ ออกไปเที่ยว หรือออกไปสังสรรค์โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการเข้าเล่นเกมเสียที ทางรัฐสภาและผู้ปกครองของแต่ละกาแล็กซีเองก็ไม่กล้าที่จะบังคับให้คนกลับไปเล่นเกมอีก การต่อสู้กับภัยพิบัติอวกาศก็เลยกลับสู่จุดเดิม...เหมือนตอนที่ยังไม่มีเกมในเคร
29คนที่ตามหามานาน ย้อนกลับไปยี่สิบนาทีก่อนหน้า... ออสการ์ที่กดล็อกเอาต์ออกจากเกมมาได้สำเร็จ กำลังพยายามติดต่อแอดคิง เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายก็ออกจากเกมแล้วเช่นกัน และกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาที่บ้าน ออสการ์ก็สั่งให้โอเลี้ยงหาข่าวดูว่ามีคนอื่นเจอเหตุการณ์อย่างเขาบ้างมั้ย กระแสตื่นตระหนกของผู้คนทั่วทั้งจักรวาล ทำให้ออสการ์รู้สึกตกใจ Ausgar: ไม่มีใครออกจากเกมได้เลยเหรอครับ? นิรนาม07: เห็นว่ามีแค่เพียงคนที่เล่นด่านที่สี่สิบห้าเท่านั้นที่ออกมาได้ ข้อมูลเหล่านี้ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกกังวลเป็นอย่างยิ่ง เริ่มไม่มั่นใจแล้วว่าทุกอย่างเกิดขึ้นเพราะคลื่นสมองของเขาหรือเปล่า เคลย์ตันเคยบอกอยู่ว่าคลื่นสมองของเขาสามารถรบกวนระบบเกมได้ แต่มันก็ไม่ควรจะถึงขั้นทำลายล้างแบบนี้ ...ควรจะเป็นเพียงแค่เขาที่ติดอยู่ในเกม ไม่ใช่คนอื่นๆ ทั่วทั้งจักรวาลอย่างนี้ “โอเลี้ยง ติดต่อคุณเคลย์ตันให้ที” “ไม่มีคนรับสายครับ” โอเลี้ยงตอบกลับมา “ลองติดต่อไปเรื่อยๆ ก็แล้วกัน” ในฐานะหัวหน้าสถาบันวิจัย เคลย์ตันจะต้องยุ่งมากแน่
28นอนเป็นผัก ออสการ์เข้าเล่นเกมผู้พิทักษ์จักรวาลอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้เล่นมาหลายวัน ก่อนจะเข้าเล่น เขาได้โทรไปขออนุญาตจากเคลย์ตันแล้ว ซึ่งอีกฝ่ายก็สนับสนุนเต็มที่ “เล่นไปเถอะ แคปซูลที่ฉันให้นายไปสามารถควบคุมทุกอย่างได้ นายจะไม่มีทางติดอยู่ในเกมแน่นอน” การอนุญาตอย่างง่ายดายของอีกฝ่ายทำให้เขาสงสัยนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ติดใจอะไร ในเมื่ออัจฉริยะบอกว่าเขาจะไม่เป็นอันตราย ก็คงได้แต่เชื่อใจ อีกอย่าง... หากเขาเป็นอะไรไปอีก เคลย์ตันคงมาช่วยไว้ได้ทันเหมือนครั้งก่อน ช่วงระยะเวลาไม่นานที่เขาเข้าร่วมการวิจัยกับผู้เชี่ยวชาญทางด้านคลื่นสมองอย่างเซลีน ทำให้เขาพอจะเข้าใจรูปแบบคลื่นสมองของตัวเองมากขึ้น และรู้ว่าควรทำอย่างไรให้ไม่เผลอใช้งานจนมันแสดงประสิทธิภาพออกมา ในขณะที่คลื่นสมองของออสการ์ส่งผลต่อโครงสร้างพื้นฐานของระบบเกม คลื่นสมองของผู้เข้าร่วมการวิจัยคนอื่นกลับดูมีประโยชน์มากกว่า อย่างเช่น คลื่นสมองของเอลล่าที่ทำให้ยามเธอเข้าเล่นเกมสเปซคิลเลอร์แล้ว จะทำให้เธอได้รับค่าลดภัยพิบัติมากกว่าคนปกติถึงสิบเท่า ดังนั้นเวลาส่วนใหญ่ของเธ
27จัดการได้ง่ายๆ เมื่อไปถึงจุดหมาย เคลย์ตันก็กดกริ่งอย่างมีมารยาท แตกต่างจากครั้งก่อนหน้าที่ต้องบุกเข้าไปในห้องที่เขารู้รหัสผ่านดี ใช่แล้ว...ห้องชุดนี้เขาเป็นคนจัดการเรื่องการซื้อขายและตรวจเช็กระบบรักษาความปลอดภัยทุกอย่างเองกับมือ “เชิญครับ” ชายหนุ่มเดินตามเจ้าของบ้านไปยังห้องนั่งเล่นที่ยังคงสะอาดสะอ้านเหมือนเมื่อครั้งยังไม่มีคนย้ายเข้ามาอยู่ แต่การตกแต่งเพิ่มเติมด้วยต้นไม้ประดับ โมเดลของเล่นขนาดเล็ก และกรอบรูปดิจิทัลที่เปลี่ยนรูปที่โชว์อยู่ทุกๆ สิบนาที ก็ทำให้ห้องนี้ดูมีสีสันและดูมีความเป็นบ้านมากยิ่งขึ้น “ผมไม่ได้จะเข้าร่วมทีมของจักรวรรดินะครับ” ทันทีที่เคลย์ตันนั่งลงและรับน้ำที่โอเลี้ยงนำมาเสิร์ฟแล้ว ออสการ์ก็รีบพูดออกมาทันที นัยน์ตาสีเขียวอ่อนมองริมฝีปากหนาที่เม้มแน่นและใบหน้าวิตกกังวลของคนตัวเล็กกว่านิ่ง ก่อนที่จะยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน แต่เป็นความอ่อนโยนที่ออสการ์รู้สึกขนลุกแปลกๆ “ฉันเข้าใจ ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวเรื่องข่าวพวกนี้ฉันจัดการให้เอง” “ไม่ใช่แค่ข่าวน่ะสิครับ พ่อดันฝากฝังให้ผมเข้าร่วมทีมของจักรวรรดิแ