บทที่ 19 ~ สนามอัลเบิร์ตพาร์ก

บทที่ 19 ~ สนามอัลเบิร์ตพาร์ก

ครืดดด

เสียงลากเปิดประตูรถตู้ทำให้คนทั้งคู่ตกใจ มองไปทางประตูรถ แสงสว่างจ้าเข้ามากะทันหันจนเธอต้องป้องมือหยีตา

“นายทำเกินไปเดเมียน เบลลงมาจากรถ”

พี่คริส!

มือเล็กรีบผลักคนร่างโต ตะเกียกตะกายออกจากใต้ร่างเขา แต่ร่างแกร่งไม่ยินยอม หันมองคริสโตเฟอร์ส่งสายตาดุดัน ลำตัวยังกกกอดน้องสาวของคริสโตเฟอร์ไว้แน่น ให้พี่ชายของเธอได้รู้ตัวสักทีว่ากำลังเป็นส่วนเกินของพวกเขาทั้งคู่

“คริส เบลอายุยี่สิบเจ็ดปีแล้ว”

“อายุยี่สิบเจ็ดแล้วยังไง เบลยังเป็นน้องสาวฉันอยู่ดีเดเมียน”

เบลล่ารีบสลัดมือเดเมียนออกให้เร็วที่สุด ใบหน้าของพี่คริสและเดเมียนโกรธจัด

“เดเมียนปล่อย”

“เบลห้องผมคืนนี้”

‘ไอ้บ้า ยังมีหน้าพูดออกมาต่อหน้าพี่คริสอีก โรคจิต หื่นกาม’

เธอมองเดเมียนมีแต่รอยลิปสติกสีแดงของเธออยู่ทั่วตามใบหน้า ลำคอ แม้กระทั่งเสื้อยืดสีขาว เบลล่าคาดว่าริมฝีปากของเธอเองคงเลอะไปทั่วเช่นกัน

“ไปรอที่ห้องได้เลยเดเมียน”

เบลล่ารีบพูดรับปากทันทีเพื่อให้เดเมียนปล่อยมือ มองหน้าพี่ชาย คริสโตเฟอร์ที่หน้าบึ้งฟังนิ่ง ไม่พูดอะไรเมื่อเห็นหน้าน้องสาวส่งสัญญาณให้

“อย่าโกหกนะเบล ถ้าคุณหลอกผมเตรียมตัวเตรียมใจไว้ได้เลย”

เบลล่ากลืนน้ำลายเอื้อก พยักหน้าหวานรับรอง เดเมียนจึงยอมปล่อยมือให้ลงจากรถ

“คืนนี้เอาไง รับปากเดเมียนไปแล้ว”

คริสโตเฟอร์ถามเสียงเครียด เขามองหน้าเบลล่า น้องสาวที่พ่อกับแม่ให้ตามเฝ้าประกบไม่ห่างตั้งแต่เข้าไฮสคูล

“ใครว่าน้องจะไป เขาแค่ต้องหาคนปลดปล่อยเราก็แค่ต้องหาคน และน้องมีแผนไว้แล้ว”

“เบล แต่ละแผนของน้องมันใช้ได้ผลหรือเปล่า ดูอย่างแผนนิคสิ”

“แผนนิคเป็นยังไงคะ ดีลยังอยู่ ถ้าพี่คริสเห็นน้องกับนิคทำอะไรกัน พี่ก็อย่าเข้าไปห้ามนะคะ มันแค่การแสดง”

“เบล เห็นใจนิคบ้างนะ”

“น้องทราบค่ะ น้องจะเพลา ๆ มือแล้วกัน”

ชายหนุ่มมองน้องสาวเดินหายไปในห้องน้ำเพื่อเช็ดหน้าเช็ดตา โดยเฉพาะลิปสติกสีแดงที่เปรอะไปทั่วใบหน้า ลำคอและรอยนิ้วสีแดงตรงเสื้อยืดในที่ที่เขาไม่อยากพูดถึง

เขาแค่นหัวเราะออกมา เบลล่าโตแล้วและเรื่องเซ็กซ์ไม่ใช่สิ่งที่เขาห้ามน้องสาวได้ เดเมียนนายมันไม่รู้ว่าจะโชคดีหรือโชคร้าย แต่ดูจากแผนแต่ละแผนแล้ว เขาคิดว่าเดเมียนน่าจะเป็นฝ่ายโชคร้ายเสียมากกว่า

การแข่งขันเอฟวันรอบบ่ายนักแข่งที่ผ่านการควอลิฟายมาจากรอบเมื่อวันเสาร์ตั้งขบวนรถที่กริดบ็อกซ์ตามลำดับ เดอะคิดยังได้จุดโพล หรือจุดสตาร์ทแรก วันนี้ทีมเรนเจอร์วันมีปัญหาจากรอบควอลิฟาย ชนเข้ากับโค้งทำให้รอบเรซเดย์วันนี้อาจจะวิ่งได้ไม่ดีนัก

ท่ามกลางอากาศที่ไม่ร้อนมากแต่บนเลนแข่งกลับร้อนระอุด้วยยางรถแข่งสิบแปดนิ้วที่ต้องวอร์มก่อนลงวิ่งให้ได้อุณหภูมิเจ็ดสิบองศา เสียงเครื่องยนต์เร่งอัตราเตรียมพร้อมออกจุดสตาร์ท นับว่าเป็นเสียงที่เงียบลงมากถ้าเทียบจากหลายปีก่อนเพราะกฎเให้ใช้เครื่องยนต์ระบบไฮบริด

เบลล่ามองทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์ เดเมียนเพิ่งเดินมาถึง ผมลู่ลงเปียกน้ำชุ่มเหมือนคนเอาหัวจุ่มน้ำ เห็นลูคัสตบไหล่หัวเราะล้อเลียนเสื้อลายจูบสีแดง และท่าทางเดเมียนดูภาคภูมิใจเสียเหลือเกิน

“เบล สนใจการแข่งขันหน่อย”

“ค่ะพี่คริส ขอโทษค่ะ”

ในฐานะรองซีอีโอ เบลล่าต้องมีหน้าที่ช่วยจดจำและลำดับเหตุการณ์สำคัญ แต่ที่จริงเรามีกล้องวิดีโอจากหน้ารถและกล้องซีซีทีวีที่ทาง FIA จะส่งให้ทุกทีมหลังจากการแข่งขันทุกรอบ เพื่อใช้ประเมินแผนในสนามต่อไป

สนามอัลเบิร์ตพาร์กที่เมลเบิร์นมีระยะความยาวรวมทั้งหมดห้ากิโลเมตรสองร้อยเจ็ดสิบแปดเมตร ระยะวิ่งรอบรวมห้าสิบแปดรอบ ทำให้ระยะทางในการวิ่งรวมสามร้อยหกกิโลเมตรหนึ่งร้อยยี่สิบสี่เมตร คันไหนขับได้สถิติความเร็วสูดสุดจะเป็นฝ่ายได้แชมป์ในสนามนั้น ซึ่งสถิติสูงสุดของสนามอัลเบิร์ตพาร์กคือหนึ่งชั่วโมงยี่สิบนาทีสองร้อยหกสิบวินาที และมันคือสถิติของเดอะคิดเมื่อปีก่อน

เสียงสัญญาณสตาร์ทรถทำให้รถทุกคันเร่งอัตราสูงสุดพุ่งตัวอย่างแรง ในช่วงแรกที่ออกสตาร์ท รถแต่ละคันมีความสูสีกันมากต่างเบียดเสียดกันเพื่อให้ขึ้นนำและพยายามฉีกตัวออกเพื่อเร่งความเร็ว รถทุกคันพยายามหาเทคนิคของตัวเองเพื่อรีดความร้อนของยางให้ได้ระดับ

“วันนี้นิคยังทำได้ดี”

คริสโตเฟอร์เอ่ยขึ้นหลังจากวิ่งเข้าสู่รอบที่สิบอย่างสะดวก พวกเขาดูผ่านจอมินิเตอร์ของจุดแต่ละทีมเพื่อวิเคราะห์การแข่งขันกันทุกวินาทีต่อวินาที

รถของทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์และเรนเจอร์วันสูสีกันมาสามคัน ผลัดกันแซงไปมาหลายครั้ง จนธงฟ้าต้องยกขึ้นโบกหลายรอบ

ในรอบที่ยี่สิบห้าตามแผน เดอะคิดกดปุ่มที่มากับพวงมาลัยที่ออกแบบพิเศษเพื่อการลดความเร็วโดยอัตโนมัติให้เหลือไม่เกินแปดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงตามกฎ นำรถเข้าจอดจุดพิทเพื่อเปลี่ยนยางเป็นรุ่นหนืดน้อยกว่า เร่งความเร็วได้ดีกว่า หวังแซงหน้าทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์

ทีมแข่งตรงจุดซ่อมร่วมยี่สิบคนเข้าประจำที่เมื่อนิคนำรถจอด เปลี่ยนล้อ สองจุดแปดวินาทีถือว่าเป็นเร็วที่ช้าสำหรับการเปลี่ยนยาง

“ตอนนี้กี่นาทีแล้วคริส”

เสียงวิทยุสื่อสารดังขึ้น เดอะคิดเอ่ยถามคริสโตเฟอร์ ซึ่งที่จริงเขามีตัวจับเวลาอยู่ที่หน้าพวงมาลัยแต่ในบางครั้งเขาไม่สามารถละความสนใจออกจากถนนตรงหน้าได้เลย

“ห้าสิบนาทีพอดี นายยังพอมีเวลาที่จะเอาชนะสถิติตัวเองเมื่อปีก่อน”

“ใช่ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก่อน”

นิคเอารถออกเข้าแทรคหรือเลนแข่งทันทีเมื่อทางทีมเปลี่ยนยางเสร็จ เดอะคิดรู้ว่าการที่เขาจะชนะหรือไม่ชนะไม่ได้อยู่ที่เขาเพียงคนเดียว ทีมที่ดีจะช่วยให้ทุกอย่างราบรื่นและเขาไว้ใจทีมเรนเจอร์วัน

ปรี๊ดดดดดดดดดด

เสียงสัญญาณธงแดงดังขึ้นเมื่อถึงรอบที่ห้าสิบสอง เมื่อรถของทีมเอสคูดิเดอเรียจากอิตาลี สะบัดตอนเข้าโค้งจนล้อฟาดขอบกั้นกระทั่งล้อหลุดออกกระเด็นออกมานอกตัวรถเข้าสู่เลนแข่ง ทำให้ต้องมีการเก็บกวาดถนนใหม่ เป็นผลให้รถทุกคันเริ่มจุดสตาร์ทใหม่อีกครั้งโดยนับรอบต่อจากรอบที่แล้วที่ทำไว้

“บ้าจริง แบบนี้นิคคงทำลายสถิติเดิมไม่ได้แน่นอน การออกสตาร์ทใหม่จะทำให้รอบเครื่องเริ่มใหม่”

“ไม่เป็นไรพี่คริส ยังไงนิคยังคงได้ที่หนึ่ง”

สัญญาณเริ่มสตาร์ทใหม่ ทุกคันออกตัวพร้อมกันอีกครั้ง เสียงเครื่องยนต์กระหึ่มทั่วสนามพร้อมกับคนดูที่ตื่นเต้นเมื่อใกล้เส้นชัย

ป้ายเวลาบนเส้นชัยกำลังเดินแบบวินาที รถสามคันวิ่งบนเลนสูสีกันและสมรรถภาพของรถใกล้เคียงกัน ตอนนี้ขึ้นอยู่เทคนิคของนักขับและประสบการณ์ว่ามากน้อยกว่ากันแค่ไหน ในที่สุดเดอะคิดยังคงเข้าเส้นชัยในเวลาหนึ่งชั่วโมงยี่สิบห้านาทีสองร้อยสามสิบแปดวินาทีชนะทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์แบบเฉือนวินาที