จ้านเป่ยว่างจูงมือของยี่ฝาง แล้วพูดว่า "ผู้บังคับบัญชาใจเย็นๆ นะ แม่ทัพยี่แค่หุนหันพลันแล่นไปชั่วขณะ ไม่มีเจตนาที่จะขัดแย้งกับผู้บังคับบัญชา"เซี่ยหลูโม่พูดอย่างเย็นชา "หากไม่ยอมรับคำสั่งทางทหาร ให้ออกจากเขตหนานเจียงเดี๊ยวนี้เลย ข้าต้องการแค่ลูกน้องที่เชื่อฟังเท่านั้น"แม้ว่าในใจยี่ฝางจะไม่ยอม แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก นางเพียงมองไปที่ซ่งซีซีอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง ลูกสาวผู้สูงศักดิ์ของจวนเสนาบดีกั๋วกง แน่นอนว่าได้รับการยกย่องอย่างมากโดยธรรมชาติจากทุกคนนาง ซึ่งเป็นแค่ลูกสาวของแม่ทัพชั้นต่ำจะเทียบกับความมั่งคั่งโดยกำเนิดของอีกฝ่ายได้อย่างไร? แต่นางยังรู้สึกภูมิใจในตัว เพราะทุกอย่างที่นางมีอยู่ในทุกวันนี้นางหามาด้วยความสามารถของตัวเองไม่เหมือนซ่งซีซี แม้แต่ผลงานยังถูกส่งมอบให้นางนางออกจากค่ายพร้อมกับจ้านเป่ยว่างอย่างไม่เต็มใจ ก่อนออกไป นางกล่าวอีกว่า "ข้าน้อยมีตำแหน่งต่ำ ไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์ ข้าไม่มีสิทธิ์มาทวงความยุติธรรม คำสั่งของผู้บังคับบัญชาแน่นอนว่าข้าต้องเชื่อฟัง"เห็นได้ชัดว่าประโยคนี้กำลังประชดประชนซ่งซีซีอยู่นางยังหวังว่าซ่งซีซีจะเข้ามาเพื่อโต้เถียงกับนาง ทว่าซ่งซีซีย
ไม่น่าแปลกใจนัก นางรู้ว่าชาวซีจิงปลอมตัวเป็นคนชาวแคว้นซาไปรบที่เขตหนานเจียง นางเดินทางหลายพันไมล์ไปยังเขตหนานเจียงเพียงลำพังเพื่อแจ้งข่าวต่อเขา"สงบสติอารมณ์แล้วค่อยมาบอกข้า" เซี่ยหลูโม่นั่งลงข้างกายนาง รูปร่างสูงใหญ่นั้นราวกำแพงมหึมาซ่งซีซีสงบลงมาก “ผู้บังคับบัญชายังต้องการทราบเรื่องอะไรอีกบ้างคะ”ดวงตาของเซี่ยหลูโม่เต็มไปด้วยความสับสนมืดมิด "ทั้งหมด ทำไมถึงแต่งงานอย่างกะทันหัน เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดหลังจากแต่งงาน เรื่องราวทั้งหลายที่สายลับเมืองซีจิงสังหารหมู่จวนโหวทั้งตระกูล"ซ่งซีซีไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงอยากรู้เรื่องการแต่งงาน แต่เธอยังคงเล่าตามความเป็นจริง และพยายามอธิบายอย่างตรงไปตรงมา เพื่อรักษาระดับอารมณ์ตัวเองให้คงที่ “หลังจากที่ฉันกลับมาจากสถาบันว่านซงเหมินที่ภูเขาเหม่ยชาน ฉันถึงรู้ข่าวการเสียสละของท่านพ่อและท่านพี่ ฉันบอกท่านแม่ว่าจะไปรบที่เขตหนานเจียง แต่ท่านแม่ไม่อนุญาต การเสียสละของท่านพ่อและท่านพี่ทั้งหลายสร้างความกระทบกระเทือนใจต่อนางอย่างใหญ่หลวง นางร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด นางบังคับให้ฉันตกลงที่จะอยู่เมืองหลวงต่อเพื่อสร้างครอบครัว มีชีวิตที่มั่นคง แต่ฉันอยู
ซ่งซีซีกล่าวว่า "นี่ไม่นับว่าเป็นข่มเหงรังแก ตอนสุดท้ายต่างหาก"นางเล่าเรื่องราวที่ตระกูลจ้านวางแผนแย่งสินสอดของนาง ใส่ร้ายนางว่าอกตัญญูไร้คุณธรรม และเล่าเรื่องราวที่พยายามไล่เธอออกจากบ้านทั้งหลายออกมา นางกล่าวว่า “เรื่องเหล่านี้ต่างหากที่เป็นการข่มเหงรังแก เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้จะออกกฤษฎีกายึดคืนตำแหน่งย้อนหลังเสนาบดีเจิ้นกั๋วกงท่านพ่อของฉัน อนุญาตให้ฉันกับจ้านเป่ยว่างหย่าขาดต่อกันและสามารถเอาสินสอดทั้งหมดไปได้”ดวงตาของเซี่ยหลูโม่เต็มไปด้วยความโกรธ "พวกเขากล้ารังแกเจ้าแบบนี้ เอารัดเอาเปรียบเจ้าถึงเพียงนี้?"“ฉันไม่รู้สึกว่าถูกเอาเปรียบ” ซ่งซีซีวางมือทั้งสองลงบนเข่า หันข้างมองไปยังเซี่ยหลูโม่ สาวงามข้างหน้าสดใสราวกับเลือด “หากฉันมีความรู้สึกต่อเขาสักนิดฉันคงรู้สึกถูกเอาเปรียบ แต่ไม่ใช่ สำหรับฉันแล้ว การออกจากจวนแม่ทัพถือว่าเป็นการปลดปล่อย สิ่งที่พวกเขาวางแผนกันก็ไม่สำเร็จลุล่วง ดังนั้นผู้บังคับบัญชาถึงได้เห็นว่ายี่ฝางโกรธฉันมากขนาดนั้น และฉันก็ไม่สนใจบุรุษที่นางชอบด้วยซ้ำ นางต่างหากที่ไม่มีความสุข”ยี่ฝางต้องการทำให้นางอับอายขายหน้า แต่นางกลับเล่าได้อย่างไม่สะทกสะท้าน แม้แต่น
กำลังพลสามหมื่นของกองทัพซวนเจียในเมืองหลวงล้วนได้รับการฝึกฝนจากเซี่ยหลูโม่ มีหน้าที่รับผิดชอบปกป้องเมืองหลวง กองทัพซวนเจียทั้งสามหมื่นนายล้วนเป็นชนชั้นสูง และถูกนำมาใช้เพื่อป้องกันไม่ให้กษัตริย์ประเทศราชหรือหรือกบฏบุกเข้าไปในเมืองหลวงโดยทั่วไปแล้วกองทัพซวนเจียจะไม่ออกรบเว้นแต่หลีกเลี่ยงไม่ได้ขณะนี้ถึงเวลาจำเป็นต้องมีการฟื้นฟูเขตหนานเจียง เนื่องจากการระดมกำลังทหารของฮวายโจวจะทำให้แคว้นเยว่คิดคด ดังนั้นกองกำลังพิทักษ์ฮวายโจวจึงไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ความจริงที่ว่ากองทัพซวนเจียไม่ออกรบไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่เคยออกรบ ในทางกลับกัน กองทัพซวนเจียทั้งสามหมื่นนายได้รับการคัดเลือกจากผู้ที่ผ่านการรบและได้รับการฝึกฝนเพิ่มเติมมีทหารรักษาพระองค์ซวนเจียหนึ่งหมื่นนายในกองทัพซวนเจียซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัยของฮ่องเต้และดูแลความสงบเรียบร้อยของเมืองหลวงมีผู้ควบคุมเรือนจำหนึ่งหมื่นนาย สามารถจับกุมผู้ต้องสงสัยได้โดยตรงรวมทั้งสมาชิกราชวงศ์ และไม่จำเป็นต้องทำการไต่สวนอย่างเปิดเผย เพียงแค่รายงานต่อฮ่องเต้เป่ยหมิงอ๋องเท่านั้นที่เหลืออีกหนึ่งหมื่นนาย คือเจ้าหน้าที่ติดตามและกำกับดูแล ส
จ้านเป่ยว่างตามไป “เจ้าไม่ยอมบอกข้ามาโดยตลอด ย้อนกลับไปที่เมืองลู่เปินเอ่อร์ในตอนนั้น ข้ามีหน้าที่นำกองทหารไปเผายุ้งฉาง เจ้าทำให้ซูลันจีผู้บังคับบัญชาเมืองซีจิงลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับเจ้าได้อย่างไร?”ยี่ฝางแสดงสีหน้าอย่างหมดความอดทน “ข้าบอกท่านแล้วมิใช่รึ? ข้าตะโกนไปทั่วเมืองลู่เปินเอ่อร์ว่าเป่ยหมิงอ๋องได้รับชัยชนะในเขตหนานเจียงแล้ว และกำลังเดินทางมาที่สนามรบชายแดนเฉิงหลิง กอปรด้วยยุ้งฉางถูกเผา พวกเขาได้ยินดังนั้นก็โกลาหลอลหม่านขึ้นมายกใหญ่ ดังนั้นจึงเลือกที่จะยอมจำนน”ใช่ คำอธิบายนี้เคยพูดไปหลายครั้งแล้วเมื่อก่อนจ้านเป่ยว่างไม่เคยคิดว่ามีอะไรผิดปกติมาก่อนจนกระทั่งเขาและยี่ฝางแต่งงานกัน ยี่ฝางเรียกพี่น้องนับร้อยคนมา แม่ทัพหลินถึงกับตำหนินางในภายหลังเกี่ยวกับเรื่องนี้ ความจริงปรากฏว่านางได้โยกย้ายทหารนับร้อยนายออกจากค่ายทหารโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้าอย่างไรก็ตาม นางสามารถบอกเขาได้โดยไม่ละอายใจว่าเธอได้แจ้งเรื่องนี้ไปแล้วและแม่ทัพหลินก็ได้อนุญาตแล้ว นางสามารถโกหกได้อย่างตาใสเมื่อมองย้อนกลับไปคิดถึงชัยชนะที่ชายแดนเฉิงหลิง มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติจนกระทั่งทหารเม
แต่ภายในสามวัน กำลังเสริมหนึ่งแสนสองหมื่นนายนั้นต่างก็พูดเรื่อง ๆ หนึ่งด้วยความขุ่นเคืองนั่นก็คือ ซ่งซีซีอาศัยบารมีของพ่อและพี่ชายของนางได้รับการเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพระดับห้าโดยที่ยังไม่มีความดีความชอบทางทหารใด ๆทหารภายใต้การนำของยี่ฝางยังคงให้กำลังใจต่อไปโดยกล่าวว่า: “หากนางต้องการอาศัยบารมีทางทหารของพ่อและพี่ชายของนาง นางเป็นคุณหนูอยู่ในเมืองหลวงเพลิดเพลินไปกับชีวิตหรูหรามั่งคั่งไม่ดีกว่าหรือ ทำไมนางต้องมาแข่งสร้างความดีความชอบทางทหารกับพวกเราในสนามรบอีก พวกเรามาเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องประเทศ ก็เพื่อสร้างความดีความชอบทางทหารไม่ใช่หรือ นางไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับได้รับตำแหน่งแม่ทัพ ทำไมไม่ยุติธรรมเช่นนี้?”“ได้ยินมาเสมอว่าเป่ยหมิงอ๋องคุมทหารอย่างเข้มงวด มีการตบรางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน คาดไม่ถึงว่าเขาเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าแก่มอบความดีความชอบแก่ซ่งซีซีอย่างง่าย ๆ พวกเราจะทุ่มเทกันไปเพื่ออะไร ไม่แน่ว่าความชอบของเราที่สังหารศัตรูในสนามรบ ท้ายที่สุดแล้ว อาจกลายเป็นความชอบของซ่งซีซีก็ได้”“สนามรบเขตหนานเจียงเป็นเรื่องเร่งด่วน พวกเราเดินทางฝ่าลมฝนหิมะเพื่อรีบมาที่นี่ มีทหารจำนวนมากล้มป่ว
ซ่งซีซีขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้นางไม่สนใจข่าวลือให้ร้ายพวกนั้นเลย แต่จงใจสร้างความขัดแย้งในหมู่ทหาร สร้างความอยุติธรรม รบกวนขวัญกำลังใจของกองทัพถือเป็นข้อห้ามก่อนการสู้รบขั้นสูงสุดยี่ฝางเคยผ่านสนามรบมาแล้ว นางจะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? บางทีนางอาจต้องการใช้ประโยชน์จากคำซุบซิบมากดดันเป่ยหมิงอ๋อง เพื่อจะให้เป่ยหมิงอ๋องแขวนนางเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพ“ตอนนี้ข่าวแพร่สะพัดในหมู่กองกำลังเสริมเท่านั้นใช่ไหม?” ซ่งซีซีถามเสิ่นว่านจือยังคงโกรธจัดจนใบหน้าที่แทบจะปริออกจากกันค่อย ๆ กลายเป็นสีม่วงอมแดง “ช่แล้ว กองกำลังเสริมพักอยู่ในค่ายที่อยู่แยกกันจากกองทัพเป่ยหมิงเดิม ดังนั้นกองทัพเป่ยหมิงจึงไม่ทราบเรื่องนี้ ไม่เช่นนั้นแล้ว ต้องมีคนมาสอบถามที่นั่นอย่างแน่นอน”ซ่งซีซีขมวดคิ้วแน่นขึ้น หลังผ่านการรบมาหลายครั้ง ทหารที่ให้การนับถือนางมีหลายคน เกรงว่าหากพวกเขารู้เรื่องนางถูกใส่ร้าย เรื่องราวจะไม่หยุดเป็นแค่การสอบถามเท่านั้น อาจบานปลายถึงขั้นตีกันด้วยหากเป็นแบบนี้ ส่งผลให้ขวัญกำลังใจของทหารกระเจิดกระเจิง ยากที่จะสร้างความสามัคคีแล้วจะทำสงครามได้อย่างไร? ยกมือของเขตหนานเจียง
ซ่งซีซีปักหอกดอกท้อลงบนพื้น แล้วมัดผมอย่างดี ลมหนาวพัดแรงจนทำให้เสื้อผ้าของนางเสียดสีส่งเสียงดังออกมานางเงยคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเย็นชาราวกับหิมะ “แค่ชนะเจ้าได้?”"ถูกต้อง!" ปี้หมิงพูดเสียงดัง: "ขอแค่ชนะข้าน้อยได้ ข้าน้อยสามาบานว่าจะติดตามท่านไปจนตาย ไม่ผิดคำพูด"“ผู้หมวดปี้เยี่ยมมาก!”“เอาชนะนาง ปล่อยให้นางกินบารมีท่านพ่อและท่านพี่ของนาง แล้วเหยียบหัวทหารพวกเราขึ้นไปรึ”“ความดีความชอบทางทหารยากเย็นแสนเข็นแค่ไหน นางก็แค่สตรี กล้ามาใช้บารมีจอมปลอมมาคุมกองทัพซวนเจีย ผู้หมวดปี้พวกเราไม่ยอมรับ สู้นาง”ปี้หมิงพูดอย่างเย็นชา: "แม่ทัพซ่งได้ยินแล้วใช่ไหม?"ซ่งซีซีกวาดตามองกองทัพซวนเจียที่ตะโกนกึกก้อง จากนั้นจึงถือหอกดอกท้อไว้ในมืออีกครั้ง "ได้ ลงมือเถอะ!"ดวงตาของปี้หมิงเต็มไปด้วยความรังเกียจ "อย่าหาว่าข้ารังแกผู้หญิง แม่ทัพซ่ง ข้าจะยอมให้ท่านหนึ่งกระบวนท่า!""ขอบใจมาก!" ซ่งซีซีม้วนริมฝีปากแล้วยิ้ม ไฝสีแดงใต้ตาของนางแดงราวกับเลือดห่างออกไปอีกด้านหนึ่ง จ้านเป่ยว่างและยี่ฝางรวมถึงทหารหลายคนได้ยินเสียงความโกลาหลจากฝั่งนี้ ต่างยืนอยู่บนหอคอยเพื่อสังเกตการณ์ดวงตาของยี่ฝางเย็นชา "ยอดเยี