ลูคัสที่อยู่ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง“ลูน่า อย่าใส่อารมณ์กับคุณลินช์เลย เขาพาคนกลุ่มหนึ่งไปช่วยเหลือแอนดี้ ลาร์สันเมื่อเช้านี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา สิ่งที่เพื่อนของคุณพูดระหว่างงานแถลงข่าวก็เกินพอที่จะทำให้เพื่อนของคุณไม่ได้เจอพ่อตลอดไปเลยนะ คุณลินช์เองก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วตระกูลวอลเตอร์และตระกูลลินช์ก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน บางอย่างเราก็ทำจนสุดโต่งไม่ได้เหมือนกัน”จากนั้นลูคัสก็ถอนหายใจ “คุณต้องมาคืนนี้ ไม่อย่างนั้นคุณจะต้องเสียใจ”ลูน่าขมวดคิ้ว เธออยากจะพูดอย่างอื่นกลับไป แต่ลูคัสวางสายไปแล้ว“คืนนี้เธอจะไปไหม?” เมื่อเธอวางสาย เกว็นก็ถามลูน่าอย่างระมัดระวังลูน่าหลับตาแล้วถอนหายใจยาว “ไป”ถ้าเธอไม่ไป เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าโจชัวจะไปได้ไกลแค่ไหนเพียงเพราะว่าตระกูลลินช์กับตระกูลวอลเตอร์มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ดังนั้นเฮลีย์จึงสามารถสร้างเรื่องทั้งหมดนี้เพื่อทำร้ายเธอได้ และโจชัวก็จะไม่ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่าย ๆ ใช่ไหม?…ในตอนเย็นลูน่ามาที่บ้านของตระกูลวอลเตอร์ตามนัดเกว็นมากับเธอด้วย ในตอนแรกธีโอต้องการมากับพวกเธอด้วย แต่ตระกูลวอลเตอร์อนุญาตให้ลูน่าพาเพื่อนไ
อลิซกำลังเตือนเกว็นว่าอย่าทำให้ตระกูลวอลเตอร์ขุ่นเคืองนั่นหมายความว่าเกว็นรู้บางอย่างในตระกูลวอลเตอร์สที่อาจทำให้พวกเขาขุ่นเคืองได้“ไม่นะ” เกว็นปฏิเสธ “ฉันจะรู้เรื่องพวกเขาได้ยังไง ถ้าฉันรู้ ทำไมฉันถึงยังถูกพวกเขาคุกคามอยู่ล่ะ”ลูน่ามองดูเธออย่างสับสนถึงอย่างนั้นเมื่อพิจารณาให้ละเอียดยิ่งขึ้น มันก็สมเหตุสมผลเช่นกันถ้าเกว็นรู้อะไร เธอจะโดนพวกเขาคุกคามอย่างไรลูน่าสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกอดแขนของเกว็นไว้ “เข้าไปข้างในกันเถอะ”เกว็นแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยที่ลูน่ามองไม่เห็น จริง ๆ แล้ว เธอรู้ว่าอลิซพยายามเตือนอะไรเธอเพราะก่อนหน้านี้ กล้องรูเข็มเคยจับภาพตอนที่เฮลีย์เรียกอลิซว่าคุณหนูเฮลีย์ด้วยความเคารพไว้ได้…ตระกูลวอลเตอร์เตรียมงานเลี้ยงไว้ผู้อาวุโสวอลเตอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้หลัก เขายิ้มและยกแก้วไวน์ขึ้น“โจชัว เวลาผ่านไปเร็วมาก แปบเดียวนายก็กำลังจะกลับเมืองบันยันแล้ว ช่วยส่งความคิดถึงไปยังคุณย่าและพ่อของนายด้วยนะ!”โจชัวยิ้มและดื่มไวน์หนึ่งแก้ว “ขอบคุณครับ ลุงเดนนิส“แต่”โจชัวเหลือบมองเฮลีย์ซึ่งอยู่ข้าง ๆ ผู้อาวุโสวอลเตอร์ “ผมมีเรื่องหนึ่งที่ผมหวังว่าคุณลุงจะสามาร
ใบหน้าของเฮลีย์ซีดเผือดไปจนแทบไม่มีสีในทันทีเธอมองดูอลิซอย่างกังวลใจ อลิซแสร้งทำเป็นว่าไม่สังเกตเห็นการจ้องมองของเธอและก้มหน้ากินอาหารอย่างใจเย็นเฮลีย์จึงหันไปมองผู้อาวุโสวอลเตอร์แม้ว่าคุณท่านวอลเตอร์จะไม่พอใจ แต่ภายนอกเขาก็ยังคงเป็นพ่อของเธอเขากระแอมในลำคอและกวาดตามองเฮลีย์ด้วยสายตาเย็นชา “เฮลีย์ สิ่งที่คุณลินช์พูดเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?”ใบหน้าของเฮลีย์ซีดกว่าสีผนังด้านหลังเธอมากเธอกัดริมฝีปากของตัวเอง “ทั้งหมดนี้ไม่เป็นความจริง!”จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกมาแล้วชี้ไปที่ลูน่า “เธอกำลังพยายามกล่าวหาฉัน! เธออิจฉาที่ฉันเป็นทายาทของตระกูลวอลเตอร์มาตั้งแต่เกิด เธอเลยจงใจใช้เรื่องทั้งหมดนี้มาเพื่อใส่ร้ายฉัน!”ลูน่าอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วกับคำพูดของเฮลีย์เธอพบว่ามันเป็นเรื่องตลก เธอไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เริ่มต้น ถ้าโจชัวไม่พูดอะไรออกมา เธอก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรื่องบังเอิญทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้คำสั่งของใครบางคนแต่เฮลีย์กลับหันกลับมาแล้วบอกว่าเธอเป็นคนใส่ร้ายงั้นเหรอ?ลูน่าวางช้อนส้อมของเธอลงอย่างสง่างาม เธอเหลือบมองเฮลีย์อย่างสงบ“คุณเฮลีย์ ฉันขอแนะนำให้คุณคิดก่อนที่จะพูดนะคะ ก่อน
โจชัวใช้มือข้างหนึ่งเคาะโต๊ะเบา ๆ “ตอนที่คุณเกว็นอยากจะเปิดโปงคุณเฮลีย์ระหว่างงานแถลงข่าว ผมก็ห้ามเธอไว้ ผมทำแบบนี้เพราะความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลลินช์และตระกูลวอลเตอร์ ผมเต็มใจที่จะรักษาหน้าของตระกูลวอลเตอร์ต่อหน้าคนทั้งเมืองซีเอาไว้”จากนั้นโจชัวก็เลิกคิ้วขึ้น “แน่นอน ถ้าคุณเฮลีย์คิดว่าผมกำลังใส่ร้ายเธอ ผมก็ทำได้เพียงเปิดเผยหลักฐานทั้งหมดนี้ให้สื่อทราบเท่านั้น ผมจะปล่อยให้สาธารณชนเป็นผู้ตัดสิน”โจชัวมองเฮลีย์ด้วยสายตาที่เฉียบคมมาก “ให้พวกเขาตัดสินเองว่าผมกำลังใส่ร้ายคุณเฮลีย์หรือว่าเธอมุ่งเป้าไปที่พนักงานของผมกันแน่”ทั้งห้องอาหารตกอยู่ในความเงียบงันด้วยคำพูดของเขาผู้อาวุโสวอลเตอร์มองไปที่อลิซซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตารับประทานอาหาร จากนั้นเขาก็มองไปที่เฮลีย์ซึ่งมีใบหน้าซีดเผือดอย่างน่าสมเพชเขาส่งเสียงร้องอย่างเย็นชาและกระแทกโต๊ะอย่างดุเดือด “ลูกสาวที่ทำตัวไม่สมควร คุกเข่าลงซะ!”เฮลีย์ตกตะลึง เธอลุกขึ้นคุกเข่าลงกับพื้นทันทีผู้อาวุโสวอลเตอร์โกรธมากจนใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาชี้ไปที่เฮลีย์ซึ่งอยู่บนพื้นด้วยมือที่สั่นเทา “ฉันได้บอกเธอไปแล้วก่อนหน้านี้ว่า บางสิ่งก็ไม่ได้ถูกกำหนดมาเป็นขอ
บรรยากาศในห้องอาหารเงียบลงทันทีสีหน้าของผู้อาวุโสวอลเตอร์ค่อนข้างน่าเกลียด เขามองลูน่าอย่างเย็นชาและพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร “คุณลูน่าเป็นห่วงตระกูลวอลเตอร์มากเลยนะ คุณพูดถูก ก่อนหน้านี้สามารถใช้ได้เฉพาะในตอนที่ฉันอนุญาตแล้วเท่านั้น”จากนั้นเขาก็กวาดสายตาอย่างไม่โดดเด่นไปที่อลิซซึ่งกดศีรษะลงต่ำมากเสียงของเขาค่อนข้างเย็นชา “แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ที่คุมขังของตระกูลวอลเตอร์ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของฉันคนเดียว แต่ยังรวมถึงลูกสาวของฉันด้วย”ผู้อาวุโสวอลเตอร์ลูบเคราของเขา “ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็มีลูกสาวเพียงคนเดียว เธอจะเป็นคนรับช่วงต่อทุกอย่างในอนาคต ดังนั้นฉันจึงมอบอำนาจในการใช้ห้องขังนั้นกับเธอ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะใช้เสรีภาพที่ฉันให้ไปในทางที่ผิด”ลูน่าคาดหวังคำตอบนี้จากผู้อาวุโสวอลเตอร์มานานแล้วดังนั้นเธอจึงยิ้มออกมา “งั้นข่าวสารโลกภายนอกก็ล้าหลังไปจริง ๆ”ลูน่าหรี่ตาลงพลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ “คุณวอลเตอร์คะ คุณควรอัพเดทข่าวนี้เพื่อป้องกันความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นในอนาคตนะคะ”จากนั้นเธอก็กวาดสายตาไปที่เกว็นซึ่งนั่งหน้าซีดอยู่ “เหตุการณ์ที่คุณแอนดี้ถูกลักพาตัวและถูกขังใ
โจชัวยิ้ม “ผมคิดว่าคุณน่าจะมีอะไรอยากจะพูดนะ”อลิซตัวสั่นเล็กน้อยหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็เงยหน้าขึ้นยิ้มและมองไปที่ลูน่า “ถ้าโจชัวไม่พูด ฉันคงไม่รู้ว่าคุณเฮลีย์ทำอะไรลงไปหลายอย่างเลย”จากนั้นเธอก็ชั่งน้ำหนักคำพูดก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “บางทีคุณเฮลีย์อาจจะอิจฉาพรสวรรค์ของคุณลูน่าหรือเปล่าคะ? ยังไงลูน่าก็เป็นถึงนักออกแบบเครื่องประดับที่โดดเด่น ตระกูลวอลเตอร์เองก็ทำธุรกิจเครื่องประดับด้วยเช่นกัน ทำไมคุณเฮลีย์ถึงอยากกำจัดนักออกแบบที่มีพรสวรรค์อย่างลูน่าไปกันนะ”คำพูดที่ไม่แยแสของเธอ ไม่ได้กล่าวถึงเกว็น เพื่อนที่สนิทกันก่อนหน้านี้ของเธอเลยโจชัวขมวดคิ้วแน่น ลูน่า กิบสันของเขาในอดีตไม่ใช่คนแบบนี้ เธอเป็นผู้หญิงที่ใจดีและอ่อนโยน เธอมักจะใส่ใจความรู้สึกของผู้อื่นอยู่เสมอเช่นถ้าเป็นคำพูดของลูน่า กิบสันในอดีต คำพูดที่ลูน่าพูดแทนตระกูลลาร์สัน เธอก็คงจะพูดแบบนั้นเหมือนกันถึงอย่างนั้น ในตอนนี้ไม่เพียงแต่อลิซจะไม่ได้ให้ความช่วยเหลือตระกูลลาร์สัน แต่เมื่อเขาขอให้เธอพูดอะไรบ้าง เธอก็พูดถึงสิ่งที่ไม่เป็นประโยชน์เท่านั้นเวลาทำให้เธอเปลี่ยนไป หรือว่า...มื้ออาหารจบลงด้วยการที่ผู้อาวุโสว
ตอนที่ได้รับสายจากเฮลีย์ โจชัวกำลังนั่งอยู่ในรถและมีประชุมระหว่างประเทศแบบเรียบง่ายอยู่เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ตั้งแต่ช่วงบ่ายของเมื่อวานนี้ลินช์กรุ๊ปก็ถูกแฮ็กเกอร์จากต่างประเทศโจมตีอยู่ตลอดเวลาพวกเขาทั้งหมดเป็นแฮกเกอร์ที่เชี่ยวชาญที่แม้แต่โจชัวเองก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควรในการแก้ปัญหาเหล่านั้นหลังจากที่แฮกเกอร์แทรกซึมผ่านไฟร์วอลล์ของลินช์กรุ๊ปมาได้ พวกเขาก็มุ่งตรงไปที่ข้อมูลหลักของลินช์กรุ๊ปราวกับว่าพวกเขาตั้งใจที่จะทำให้ลินช์กรุ๊ปล้มละลายไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามในเวลาเดียวกันมัลคอล์ม ควินน์จากควินน์กรุ๊ปก็เริ่มใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เช่นกันภายในเวลาไม่ถึงสองวัน ลินช์กรุ๊ปก็ถูกโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลังสัญชาตญาณของโจชัวบอกเขาว่าสิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกับลูน่าประการแรก มัลคอล์มและลูน่าสนิทกัน และเขาอาจจะเป็นคู่หมั้นในอนาคตของเธอนอกจากนี้ แฮ็กเกอร์...เขาอาจจะเป็นคนที่ช่วยเหลือลูน่ามาโดยตลอดแต่การหมิ่นประมาทลูน่าบนอินเทอร์เน็ตกระทำโดยเฮลีย์จากตระกูลวอลเตอร์ แต่เหตุใดมัลคอล์มและแฮ็กเกอร์จึงมุ่งเป้าไปที่ลินช์กรุ๊ปกันล่ะ?ในตอนที่โจชัวยังคงสับสน เฮลีย์ก็โทรหาเขาในตอนแรกเขาไ
แอนดี้ที่อยู่ปลายสายพูดอะไรบางอย่างในขณะที่ใบหน้าของเกว็นซีดลงทันทีหลังจากนั้นไม่นานเธอก็วางสาย เธอมองลูน่าเขม็ง “เฮลีย์ วอลเตอร์เสียชีวิตแล้ว เธอกระโดดลงมาจากตึก”ลูน่าตัวแข็งทื่อไปทั่วทั้งตัวเฮลีย์ วอลเตอร์…ตายแล้วงั้นเหรอ?เธอฆ่าตัวตายงั้นเหรอ?ลูน่าก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้วเฮลีย์ยังคงรับประทานอาหารกลางวันกับพวกเขาอยู่เลย แล้วเธอ…ตายง่าย ๆ แบบนั้นได้ยังไง?“บางทีเธออาจจะรู้สึกละอายใจและไม่อยากไปต่างประเทศหรือเปล่า?”เกว็นถอนหายใจ “เฮลีย์เป็นผู้หญิงที่มีความภาคภูมิใจตัวเองมาก เธอคงไม่สามารถทนต่อความอัปยศอดสูนี้ได้”ลูน่าคิดว่ามันเหลือเชื่อเกินไปในห้องอาหารเมื่อครู่นี้ เฮลีย์ดูเหมือนจะยอมรับข้อตกลงของผู้อาวุโสวอลเตอร์ เธอถึงกับขึ้นไปเก็บกระเป๋าแล้วทำไมจู่ ๆ ...…พิธีไว้อาลัยของเฮลีย์ดำเนินไปในลักษณะเรียบง่าย มันไม่สอดคล้องกับความเศร้าโศกของผู้อาวุโสวอลเตอร์ที่ต้องสูญเสียลูกสาวสุดที่รักของเขาไปตระกูลวอลเตอร์อธิบายว่า เพราะสิ่งนี้เกิดขึ้นกะทันหันและน่าอับอายเล็กน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจทำพิธีง่าย ๆ เท่านั้นลูน่าตามโจชัวและอลิซมาเพื่อแสดงควา
“งั้นคุณพ่อก็ควรรู้นะครับว่าลูน่าเลี้ยงพวกเขามาหกปี ผมแนะนำว่าคุณพ่อควรดีกับลูน่าให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นเด็ก ๆ อาจจะไม่ยอมรับคุณเป็นคุณปู่ของพวกเขาอีกต่อไปได้”ใบหน้าของเอเดรียนเปลี่ยนเป็นสีม่วงจากมุมนี้ ลูน่าเหลือบมองสีหน้าของเขาด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามแต่ไร้อารมณ์ พร้อมกับยกยิ้มไม่ใส่ใจบนริมฝีปากของเธอ “คุณท่านลินช์ คุณบอกว่าฉันฆ่าเฮลีย์ คุณมีหลักฐานไหม? การตัดสินใจว่ามีคนฆ่าคนอื่นหรือไม่ คุณไม่จำเป็นต้องพูดตามหลักฐานที่มีอยู่หรอกเหรอคะ?” เธอวางข้อเท้าบนเข่า น้ำเสียงของเธอเย็นชาและห่างไกล “เฮลีย์ฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดลงมาจากตึก ฉันไปชี้มีดใส่เธอแล้วบังคับให้เธอกระโดดหรือว่าฉันผลักเธอเหรอ? ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนที่เฮลีย์ฆ่าตัวตาย ฉันไปเยี่ยมสามีเก่าของเพื่อนที่โรงพยาบาลกับเพื่อนนะ มีกล้องวงจรปิดที่โถงทางเดินและลิฟต์ในโรงพยาบาลอยู่ ฉันมีหลักฐานชัดเจนสมบูรณ์”เอเดรียนเปล่งเสียงในจมูก “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ก่อนที่เฮลีย์จะกระโดดก็เป็นเพราะเธอ เฮลีย์ถูกบังคับให้ออกจากเมืองซีและย้ายไปอยู่ต่างประเทศ! เฮลีย์เติบโตมากับความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือยด้วยความกรุณาของพระเจ้า และเพราะผู้หญิงเช่นเธอ
“เพียะ!”ก่อนที่ทุกคนจะทันได้โต้ตอบ เสียงตบก็ดังก้องไปทั่วห้องนั่งเล่นศีรษะของลูน่าหันไปด้านข้างจากแรงกระแทก รสหวานราวกับเหล็กของเลือดเต็มปาก และเลือดก็หยดลงมาตามมุมปากของเธอ“คุณแม่!”“คุณแม่…!”เด็กสองคนที่นั่งอยู่ทั้งสองด้านของหญิงชรา กระโดดขึ้นจากโซฟาตามสัญชาตญาณแล้วพุ่งไปหาลูน่าทันทีหนึ่งในนั้นจับมือเธออย่างระมัดระวัง เขาก้าวไปข้างหน้าพยายามปกป้องเธอ ในขณะที่อีกคนหยิบกระดาษทิชชูจากโต๊ะข้าง ๆ อย่างใจเย็น แล้วยื่นให้ลูน่าการเห็นเด็กสองคนปกป้องเธอทำให้โจชัวขมวดคิ้ว ข้าง ๆ เขา อลิซส่งเสียงเย้ยหยันอยู่ในอก แต่ภายนอกนั้นเธอกำลังทำสีหน้ากังวล “นีล รีบพาน้องสาวของหนูมานี่เร็วเข้า” จากนั้นเธอก็ชำเลืองมองสุภาพบุรุษตัวน้อยที่กำลังยื่นทิชชู่ให้ลูน่า“นี่เป็นเรื่องระหว่างคุณปู่ของหนูกับน้าลูน่านะ มันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ อย่ายื่นจมูกเข้าไปในที่ที่ไม่เกี่ยวกับเราสิ”นีลจ้องมองเธออย่างเย็นชา จากนั้นก็หันกลับมาดูแลแม่ของพวกเขาพร้อมกับเนลลี่ในทันทีจากนั้น อลิซก็แสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างคนมีอารมณ์มั่นคงและพูดว่า “เอเดรียน คุณกำลังทำอะไรอยู่คะ คุณกำลังทำให้เด็ก ๆ กลัวนะ”เอเดรียนส่งเสียงเย
ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดถึงพวกเขามาก ผ่านไปนานแล้วเหมือนกันหลังจากที่พวกเขาได้เจอกันครั้งสุดท้าย จึงเป็นเหตุผลที่ทำไมเขาถึงเสนอให้พาทุกคนมารวมตัวกันที่บลูเบย์วิลล่าแต่ดูเหมือนว่า...เขาทำให้ทั้งเด็ก ๆ และลูน่าโกรธเขาได้สำเร็จเท่านั้นหรอกเหรอ?รถขับต่อไปไม่นานรถก็มาจอดหน้าบลูเบย์วิลล่า เมื่อลูน่าก้าวลงจากรถที่ยูริและแซคขนสัมภาระมา อลิซก็ก้าวลงมาเช่นกันขณะยืนอยู่นอกรถของโจชัว รอยยิ้มปลอม ๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ “ เนลลี่มานี่เร็ว แม่จะอุ้มหนูเข้าบ้าน!”เนลลี่กลอกตา เดินผ่านเธอ และมุ่งหน้าไปที่ประตูด้วยขาที่สั้นและแข็งแรงของเธอในทางกลับกัน นีลกลับรีบวิ่งเข้าไปในอ้อมแขนของเธอพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า “ถ้าเนลลี่ไม่ต้องการให้คุณอุ้ม ก็อุ้มผมแทนสิครับ! ผมก็ไม่ได้หนักมากเหมือนกัน แค่หนักกว่าเนลลี่นิดหน่อยเอง”อลิซอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนของเธอ สีหน้าของเธอดูน่าเกลียด และก้าวไปข้างหน้าด้วยความพยายามสุด ๆ นีลเอาแขนของเขาคล้องคอเธอตามสะดวก “คุณอลิซ เร็วสิครับ ผมเป็นเด็กน้อยสุดที่รักของคุณไงครับ มันคงจะแย่ถ้าเราล้มกันทั้งคู่แล้วได้รับบาดเจ็บนะ!”สีหน้าของอลิซดูน่าเกลียดและยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น
โจชัวเลิกคิ้วเขาไม่คาดคิดเลยว่านี่จะเป็นคำถามแรกที่ลูกชายของเขาถามหลังจากที่แยกจากกันหลายวันเขามองลูกชายของเขาจากหางตา “นายดูไม่เต็มใจที่จะเห็นแม่นายกับฉันคืนดีกันนะ”นีลหยุดนิ่งไป เขาหันไปมองโจชัวอย่างเคร่งขรึมแล้วยกสองนิ้ว“อย่างแรกนะครับ ผมไม่เคยยอมรับคุณอลิซ กิบสันเลย สำหรับผมแล้ว เธอไม่เคยเป็นแม่ของผมเลย แม่ของผมคือลูน่า อย่างที่สอง ความชอบหรือไม่ชอบของผม มันสำคัญสำหรับคุณหรือเปล่าครับ คุณลินช์ ถ้าคุณพิจารณาถึงความคิดและความรู้สึกของเราจริง ๆ คุณก็คงไม่บังคับน้องสาวของผมและผมให้ทำในสิ่งที่เราไม่อยากทำ เช่น การพาเรากลับไปที่บลูเบย์วิลล่าตอนนี้ สุดท้ายนะครับ ผมไม่สนใจคุณและอลิซเลย ผมแค่อยากจะรู้ว่าทำไมท่าทีของคุณที่มีต่อเธอถึงเปลี่ยนไปแบบ 180 องศา หลังจากกลับมาจากเมืองซีก็เท่านั้น”ก่อนที่พวกเขาจะจากไป พวกเขาก็ได้แยกทางกันไปแล้ว และยังประกาศว่าพวกเขาจะกำหนดวันเซ็นใบหย่าด้วยซ้ำ แต่ไม่นานหลังจากที่พวกเขาไปถึงเมืองซี พวกเขาก็กลับมาคืนดีและรักกันเหมือนเดิม และเมื่อดูจากภายนอกแล้ว พวกเขาดูยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้นกว่าเดิมด้วยโจชัวหรี่ตาลงเล็กน้อย อะไรทำให้ท่าทีของเขาที่มีต่ออลิซเปลี
“คุณแม่คะ! หนูคิดถึงคุณแม่มากเลย!” เนลลี่กล่าวเธอหยิบกุญแจออกมาและทันทีที่เธอเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ เด็กทั้งสองก็รีบวิ่งออกมาราวกับพายุทอร์นาโดลูกเล็กสองลูกนีลและเนลลี่ต่างกอดขาข้างหนึ่งของเธอไว้ และพูดด้วยความตื่นเต้น“คุณแม่ หนูรู้ว่าคุณแม่จะกลับมาในเวลานี้ แต่นีลเอาแต่ยืนกรานว่าแม่จะกลับมาทีหลัง!”“คุณแม่ครับ เมื่อหลายวันที่คุณแม่ไม่อยู่บ้าน ผมขอให้ลิลลี่สอนวิธีชงกาแฟด้วยล่ะ! ผมทำกาแฟอาราบิก้าแก้วโปรดของคุณแม่ด้วย!”“คุณแม่คะ หนูวางแผนไว้หมดแล้ว บ่ายวันนี้คุณแม่จะไปไหนไม่ได้เลยนะ คุณแม่ต้องอยู่บ้าน อ่านนิทานให้หนูฟังและต่อเลโก้กับนีลด้วย!”“แม่…”ลูน่าลดสายตาลงมองดูหัวเล็ก ๆ สีดำสองหัวที่อยู่ตรงหน้าเธอ คำพูดติดอยู่ที่ปลายลิ้นของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถคายมันออกมาได้ข้างหลังเธอ ลิลลี่ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น มองเธอด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า “คุณ ลูน่า พวกเขาตั้งใจหยุดเรียนหนึ่งวันเพื่อรอคุณเลยนะคะ ตั้งแต่เช้านี้พวกเขาตื่นเต้นเป็นพิเศษแล้วก็ตกแต่งบ้านราวกับว่าเป็นช่วงเทศกาลวันหยุดด้วย”ตอนนั้นเองที่ลูน่าสังเกตเห็นของประดับตกแต่งที่แขวนอยู่ในห้องนั่งเล่น ป้ายหลากสีสันแขวนอยู่ตามผนัง ความค
บรรยากาศในรถเปลี่ยนเป็นเงียบเชียบร่างกายของลูน่าแข็งทื่อไปหมดเธอไม่ได้เจอทั้งนีลและเนลลี่มาหลายวันแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดที่เธอเคยห่างจากพวกเขานับตั้งแต่ที่เธอให้กำเนิดพวกเขามาเมื่อหกปีที่แล้วเธอคิดถึงพวกเขาอย่างสุดซึ้งจากการโทรหาและคุยกับพวกเขาเมื่อเช้านี้และเมื่อวานตอนบ่าย เธอก็รู้ว่าเด็ก ๆ เองก็คิดถึงเธออย่างสุดซึ้งเช่นกันไฟในใจเธอที่ลุกโชนด้วยความตื่นเต้นเมื่อนึกถึงการพบปะกับลูก ๆ ของเธอถูกดับลงอย่างโหดร้ายด้วยคำพูดเย็นชาของอลิซ และได้กลับกลายเป็นความหนาวเย็นจนจับไปถึงขั้วหัวใจอลิซจงใจทำแบบนี้ เธอไม่ได้มีความรู้สึกใด ๆ ต่อนีลและเนลลี่ เธอแค่พยายามจะก่อกวนเธอและลูก ๆ ให้อารมณ์เสีย“โจชัวคะ” เมื่อสังเกตเห็นความเงียบอย่างต่อเนื่องของโจชัว อลิซถึงกับร้องเรียกเขาเบา ๆจากนั้นเขาก็กะพริบตาและฟื้นคืนสติของตัวเอง เขากระแอมไอเล็กน้อยแล้วเงยหน้าขึ้นมองลูน่าจากด้านหลังขณะที่เธอนั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสาร “เราจะทำตามที่อลิซบอก”ไม่ว่ายังไงก็ตาม อลิซยังคงเป็นแม่ของพวกเขา แม้ว่าเธอจะไม่ได้อาศัยอยู่กับเด็กๆ ตลอดหกปีของชีวิต แต่ท้ายที่สุดแล้วเลือดก็ข้นกว่าน้ำ นอกจากนี้ อล
วิทยุยังคงเล่นซ้ำข่าวเรื่องที่เกิดกับตระกูลวอลเตอร์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา “ก่อนที่การกล่าวหาคุณเดนนิส วอลเตอร์จะถูกหยิบยกมาพูดถึง ทายาทคนเดียวของวอลเตอร์กรุ๊ป เฮลีย์ วอลเตอร์ได้กระโดดตึกฆ่าตัวตายไปแล้ว ตอนนี้วอลเตอร์กรุ๊ปกลายเป็นอาณาจักรที่กำลังขาดกษัตริย์และกำลังจะล่มสลาย...”ลูน่าหลับตาลง เธอสงสัยว่าเกว็นจะได้ยินข่าวนี้หรือยัง ถ้าเธอได้ยิน อย่างน้อยเธอก็จะรู้สึกสบายใจเล็กน้อยใช่ไหม?เมื่อคิดเช่นนี้ เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อจะตรวจสอบว่าเกว็นส่งข้อความใหม่ให้เธอหรือไม่ แต่กลับเห็นการอัปเดตสถานะใหม่ที่โพสต์โดยเบ็นแทน'ตรวจสอบอาการบาดเจ็บของฉันที่สถานีตำรวจ ตระกูลลาร์สัน ระวังตัวไว้! ฉันจะเรียกร้องค่าเสียหาย!'รูปภาพประกอบเป็นแขนที่ได้รับบาดเจ็บและแก้มบวมฉึ่งอันเป็นผลมาจากการทะเลาะกันเมื่อวันก่อนลูน่ารู้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาต้องเป็นฝีมือของแซคและยูริ เธอจ้องโทรศัพท์อยู่นาน ในที่สุดเธอก็กดไลค์สองภาพที่เบ็นโพสต์“ลูคัส ปิดวิทยุที” ทันใดนั้นเสียงอันแผ่วเบาอ่อนแอของอลิซก็ดังมาจากเบาะหลัง “ฉันอยากนอนพัก”จากนั้น โจชัวก็มีสีหน้ากังวลขณะพูดว่า “ทำไมหน้าคุณดูซีดจัง ไม่สบายเหรอ?”ลูน
มือของโจชัวที่กำช้อนและส้อมไว้หยุดชะงักไปเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็หัวเราะเบา ๆ “เพราะว่าเธอเคยหย่าและสามีเก่าเธอมันนิสัยไม่ดี เธอก็เลยแอบลักพาตัวนีลกับเนลลี่ไปแล้วเลี้ยงเหมือนเป็นลูกตัวเองเหรอ?”ลูน่ายกแก้วขึ้นแล้วกลืนน้ำอุ่นในปากลงคออย่างแรง จากนั้นเธอจึงมองไปทางโจชัว “คุณจะพูดแบบนั้นก็ได้”โจชัวยกแก้วของเขาขึ้นเช่นกัน “ทำไมเธอถึงไม่มีลูกกับสามีเก่าล่ะ?”“เขาไม่สมควรมีลูก” ลูน่าวางแก้วลงแล้วยกช้อนส้อมเพื่อกินต่อ “เขามีชู้ในตอนที่ฉันต้องการเขามากที่สุด และถึงกับอยากจะฆ่าฉันเพื่อเอาใจอีกฝ่ายด้วยซ้ำ คุณคิดว่าเขาสมควรมีลูกไหม?”ถ้าตอนนั้นเธอยังไม่ท้อง เธอก็ไม่อยากมีลูกของเขาจริง ๆเขาไม่สมควรได้รับพวกเขาแม้ว่าเธอจะให้กำเนิดพวกเขาแล้ว แต่ลูน่าก็ยังเชื่อเช่นเดิมว่าเด็กทั้งสามคนเป็นของเธอและเป็นของเธอเพียงคนเดียวพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจชัวเมื่อพูดคำเหล่านี้ ดวงตาของเธอก็จับจ้องไปที่โจชัวการจ้องมองของเธอทำให้เขารู้สึกสับสน ราวกับว่าเขาเป็นคนที่ทิ้งและทำร้ายเธอเองเขาขมวดคิ้วและหันหน้าหนีจากเธอ “แล้ว เธอก็ปล่อยเขาไปทั้งอย่างนั้นเหรอ?”ลูน่าคลี่ยิ้มเย็นชา “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปล่อ
“คุณหย่ากับฉันเมื่อเช้านี้ พอตอนบ่าย คุณก็หาแฟนได้ แล้วตอนนี้พอตกกลางคืนคุณก็พาแฟนใหม่ของคุณมาบ้านเก่าของคุณ เบ็น เซลเลอร์ คุณมันไม่คู่ควรกับเวลาที่ฉันตกหลุมรักไปเลย”จากนั้นเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึก และหันกลับไปมองลุคที่กำลังถือไฟแช็กไว้สำหรับเตรียมจุดบุหรี่ให้ตัวเองขณะดูการแสดง “ฉันขอยืมไฟแช็กหน่อยได้ไหม?”ลุคยักไหล่ เขาเดินเข้ามาและก้มลงขณะถือไฟแช็คของเขา เขาฉีกภาพเดี่ยวที่สวยที่สุดของเกว็นออกมา จากนั้นก็จุดไฟเผาภาพถ่ายที่เหลือไปสุดท้ายเขาก็ส่งรูปถ่ายที่เขาฉีกออกมาให้เกว็น “เอาไว้นึกถึง”เกว็นส่ายหน้า “เผาไปเถอะค่ะ”เธอไม่จำเป็นต้องนึกถึงอะไรแบบนี้ลุคยกยิ้มจาง ๆ เขามองไปที่เกว็นด้วยความสนใจเล็กน้อยที่ปรากฏในดวงตาแล้วสอดรูปถ่ายใบนั้นใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเองภาพถ่ายทั้งหมดถูกจุดไฟเผาท่ามกลางแสงไฟโหมกระหน่ำ เบ็นหัวเราะอย่างเย็นชา “ถึงคุณจะไม่เผามัน ผมก็จะเป็นคนเผาอยู่ดี”เกว็นหลับตาแน่น แต่ยังคงเงียบเมื่อรูปถ่ายไม่เหลืออะไรนอกจากกลายเป็นกองขี้เถ้า เธอก็จับมือของลูน่าไว้ “ไปกันเถอะ”ลูน่าพยักหน้าและช่วยพยุงเธอนั่งบนที่นั่งโดยมีลุคช่วยอีกแรง ส่วนข้าง ๆ พวกเขา เบ็นพ่นเสียงฮึ เ